Sau khi nhận được lệnh tiến quân về phía Chernovtsy, Poneyeghin cảm thấy rất lo lắng. Nếu chỉ có đội quân do ông chỉ huy tiên phong vào lãnh thổ của Romaniya, danh dự ấy chắc chắn sẽ thuộc về đơn vị của ông.

Nhưng bây giờ, cùng với đội quân của ông, còn có Tập đoàn xe tăng số 2 do Tướng Bogdanov chỉ huy nữa. Xét về mặt nào đó, sức mạnh của tập đoàn này còn mạnh hơn nhiều; dù có xe tăng hay vài sư đoàn bộ binh, cấp trên hoàn toàn có thể sẽ cho họ trở thành đội quân đầu tiên tiến vào lãnh thổ của Romaniya.

Khi ông nhận được cuộc gọi từ Sameko, biết rằng Sócôf muốn đưa Sư đoàn Vệ binh số 41 do ông chỉ huy trở thành đội quân đầu tiên tiến vào lãnh thổ của Romaniya, ông không khỏi vô cùng vui mừng và liên tục nói: “Cảm ơn rất nhiều, xin hãy truyền lời cảm ơn của toàn thể sĩ quan và binh sĩ trong sư đoàn chúng tôi đến đồng chí Tư lệnh viên.”

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, ông hào hứng nói với Sydorin: “Đồng chí Tổng tham mưu, cấp trên đã đưa ra quyết định, yêu cầu sư đoàn chúng ta trở thành đội quân đầu tiên tiến vào lãnh thổ của Romaniya. Bạn hãy bắt đầu chuẩn bị ngay bây giờ để tránh tình trạng thiếu chuẩn bị kịp thời.”

Nghe tin vui này, Sydorin cũng rất vui mừng và ngay lập tức nói: “Được rồi, đồng chí Tư lệnh, tôi sẽ ngay lập tức điều động nhân viên để tiến hành công tác trinh sát tại lãnh thổ của Romaniya.”

Vào lúc bình minh, Poneyeghin đến Chernovtsy và tại đây, ông gặp Tướng Bogdanov của Tập đoàn xe tăng số 2. Mặc dù trước khi chiến tranh bắt đầu, Bogdanov từng là cấp dưới của ông, nhưng bây giờ đối phương đã là một tướng, trong khi ông chỉ là một trung tá; vì vậy, ông là người đầu tiên giơ tay chào Bogdanov: “Chào ngài, Tướng Bogdanov, rất vui được gặp ngài ở đây.”

Thấy người cũ của mình, Bogdanov không khỏi ngạc nhiên, nhưng sau đó nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Sau khi đáp lại lời chào, ông nói một cách lịch sự: “Trung tá Poneyeghin, tôi được lệnh đến đây để tăng cường phòng thủ cho Chernovtsy. Nhưng Tư lệnh viên không hề nói với tôi rằng trong số các đội quân đóng quân ở đây, còn có đội quân của ông nữa.”

Poneyeghin hiểu ý của Bogdanov và vội vàng nói: “Tướng Bogdanov, đội quân của tôi sẽ sớm rời đi; việc phòng thủ thành phố vẫn nên do ngài đảm nhận.”

“Muốn rời đi à?!” Bogdanov hỏi một cách ngạc nhiên: “Đi đâu vậy?”

“Còn đi đâu được nữa chứ, tất nhiên là vượt qua biên giới và tiến vào lãnh thổ của Romaniya rồi,” Ponerejin cười nói: “Lệnh từ cấp trên yêu cầu chúng ta phải nhanh chóng thiết lập các căn cứ đổ bộ đáng tin cậy ở bên phải sông Prut, để sau này có thể dùng làm điểm xuất phát cho các lực lượng tấn công chính.”

Khi biết rằng đơn vị của Ponerejin sẽ là đơn vị đầu tiên tiến vào lãnh thổ của Romaniya, Bogdanov không khỏi cảm thấy hơi thất vọng. Theo ý anh, đội quân của mình không chỉ có các đơn vị xe tăng mà còn có nhiều sư đoàn bộ binh; đó chắc chắn là lựa chọn tốt nhất. Nhưng anh không ngờ rằng Sócôf lại trao danh dự này cho Ponerejin.

Tuy nhiên, dù có chút bất mãn, nhưng hàng chục năm phục vụ trong quân đội đã khiến Bogdanov hình thành thói quen tuân lệnh. Anh lịch sự hỏi: “Trung tá Ponerejin, nếu có việc gì tôi có thể giúp đỡ, xin hãy nói ra, tôi sẽ hết sức hỗ trợ bạn.”

