“Cái gì, trong hào chiến không có kẻ địch nào cả?” Nghe báo cáo của binh sĩ, khuôn mặt Paul Korsky hiện lên vẻ không thể tin được. Anh quay sang người hướng dẫn bên cạnh và hỏi nhỏ: “Chuyện này là thế nào vậy, tại sao trong hào chiến lại không có kẻ địch?”

Người hướng dẫn bò dậy từ dưới đống đổ nát, nhìn về phía nhà xưởng rồi nói khẽ với Paul Korsky: “Đồng chí trung úy, có vẻ như kẻ địch cho rằng trong hào chiến quá lạnh, nên tất cả đều ở trong nhà xưởng để sưởi ấm. Bạn xem kìa, trong nhà xưởng có vài điểm đang phát sáng.”

Thực ra, ngay cả khi người hướng dẫn không nói, Paul Korsky cũng đã nhìn thấy ánh sáng từ trong hào chiến, chỉ là anh không ngờ rằng người Đức lại không ở trong hào chiến canh giữ mà đều tụ tập trong nhà xưởng để sưởi ấm. Họ thật là liều lĩnh, không hề lo sợ rằng vào ban đêm sẽ bị Quân đội Xô viết bao vây trong nhà xưởng và bị đánh bất ngờ.

Viên trung sĩ vừa được lệnh ở lại phía sau để canh giữ đảm nhận nhiệm vụ canh gác, khi thấy Paul Korsky và đội ngũ dừng lại và những binh sĩ đi trinh sát trở về với thông tin, thay vì bò trở lại thì lại chạy về, liền đoán rằng tình hình địch có thể đã thay đổi. Viên trung sĩ bò đến bên cạnh Paul Korsky và nói nhỏ: “Đồng chí tiểu đoàn trưởng, có phải đã xảy ra chuyện gì không ạ?”

“Tôi đã bảo anh ở lại phía sau để canh giữ mà!” Paul Korsky nhìn viên trung sĩ rời khỏi vị trí canh giữ một cách tự ý, liền trừng mắt và nói không hài lòng: “Ai bảo anh lên đây đâu.”

“Đồng chí tiểu đoàn trưởng…” Viên trung sĩ cười nói: “Tôi thấy các bạn dừng lại ở đây không tiến lên, nghĩ rằng có lẽ tình hình địch đã thay đổi, nên mới đến xem sao. Nếu tôi đoán không sai, thì trong hào chiến chắc chắn không có kẻ địch phải không ạ?”

Nhận thấy viên trung sĩ đoán đúng như vậy, Paul Korsky không khỏi tò mò và hỏi lại: “Trung sĩ, anh biết được điều đó như thế nào vậy?”

“Điều này cũng đơn giản mà.” Viên trung sĩ chỉ vào người lính trinh sát đang ngồi bên cạnh và nói: “Nếu trong hào chiến có kẻ địch, khi họ trở về sau nhiệm vụ trinh sát, chắc chắn họ sẽ bò trở lại chứ không phải chạy về. Tôi dựa vào điều này mà suy luận rằng trong hào chiến chắc chắn không có kẻ địch.”

Việc trong hào chiến không có kẻ địch có nghĩa là kế hoạch ban đầu cần phải được điều chỉnh. Paul Korsky nhìn về phía nhà xưởng đang phát sáng đỏ, tự hỏi liệu có nên yêu cầu viên trung sĩ và đội ngũ của anh ta chuyển vị trí canh giữ xuống hào chiến, còn bản thân mình sẽ dẫn người

Đang suy nghĩ thì bỗng nghe thấy trung sĩ lẩm bẩm: “Đồng chí liên đội trưởng, ông cho phép tôi dẫn nhóm chiến đấu đi tiếp cận khu vực đó được không? Còn ông và những người lính còn lại hãy ở lại trong hào chiến đảm nhận nhiệm vụ canh gác nhé?”

“Được thôi.” Bảo Đức Kôski thấy đề xuất của trung sĩ khá hợp lý, liền đồng ý ngay lập tức: “Trung sĩ, bạn hãy dẫn nhóm của mình đi xem sao. Ném hai quả lựu đạn vào mỗi đống lửa, làm cho kẻ địch hoảng loạn rồi lập tức rút về. Chúng tôi sẽ bảo vệ các bạn.”

Sau khi nhận được sự đồng ý của Bảo Đức Kôski, trung sĩ dẫn nhóm chiến đấu vượt qua hào chiến và tiến gần căn nhà máy một cách thận trọng. Nhưng khi họ còn khoảng ba mươi mét nữa thì bỗng nhiên “ầm” một tiếng, một đám lửa lớn bùng phát giữa họ, như thể có một quả đạn pháo nổ ngay tại đó.

