“Chắc chắn không đâu,” Đại úy trả lời một cách tự tin: “Tư lệnh đã ra lệnh cho các đơn vị gần đó, không ai được phép tiến lại gần khách sạn trước khi bình minh. Nếu xảy ra tai nạn do nhầm lẫn, tất cả hậu quả sẽ do người chỉ huy đó chịu trách nhiệm.”

“Vậy tôi xin hỏi thêm một câu nữa,” Chu Khả Phu tiếp tục: “Nếu các bạn không thể chống đỡ được cuộc tấn công của kẻ địch, liệu các đơn vị bạn đồng minh gần đó có thể đứng nhìn mà không làm gì để giúp đỡ các bạn không?”

“Đồng chí Tướng lĩnh, làm sao có thể như vậy được,” Đại úy cười hiền và trả lời: “Tư lệnh đã sắp xếp các đơn vị tăng viện ở gần đây. Ngay khi trận chiến bắt đầu, các đơn vị này sẽ tấn công từ phía sau vào đội quân Đức đang đóng quân tại khách sạn.”

“Trời tối, tầm nhìn bị hạn chế, các bạn không sợ rằng sẽ xảy ra tai nạn do nhầm lẫn sao?”

“Sẽ không có chuyện đó đâu,” Đại úy nói: “Tư lệnh đã ban hành lệnh nghiêm ngặt, trước khi bình minh, không ai được phép rời khỏi khách sạn; còn các đơn vị tăng viện bên ngoài chỉ sử dụng vũ khí tầm xa để tiêu diệt những kẻ đang hoạt động trên đường phố, mà không tiến lại gần khách sạn. Như vậy, chúng ta có thể tránh được tối đa những tai nạn do nhầm lẫn.”

“Có vẻ như Mễ Sa đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng rồi,” Chu Khả Phu nghe xong những biện pháp được sắp xếp, gật đầu hài lòng, sau đó nói với Đại úy: “Ở đây không còn gì nữa, anh có thể đi được rồi.”

“Đồng chí Tướng lĩnh,” Đại úy không vội vàng rời đi, mà vẫn ở lại và nói: “Mặc dù căn phòng của đồng chí không hướng ra đường, nhưng vì lý do an toàn, tôi nghĩ đồng chí nên tắt đèn trong phòng.”

“Đại úy nói đúng,” Chu Khả Phu đồng ý và nói: “Nếu kẻ địch thực sự muốn tấn công bất ngờ, thì ánh đèn trong phòng chính là mục tiêu cho cuộc tấn công đó.” Anh ta đứng dậy, kéo dây đèn và tắt chiếc đèn sợi đốt trên trần, khiến cả căn phòng chìm vào bóng tối.

Đồng thời, một lính canh đang đứng sau những túi cát ở cửa khách sạn, nhìn thấy một nhóm khoảng mười người, có vẻ như là một đội tuần tra, đang đi dọc theo con đường. Lính canh nhớ đến lệnh của Đại úy, vội vàng hét lên: “Này, dừng lại! Các bạn thuộc đơn vị nào vậy?” Trong lúc hét, anh ta cũng chiếu đèn pin về phía họ.

Nghe thấy tiếng hét, nhóm tuần tra đó dừng lại, và có người trong nhóm trả lời to: “Chúng tôi thuộc đội tuần tra của Sư đoàn Vệ binh số 75, được lệnh tuần tra khu vực này.”

Nói xong, đội tuần tra lại tiếp tục tiến về phía trước.

“Dừng lại!” Mặc dù ánh đèn pin giúp người gác canh nhìn rõ rằng những người đến đây đều mặc đồng phục của Trung đoàn Vệ binh số 41, anh ta vẫn lớn tiếng cảnh báo một cách nghiêm khắc: “Đây là khu vực phòng thủ của chúng tôi, những người khác không được phép tự ý vào đây. Các bạn hãy nhanh chóng rút lui, nếu không tôi sẽ bắn.”

“Nếu dám thì cứ bắn đi xem sao.” Đội tuần tra đối diện không hề nao núng và nói lại: “Tôi đã phục vụ trong quân đội hơn mười năm rồi, chưa bao giờ thấy ai dám bắn vào đồng đội của mình cả!”

