Khi Yakov đi bố trí các vị trí đặt pháo hạng nặng, Sidoren lại đề xuất với Xác Kha Phô Đề: “Đồng chí Tư lệnh viên, mặc dù chúng ta tạm thời không tấn công pháo đài, nhưng liệu có thể yêu cầu không quân tiến hành oanh kích, bom phá pháo đài không?”

“Tổng chỉ huy, ý anh là muốn không quân ra tác chiến, oanh kích các công sự của pháo đài ư?” Sócôf hỏi lại.

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên,” Sidoren khẳng định: “Tôi hy vọng thông qua việc oanh kích này, chúng ta có thể phá hủy các công sự bên trong pháo đài, để khi quân đội của chúng ta xông vào đó, không phải trả giá quá đắt cho việc chiếm giữ những công sự đó.”

Đối với đề xuất của Sidoren, Sócôf suy nghĩ một lát rồi cuối cùng vẫn từ chối. Anh nhớ rõ rằng, khi quân Đức tấn công Pháo đài Brest, họ đã sử dụng cả pháo bắn và oanh kích, nhưng thiệt hại gây ra cho quân phòng thủ lại rất hạn chế. Nếu như quân phòng thủ không thiếu đạn dược, thực phẩm, nước uống và một số vật tư quân sự cần thiết, có lẽ họ có thể chống đỡ được lâu hơn nữa.

“Tổng chỉ huy, các công sự bên trong pháo đài rất vững chắc; tôi nghĩ ngay cả khi không quân ra tác chiến, cũng khó có thể gây ra nhiều tổn thương cho những công trình này, thậm chí còn lãng phí đạn dược một cách vô ích,” Sócôf lắc đầu nói: “Tôi nghĩ tốt hơn hết là chờ đợi đến khi trung đoàn pháo hạng nặng của Yakov phá hủy xong các bức tường thành, sau đó mới cho quân đội của chúng ta xông vào để tiêu diệt kẻ địch.”

Thấy thái độ kiên quyết của Sócôf, Sidoren cũng không thể nói thêm gì nữa, đành phải đồng ý: “Được thôi, chúng ta hãy chờ đợi đến khi pháo binh mở ra con đường cho bộ binh.”

Khi Yakov trở lại báo cáo với Sócôf rằng các khẩu pháo hạng nặng đã được bố trí xong, Sócôf chỉ vào bản đồ và nói với Yakov: “Yasha, hãy ra lệnh cho pháo binh tấn công bức tường thành phía bắc của Pháo đài Kobrin, nhất định phải tạo ra vài lỗ hổng ở hướng này, để bộ binh của chúng ta có thể xông vào.”

“Mễ Sa…” Nghe lệnh này, Yakov có vẻ ngạc nhiên: “Chẳng phải ở đây có cây cầu nối liền hai bên sông sao? Tại sao anh không tấn công từ hướng đó, mà lại muốn mở lỗ hổng ở bức tường thành phía bắc?”

“Lý do rất đơn giản,” Sócôf nói thẳng thắn mà không vòng vo: “Nếu chúng ta tấn công từ vị trí cổng thành, lực lượng pháo binh và các điểm yếu quân sự của kẻ địch được bố trí ở đây sẽ gây ra những tổn thất nặng nề cho đội quân tấn công của chúng ta. Hãy nghĩ xem, dù cây cầu này khá rộng lớn, nhưng nếu có hai ba xe tăng bị pháo chống tăng tiêu diệt và chặn lại con đường, làm sao đội quân của chúng ta có thể vào được pháo đài? Vì vậy, ý tưởng của tôi là xâm nhập vào pháo đài từ phía tường thành, sau đó cử quân tiêu diệt kẻ địch ở cửa ra vào, như vậy đội xe tăng của chúng ta mới có thể thoải mái tiến vào pháo đài.”

“Đồng chí Trưởng ban Pháo binh,” sau khi nói xong, Sócôf quay đầu hỏi Đại tá Mã Lôi Xá Phu đang đứng bên cạnh mà không nói gì: “Ông nghĩ ý kiến của tôi đúng không?”

