Dựa vào hướng phát ra tiếng súng và khói đạn, có vẻ như hai đội tuần tra được cử đi đã bắt đầu giao tranh với kẻ thù.

Nhận ra điều này, Katuskov không còn tâm trạng để tiếp tục kiểm tra nữa. May mắn thay, ngay gần đó có một trụ sở chỉ huy tiểu đoàn, ông liền bước vào đó và gọi điện cho trụ sở chỉ huy lữ đoàn để hỏi nhân viên tham mưu đang trực ban: “Tôi là Katuskov, hãy cho tôi biết xem có tin tức gì mới từ hướng Olyol không?”

“Báo cáo với đồng chí Tư lệnh lữ đoàn,” nhân viên tham mưu trực ban vội vàng trả lời một cách nghiêm túc: “Tôi vừa nhận được cuộc gọi từ Đại úy Burda, ông ấy nói rằng một đội quân Đức khá lớn đã tiến vào khu vực họ đã chuẩn bị bẫy, và hiện tại trận chiến đã bắt đầu.”

“Ừm, tôi biết rồi,” Katuskov nói ngắn gọn: “Tôi sẽ quay lại ngay.”

Sau khi cúp máy, Katuskov nói với Trưởng tham mưu: “Trưởng tham mưu, việc kiểm tra các tiền đồn tạm thời phải dừng lại. Bây giờ, các đội tuần tra được cử đến hướng Olyol đã bắt đầu giao tranh với kẻ thù, chúng ta cần phải quay lại ngay để chỉ huy trận chiến.”

Thấy Katuskov và Trưởng tham mưu muốn quay lại chỉ huy trận chiến, Sócôf vội vàng tiến lên một bước và hỏi: “Đồng chí Đại tá, vậy tôi thì sao? Tôi có nên đi cùng các bạn không?”

“Cứ đi đi, đồng chí Đại úy,” Katuskov nói một cách thoải mái: “Bạn là sĩ quan liên lạc do tư lệnh cử đến, vì vậy bạn cần phải luôn nắm rõ diễn biến của trận chiến và báo cáo kịp thời cho cấp trên.”

Sau khi trở về trụ sở chỉ huy lữ đoàn, Trưởng tham mưu lập tức chạy đến chỗ nhân viên tham mưu trực ban và hỏi không kịp thở: “Tình hình hiện tại như thế nào? Có báo cáo chiến thuật mới nào không?”

“Trận chiến vẫn đang tiếp diễn,” nhân viên tham mưu trả lời: “Quân của chúng ta đang chiến đấu rất anh dũng.”

Chưa kịp cho Trưởng tham mưu nói thêm gì, Katuskov đã đến bên cạnh nhân viên tham mưu đó và nói một cách nghiêm túc: “Tôi cần biết tình hình thực tế trên chiến trường, chứ không phải những câu trả lời chung chung như vậy. Hãy ngay lập tức liên lạc với Đại úy Burda, tôi muốn biết thông tin mới nhất về trận chiến.”

Nhân viên tham mưu không dám chậm trễ, liền sử dụng radio để liên lạc với Đại úy Burda ở hướng Olyol.

Không lâu sau, hai bên đã thiết lập được liên lạc.

“Đại úy Burda,” Katuskov cầm tai nghe một tay và bộ đàm một tay: “Hãy báo cáo tình hình ở đó cho tôi.”

“Báo cáo với đồng chí Tư lệnh!” Tiếng nổ dữ dội vang lên trong tai nghe, Đại úy Burda buộc phải hét lớn: “Lực lượng của kẻ thù khoả

Khi họ bước vào khu vực mà chúng ta đã mai phục, tôi đã quyết đoán ra lệnh cho các xe tăng nổ súng, phá hủy vài chiếc xe tăng của địch, đồng thời ra lệnh cho binh sĩ Sử dụng súng máy bắn liên tục vào đội hình bộ binh của đối phương. Bây giờ, địch đã rơi vào tình trạng hỗn loạn; tôi đang chuẩn bị ra lệnh cho đơn vị tiến hành tấn công.”

“Làm tốt lắm.” Sau khi nghe xong, Katukov ngay lập tức đưa ra lệnh chiến đấu: “Ra lệnh cho đơn vị tấn công đi, Đại úy Burda! Nhớ rằng, sau khi địch tháo lui, các bạn phải lập tức rút khỏi chiến trường. Dù sao thì lực lượng của các bạn cũng có hạn, lại không có các công sự phòng thủ vững chắc; nếu địch tái tổ chức lực lượng và tấn công lại, các bạn sẽ không thể chống đỡ được đâu.”

“Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh.” Đại úy Burda trả lời một cách rõ ràng: “Tôi sẽ lập tức chỉ huy đơn vị tiến hành tấn công!”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Katukov nhìn về phía Sócôf và hỏi: “Đại úy Sócôf, ông cũng đã hiểu rõ tình hình trận chiến rồi đấy. Theo ông, liệu bây giờ nên báo cáo ngay với Tư lệnh hay để sau này?”

“Đồng chí Đại tá, trận chiến vẫn chưa kết thúc; việc vội vàng báo cáo ngay bây giờ, tôi nghĩ là không thích hợp lắm. Có thể sẽ ‘mở chai champagne giữa hiệp’ mà kết quả lại không như mong đợi đâu.”

