Bây giờ, anh ta phải tìm cho mình và đội quân yếu ớt này một nơi đặt chân lý tưởng trong thời gian ngắn nhất có thể.

Tốc độ di chuyển của chiếc xe máy không cao, bởi vì họ không đang vội vàng đi đâu cả, mà đang thực hiện nhiệm vụ trinh sát; xe máy chỉ là phương tiện di chuyển cho họ mà thôi. Nếu đi quá nhanh, rất dễ bỏ lỡ những thông tin quan trọng.

Người lái xe máy, An Đức Lý, thỉnh thoảng quay đầu lại và thấy Sócôf ngồi ở phía sau, đang cầm súng quan sát xung quanh; anh ta không khỏi tò mò hỏi: “Sócôf, cậu đang nhìn cái gì vậy?”

“Tôi đang tìm một nơi nào đó để chúng ta có thể ẩn náu.”

“Một nơi ẩn náu à?” An Đức Lý ngạc nhiên hỏi: “Sócôf, ý cậu là gì vậy? Tôi không hiểu lắm.”

“An Đức Lý, theo anh, nơi đội quân chúng ta đang ở bây giờ, nếu bị quân Đức tấn công, có thể chống đỡ được bao lâu?”

An Đức Lý suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Có lẽ khoảng nửa giờ thôi.”

“Hmm… Chỉ nửa giờ sao?” Sự tự tin của An Đức Lý khiến Sócôf bật cười: “Anh nghĩ chỉ với hơn bảy mươi người và ba mươi khẩu súng, chúng ta có thể chống đỡ được nửa giờ trước sức tấn công mãnh liệt của quân Đức sao?”

“Sócôf, anh không hiểu ý tôi đâu.” An Đức Lý giải thích: “Nếu quân Đức đánh bại chúng ta, chỉ cần năm phút thôi; thời gian còn lại họ sẽ dùng để tìm kiếm những binh sĩ bị tản loạn trong khu rừng.”

Thấy An Đức Lý nhận thức rõ về sức mạnh của đội quân mình, Sócôf gật đầu và tiếp tục nói: “Tôi nhớ gần đây có khá nhiều công sự quốc phòng; nếu đội quân chúng ta có thể vào đó ẩn náu, thì trước cuộc tấn công của quân Đức, chúng ta sẽ có thể chống đỡ được lâu hơn.”

An Đức Lý tỏ ra chán nản: “Nếu không thể tránh khỏi việc bị quân Đức tiêu diệt, thì dù tìm được công sự quốc phòng đi nữa, cũng chẳng có ích gì cả.”

“An Đức Lý, không thể nói như vậy đâu.” Sócôf nói với anh: “Nếu chúng ta tìm được công sự quốc phòng để đội quân vào đó, thì nơi đó sẽ trở thành một điểm hỗ trợ về hỏa lực, có thể chứa đựng nhiều binh sĩ hơn; lúc đó, chúng ta mới có cơ hội tránh khỏi việc bị tiêu diệt hoàn toàn.”

Nghe Sócôf nói như vậy, đầu của An Đức Lý ngẩng cao lên, và tinh thần anh cũng trở nên tự tin hơn rất nhiều: “Nếu thực sự như bạn nói, khi đại đội chiếm giữ một công sự quốc phòng nào đó và biến nó thành một điểm hỗ trợ hỏa lực, có lẽ chúng ta thật sự có thể chặn được cuộc tấn công của người Đức.”

Chiếc xe máy ra khỏi khu rừng và tiếp tục di chuyển không lâu sau đó, Sócôf bỗng nhiên hét lên một cách hào hứng: “An Đức Lý, nhanh lên, nhìn về phía bên phải trước mặt này!”

An Đức Lý và Ngoái đầu về phía nhìn về phía bên phải trước mặt và thấy trên một sườn dốc cách đó vài chục mét, có một nhóm các công sự bằng bê tông cốt thép cao khoảng nửa người; họ lập tức mắt sáng lên: “Sócôf, đây là những công sự vĩnh cửu được xây dựng bằng bê tông cốt thép đấy.”