“Hoàn toàn đúng, đồng chí Tư lệnh viên,” Mã Lôi Xá Phu nghe Sócôf hỏi mình liền bước tới và trả lời một cách nghiêm túc: “Nếu chúng ta tấn công trực tiếp từ cửa ra vào pháo đài, lực lượng pháo chống tăng của kẻ địch hoàn toàn có thể tiêu diệt xe tăng của chúng ta. Dù xe tăng có vỏ giáp chắc chắn đến đâu, phần trên cùng vẫn luôn là điểm yếu nhất; ngay cả những khẩu pháo chống tăng cỡ 37 milimét – được coi là loại pháo mạnh nhất – vẫn có thể phá hủy xe tăng của chúng ta.”

Yakov vốn chỉ nhìn Mã Lôi Xá Phu một cách qua loa, nhưng khi nhìn rõ khuôn mặt đối phương, anh ta không khỏi ngạc nhiên và tròn mắt lên: “Ông… ông chính là Đại tá Mã Lôi Xá Phu phải không?”

“Vâng, đồng chí Tướng,” Mã Lôi Xá Phu trả lời. Vì ít khi có mặt tại đơn vị của Tư lệnh, anh ta không hề biết Yakov đang giữ chức vụ Trưởng ban Pháo binh. Khi nghe Yakov hỏi mình, anh ta vội vàng trả lời: “Tôi chính là Mã Lôi Xá Phu.” Nhìn Yakov, người có vẻ quen thuộc, anh ta tự hỏi trong lòng: Vị Tướng này là ai vậy, tại sao lại biết mình?

“Xin chào, Đại tá Mã Lôi Xá Phu,” Yakov đưa tay ra và nói một cách thân thiện: “Tôi e là ông có thể không nhớ tôi, để tôi giới thiệu bản thân nhé. Tôi tên là Yakov; trong cuộc chiến bảo vệ Smolensk, tôi là một trung úy pháo binh thuộc Sư đoàn Xe tăng số 14, và hiện tại tôi đang làm việc tại Bộ Tổng Tham mưu.”

Tuy nhiên, cách đây một giờ, người bạn của tôi – Mễ Sa – tức là vị tướng Tư lệnh viên Sócôf của các bạn – đã bổ nhiệm tôi làm giám đốc pháo binh tạm thời.”

Khi nghe Jakov kể rằng trong trận chiến Smolensk, Đã từng từng là trung úy pháo binh thuộc Sư đoàn xe tăng số 14, ông đại tá Mã Lôi Xá Phu bỗng nhớ lại những ký ức đã lãng quên và không khỏi ngạc nhiên nói: “À, đúng là ông rồi, Tướng Jakov. Xin lỗi, lúc nãy tôi không nhận ra ông.”

Sócôf nghe hai người trò chuyện liền tò mò muốn hỏi xem họ có quen biết nhau hay không, nhưng bỗng nghĩ đến việc ông đại tá Mã Lôi Xá Phu từng kể với mình rằng trong trận Smolensk, ông ấy đã chỉ huy một đơn vị xe tăng cùng vài lữ đoàn dân quân; chắc hẳn lúc đó Jakov cũng là một sĩ quan dưới quyền ông.

Thật không ngờ, ba năm trôi qua mà ông đại tá Mã Lôi Xá Phu vẫn chưa tiến triển gì, trong khi cựu sĩ quan dưới quyền ông – Trung úy Jakov – giờ đây đã trở thành một vị tướng.

“Tướng Jakov, ông đại tá Mã Lôi Xá Phu…” Sócôf đoán ra hai người quen biết nhau từ trước, còn Sidoren thì tò mò hỏi: “Hai người đã quen biết nhau từ trước à?”

“Vâng, đồng chí Tổng tham mưu,” Mã Lôi Xá Phu gật đầu trả lời: “Trong trận Smolensk, đơn vị xe tăng mà tôi chỉ huy chính là Sư đoàn xe tăng số 14, nơi mà Trung úy Jakov… À, không, là Tướng Jakov đang phục vụ.”

“Aha, vậy là hai người quen biết nhau từ lâu rồi.” Sidoren cuối cùng cũng hiểu ra và gật đầu nói với Mã Lôi Xá Phu: “Đồng chí Giám đốc pháo binh, sau khi trận chiến bắt đầu, đơn vị pháo hạng nặng do Tướng Jakov chỉ huy sẽ đánh sập vài chỗ hở trên tường thành Pháo đài Kobrin để cho bộ binh của chúng ta xâm nhập vào. Khi bộ binh đã loại bỏ quân Đức ở khu vực cửa khẩu pháo đài, đơn vị xe tăng do ông chỉ huy sẽ nhanh chóng tiến vào bên trong pháo đài. Hiểu chứ?”

