“Các đồng chí chỉ huy,” sau khi Ali Tai nói xong, ông nói với mọi người: “Tôi dự định sẽ điều động những binh sĩ tinh nhuệ từ các tiểu đoàn, hóa trang thành quân Đức, xâm nhập sâu vào hậu phương địch để tìm cách lấy được những vũ khí và trang bị mà chúng ta cần.”

Trước đây, Biệt Nhĩ Kim luôn ủng hộ những đề xuất của Sócôf, nhưng lần này, ông lại do dự và nói: “Đồng chí Tư lệnh, tôi khuyên bạn nên suy nghĩ kỹ hơn trước khi thực hiện kế hoạch này. Trong tình hình hiện tại, việc điều động quân đội hóa trang xâm nhập sâu vào hậu phương địch có thực sự phù hợp không?”

Thấy Biệt Nhĩ Kim đặt ra nghi vấn về kế hoạch của mình, Sócôf không khỏi nhíu mày, rồi hỏi lại: “Tại sao vậy? Hãy nói ra lý do của bạn.”

“Các tuyến phòng thủ giữa hai bên địch và ta liên tục thay đổi mỗi ngày; có thể buổi sáng một thị trấn nào đó thuộc về quân đội ta, nhưng buổi chiều đã bị quân Đức chiếm giữ. Để đạt được hiệu quả bất ngờ, cuộc hành động hóa trang này phải được giữ bí mật, không được thông báo cho quân đồng minh. Nếu trên đường gặp phải quân đồng minh và xảy ra hiểu lầm, chúng ta sẽ làm thế nào?” Biệt Nhĩ Kim liên tục nêu ra những lo ngại của mình. “Hơn nữa, chúng ta hoàn toàn không biết vị trí của các kho vũ khí của quân Đức. Việc cứ thế mà điều động một đội nhỏ đi tìm kiếm, giống như việc tìm một cây kim trong đám cỏ vậy.”

Đối với những lập luận của Biệt Nhĩ Kim, Sócôf không vội vàng đưa ra ý kiến của mình, mà hỏi các đồng chí chỉ huy tiểu đoàn khác: “Các bạn nghĩ sao về vấn đề này?”

“Đồng chí Tư lệnh, tôi thấy quan điểm của Chính ủy rất hợp lý,” Vasily, người đã từng tham gia các cuộc tấn công hóa trang vào trại tù binh và kho vũ khí cùng với Sócôf, nói: “Hiện nay, tuyến chiến sự đang thay đổi liên tục mỗi ngày. Không chỉ chúng ta, có lẽ ngay cả Tập đoàn quân Tư lệnh cũng không biết quân đội của chúng ta đang ở đâu, còn địch thì ở đâu nữa. Trong tình huống như này, việc điều động quân đội hóa trang xâm nhập sâu vào hậu phương địch để tấn công các kho vũ khí của họ, theo tôi, quả là rất mạo hiểm.”

“Chúng ta hoàn toàn không biết vị trí của các kho vũ khí địch,” Vạn Niya cũng nói một cách cẩn thận: “Nếu đội nhỏ của chúng ta lang thang một cách vô định trong khu vực giao tranh, kết quả cuối cùng có thể là bị địch phát hiện và bị tiêu diệt, hoặc bị quân đội ta nhầm lẫn và tiêu diệt.”

Nhìn thấy những vị chỉ huy luôn ủng hộ mình bây giờ đều lên tiếng phản đối mình, Sócôf tự hỏi trong lòng: Liệu mình có thực sự sai không? Trong tình hình hiện tại, liệu có nên cứ ngồi yên tại vị trí của mình, không hành động gì cả, và đơn giản là chờ đợi quân Đức tấn công hay không?

“Tôi có thể nói vài lời được không?” Không biết đã im lặng bao lâu, bỗng nhiên có một giọng nói phá vỡ sự yên tĩnh. Mọi người đều quay đầu nhìn, hóa ra là Đại úy Briski, chỉ huy của Tiểu đoàn 4.

