Hơn một giờ sau, Biệt Kỳ Cốc trở lại cùng với Tư lệnh, và còn có một thiếu tá không quân đi cùng họ nữa.

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Biệt Kỳ Cốc tiến đến trước mặt Sócôf và báo cáo: “Đây là chỉ huy của không quân; ông ấy muốn gặp ngài.”

Thiếu tá không quân bước lên hai bước, chào cảm ơn Sócôf rồi nói: “Xin chào, đồng chí tướng. Tôi là Thiếu tá Denis, phó tư lệnh Sư đoàn Không quân Chiến đấu số 245. Tôi được lệnh của Đại tướng Tư lệnh viên Hồ Gia Khoa Phủ đến đây để hỗ trợ ngài trong chiến dịch.”

“Xin chào, Thiếu tá Denis,” Sócôf nắm tay ông ta và nói với vẻ hào hứng: “Với sự hỗ trợ của các bạn, từ nay chúng ta sẽ không còn sợ những chiếc máy bay của Quân đội Kwantung nữa.”

“Đồng chí tướng,” Denis nói: “Hiện tại, những người đi cùng tôi chỉ là một số nhân viên điều phối và công nhân hậu cần chịu trách nhiệm cho việc điều khiển hoạt động cất/hạ cánh của máy bay. Họ đang lắp đặt thiết bị liên lạc tại sân bay để đảm bảo rằng vào ngày mai, khi đại số máy bay đến, chúng có thể hạ cánh một cách có tổ chức.”

“Không biết các bạn sẽ đến vào lúc nào?” Yakov không kìm được mà hỏi.

Thiếu tá Denis không quen biết Yakov; nghe câu hỏi đó, ông ta nhíu mày và suy nghĩ xem liệu có nên trả lời hay không.

Sócôf nhận ra sự do dự của ông ta và vội vàng giới thiệu: “Thiếu tá ơi, tôi quên giới thiệu với bạn rồi… Đây là Tham mưu trưởng của tôi, Thiếu tướng Yakov.”

“Xin chào, Tham mưu trưởng,” Denis chào cảm ơn rồi tiếp tục nói: “Những đội máy bay được điều động sẽ đến vào khoảng 7 giờ sáng ngày mai.”

Nghe tin đội máy bay của không quân sẽ đến vào lúc 7 giờ sáng ngày mai, Yakov mỉm cười thoải mái: “Tối nay, quân Đức đã oanh kích căn cứ của chúng tôi; ngày mai chúng ta sẽ trả đũa bằng cách oanh kích sân bay của họ.”

Nhưng Denis lại hỏi ngược lại: “Tham mưu trưởng ơi, ngài có biết vị trí của sân bay địch không?”

Câu hỏi này khiến Yakov bối rối; ông chỉ biết rằng căn cứ của Sư đoàn 116 đã bị tấn công, còn về nguồn gốc của những chiếc máy bay địch thì ông hoàn toàn không biết gì cả.

May mắn thay, Sócôf đã kịp thời giúp anh ta thoát khỏi tình huống khó xử: “Xin lỗi, đồng chí trung tá, chúng tôi thực sự không biết vị trí của sân bay địch. Bạn phải hiểu rằng, những kẻ địch ranh mãnh đã tiến hành không kích vào khu cắm trại của đội quân chúng tôi ngay khi trời gần tối. Sau cuộc không kích, chúng lại bay về phía nam dưới bóng đêm; vì trời đã tối, chúng tôi hoàn toàn không thể nhìn rõ chúng bay đến đâu, và tự nhiên cũng không biết được vị trí của sân bay địch.”

Thấy rằng Sócôf và nhóm người này thực sự không biết thông tin về sân bay địch, Denis trong lòng không khỏi thở dài, nhưng để không làm ảnh hưởng đến không khí của mọi người, ông cố tình nói một cách khoan dung: “Không sao đâu, đợi đến ngày mai khi máy bay trinh sát của chúng ta đến nơi, chúng ta sẽ nhanh chóng tìm ra vị trí của sân bay địch.”

Sáng hôm sau, trong số ba mươi chiếc máy bay đầu tiên đến nơi, có một chiếc là máy bay trinh sát. Denis lập tức ra lệnh cho phi công bay về phía nam để tìm kiếm sân bay địch.

Phi công nhận được lệnh của Denis liền không dám trì hoãn, sau khi cho máy bay nạp đầy nhiên liệu, họ lập tức cất cánh và bay về phía nam để tìm kiếm sân bay của Quân đội Kwantung.

Khoảng ba mươi phút sau, máy bay trinh sát xuất hiện trên bầu trời sân bay.

