Sócôf không hề biết rằng có người đang lo lắng cho sự an toàn của mình; vào lúc này, ông đang trò chuyện với Đại tướng Konev.

“Đồng chí Tướng,” khi biết rằng các đơn vị được giao nhiệm vụ thay thế lực lượng phòng thủ vẫn chưa đến vị trí được chỉ định, Sócôf đã liên hệ trực tiếp với Đại tướng Konev: “Các đơn vị của tôi đã di chuyển hết về phía trước; những khu vực trước đây chúng tôi kiểm soát giờ đây đã không còn ai bảo vệ. Nếu không sớm cử quân tiếp viện đến đó, tôi e rằng nếu kẻ địch phát hiện ra, con đường rút lui của chúng ta có thể bị cắt đứt.”

Trong các cuộc chiến lớn, việc điều động quân đội luôn là vấn đề nan giải; Konev cũng đang rất lo lắng vì nhiều đơn vị vẫn chưa đến đúng nơi. Nghe Sócôf nói vậy, ông đáp lại một cách khó xử: “Đồng chí Sócôf, tôi đã ra lệnh cho các đơn vị đó phải vào vùng phòng thủ của các bạn trong thời gian quy định. Nhưng trận tuyết lớn gần đây đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến tốc độ di chuyển của họ, khiến họ đến nơi muộn hơn dự kiến.”

“À, đúng rồi,” Konev nhớ ra rằng các đơn vị của Sócôf sau khi hoàn thành nhiệm vụ phòng thủ sẽ tiến hành tấn công thành phố Ô Mạn, liền hỏi: “Hôm nay các bạn có thể tiến hành cuộc tấn công như kế hoạch không?”

Nghe Konev hỏi vậy, Sócôf nhận ra rằng có lẽ Smirnov vẫn chưa báo cáo tin tức về việc đánh chiếm thành phố, liền vội vàng trả lời: “Xin lỗi đồng chí Tướng, tôi vẫn chưa kịp báo cáo với ông. Sư đoàn 3 thuộc Quân đoàn Thủy quân Lục chiến Dù số 18 đã thành công trong việc phá vỡ hàng phòng thủ của Ô Mạn và hiện đang chiến đấu bên trong thành phố.”

“Gì cơ? Các đơn vị của bạn đã xâm nhập vào Ô Mạn rồi à?” Konev ngạc nhiên hỏi. “Chuyện này xảy ra từ khi nào vậy? Tôi lại không hề hay biết gì cả.”

“Nửa giờ trước, Trung đoàn 8 và Trung đoàn 10 của Sư đoàn Dù 3 đã xâm nhập vào thành phố; bây giờ Trung đoàn 2 đang chuẩn bị tiến vào đó,” Sócôf giải thích. “Có lẽ vì Tổng tham mưu vẫn chưa tổng hợp báo cáo chiến trường, nên thông tin này vẫn chưa được báo cáo lên Tập đoàn quân Tư lệnh.”

“Đồng chí Sócôf, tôi xin chúc mừng bạn.” Khi xác nhận rằng đội quân của Sócôf đã tiến vào thành phố Ô Mạn, Konev cười nói với anh ta: “Chúc mừng đội quân của bạn là đơn vị đầu tiên tiến vào thành phố Ô Mạn. Tôi tin rằng, trong buổi lễ khen thưởng sau trận chiến, đơn vị này chắc chắn sẽ được trao danh hiệu cao quý mang tên thành phố Ô Mạn.”

“Cảm ơn ngài, Đại tướng. Tôi sẽ truyền đạt ý kiến của ngài cho các chỉ huy và binh sĩ trên tiền tuyến, để khích lệ tinh thần chiến đấu của họ.”

“Bạn có bao nhiêu đơn vị trong thành phố?”

“Một sư đoàn dù vệ binh,” Sócôf cảm thấy câu trả lời của mình chưa đủ chính xác, liền bổ sung thêm: “Tuy nhiên, sau hai ngày giao tranh, sư đoàn này đã bị suy yếu nghiêm trọng. Ngay cả khi họ vẫn kiểm soát được một số khu vực bên trong thành phố, thì diện tích đó cũng rất hạn chế.”

“Vậy tại sao bạn không điều động thêm quân tiếp viện?”

