Ác Thái thấy Sócôf cứ nhìn chằm chằm vào những chiếc xe buýt kia mà không ngừng, liền tò mò hỏi: “Mễ Sa, em nghĩ các diễn viên tham gia biểu diễn có lúc này đang nghỉ ngơi trên xe không?”

“Có khả năng đó.” Sócôf nhớ lại rằng ở thời đại sau này, mỗi khi có sự kiện lớn nào đó, anh thường đến Công viên Widenhan và Quảng trường Chiến Thắng, bởi vì những nơi quan trọng này luôn tổ chức nhiều hoạt động kỷ niệm. Mỗi khi dàn dựng sân khấu, những chiếc xe buýt chở diễn viên thường được đỗ sớm bên cạnh sân khấu chưa hoàn thành, để họ có thời gian làm quen với môi trường xung quanh; một mặt là để tránh tình trạng diễn viên bị run sợ trước khi biểu diễn, mặt khác là để tránh tình trạng lượng du khách đổ xô đến quá đông, gây ách tắc giao thông; dù có cảnh sát giao thông điều tiết, việc vào hiện trường biểu diễn vẫn sẽ rất khó khăn.

Vì sân khấu vẫn đang trong quá trình thi công, nên ở lại đó cũng chẳng có gì để xem cả, vì vậy Ác Thái liền kéo Triều đại Sokov đi về phía phòng triển lãm phía sau.

Trong Công viên Widenhan có rất nhiều vòi phun nước; vào mùa hè, có rất nhiều người dân bơi lội trong những vòi phun đó. Nhưng bây giờ là mùa đông, tất cả các vòi phun đều không phun nước nữa, và nước đọng trong các ao đã đóng băng thành mặt đá.

Tuy nhiên, khi đi qua một vòi phun lớn, Triều đại Sokov nhìn sang bên lề đường và nhớ rõ rằng ở thời đại sau này, ở đây có một quầy barbecue. Ở những nơi khác ở Moscow, việc ăn barbecue thường được tính tiền theo từng xiên; còn ở đây, giá cả được tính theo số lượng miếng thịt. Một xiên gồm năm miếng thịt, ở những nơi khác giá của cả xiên là 200 ruốbli; còn ở đây, giá của mỗi miếng thịt cũng là 200 ruốbli. Những người lần đầu đến Công viên Widenhan và muốn ăn barbecue ở đây, chắc chắn sẽ bị người bán hàng lừa đảo.

“Mễ Sa,” Ác Thái thấy Sócôf cứ nhìn chằm chằm vào một khoảng đất trống bên lề đường mà không ngừng, liền tò mò hỏi: “Anh nhìn chằm chằm vào khoảng đất đó làm gì vậy?”

“Ác Thái, anh đang nghĩ rằng, nếu ban quản lý công viên cho phép, anh muốn mở một quầy barbecue ở đây.” Sócôf nghĩ rằng, ở Quảng trường Chiến Thắng cũng có quầy barbecue, nhưng mọi người đều niêm yết giá cả rõ ràng; một xiên giá 200 ruốbli, chính xác là 200 ruốbli, không hề thu thêm một kopeck nào. Dù quầy barbecue ở Công viên Widenhan này nổi tiếng vì việc lừa đảo, nhưng người ta vẫn thực sự

Ai ngờ sau khi nghe xong, A-si-a lại cười ha hả và nói: “Mễ Sa, anh thật là buồn cười. Tại sao anh lại nghĩ đến việc mở quán nướng thịt ở công viên Weidenhan chứ? Tôi nghĩ lúc đó sẽ có rất nhiều người đến xem, tất cả chỉ để nhìn một vị tướng nướng thịt như một người bán hàng rong thôi.”

“Thế nào, em cũng hãy suy nghĩ xem đi.” Sau khi A-si-a ngừng cười, Sócôf nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta mở một quán nướng thịt ở đây, anh sẽ lo việc nướng thịt, còn em sẽ thu tiền. Dù cấp trên bắt anh giải ngũ và không còn thu nhập nữa, nhưng với quán nướng này, chúng ta vẫn có thể sống no ăn khỏe mạnh.”

“Đủ rồi, Mễ Sa, đừng đùa nữa.” A-si-a nói: “Tôi nghĩ anh nên tập trung vào viết tiểu thuyết; có lẽ đó mới là lựa chọn đúng đắn. Đừng nghĩ đến chuyện mở quán nướng nữa. Tôi e rằng ngay cả khi công viên cho phép mở quán nướng, họ cũng sẽ ưu tiên những người làm việc trong công viên.”

