ATây Á và mẹ cô, Nina, vừa bước vào nhà bếp thì ngay lập tức nghe thấy tiếng gõ cửa.

“Lúc này, có thể là ai đến vậy nhỉ?” Bác Kha Ni Tse đứng dậy đi về phía cửa, mở cửa ra và thấy một người lính lạ đang đứng ở ngoài. Anh ta tò mò nhìn người đó và hỏi một cách ngạc nhiên: “Anh chàng lính kính mời, anh đến tìm ai vậy?”

“Xin chào, đồng chí cũ!” Người lính nói một cách lịch sự: “Tôi tên là Ốc Văn, tôi đến để tìm Tướng Sócôf. Những ngày gần đây, tôi là tài xế của ông ấy.”

Nghe thấy có người nhắc đến tên mình, Sócôf liền đứng dậy và đi ra cửa. Thấy Ốc Văn đang đứng bên ngoài, ông vội vàng gọi: “Anh tài xế kính mời, sao anh lại đứng ở ngoài cửa vậy? Nhanh vào trong, ngồi xuống uống trà đi.”

“Tướng kính mời,” Ốc Văn thấy Sócôf xuất hiện liền nói ngay: “Tôi vừa nhớ ra là trong cốp xe còn có một số rau củ và trái cây, ông có cần không ạ?”

Sócôf nghĩ đến việc mình đến đây hôm nay mà không mang theo bất cứ thứ gì, cảm thấy hơi ngại ngùng. Lúc này nghe Ốc Văn nói rằng trong cốp xe có rau củ và trái cây, ông vội vàng đáp: “Cần chứ, tất nhiên là cần.”

“Nếu ông cần thì tôi sẽ đi lấy ngay bây giờ.”

“Không cần đâu, tôi tự đi lấy là được.” Sócôf nói xong, thấy Bác Kha Ni Tse dường như muốn đi theo mình để lấy đồ, liền vội vàng ngăn cản: “Cha vợ tôi ơi, để con tự đi lấy là được, chuyện này không cần phiền cha nữa.”

Vì Sócôf không muốn mình đi lấy đồ, Bác Kha Ni Tse cũng không cố chấp, nên đã dừng lại và ở lại trong nhà.

“Ai đến vậy nhỉ?” Khi Sócôf và Ốc Văn vừa rời đi, ATây Á từ trong nhà bếp nhô đầu ra và hỏi một cách tò mò: “Có phải có ai đến tìm Mễ Sa không?”

“Đúng vậy, lúc nãy có một người lính đến đây.” Bác Kha Ni Tse quay đầu giải thích cho con gái mình: “Người đó nói rằng anh ta là tài xế của Mễ Sa, và anh ta đến đây để lấy những thứ rau củ, trái cây được chuẩn bị sẵn trong cốp xe. Mễ Sa đã đi cùng anh ta lấy đồ rồi; chắc không lâu nữa họ sẽ trở lại đây.”

Nghe xong, ATây Á không nói gì, chỉ khẽ gật đầu rồi quay trở vào bếp.

Bác Kha Ni Tse cảm thấy biểu hiện của con gái mình có vẻ không bình thường, liền theo vào bếp và hỏi lo lắng: “ATây Á, con có vẻ không hài lòng lắm, có phải đã xảy ra chuyện gì không? Con hãy nói thật với bố nhé.”

Nina, lúc đó đang chọn rau, nghe cha mình hỏi như vậy liền tỏ vẻ ngạc nhiên: “Ông ơi, ông đang nói gì vậy chứ? Con gái chúng ta cuối cùng cũng về thăm chúng ta một lần, làm sao có thể không vui được?”

“Tôi thấy ông chỉ vui mừng khi thấy con gái mà không hề nhận ra rằng con ấy đang có chuyện buồn.” Bác Kha Ni Tse nói xong, lại lặp lại câu hỏi ban đầu: “ATây Á, nếu con có chuyện gì, cứ nói ra đi. Bố sẽ giúp con giải quyết mọi chuyện.”