“Đại tướng, tất cả các đơn vị đang trên đường đến đây. Nhưng do đường xá trở nên khó đi sau trận tuyết lở, tốc độ di chuyển của họ đã bị giảm đáng kể.”

Konev biết rằng Sócôf nói đúng; không chỉ đội quân của đối phương không thể đến đúng thời điểm, mà cả những đơn vị mà ông ta tự mình điều phối cũng đang gặp nhiều khó khăn trong quá trình hành quân trên con đường phủ tuyết.

“Đồng chí Sócôf, tên của chỉ huy Sư đoàn dù 3 là gì?” Konev hỏi. “Sau khi giải phóng Ô Mạn, tôi muốn tự mình trao tặng anh ấy huân chương.”

“Konev,” Sócôf vừa nói ra tên đó thì nhận ra người đang nói chuyện với mình cũng tên là Konev, liền bổ sung: “Chỉ huy sư đoàn là Đại tá Konev. Thật là trùng hợp thật đấy… Anh ấy lại cùng họ với ngài.”

“Đúng vậy, thật là trùng hợp.” Konev cũng không ngờ rằng vị chỉ huy đầu tiên tiến vào thành phố Ô Mạn lại cùng họ với mình, liền nói với vẻ hứng thú: “Nếu là một sư đoàn vệ binh, tại sao anh ấy lại chỉ là một đại tá? Sau trận chiến kết thúc, tôi sẽ xem xét việc thăng chức anh ấy lên cấp thiếu tướng.”

“Bây giờ tôi đã là đại tướng, tự nhiên cũng mong muốn các thuộc cấp của mình được thăng chức theo. Nghe thấy lời hứa của Tướng Konev, tôi liền vội vàng nói: ‘Đồng chí Nguyên soái, xin cảm ơn quý vị rất nhiều. Sau này khi tôi liên lạc với Đại tá Konev, tôi sẽ báo cho ông ấy biết để ông ấy cũng vui mừng.’”

“Thật đáng tiếc là hôm nay thời tiết không tốt,” Konev thở dài nhẹ, nói với vẻ tiếc nuối: “Nếu không thì tôi đã điều động không quân, tận dụng ưu thế trên không để tiêu diệt những kẻ địch còn kháng cự.”

“Đồng chí Nguyên soái, không quân phù hợp hơn để oanh tạc các căn cứ ngoài trời; trong các trận chiến ở thành phố, vai trò của không quân không lớn lắm,” Sócôf nói: “Các phi công không quân hoàn toàn không thể biết được tòa nhà nào là của phe mình, tòa nhà nào lại là của kẻ địch; những quả bom được ném xuống có thể sẽ không trúng đích, thậm chí còn gây thiệt hại cho phe mình.”

Konev thấy lập luận của Sócôf rất hợp lý, suy nghĩ một lát sau mới nói với anh ta: “Đồng chí Sócôf, nếu lực lượng quân sự trong Nhập Thành còn hạn chế, họ có thể kiểm soát một khu vực nhất định trước; đợi đến khi lực lượng chính đến nơi, việc tiếp tục tiến hành các hoạt động quân sự cũng không muộn.”

“Hãy yên tâm, đồng chí Nguyên soái,” Sócôf cười đáp: “Theo báo cáo chiến sự mới nhất, lực lượng trong Nhập Thành đã chiếm giữ hai con phố và sử dụng các tòa nhà để thiết lập các điểm phòng thủ, đang chờ đợi sự xuất hiện của lực lượng chính.”

Sócôf nhớ đến lực lượng của Chu Khả Phu đang tiến hành cuộc tấn công từ hướng bắc vào Ô Mạn, liền hỏi thăm: “Đồng chí Nguyên soái, không biết lực lượng của Tướng Chu Khả Phu hiện nay đang tiến triển như thế nào?”

“Không mấy tốt đâu, đồng chí Sócôf,” Konev thở dài: “Tôi vừa mới nói chuyện với Tướng Chu Khả Phu; ông ấy nói rằng sự kháng cự của người Đức rất mãnh liệt, gần như mỗi bước tiến đều phải trả giá bằng máu. Tôi từng nghĩ rằng Quân đội Phương diện 1 mạnh mẽ hơn chúng ta, tiến triển sẽ thuận lợi hơn, nhưng không ngờ họ lại gặp phải sự kháng cự kiên cường đến thế.”

