Dưới sức ép của những lợi ích to lớn, chưa đầy một giờ, Tolstikov đã cử người đưa chiếc Nhiên liệu và đạn dược vừa tìm thấy đến trận địa của Lữ đoàn 122. Những xe tăng được bổ sung này rồi nổ máy, xếp thành hàng dọc theo con đường hướng về Baranovich.

Tại lối vào thành phố, các sĩ quan và binh sĩ Đức thấy năm chiếc xe tăng của mình đang tiến lại gần, vội vàng di chuyển những cái giá sắt đặt trên đường để không cản trở hành trình của chúng.

Năm chiếc xe tăng đi qua con đường mà các binh sĩ Đức đã mở ra, tiến vào trong thành phố nhưng không tiếp tục hành quân mà dừng lại ở một quảng trường nhỏ gần đó. Khi xe tăng đã dừng ổn định, vì các binh sĩ lái xe vẫn chưa bước ra ngoài, nên kẻ thù ở gần đó không hề biết rằng những người lái xe trên những chiếc xe tăng này thực chất là những chiến sĩ giả mạo thuộc phe Quân đội Xô viết.

Viktor nhìn qua ống nhòm thấy năm chiếc xe tăng đã an toàn tiến vào Baranovich, trong lòng liền thở phào nhẹ nhõm, sau đó báo cáo với Ponerejin: “Đồng chí Phó Tư lệnh viên, xe tăng đã vào được trong thành phố, chúng ta có thể bắt đầu cuộc tấn công ngay bây giờ không?”

“Có thể, đồng chí Trung tá,” Ponerejin gật đầu nói: “Ngay lập tức cho các đơn vị của bạn tiếp tục tiến hành cuộc tấn công vào thành phố.”

Theo lệnh được ban hành, các chiến sĩ Quân đội Xô viết đang đóng quân ở vùng ngoại ô đã bắt đầu cuộc tấn công vào Baranovich. Các đơn vị tham gia cuộc tấn công không chỉ có Lữ đoàn 122 của Viktor mà còn có Sư đoàn Vệ binh số 1 của Tolstikov; hai đội quân này từ hai hướng khác nhau nhanh chóng lao về phía thành phố.

Khi thấy các chiến sĩ Quân đội Xô viết đang tiến gần đến rìa thành phố, quân Đức đang phòng thủ ở đây đã quyết đoán nổ súng, cố gắng sử dụng sức mạnh của súng trường và pháo cối để chặn đứng các đội quân tấn công ở bên ngoài thành phố.

Mặc dù bị súng trường và pháo cối tấn công, các chiến sĩ Quân đội Xô viết vẫn tiếp tục tiến gần hơn đến vị trí của quân Đức. Những người lính tiến nhanh nhất chỉ cách hàng rào đầu tiên khoảng vài trăm mét mà thôi.

Một sĩ quan đến bên cạnh chiếc xe tăng đậu ở quảng trường, dùng chuôi súng gõ vào thân xe, cố gắng thu hút sự chú ý của các binh sĩ bên trong. Không lâu sau, nắp xe tăng mở ra, và một người lính mặc áo liền thân màu đen, đeo trang bị của binh sĩ xe tăng, bước ra hỏi sĩ quan kia: “Trung úy, có chuyện gì không?”

“Thưa đại úy,” sĩ quan nói lên nhìn người lính xe tăng đang nhô đầu ra khỏi thân xe: “Người Nga đã tiến hành tấn công thành phố của chúng ta. Xin ông vui lòng ngay lập tức Dùng pháo hoa hỗ trợ các lực lượng phòng thủ phía trước, ngăn chặn quân địch xâm nhập vào thành phố.”

“Yên tâm đi, tôi sẽ lệnh cho tất cả các xe tăng bắn ngay bây giờ.” Người lính xe tăng nói xong rồi lại thu mình trở vào trong xe và đóng nắp tháp pháo lại.

Chỉ trong vài giây, vài chiếc xe tăng từ từ xoay tháp pháo, hướng những khẩu pháo về phía khu vực giao tranh. Ngay lập tức sau đó, năm chiếc xe tăng liên tiếp bắn. Những viên đạn không nhắm vào đội quân tấn công của Quân đội Xô viết, mà lại trúng vào các điểm yếu của quân Đức hoặc các vị trí đặt súng pháo cối. Vòng bắn đầu tiên này đã phá hủy hai Kéo súng máy và một khẩu súng pháo cối.