“Hiểu rồi, đồng chí Tổng tham mưu,” Mã Lôi Xá Phu gật đầu đáp. “Một khi xe tăng vào được bên trong pháo đài, chúng sẽ phát huy được tác động to lớn.”

Sócôf Ngẩng tay nhìn đồng hồ, anh ta nói với Yakov: “Yasha, đã đến giờ rồi, hãy cho binh đội pháo binh của cậu bắt đầu tấn công đi.”

   Yakov gật đầu, đi đến bên cạnh bàn và nhấc điện thoại lên, nói vào ống nghe: “Các đồng chí chỉ huy trung đoàn, hãy nhắm vào bức tường phía bắc của pháo đài Kobrin và bắn đi!”

   Sau khi mệnh lệnh được ban hành, không có tiếng súng pháo ầm ĩ như mọi người tưởng tượng. Sidorin lắng nghe xem bên ngoài có tiếng gì không, rồi ngạc nhiên hỏi Yakov: “Tướng Yakov, tại sao binh sĩ của ông vẫn chưa bắn đâu?”

   “Đừng vội vàng, đồng chí Tổng tham mưu,” Yakov cười nói với Sidorin: “Quân đội tôi chỉ huy không phải là các đơn vị pháo binh thông thường, mà là các đơn vị pháo hạng nặng siêu cấp. Những khẩu pháo này có tốc độ bắn khá chậm, bạn cần kiên nhẫn chờ đợi một chút.”

   Vừa dứt lời, bên ngoài liền vang lên vài tiếng nổ dữ dội, khiến mặt đất dưới chân mọi người rung chuyển nhẹ. “Này, đồng chí Tổng tham mưu, bạn nghe thấy rồi đấy phải không?” Yakov chỉ ra ngoài và cười nói: “Trung đoàn pháo hạng nặng siêu cấp đã bắn đạn rồi.”

   Trong số đó, sáu khẩu pháo 203 milimét thuộc Trung đoàn pháo hạng nặng số 203 là những khẩu pháo đầu tiên bắn. Chúng phát ra tiếng gầm rú kinh hoàng, và những quả đạn pháo lao vút về phía pháo đài. Chỉ vài giây sau, pháo đài Kobrin đã xảy ra những vụ nổ dữ dội; bức tường bê tông dày hơn hai mét bị đánh thủng thành ba lỗ lớn, cao hơn một người.

   Thấy cuộc tấn công pháo binh đã mang lại hiệu quả, chỉ huy Trung đoàn số 203 lập tức ra lệnh cho binh sĩ tiếp tục nạp đạn để chuẩn bị cho đợt bắn thứ hai.

   Các khẩu pháo 280 milimét thuộc Trung đoàn pháo hạng nặng số 280 có tốc độ bắn chậm hơn nhiều so với pháo 203 milimét. Mặc dù họ bắt đầu nạp đạn cùng lúc với Trung đoàn số 203, nhưng khi đơn vị khác vừa bắn xong một phát thì họ vẫn chưa kịp nạp đạn xong. Thấy vậy, chỉ huy Trung đoàn số 280 lập tức vội vàng kêu gọi: “Các đồng chí ơi! Anh em trong Trung đoàn pháo hạng nặng số 203 đã bắn xong một phát và đang chuẩn bị cho đợt thứ hai, nhưng chúng ta vẫn chưa nạp đạn xong, hãy nhanh lên một chút!”

   Dưới sự thúc giục của chỉ huy Trung đoàn số 280, ba khẩu pháo 280 milimét cuối cùng cũng đã bắn được đạn. Mặc dù tốc độ bắn của loại pháo này chậm hơn, nhưng sức mạnh của chúng lại mạnh hơn nhiều so với pháo

Hiện nay, trên bức tường phía bắc của pháo đài Kobrin đã có năm chỗ hở lớn, đủ cho bộ binh của chúng ta đi qua.”

