Mặc dù Quân đội thứ hai của Belarus đã điều chỉnh hướng tấn công, nhưng các đơn vị vẫn còn đóng ở khoảng cách xa và chưa thực hiện bất kỳ hành động nào, bởi vì sau những trận chiến ác liệt, các đơn vị này cần được bổ sung đạn dược và binh sĩ để chuẩn bị cho giai đoạn hành động tiếp theo.

Theo lời mời của Tướng Chu Khả Phu, Rokosovsky đã đến thăm thành phố Warsaw vừa được giải phóng. Khi trở về, ông đặc biệt ghé thăm Đại đoàn 48 thuộc Quân đội Sócôf.

Quân đội Sócôf không ngờ Rokosovsky sẽ tự mình đến thăm đơn vị của mình, nên vội vàng cử người ra đón, vừa chào cờ vừa ngạc nhiên hỏi: “Đồng chí Nguyên soái, sao ngài lại có thời gian đến đây?”

“Tướng Chu Khả Phu đã mời tôi đến thăm Warsaw,” Rokosovsky trả lời. “Trên đường trở về đơn vị của bạn, tôi nhớ rằng khu vực chiến đấu của bạn nằm ngay gần đây, nên tôi đã yêu cầu tài xế rẽ vào đây để thăm bạn.”

“Đồng chí Nguyên soái,” khi tiến lên bắt tay Rokosovsky, Lư Niệp Phủ đặc biệt hỏi: “Không biết bây giờ thành phố Warsaw đã trở nên như thế nào rồi?”

Nghe câu hỏi của Lư Niệp Phủ, Rokosovsky khẽ cau mày rồi nói: “Có thể mô tả nó là địa ngục trần gian. Hầu hết các tòa nhà trong thành phố đều bị quân Đức phá hủy; toàn bộ thành phố đã trở thành đống đổ nát. Ngoài ra, trong cuộc nổi dậy năm ngoái, xác chết của những người tham gia nổi dậy bị quân Đức giết hại vẫn còn nằm la liệt trên đường phố hoặc giữa đống đổ nát của các tòa nhà. Thật không hiểu nổi tâm trí của người Đức; họ để những xác chết đó nằm đó mà không xử lý gì cả, liệu họ có lo ngại rằng điều đó sẽ gây ra dịch bệnh không?”

“Đồng chí Nguyên soái, chúng tôi đã suy nghĩ đến vấn đề này từ lâu rồi,” Sócôf nói. “Họ để xác chết của những người tham gia nổi dậy nằm trên đường phố chính là để đe dọa những người dân Warsaw không hài lòng với quân Đức. Sau khi cuộc nổi dậy bị đàn áp, thời tiết bắt đầu se lạnh và bước vào mùa đông; họ cũng không cần lo lắng về việc những xác chết đó sẽ gây ra dịch bệnh. Bây giờ mùa đông vẫn chưa kết thúc, nhưng họ đã từ bỏ thành phố này mà không cố gắng bảo vệ nó, để quân đội chúng ta chiếm giữ thành phố… Có lẽ họ muốn đợi đến mùa xuân, khi dịch bệnh bùng phát, để gây thiệt hại cho quân đội chúng ta.”

Đối với quan điểm của Sócôf, Rokosovsky hoàn toàn đồng ý: “Mễ Sa, những gì bạn nói thật sự rất hợp lý. Việc người Đức rút quân khỏi thành phố vào lúc này thực chất là có âm mưu. Một thành phố chỉ còn lại xác chết mà không còn người sống sẽ không mang lại lợi ích gì cho chúng ta; ngược lại, nó còn có thể khiến quân đội bị dịch bệnh tấn công.”

“Không biết Tướng Chu Khả Phu đã sắp xếp người để xử lý những xác chết còn sót lại trong thành phố chưa?”

Rokosovsky gật đầu và nói chắc chắn: “Tướng Chu Khả Phu cũng nhận thức được điều này, vì vậy việc đầu tiên sau khi chiếm giữ thành phố Nhập Thành là tổ chức các đội thu dọn xác chết, thu gom hài cốt của những người nổi dậy hay dân thường đã bị giết hại, và xử lý chúng một cách thích hợp để tránh gây ra dịch bệnh vào mùa xuân.”