Nhìn thấy bốn người thuộc nhóm mình ngã gục trong biển lửa, Bảo Đức Kôski không khỏi giật mình. Phải chăng gần đó có binh sĩ sử dụng súng phóng lựu đạn đang ẩn náu, và khi thấy có người tiến gần căn nhà máy, họ đã không do dự mà bắn ngay? Tuy nhiên, ý nghĩ này chỉ xuất hiện trong chốc lát rồi bị ông bác bỏ. Nếu là do súng phóng lựu đạn, trong đêm yên tĩnh như thế này, chắc chắn phải nghe thấy tiếng đạn nổ. Vì ông không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào, nên có lẽ nhóm chiến đấu do trung sĩ dẫn đầu đã vướng phải mìn.

Ông lập tức ra lệnh cho vài người lính bên cạnh: “Theo tôi lên đó, mang những người đồng đội bị thương trở về.” Ngay khi lời nói vang lên, kẻ địch trong căn nhà máy đã bị đánh thức; những khẩu súng máy được lắp đặt bên trong bắt đầu bắn liên hồi. Tuy nhiên, vì những người điều khiển súng máy bị ánh sáng của đống lửa làm cho mù lòa, lại không biết vị trí của những kẻ tấn công từ đâu, nên họ chỉ bắn một cách mù quáng. Dù vậy, những viên đạn đó đều không trúng vào mục tiêu nào cả.

Bảo Đức Kôski cùng vài người lính nhanh chóng tiến gần vị trí nơi nhóm chiến đấu của trung sĩ đã ngã gục. Ông bò đến bên cạnh trung sĩ và kiểm tra nhịp thở của anh ta, phát hiện ra rằng người đó đã không còn thở nữa. Những người lính khác cũng nhanh chóng kiểm tra tình trạng của ba người đồng đội còn lại, và sau đó báo cáo với Bảo Đức Kôski: “Đồng chí liên đội trưởng, một người đã hy sinh, hai người bị thương nặng. Chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

“Hãy mang những người bị thương đi ngay,” Bảo Đức Kôski nói. “Kẻ địch sẽ sớm truy đuổi đến đây thôi.”

Các chiến

Bảo Lạc Kỳ thì ở lại phía sau, trốn trong một hố đạn, chuẩn bị chặn đứng những kẻ địch đang lao ra từ nhà xưởng.

Chưa kịp cho người lính đang mang thương binh chạy vào hầm chiến, một nhóm kẻ địch đã la hét ồn ào và xông ra từ nhà xưởng. Bảo Lạc Kỳ, đang ẩn náu trong hố đạn, cầm lấy khẩu súng của mình, nhắm vào địch rồi bóp cò. Nửa tràng đạn được bắn ra; hai tên lính Đức đi đầu ngã gục ngay tại chỗ, những người lính đi sau cũng vội vàng nằm xuống đất.

Thấy địch đã nằm xuống, Bảo Lạc Kỳ quay đầu nhìn lại, thấy người lính đang mang thương binh đã vào hầm chiến, liền ném vài quả lựu đạn về phía những kẻ địch đang nằm. Tận dụng làn khói từ các vụ nổ để che giấu, anh nhanh chóng rời khỏi hố đạn và chạy về phía hầm chiến.

Khi Bảo Lạc Kỳ nhảy vào hầm chiến, ngay lập tức có một người lính tiến đến hỏi lo lắng: “Đồng chí trung đội trưởng, ông không bị thương chứ?”

“Không.” Bảo Lạc Kỳ lắc đầu và trong lòng thầm tự trách: “Thật là không may mắn… Trước tiên là đường ống thoát nước dẫn đến nhà xưởng bị địch chặn lại, sau đó nhóm chiến đấu được cử đi tấn công nhà xưởng lại vướng phải bom mìn do địch đặt sẵn… Cuộc hành động tối nay coi như hoàn toàn thất bại.”

Những tên lính Đức đang nằm trên đất, thấy kẻ tấn công chỉ ném vài quả lựu đạn rồi im lặng, đoán rằng đối phương chắc đang cố gắng bỏ chạy, liền bò dậy và la hét lao lên.

Dù số lượng lính Đức lao lên gấp đôi so với họ, nhưng những người ở trong hầm chiến nhờ vào địa hình thuận lợi mà có thể đẩy lùi cuộc tấn công của địch. Bảo Lạc Kỳ hét lớn: “Các đồng chí, hãy chuẩn bị tinh thần chiến đấu! Khi địch tiến gần thì bắn ngay!”

Khi những tên lính Đức còn cách hầm chiến khoảng ba mươi mét, Bảo Lạc Kỳ đang chuẩn bị ra lệnh bắn thì bỗng nhiên tiếng súng pháo vang lên, liên tiếp những quả đạn pháo rơi xuống hàng ngũ địch và nổ tung. Chỉ trong chốc lát, những kẻ địch đang lao về phía hầm chiến đã bị bao phủ trong biển lửa và khói đạn.

Nhìn thấy những kẻ địch lao lên bị những quả đạn pháo bất ngờ tiêu diệt, Bảo Lạc Kỳ sững sờ. Anh nhìn về phía đám địch nằm la liệt không xa và thì thầm: “Quái lạ… Những quả đạn này từ đâu bay đến vậy?”