Trong trận chiến bảo vệ Moscow, có hàng ngàn chiến sĩ và chỉ huy của chúng ta đã hy sinh. Ông thở dài nhẹ, tiếc nuối nói: “Vì bảo vệ đất nước vĩ đại của chúng ta, biết bao chiến binh trẻ tuổi đã đánh mất mạng sống quý giá của mình.”

Thư ký đứng dậy và đi đến bên cạnh ông, nói: “Đồng chí Đại úy, đây là di vật duy nhất của con trai Giám đốc Peter; ông ấy luôn mang nó ra xem mỗi ngày. Có lần tôi vào phòng mà quên gõ cửa, thấy ông ấy đang ôm chiếc vật này trong tay và rơi nước mắt.”

Ánh mắt của ông 002 nhanh chóng tối lại; ông liếc nhìn cánh cửa đóng chặt, sau đó quay lại nói với thư ký: “Xin hãy thông báo cho Giám đốc Peter biết rằng chúng tôi sẽ trả thù cho con trai ông ấy, và sẽ đánh bại những kẻ xâm lược từ Phật Hỉ Tự.” Nói xong, ông gật đầu với thư ký rồi cùng các chiến sĩ đang chờ bên ngoài rời khỏi văn phòng.

“Đồng chí Tư lệnh!” Vừa bước ra khỏi văn phòng, một trung sĩ liền hỏi: “Chúng ta sẽ đi đâu tiếp theo?”

Mặc dù không nhớ được tên trung sĩ đó, nhưng ông 002 biết anh ta là trưởng ban 7, nên dừng bước lại và nói: “Trưởng ban 7, tôi vừa nhận được cuộc gọi từ __003__, yêu cầu tôi ngay lập tức đến bộ phận __009__.”

“Đi đến bộ phận __009__?” Trưởng ban 7 nhìn các chiến sĩ bên cạnh mình và nói với vẻ lo lắng: “Đồng chí Tư lệnh, chúng tôi chỉ có năm người thôi; nếu gặp phải kẻ thù trên đường, e rằng sẽ rất khó để chống đỡ.”

“Đừng lo, Trưởng ban 7,” ông 002 nói bình tĩnh: “Từ tòa nhà công ty đến bộ phận __009__ của Quân đoàn chỉ cách hai ba km thôi; khu vực này vẫn nằm dưới sự kiểm soát của quân đội chúng ta. Ngay cả khi gặp phải kẻ thù, chỉ cần chúng ta chịu đựng được vài phút, các đơn vị lân cận sẽ đến hỗ trợ chúng ta ngay.”

Nhóm người của ông 002 rời khỏi tòa nhà công ty, đi qua khu vực sản xuất, ra cổng phía đông, và tiếp tục hành trình về phía bộ phận __009__ của Quân đoàn.

Khi còn chỉ cách đơn vị Tư lệnh khoảng hai ba trăm mét nữa thì bỗng nhiên phía trước vang lên tiếng súng dồn dập.

Ngay khi nghe thấy tiếng súng, Sócôf vô thức hét lớn: “Nấp xuống!” Rồi nhảy vào một hố đạn bên đường, đặt súng lên vành hố và cẩn thận quan sát xung quanh.

“Đồng chí Trưởng đoàn,” Trưởng ban Bảy, người cũng nhảy vào hào chiến cùng, nghe thấy tiếng súng từ xa liền nói lo lắng: “Nghe tiếng súng kia, có vẻ như đơn vị Tư lệnh đang bị tấn công.”

Vì vị trí của đơn vị Tư lệnh bị đê sông che khuất, Sócôf chỉ có thể nghe thấy tiếng súng, tiếng nổ, ánh lửa và khói súng, nhưng không thể nhìn thấy gì cả. Anh cho rằng lời nói của Trưởng ban Bảy là đúng, chắc chắn đơn vị Tư lệnh đã bị tấn công. Nếu ở đó có nguy hiểm, mình là một thuộc cấp, tất nhiên không thể đứng yên mà phải ra tay giúp đỡ.

Nghĩ đến đây, anh quay đầu nói với Trưởng ban Bảy: “Đơn vị Tư lệnh đang gặp nguy hiểm, chúng ta không thể đứng nhìn mà không làm gì cả, hãy theo tôi đi.” Nói xong, anh cầm súng nhảy ra khỏi hố đạn.

Trưởng ban Bảy nghe thấy tiếng súng và tiếng nổ dồn dập từ xa, đoán rằng quân địch chắc chắn không hề nhỏ. Ban đầu anh muốn tiếp tục ẩn náu ở đây để quan sát tình hình, nhưng không ngờ Sócôf không nói gì thêm, cầm súng lao lên ngay. Khi Trưởng đoàn đã xông lên rồi, mình là một lính canh gác, sao có thể cứ nằm im trong hố đạn được? Anh chỉ biết trong lòng mắng Sócôf, rồi cố gắng bò ra khỏi hố đạn và theo sau anh ta lên trên.