“Đồng chí Tướng, chúng ta sẽ tấn công kẻ thù vào lúc nào?” Sidolin không nhịn được mà hỏi: “Các chiến sĩ đều đang rất nóng lòng chờ đợi.”

Lời nói của Sidolin khiến mọi người trong phòng bật cười.

Sau khi tiếng cười lặng down, Rokosovsky nói với mọi người: “Các đồng chí, các bạn đã vất vả trong các trận chiến trước đây; hãy tận dụng khoảng thời gian này để nghỉ ngơi thật tốt. Phía trước, vẫn còn nhiều nhiệm vụ chiến đấu gian khổ đang chờ các bạn thực hiện.”

Sau khi Rokosovsky nói xong, Sócôf cẩn thận hỏi: “Đồng chí Tướng, có thể cho chúng tôi biết tình hình trên chiến trường hiện nay như thế nào không?”

Đối với yêu cầu của Sócôf, Rokosovsky trả lời một cách ngắn gọn: “Theo thông tin mà chúng ta nhận được, hai cánh của Tập đoàn quân 4 do Đại tướng Hoßbach chỉ huy, bao gồm Tập đoàn xe tăng thứ 3 và Tập đoàn quân thứ 2, đều đã bị quân đội chúng ta đột phá một cách hiệu quả. Nhóm Tập đoàn quân Trung ương của Đức, do Đại tướng Hans Reinhardt chỉ huy, đã gọi điện cho râu yêu cầu được phép rút Tập đoàn quân 4 về khu vực Hồ Masury, nhằm tăng cường sức mạnh cho Tập đoàn quân thứ 2 và ngăn chặn khả năng quân đội chúng ta tấn công Erbin.”

Sau khi nói xong, Rokosovsky nhìn Sócôf và hỏi: “Mễ Sa, hãy chia sẻ suy đoán của bạn xem… Theo bạn, liệu Tập đoàn quân 4 của Đức có thực sự rút lui không?”

“Đồng chí Nguyên soái, như ông vừa nói, các tuyến phòng thủ ở hai cánh của Tập đoàn quân số 4 Đức đã bị quân đội chúng ta đột phá một cách hiệu quả.” Sócôf nhìn vào bản đồ trước mặt và nói một cách thận trọng: “Nếu Tướng Hosbach muốn tiếp tục chiến đấu, số phận của ông ấy sẽ giống như Tướng Paulus. Để tránh việc đơn vị này bị quân đội chúng ta tiêu diệt, dù râu có tiếc nuối đến đâu đi nữa, ông ấy cũng phải ra lệnh cho họ rút lui.”

Nghe xong phân tích của Sócôf, Rokossovsky gật đầu nhẹ, dường như rất hài lòng với câu trả lời đó.

Sócôf chỉ vào bản đồ và nói với Rokossovsky: “Đồng chí Nguyên soái, xin hãy nhìn đây. Tập đoàn quân số 50 do Bolkin chỉ huy là đơn vị gần Tập đoàn quân số 4 Đức nhất. Nếu chúng ta có thể phát động tấn công mạnh mẽ trước khi cuộc rút lui của quân Đức bắt đầu, thì việc rút lui của đơn vị chúng tôi hoàn toàn có thể biến thành thất bại. Khi đó, chúng ta sẽ nắm được nhiều quyền chủ động hơn trên chiến trường.”

Nụ cười trên khuôn mặt Rokossovsky càng rạng rỡ hơn: “Mễ Sa, phân tích rất tốt. Tôi cũng đã thảo luận với Tham mưu trưởng Bogolyubov. Nếu Tập đoàn quân số 4 Đức quyết định rút lui, chúng ta sẽ ra lệnh cho Tập đoàn quân số 50 của Bolkin tấn công họ, nhằm phá vỡ trình tự rút lui của quân Đức và gây thiệt hại nặng nề cho lực lượng của họ.”