“Nhanh lên, chúng ta phải đến đó ngay,” Sócôf thúc giục. “Trước hết, chúng ta cần kiểm tra xem những công sự này có thể sử dụng được hay không.”

An Đức Lý lái xe máy đến cách nhóm công sự khoảng hai mươi mét thì dừng lại. Cả hai người xuống xe, cầm súng và cẩn thận tiến gần những công sự đó để tránh bị kẻ địch bất ngờ tấn công.

May mắn thay, họ không gặp ai trong những công sự đó và đã có thể vào bên trong một cách thuận lợi.

Sócôf bước vào một công sự và thấy bên trong hoàn toàn trống rỗng, ngoài vài lỗ bắn ra thì không có gì cả. Diện tích của công sự khá nhỏ, chưa đủ chỗ cho năm sáu người, và bên ngoài có một con hào sâu khoảng nửa người, nối liền các công sự này với nhau.

“Sócôf, nhìn này, cỏ dại mọc um tùm; có lẽ đã lâu lắm rồi không ai đến đây.” Sau khi kiểm tra bên trong công sự, An Đức Lý tỏ ra thất vọng: “Dù chúng ta trở về và báo với đại úy rằng ở đây có một nhóm công sự vĩnh cửu, bạn nghĩ ông ấy sẽ đưa đại đội đến đây không?”

Sócôf không nói gì, chỉ đi đến một lỗ bắn và nhìn ra ngoài; thấy tầm bắn rất tốt, chỉ cần lắp đặt hai khẩu Kéo súng máy là có thể dễ dàng chặn đứng con đường cách đó vài chục mét. Thật đáng tiếc là đại đội không có pháo, nếu không thì chỉ cần Suan Đức Quốc người điều khiển xe tăng cũng có thể dễ dàng giải quyết chúng.

“An Đức Lý ơi, tôi nghĩ nơi này rất phù hợp.” Sócôf quay đầu nói với An Đức Lý: “Chỉ cần trung đoàn vào đây, chúng ta có thể sử dụng lực lượng hỏa lực để chặn đứng con đường bên dưới, ngăn không cho quân Đức tiến về phía Kiev.”

“Nhưng trong trung đoàn lại thiếu đạn dược; dù chúng ta chiếm giữ được nhóm pháo đài này, thì khả năng chống lại kẻ thù đi qua đây cũng rất hạn chế.”

Sócôf nhớ lại khi mình đang làm việc tại Tập đoàn quân số 27 và trò chuyện với một trung tá dưới quyền, anh ta đã nghe người đó kể rằng các công sự phòng thủ gần Kiev, dù nhiều cái chỉ mới được xây dựng nửa chừng thì đã bị bỏ dở. Tuy nhiên, gần những công sự đó đều có các kho đạn dược được che giấu. Thật đáng tiếc là mãi đến khi Kiev được giải phóng vào năm 1944, thông tin này mới được nhiều người biết đến. Nếu lúc đó đơn vị của anh ta có đủ đạn dược, họ đã không thể bị quân Đức đánh bại trong thời gian ngắn như vậy.

Bây giờ khi đã tìm thấy một nhóm pháo đài bằng bê tông cốt thép, việc tiếp theo cần làm là tiến hành tìm kiếm xung quanh để xem liệu có thể tìm thấy các kho đạn dược ẩn náu hay không. Mặc dù hiện tại vẫn chưa có manh mối gì, nhưng Sócôf vẫn rất tự tin và nói với An Đức Lý: “An Đức Lý ơi, cậu hãy quay lại báo với đại úy để ông ấy đưa trung đoàn đến đây. Còn về việc cung cấp đạn dược và lương thực, tôi sẽ tìm cách giải quyết.”

Nghe Sócôf nói vậy, An Đức Lý ngạc nhiên đến mức tròn mắt lên: “Sócôf ơi, cậu định đi đâu để lấy lương thực vậy? Chắc không phải là đến các trang trại tập thể gần đây chứ? Tôi cảnh báo cậu đấy, đó là hành động vi phạm kỷ luật; nếu đại úy biết được, ông ấy có thể sẽ bắn cậu ngay lập tức đấy.”