Sócôf nghĩ lại và thấy đúng vậy. Như quán nướng nổi tiếng ở công viên Weidenhan kia, nếu không có mối quan hệ với ban quản lý công viên, làm sao họ có thể hoạt động được suốt hàng chục năm mà không bao giờ bị phạt? Dù mình có danh hiệu tướng, nhưng không liên quan gì đến công viên, e rằng việc xin mở quán nướng cũng sẽ không được ai quan tâm đến. Thà không làm những việc vô ích như vậy còn hơn.

Công viên Weidenhan rất rộng lớn; nếu muốn đi tham quan hết toàn bộ khu vực, ít nhất cũng cần ba bốn giờ, thậm chí còn lâu hơn nữa. Vì vậy, công viên có các xe buýt du lịch riêng dành cho khách tham quan. Tuy nhiên, vào thời đại đó, xe buýt du lịch vẫn chưa được triển khai, nên muốn đi tham quan công viên vẫn phải tự đi bộ.

Sau khoảng một tiếng đi bộ, Sócôf lo lắng rằng sức khỏe của A-si-a không chịu nổi, nên đã dẫn cô ấy đến ghế dài bên hồ và hỏi với lòng quan tâm: “A-si-a, em mệt không? Nếu em mệt, chúng ta về nhà ngay bây giờ nhé.”

Ai ngờ A-si-a lại lắc đầu và nói: “Không mệt đâu. Em vẫn muốn xem buổi biểu diễn của đoàn vũ công Hồng Kỳ tối nay. Đặc biệt là người đứng đầu đoàn, Alexanderov… Anh ấy thực sự là một nhân vật huyền thoại. Không biết tối nay anh ấy có xuất hiện không nhỉ?”

“À, Alexanderov à…” Sócôf nghe vậy liền gật đầu và nói: “Tôi Đã từng từng nghe Marshal Rokossovsky nhắc đến ông ấy.”

Sócôf Ban đầu chỉ là nói qua loa thôi, nhưng Asiya lại tỏ ra rất hứng thú: “Gì cơ, Đại tướng Rokosovsky Tăng Kinh Hòa Bạn đã từng nhắc đến Aleksandrov, nhanh chóng kể cho tôi nghe đi, đồng chí Đại tướng đã nói những gì vậy.”

Sócôf Lần đầu tiên biết đến Aleksandrov là thông qua bộ phim “Trận chiến bảo vệ Moscow”. Lúc đó, Tập đoàn quân số 16 do Rokosovsky chỉ huy đang phải đối mặt với những cuộc tấn công dữ dội của quân Đức và gặp rất nhiều khó khăn. Chính trong hoàn cảnh đó, Aleksandrov cùng với đoàn vũ công Hồng Kỳ đã đến tiền tuyến để biểu diễn. Khi họ hát bài “Cuộc chiến thiêng liêng” qua điện thoại cho các chỉ huy trên tiền tuyến, những người này đã cảm thấy hào hứng tột độ, và sức mạnh chiến đấu của các đơn vị cũng được nâng cao đáng kể.

Mặc dù cảnh này sau này ai cũng biết nếu đã xem bộ phim “Trận chiến bảo vệ Moscow”, nhưng vào thời đại hiện nay, ngoại trừ một số người có liên quan, hầu như không ai biết đến sự kiện này. Vì vậy, Sócôf bắt đầu kể cho Asiya nghe về việc Aleksandrov cùng đoàn vũ công Hồng Kỳ đến Tập đoàn quân số 16 biểu diễn, và nhờ giọng hát của họ mà tinh thần chiến đấu của binh sĩ đã được cổ vũ, giúp họ thành công trong việc đẩy lùi những cuộc tấn công liên tiếp của quân Đức.

Sau khi kể xong câu chuyện này, Sócôf còn tự hỏi: “Tôi thật sự không ngờ rằng, một bài hát hay không chỉ có thể làm cho người ta cảm thấy hào hứng mà còn có tác dụng cổ vũ tinh thần chiến đấu nữa.”

Vừa nói xong, phía sau lưng Sócôf liền vang lên một giọng nói quen thuộc: “Đúng vậy, đồng chí tướng, bạn nói đúng rồi. Một bài hát hay thực sự có thể giúp cổ vũ tinh thần chiến đấu. Lần đầu tiên tôi nghe bài ‘Cuộc chiến thiêng liêng’, tôi cũng cảm thấy hào hứng tột độ, và nghĩ rằng dù có bao nhiêu kẻ thù xuất hiện trước mặt mình, tôi cũng sẽ cầm vũ khí lao vào chiến đấu đến cùng.”