“Cảm ơn bạn, Tướng Bogdanov,” Ponerejin bày tỏ lòng biết ơn đối với sự tốt bụng của Bogdanov, thậm chí còn nói thêm: “Vì đơn vị của bạn đã đến Chernovtsy, điều đó có nghĩa là trong thời gian không lâu nữa, toàn bộ đội quân của bạn cũng sẽ tiến vào lãnh thổ của Romaniya.”

Về việc đội quân của mình sẽ tiến vào lãnh thổ của Romaniya, Bogdanov hoàn toàn không nghi ngờ gì cả. Nhưng điều khiến anh bận tâm là đơn vị của mình không phải là đơn vị đầu tiên tiến vào lãnh thổ địch. Khi lịch sử được ghi chép lại, chỉ có đơn vị đầu tiên tiến vào mới được ghi nhận, còn những đơn vị tiếp theo thì sẽ bị bỏ qua hoàn toàn.

Vào buổi trưa, các binh sĩ trinh sát đã gửi về thông tin: “Tại khu vực gần biên giới thuộc lãnh thổ của Romaniya, chúng tôi phát hiện ra rất nhiều công sự vĩnh cửu, và có các đơn vị quân đội của Romaniya đang đóng quân ở đó. Điều kỳ lạ là họ hoàn toàn không có bất kỳ sự chuẩn bị nào cho cuộc chiến; có vẻ như họ không muốn giao tranh chút nào.”

Sau khi nhận được thông tin này, Ponerejin và Sidorin bắt đầu thảo luận: “Đồng chí Tổng tham mưu, ông nghĩ sao về chuyện này? Các công sự đó được bố trí với số lượng quân đội lớn, nhưng họ lại không hề chuẩn bị đối phó với cuộc tấn công của chúng ta… Liệu họ có tin rằng mình có thể chặn đứng được đội quân của chúng ta không?”

“Khó mà nói được đâu, đồng chí chỉ huy ạ.” Xidolin gãi đầu và nói: “Từ báo cáo của các binh sĩ trinh sát, tôi thấy rằng quân đội Romaniya đang sẵn sàng từ bỏ vị trí và rút lui bất cứ lúc nào.”

Đối với suy đoán này của Xidolin, Bônějevlin cho rằng khả năng đó là có thật; dù sao thì trên đường đi này, họ đã gặp không ít trường hợp quân đội Romaniya rút lui mà không cần giao tranh. Chỉ cần nhìn vào khu vực Chernovtsy hiện đang được đóng quân, thì rõ ràng là quân đội Romaniya đã tự nguyện từ bỏ nó.

Nhìn thấy Bônějevlin đi đi lại lại trong phòng với tay sau lưng, Xidolin đề xuất với ông: “Đồng chí chỉ huy ơi, tôi có một đề xuất táo bạo.”

Bônějevlin dừng bước và hỏi Xidolin: “Đề xuất gì vậy?”

“Chúng ta nên cử một đơn vị tiên phong vào lãnh thổ của quân đội Romaniya để xem họ sẽ phản ứng thế nào.”

“Tôi nghĩ có thể thử xem.” Bônějevlin cho rằng vì quân đội Romaniya hiện nay không còn ý chí chiến đấu, nên việc chỉ cử một đơn vị vào lãnh thổ đối phương cũng không gây ra nhiều phản ứng, vì vậy ông đồng ý ngay với đề xuất của Xidolin: “Tôi nghĩ có thể giao nhiệm vụ này cho Trung đoàn 122 do Đại tá Pappuchin chỉ huy.”

Nhận được lệnh, Pappuchin không dám chậm trễ và ngay lập tức tập hợp quân đội chuẩn bị lên đường. Tuy nhiên, Phó trưởng đoàn, Trung tá Viktor, đã đề xuất với Pappuchin: “Trưởng đoàn ơi, theo tình hình hiện tại, quân đội Romaniya bên kia không hề có ý định chiến đấu. Tôi nghĩ chúng ta nên cử một đại đội đi trước để thăm dò tình hình. Ông nghĩ sao?”

“Tôi đồng ý.” Pappuchin đồng ý với đề xuất của Viktor: “Chúng ta sẽ cử một đại đội trinh sát, sử dụng xe máy để tiến vào lãnh thổ của quân đội Romaniya và xem lực lượng phòng thủ dọc đường sẽ phản ứng thế nào.”

Và thế là, đại đội trinh sát do Pappuchin cử đi đã sử dụng hơn bốn mươi chiếc xe máy ba bánh để rời khỏi thành phố và tiến vào lãnh thổ của quân đội Romaniya.

Tại biên giới có một trạm kiểm soát của lực lượng Romaniya, nơi đó có bốn năm binh sĩ đang làm nhiệm vụ. Khi nhìn thấy đoàn xe máy đang tiến lại gần, một hạ sĩ ban đầu đã giơ súng lên, nhưng ngay sau đó anh ta lại cất súng xuống, đặt nó ngay ngắn xuống đất, rồi quay sang kêu gọi những người đồng đội đang sửng sốt để họ dọn đi các chướng ngại vật trên đường, nhằm tạo điều kiện cho đoàn xe máy qua được.