Thấy cha mẹ đều quan tâm đến mình, ATây Á cũng không muốn giấu kín nỗi buồn trong lòng, liền nói với hai người: “Trên đường đến đây, xe hơi bị hỏng, con và Mễ Sa đã đi bộ một đoạn đường. Nhưng khi chúng tôi đến một căn nhà bị bom phá nửa vỡ, Mễ Sa bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn, bỏ con lại và lao vào căn nhà đó. Sau khi bước vào, anh ấy còn đi khắp nơi, dường như đang tìm kiếm điều gì đó.”

Nghe ATây Á kể, Bác Kha Ni Tse hỏi thử: “ATây Á, trong căn nhà đó có cái gì đặc biệt không? Có phải đồ đạc hay vật phẩm nào đó trong nhà đã thu hút sự chú ý của Mễ Sa không?”

“Nếu có những thứ ông nói đó, e là con cũng không lo lắng như bây giờ đâu.” ATây Á nói với vẻ buồn bã: “Nhưng căn nhà đó trống rỗng, không có gì cả. Mễ Sa bước vào sau đó liền dùng tay gõ vào nhiều chỗ trên tường, dường như đang tìm kiếm điều gì đó.”

“Bác Kha Ni Tse nghe xong liền gật đầu, sau đó nói với ATây Á: ‘ATây Á, hãy cho tôi biết địa chỉ chính xác của căn nhà đó, tôi sẽ rảnh rỗi ghé qua xem thử sao.’

ATây Á biết rằng cha mình rất quen thuộc với toàn bộ thị trấn Himki, nên cô đã kể cho Bác Kha Ni Tse nghe về vị trí căn nhà mà Sócôf đã vào khi đang trong tình trạng mất bình tĩnh, và cuối cùng nói: ‘Khi bạn đến đó, hãy tìm hiểu kỹ lưỡng xem có bí mật gì ẩn giấu bên trong không; nếu không, làm sao Mễ Sa – người luôn bình tĩnh như vậy – lại đột nhiên mất bình tĩnh được?’

Ngay sau khi ATây Á nói xong, chưa kịp để Bác Kha Ni Tse trả lời, bên ngoài đã vang lên giọng nói của Sócôf: ‘Ồ, mọi người đâu rồi? Tất cả đều đi đâu mất rồi?’

Nghe thấy Sócôf trở về, Bác Kha Ni Tse vội vàng nhô đầu ra từ phòng bếp: ‘Tôi ở đây này. Bạn đã mang đủ đồ về chưa?’

‘Đúng rồi, tôi đã mang hết về rồi.’ Sócôf đặt những túi rau củ và trái cây lên bàn: ‘Này, tất cả đều ở đây đây.’

Bác Kha Ni Tse tiến lên nhận lấy túi đồ, cảm nhận cái trọng lượng của nó: ‘Ồ, nặng thật.’ Nói xong, anh ta liền mang túi đồ vào phòng bếp.

Một lát sau, Bác Kha Ni Tse và ATây Á cùng nhau bước ra khỏi phòng bếp.

‘ATây Á,’ Bác Kha Ni Tse nói với con gái: ‘Chuyện trong phòng bếp thì có mẹ bạn là đủ rồi; bạn hãy ở lại đây và trò chuyện với Mễ Sa đi. Tôi còn có việc phải đi một chút. Khi bữa ăn đã chuẩn bị xong mà tôi vẫn chưa trở về, các bạn cứ ăn trước đi.’

Nhìn theo bóng dáng của Bác Kha Ni Tse đang rời đi, Sócôf tò mò hỏi: ‘ATây Á, cha bạn đi đâu vậy?’

‘Không biết.’ Mặc dù trong lòng ATây Á biết rõ cha mình đang đi kiểm tra căn nhà cũ kia, nhưng vì muốn bảo mật thông tin, cô vẫn giả vờ không biết và trả lời: ‘Có lẽ là đi gặp một người bạn cũ thôi.’

Sócôf không hề để ý đến ánh mắt lấp lánh trong mắt A-si-a khi cô ấy nói chuyện, mà chỉ lo lắng cho Bác Kha Ni Tse: “Có chuyện gì quan trọng hơn việc ăn uống chứ? Dù có chuyện gì đi nữa, cũng nên đợi sau khi ăn xong rồi mới ra ngoài.”

