Khi Popov đi qua khu vực phòng thủ của trung đoàn xe máy số 61 của Đức, ông ra lệnh gửi một bản điện báo cho cả tập đoàn quân Tư lệnh và các đơn vị thuộc Sócôf, thông báo rằng mình đã dẫn đầu đơn vị tiến hành cuộc tấn công để thoát khỏi vòng vây, cũng như tiến triển của chiến dịch.

Vatutin thấy việc này liền tự ý ra lệnh cho đơn vị tiến hành cuộc tấn công để thoát khỏi vòng vây, điều này khiến ông tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân. Ông la lên với tổng tham mưu Bokhin: “Popov đã tự ý dẫn đầu đơn vị tiến hành cuộc tấn công mà chưa nhận được chỉ thị nào; đó là hành động của kẻ hèn nhát, là sự sợ hãi cá nhân. Tôi sẽ ngay lập tức báo cáo sự việc này với tổng hành dinh và yêu cầu đưa ông ta ra tòa án quân sự.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” sau khi Vatutin nguội bớt, Bokhin thăm dò: “Vậy chúng ta nên làm thế nào? Có nên yêu cầu họ ngừng cuộc tấn công này không?”

“Cuộc tấn công nào chứ? Đó chỉ là hành động bỏ chạy mà thôi!” Vatutin nổi giận: “Ngay lập tức gửi điện báo cho Popov, yêu cầu ông ta ngừng ngay hành động sai trái này và dẫn đầu đơn vị trở lại căn cứ ban đầu, chờ đợi sự xử lý của chúng ta.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Bokhin cẩn thận đề xuất: “Vì cuộc tấn công để thoát khỏi vòng vây đã bắt đầu, có rất nhiều đơn vị không thể đảm bảo được việc liên lạc được thuận lợi. Nếu vào lúc này chúng ta yêu cầu tướng Popov rút lui, tôi e rằng những đơn vị đã nhận được lệnh sẽ tuân theo, trong khi những đơn vị chưa nhận được lệnh vẫn sẽ tiếp tục tấn công Đức, điều này sẽ gây ra sự hỗn loạn không cần thiết.”

Nghe lời Bokhin, Vatutin suy nghĩ một lát và thấy có lý, liền gật đầu: “Tổng tham mưu, bạn nói đúng. Hiện tại, đơn vị của Popov đang trong quá trình tấn công để thoát khỏi vòng vây; nếu bây giờ chúng ta lại yêu cầu họ ngừng, có lẽ họ sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn. Vậy thì lệnh này tạm thời không cần phải được ban hành. Nhưng chúng ta cần phải báo cáo sự việc này với Tổng tham mưu viện càng sớm càng tốt, để xem họ có ý kiến gì.”

Nghe lời Vatutin, Bokhin cẩn thận nhắc nhở: “Đồng chí Tổng tham mưu Hvasilevsky hiện không có mặt ở Moscow. Người đang điều hành công việc của Tổng tham mưu viện hiện nay là Phó Tổng tham mưu trưởng kiêm Trưởng bộ Tác chiến An Đông Nặc Phu. Theo những gì tôi biết về ông ấy, ông ấy chắc chắn sẽ ủng hộ hành động của tướng Popov.”

“Nếu nhóm quân của Popov thành công trong việc thoát khỏi vòng vây của kẻ đị

“Vatutin nói với vẻ mặt nghiêm túc: ‘Tôi tuyệt đối không thể chấp nhận việc này xảy ra. Bạn hãy cố gắng liên lạc với đồng chí Khvashilevsky và báo cáo sự việc cho ông ấy.’”

“Nghe nói vài ngày trước, đồng chí Khvashilevsky đã đi đến Tập đoàn quân Vọa La Niết Nhật, tôi lập tức liên lạc với Tổng chỉ huy của tập đoàn quân đó là tướng Pilychev để tìm hiểu thông tin về ông ấy,” Bokhin cam đoan với Vatutin: “Việc tướng Popov dẫn quân phá vây, tôi sẽ báo cáo ngay cho Tổng chỉ huy.”

…………

Còn Sócôf sau khi nhận được bức điện từ Popov và kiểm tra kỹ vị trí của đội quân đó, liền hỏi Vitekov đứng bên cạnh: “Thưa Tổng chỉ huy, theo ông, cuộc tấn công phá vây của tướng Popov có thể thành công không?”

Vitekov dùng ngón tay chỉ vào vị trí của đội quân Popov rồi lắc đầu: “Bây giờ đã là 10 giờ sáng rồi, nhưng đội quân của ông ấy mới chỉ tiến được 6 km vào tuyến phòng thủ của Đức. Tốc độ di chuyển quá chậm; cần bao lâu nữa họ mới có thể hoàn thành quãng đường 200 km này?”