Đối mặt với sự phối hợp như vậy từ phía những người thuộc lực lượng Romaniya, người chỉ huy đoàn điều tra Quân đội Xô viết cũng cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Bởi vì khi mới nhìn thấy trạm kiểm soát này, các chiến sĩ đều đã sẵn sàng chiến đấu, chỉ chờ đợi đối phương thể hiện ý định xấu là họ sẽ không ngần ngại nổ súng. Ai ngờ đối phương không chỉ không kháng cự mà còn chủ động nhường đường cho họ.

Vì vậy, khi đoàn xe qua trạm kiểm soát, vị đại úy chỉ huy đoàn điều tra ngồi trong khoang xe máy còn vẫy tay chào mừng những người lính thuộc lực lượng Romaniya này.

Sau khi đoàn xe đã đi xa, hạ sĩ đó lau đi mồ hôi lạnh trên trán và nói với các đồng đội mình một cách nhẹ nhõm: “May mà chúng ta không nổ súng; nếu không, bây giờ tất cả chúng ta đều đã trở thành những xác chết nằm bên đường rồi.”

Tiếp tục hành trình, sau khi đi được khoảng bốn năm km, vị đại úy chỉ huy đoàn điều tra bỗng nhiên nhìn thấy bên lề đường phía trước có vài chiếc xe xích chứa thùng, và bên cạnh những chiếc xe đó có những người lính mặc đồng phục quân đội của lực lượng Romaniya đang đứng đó.

Thấy vậy, vị đại úy lập tức ra lệnh chiến đấu: “Phát hiện địch phía trước, mọi người chuẩn bị chiến đấu. Ngay khi tôi ra lệnh, hãy nhanh chóng nổ súng vào địch.”

Nhưng những gì xảy ra tiếp theo hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của vị đại úy. Một người lính cúi xuống lấy ra một lá cờ trắng và vẫy mạnh mẽ. Những sĩ quan đang đứng bên cạnh xe cũng nhanh chóng tập trung lại, xếp hàng phía sau người lính đang vẫy cờ trắng đó.

Thấy vậy, vị đại úy lập tức giơ tay lên cao và hét lớn: “Đừng nổ súng! Hãy cất súng xuống!”

Sau khi đoàn xe dừng lại, vị đại úy yêu cầu tay đua xe máy của mình lái xe tiến lên để tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Không lâu sau, chiếc xe máy của vị đại úy đã đến gần người lính đang vẫy cờ trắng. Anh ta ra lệnh cho xe dừng lại, sau đó bước xuống từ khoang xe và đứng đó quan sát nhóm sĩ quan đối diện.

Một sĩ quan trong nhóm bước ra, đến trước mặt vị đại úy, chào cờ và lịch sự

“Tôi thuộc đại đội trinh sát của Sư đoàn 41, Quân đoàn vệ binh số 53.”

Nghe xong, vị sĩ quan kia tỏ ra rất ngạc nhiên và hỏi: “Đó là đơn vị của Tướng Sócôf phải không?”

Trưởng đại đội trinh sát biết rằng Sócôf có tiếng tăm lớn trong quân đội Đức, nhưng không ngờ ông ta cũng nổi tiếng như vậy trong quân đội của Romaniya. Anh gật đầu và khẳng định: “Đúng vậy, tôi chính là thuộc cấp của ông ấy.”

“Thưa Trung úy,” sau khi xác nhận danh tính của trưởng đại đội trinh sát, vị sĩ quan này nói: “Tôi là Trung tá Luca, Tổng tham mưu của Trung đoàn biên phòng số 27; chúng tôi đã đợi các bạn ở đây.”

“Đợi chúng tôi ở đây à?” Trưởng đại đội trinh sát ngạc nhiên và hỏi: “Tại sao lại đợi chúng tôi ở đây?”

“Chúng tôi đều cho rằng việc tiếp tục chiến đấu với Quân đội Xô viết không còn ý nghĩa gì nữa,” Trung tá Luca trả lời một cách lịch sự: “Để cứu sống nhiều người hơn, chúng tôi quyết định ngừng kháng cự và giao lại các căn cứ cho quân đội các bạn.”

Nghe vậy, trưởng đại đội trinh sát vội vàng hỏi: “Các căn cứ của các bạn nằm ở đâu?”

Luca chỉ về phía xa và nói: “Cách đây khoảng hai ba kilômét, có một khu công sự vĩnh cửu; trung đoàn chúng tôi chịu trách nhiệm phòng thủ khu vực đó.”