Sócôf quay đầu lại và thấy người đứng phía sau mình chính là Thiếu tá Gavrilov – người mà vài ngày trước Werner đã từng nhắc đến với mình. Anh vội vàng đứng dậy và nói với sự ngạc nhiên: “Hóa ra là anh đấy, Thiếu tá Gavrilov. Thật không ngờ tôi lại gặp anh ở đây.”

Khi Sócôf bắt tay Gavrilov, Asiya cũng đứng dậy, dựa vào lưng ghế và hỏi Gavrilov: “Mễ Sa, đây chính là Thiếu tá Gavrilov mà anh đã từng kể với tôi sao?”

“Đúng vậy, chính là anh ta.” Sócôf trước tiên đưa ra câu trả lời khẳng định cho Aasia, sau đó nói với Gavrilov: “Đồng chí thiếu tá, để tôi giới thiệu cho bạn. Đây là vợ tôi, Aasia, cô ấy là một bác sĩ quân y.”

“Chào bạn, Aasia!” Khi bắt tay Aasia, Gavrilov nhìn thấy cái bụng phình to của cô và hỏi một cách thăm dò: “Con của các bạn dự kiến sẽ sinh vào khi nào?”

“Ngày dự sinh là vào tháng Ba năm tới,” Aasia cười đáp: “Nếu đứa bé không ngoan nghênh, có thể nó sẽ chào đời sớm hơn cũng nên.” Sócôf mời Gavrilov ngồi xuống; dù sao thì chiếc ghế dài ở công viên cũng đủ chỗ cho ba người, thậm chí năm người cũng vẫn thoải mái.

Sau khi ngồi xuống, Sócôf tò mò hỏi: “Đồng chí thiếu tá, hiện tại ông đang làm việc ở đâu?”

“Cách đây một thời gian, cấp trên đã điều tôi trở lại Moscow, nói rằng tôi sẽ được điều đến Siberia để quản lý trại tù binh,” Gavrilov trả lời. “Nhưng vì trại tù binh vẫn đang trong quá trình xây dựng, thời điểm tôi bắt đầu công việc có lẽ sẽ bị hoãn đến cuối tháng này.”

“Đồng chí thiếu tá, thành thật mà nói, khi tôi được điều về Moscow, tôi cũng đã Đã từng xin cấp trên cho phép mình đến Siberia để quản lý trại tù binh của quân Đông Kinh,” Sócôf nói. “Vị tướng phụ trách công tác phân bổ công việc cũng đã đồng ý với yêu cầu của tôi.”

“Thật tuyệt vời!” Gavrilov chưa hiểu rõ ý của Sócôf, liền vội vàng nói: “Nếu ông đến Siberia, ông sẽ trở thành cấp trên của tôi. Được làm việc dưới sự chỉ huy của ông thực sự là một vinh dự lớn đối với tôi.”

“Đồng chí thiếu tá, tôi vẫn chưa nói hết ý của mình,” Sócôf cười buồn nói: “Mặc dù vị tướng phụ trách công tác phân bổ công việc đã đồng ý với yêu cầu của tôi, nhưng sau đó lại có một số biến cố xảy ra, khiến kế hoạch công việc của tôi bị trì hoãn, và giờ đây tôi chỉ có thể ở nhà và không làm gì cả.”

“Đồng chí tướng, ông không hề ở nhà mà không làm gì cả đâu,” Gavrilov cười nói. “Gần đây tôi có gặp nhà biên kịch Werner, ông ấy nói rằng ông đã viết một cuốn tiểu thuyết có tên ‘Bình minh nơi đây thật yên bình’, đó là một tác phẩm tuyệt vời. Trong tương lai gần, nó sẽ được chuyển thể thành kịch, opera, thậm chí có thể được đưa lên màn ảnh.”

“Bạn thật sự rất tuyệt vời.”

Đối mặt với lời khen ngợi của Gavrilov, Sócôf chỉ biết cười khúc khích một cách ngượng ngùng, không biết phải đáp lại như thế nào.

“Đồng chí thiếu tá,” Asiya bên cạnh bỗng nhiên lên tiếng hỏi: “Anh đã tìm thấy vợ và con nuôi của mình là Kolya chưa?”

Gavrilov, vốn đang nói chuyện vui vẻ, khi nghe câu hỏi này, các cơ mặt anh bỗng co giật mạnh. Anh nhìn Asiya và hỏi một cách lo lắng: “Asiya, sao em biết con nuôi của tôi tên là Kolya? Tôi chưa bao giờ nói điều đó với ai cả.”