Đại úy quân Đức, vừa mới rời xa hiện trường, thấy xe tăng bắn nhưng lại không trúng đội quân của mình mà lại phá hủy các điểm yếu của họ, liền vội vàng chạy trở lại và hét lên với những chiếc xe tăng đang chuẩn bị bắn: “Dừng lại, nhanh dừng lại! Các bạn đang bắn vào phe mình đấy!”

Nắp tháp pháo một lần nữa được mở ra, và người lính xe tăng ban nãy lại bò ra ngoài, nói với sĩ quan Đức: “Đúng vậy, chúng tôi đang bắn vào các bạn đấy.” Nói xong, anh ta giơ súng ngắn lên và bắn ba phát vào người sĩ quan.

Sĩ quan không kịp phản ứng đã bị trúng đạn, ôm lấy vết thương và từ từ ngã xuống đất.

Những người lính xung quanh thấy vậy, lập tức nhận ra rằng những người trong xe tăng không phải là phe mình, mà là người Nga, liền cầm vũ khí tiến về phía xe tăng. Tuy nhiên, các chiến binh trong xe tăng không để họ thực hiện âm mưu của mình; họ sử dụng súng máy trên xe để bắn vào những kẻ địch đang lao tới, khiến chúng lần lượt ngã gục.

Trong lúc đó, người lính xe tăng Sử dụng súng máy vẫn tiếp tục bắn vào các điểm yếu của quân Đức phía trước, phá hủy từng vị trí có thể đe dọa đội quân tấn công.

Với sự hỗ trợ của các xe tăng, các chiến binh tấn công của Quân đội Xô viết đã phá vỡ được tuyến phòng thủ của quân Đức và liên tục tiến vào thành phố. Những người lính xe tăng trong xe tăng lo lắng rằng đội quân của mình có thể bị nhầm lẫn là kẻ địch, nên vội vàng kéo ra một lá cờ đỏ để thông báo với các chiến binh đang tiến vào rằng đây là xe tăng của phe mình, chứ không phải kẻ thù.

Chiếc cờ đỏ được giương lên quả thực đã phát huy tác dụng; những chiến sĩ Quân đội Xô viết đó khi nhìn thấy cờ đỏ, biết rằng xe tăng thuộc về phe mình, liền đi vòng qua chúng và tiếp tục lao vào sâu bên trong thành phố.

Khi thấy quân đội của mình đã xông vào thành phố, Viktor không khỏi vui mừng và liên tục nói với Ponerejin: “Đồng chí Phó Tư lệnh viên ơi, quân đội của tôi đã xông vào rồi!”

“Tôi đã thấy rồi,” Ponerejin gật đầu và nói một cách bình thản: “Trận chiến này của trung đoàn các bạn diễn ra khá tốt, nhưng đừng quá kiêu ngạo nhé. Theo tôi thấy, vẫn còn nhiều vấn đề cần được giải quyết. Sau khi trận chiến kết thúc, hãy tổ chức cho các chiến sĩ thảo luận về những ưu điểm và nhược điểm của trận này.”

“Rõ rồi, đồng chí Phó Tư lệnh viên ơi,” Viktor gật đầu và nói: “Sau khi trận chiến kết thúc, tôi sẽ tổ chức cho các chiến sĩ tổng kết lại, tìm ra những thiếu sót trong trận này và khắc phục chúng trong các trận chiến sau.”

Sau một khoảng lặng, anh ta thử hỏi: “Đồng chí Phó Tư lệnh viên ơi, quân đội của tôi đã xông vào thành phố rồi, liệu có thể báo cáo tin tốt này với Tư lệnh viên không ạ?”