Những binh sĩ trinh sát được điều động ra ngoài lãnh thổ của Romaniya để thực hiện nhiệm vụ đều là thuộc cấp của trưởng đại đội trinh sát, vì vậy anh khá am hiểu tình hình ở đây. Nghe lời Luca, anh nhận ra rằng những thông tin mà các thuộc cấp báo cáo đều là chính xác, liền nói với Luca: “Trung tá Luca, tôi cần phải xin ý kiến cấp trên trước, sau đó mới có thể đưa ra câu trả lời chính xác cho các bạn.”

“Không vấn đề gì cả,” Luka nói một cách thông cảm: “Thưa Trung úy, chúng tôi sẽ đợi câu trả lời của bạn ở đây.”

Trưởng đại đội trinh sát quay trở lại chiếc xe máy được trang bị thiết bị radio và liên lạc với Tổng tham mưu Sidolin qua radio: “Thưa đồng chí Tổng tham mưu, tôi là trưởng đại đội trinh sát.”

“Đồng chí trưởng đại đội,” Sidolin hỏi: “Tình hình ở đó như thế nào?”

“Báo cáo với đồng chí Tổng tham mưu, đội xe máy của chúng tôi đã thành công trong việc vượt qua các điểm kiểm soát biên phòng của quân đội Romaniya mà không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào,” trưởng đại đội trinh sát trả lời. “Hiện tại, chúng tôi đã gặp Trung tá Luca, Tổng tham mưu của Trung đoàn biên phòng số 27; ông ấy nói r

Khi nghe nói rằng quân đội Romaniya không chống trả và dự định giao lại vị trí cho đơn vị của mình, Xidolin cảm thấy vô cùng hào hứng. Tuy nhiên, trước mặt trưởng đại đội trinh sát – người dưới quyền của mình, ông cố tình giữ bình tĩnh và hỏi: “Đồng chí trưởng đại đội, thông tin này có đáng tin cậy không?”

“Rất đáng tin cậy, đồng chí tổng tham mưu ạ, chắc chắn là vậy.” Trưởng đại đội trinh sát nhìn về phía Trung tá Luca đang đứng ở xa, rồi báo cáo với Xidolin: “Trung tá Luca, tổng tham mưu của tiểu đoàn đến đây để đàm phán, hiện tại ông ấy đang ở cách đây chưa đầy một trăm mét; tôi nghĩ ông ấy không thể lừa dối chúng ta được.”

“Được rồi, đồng chí trưởng đại đội.” Khi xác nhận rằng quân đội Romaniya thực sự muốn đầu hàng, Xidolin ra lệnh cho trưởng đại đội trinh sát: “Hãy nói với họ rằng chúng ta sẵn lòng chấp nhận việc họ đầu hàng. Nhưng trước khi đội quân của chúng ta đến nơi, họ phải tiếp tục giữ vững vị trí hiện tại, tuyệt đối không được giao lại cho người Đức hay bất kỳ lực lượng thù địch nào khác. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, đồng chí tổng tham mưu ạ.” Trưởng đại đội trinh sát nói một cách thành kính: “Tôi sẽ truyền đạt ý kiến của bạn một cách chính xác cho Trung tá Luca.”

Sau khi kết thúc cuộc điện thoại, trưởng đại đội trinh sát quay lại bên cạnh Luca và nói một cách bình thản: “Trung tá Luca, tôi đã báo cáo với cấp trên, và họ đã đồng ý với yêu cầu của các bạn.”

Khi biết rằng Quân đội Xô viết đã chấp thuận yêu cầu của mình, Luca và các binh sĩ dưới quyền đều cảm thấy nhẹ nhõm. Nhưng lúc này, trưởng đại đội trinh sát lại bổ sung thêm một điều: “Nhưng…”

“Nhưng điều gì vậy?” Luca hỏi một cách lo lắng.

“Trước khi đội quân của chúng ta chính thức tiếp quản vị trí từ tay các bạn, các bạn phải chịu trách nhiệm bảo vệ vị trí đó, tuyệt đối không được để nó rơi vào tay người Đức hoặc bất kỳ lực lượng thù địch nào khác.”

Lúc đầu, Luca tưởng rằng sẽ có những điều kiện khắt khe nào đó, nhưng sau khi nghe rõ lời nói của trưởng đại đội trinh sát, ông liền thở phào nhẹ nhõm và nói: “À, chỉ là vấn đề này à. Thưa đại úy, cứ yên tâm, trước khi đội quân của bạn đến, chúng tôi sẽ không bao giờ giao lại vị trí cho bất kỳ ai đâu.”

“Các bạn hãy quay về đi.” Trưởng đại đội trinh sát vẫy tay và nói: “Tôi sẽ ở đây chờ đợi đội quân của chúng ta.”

“Thưa đại úy!” Khi biết rằng trưởng đại đội trinh sát muốn ở lại