Chỉ dựa vào chiếc máy phát thanh mà bản thân mang theo, rõ ràng là không đủ để tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra ở nơi của Malyakhov, vì vậy Sócôf đã tìm đến Chumakov và yêu cầu anh ta đưa mình đến trạm liên lạc tạm thời của mình, để sử dụng máy phát thanh của Quân đoàn 57 để liên lạc với Malyakhov.

Khi đến trạm liên lạc tạm thời được thiết lập trong lều, Chumakov lập tức đi nhanh đến bên một nhân viên thông tin và nói lớn với anh ta: “Nhanh lên, hãy giúp tôi liên lạc với Tướng Malyakhov của Quân đoàn 49.”

“Đồng chí tướng,” nhân viên thông tin ngẩng đầu nhìn Chumakov và hỏi: “Liệu chúng ta có nên gửi điện báo, hay chỉ cần gọi trực tiếp?”

“Bây giờ chiến tranh đã kết thúc rồi, ngay cả khi gọi bằng giọng nói thông thường, cũng không cần lo lắng về việc kẻ địch nghe trộm được,” Chumakov trả lời một cách không do dự: “Hãy gọi trực tiếp!”

Nhân viên thông tin đáp lại, sau đó cầm micrô và bắt đầu gọi điện.

Chumakov quay sang nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, nếu chúng ta gửi điện báo cho Tướng Malyakhov để hỏi tình hình, tốc độ chắc chắn sẽ khá chậm; thà rằng chúng ta gọi trực tiếp, như vậy sẽ có thể biết ngay được chuyện gì đang xảy ra ở nơi họ.”

Không lâu sau, nhân viên thông tin đã liên lạc được với Malyakhov.

Sócôf nhận lấy một chiếc tai nghe từ tay nhân viên thông tin, đưa chiếc thứ nhất cho Lư Kim đeo trước, sau đó tự mình đeo chiếc còn lại và nói lớn vào micrô: “Đó có phải là Tướng Malyakhov không? Tôi là Sócôf, bây giờ tôi sẽ bắt đầu nói chuyện với ông.”

Nghe thấy giọng nói của Sócôf, Malyakhov có vẻ rất hào hứng: “Đồng chí Tư lệnh viên, cuối cùng chúng tôi cũng tìm thấy ông rồi. Tôi vừa mới liên lạc với bộ phận của Tư lệnh; người phụ trách tại đó nói rằng ông, phó Tư lệnh viên và Tổng tham mưu đều đã đến Zhengjiatun để tham dự lễ đầu hàng của Quân đội Kwantung…”

“Thôi được rồi, Tướng Malyakhov, không cần nói những điều vô ích đó nữa,” Sócôf ngắt lời Malyakhov và trực tiếp hỏi: “Hãy nhanh chóng cho tôi biết, chuyện gì đã xảy ra với căn bệnh thương hàn đó?”

“Đúng là như vậy, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Malyakhov nói: “Đại tá Oleg cho biết khi đội quân của họ tiến vào một khu vực núi non, họ nghe thấy tiếng súng và tiếng nổ phát ra từ phía sau dãy núi, nghĩ rằng có lực lượng mạnh của Quân đội Kwantung đang ẩn náu ở đó, vì vậy ông ấy đã cử một tiểu đoàn đi trinh sát. Ai ngờ khi họ đến đỉnh đồi, họ lại chứng kiến một cảnh tượng không ngờ tới.”

Lúc này, Sócôf đang rất bực bội; anh cảm thấy câu trả lời của Malyakhov giống như việc kể chuyện truyền thuyết, luôn dừng lại ở đoạn “Nếu muốn biết tiếp tục chuyện gì xảy ra, hãy đợi tập sau nhé”, vì vậy anh nóng vội hỏi: “Nhanh lên, họ cuối cùng đã thấy cái gì?”

“Đó là Quân đội Kwantung đang giết người,” Malyakhov nói, sau đó cảm thấy mình chưa diễn đạt rõ ràng lắm, liền bổ sung thêm: “Chính xác hơn, họ đang giết những công dân của chính mình, và còn có cả các vụ tự sát nữa.”