Nhưng sau khi nghe báo cáo, Yakov không hề tự mãn mà cẩn thận hỏi: “Năm chỗ hở đó lớn như thế nào? Mỗi lần có thể cho bao nhiêu người đi qua?”

“Trong số năm chỗ hở đó, chỗ lớn nhất chỉ có thể cho hai người đi qua cùng lúc; các chỗ hở còn lại thì vừa đủ để một người đi qua.”

Nghe xong, Yakov không khỏi cau mày và nói: “Không được, những chỗ hở như thế này vẫn chưa đủ. Cần tiếp tục công phá để làm cho chúng lớn hơn nữa.”

Sau khi ngắt cuộc điện thoại, Yakov nói với Sócôf: “Mễ Sa và Quan điểm của Pháo binh báo cáo rằng bức tường pháo đài Kobrin đã có năm chỗ hở lớn; chỗ lớn nhất chỉ có thể cho hai người đi qua, các chỗ hở còn lại thì vừa đủ để một người đi qua. Tôi nghĩ những chỗ hở như thế này vẫn không thuận lợi cho cuộc tấn công của chúng ta, vì vậy tôi ra lệnh cho trung đoàn pháo hạng nặng tiếp tục công phá để làm cho chúng lớn hơn nữa.”

“Yasha, bạn làm đúng rồi.” Sócôf đồng ý với quyết định của Yakov: “Bức tường pháo đài đầy rẫy các lỗ phóng đạn của pháo và ổ súng; nếu không phá hủy những công sự này một cách triệt để, khi quân đội của chúng ta tấn công, chúng sẽ phải chịu những thiệt hại nặng nề dưới sự tấn công mạnh mẽ của kẻ địch.”

“Mễ Sa, tôi còn có một đề xuất nữa.”

“Cứ nói đi, Yasha, đề xuất gì vậy?”

“Khi các khẩu pháo hạng nặng đã làm cho các chỗ hở trên bức tường đủ lớn, chúng ta có thể sử dụng các loại pháo khác để tấn công bên trong pháo đài.” Yakov đề xuất với Sócôf*: “Điều này có thể gây ra những thiệt hại nhất định cho quân Đức đang đóng giữ bên trong pháo đài.”

“Được.” Sócôf không chút do dự mà đồng ý với đề xuất của Yakov. Dù các công sự bên trong pháo đài rất kiên cố và việc tấn công thông thường có thể gây ra ít thiệt hại cho quân địch, nhưng ít nhiều cũng tốt hơn không làm gì cả: “Khi các chỗ hở trên bức tường đủ lớn, bạn có thể ra lệnh cho các đơn vị pháo khác tiến hành tấn công bên trong pháo đài.”

Lực lượng bộ binh tham gia cuộc tấn công lần này là Sư đoàn Vệ binh thứ 6 dưới sự chỉ huy của Thiếu tướng Onuprienko. Lúc này, ông cảm thấy thời cơ đã đến, vì vậy ông bước tới gần Sócôf và cẩn thận hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, liệu đội quân của tôi còn phải chờ bao lâu nữa mới có thể tiến hành cuộc tấn công?”

“Khi đến lúc quân pháo binh tạo ra những khe hở đủ lớn trên bức tường thành cho các bạn, thì mới tiến hành tấn công cũng không muộn.” Sócôf vừa nói xong, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và vội vàng nhắc nhở Yakov: “Yasha, hãy bảo trung đoàn pháo hạng nặng rằng những khe hở được tạo ra không nên tập trung quá nhiều ở một khu vực, hãy cố gắng phân tán chúng ra.”

Yakov nghe xong có vẻ không hiểu và hỏi: “Mễ Sa Tại sao lại như vậy ạ?”

Sócôf lấy một miếng bánh mì đen đặt trên bàn, rồi giải thích cho Yakov. Anh ta dùng dao cắt vài cái khe trên miếng bánh mì và nói: “Yasha, hãy nhìn này. Ví dụ, những khe hở trên miếng bánh mì này chính là những khe hở mà chúng ta đã tạo ra trên bức tường thành của pháo đài Kobrin. Nếu chúng tập trung ở một khu vực duy nhất, thì những điểm súng vẫn còn nguyên vẹn gần những khe hở đó sẽ có thể bắn vào đội quân của chúng ta đang tập trung ở đó, gây ra những tổn thất lớn.”