  “Mễ Sa, cha tôi là người rất có ý kiến riêng,” A-si-a nhắc nhở Sócôf. “Dù chúng ta cố gắng ngăn anh ấy rời khỏi nhà, nhưng chỉ cần chúng ta quay lưng đi, anh ấy sẽ tìm cách lén ra ngoài thôi. Nhưng theo những gì tôi biết về anh ấy, lúc ăn cơm thì anh ấy chắc chắn sẽ ở nhà.”

  Sau khi Bác Kha Ni Tse ra khỏi nhà, anh ta gặp Ốc Văn đang chuẩn bị lái xe đi. Ốc Văn hạ kính xuống và hỏi: “Anh muốn đi đâu vậy? Tôi có thể đưa anh một đoạn không?”

  “Không cần đâu,” Bác Kha Ni Tse vẫy tay nói: “Tôi chỉ đi dạo gần đây, trò chuyện với vài người bạn cũ thôi, không phiền anh đâu.”

  Thấy Bác Kha Ni Tse không muốn lên xe, Ốc Văn cũng không ép buộc, mà chỉ khởi động xe rồi rời đi.

  Bác Kha Ni Tse lo sợ rằng các hoạt động điều tra của mình sẽ bị Ốc Văn phát hiện, vì vậy anh ta không vội vàng rời khỏi khu dân cư, mà cố tình đi vòng qua một hướng khác. Chỉ khi thấy chiếc xe hơi của Ốc Văn biến mất khỏi tầm mắt, anh ta mới nhanh chóng đi về phía chỗ bảo vệ.

  “Anh Bác Kha Ni Tse ơi,” người bảo vệ nhìn thấy Bác Kha Ni Tse tiến lại gần liền gọi anh ta: “Nghe nói con rể và con gái anh đã về nhà rồi, đúng không ạ?”

  “Đúng vậy, A-si-a thực sự đã đưa chồng mình về cùng,” Bác Kha Ni Tse trả lời ngắn gọn, sau đó xin người bảo vệ: “Tôi có việc cần ra ngoài một chút, anh có thể cho tôi mượn chiếc xe đạp của mình không?”

  Người dân thời đại này khá chân thành; khi nghe Bác Kha Ni Tse nói cần xe đạp, người bảo vệ không chút do dự mà vào nhà lấy chiếc xe đạp ra, rồi nói với Bác Kha Ni Tse: “Này, xe của tôi ở đây, cứ tự nhiên sử dụng đi.”

“Yên tâm đi, tôi chỉ ra ngoài làm vài việc thôi, sẽ quay lại ngay thôi.” Nói xong, Bác Kha Ni Tse đạp xe rời khỏi khu dân cư gia đình.

Từ khi sinh ra, Bác Kha Ni Tse đã sống ở thị trấn Himki trong hàng chục năm. Đối với nơi mà Asiya đã nói, anh ta chỉ mất vài phút để tìm thấy. Anh ta đậu chiếc xe mượn bên ngoài cửa, sau đó bước vào căn phòng gần như đổ nát và bắt đầu tìm kiếm mọi manh mối có thể tồn tại.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta buồn bã nhận ra rằng trên tường không hề có bất kỳ cơ chế hay khe bí mật nào, và toàn bộ căn phòng cũng không có đồ đạc nào cả – nói cách khác, nơi này hoàn toàn không có thứ gì đáng để quan tâm. Vì vậy, lý do tại sao Sócôf lại bỗng nhiên vào được căn phòng này trở thành một bí ẩn khó giải đáp.

Không tìm thấy gì cả, Bác Kha Ni Tse đạp xe trở lại khu dân cư gia đình, trả chiếc xe cho ông gác cổng, sau đó quay về nhà.

Khi bước vào nhà, anh ta thấy Asiya đang nói chuyện với Sócôf, liền gật đầu nhẹ, báo hiệu rằng mình không tìm thấy bất cứ thứ gì có giá trị.