“Đồng chí Sócôf, tôi một lần nữa xin chúc mừng bạn vì đơn vị của bạn đã là đội quân đầu tiên tiến vào thành phố Ô Mạn. Tôi sẽ báo cáo việc này với Tổng tham mưu trưởng để họ sớm thông báo tin vui này cho Chủ tịch Tối cao.”

“Đồng chí Nguyên soái,” khi nghe Konev nói vậy, Sócôf vội vàng nhắc ông rằng: “Tướng Phó Tham mưu trưởng Shchemeyenko đang ở bên cạnh tôi lúc này; tôi nghĩ ông ấy sẽ kịp thời báo cáo thành tích chiến đấu này với Tổng tham mưu trưởng.”

Konev cười ha hả và nói: “Đồng chí Sócôf, nếu không có bạn nhắc nhở, tôi suýt quên mất rằng Tướng Shchemeyenko đang ở cùng bạn đây. Nhưng việc báo cáo là công việc của ông ấy; còn việc đơn vị của bạn tiến vào thành phố Ô Mạn thì là một thành tựu lớn của quân đội chúng ta, vì vậy việc báo cáo với Tổng tham mưu trưởng là điều không thể thiếu.”

Vừa dứt cuộc điện thoại, Shchemeyenko liền nói với Sócôf: “Đồng chí Sócôf, ngay cả khi chúng ta và Đại tướng Konev cùng báo cáo thành tích này, cũng không có gì sai cả. Ngược lại, điều đó còn giúp chứng minh tính xác thực của thành tích này nữa.”

“À, ra vậy,” dù Sócôf đã tham gia nhiều trận chiến thắng lợi, nhưng anh vẫn chưa rõ ràng lắm về những vấn đề như thế này. Nghe Shchemeyenko giải thích, anh mới hiểu rõ hơn: “Tôi đã hiểu rồi.”

Sau khi dẫn đoàn quân của mình tiến vào thành phố Ô Mạn, Konev đã tìm một nhà hát khá lớn ở phía nam thành phố và đặt trụ sở chỉ huy tại đó, đồng thời cử người thông báo cho trụ sở sư đoàn bên ngoài thành phố nhanh chóng chuyển vào trong thành phố.

Nghe Konev nói muốn đặt trụ sở sư đoàn trong nhà hát, Feitzman không khỏi lo lắng và nhắc nhở ông: “Đồng chí Tư lệnh sư đoàn, liệu việc đặt trụ sở ở đây có thích hợp không?”

“Có điều gì không thích hợp sao?”

“Đồng chí Tư lệnh sư đoàn,” Feitzman kéo Konev đến cửa sổ và chỉ ra bên ngoài, nói: “Hãy nhìn xem, các tòa nhà xung quanh nhà hát gần nhất cũng chưa đầy hai trăm mét. Nếu kẻ địch chiếm giữ những tòa nhà đó và sử dụng hỏa lực để áp đảo chúng ta, sau đó tiến hành tấn công, liệu chúng ta có thể chống đỡ được không?”

“Trung tá Fritzmann, nếu các bạn Có thể cử đi người chiếm giữ những tòa nhà đó, thì quân Đức sẽ không thể thiết lập các điểm bắn pháo gần trụ sở chỉ huy của chúng ta, từ đó làm suy yếu khả năng phòng thủ của chúng ta.”

“Đồng chí Tư lệnh, để kiểm soát những tòa nhà đó, ít nhất cũng cần một hoặc hai đại đội binh sĩ,” Fritzmann lắc đầu nói. “Có tổng cộng ít nhất bảy tòa nhà như vậy, điều này có nghĩa là chúng ta sẽ phải điều động từ bảy đến mười bốn đại đội, tương đương với một nửa tiểu đoàn binh sĩ. Hiện tại, lực lượng của chúng ta rất hạn chế; nếu thực sự điều động nhiều người như vậy để chiếm giữ các tòa nhà đó, thì lực lượng phòng thủ trụ sở chỉ huy sẽ bị suy yếu đáng kể.”