“Mở chai champagne giữa hiệp?!” Nghe Sócôf nói vậy, Tham mưu trưởng không khỏi ngạc nhiên và hỏi lại: “Đại úy Sócôf, ý ông là gì vậy?” Trên khuôn mặt Sócôf hiện lên vẻ ngượng ngùng; câu nói “mở chai champagne giữa hiệp” xuất phát từ trận chung kết Champions League năm 2005, khi đội bóng Ý AC Milan đối đầu với đội bóng Anh Liverpool. AC Milan, với sự có mặt của nhiều ngôi sao như Kaka, đã dẫn trước 3-0 trong hiệp một, nhưng lại để Liverpool gỡ hòa 3-3 trong hiệp hai và cuối cùng giành chiến thắng nhờ loạt sút luân lưu. Trong buổi phỏng vấn sau trận đấu, hậu vệ phải của AC Milan, Cafu, đã tiết lộ rằng trong giờ nghỉ giữa hai hiệp, toàn đội tin chắc sẽ giành chiến thắng nên đã mở sẵn champagne để ăn mừng, khiến toàn đội trở nên lơ là và đánh mất cơ hội giành chức vô địch. Từ đó mà cụm từ “mở chai champagne giữa hiệp” được sinh ra.

Anh ấy suy nghĩ một chút rồi giải thích với Tham mưu trưởng: “Cụm từ ‘mở chai champagne giữa hiệp’ chủ yếu được dùng để mô tả những người trong các sự kiện thể thao, những người rất tin tưởng vào kết quả hoặc diễn biến của trận đấu, nhưng kết quả cuối cùng lại không như họ mong đợi.”

“À, ra vậy.”

Sau khi nghe xong, Katuskov gật đầu và nói với sự đồng tình: “Đại úy Sócôf, ông nói rất đúng. Mặc dù lực lượng trinh sát của chúng ta đã bất ngờ tấn công quân Đức, nhưng kết quả cuối cùng của trận chiến vẫn không ai có thể đoán trước được. Nếu chúng ta vội vàng ăn mừng chiến thắng, có thể sẽ gặp phải những hậu quả không mong muốn. Vì vậy, chúng ta nên đợi đến khi trận chiến kết thúc rồi mới báo cáo với tướng chỉ huy.”

Nửa giờ sau, Đại úy Burda gọi điện và hào hứng báo cáo với Katuskov: “Đồng chí, tôi xin vui mừng thông báo với các bạn rằng trận đụng độ với quân Đức của đơn vị chúng tôi đã kết thúc với chiến thắng lớn lao của quân đội chúng ta. Quân Đức bị đánh bại đang hoảng loạn rút lui về hướng Olyol.”

“Hãy báo cáo chi tiết về thành tích của các bạn,” Katuskov yêu cầu ngắn gọn.

“Chúng tôi đã phá hủy 6 xe tăng của quân Đức, làm hỏng thêm 4 xe khác; đánh chìm 12 xe tải, giết chết 61 binh sĩ Đức và thu giữ một số vũ khí vũ khí đạn dược.”

“Vậy thì tình hình tổn thất của quân đội chúng ta thế nào?”

“Một xe tăng bị hỏng, hai binh sĩ lái xe tăng bị thương,” Burda trả lời. “Hơn mười binh sĩ bộ binh bị thương, nhưng không có ai thiệt mạng.”

“Thành tích khá tốt.” Biết rằng phe mình không có người thiệt mạng nhưng lại khiến quân Đức phải trả giá đắt, Katuskov rất vui mừng. Tuy nhiên, trong niềm vui đó, ông vẫn nhắc nhở Burda: “Đại úy Burda, vị trí của các bạn đã bị phơi bày, không nên ở lại đó lâu nữa; hãy ngay lập tức chuyển đến các căn cứ hiện tại của chúng ta.”

Sau khi đưa ra lệnh, Katuskov kết thúc cuộc gọi.

Tổng tham mưu có vẻ lo lắng và hỏi Katuskov: “Đồng chí, công sự phòng thủ đội hình của chúng ta vẫn chưa được xây dựng xong. Nếu quân Đức tấn công trực tiếp, liệu chúng ta có thể chống đỡ được họ không?”

“Đồng chí, bạn có thể yên tâm về điểm này,” Katuskov an ủi tổng tham mưu. “Khi quân Đức điều chỉnh lại lực lượng, họ sẽ tiếp tục tấn công vào vị trí của Burda và đồng đội. Khi họ đến nơi đó và thấy không có ai ở đó, chắc chắn họ sẽ không dám hành động liều lĩnh. Như vậy, chúng ta sẽ có thêm thời gian để xây dựng các công sự phòng thủ.”

Nói xong, Katuskov quay sang nói với Đại úy Sócôf: “Đại úy Sócôf, trận chiến đã kết thúc, ông có thể báo cáo tin tốt này cho tướng chỉ huy ngay bây giờ.”

“Được rồi, đồng chí đại tá,” Sócôf gật đầu. “Tôi sẽ ngay lập tức báo cáo thành tích mà các bạn đã đạt được cho tướng chỉ huy.”

Sau khi nói xong, Sócôf lấy giấy bút