Vì Briski hiếm khi phát biểu tại các cuộc họp, nên Sócôf cũng không biết ông ấy sẽ ủng hộ hay phản đối mình lần này. Tuy nhiên, ông vẫn lịch sự nói: “Đồng chí Đại úy, nếu có điều gì muốn nói, xin cứ thoải mái nói đi.”

“Tôi cần một câu trả lời.” Briski đứng dậy, nhìn quanh mọi người rồi nói tiếp: “Kể từ khi tôi gia nhập đội quân này, điều mà các chiến sĩ thường xuyên nhắc đến nhất chính là những thành tích chiến đấu mà Đại tá đã đạt được dưới sự chỉ huy của mình. Tôi đã phân tích kỹ lưỡng tất cả các trận chiến đó và nhận thấy rằng cách Đại tá sử dụng binh lực luôn rất độc đáo; những trận chiến mà người khác cho là không thể thắng được, cuối cùng lại mang lại những kết quả đáng ngạc nhiên. Là những người cùng chiến đấu dưới sự chỉ huy của ông ấy, tại sao các bạn lại nghi ngờ về kế hoạch chiến đấu này?”

Lời nói của Briski khiến ba vị chỉ huy khác cũng suy ngẫm: Đúng vậy, mỗi lần Đại tá tổ chức trận chiến, mọi người đều không lạc quan, nhưng cuối cùng ông ấy luôn giành được chiến thắng. Những thành tích xuất sắc của ông ấy thậm chí cả người chỉ huy cao nhất cũng đều biết đến. Kế hoạch mà ông ấy đưa ra hôm nay có vẻ rất mạo hiểm, nhưng thực ra vẫn còn hy vọng thành công.

Thấy các chỉ huy đang suy nghĩ, Briski tiếp tục nói: “Nếu các bạn đều cho rằng kế hoạch hôm nay của Đại tá quá mạo hiểm, thì với tư cách là chỉ huy của Tiểu đoàn 4, tôi xin đề nghị rằng chúng ta sẽ cử người từ Tiểu đoàn 4 để tham gia vào nhiệm vụ vinh quang nhưng cũng đầy thách thức này.”

Sócôf không ngờ rằng Briski, người thường xuyên im lặng tại các cuộc họp, hôm nay lại ủng hộ mình một cách rõ ràng như vậy. Nghe thấy đề nghị của ông ấy, ông gật đầu nhẹ và nói: “Được thôi, Đại úy Briski, vì bạn đã đưa ra đề nghị này, vậy thì nhiệm vụ tiến sâu vào hậu tuyến địch lần này sẽ do Tiểu đoàn 4 độc lập thực hiện.”

“Đồng chí Trưởng lữ,” khi thấy Sócôf giao nhiệm vụ này cho Tiểu đoàn bốn, ba trưởng tiểu đoàn khác đều cảm thấy hơi hối tiếc. An Đức Lý đứng dậy và đề xuất: “Tôi nghĩ rằng nhiệm vụ khó khăn này nên do cả bốn tiểu đoàn của chúng ta cùng nhau thực hiện mới phù hợp.”

“Vì tôi đã giao nhiệm vụ này cho Tiểu đoàn bốn rồi, vậy thì họ sẽ tự mình hoàn thành nhiệm vụ đó.” Sau khi nói xong, Sócôf hỏi Đại úy Briski: “Đại úy Briski, tôi muốn biết ông dự định sử dụng phương pháp nào để tìm ra vị trí kho hàng của quân Đức?”

Trước câu hỏi này của Sócôf, Briski mỉm cười và trả lời: “Đồng chí Trưởng lữ, chẳng lẽ ông đã quên rằng Tiểu đoàn một đã bắt được không ít binh sĩ Đức trong trận chiến hôm nay sao? Chúng ta hoàn toàn có thể thông qua lời khai của những tù binh này để biết họ đã lén lút vượt qua tuyến phòng thủ của quân đội chúng ta từ đâu, và địa điểm họ nhận được viện trợ nằm ở đâu.”