Sau khi Rokossovsky rời đi, Lư Niệp Phủ với vẻ tiếc nuối nói với Sócôf: “Mễ Sa, nếu thực sự Tập đoàn quân số 50 của Bolkin là đơn vị tiên phong tấn công và đánh bại được Tập đoàn quân số 4 Đức, thì danh dự trong việc mở con đường đến Berlin sẽ thuộc về họ.”

Về đoạn lịch sử này, mặc dù Sócôf không tin lắm, nhưng anh ta vẫn nhớ rõ rằng, mặc dù Tập đoàn quân số 50 của Bolkin nằm gần Tập đoàn quân số 4 Đức nhất, nhưng vì lý do nào đó, sau khi nhận được lệnh tấn công từ Rokossovsky, Bolkin lại không hành động, khiến cho phần lớn lực lượng của Tập đoàn quân số 4 Đức có thể thoát khỏi hiểm nguy và đến được khu vực an toàn. Cho đến khi các binh sĩ trinh sát của Quân đội Xô viết phát hiện ra rằng trên các căn cứ của quân Đức không còn ai, mọi chuyện đã quá muộn để can thiệp.

Và để trừng phạt Borkin, Rokosovsky đã ngay lập tức bãi nhiệm ông ta khỏi chức vụ tư lệnh Tập đoàn quân Tư lệnh viên, và giao việc này cho Tham mưu trưởng Tập đoàn quân Ozerov.

Lúc này, khi nghe thấy những lời than phiền của Lư Niệp Phủ, Sócôf chỉ mỉm cười mà không nói gì, bởi vì ông ta biết rõ rằng danh dự đó sẽ không bao giờ thuộc về Borkin. Nếu may mắn, quân đội của mình được giao nhiệm vụ tiến hành cuộc tấn công vào Tập đoàn quân số 4 của Đức thay cho Tập đoàn quân số 50, thì họ vẫn có cơ hội giành được danh dự đó.

Đến sáng ngày 21 tháng 1, sau nhiều lần van nài của Reinhardt, râu cuối cùng cũng ban hành lệnh yêu cầu Tập đoàn quân số 4 rút lui, cho họ di chuyển về khu vực hồ Masury và phía tây kênh đào Masury, tiếp tục xây dựng các tuyến phòng thủ để chống lại cuộc tấn công của Quân đội Xô viết.

Tuy nhiên, Hosbach nhận ra rằng quân đội của mình đang dần bị Quân đội Xô viết bao vây; nếu tiến hành rút lui theo quy trình thông thường, thiệt hại sẽ rất nặng nề. Vì vậy, ông ta lập tức ra lệnh cho các đơn vị dưới quyền rút lui khỏi khu vực phòng thủ hiện tại với tốc độ nhanh nhất, tránh xa sự tiếp xúc với quân đội Nga, và di chuyển về khu vực của Tập đoàn quân số 2 để hợp binh với các đơn vị bạn.

Ngay sau khi lệnh được ban hành, các sĩ quan và binh sĩ Đức vội vàng rút lui, bỏ lại các tiền đồn của mình và di chuyển về phía Tập đoàn quân số 2. Ngoại trừ một số chỉ huy cấp cao, không ai biết rằng lệnh rút lui thực chất là yêu cầu họ đến khu vực hồ Masury để xây dựng các tuyến phòng thủ mới, chứ không phải để hợp binh với Tập đoàn quân số 2.

Để nhanh chóng thoát khỏi sự tiếp xúc với Quân đội Xô viết, quân đội đã gặp phải những đám người dân đang tìm nơi trú ẩn trên đường di chuyển. Hosbach ra lệnh cho binh sĩ đuổi họ sang hai bên đường, để nhường lối cho các đoàn xe chở quân đội có thể di chuyển nhanh hơn.

Như Sócôf đã nhớ, sau khi nhận được điện báo từ Rokosovsky, Borkin hoàn toàn không tuân theo lệnh, cũng không điều động đủ lực lượng trinh sát để theo dõi Tập đoàn quân số 4 của Đức. Cho đến buổi tối ngày 21, một đội trinh sát của Quân đội Xô viết vô tình xâm nhập vào khu vực đóng quân của Đức và phát hiện ra rằng những tiền đồn vốn được bảo vệ chặt chẽ lại không có một người nào cả; họ lập tức báo cáo với cấp trên.

