Thực ra, trong lòng Sócôf, anh ta rất muốn sử dụng 12 quả tên lửa đặc biệt đó để xem những người Đức ẩn náu trong các công sự vững chắc sẽ trở thành thế nào khi bị đạn napalm đốt cháy. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta nhận ra rằng hành động đó là không phù hợp; cuộc chiến mới chỉ bắt đầu mà mình đã vội vàng tiết lộ “bí mật” của mình, thì làm sao có thể tiếp tục chiến đấu được?

Trong đầu, anh ta coi những quả tên lửa đặc biệt đó như là “vũ khí bí mật” để tấn công Kharkov, và chỉ sử dụng chúng vào những thời điểm quan trọng nhất. Còn việc chiếm giữ nhà máy đóng hộp trái cây thì cứ để cho đội xe tăng của Tướng Poluboyarov hỗ trợ lữ đoàn Thủy quân Lục chiến hoàn thành nhiệm vụ đi.

Sau khi nhận được lệnh từ Sameko, Tướng Poluboyarov lập tức ra lệnh cho các xe tăng đang đậu bên bờ sông vượt qua con đường bị chiếm giữ gần đây để tiến về phía nhà máy đóng hộp trái cây, hỗ trợ lữ đoàn Thủy quân Lục chiến đang chiến đấu ở đó.

Đúng lúc các xe tăng của quân đội xe tăng đang lao với tốc độ cao qua cây cầu, Tập đoàn quân Steppe và Tập đoàn quân Vọa La Niết Nhật đã ngừng bắn pháo. Khi một quả đạn sáng màu đỏ được bắn lên trời, hàng vạn binh sĩ đã sẵn sàng từ lâu bèn như những con hổ lao xuống núi, tấn công Belgorod.

Lực lượng tấn công từ hướng tây bắc thành phố do Trung tướng Managarov chỉ huy, thuộc Tập đoàn quân số 53, với Sư đoàn Bộ binh số 241 đảm nhận nhiệm vụ tấn công chính; còn lực lượng tấn công từ hướng bắc thì thuộc Tập đoàn quân số 6 của Quân đội Gác vệ, với Sư đoàn Bộ binh số 375.

Các binh sĩ của Sư đoàn Bộ binh số 241 mang theo thiết bị vượt sông, lao đến bờ sông, thả thiết bị xuống nước rồi liều lĩnh bước lên các con thuyền, chuẩn bị tấn công kẻ thù ở bên kia sông.

Khi thấy Quân đội Xô viết bắt đầu vượt sông, các điểm bắn pháo của kẻ thù ngay lập tức mở cuộc tấn công dữ dội, những viên đạn dày đặc khiến nhiều binh sĩ bị giết hoặc bị thương. Những người bị trúng đạn có người ngã xuống bờ, có người lại chìm xuống sông và bị dòng nước xiết chặt cuốn trôi đi.

Trưởng đại đội tiên phong lập tức tổ chức hỏa lực yểm trợ, kiềm chế lực lượng đối phương để bảo vệ các binh sĩ của mình khi họ lên thuyền. Tuy nhiên, lực lượng địch quá mạnh mẽ, không thể bị kiềm chế bởi vài khẩu súng Kéo súng máy. Sau khi phải chịu gánh chịu gần một nửa số thương vong, nhóm binh sĩ đầu tiên cuối cùng cũng hoàn thành việc lên thuyền.

Những người lính nghe tiếng đạn vang lên phía bên kia sông, áp

Quân Đức nhìn thấy chiếc thuyền nhỏ mà Quân đội Xô viết đang ngồi từ bên kia sông tiến về phía này; chỉ dùng súng máy thì không thể chống lại được, nên họ đã sử dụng pháo cối để tấn công. Trong chốc lát, dòng sông như bị đun sôi vì những quả đạn pháo cối liên tục trúng vào chiếc thuyền chứa đầy binh sĩ. Tiếng nổ dữ dội và ánh lửa chói lọi khiến xác người cùng với các mảnh vỡ của thuyền bị bắn lên trời.