Lư Kim, người đang đeo chiếc tai nghe bên kia, ngạc nhiên hỏi: “Họ đang giết hại chính những công dân của mình và tự sát? Điều này là sao vậy?”

“Đúng là như vậy, đồng chí phó Tư lệnh viên ạ,” Malyakhov nhận ra đó là giọng của Lư Kim và vội vàng giải thích: “Các chiến binh của chúng ta thấy rằng, binh sĩ của Quân đội Kwantung đã tập trung những công dân đó lại với nhau, sau đó bắn tỉa họ hoặc ném lựu đạn, giết chết họ. Cũng có những trường hợp, họ phát cho những người già, phụ nữ và trẻ em một quả lựu đạn mỗi người, yêu cầu họ tự kích nổ để chết. Có một binh sĩ Quân đội Kwantung, có lẽ vì thấy một đứa trẻ hai ba tuổi quá nhỏ để tự sát, nên đã lấy một quả lựu đạn, nạp đạn vào tay đứa trẻ rồi bấm cò… Và ‘ầm’ một tiếng, đứa trẻ bị nổ tung thành từng mảnh. Những binh sĩ này, trong khi giết hại đồng bào của mình, cũng đang tự sát. Cách họ làm là cả hai người cùng nhắm vào điểm yếu của đối phương rồi cùng nhấn cò, giết chết nhau…”

Nghe đến đây, Lư Kim không khỏi nghiến răng và nói: “Những tên quỷ Nhật Bản đó, sao chúng lại tàn nhẫn đến thế với chính đồng loại mình? Ngay cả người già và trẻ em cũng không được tha.”

“Những tên Nhật Bản kia vốn dĩ đã không phải là con người; chúng chỉ là một lũ thú vật có hai chân mà thôi,” Sócôf nói, răng cắn chặt rồi tiếp tục hỏi: “Tướng Malyakhov, lúc đó đội quân của ông đã thực hiện những hành động gì?”

“Vị đại tá chỉ huy liền ra lệnh cho tất cả các chiến sĩ tiến hành tấn công vào binh lính của Quân đội Kwantung,” McLehov nói. “Ông ấy tin rằng chỉ cần loại bỏ những binh sĩ này thì hành động tự sát của người dân gốc Hoa sẽ chấm dứt. Nhưng điều ông ấy không ngờ đến là, sau khi tiêu diệt hết những binh sĩ đó và chuẩn bị đi cứu giúp những người già, phụ nữ và trẻ em, có rất nhiều người đã ôm lấy nhau và kích nổ lựu đạn, khiến bản thân họ bị thương nặng.”

Sócôf vội vàng gõ mạnh vào bàn và nói không kiên nhẫn: “Tướng McLehov, tôi hỏi nguyên nhân gây ra những thương tích đó là gì, nhưng bạn nói mãi mà vẫn không đến điểm then chốt.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, xin đừng vội vàng, tôi sắp nói đến vấn đề chính rồi đây,” McLehov nói nhanh hơn. “Vị đại tá chỉ huy thấy trên cáng có vài phụ nữ bị thương, liền quá nhẹ lòng mà ra lệnh đưa họ về để điều trị. Nhưng từ hôm qua, một số chiến sĩ trong trung đoàn bắt đầu xuất hiện triệu chứng sốt. Theo báo cáo của các bác sĩ quân y, trước khi bị sốt, họ đã có cảm giác lạnh run, toát mồ hôi lạnh. Nhiệt độ cơ thể của họ lên tới trên 40 độ C, đồng thời kèm theo các triệu chứng như mệt mỏi toàn thân, đau đầu, ho khô, buồn nôn, nôn mửa và tiêu chảy. Hôm qua chỉ có khoảng mười mấy người bị ảnh hưởng, nhưng hôm nay con số đã tăng lên hơn một trăm người. Tôi thấy việc này rất bất thường, nên ngay lập tức báo cáo với Tư lệnh hy vọng sẽ được tìm ra giải pháp.”