Nhìn thấy những dải khói đen dài bốc lên từ dưới cánh máy bay, Denis lập tức lo lắng và gọi điện cho Sócôf để xin sự giúp đỡ: “Đồng chí tướng, máy bay trinh sát mà chúng tôi cử đi đã trở về, nhưng có lẽ nó đã bị pháo phòng không mặt đất của Quân đội Kwantung tấn công; phi công có thể đã bị thương, xin hãy cử một số nhân viên y tế đến đây ngay.”

“Yên tâm đi, đồng chí trung tá, nhân viên y tế sẽ đến ngay thôi.” Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Sócôf nói với Yakov: “Yasha, máy bay trinh sát do Trung tá Denis cử đi đã trở về, nhưng phi công đã bị pháo phòng không tấn công trong quá trình trinh sát và có thể đã bị thương; bạn hãy cử nhân viên y tế đến đó để cứu chữa các binh sĩ bị thương.”

“Được rồi, tôi sẽ gọi điện ngay bây giờ.”

Ngay khi Yakov chuẩn bị gọi điện cho Dã Chiến Y Viện, Sócôf lại ngăn cản anh: “Thôi, Yasha, để tôi tự mình đưa nhân viên y tế đến đó đi; đồng thời, tôi cũng muốn tìm hiểu xem phi công đã nhìn thấy những gì.”

Khoảng mười phút sau, chiếc xe xích mà Sócôf đang ngồi cùng với một chiếc xe cứu thương đã cùng lúc đến sân bay.

Chưa kịp xe cứu thương dừng lại, một nhân viên hỗ trợ mặt đất đã lao ra từ bên cạnh đường băng và vẫy tay về phía xe cứu thương: “Đây này!”

Xe cứu thương dừng lại trước mặt nhân viên đó; cửa sau xe mở ra, hai nhân viên y tế mang theo cáng và túi đồ y tế bước xuống xe, chạy về phía nơi người bị thương đang nằm.

Sócôf lập tức nhìn thấy Trung tá Denis đang đứng ở ngoài đám đông, liền ra lệnh cho tài xế dừng xe, mở cửa và nhanh chóng đi về phía Denis.

Khi thấy Sócôf tiến lại gần, Denis giơ tay chào: “Chào ngài, đồng chí tướng!”

Sócôf cũng giơ tay chào lại, rồi hỏi: “Trung tá ơi, tình trạng của phi công thế nào rồi?”

“Không mấy tốt đâu, đồng chí tướng,” Denis lắc đầu nói: “Trong quá trình trinh sát, anh ta đã bị lực lượng phòng không mặt đất tấn công; chân trái anh ta có ba vết thương do đạn bắn, có lẽ không thể cứu được nữa. Bụng và ngực anh ta cũng mỗi nơi có một vết thương do đạn bắn, tình hình rất nguy kịch.”

Sócôf nhìn các nhân viên y tế đang cấp cứu người bị thương, rồi tiếp tục hỏi Denis: “Có thu được thông tin gì không?”

“Cách đây hơn ba mươi cây số, anh ta đã phát hiện ra một sân bay, nhưng sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, hóa ra đó chỉ là một sân bay giả mạo,” Denis nói: “Gần đường băng có những đống rơm; nếu không hạ độ cao, người ta sẽ nghĩ rằng dưới đó là những hangar máy bay đấy.”

Nhưng Sócôf không nghĩ như vậy. Anh ta nhớ rằng trước đây, Đã từng đã đọc một cuốn sách, trong đó có viết rằng quân Đức đã cố tình xây dựng một sân bay giả để đánh lạc hướng không quân Anh; hai bên đường băng được đặt đầy những “máy bay bằng gỗ”. Vì những “máy bay” này được làm rất tồi tệ, các phi công có thể nhận ra ngay đó là mục tiêu giả mạo, nên họ chẳng bao giờ nghĩ đến việc oanh tạc nơi đó. Tuy nhiên, có một lần, khi một đội bay oanh tạc đang thực hiện nhiệm vụ, một chiếc máy bay gặp sự cố và buộc phải quay trở về căn cứ. Để có thể trở về sân bay của mình một cách an toàn, phi công đã ném bom vào những “máy bay bằng gỗ” đó khi bay qua sân bay giả mạo. Nhưng điều xảy ra sau đó đã khiến anh ta vô cùng ngạc nhiên: những “máy bay bằng gỗ” đó lần lượt nổ tung, tạo ra những đám mây đen khổng lồ… Hóa ra, bên trong những “máy bay” đó chứa đầy nhiên liệu máy bay!

Sau khi nhớ lại chuyện này, Sócôf hỏi De Nis: “Đồng chí trung tá, không biết các phi công của anh có từng tấn công những đống rơm đó chưa?”

De Nis ngẩn người nhìn Sócôf và nói: “Đồng chí tướng, những đống rơm đó có gì đáng để tấn công chứ?”