Khi họ leo lên đê sông, họ thấy phía dưới có hơn mười binh sĩ đang dưới sự chỉ huy của một thiếu tá, nổ súng vào một nhóm người mặc đồng phục Quân đội Xô viết. Sócôf thấy cả hai bên đều mặc đồng phục Quân đội Xô viết liền ngạc nhiên một chút, nhưng ngay lập tức anh hiểu ra rằng chắc chắn có một bên là người Đức đang giả dạng.

Chưa kịp phân biệt được phe nào là đồng minh, phe nào là kẻ địch, anh đã nghe thấy Trưởng ban Bảy lẩm bẩm bên cạnh: “Lạy Chúa, sao lại có chuyện đồng minh lại đánh nhau với nhau thế này…”

“Trưởng ban Bảy ơi, chẳng lẽ anh vẫn chưa nhận ra sao?” Nghe Trưởng ban Bảy nói vậy, người đó lập tức nói với giọng đầy giận dữ: “Là người Đức đang giả trang thành quân ta để tấn công đơn vị Tư lệnh phải không?”

Trưởng ban Bảy hoảng loạn và hỏi: “Vậy chúng ta phải làm thế nào bây giờ?”

“Hãy lên đó giúp đỡ đồng đội của mình, tiêu diệt kẻ xâm lược.”

“Nhưng làm sao chúng ta biết được ai là đồng đội, ai là người Đức?” Trưởng ban Bảy do dự: “Nếu chúng ta lại đánh nhau với đồng đội thì thật là rắc rối.”

Người đó chỉ vào những chiến sĩ đứng gần mình và nói: “Trưởng ban Bảy ơi, cách đây khoảng năm sáu mươi mét, phía sau những chiến sĩ này chính là đơn vị Tư lệnh của Tập đoàn quân. Hãy nói xem, ai mới là kẻ thù, ai là đồng đội của chúng ta?”

Sau khi được người đó nhắc nhở, Trưởng ban Bảy lập tức hiểu ra rằng nếu đội quân đứng gần mình là quân Đức đang giả trang, chắc chắn họ sẽ để lại một số người để chặn đứng đội quân của mình, còn những người khác thì sẽ lao thẳng vào đơn vị Tư lệnh.

Sau khi phân biệt được phe địch và phe mình, người đó cùng vài người lính, dưới sự che chở của các hố đất và hố đạn, nhanh chóng tiến gần đến đội quân do thiếu tá chỉ huy. Chưa đi được bao xa, thiếu tá đã nhận thấy có một nhóm người đang tiến về phía mình; ban đầu ông tưởng đó là kẻ thù, nhưng khi nhìn kỹ, ông thấy họ không nổ súng vào mình, vì vậy ông đoán đó là đồng đội.

“Này, trung sĩ!” Thiếu tá nhô nửa người ra khỏi hố đạn và hét lớn: “Nhanh lên đây!”

“Trung sĩ?!” Nghe thiếu tá gọi mình, người đó bất ngờ và tự hỏi trong lòng: Bên cạnh mình chỉ có Trưởng ban Bảy là một trung sĩ thôi, còn lại toàn là binh sĩ thông thường, làm sao lại có trung sĩ nào xuất hiện đây? Vì suy nghĩ lung tung, bước chân của anh ta bỗng chốc chậm lại.

Thấy người đó và những người khác chậm lại, thiếu tá bắt đầu sốt ruột: “Này, tôi gọi bạn là trung sĩ mà, sao bạn cứ chậm rãi thế?”

Nghe thiếu tá quát lớn, người đó nhìn xuống chiếc áo áo khoác quân đội mình đang mặc và bất ngờ bật cười.

Mình mặc đồ của con trai Peter, không lạ gì người kia lại nhận mình là trung sĩ. Nhưng tình hình chiến sự quá khẩn cấp, anh ta cũng chẳng kịp giải thích, liền dẫn theo vài binh sĩ lao nhanh vào hào phía trước, đến bên cạnh thiếu tá.

Thiếu tá liếc nhìn Sócôf một cái, chỉ về phía tiền đồn đối diện và nói bằng giọng điệu ra lệnh: “Trung sĩ, bên kia là một nhóm kẻ địch mặc đồng phục của quân ta. Chúng đang cố gắng tiếp cận đơn vị của chúng ta, nhưng đã bị chúng ta phát hiện trên đường đi. Bây giờ tôi yêu cầu bạn, ngay lập tức dẫn người của mình xông lên và tiêu diệt hết chúng.”

Sócôf nhìn vào khoảng cách giữa hai tiền đồn – khoảng hơn tám mươi mét – thấy dù có rất nhiều hố đạn nhưng phần lớn đều là những khu đất trống không cây cối che chắn. Với địa hình như vậy, việc mình dẫn năm binh sĩ xông lên chẳng khác gì tự rước cái chết. Vì vậy, anh ta lắc đầu và phản đối: “Xin lỗi, đồng chí thiếu tá, tôi không thể thực hiện lệnh của bạn. Khoảng cách giữa hai tiền đồn quá xa, nhiều khu vực đều bị địch bắn trực diện. Nếu tôi dẫn người xông lên, e rằng chưa kịp đến gần địch, chúng ta đã sẽ chết hết.”