Người gác canh bị lời nói của đối phương làm cho hoang mang. Mặc dù ông ta được lệnh bắn ngay khi có ai đó tiến lại gần khách sạn, nhưng khi thực sự nhìn thấy một đội tuần tra của đồng minh xuất hiện, ông ta lại do dự. Tuy nhiên, vì trách nhiệm, ông ta vẫn đặt chiếc đèn pin xuống hàng rào bằng cát và cầm lấy khẩu súng trường của mình. Nòng súng được hướng lên trên, chuẩn bị bắn cảnh báo khi đối phương tiến gần.

Tuy nhiên, hành động của ông ta đã bị đội tuần tra phát hiện. Họ nhanh chóng tản ra và nằm xuống, sau đó bắn vào người gác canh trước. Hai tiếng súng vang lên, người gác canh liền buông súng xuống và ngã gục trong hàng rào cát.

Thấy người gác canh bị giết, những người trong đội tuần tra lại bò dậy, tập hợp thành đội hình và lao nhanh về phía khách sạn. Người lính cầm súng máy đang ngủ gật trên hàng rào cát, khi thấy đồng đội của mình bị giết, vội vàng đặt súng máy lên hàng rào và chuẩn bị bắn.

Nhưng kẻ địch tấn công đều là những binh sĩ tinh nhuệ; ngay cả khi họ chạy và bắn, họ vẫn có thể đánh trúng mục tiêu một cách chính xác. Đúng lúc người lính cầm súng máy chuẩn bị bóp cò, một người lính từ xa đã nhanh chóng bắn vào anh ta. Đạn xuyên qua trán người lính và bay ra phía sau đầu, anh ta ngã gục trong tư thế ngửa, ngón tay vẫn giữ chặt cò súng; một loạt đạn nổ tung lên trời.

Tiếng súng vang lên bên ngoài khách sạn làm cho các chiến sĩ bên trong bừng tỉnh. Dù đại úy đã nói rằng tình hình rất nghiêm trọng khi giao nhiệm vụ, nhưng các chiến sĩ không mấy coi trọng điều đó. Họ nghĩ rằng trong và quanh thành phố có hàng chục nghìn người của chính họ, làm sao người Đức có thể xuất hiện ở đây được? Vì vậy, ngoại trừ một số ít chiến sĩ ở lại vị trí của mình, phần lớn đều tìm chỗ nằm ngủ thiếp đi.

Khi nghe thấy tiếng súng bên ngoài, một số chiến sĩ vô thức bật đèn lên và nhìn ra ngoài cửa sổ để tìm hiểu chuyện g

Nhưng việc họ làm như vậy chắc chắn đã biến bản thân họ thành mục tiêu của quân Đức. Sau vài phát súng lẻ tẻ, những người lính này – những kẻ đã mắc phải sai lầm nghiêm trọng – đều bị bắn gục.

Tiếng súng đột nhiên vang lên bên ngoài khiến Chu Khả Phu và vị đại úy vẫn chưa rời khỏi hiện trường hoảng sợ. Vị đại úy lắng nghe một lúc rồi thốt lên: “Không hay rồi! Kính mong đại tướng mau theo tôi xuống hầm trú ẩn ngay.”

Lúc này, trợ lý của Chu Khả Phu cũng vừa trở lại. Thấy trong căn phòng tối om, anh ta lo lắng cho sự an toàn của Chu Khả Phu và liền hét lớn: “Đại tướng ơi, đại tướng đâu rồi?”

“Tôi ở đây, sao lại hoảng sợ vậy?” Giọng nói bình tĩnh của Chu Khả Phu vang lên từ bóng tối: “Trong điện báo, Đại tá Sócôf có nói gì không?”

“Đại tướng ơi, theo thông tin trong điện báo của Đại tá Sócôf, tối nay có thể sẽ có binh sĩ dù đức đổi trang phục để tấn công lén. Ông ấy đã chuẩn bị sẵn mọi thứ, chúng ta yên tâm đi.” Sau khi báo cáo xong, trợ lý nói với giọng lo lắng: “Nơi đây không an toàn, chúng ta nên xuống hầm trú ẩn thôi.”

Biết rằng nếu tiếp tục ở lại trong phòng, mình chắc chắn sẽ cản trở việc chỉ huy chiến đấu của vị đại úy, Chu Khả Phu đồng ý ngay: “Đi thôi, chúng ta xuống hầm trú ẩn.”

Khi những binh sĩ dù Đức đổi trang phục thành Quân đội Xô viết còn khoảng chưa đến hai mươi mét nữa thì tiến vào khách sạn, các chiến sĩ Quân đội Xô viết bên trong cuối cùng cũng tỉnh táo lại và bắt đầu nổ súng. Trong chốc lát, tiếng súng máy, súng trường và sự phối hợp tấn công từ cả hai tầng lầu đã tạo thành một mạng lưới đạn dày đặc, khiến một nửa số binh sĩ dù Đức bị tiêu diệt.