Không lâu sau, Nina mang một đĩa thức ăn từ bếp ra, thấy Bác Kha Ni Tse đứng ở cửa, cô ấy ngạc nhiên nói: “Ông già ơi, ông về nhanh thật đấy? Tôi cứ tưởng hôm nay ông sẽ không ăn cơm ở nhà đâu.”

Bác Kha Ni Tse cười khổ và nói: “Việc đã xong xuôi rồi, tôi tự nhiên là về nhà thôi. Có vẻ như may mắn của tôi còn khá tốt đấy; các bạn vẫn chưa ăn cơm à.”

Sau khi mọi món ăn đã được bày ra bàn, bốn người ngồi quanh bàn và bắt đầu ăn uống.

Đang ăn một lúc, Nina bất chợt hỏi Sócôf: “Mễ Sa ơi, tôi muốn hỏi bạn một câu.”

“Câu gì vậy?”

“Thời gian gần đây tôi nghe nói rằng, thực ra quân đội chúng ta đã có thể giải phóng Warsaw vào tháng Chín năm ngoái, nhưng các chỉ huy lại quyết định không hành động, để quân nổi dậy trong thành phố và quân Đức tiến hành giao tranh. Cuối cùng, quân nổi dậy với số lượng và trang thiết bị yếu thế hơn đã thất bại.”

“Bà ơi, đừng nói lung tung như vậy,” Bác Kha Ni Tse ngắt lời Nina: “Bà không biết sao? Lực lượng tấn công Warsaw chính là Quân đoàn Phương Bắc số một của Belarus do Marshal Rokossovsky chỉ huy; sau hơn hai tháng chiến đấu, các binh sĩ đã cực kỳ mệt mỏi.”

Trong tình hình này, việc tiến hành tấn công Warsaw rõ ràng là không khôn ngoan chút nào. Nếu cứ cố gắng tấn công một cách bất chấp mọi thứ, có lẽ đến cuối cùng, kẻ thù vẫn không bị tiêu diệt, trong khi quân đội của chúng ta lại phải chịu những tổn thất nặng nề.”

“Thực ra, lý do tại sao quân đội của chúng ta ít hỗ trợ cuộc nổi dậy ở Warsaw là do nhiều yếu tố khác nhau.” Nghe những lời nói của Nina, Sócôf biết ngay rằng cô ấy đã bị người khác lừa dối, vì vậy anh ta liền bắt đầu giải thích lý do tại sao Quân đội Xô viết đã quyết định ngừng các cuộc tấn công vào Warsaw: “Đầu tiên, cuộc nổi dậy ở Warsaw bắt đầu vào ngày 1 tháng 8. Trước và sau khi cuộc nổi dậy bùng nổ, lực lượng nổi dậy bên trong thành phố Warsaw đã kiểm soát chặt chẽ thông tin liên lạc với quân đội của chúng ta bên ngoài thành phố; vì vậy, mãi một tháng sau khi chiến đấu bắt đầu, chúng ta vẫn không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra bên trong Warsaw.”

“Các bạn đứng bên ngoài thành phố mà không hề hay biết gì sao?” Nina hỏi.

“Lực lượng nổi dậy ở Warsaw có thành phần rất phức tạp, bao gồm cả quân đội Krakow, cũng như các đơn vị khác như Liễu Đa Phu quân, Liễu Đa Phu vệ binh và các đội quân nông dân,” Sócôf tiếp tục giải thích: “Vì số lượng binh sĩ và trang thiết bị của quân đội Krakow mạnh mẽ nhất, nên sau khi cuộc nổi dậy bắt đầu, quyền chỉ huy lực lượng nổi dậy thuộc về quân đội Krakow.”

“À, lực lượng nổi dậy lại có nhiều phe phái như vậy à?” Bác Kha Ni Tse không nhịn được mà hỏi: “Vậy thì phe phái nào là ủng hộ chúng ta?”