“Đừng vội vàng, Trung tá Viktor ạ,” Ponerejin từ chối đề xuất của anh ta và tiếp tục nói: “Việc quân đội xông vào thành phố chỉ là bước đầu tiên trong quá trình giải phóng thành phố thôi. Tiếp theo, quân đội chúng ta sẽ phải tiến hành các trận chiến trong các con hẻm với kẻ địch. Về việc báo cáo tin tốt, tôi nghĩ chúng ta nên đợi đến khi trung đoàn chúng ta đã cắm lá cờ trên đỉnh tòa thị chính mới nói đến điều đó.”

“Được thôi,” vì Ponerejin nói vậy, Viktor cũng chỉ có thể đồng ý: “Vậy thì chúng ta hãy đợi đến khi trung đoàn chúng ta đã cắm lá cờ trên đỉnh tòa thị chính rồi mới báo cáo tin tốt với Tư lệnh viên cũng không muộn.”

Tuy nhiên, mọi chuyện trên đời này đều khó lường. Khi Viktor đang cảm thấy tiếc nuối vì không thể kịp thời báo cáo tin tốt với Sócôf, thì cuộc gọi từ Sócôf lại đến trước: “Trung tá Viktor à? Tôi là Sócôf đây. Tình hình ở đó thế nào rồi? Khoảng bao giờ quân đội các bạn sẽ xông vào thành phố?”

“Lực lượng tiên phong của tôi đã xông vào thành phố và đang tiến hành các trận chiến ác liệt trong các con hẻm với kẻ địch.”

“Ồ, quân đội đã xông vào thành phố rồi à...” Sócôf không ngờ rằng quân đội của Viktor lại có thể nhanh chóng phá vỡ hàng phòng thủ của Đức Quốc xã và xông vào thành phố để chiến đấu: “Thật là một tin tốt đáng mừng! Nhưng tại sao bạn không báo cáo cho tôi sớm hơn một chút nhỉ?”

“Tất cả đều là ý tưởng của tôi,” Bônêjevlin nhận lấy micrô từ tay Viktor, áp sát vào tai và giải thích với Sócôf: “Trong các trận chiến công thành luôn tồn tại nhiều yếu tố bất định; tôi lo rằng cuộc chiến có thể gặp phải những biến động bất ngờ, nên không cho Viktor báo cáo ngay với bạn. Đồng chí Tư lệnh viên, bạn sẽ không trách tôi vì đã quyết định một mình chứ?”

“Làm sao có thể trách được, phó Tư lệnh viên ạ,” Sócôf nói một cách thông cảm: “Vì tôi đã giao toàn bộ lực lượng tấn công cho bạn chỉ huy, nên mọi việc đều do bạn quyết định.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tình hình ở Minh Tư Khắc ra sao rồi?” Bônêjevlin hỏi. “Kẻ địch vẫn đang tiếp tục tấn công chứ?”

Sócôf hiểu ý của đối phương và trả lời: “Phó Tư lệnh viên ạ, kẻ địch đã hoàn toàn ngừng cuộc tấn công vào Kiev. Có lẽ Model đã thay đổi chiến lược; họ không còn ý định tiếp tục công phá thành phố nữa, mà muốn sử dụng lực lượng hiện có để giải cứu Tập đoàn quân số 4 và 9 đang bị bao vây gần Minh Tư Khắc.”

“À đúng rồi,” trước khi cúp máy, Sócôf bỗng nghĩ đến một điều quan trọng và hỏi thăm: “Tình hình bên phe tướng Ba Thác Phu thế nào rồi?”

“Từ nơi quan sát này, chúng ta có thể nghe thấy tiếng súng đạn dày đặc phát ra từ phía bên kia thành phố,” Bônêjevlin trả lời. “Nhưng họ tiến triển đến đâu rồi, liệu họ có xâm phá được hàng rào phòng thủ của quân Đức hay không, thì tôi cũng không biết được.”

“Về vấn đề này, tôi sẽ hỏi trực tiếp với đại tướng sau; mỗi khi có tin tức mới nhất, tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho các bạn,” Sócôf nói. “Xin phó Tư lệnh viên hãy nhắn lời khen ngợi đến Trung tá Viktor và các binh sĩ của anh ấy.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi với lực lượng tấn công, Sócôf yêu cầu trưởng ban thông tin liên lạc kết nối với phía quân đội Tư lệnh. Khi nhận được máy, giọng nói của Rokosovski vang lên trong tai nghe: “Alô, là Mễ Sa phải không?”