Chiếc thuyền của trung đoàn tiên phong vừa mới qua giữa sông thì đã phải chịu thiệt hại nặng nề do sự tấn công của quân Đức và cả sức mạnh của Kích khẩu hoả; một phần ba số thuyền bị hủy hoại, mặt sông đầy xác chết và đống đổ nát của thuyền đang cháy. May mắn thay, con sông không quá rộng lớn, nên mặc dù phải chịu nhiều tổn thất, vẫn có một số binh sĩ kiên cường leo lên bờ bên kia. Nhưng ngay khi họ vừa lên bờ, họ lại bị súng máy của quân Đức bắn phá dữ dội; họ chỉ có thể nằm xuống đất và cơ me bắn trả lại đòn tấn công của địch. Liệu họ có trúng đích hay không thì hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn của họ.

Tướng chỉ huy đang ở trong trạm quan sát tạm thời, thấy các binh sĩ của mình phải chịu nhiều tổn thất khi vượt sông và cuối cùng cũng vất vả lên được bờ bên kia, nhưng lại bị sức mạnh hỏa lực của địch chặn đứng, không thể di chuyển được. Ông đặt xuống ống nhòm và nói với tham mưu trưởng của mình: “Tham mưu trưởng, hãy ngay lập tức kết nối điện thoại cho Tư lệnh viên của Tập đoàn quân, tôi muốn báo cáo tình hình ở đây cho ông ấy biết.”

Tham mưu trưởng hoàn toàn đồng ý với ý kiến của tướng chỉ huy: “Đúng vậy, thưa tướng. Nếu không có sự hỗ trợ của hỏa lực, tôi nghĩ chúng ta sẽ không thể chiếm giữ được vị trí của quân Đức đâu.”

Tướng chỉ huy suy nghĩ một lát rồi nói: “Hai ngày trước, khi Tư lệnh viên truyền đạt tinh thần hội nghị cho chúng ta, Đã từng đã vô tình đề cập đến một việc.”

“Chuyện gì vậy?”

“Lực lượng bạn đang tấn công thành phố từ phía tây chính là Tập đoàn quân số 27 do tướng Sócôf chỉ huy.” Tướng chỉ huy trả lời: “Nghe nói tướng Sócôf đã tuyên bố trước mặt mọi người rằng quân đội của ông ấy có thể chiếm giữ được vị trí dọc theo sông của địch trong vòng mười lăm phút.”

“Thưa tướng, đó rõ ràng là lời nói khoác đầu mà thôi.” Tham mưu trưởng khinh thường nói. “Kể từ khi chúng ta bắt đầu cuộc tấn công, đã gần nửa giờ trôi qua, nhưng lực lượng tấn công của chúng ta thì chỉ có vài chiếc thuyền lẻ loi lên được bờ, và những người lính may mắn lên bờ thì lại b

“Thiếu tướng, đừng nói như vậy.” Mặc dù trong lòng ông không tin rằng đội quân của Sócôf có thể chiếm giữ được các tiền đồn ven biển của kẻ địch chỉ trong vòng mười lăm phút, nhưng nghe thấy thiếu tướng than phiền như vậy, lo sợ lời nói đó sẽ lan truyền ra ngoài và gây ra rắc rối cho mình, ông liền lên tiếng ngăn cản: “Cần phải biết rằng tướng Sócôf không chỉ có cấp bậc cao hơn chúng ta mà còn rất am hiểu về chiến thuật. Có thể ông ấy thực sự tìm ra cách để chiếm giữ các tiền đồn của kẻ địch trong vòng mười lăm phút cũng nên.”

“Điều đó là không thể.” Dựa vào việc toàn bộ những người trong trụ sở chỉ huy tạm thời đều là người của mình, thiếu tướng nói to lên: “Nếu đội quân của ông ấy thực sự có thể chiếm giữ được các tiền đồn ven sông của kẻ địch trong vòng mười lăm phút, tôi sẽ tự mình dẫn binh lính xông pha.”