Mặc dù Sócôf không phải là bác sĩ, nhưng anh ta cũng biết rằng đối với bệnh thương hàn – một căn bệnh truyền nhiễm cấp tính – bước đầu tiên cần thiết là cách ly những người bị nhiễm bệnh để ngăn chặn việc lây nhiễm sang nhiều người khác. Nghĩ đến điều này, anh ta nói vào máy bộ đàm: “Tướng McLehov, nhiệm vụ hàng đầu của bạn là phải cách ly tất cả những người bị nhiễm bệnh này. Ngoài ra, những người có tiếp xúc trực tiếp với họ cũng cần bị hạn chế hoạt động trong một khu vực nhất định, để tránh việc họ lây bệnh cho nhiều người khác khi xuất hiện các triệu chứng nhiễm bệnh.”

“Hãy yên tâm, đồng chí Tư lệnh viên,” McLehov nói. “Không chỉ các chiến sĩ trong trung đoàn đó mà cả trung đoàn 639 thuộc về trung đoàn đó cũng đã được điều động đến một khu vực không có người ở, để đảm bảo rằng họ sẽ không lây bệnh cho nhiều người khác.”

“Bạn làm rất đúng, Tướng McLehov,” Sócôf nói một cách bất đắc dĩ. “Trước hết hã

Khi Sócôf trả lại tai nghe và bộ phát thanh cho nhân viên thông tin, Lư Kim tò mò hỏi: “Mễ Sa, anh nghĩ căn bệnh thương hàn này xuất hiện từ đâu vậy?”

“Tôi nghĩ bệnh nhân số zero chính là một trong những người phụ nữ bị thương đó,” Sócôf giải thích: “Có lẽ họ đã bị nhiễm loại virus chết tiệt này ở nơi khác rồi mới được đưa đến đây. Nếu buổi tự sát do Quân đội Kwantung tổ chức mà tất cả mọi người đều chết hết, thì virus này sẽ không thể lây lan. Nhưng không ngờ các chiến binh của chúng ta lại đến kịp vào lúc họ chuẩn bị tự sát và đã cứu sống được nhiều người, khiến căn bệnh thương hàn bắt đầu lan rộng trong quân đội chúng ta.”

“Vậy anh dự định làm gì?” Lư Kim nhắc nhở Sócôf: “Nếu không có đủ thuốc để điều trị, tỷ lệ tử vong sẽ lên tới 20%. Nghĩa là trong số hơn một trăm chiến binh bị nhiễm bệnh hôm nay, có khoảng hai mươi đến ba mươi người sẽ chết vì thương hàn.”

Sócôf thở dài và nói: “Tôi sẽ ngay lập tức báo cáo vấn đề này với Tổng chỉ huy Tư lệnh xem liệu họ có thể cung cấp đủ thuốc và nhân viên y tế để điều trị cho các chiến binh bị thương hàn hay không.”

“Hay là nên liên lạc qua radio thì hơn,” Lư Kim gợi ý: “Như vậy, sự hỗ trợ từ cấp trên có thể sẽ đến nhanh hơn.”

Khi nhân viên thông tin bắt đầu liên lạc với Tổng chỉ huy Tư lệnh, Sócôf bỗng nhận ra rằng đã lâu lắm rồi mình không thấy bóng dáng của Yakov, liền hỏi General Chumakov: “Thưa Tướng Chumakov, ông có thấy Tổng tham mưu không?”

“Trước khi các bạn vào lều, Đại tá Ilin đã gọi ông ấy lại; có lẽ là có việc gì đó cần bàn bạc.”

Sócôf đang suy nghĩ xem có nên cử người đi tìm Yakov để thông báo với nhân viên thông tin rằng họ đã liên lạc được với Tổng chỉ huy Tư lệnh và Tổng tham mưu Đại tướng Zharov đang sẵn sàng trao đổi qua điện thoại hay không.

Khi biết rằng nhân viên thông tin đã liên lạc được với Zharov, Sócôf không dám trì hoãn, liền đeo tai nghe và nói vào bộ phát thanh: “Xin chào, Thưa Tổng tham mưu Tổng chỉ huy, tôi là Sócôf.