“Đúng vậy, đồng chí tướng lĩnh, tôi là Sócôf.”

“Tình hình ở nơi các bạn thế nào rồi?” Rokosovski hỏi một cách quan tâm: “Quân đội đã tiến vào thành phố chưa?”

“Đúng vậy, đồng chí tướng lĩnh; thông tin của ngài thật sự rất nhanh.” Sau khi Rokosovsky nói xong, Sócôf đùa cợt: “Tôi cũng vừa mới biết quân đội của mình đã tiến vào thành phố, và đang muốn báo cáo tin tốt này cho ngài, không ngờ ngài lại biết trước.”

“Tôi đâu có nhận được bất kỳ thông tin gì cả,” Rokosovski cười nói: “Tôi chỉ dựa vào tình hình chiến sự và đặc điểm chiến đấu của các bạn mà đưa ra một giả định mạo hiểm thôi.”

“Đồng chí tướng lĩnh, không biết tình hình ở nơi tướng Ba Thác Phu thế nào rồi?” Sócôf nói một cách thận trọng: “Các binh sĩ của tôi báo cáo với tôi rằng, khi họ tiến hành cuộc tấn công, họ nghe thấy tiếng súng và tiếng nổ dữ dội từ phía bên kia thành phố; có lẽ quân đội của tướng Ba Thác Phu cũng đang tiến hành cuộc tấn công đó.”

“Bạn đoán đúng rồi, họ thực sự đang tấn công,” Rokosovski nói với Sócôf. “Ban đầu, tướng Ba Thác Phu nghĩ rằng sau hàng loạt trận chiến liên tục, quân đội của ông ta đã bị thiệt hại nặng nề, và những người lính còn lại cũng đã kiệt sức, khó có thể tiếp tục chiến đấu được nữa; vì vậy, ông ta đã quyết định ra lệnh cho quân đội tạm dừng cuộc tấn công, để nghỉ ngơi và chuẩn bị sẵn sàng cho các cuộc tấn công tiếp theo.

“Thật không may, ngay sau khi ông ta đưa ra lệnh đó, Marshal Chu Khả Phu đã đến đơn vị của ông ta và yêu cầu ông ta phải nhanh chóng tiếp tục cuộc tấn công vào thành phố Baranovich. Vì vậy, tướng Ba Thác Phu đã phải ra lệnh cho quân đội tiếp tục cuộc tấn công.”

Nghe Rokosovski nói vậy, Sócôf trong lòng tự hỏi: Sau khi nhận được lệnh dừng tấn công và nghỉ ngơi tại chỗ, chắc chắn các binh sĩ sẽ thư giãn lại. Nhưng ai ngờ, chỉ sau một thời gian ngắn nghỉ, họ lại phải tiếp tục chiến đấu ngay lập tức; những người lính vẫn chưa kịp điều chỉnh tâm lý, việc lao vào chiến đấu một cách vội vàng chắc chắn sẽ làm giảm đáng kể sức mạnh chiến đấu của họ.

Nhưng những chuyện như thế này, chỉ cần nghĩ trong lòng là đủ rồi; nếu nói ra, chắc chắn sẽ làm phật lòng rất nhiều người. Vì vậy, anh ta liền nói một cách tiếc nuối: “Thật là đáng tiếc quá… Nếu lúc đó chúng ta quyết tâm tiếp tục tấn công, có lẽ quân đội đã có thể phá vỡ hệ thống phòng thủ của Đức và xông vào thành phố.”

“Đúng vậy.” Trước ý kiến của Sócôf, Rokosovsky bất ngờ đồng ý: “Nếu tôi ở trong đội quân của Ba Thác Phu, thì chỉ có hai lựa chọn. Một là làm theo như bạn vừa nói – tấn công mạnh mẽ để phá vỡ các công sự phòng thủ của Đức và giải phóng thành phố này, điều đó hoàn toàn khả thi.

Lựa chọn thứ hai là kéo dài thời gian nghỉ ngơi, để binh sĩ có đủ thời gian phục hồi sức lực. Mặc dù việc này sẽ cho Đức thêm thời gian củng cố phòng thủ, nhưng khi quân đội được trang bị đầy đủ sức mạnh và trở lại chiến đấu, không mất bao lâu họ sẽ đánh bại kẻ thù.”