“Đồng chí trung tá, không thể nói như vậy được,” Sócôf thấy vẻ không mấy quan tâm trên khuôn mặt De Nis, liền nói một cách nghiêm túc: “Tôi nghĩ rằng những đống rơm gần các đường băng đó có lẽ chứa điều gì đó đáng ngờ. Nếu có thể, tôi khuyên anh nên cử máy bay đi tấn công thử xem, biết đâu sẽ có bất ngờ thú vị đấy.”

Nghe xong lời của Sócôf, De Nis trong lòng không khỏi cười chế giễu, nghĩ rằng dù ông ta là tướng, nhưng cuối cùng vẫn chỉ là một sĩ quan bộ binh chứ không phải không quân; làm sao ông ta biết được những mục tiêu nào đáng để tấn công, những mục tiêu nào không đáng. Bảo các phi công đi tấn công vài đống rơm, đó chẳng phải là lãng phí đạn dược sao?

Sócôf nhận ra sự khinh thường của De Nis, nhưng ông ta không tức giận, mà vẫn kiên trì với quan điểm của mình: “Đồng chí trung tá, mặc dù tôi không có quyền trực tiếp ra lệnh tấn công cho anh, nhưng tôi thực sự tin rằng những đống rơm đó rất đáng ngờ. Tôi khuyên anh nên cử máy bay đi kiểm tra. Dù thực sự chỉ là đống rơm, thì cũng chỉ là lãng phí một ít đạn dược mà thôi, không ảnh hưởng lớn gì đến các bạn đâu. Anh nghĩ tôi nói đúng không?”

Quyền lực luôn chi phối mọi thứ… Mặc dù trong lòng De Nis hoàn toàn không đồng ý với quan điểm của Sócôf, nhưng nhớ đến những lời dặn dò của Tư lệnh viên, Hồ Gia Khoa Phủ – các đại tướng – và Đã từng0__ trước khi mình đến đây, yêu cầu mình phải duy trì tốt mối quan hệ hợp tác với các đơn vị bộ binh, ông quyết định tuân theo lệnh của Sócôf. Dù hai người không có mối quan hệ thuộc về nhau, nhưng chức vụ của Sócôf cao hơn ông rõ ràng; vì vậy, nếu ông ta ra lệnh tấn công, thì ông cũng sẽ cử hai máy bay tiêm kích đi kiểm tra xem liệu có phát hiện ra điều gì đó không.

“Đồng chí tướng,” De Nis lịch sự nói với Sócôf: “Xin hãy theo tôi đến phòng điều phối. Ở đó, chúng ta có thể nhanh chóng nắm được thông tin từ các phi công.”

Sócôf vốn đã muốn biết ngay vị trí của sân bay của Quân đội Kwantung, vì vậy khi được De Nis mời, ông không chút do dự mà đồng ý: “Được thôi, đồng chí trung tá, vậy thì tôi sẽ theo anh đến phòng điều phối xem thử.”

“Tuy nhiên, trước khi rời đi, ông ấy còn đặc biệt dặn dò hai nhân viên y tế: ‘Vết thương của phi công này khá nặng, các bạn hãy ngay lập tức đưa anh ta đến Dã Chiến Y Viện của Tập đoàn quân. Hãy nói với giám đốc bệnh viện rằng đây là lệnh của tôi, nhất định phải cứu sống được người bệnh.’”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh viên, chúng tôi sẽ ngay lập tức đưa người bệnh đến Dã Chiến Y Viện.”

Những phi công và nhân viên kỹ thuật đang đứng xung quanh, sau khi nghe lệnh của Sócôf gửi đến nhân viên y tế, đều nhìn ông ấy với ánh mắt biết ơn.

Sócôf theo Denis vào phòng điều phối; Denis lập tức ra lệnh cho hai chiếc máy bay tiêm kích cất cánh, hướng tới căn cứ giả mà máy bay trinh sát đã phát hiện ra.

Khi thấy hai chiếc máy bay tiêm kích lần lượt cất cánh, Denis mỉm cười nói với Sócôf: “Đồng chí tướng, trong vòng năm phút nữa, máy bay của chúng ta sẽ đến nơi. Lúc đó, chúng ta sẽ biết rõ liệu quân Đông Kinh có giấu cái gì trong đống rơm hay không.” Trong lòng, ông vẫn đang nghĩ rằng, khi các phi công tiêm kích báo cáo rằng họ đã tấn công đống rơm nhưng không tìm thấy gì đặc biệt, thì xem ông Sócôf sẽ giải quyết thế nào.

“Đài kiểm soát, đài kiểm soát…” Mặc dù phòng điều phối chỉ là một căn nhà bình thường, nhưng các phi công tiêm kích vẫn quen gọi nó là đài kiểm soát: “Chúng tôi đã phát hiện ra mục tiêu, đã phát hiện ra mục tiêu. Xin hỏi có nên tiến hành tấn công không?”