Người đứng đầu đội tuần tra nhận được báo cáo liền vội vàng mang tờ điện báo mà các binh sĩ tuần tra đã gửi về tìm Borkin. Nhưng sau khi đọc xong, Borkin vứt tờ điện báo sang một bên và nói với người đứng đầu đội tuần tra một cách khinh thường: “Đồng chí trưởng phòng, ông không nghĩ rằng đây chỉ là thông tin giả mạo do người Đức dựng lên, nhằm mục đích cuốn chúng ta vào bẫy của họ sao?”

Nghe vậy, Tổng tham mưu trưởng Ozerov nói với Borkin: “Đồng chí Tư lệnh viên, vì đây là thông tin do các binh sĩ tuần tra ở tiền tuyến gửi về, chúng ta nên ngay lập tức báo cáo cho quân đoàn Tư lệnh để xem họ sẽ phản hồi thế nào.”

“Không cần đâu,” Borkin lắc đầu kiên quyết: “Tôi nói rằng đây chính là âm mưu của người Đức; tất cả mọi người hãy quay lại và ngồi yên, không ai được phép hành động thiếu suy nghĩ, nếu không tôi sẽ không tha thứ đâu.”

Thấy Borkin quá cứng đầu, Ozerov không khỏi cau mày. Anh nhớ lại lệnh mới được quân đoàn Tư lệnh gửi đến, nói rằng kẻ địch có thể sẽ rút lui trong thời gian tới, vì vậy họ cần tăng cường giám sát địch và không được để địch trốn thoát.

Biết rằng mình không thể thuyết phục được Borkin, Ozerov liền đưa người đứng đầu đội tuần tra vào phòng bên cạnh và lén lút giao cho anh ta một lệnh mới: “Đồng chí trưởng phòng, tôi nghĩ thông tin này rất có giá trị. Tuy nhiên, để đảm bảo an toàn, bạn nên cử thêm nhiều người đi tuần tra các căn cứ của quân Đức, để tìm hiểu rõ xem họ đang làm gì. Hiểu chứ?”

“Hiểu rồi,” người đứng đầu đội tuần tra đáp và rời khỏi phòng để thực hiện lệnh.

Còn Ozerov thì ngồi trong phòng suy nghĩ một lúc, anh nhận ra rằng thông tin quan trọng như vậy cần phải được báo cáo ngay lập tức cho quân đoàn Tư lệnh. Nếu không, nếu có bất cứ vấn đề gì xảy ra và cấp trên điều tra, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Vì vậy, anh đến phòng điện thoại và nói với một nhân viên viễn thông: “Hãy kết nối tôi với quân đoàn Tư lệnh.”

Chỉ sau một lúc, cuộc gọi được kết nối, và giọng nói của Bogolyubov vang lên từ bên kia ống nói: “Tôi là Bogolyubov, xin hỏi ông là ai và có chuyện gì cần báo cáo không?”

“Xin chào, Tướng Bogolyubov,” Ozerov vội vàng giới thiệu bản thân: “Tôi là Thiếu tướng Ozerov, Tổng tham mưu trưởng của Quân đoàn số 50.”

Bogolyubov gật đầu rồi hỏi: “Có chuyện gì cần báo cáo không?”

“Chúng tôi cách đây không lâu đã nhận được điện báo từ Tập đoàn quân Tư lệnh, yêu cầu tôi tiến hành giám sát Quân đoàn thứ 4 của Đức.”

“Đúng vậy, đó là mệnh lệnh do tôi tự mình ký ban hành,” Bogolyubov nói với vẻ ngạc nhiên: “Có vấn đề gì không?”

“Tướng Bogolyubov, cách đây không lâu tôi nhận được thông tin từ trưởng đội tuần tra; ông ấy cho biết các binh sĩ tuần tra của mình vô tình xâm nhập vào khu vực của quân Đức và phát hiện ra rằng nơi đó không hề có kẻ địch nào cả.”

“Gì cơ? Không có kẻ địch nào à?” Bogolyubov nói lớn lên: “Điều này là sao chứ… Chẳng lẽ người Đức đều bay mất hết rồi sao?”