Hai người đã trò chuyện rất lâu về chủ đề liên quan đến Baranovich. Rokosovsky nhớ ra rằng Sócôf hiện đang chỉ huy đội quân giữ vững Minh Tư Khắc, liền hỏi một cách tò mò: “À, tình hình ở nơi bạn đó thế nào rồi?”

“Quân đội của tôi đã xông vào Baranovich và đang tiến hành những trận chiến ác liệt trong các con hẻm.” Sócôf nói một cách do dự: “Nếu quân đội của tướng Ba Thác Phu có thể nhanh chóng vào thành phố, thì thời gian cần thiết để giải phóng Baranovich sẽ được rút ngắn.”

“Không không không, Mễ Sa… Bạn nhầm rồi.” Rokosovsky ngăn Sócôf lại và giải thích: “Tôi đang hỏi về tình hình của kẻ thù gần Minh Tư Khắc thế nào.”

“Kẻ thù đã hoàn toàn ngừng tấn công Minh Tư Khắc rồi.” Sócôf vội vàng trả lời: “Nhưng vì họ đã từng tấn công khu vực phòng thủ của tôi, nên chúng tôi cũng đã phản công mạnh mẽ bằng hai sư đoàn và hai lữ đoàn.”

“Làm tốt lắm, thật xuất sắc!” Rokosovsky nói: “Tôi ban đầu còn lo lắng liệu Minh Tư Khắc có thể giữ vững được hay không, nhưng bây giờ thấy rằng, có lẽ tôi đã suy nghĩ sai hướng.”

Xung quanh thành phố có hàng trăm nghìn binh sĩ của chúng ta; đội quân Đức không thể huy động toàn bộ lực lượng để giành lại Minh Tư Khắc từ tay chúng ta được. Những gì họ có thể làm bây giờ, chỉ là cứu thoát các Tập đoàn quân 4 và 9 đang bị bao vây, để tránh việc bị tiêu diệt hoàn toàn!”

“Đồng chí tướng lĩnh…” Sócôf rất rõ rằng nhiệm vụ bảo vệ Minh Tư Khắc của mình đã hoàn thành; việc điều hai sư đoàn và hai lữ đoàn đi tấn công đội quân Đức chỉ là để giải tỏa cơn giận trong lòng mà thôi. Bước tiếp theo, ông cần phải giao thành phố cho đối phương, để có thể dẫn đầu lực lượng chủ lực của Tập đoàn quân đến gặp PoNiệc Kiệt Lâm và hỏi: “Tôi muốn biết, ai sẽ thay thế tôi trong nhiệm vụ phòng thủ này?”

“Tôi đã gọi điện cho Trung tướng Gork Ba Thác Phu của Tập đoàn quân 3 rồi,” Rokosovski giải thích với Sócôf. “Vì lực lượng đó thiếu phương tiện vận chuyển, họ chỉ có thể đi bộ đến Minh Tư Khắc. Tôi nghĩ sớm nhất là vào trưa ngày mai, họ mới có thể đến nơi. Lúc đó, bạn có thể yên tâm giao thành phố cho quân đồng minh.”

Nghe nói quân đồng minh phải đợi đến trưa ngày mai mới đến nơi, Sócôf không khỏi cau mày. Nếu theo quy trình thông thường, sau khi lực lượng Tập đoàn quân 3 đến nơi và tiến hành việc chuyển giao nhiệm vụ phòng thủ một cách đầy đủ, ít nhất cũng sẽ mất thêm nửa ngày nữa. Khi lực lượng chủ lực của Tập đoàn quân đến gặp lực lượng của PoNiệc Kiệtlin, sớm nhất cũng phải đến ngày kia; điều này có nghĩa là trong vòng hai ngày tới, lực lượng của PoNiệcjelin sẽ không nhận được bất kỳ sự hỗ trợ nào, và họ chỉ có thể dựa vào lực lượng và trang bị hiện có của mình để chiếm giữ thành phố này, nơi mà đội quân Đức đang kiểm soát.