“Mễ Sa.” Lúc này, Zakharov không hề biết rằng tại Quân đoàn số 49 đã xảy ra một sự cố nghiêm trọng; ông vẫn nghĩ rằng Sócôf liên lạc với mình là để báo cáo về việc tổ chức lễ nhận đầu hàng tại Zhengjiatun, nên ông cười và nói: “Có phải anh muốn kể cho tôi nghe về cách các bạn tiếp nhận sự đầu hàng của Quân đoàn số 44 của Quân đội Kwantung tại Zhengjiatun không?”

“Không phải vậy, đồng chí Tổng tham mưu Mặt trận,” Sócôf nói một cách nghiêm túc: “Một sự cố nghiêm trọng đã xảy ra, và điều này ảnh hưởng trực tiếp đến sự an toàn của đơn vị chúng tôi.”

Lời nói của Sócôf khiến Zakharov hoảng sợ. Ông hỏi một cách lo lắng: “Mễ Sa, chuyện gì đã xảy ra vậy? Chẳng lẽ quân đội Kwantung đã giăng bẫy cho các bạn tại nơi tổ chức lễ nhận đầu hàng, khiến các bạn phải chịu thiệt hại lớn sao?”

“Quá trình tổ chức lễ nhận đầu hàng hôm nay diễn ra rất thuận lợi,” Sócôf nói ngắn gọn, sau đó mới báo cáo chi tiết về việc nhiều binh sĩ trong Quân đoàn số 49 của Malyekhov đã bị nhiễm bệnh thương hàn. Cuối cùng, ông nói: “Đồng chí Tổng tham mưu Mặt trận, hiện tại, dù chúng tôi có đủ nhân viên y tế hay thuốc men, chúng tôi vẫn không thể kiểm soát được đợt dịch bệnh này. Chúng tôi hy vọng sẽ nhận được sự hỗ trợ từ phía Mặt trận.”

Nghe xong, Zakharov suy nghĩ một lúc lâu, rồi nói: “Mễ Sa, vụ việc này rất quan trọng. Tôi không thể quyết định một mình được; tôi cần phải xin ý kiến của Đại tướng Malinovsky ngay lập tức. Chỉ khi nhận được sự đồng ý của ông ấy, tôi mới có thể điều động nguồn lực của Mặt trận để hỗ trợ các bạn.”

“Đồng chí Tổng tham mưu Mặt trận, xin hãy nhanh chóng một chút,” Sócôf nói với giọng van nài: “Mỗi phút trôi qua lúc này đều vô cùng quý giá. Nếu chúng ta trì hoãn thêm, tình hình sẽ càng trở nên tồi tệ hơn, và có thể nhiều binh sĩ sẽ phải trả giá bằng mạng sống của mình.”

“Yên tâm đi, Mễ Sa,” Zakharov biết rằng Quân đội Xô viết thường làm việc chậm chạp, nhưng vụ việc này liên quan đến tính mạng con người, không thể để sót chút sai sót nào. Ông nói một cách chắc chắn: “Chậm nhất là hai giờ nữa, nhân viên y tế và thuốc men hỗ trợ các bạn sẽ được điều động đến.”

“Cảm ơn, thật sự rất cảm ơn.”

Sau khi bày tỏ lòng biết ơn với Zakharov, Sócôf tháo tai nghe ra và đặt bộ thu thanh sang một bên, rồi nói với Lư Kim: “Đồng chí Phó Tư lệnh viên, Tướng Zakharov đã đồng ý rằng trong vòng hai giờ tới, nhân viên y tế và thuốc men hỗ trợ cho Quân đoàn 49 sẽ được điều động đến nơi. Tôi tin rằng với sự giúp đỡ của đơn vị Tư lệnh thuộc Tập đoàn quân, dịch bệnh thương hàn đang lan rộng trong quân đội chắc chắn sẽ được kiểm soát hiệu quả.”

Lư Kim nói: “Mễ Sa, chúng ta không thể chỉ mong đợi sự giúp đỡ từ đơn vị Tư lệnh thuộc Tập đoàn quân; chúng ta cũng phải dựa vào sức mình để tự cứu lấy mình.”