Ngay khi lời nói vừa dứt, thiếu tướng – người đang cầm ống nhòm quan sát Viễn Kính Quan – bỗng thấy từ các tiền đồn của quân Đức bên kia sông, những đám bùn đất bay lên cao, và không khỏi ngạc nhiên nói: “Chuyện này là thế nào? Phải chăng cấp trên đang hỗ trợ chúng ta Cung cấp pháo hoa?”

“Không giống lắm…” Nghe thiếu tướng nói vậy, thiếu tướng cũng vội vàng cầm ống nhòm nhìn về phía bờ sông xa xôi. Sau khi quan sát một lúc, ông trả lời: “Thiếu tướng, tôi thấy có vẻ như những quả đạn đó đến từ phía sau tiền đồn của quân Đức.”

“Gì cơ? Những quả đạn lại đến từ phía sau kẻ địch?” Thiếu tướng ngạc nhiên quay người lại và ra lệnh cho người phụ trách thông tin: “Ngay lập tức liên lạc với đại đội tiên phong, tôi muốn biết chính xác chuyện gì đang xảy ra.”

Người phụ trách thông tin nhanh chóng liên lạc được với đại tá chỉ huy đại đội tiên phong. Thiếu tướng hét lớn qua bộ đàm: “Đại tá, tình hình ở đó như thế nào? Chỗ nào đang bắn phá tiền đồn của kẻ địch vậy?”

“Báo cáo với thiếu tướng,” đại tá vội vàng trả lời: “Có vẻ như những quả đạn đó đến từ phía sau tiền đồn của kẻ địch.”

“Từ phía sau kẻ địch à?” Thấy những gì binh sĩ báo cáo hoàn toàn trùng khớp với những gì mình quan sát được, thiếu tướng tiếp tục hỏi: “Rốt cuộc chuyện này là thế nào? Tại sao lại có người ở phía sau tiền đồn của kẻ địch mà bắn phá họ?”

“Có lẽ là lực lượng du kích...”

“Đại tá, đừng nói nhảm.” Vừa nói xong, đại tá đã bị thiếu tướng ngắt lời: “Làm sao lực lượng du kích có thể xuất hiện ở phía sau kẻ địch, và còn dám bắn phá họ? Họ không sợ bị quân Đức trong thành ph

“Đồng chí Tư lệnh,” vừa dứt lời nói, Tư lệnh đã nghe thấy tiếng trưởng đoàn reo hò mừng rỡ: “Là quân của chúng ta rồi, quân của chúng ta đang tấn công từ phía sau trận địa của kẻ địch.”

“Có bao nhiêu người?” Đang cầm tai nghe và bộ đàm, Tư lệnh vội vàng quay đầu nhìn ra ngoài ống nhòm, nhưng do khoảng cách quá xa, ông chỉ có thể nhìn thấy mơ hồ có cuộc giao tranh đang diễn ra phía sau trận địa kẻ địch, nhưng không thể nhìn rõ được.

“Rất nhiều người, ít nhất là một trung đoàn… Không, là một đại đoàn quân lực.” Giọng trưởng đoàn trong tai nghe vang lên đầy hào hứng: “Nhìn vào trang phục của họ, đó là quân đội chính quy của chúng ta, đang tấn công từ phía sau trận địa kẻ địch…”

“Đồng chí Tư lệnh, xin hãy nhanh đến đây xem đi.” Trưởng phòng tham mưu đang đứng trước ống nhòm quan sát tình hình chiến sự cũng hét lên với giọng hào hứng: “Là quân đồng minh! Quân đồng minh của chúng ta đã tấn công từ phía sau trận địa kẻ địch, có vẻ như họ đang hỗ trợ quân đội chúng ta vượt sông.”

Tư lệnh vứt tai nghe và bộ đàm xuống, đi đến ống nhòm, nhìn ra xa và cau mày nói: “Quân đồng minh từ đâu đến vậy? Chẳng lẽ là Sư đoàn Bộ binh số 375 đang tấn công từ phía bắc sao? Chỉ có khu vực tấn công của họ mới gần chúng ta nhất.”