Sau đó, anh ta tiếp tục cắt thêm vài cái khe khác trên miếng bánh mì và nói tiếp: “Nhưng nếu những khe hở được phân tán ra, thì đội quân của chúng ta tiến vào pháo đài sẽ không gặp phải tình trạng ách tắc. Ngay cả khi gần những khe hở vẫn còn nhiều điểm súng còn sống sót, họ cũng không thể đồng thời chặn tất cả những khe hở đó, và đội quân tấn công của chúng ta sẽ có thể thuận lợi tiến vào bên trong pháo đài.”

“Tôi hiểu rồi, Mễ Sa.” Yakov gật đầu sau khi Sócôf giải thích xong và nói: “Tôi sẽ ngay lập tức thông báo với chỉ huy trung đoàn pháo hạng nặng để họ tạo ra những khe hở ở những vị trí khác nhau, nhằm tránh tình trạng ách tắc cho đội quân tấn công của chúng ta bên cạnh bức tường thành.”

Sau khi nhận được cuộc gọi từ Yakov, trung đoàn pháo hạng nặng đã điều chỉnh lại góc bắn. Trong suốt một giờ tiếp theo, họ đã tạo ra hơn hai mươi khe hở trên bức tường thành, đủ cho bộ binh đi qua.

Thấy bức tường thành bị phá hủy nghiêm trọng, Yakov lại ra lệnh cho các đơn vị pháo binh khác tiếp tục bắn vào bên trong pháo đài. Trong chốc lát, khắp nơi trong pháo đài đều vang lên tiếng nổ; những quả đạn pháo của Quân đội Xô viết vang vọng, đâm trúng những bức tường bằng gạch đá, đá văng tung tóe, lửa cháy lan khắp nơi.

Nghe thấy tiếng pháo nổ dày đặc bên ngoài, Sócôf nói với Ounupriyanenko: “Đồng chí tướng, thời gian gần đến rồi, có thể ra lệnh cho đội quân của bạn tiến hành tấn công được rồi. Chúc các bạn may mắn!”

“Cảm ơn đồng chí Tư lệnh viên

“Ônupriyênko nói với giọng hào hứng: ‘Tôi chắc chắn sẽ không làm các bạn thất vọng.’”

Khi các chiến sĩ của Sư đoàn Vệ binh bắt đầu qua sông, mặc dù quân Đức phòng thủ ở bên kia sông cũng đã nổ súng chống trả, nhưng lực lượng tấn công của họ rõ ràng yếu hơn nhiều so với khi họ đối đầu với hai lữ đoàn bộ binh trước đó.

Lý do khiến lực lượng tấn công suy yếu đột ngột là bởi vì một số điểm phòng thủ đã bị pháo hạng nặng tiêu diệt hoàn toàn; trong khi một số điểm khác dù vẫn còn nguyên vẹn, nhưng các sĩ quan và binh sĩ Đức bên trong đã bị rung chấn đến mức không thể chống trả được nữa.

Chính vì lực lượng địch yếu, các chiến sĩ của Sư đoàn Vệ binh sau khi đến bên kia sông, liền lao vào pháo đài thông qua những lỗ hổng do bom tạo ra và tranh giành quyền kiểm soát pháo đài với quân phòng thủ.

Không lâu sau khi nhóm chiến sĩ đầu tiên tiến vào pháo đài, họ đã loại bỏ quân phòng thủ tại cửa Kobrin và gửi tín hiệu cho đội xe tăng đang chờ đợi ở xa.

Những người lính xe tăng, vốn đã rất nóng lòng, ngay khi nhận được tín hiệu từ các chiến sĩ Vệ binh, lập tức khởi động xe tăng và lao về phía cửa Kobrin. Phía sau họ, các chiến sĩ của Sư đoàn Vệ binh thứ 1 cũng đang theo sát.

Khi biết rằng các đơn vị của Sư đoàn Vệ binh thứ 1 và thứ 6 đã lần lượt tiến vào pháo đài, Sócôf không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù việc chiếm giữ pháo đài vẫn còn đòi hỏi nhiều cuộc chiến ác liệt, nhưng việc hàng vạn chiến sĩ đã thành công trong việc tiến vào pháo đài đã cho thấy họ đã giành được chiến thắng ban đầu trong cuộc chiến này.