“Vậy làm thế nào để tự cứu?” Sócôf hỏi.

“Hãy liên hệ ngay với viện trưởng của Tập đoàn quân Dã Chiến Y Viện và yêu cầu ông ấy điều động nhân lực đến Quân đoàn 49,” Lư Kim nói. “Hãy để họ tiến hành điều trị cho những người bị nhiễm bệnh trước; như vậy khi nhân viên y tế từ đơn vị Tư lệnh đến nơi, các chiến sĩ bị nhiễm bệnh sẽ được điều trị tiếp tục, điều này sẽ rất hữu ích cho sự hồi phục của họ.”

“Đồng chí Phó Tư lệnh viên, bạn nói rất đúng.” Sócôf lại ra lệnh cho nhân viên thông tin: “Hãy liên hệ với Tập đoàn quân Dã Chiến Y Viện cho tôi, tôi muốn nói chuyện với viện trưởng.”

Nhưng lần này, Sócôf không may mắn; sau khi kết nối được với Dã Chiến Y Viện, viện trưởng lại không có mặt tại chỗ, được biết là đang trực tiếp thực hiện một ca phẫu thuật trong phòng mổ. Khi biết viện trưởng không có mặt, Sócôf cảm thấy hơi thất vọng và hỏi: “Xin hỏi, ông là ai?”

“Tôi là ủy viên chính trị của bệnh viện,” giọng nói quen thuộc của ủy viên chính trị vang lên qua tai nghe: “Xin hỏi đồng chí Tư lệnh viên có gì cần chỉ đạo không?”

Sócôf nghĩ rằng mặc dù viện trưởng không có mặt lúc này, nhưng ủy viên chính trị vẫn là người phụ trách thứ hai tại Dã Chiến Y Viện; vì vậy việc thông báo về tình hình dịch bệnh thương hàn đang xảy ra tại Quân đoàn 49 với ông ấy cũng giống như thông báo với viện trưởng. Cuối cùng, Sócôf nói: “Đồng chí ủy viên chính trị, xin hãy cố gắng tổ chức ngay những nhân viên y tế giỏi nhất đến đơn vị của Tướng Maylekhov để điều trị cho những chiến sĩ bị nhiễm thương hàn.”

Bây giờ chiến tranh đã kết thúc; những người lính này không hề hy sinh trên chiến trường. Nếu họ qua đời vì mắc bệnh, làm sao chúng ta có thể giải thích cho gia đình họ được?

Chính ủy nhận ra tầm quan trọng của vấn đề này và nhanh chóng tuyên bố: “Đồng chí Tư lệnh viên, xin hãy yên tâm, tôi sẽ lập tức điều động nhân viên và thuốc men. Sau khi bác sĩ trưởng hoàn thành ca phẫu thuật, tôi sẽ báo cáo ngay với ông ấy để ông ấy nắm rõ tình hình.”

“Đồng chí Chính ủy, thời gian chính là mạng sống,” Sócôf nói, không hề nhận ra mình vừa trích dẫn một câu nói nổi tiếng, và tiếp tục: “Nếu đội ngũ y tế và thuốc men của các bạn đến Quân đoàn 49 sớm hơn một chút, khả năng cứu sống những binh sĩ bị nhiễm bệnh sẽ cao hơn nhiều. Bạn hiểu chứ?”

“Tôi hoàn toàn hiểu, đồng chí Tư lệnh viên,” Chính ủy nói. “Tôi sẽ bắt đầu điều động nhân viên và chuẩn bị thuốc men ngay bây giờ; trong vòng bốn mươi phút nữa, đội y tế tạm thời của chúng tôi sẽ có thể đến Quân đoàn 49.”

“Rất tốt, đồng chí Chính ủy, bạn nói rất đúng,” Sócôf gật đầu và nói. “Thay mặt cho những người lính bị nhiễm bệnh thương hàn, tôi xin chân thành cảm ơn bạn và toàn thể đội ngũ y tế của bệnh viện, và gửi lời kính trọng sâu sắc nhất đến các bạn.”