Nghe thấy lời báo cáo của phi công, Denis nhìn Sócôf một cái, sau đó cầm lấy bộ đàm trên bàn và nói: “Cho phép tấn công! Lặp lại một lần nữa: Cho phép tấn công!”

Không lâu sau, từ loa phát thanh, Sócôf nghe thấy tiếng súng máy trên máy bay; ngay lập tức sau đó, ông nghe thấy tiếng phi công hét lên: “Lạy Chúa, trong đống rơm lại ẩn chứa máy bay chiến đấu của quân Đông Kinh!”

“Gì cơ?” Denis nghe xong liền sững sờ, rồi hỏi lại: “Cậu nói gì vậy? Hãy lặp lại một lần nữa!”

“Báo cáo với Phó tư lệnh đồng chí,” phi công hét lớn: “Trong đống rơm mà tôi vừa tấn công, lại có một chiếc máy bay địch. Hiện tại, tôi đang tăng độ cao để chuẩn bị tấn công lại lần nữa cùng với đồng đội.”

Nghe phi công nói vậy, Denis nhận ra rằng tình hình không giống như những gì ông tưởng tượng, và vội vàng hỏi: “Nhanh lên, hãy nói cho tôi biết, có bao nhiêu đống rơm như vậy?”

“Có hơn hai mươi cái; nghĩa là, nếu mỗi đống rơm đều ẩn chứa một chiếc máy bay, thì sân bay này sẽ có tới hơn hai mươi chiếc máy bay.”

Phi công tiêm kích đã tiến hành hai cuộc tấn công vào các mục tiêu trên mặt đất trong thời gian ngắn nhất, nhưng vì không phải là máy bay ném bom nên không mang theo bom, chỉ có thể dùng súng máy trên máy bay để bắn phá những chiếc máy bay địch ẩn náu trong đống rơm.

Denis cũng nhận ra điểm này; ông rất hiểu rằng việc dựa vào súng máy trên máy bay tiêm kích để tiêu diệt tất cả các máy bay địch tại sân bay này là hoàn toàn không khả thi. Vì vậy, ông lập tức phát đi lệnh chiến đấu cho các phi công sẵn sàng chiến đấu, yêu cầu hai đội bay ném bom gồm bốn máy bay và một đội bay tiêm kích gồm bốn máy bay nhanh chóng di chuyển đến sân bay của quân Đông Kinh, để phối hợp với hai chiếc tiêm kích đang có mặt tại đó, tiêu diệt tất cả các mục tiêu trên mặt đất.

Những đống rơm đó chính là nơi những tên Nhật Bản giấu máy bay của chúng; chúng xếp đầy rơm trên những ngôi nhà gỗ đơn sơ, từ trên cao nhìn xuống chỉ thấy những đống rơm mà thôi, hoàn toàn không gây chú ý. Nhưng chúng không bao giờ ngờ rằng mình lại gặp phải một kẻ “quái vật” như Sócôf, người đã trực tiếp ra lệnh cho máy bay bắn phá những đống rơm đó, khiến cho các máy bay đang được giấu bên trong bị tiêu diệt.

Những tên Nhật Bản không hề chịu đựng việc trở thành con mồi; nhân viên kỹ thuật của chúng lao ra từ nơi ẩn náu, kéo bỏ những đống rơm che khuất cửa hangar, mở cửa và đẩy những chiếc máy bay ra ngoài. Ngay sau khi phi công ngồi vào buồng lái, họ lập tức vặn máy để máy bay của mình có thể nhanh chóng cất cánh.

Hai chiếc tiêm kích đầu tiên tiến hành tấn công mặt đất sau vài đợt đã tiêu diệt được khoảng năm sáu chiếc máy bay của địch. Các chiếc máy bay được đưa ra từ hangar, mạo hiểm vượt qua làn đạn của máy bay tiêm kích trên không, nhanh chóng cất cánh và đối đầu với chúng.

Các phi công Nhật Bản có trình độ kỹ thuật và chiến thuật khá cao, và họ nhanh chóng bắn hạ một chiếc tiêm kích loại Quân đội Xô viết. Khi thấy phi công của chiếc tiêm kích đó nhảy dù, ngay lập tức có một nhóm người Nhật Bản cầm súng chạy về phía nơi phi công nhảy dù, chuẩn bị bắt giữ tù binh.

Chiếc tiêm kích còn lại, thấy một nhóm lớn người Nhật Bản đang lao về phía nơi phi công đồng đội nhảy dù, liền lao xuống thấp và bắn phá mặt đất. Thật không may, vì chiếc tiêm kích này được thiết kế chủ yếu để chiến đấu trên không, nên hiệu quả của việc tấn công mục tiêu mặt đất khá hạn chế; sau một đợt bắn, chỉ có