“Vậy theo anh, chúng ta nên làm thế nào?” Konev tức giận hỏi lại. “Nếu không điều động quân đội chiếm giữ các tòa nhà xung quanh, kẻ địch sẽ có thể dùng chúng để áp đảo chúng ta bằng hỏa lực; còn nếu điều động quân đội đi chiếm giữ, lại lại bị anh nói rằng lực lượng phòng thủ trụ sở chỉ huy sẽ yếu đi… Vậy theo anh, chúng ta nên làm thế nào?”

Thấy Tư lệnh tức giận, Fritzmann suy nghĩ một lúc lâu, cuối cùng nói: “Đồng chí Tư lệnh, theo tôi nghĩ, tốt nhất là chúng ta nên tập trung toàn bộ lực lượng có thể sử dụng được của trung đoàn để phòng thủ trụ sở chỉ huy.”

“Làm thế nào để tập trung?”

“Tiểu đoàn một và tiểu đoàn hai hiện đang chiến đấu ở những nơi khác với quân Đức, họ chắc chắn không thể được hỗ trợ.” Fritzmann nói với Konev. “Chỉ còn lại tiểu đoàn ba, cùng với một số lực lượng mà ông đã đưa đến từ trụ sở chỉ huy; tổng số lực lượng không quá ba trăm người. Chúng ta có thể lắp đặt súng máy trên mái nhà của rạp hát, để chặn đứng các con đường dẫn đến rạp hát.”

“Nếu kẻ địch chiếm giữ các tòa nhà xung quanh thì sao?”

“Không sao đâu; mái nhà của rạp hát cao hơn những tòa nhà đó, lực lượng phòng thủ của chúng ta hoàn toàn có thể áp đảo kẻ địch đang chiếm giữ các tòa nhà đó.”

“Được thôi, vậy thì theo đề xuất của anh mà làm.” Konev nói với Fritzmann. “Tôi nghĩ chúng ta có thể sẽ phải ở đây trong thời gian dài, vì vậy công tác bảo vệ an ninh cho trụ sở chỉ huy sẽ được giao cho trung đoàn của anh phụ trách.”

Các thành viên của bộ chỉ huy sư đoàn ở bên ngoài thành phố, sau khi nhận được thông báo từ Konev, cũng lần lượt di chuyển vào trong thành phố. Người lính Lỗ Tỷ Mạc Phu ở không xa, thấy vậy, không khỏi cảm thấy bối rối; anh ta muốn liên lạc với bộ chỉ huy để biết mình nên làm gì tiếp theo. Nh

Chưa kịp tiến gần đến điểm quan sát, ông ta đã bị những chiến binh ẩn náu chặn lại. Người lính đó nói một cách lịch sự: “Đồng chí thiếu tá, ông định đi đâu vậy ạ?”

“Đồng chí chiến binh, tôi muốn gặp Tư lệnh viên, xin hãy để tôi qua được.”

Người lính chặn đường không biết Lỗ Tỷ Mạc Phu là ai, vì vậy không thể cho phép ông ta qua và nói một cách nghiêm túc: “Xin lỗi, đồng chí thiếu tá, tôi không quen ông, tôi không có quyền cho phép ông qua. Ông nên quay trở lại đi.”

Người lính này lo lắng, còn Lỗ Tỷ Mạc Phu cũng không muốn rời đi như vậy. Đúng lúc họ đang bối rối, bỗng nhiên họ nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc và vội vàng vẫy tay gọi: “Trung úy Khoa Thập Kim ơi!”

Khoa Thập Kim đang đi tuần tra, nghe thấy tiếng gọi của Lỗ Tỷ Mạc Phu liền vội vàng tiến lại gần, gật đầu chào hỏi: “Đồng chí thiếu tá Lỗ Tỷ Mạc Phu, có chuyện gì cần giúp đỡ không ạ?”

“Trung úy Khoa Thập Kim,” Lỗ Tỷ Mạc Phu nói một cách vội vàng: “Tôi vừa thấy rằng sở chỉ huy đã di chuyển vào trong thành phố, còn đơn vị của chúng tôi vẫn còn ở bên ngoài. Tôi muốn tìm gặp tướng chỉ huy nhưng không thấy, vì vậy mới đến tìm Tư lệnh viên để hỏi xem liệu đơn vị của chúng tôi có nên tiếp tục ở bên ngoài hay theo sở chỉ huy vào trong thành phố.”