“Đại úy Briski, thật là tài giỏi!” Ngay sau khi Briski nói xong, Tổng tham mưu Sidorin đã khen ngợi anh: “Chúng ta chỉ nghĩ đến việc các đội nhỏ sẽ gặp nhiều khó khăn khi vượt qua tuyến phòng thủ đầy rẫy hiểm nguy, nhưng lại quên rằng có thể thu thập thông tin từ những tù binh địch. Với lời khai của họ, việc tìm kiếm kho hàng của địch sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều, chúng ta sẽ không cần phải tìm kiếm một cách mù quáng nữa.”

“Trưởng tiểu đoàn một,” Sócôf nhớ rằng những tù binh bị bắt thường được giao cho Ủy ban Phòng thủ thành phố để xử lý. Lúc này, ông rất muốn thu thập thông tin quan trọng từ những tù binh này, sợ rằng Vạn Niya đã chuyển giao họ đi rồi, nên vội vàng hỏi: “Những tù binh mà tiểu đoàn các bạn bắt được, liệu họ có còn ở đây chưa, chưa được chuyển giao cho Ủy ban Phòng thủ thành phố phải không?”

“Chưa được chuyển giao,” Vạn Niya lắc đầu đáp: “Ủy ban Phòng thủ thành phố đang bận rộn tập trung vào việc xây dựng các công sự phòng thủ bên trong thành phố, vì vậy đội quân được giao nhiệm vụ tiếp nhận tù binh vẫn chưa đến.”

Sócôf đẩy chiếc điện thoại về phía anh và ra lệnh: “Ngay lập tức gọi điện cho trụ sở tiểu đoàn, báo với sĩ quan trực ban rằng trước khi kết thúc cuộc thẩm vấn, không ai được phép lấy những tù binh này đi.”

“Hiểu chưa?”

Trong lúc Vạn Niya đang điện thoại, Sócôf lại hỏi Briski: “Đồng chí Đại úy, trong trung đoàn của các bạn có ai biết tiếng Đức không?”

“Có chứ, có khá nhiều binh sĩ biết tiếng Đức; họ hoàn toàn có thể đảm nhận công việc thẩm vấn tù binh.” Briski gật đầu nói: “Xin đồng chí Tư lệnh yên tâm, chúng tôi chắc chắn sẽ thu thập được thông tin cần thiết từ miệng các tù binh.”

Việc Sócôf hỏi liệu trong trung đoàn của Briski có binh sĩ biết tiếng Đức hay không không chỉ nhằm mục đích thuận tiện cho quá trình thẩm vấn tù binh, mà còn vì họ cần phải trang bị giấy tờ giả để xâm nhập vào hậu tuyến địch. Mỗi xe tăng đều cần ít nhất vài binh sĩ biết tiếng Đức; như vậy, ngay cả khi gặp phải binh sĩ Đức thực sự trên đường, họ cũng sẽ không bị phát hiện.

Ban đầu, ông muốn để các chiến sĩ của Trung đoàn 4 tự mình thực hiện nhiệm vụ này, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông quyết định sẽ điều động thêm một số binh sĩ biết tiếng Đức từ các trung đoàn khác tham gia vào chiến dịch này.

Vasily và An Đức Lý ban đầu đều nghĩ rằng nhiệm vụ này đã không liên quan gì đến họ nữa, nên cảm thấy hơi thất vọng; nhưng khi nghe Sócôf nói vậy, họ lại trở nên hào hứng. Đặc biệt là Vasily, anh ta nói một cách hào hứng: “Đồng chí Tư lệnh, có thể đồng chí chưa biết, trong số những binh sĩ mới tuyển mộ của trung đoàn chúng tôi tại Kursk, có khá nhiều người biết tiếng Đức và là sinh viên đại học; họ hoàn toàn có thể tham gia vào chiến dịch này.”