“Cậu yên tâm đi, An Đức Lý.” Sócôf an ủi bạn mình: “Dù không đến trang trại tập thể, tôi cũng có cách lấy được lương thực. Cậu mau đi tìm đại úy và bảo ông ấy đưa trung đoàn đến đây càng sớm càng tốt; đừng để lãng phí thời gian quý báu. Nếu nơi này bị kẻ thù chiếm giữ, chúng ta sẽ hết hy vọng đấy.”

Khi An Đức Lý đi xe máy ra khỏi đó, Sócôf leo lên đỉnh pháo đài, nhắm mắt quan sát xung quanh để tìm vị trí của các kho đạn dược.

Theo suy đoán của Sócôf, vị trí của kho đạn chắc chắn nằm ở cùng một bên đường với nhóm pháo đài, bởi vì không có kỹ sư ngu ngốc nào lại thiết kế kho đạn ở bên kia đường – điều đó sẽ buộc các chiến binh phải đối mặt với làn đạn của kẻ thù nếu họ hết đạn. Nếu thực sự có ai làm như vậy, chắc chắn họ sẽ bị coi là kẻ phá hoại và bị gửi vào trại tập trung Gulag, hoặc thậm chí bị xử bắn ngay lập tức.

Sau khi quan sát một lúc, anh ta phát hiện ra rằng cách sau nhóm pháo đài khoảng hơn năm trăm mét, có một khu đất cỏ mà cao độ và màu sắc của cỏ dại ở đó khác biệt so với xung quanh. Anh ta lập tức nghĩ rằng có thể kho đạn được ẩn giấu ở đó.

Nghĩ đến điều này, anh ta vội vàng nhảy xuống từ pháo đài và chạy về hướng đó. Khi đến nơi, anh ta cúi xuống tìm kiếm trên mặt đất, đồng thời dùng nòng súng của Xung Phong Thương để gõ vào mặt đất xem có âm thanh đặc biệt nào không.

Rất nhanh sau đó, anh ta nghe thấy tiếng đục đầm phát ra từ nòng súng; anh ta vội vàng cúi xuống, dùng tay đào bỏ lớp đất bên trên, và quả nhiên phát hiện ra một tấm gỗ. Thấy tấm gỗ này, Sócôf vô cùng vui mừng; anh ta vội vàng quét sạch lớp đất bám trên tấm gỗ và tìm thấy cái móc trên đó.

Sócôf nắm chặt cái móc, dùng hết sức lực để kéo lên. Sau một tiếng động, tấm gỗ được nhấc lên, và một cầu thang hướng xuống dưới hiện ra – có vẻ như đó là một căn hầm. Anh ta đẩy tấm gỗ sang một bên, nhìn vào bên trong rồi từ từ bước xuống cầu thang.

Mặc dù bên trong hầm rất tối, nhưng Sócôf vẫn có thể nhìn thấy những đống đồ được chất đống lại, trên đó được phủ bằng vải bạt chống thấm nước. Anh ta tiến lại gần, nhấc một tấm vải bạt lên và sờ vào bên trong; hóa ra đó là một cái thùng gỗ hình chữ nhật. Dựa vào kinh nghiệm của mình, anh ta đoán rằng bên trong thùng gỗ đó chứa đầy súng đạn.

Vì có súng đạn, nên chắc chắn cũng có đạn dược. Sau khi đặt tấm vải bạt xuống, anh ta tiếp tục nhấc một tấm vải bạt khác lên; bên dưới đó cũng là những thùng gỗ, nhưng kích thước nhỏ hơn nhiều so với thùng trước đó, và bên trong chứa đầy đạn hay lựu đạn.

Để tìm hiểu rõ hơn về nội dung bên trong, anh ta mang một thùng gỗ nhỏ xuống dưới; khi chuẩn bị đi ra ngoài, anh ta vô tình vấp phải thứ gì đó trên cầu thang và suýt ngã. Khi sờ vào thứ đã khiến anh ta vấp ngã, anh ta phát hiện ra đó là một cây đòn bẩy… Thật là may mắn khi cần gì thì lại có ngay thứ đó!