Tuy nhiên, binh sĩ dù Đức cũng không hề yếu thế. Họ lăn lộn tránh đạn và không bỏ lỡ cơ hội để nổ súng trả đũa vào những điểm phát súng đó. Mỗi phát đạn đều gây ra thiệt hại cho các chiến sĩ Quân đội Xô viết bên trong. Nhưng do số lượng ít ỏi, dù họ chiến đấu dũng cảm đến đâu, số thương vong vẫn không ngừng tăng lên. Chỉ sau ba phút ngắn ngủi, chỉ còn lại hai binh sĩ dù Đức có thể tiếp tục chiến đấu; họ rút lui vào đống đổ nát bên kia con đường rộng hơn ba mươi mét và tiếp tục nổ súng đối đầu với các chiến sĩ Quân đội Xô viết bên trong khách sạn.

Đại úy Quân đội Xô viết đã đưa Chu Khả Phu xuống tầng hầm rồi vội vàng quay lại kiểm tra tình hình. Một trung đội trưởng đang chỉ huy cuộc chiến trên tầng hai vẫn vui mừng báo cáo với ông: “Đại úy ơi, phần lớn kẻ thù tấn công khách sạn đã bị chúng ta tiêu diệt; hai người còn lại đang ẩn náu trong đống đổ nát bên kia. Tôi xin được dẫn người ra tấn công, tôi chắc chắn sẽ tiêu diệt họ hết.”

“Không được,” đại úy lắc đầu nói: “Bộ tư lệnh có lệnh, trước khi trời sáng không ai được rời khỏi khách sạn.”

“Nhưng đại úy ơi…” Trung đội trưởng chỉ vào những binh sĩ dù Đức đang từng lần bắn nhau từ đống đổ nát bên kia, lo lắng nói: “Nếu chúng ta không ra tấn công ngay bây giờ, họ rất có thể sẽ trốn thoát.”

“Thì để họ trốn đi cũng được.” Đại úy nhớ rõ lệnh của bộ tư lệnh, nói với trung đội trưởng: “Bên ngoài tối quá; nếu bạn dẫn người ra tấn công, chúng ta sẽ ở nơi sáng, còn kẻ thù ở nơi tối. Nếu họ ẩn náu và bắn lén từ sau lưng, chúng ta sẽ gặp nhiều tổn thất. Bạn hãy ở yên trong khách sạn, đợi đến khi trời sáng mới ra ngoài.”

Bỗng nhiên, từ bên ngoài vang lên tiếng hô vang “Ula”. Đại úy tò mò nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy có vô số bóng đen xuất hiện ở phía bên kia đống đổ nát, đang bước qua đống gạch đá và lao về phía khách sạn; tiếng hô đó cũng đến từ hướng đó.

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào?” Nhìn thấy một đội quân xuất hiện đột ngột, đại úy không khỏi sửng sốt. Ông tự hỏi, bộ tư lệnh đã nhiều lần nhắc nhở rằng trước khi trời sáng sẽ không có đội quân nào tiến gần khách sạn, vậy đội quân này xuất hiện từ đâu?

Vì lo ngại xảy ra sự cố không mong muốn, các chiến sĩ trong khách sạn đã ngừng bắn về phía đống đổ nát. Sau một loạt tiếng súng lẫn lộn, mọi thứ lại trở nên yên tĩnh.

Một lúc sau, đội quân đó lần lượt bước ra khỏi đống đổ nát; đại úy đếm thấy có khoảng hơn ba mươi người. Khi ông đang định hỏi nguồn gốc của họ, bỗng nhiên có người trong đám đông hô lớn: “Tôi là đại úy Tiết Liêu Sa thuộc trung đoàn vệ binh sư đoàn, được lệnh đến hỗ trợ các bạn. Hãy mở cửa ngay để chúng tôi vào.”

Nghe thấy tiếng hô đó, trung đội trưởng lập tức hào hứng nói với đại úy: “Đại úy ơi, ông nghe thấy chưa? Đó là đồng đội của trung đoàn vệ binh sư đoàn, người dẫn đầu là bạn của tư lệnh – đại úy Tiết Liêu Sa. Hãy ra lệnh cho các chiến sĩ mở cửa ngay đi!”

Việc __