“Không, chắc chắn không phải vậy.” Mặc dù trưởng phòng tham mưu không biết số hiệu của đơn vị quân đồng minh đang tấn công từ phía sau trận địch, nhưng ông vẫn nói một cách chắc chắn: “Mặc dù không thể nhận diện được số hiệu của họ, nhưng tôi có thể khẳng định với bạn rằng, đơn vị đến hỗ trợ chúng ta chắc chắn không phải là Sư đoàn Bộ binh số 375.”

Thấy trưởng phòng tham mưu nói một cách chắc chắn như vậy, Tư lệnh hỏi lại: “Tại sao vậy?”

“Sư đoàn Bộ binh số 375 đang ở phía bên trái của chúng ta, trong khi đơn vị quân đồng minh đến hỗ trợ này lại đến từ phía bên phải.”

“Từ phía bên phải?!” Tư lệnh nhướng mày lên, tỏ vẻ ngạc nhiên: “Vậy đó không phải là khu vực tấn công của tướng Sócôf sao? Đồng chí trưởng phòng tham mưu, ông không nghĩ rằng đơn vị đến hỗ trợ chúng ta chính là Tập đoàn quân số 27 của tướng Sócôf đâu nhé?”

Mặc dù trưởng phòng tham mưu không muốn thừa nhận rằng đó là quân đội của tướng Sócôf, nhưng những gì đang diễn ra trước mắt cho thấy suy đoán của ông rất có thể là đúng. May mắn thay, ông nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng của mình; dù đơn vị đó có phải là Tập đo

Sau khi suy nghĩ kỹ về điều này, anh ta đặt xuống ống nhòm và nói với sư trưởng: “Đồng chí sư trưởng, trong lúc quân bạn đang tấn công từ phía sau hàng ngũ địch, chúng ta nên ngay lập tức triển khai toàn bộ lực lượng vào chiến đấu để hoàn thành việc vượt sông trong thời gian ngắn nhất.”

Nhờ sự hỗ trợ của quân bạn, lực lượng tấn công của Đức đã giảm đáng kể; những binh sĩ đang vượt sông liền cố gắng chèo thuyền nhanh hơn, nỗ lực bước lên bờ đối diện trong thời gian ngắn nhất.

Khi thuyền tiến gần đến bờ bên kia, các binh sĩ trên thuyền không chờ đợi gì nữa mà lao xuống nước, bơi qua dòng nước ngập đến đầu gối rồi lao về phía bờ. Các binh sĩ lái thuyền thấy mọi người đã xuống nước, liền nhanh chóng quay đầu chèo thuyền trở lại để đón nhận đợt quân mới tiếp tục vượt sông.

Lực lượng tiến hành cuộc tấn công từ phía sau hàng ngũ địch chính là Sư đoàn Bộ binh số 384 do Thiếu tướng Grichenko chỉ huy. Khi thấy quân đội của mình đã thành công trong việc xâm nhập vào vùng phòng thủ ven sông của địch và bắt đầu giao tranh với địch, Grichenko liền gọi điện báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, quân đội của tôi đã tiến hành tấn công vào vùng phòng thủ ven sông của địch, và quân bạn đang dần dần bước lên bờ bên kia.”

“Làm tốt lắm, Tướng Grichenko.”

“Sau khi hỗ trợ quân bạn vượt sông xong, nhiệm vụ tiếp theo của chúng ta là gì?”

Trước câu hỏi này của Grichenko, Sócôf bắt đầu suy nghĩ. Hai đội quân thuộc hai tập đoàn quân khác nhau, nếu cùng chiến đấu trong một khu vực mà thiếu sự chỉ huy thống nhất, rất dễ xảy ra tình trạng hỗn loạn. Sau khi hiểu rõ điều này, Sócôf quyết đoán trả lời Grichenko: “Đồng chí tướng, sau khi quân bạn hoàn thành việc vượt sông, các bạn hãy ngay lập tức giao lại vùng phòng thủ ven sông mà các bạn đang kiểm soát cho họ, sau đó quay trở về phía tây thành phố và tiếp tục tham gia chiến đấu tại khu vực được quy định trước đó. Hiểu chưa?”

