Úc Za Kôf Thấy lệnh của mình đã được ban hành nhưng vị đại tá chỉ đạo hai tiểu đoàn vẫn đứng yên tại chỗ, ông ta bắt đầu thắc mắc: “Đồng chí thiếu tá, sao anh không thực hiện lệnh của tôi mà lại đứng đây làm gì?”

“Đồng chí trung đoàn trưởng,” vị đại tá hai tiểu đoàn đáp một cách ngượng ngùng: “Trong tiểu đoàn của tôi, không ai biết tiếng Ý cả.”

Lời nói của vị đại tá khiến Úc Za Kôf nhận ra rằng, không chỉ ở tiểu đoàn hai, có lẽ cả trong toàn trung đoàn cũng không tìm thấy ai biết tiếng Ý; dù sao thì tiếng Ý cũng là một ngôn ngữ khá hiếm gặp đối với người Xô Viết.

“Đồng chí trung tá,” thấy Úc Za Kôf gặp phải trở ngại, trung sĩ Larakhi tự nguyện đề xuất: “Dù tôi không biết tiếng Ý, nhưng tôi biết tiếng Đức. Bạn có thể yêu cầu mọi người hỏi xem liệu trong số những tù binh Ý này có ai biết tiếng Đức không.”

“Đó quả là một ý kiến hay.” Vì không ai biết tiếng Ý, việc thẩm vấn tù binh chỉ có thể được thực hiện thông qua tiếng Đức; đề xuất này ngay lập tức nhận được sự đồng ý của Úc Za Kôf. Ông ta ra lệnh cho vị đại tá hai tiểu đoàn: “Đồng chí thiếu tá, hãy cử người đi hỏi các tù binh xem ai biết tiếng Đức, sau đó đưa họ đến đây.”

Mười mấy phút sau, vị đại tá hai tiểu đoàn cùng hai chiến sĩ dẫn một đại úy quân đội Ý vào lều và báo cáo với Úc Za Kôf: “Đồng chí trung đoàn trưởng, đây là chỉ huy của quân đội Ý; ông ấy có thể hiểu tiếng Đức.”

“Hãy để vị đại úy này ngồi xuống.” Úc Za Kôf nhìn vị đại úy Ý rồi nói với Larakhi: “Như vậy sẽ giúp cuộc thẩm vấn diễn ra thuận lợi hơn.”

Sau khi mọi người ngồi xuống, Úc Za Kôf bắt đầu hỏi: “Đại úy, xin cho biết tên và cấp bậc quân đội của ông.”

Nghe Larakhi dịch xong, vị đại úy Ý lập tức đứng dậy, đặt hai tay vào lòng quần và trả lời: “Tôi là đại úy Comoli!”

“Rất tốt,” thấy vị đại úy Ý hợp tác rất tốt, Úc Za Kôf mỉm cười và gật đầu: “Đây là một khởi đầu tốt.” Sau một khoảng lặng, ông tiếp tục hỏi: “Đại úy, đơn vị của ông là đơn vị nào?”

“Đại đội 11, Trung đoàn bộ binh thứ 6, Sư đoàn Sforzesca, Quân đội Ý số 35,” đại úy Comoli trả lời một cách rõ ràng.

Úc Za Kôf hoàn toàn không biết gì về các mã đội quân mà Komenli đã nói. Sau khi người tham mưu bên cạnh ghi xong thông tin, ông tiếp tục hỏi: “Đơn vị của các bạn Đã từng đã tham gia chiến đấu ở đâu chưa?”

  “Sư đoàn của chúng tôi Đã từng đã tham gia Trận Stalingrad,” Komenli trả lời. “Nhưng chúng tôi luôn đóng quân gần sông Don.”