Nhưng thiếu tá không hề nao núng, thậm chí còn nói với giọng điệu nghiêm khắc hơn: “Trung sĩ, đây là lệnh của tôi. Có phải bạn muốn chống lại mệnh lệnh trên chiến trường không?” Trong lúc nói, anh ta còn vô tình đặt khẩu súng ngón tay vào hướng Sócôf, như thể nếu anh này không tuân theo lệnh, ông ta sẽ không do dự mà áp dụng kỷ luật quân đội.

“Thiếu tá!” Sócôf kiên quyết nói: “Nếu đó là một lệnh đúng đắn, tôi chắc chắn sẽ không do dự thực hiện. Nhưng lệnh bạn đưa ra đây, thực sự là đang đưa chúng tôi vào cõi chết. Xin lỗi, một lần nữa tôi xin trả lời bạn: Tôi không thể thực hiện lệnh sai lầm này, để các binh sĩ của mình phải hy sinh oan uổng.”

Thấy Sócôf vẫn không tuân theo mệnh lệnh của mình, thiếu tá tức giận đến mức suýt nữa bắn ngay vào anh ta. Nhưng khi nhìn thấy vài binh sĩ đứng sau lưng Sócôf– tất cả đều đang đặt súng vào hướng mình – ông ta bỗng cảm thấy lo lắng.

Anh ta hạ khẩu súng xuống và thở hổn hển hỏi: “Các bạn thuộc đơn vị nào vậy?”

Sócôf không quen biết người đối diện, nên cũng không tiết lộ danh tính của mình, chỉ đơn giản trả lời: “Chúng tôi thuộc Sư đoàn Vệ binh số 41, được điều đến đây để thực hiện mệnh lệnh.”

“Ai đó đến đây!” Thiếu tá quay đầu gọi một chiến sĩ và ra lệnh: “Cậu đi gọi Trung úy Samoylov đến đây, nói với anh ấy rằng có vài chiến sĩ của Sư đoàn Vệ binh không tuân theo mệnh lệnh của tôi, bảo anh ấy mau đến xử lý chúng.”

Sócôf thấy thiếu tá sai người đi gọi Samoylov, liền không tiếp tục trò chuyện nữa, mà cúi người nhìn về phía bên kia hàng rào. Ở đó, có khoảng mười mấy người Đức đang ẩn náu dưới danh nghĩa là Quân đội Xô viết. Có lẽ họ đã cạn đạn, và khi thấy bên này không nổ súng, họ cũng ngừng bắn lại.

Samoylov nhanh chóng đến cùng với những người của thiếu tá, và từ xa, anh ta đã hỏi to: “Thiếu tá Gradshov, có việc gì cần tôi giúp đỡ không ạ?”

“Đồng chí trung úy,” thiếu tá Gradshov nói với vẻ không hài lòng: “Cậu đến đây xem đi, liệu cậu có nhận ra những người này không? Họ dám liên tục bất tuân mệnh lệnh của tôi!”

Samoylov đến bên cạnh thiếu tá và chỉ nhìn vào Sócôf một cái, rồi ngay lập tức đứng thẳng dậy, ngạc nhiên hỏi: “Đồng chí tư lệnh, sao ông lại đến đây vậy?”

“Tôi nhận được cuộc gọi từ đồng chí Tư lệnh viên mới đến đây.” Sócôf nghĩ đến việc Samoylov đã dẫn một trưởng đại đội đến đây, và lẽ ra phải còn có thêm mười mấy chiến sĩ khác, nhưng bây giờ lại không thấy ai cả… Chẳng lẽ họ đã hy sinh rồi sao? “Đồng chí trung úy, tại sao chỉ có mình ông ở đây thôi? Những người dưới quyền ông đâu rồi?”

“Bọn họ hiện đang ở đơn vị của Tư lệnh, có nhiệm vụ bảo vệ an toàn cho các lãnh đạo của Tập đoàn quân.” Samoylov trả lời một cách kính trọng: “Chính thiếu tá Gradshov đã sai người đến tìm tôi, nên tôi mới đến đây để xem ai dám có can đảm đến mức bất tuân mệnh lệnh trên chiến trường.”

“Đồng chí trung úy!” Thấy Samoylov đối xử với Sócôf một cách rất kính trọng, thiếu tá Gradshov không khỏi tò mò hỏi: “Người đó là ai vậy?”

“Đó là tư lệnh của chúng tôi, Đại tá Sócôf!” Khi biết người mà thiếu tá Gradshov đang nói chính là Sócôf, Samoylov lập tức thay đổi thái độ, trở nên lạnh lùng: “Ông ấy đến đây theo mệnh lệnh của đồng chí Tư lệnh viên.”