“Tất nhiên là các đơn vị Liễu Đa Phu quân, Liễu Đa Phu vệ binh và các đội quân nông dân; đây đều là những lực lượng có xu hướng ủng hộ Liên Xô,” Sócôf giải thích. Anh ta biết rằng cha mẹ của Asiya chắc chắn không hiểu rõ mối liên hệ giữa các phe phái này, vì vậy anh ta tiếp tục giải thích: “Còn quân đội Krakow – những người lãnh đạo cuộc nổi dậy – thì lại tuân theo sự chỉ đạo của chính phủ lưu vong đang ở London. Họ cố tình che giấu thông tin về cuộc nổi dậy để không cho phép quân đội của chúng ta chiếm giữ thành phố; ngay cả khi Đại tướng Rokossovsky đến đàm phán hợp tác với họ, họ cũng không hề đề cập đến chuyện nổi dậy, khiến cho lực lượng nổi dậy bên trong Warsaw từ đầu đã phải chiến đấu một mình.”

“Nếu họ đã che giấu thông tin với chúng ta, vậy thì thông tin về cuộc nổi dậy làm thế nào mà được truyền ra ngoài được?”

“Lý do rất đơn giản: Sau hơn một tháng chiến đấu, các nhà lãnh đạo lực lượng nổi dậy nhận ra rằng với sức mạnh

“Hơn nữa, do số lượng binh sĩ bị giảm sút nghiêm trọng, ngày càng nhiều người có quan điểm bi quan về tương lai của cuộc nổi dậy.” Sócôf tiếp tục nói: “Để tránh khỏi số phận bị Đức đánh bại hoàn toàn, lực lượng nổi dậy đã thông qua chính quyền lưu vong ở London gửi thư đến nước ta, hy vọng rằng các đơn vị quân đội của chúng ta có thể sớm vượt sông và giải phóng Warsaw khỏi tay Đức.”

“Mặc dù thời điểm lực lượng nổi dậy yêu cầu viện trợ có hơi muộn một chút, nhưng dù sao họ cũng đã mở lời xin giúp đỡ.” Bác Kha Ni Tse hỏi một cách thăm dò: “Vậy tại sao quân đội của chúng ta lại không hành động để hỗ trợ họ?”

“Ai nói rằng chúng ta không cung cấp viện trợ?” Sócôf cười lạnh và nói: “Không chỉ Quân đoàn 1 Ba Lan tham gia vào chiến dịch vượt sông, hai sư đoàn dưới sự chỉ huy của tôi cũng đã tiến hành tấn công kẻ thù ở bên kia sông. Nhưng đáng tiếc là, những đơn vị được kỳ vọng sẽ phối hợp tốt với chúng ta lại chỉ đưa ra những lời hứa suông; khi chúng tôi đến nơi hẹn, chúng tôi không thấy ai đến tiếp đón mình.”

“Vì quân đội của chúng ta không hiểu rõ tình hình bên trong thành phố ở bên kia sông, nên sau khi vượt sông thành công, chúng tôi hoàn toàn không thể Mở rộng chiến quả, cho đến khi những đơn vị này lại lần lượt bị Đức đẩy trở lại bên này. Phản công của kẻ thù mạnh mẽ hơn nhiều so với chúng ta tưởng tượng, đến nỗi quân đội của chúng ta không thể mở rộng khu vực kiểm soát hiện tại.”

“Tôi đã hiểu rồi… cái gọi là ‘quân đội của chúng ta thờ ơ trước hiểm nguy’ là ý gì… Khi thấy kẻ thù và lực lượng nổi dậy đang đối đầu sinh tử với nhau, họ lại cứ im lặng không hành động gì cả.” Bác Kha Ni Tse nói một cách tức giận: “Những kẻ đó chẳng hiểu gì cả, chỉ biết lan truyền những tin đồn vô căn cứ. Theo tôi thấy, chỉ có bắt giữ những kẻ tung tin đó thì mọi chuyện mới có thể trở lại bình thường.”

“Này, các bạn có thể ăn uống xen kẽ với việc nói chuyện không?” ATây Á thấy cha mình và Sócôf nói mãi không ngừng, có vẻ hơi bực mình, liền thúc giục: “Nếu không ăn nữa, thức ăn sẽ bị lạnh đấy.”

“Đúng rồi, ATây Á nói đúng.” Bác Kha Ni Tse cười ha hả và nói: “Chúng ta ăn uống vui vẻ một chút, kẻo thức ăn lạnh đi thì không ngon nữa.”