Sau khi hiểu rõ nguyên nhân của Lỗ Tỷ Mạc Phu, Khoa Thập Kim cười nói: “Đồng chí thiếu tá, tôi nghĩ việc này bạn nên hỏi Tư lệnh viên mới đúng đắn. Nếu ông ấy giao cho bạn nhiệm vụ gì đó, ngay cả khi Đại tá Konev biết đi nữa, cũng sẽ không có gì phàn nàn đâu.”

Khoa Thập Kim dẫn Lỗ Tỷ Mạc Phu đến điểm quan sát và báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, Thiếu tá Lỗ Tỷ Mạc Phu – trưởng đơn vị pháo binh – đã đến đây rồi!”

“Chào mừng, đồng chí thiếu tá.”

“Sócôf quay người bắt tay với Lỗ Tỷ Mạc Phu rồi nói: ‘Làm tốt lắm đấy, đồng chí thiếu tá ạ. Những phát đạn của các bạn đã phá hủy được tường thành của quân Đức, mở ra con đường cho lực lượng tấn công của chúng ta. Chỉ riêng điều này thôi, sau khi trận chiến kết thúc, bạn sẽ được trao một huy chương.’”

Nghe nói mình sẽ được nhận huy chương, Lỗ Tỷ Mạc Phu vui mừng đến mức mặt đỏ bừng: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, điều này có thật không ạ?”

“Đồng chí thiếu tá Lỗ Tỷ Mạc Phu, ông nghĩ tôi sẽ đùa cợt về chuyện như thế này sao?”

“Không đâu, không đâu.” Lỗ Tỷ Mạc Phu cười ngốc nghếch đáp lại: “Làm sao có chuyện đó được, đồng chí Tư lệnh viên ơi… Làm sao ông lại đùa cợt tôi về chuyện như thế này chứ!”

“Đồng chí thiếu tá Lỗ Tỷ Mạc Phu, tại sao ông lại không ở tại trận địa pháo binh mà lại đến đây tìm tôi?”

Nghe Sócôf hỏi như vậy, Lỗ Tỷ Mạc Phu vì quá hào hứng mà suýt quên mất mục đích của mình đến đây, vội vàng trả lời: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, bây giờ tổng chỉ huy đã di chuyển vào trong thành phố, chỉ để lại đơn vị pháo binh của chúng tôi ở bên ngoài. Tôi muốn hỏi, nhiệm vụ tiếp theo của đơn vị chúng tôi là gì? Liệu chúng tôi có nên tiếp tục ở lại bên ngoài, hay ngay lập tức di chuyển vào trong thành phố không ạ?”

“Chẳng lẽ đại tá Konev chưa giao nhiệm vụ cho đơn vị của các bạn sao?”

“Không ạ,” Lỗ Tỷ Mạc Phu lắc đầu và trả lời một cách chắc chắn: “Trước khi ông ấy rời khỏi thành phố, ông ấy chưa giao bất kỳ chỉ thị nào cho tôi cả. Đơn vị chúng tôi chưa nhận được lệnh từ cấp trên; bây giờ chúng tôi không biết phải làm thế nào đây.”

Sócôf nhìn Lỗ Tỷ Mạc Phu đang đứng trước mặt mình và bắt đầu suy nghĩ về việc sắp xếp đơn vị pháo binh này. Sau một lúc, ông hỏi: “Đồng chí thiếu tá Lỗ Tỷ Mạc Phu ạ, hiện tại đơn vị các bạn còn lại bao nhiêu đạn dược?”

“Đồng chí Tư lệnh viên ơi, theo lệnh của ông trước khi trận chiến bắt đầu, mỗi khẩu pháo đều được chuẩn bị ba lượng đạn dược. Cho đến bây giờ, đã có hai lượng đạn được sử dụng hết, nghĩa là vẫn còn một lượng đạn nữa có thể sử dụng được.”

“Vẫn còn một lượng đạn nữa à… Số lượng đó khá đáng kể đấy.” Sau khi biết rõ tình hình đạn dược của đơn vị pháo binh, Sócôf ra lệnh: “Tôi nghĩ như thế này đi… Bạn hãy điều động một tiểu đoàn pháo binh đến hỗ trợ lực lượng bộ binh trong cuộc tấn công. Hai tiểu đoàn pháo binh còn lại thì tiếp tục ở lại tại chỗ,