Grichenko cũng lo lắng rằng nếu sau khi hỗ trợ quân bạn vượt sông, cả hai bên cùng tiến hành tấn công từ hướng tây bắc, thì việc phân chia khu vực chiến đấu sẽ như thế nào; nếu xảy ra những vấn đề bất ngờ trong chiến đấu, ai sẽ là người quyết định giải quyết chúng cũng là một vấn đề lớn. Bây giờ, vì Sócôf đã yêu cầu ông quay trở về khu vực chiến đấu ban đầu sau khi hoàn thành nhiệm vụ hỗ trợ, Grichenko tự nhiên rất vui mừng và ngay lập tức trả lời: “Hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh viên.”

“Sau khi các đơn vị bạn an toàn đổ bộ, tôi sẽ ngay lập tức quay trở lại khu vực chiến đấu đã được quy định và tiến hành tấn công kẻ thù.”

Sau khi nói xong cuộc điện thoại, Sócôf hỏi Sameko: “Tư lệnh, nhà máy đóng hộp trái cây đã được giành lấy chưa?”

“Sau khi quân đội xe tăng của Tướng Poluboyarov vào nhà máy đóng hộp trái cây, họ đã thành công trong việc phá hủy các điểm giao tranh của quân Đức, từ đó bảo vệ cho các chỉ huy và binh sĩ thuộc lữ đoàn Thủy quân Lục chiến tiến vào bên trong nhà máy. Hiện nay, trận chiến đang diễn ra bên trong nhà máy.” Sameko nhìn đồng hồ và nói thêm: “Tôi ước tính khoảng một giờ nữa là trận chiến sẽ kết thúc.”

“Tôi không phải cũng đã ra lệnh cho các đơn vị tấn công qua hệ thống đường ống dẫn nước, từ bên dưới lòng đất để đánh vào kẻ thù sao?” Sócôf tiếp tục hỏi: “Họ có đạt được bất kỳ tiến triển nào không?”

“Kẻ thù đã đoán trước rằng quân đội chúng ta có thể sẽ tấn công qua đường ống dẫn nước, vì vậy họ đã bố trí các điểm giao tranh ở tất cả các lối ra. Khi các chỉ huy và binh sĩ của chúng ta vừa mới thoát ra khỏi đường ống, họ đã bị kẻ thù tấn công và phải chịu nhiều thiệt hại.”

“Thật không ngờ, kẻ thù đã từng trải qua những sai lầm tương tự ở Stalingrad, và họ đã học hỏi được bài học đó.” Mặc dù đã đoán trước rằng kẻ thù có thể đối phó với các đợt tấn công từ đường ống dẫn nước, nhưng khi nghe tin các đợt tấn công này thất bại, Sócôf vẫn cảm thấy hơi thất vọng: “Có vẻ như sau này chúng ta sẽ phải tìm ra những biện pháp mới để đối phó với kẻ thù.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” sau khi Sócôf nói xong, Sameko thăm dò: “Hiện nay, cả hai đội quân thứ nhất và thứ hai của Tập đoàn quân đều đã vượt sông, và tôi đang chuẩn bị cho đội quân thứ ba vượt sông…”

“Khoan đã, đồng chí tư lệnh.” Nhìn thấy đã có hai lữ đoàn Thủy quân Lục chiến và hai sư đoàn bộ binh tham gia vào trận chiến, Sócôf lắc đầu và bác bỏ ý kiến của Sameko: “Nếu chúng ta đưa tất cả các đơn vị vào chiến đấu cùng một lúc, thứ nhất là chúng ta không thể triển khai đầy đủ lực lượng, thứ hai là vấn đề tiếp tế cũng sẽ nảy sinh. Theo tôi, trước ngày mai, nhiệm vụ chính của các tàu cao su là vận chuyển đạn dược và vật tư cho các đơn vị chiến đấu, hoặc đưa các binh sĩ bị thương về bên này.”

“Được rồi.” Sameko vội vàng ghi nhớ lệnh của Sócôf: “Tôi sẽ ngay lập tức sắp xếp mọi việc.”

“Và còn một vấn đề rất quan trọng nữa,” Sócôf nhớ lại những sai lầm trước