Sócôf ôm những chiếc thùng gỗ ra ngoài, dùng đòn bẩy mở chúng ra và phát hiện bên trong là những viên đạn được bọc kín bằng giấy dầu. Anh mỉm cười; với số đạn này, vấn đề về đạn dược của đại đội sẽ được giải quyết.

Nhưng niềm vui ngắn ngủi ấy qua đi, anh lại không khỏi cau mày. Anh đã xem qua trang bị của đại đội và thấy rằng, ngoại trừ hai ba khẩu Xung Phong Thương, tất cả đều là những khẩu súng trường Mạc Tân Nạp Cam. Với trang bị như vậy, dù có đủ đạn dược, việc đối phó với bộ binh địch có lẽ không thành vấn đề. Nhưng nếu gặp phải lực lượng thiết giáp địch, thì chúng ta sẽ bất lực hoàn toàn.

Sócôf tiếp tục mang thêm bảy tám thùng gỗ ra từ hầm ngầm, mở chúng ra và phát hiện rằng một số thùng chứa đạn, một số thùng chứa lựu đạn, nhưng không hề có thức ăn. Phát hiện này khiến anh cảm thấy khá thất vọng; đạn và lựu đạn rất hữu ích để đánh địch, nhưng không thể dùng làm thức ăn được… Làm sao bây giờ đây?

Còn An Đức Lý sau khi trở về căn cứ của đại đội và báo cáo tình hình cho trung úy, trung úy lại nói với vẻ mặt nghiêm túc: “An Đức Lý, tôi chỉ yêu cầu các bạn đi trinh sát động thái của người Đức, chứ không phải đi tìm một nơi đóng quân mới đâu… Điều các bạn làm thật là vô nghĩa.”

Thấy trung úy dường như không muốn đưa đại đội đến khu vực các công sự phòng thủ, An Đức Lý bắt đầu lo lắng và vội vàng nói: “Trung úy, tôi nghĩ Sócôf nói đúng đấy. Nếu chúng ta đóng quân tại khu vực các công sự phòng thủ bên đường, ngay cả khi bị người Đức tấn công, chúng ta vẫn có thể chống đỡ thêm một thời gian. Tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng và thấy rằng vị trí của các công sự này rất thuận lợi; chỉ cần lắp đặt vài khẩu Kéo súng máy, chúng ta có thể chặn hoàn toàn con đường bên dưới.”

“An Đức Lý, đại đội chúng ta hiện tại còn bao nhiêu đạn dược, anh không biết à?” Trung úy nói với vẻ không hài lòng: “Sócôf là tân binh, không biết gì cũng đành… Nhưng anh, một người lính già đã ở trong đội ngũ năm sáu năm rồi, sao lại cũng theo anh ta làm những việc vô nghĩa như vậy?”

“Trung úy…” Thấy trung úy rõ ràng không muốn, An Đức Lý quyết định sử dụng “chiêu cuối cùng”: “Sócôf đã nói với tôi rằng, nếu đại đội đóng quân tại khu vực các công sự phòng thủ, anh ấy có cách để chuẩn bị đủ đạn dược, thực phẩm… thậm chí cả thuốc men cho chúng ta nữa.”

Về mục vật tư y tế này, chính Anthony là người tự ý thêm vào danh sách đồ cần chuẩn bị. Anh ấy biết rằng trong đại đội có vài người bị thương, với những vết thương nặng nề; nếu không được điều trị bằng thuốc men, họ sẽ không thể sống sót lâu được.

Những lời nói của An Đức Lý về việc có thể tìm được thuốc đã chạm đến trái tim vị đại úy. Ông đang lo lắng cho những binh sĩ bị thương dưới quyền mình, và khi biết rằng Sócôf có khả năng tìm được thuốc, ông liền vội vàng hỏi An Đức Lý một cách hào hứng: “An Đức Lý, em nói thật à? Sócôf thực sự có thể tìm được những loại thuốc mà các binh sĩ bị thương của chúng ta cần phải không?”