“Tất nhiên là tôi đã nói rồi, đồng chí thiếu tá.” Sócôf thấy Asiya nói sai, vội vàng lấp liếm: Dù sao thì việc Gavrilov gặp lại vợ và con nuôi mình vẫn phải chờ đến năm 1956, sau 11 năm. Mặc dù lúc đó Gavrilov đã kết hôn lại, nhưng khi nghe tin vợ cũ mình đang sống trong trại dành cho người tàn tật ở tỉnh Brest, anh vẫn lái xe hàng trăm km để đón cô ấy về và cùng vợ mới chăm sóc cô ấy. Anh che giấu và nói: “Tôi biết tất cả những điều này dựa vào thông tin của anh.”

Gavrilov thấy Asiya nhắc đến vợ và con nuôi mình, tưởng rằng cô ấy biết tung tích của họ, nhưng sau khi nghe lời giải thích của Sócôf, lòng anh lại lạnh đi một nửa. Anh thở dài nhẹ và nói: “Không… Mặc dù Đã từng đã hỏi han nhiều người về tung tích họ, nhưng vẫn không có câu trả lời chính xác. Có lẽ họ đã không còn sống nữa.”

“Không đâu, đồng chí thiếu tá,” Asiya nói: “Tôi cảm thấy họ vẫn còn sống.”

“Khả năng họ còn sống thì không cao lắm,” Gavrilov lắc đầu: “Lúc đó chúng ta bị quân Đức giam cầm trong pháo đài, thiếu nước thiếu thực phẩm. Nếu để một nhóm phụ nữ và trẻ em ở cùng chúng ta, dù quân Đức không tấn công, chúng cũng có thể sẽ chết vì khát hoặc đói. Vì vậy, sau nhiều suy nghĩ, tôi đã đưa ra quyết định khó khăn, đó là để họ đầu hàng quân Đức, nhằm bảo vệ mạng sống của nhiều người khác.”

Asiya nhớ lại những gì Sócôf và Đã từng đã nói với mình, lòng bỗng se lại, nhưng vẫn hy vọng và hỏi: “Những phụ nữ và trẻ em đó sau khi đầu hàng, quân Đức đã xử lý họ như thế nào?”

“Theo những thông tin đáng tin cậy, ban đầu họ đã bị giam giữ trong một trại tập trung,” Gavrilov nói với vẻ mặt u sầu. “Nhưng vào năm thứ hai, những phụ nữ và trẻ em này đã bị người Đức bắn chết. Tôi nghĩ vợ và con nuôi của mình cũng có lẽ đã chết trong cuộc thảm sát đó.”

“Đồng chí thiếu tá, ông quá bi quan rồi,” Sócôf vỗ nhẹ lên vai Gavrilov và an ủi: “Dù đa số những phụ nữ và trẻ em đã đầu hàng người Đức trong pháo đài đều bị họ giết chết, nhưng chắc chắn vẫn còn người may mắn sống sót. Có thể vợ và con nuôi của ông cũng là những người đó.”

Gavrilov nhìn Sócôf và cười buồn rồi lắc đầu: “Đồng chí tướng, xin đừng an ủi tôi nữa. Gần đây tôi luôn mơ thấy Katerina; cô ấy nói rằng mình đã bị người Đức giết chết và yêu cầu tôi phải trả thù cho cô ấy và đứa con.”

Sócôf biết rằng vợ của Gavrilov tên là Ekaterina, hay còn được gọi là Katerina. Nghe vậy, ông cười và nói với Gavrilov: “Đồng chí thiếu tá, những điều xuất hiện trong giấc mơ không thể coi là sự thật được đâu. Đó chỉ là do ông suy nghĩ quá nhiều về vợ và con mình mà thôi. Vì đã lâu không biết tung tích của họ, lại nghe nói những người thân của các binh sĩ đầu hàng đã bị người Đức giết chết, nên ông mới tự cho rằng họ đã qua đời.”

“Có lẽ vậy…” Gavrilov trả lời với vẻ mặt chán nản.

“Đồng chí thiếu tá, bên hồ quá lạnh rồi. Chúng ta hãy tìm một quán cà phê ấm áp để ngồi, ăn uống một chút, rồi tối nay mới đến xem buổi biểu diễn nhé,” Sócôf đề nghị nhằm giúp Gavrilov quên đi nỗi lo về việc vợ và con nuôi mất tích. “Ông nghĩ sao?”

Trước đề nghị của Sócôf, Gavrilov do dự một lúc, sau đó từ từ gật đầu: “Được thôi, đồng chí tướng, tôi tuân theo sắp xếp của ông!”