“Đúng vậy, tốc độ hành quân của họ thực sự quá chậm,” Sócôf nhìn vào bản đồ và nói với vẻ băn khoăn: “Theo lý thuyết, ở vị trí hiện tại của họ, chỉ có các đơn vị cấp tiểu đoàn của Đức mới có thể cản trở cuộc tấn công phá vây của họ. Sao lại mất hơn mười giờ mà mới tiến được vài km nhỉ?”

“Tôi sẽ gửi một bức điện cho tướng Popov để hỏi rõ nguyên nhân tại sao lại chậm đến thế này,” Vitekov cũng cảm thấy rất lo lắng: “Nếu họ tiếp tục di chuyển với tốc độ này, thì chúng ta sẽ phải đợi đến khi nào mới có thể điều quân đi tăng viện đây?”

Vừa mới rời đi, Sócôf đã nhận được cuộc gọi từ Tập đoàn quân Tư lệnh. Rokosovsky hỏi: “Đại tá Sócôf, liệu đội quân của Trung tướng Popov đã bắt đầu cuộc tấn công phá vây vào thành phố nơi các bạn đang đóng quân chưa?”

“Vâng, đồng chí Tập đoàn quân Tư lệnh viên, tôi biết về chuyện này.” Vì Rokosovsky đã gọi điện hỏi, Sócôf liền tận dụng cơ hội này để báo cáo: “Nhưng theo những thông tin về cuộc tấn công phá vây mà họ cung cấp, tốc độ di chuyển của họ thực sự quá chậm.”

Hiện tại, lực lượng tiến công của họ chỉ mới di chuyển được sáu km về phía đông; chúng ta hiện tại không thể cung cấp bất kỳ sự giúp đỡ nào cho họ.”

“Tình hình của Popov thật sự rất nguy kịch.” Khi biết rằng quân đội của Popov tiến triển chậm chạp, Rokosovsky không khỏi nhíu mày. Ông biết rõ khoảng cách giữa đội quân của Sócôf và Popov là bao nhiêu, vì vậy ông không vội vàng ra lệnh hỗ trợ một cách thiếu suy nghĩ. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông dặn dò Sócôf: “Tôi sẽ gửi điện báo cho Popov, yêu cầu ông ấy tăng tốc độ tiến quân. Còn các bạn, hãy chuẩn bị sẵn sàng để hỗ trợ, sẵn sàng tấn công bất kỳ lúc nào.”

“Về điểm này, ông yên tâm đi, tôi đã sắp xếp xong rồi,” Sócôf báo cáo với Rokosovsky: “Tôi đã ra lệnh cho các sư đoàn cử những nhóm đặc nhiệm thông thạo tiếng Đức vào phía sau hàng ngũ địch. Họ sẽ mặc đồng phục của quân Đức, tiến hành các hoạt động phá hoại và ám sát, khiến địch phải rơi vào tình trạng hoang mang. Như vậy, dù địch có muốn tấn công chúng ta, họ cũng sẽ không thể tập trung toàn bộ lực lượng.”

“À, các nhóm đặc nhiệm đó sẽ mặc đồng phục của quân Đức để hoạt động phía sau địch à?” Rokosovsky có vẻ ngạc nhiên: “Trước đây, địch đã sử dụng chiến thuật này và khiến chúng ta gặp rất nhiều khó khăn; bây giờ chúng ta cũng có thể dùng cách tương tự để đối phó với họ. Tốt lắm, nếu thấy hiệu quả, tôi sẽ ra lệnh áp dụng rộng rãi trong toàn quân.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Rokosovsky, Vitkov lại xuất hiện trước mặt ông và báo cáo với vẻ lo lắng: “Đồng chí Tư lệnh viên, điện báo từ tướng Popov đã đến. Trong điện báo, ông ấy đã nêu rõ nguyên nhân khiến quân đội tiến triển chậm.”

“Nguyên nhân là gì?”

“Một là do có quá nhiều binh sĩ bị thương; trong quá trình di chuyển những người bị thương, tốc độ tiến quân của đội quân bị chậm lại.”

“Ngoài lý do đó, còn có nguyên nhân nào khác không?”

“Hiện tại, họ vẫn còn hơn một trăm xe tăng; để không để những thiết bị kỹ thuật này rơi vào tay địch, tướng Popov đã ra lệnh sử dụng những xe tăng còn nhiên liệu để kéo những xe tăng đã cạn nhiên liệu tiếp tục tiến quân.”

“Gì cơ? Sử dụng những xe tăng còn nhiên liệu để kéo những xe tăng đã cạn nhiên liệu?” Sócôf nghe xong liền đưa tay lên trán, không biết nên nói gì: “Chẳng lẽ tướng Popov không nghĩ đến việc những xe tăng được sử dụng để kéo sẽ trở thành những chiếc xe kéo bình thường sao? Nếu gặp phải xe tăng hay binh sĩ chống tăng của địch trên đ