Khi mọi chuyện đã đến giai đoạn này, An Đức Lý chỉ còn cách cố gắng nói thật: “Vâng, đại úy ơi, Sócôf nói rằng anh ấy có thể tìm được thuốc, xin đại úy đừng lo lắng.”

Ban đầu, vị đại úy vẫn không muốn dẫn đại đội rời khỏi nơi này, nhưng sau khi biết rằng Sócôf thực sự có thể tìm được thuốc, ông lập tức ra lệnh cho đại đội tập trung lại và tiến hành hành quân với tốc độ nhanh nhất để đến khu vực có những căn cứ phòng thủ mà Sócôf và An Đức Lý đã phát hiện ra.

Khi An Đức Lý dẫn đại úy và đại đội đến nơi đó, họ bị số lượng những thùng gỗ chất đống bên ngoài công sự làm cho ngạc nhiên. Anh ấy hỏi Sócôf đang ngồi nghỉ bên cạnh: “Sócôf, những thứ này em lấy từ đâu vậy?”

Thấy đại úy đến, Sócôf vội vàng đứng dậy và chào cờ: “Đại úy ơi, đây là đạn dược mà em đã tìm được. Có 30 thùng lựu đạn và 50 thùng đạn súng trường; đủ để đại đội chúng ta có đầy đủ đạn dược sử dụng.”

Khi biết rằng Sócôf đã tìm được một lượng đạn dược lớn như vậy, đại úy không khỏi mừng rỡ. Ông chạy đến gần những thùng gỗ, mở một thùng ra và thấy bên trong đầy ắp đạn; khuôn mặt ông lập tức hiện rõ vẻ vui mừng.

Sau khi kiểm tra xong đồ đạc trong các thùng gỗ, đại úy quay sang hỏi Sócôf đứng phía sau mình: “Sócôf, hãy nói cho tôi biết, những đạn dược này em lấy từ đâu vậy?”

“Này, chính ở đó thôi.”

Anh ta chỉ về hướng tầng hầm và nói: “Trong bụi cỏ kia có một tầng hầm, đó là kho vũ khí bí mật của quân đội chúng ta dùng để cất giữ đạn dược. Ngoài đạn súng và lựu đạn ra, còn có rất nhiều thùng gỗ chứa súng đạn nữa; nhưng một mình tôi không thể mang những thùng đó trở về được.”

Khi biết rằng ngay gần đó, trên bãi cỏ, có một kho vũ khí ngầm dùng để cất giữ đạn dược, vị đại úy lập tức trở nên hào hứng. Ông chọn ra hơn hai mươi chiến binh khỏe mạnh và cùng với Sócôf tiến về phía đó.

Chẳng mấy chốc, nhóm người đã đến gần tầng hầm. Sócôf chỉ xuống dưới và nói: “Đại úy, tất cả đồ đạc đều ở bên dưới. Nhưng ánh sáng kém lắm, mọi người cần phải cẩn thận khi vận chuyển đồ đạc.”

“Sócôf, Làm thế nào mà anh lại tìm ra được một kho vũ khí ẩn náu như thế này?” Đại úy nhìn Sócôf với ánh mắt nghi ngờ và hỏi một cách cảnh giác.

“Câu chuyện là thế này…” Để khiến đại úy tin tưởng mình, Sócôf bắt đầu bịa ra một câu chuyện: “Tôi có một người hàng xóm, Đã từng, từng tham gia vào việc xây dựng các công trình quốc phòng này. Anh ấy nói với tôi rằng, để đảm bảo việc cung cấp vật tư kịp thời cho các công trình này, người ta thường xây dựng các kho vũ khí ngầm gần đó để chứa đạn dược, thực phẩm và những thứ cần thiết cho quân đội.”

“Có thuốc men không?” Đại úy hỏi một cách nóng vội.

“Có lẽ là có.” Sócôf trả lời một cách không chắc chắn: “Bên dưới quá tối, tôi không nhìn thấy rõ, nên không biết liệu có thực phẩm hay thuốc men không.”

“Tôi có đèn pin đây.” Đại úy lấy ra một chiếc đèn pin từ túi xách và nói: “Tôi sẽ tự mình xuống dưới xem thử.”