“Tôi cũng không rõ chi tiết lắm,” Ozerov trả lời một cách lo lắng khi thấy Bogolyubov tức giận: “Tôi đã qua sự cử triển người đi kiểm tra rồi; tin tôi rằng sẽ sớm nhận được thông tin phản hồi.”

“Ngay khi có tin tức mới nhất, hãy báo cáo ngay cho tôi.”

Sau khi cúp máy, Bogolyubov liền báo cáo tình hình vừa xảy ra cho Rokosovsky.

Nghe xong, Rokosovsky cau mày và hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu, nếu những gì Tướng Ozerov báo cáo là sự thật, tại sao chúng ta lại không nhận được báo cáo nào từ Tướng Borkin?”

Nghe câu hỏi của Rokosovsky, Bogolyubov bỗng ngẩn ngơ… Đúng vậy, thông thường những việc quan trọng như thế này đều phải do Tập đoàn quân Tư lệnh viên trực tiếp báo cáo… Tại sao lần này lại là Tổng tham mưu gọi điện cho mình một cách bí mật nhỉ? Chẳng lẽ có vấn đề gì đang xảy ra sao?

Với những suy nghĩ đó, Bogolyubov nói với Rokosovsky: “Đồng chí Nguyên soái, tôi nghĩ có lẽ Tướng Borkin đang gặp phải vấn đề gì đó… Bởi vì thông tin này là Tổng tham mưu Ozerov đã âm thầm báo cáo cho tôi.”

“Từ đây đến Tập đoàn quân thứ 50 Tư lệnh mất bao lâu?”

“Nếu đi xe, khoảng một giờ là đủ.”

Rokosovsky đứng dậy, buộc dây an toàn và ra lệnh cho Bogolyubov: “Ngay lập tức chuẩn bị xe cho tôi; tôi cần đến Tập đoàn quân thứ 50 Tư lệnh ngay bây giờ.”

“Gì cơ? Bây giờ đi đến Tập đoàn quân thứ 50 Tư lệnh à?”

Bogolyubov bất ngờ giật mình và vội vàng nhắc nhở Rokosovsky: “Ngoài kia đã tối rồi, đường đi chắc hẳn không an toàn đâu.”

“Tôi cảm thấy Quân đoàn 50 đang gặp vấn đề; nếu không tự mình đến kiểm tra, tôi sẽ không yên tâm được,” Rokosovsky lại lần nữa thúc giục Bogolyubov: “Hãy chuẩn bị xe cho tôi!”

Khi Bogolyubov gọi điện để chuẩn bị xe cho Rokosovsky, ủy viên quân sự ngồi bên cạnh – Xu Bốc Kinh – đứng dậy và nói: “Đồng chí Nguyên soái, tôi sẽ đi cùng ông.”

Vì Xu Bốc Kinh sẵn lòng đi cùng mình, Rokosovsky tự nhiên rất vui mừng và gật đầu đồng ý: “Được thôi, đồng chí ủy viên quân sự, bạn hãy đi cùng tôi.”

Sau khi gọi điện xong, Bogolyubov nói với Rokosovsky: “Đồng chí Nguyên soái, xe sẽ đến ngay thôi. Cần tôi gọi điện thông báo cho Tướng Borkin không?”

“Không cần đâu,” Rokosovsky vẫy tay và nói: “Tôi chỉ muốn biết tình hình thực sự của Quân đoàn 50 mà thôi. Nếu thông báo trước, có lẽ tôi sẽ không thể nhìn thấy những gì mình muốn thấy đâu.”

Nhìn theo bóng dáng của Rokosovsky và Xu Bốc Kinh xa dần, Bogolyubov thở dài nhẹ, trong lòng tràn đầy sự thương cảm dành cho Borkin. Nếu người Đức thực sự rút quân mà Quân đoàn 50 đóng gần đó lại không hề hay biết gì, Borkin chắc chắn phải chịu trách nhiệm. Với tính cách của Rokosovsky, rất có khả năng ông ta sẽ trực tiếp cách chức Borkin. Như vậy, có lẽ sẽ phải điều các chỉ huy từ các đơn vị khác đến thay thế vị trí của Borkin.