  “Đóng quân gần sông Don à…” Úc Za Kôf nói với giọng khinh thường sau khi nghe Komenli trả lời: “Cuộc phản công toàn diện của quân đội chúng tôi tại Stalingrad đã bắt đầu từ khu vực sông Don. Đại úy, có vẻ như sức mạnh chiến đấu của đơn vị các bạn không mấy tốt lắm đâu.”

  Lời nói của Úc Za Kôf ngay lập tức gây ra tiếng cười trong lều.

  “Trung tá!” Ai ngờ Komenli, người đang ngồi đó, lại đứng dậy một cách nghiêm túc và nói: “Mặc dù chúng tôi và đồng minh Đức đã thất bại tại Stalingrad, nhưng ông không được xúc phạm danh dự của quân đội Ý chúng tôi.”

  Trước khi đến trại tù binh này, Úc Za Kôf đã nghe báo cáo từ trưởng đại đội thứ hai, biết rằng khi đơn vị của mình xâm nhập vào trại tù binh, quân đội Ý chỉ chống trả một cách hình thức rồi đầu hàng. Vì vậy, ông cảm thấy khinh thường đơn vị này. Khi nghe Komenli phản bác, ông lại hỏi với giọng trêu chọc: “Thế nào, đại úy, có phải tôi nói sai điều gì đó không?”

  “Tất nhiên là sai rồi,” Komenli kiên quyết trả lời. “Nhiệm vụ chính của quân đội chúng tôi là bảo vệ tuyến hậu cần và các vị trí phòng thủ phụ cho đồng minh Đức. Vì thời gian tham gia chiến đấu ít hơn, nên thành tích của chúng tôi chắc chắn không bằng đồng minh Đức – những đơn vị chủ lực trong cuộc tấn công.”

  Lời nói của Komenli khiến Úc Za Kôf tò mò. Ông cười nhạo và hỏi: “Đại úy, theo lý thuyết của ông, nếu đơn vị của các bạn được giao nhiệm vụ phòng thủ tuyến sông Don, liệu quân đội chúng tôi có thể đạt được bước đột phá không?”

  “Chắc chắn là không thể, trung tá,” Komenli tự hào trả lời. “Khi đơn vị của các bạn tấn công khu vực sông Don, Sư đoàn 35 của tôi cùng với Tập đoàn quân thứ ba và hai sư đoàn Đức đã bị các bạn bao vây chặt chẽ và suýt nữa bị tiêu diệt.”

Trong những lúc sinh tử nguy cấp, chính chúng tôi đã dũng cảm tấn công các bạn, thậm chí còn xảy ra những trận đánh thân mật. Sau những cuộc giao tranh ác liệt bằng vũ khí trực tiếp, hơn bốn nghìn binh sĩ của chúng tôi đã thành công trong việc phá vỡ vòng vây. Trong khi đó, đại quân Romaniya với số lượng lớn đã bị tiêu diệt hoàn toàn; ngay cả những người Đức mà các bạn cho là có sức chiến đấu mạnh mẽ, cũng chỉ có khoảng hai nghìn người thoát được khỏi vòng vây.”

Vụ việc mà Comoli kể lại này, vì một số lý do nhất định, phía Quân đội Xô viết chắc chắn sẽ không bao giờ đưa tin về nó. Vì vậy, đừng nói đến việc Úc Za Kôf không biết, ngay cả Sócôf cũng không hề hay biết điều này.

Úc Za Kôf cười khổ và chuyển sang câu hỏi mà anh ta rất muốn biết: “Thưa đại úy, tôi muốn hỏi, tại sao trong trại tù binh có hơn hai nghìn tù binh nhưng số người bị thương lại ít đến thế?”

Nghe thấy câu hỏi này, Comoli do dự một lúc, sau đó trả lời một cách e ngại: “Những người bị thương nặng đều bị bắn chết để tránh lãng phí thuốc men quý giá của chúng ta.”

Lông mày của Úc Za Kôf nhăn lại thành một nếp nhăn, anh ta cắn răng và hỏi: “Đó là lệnh của ông sao?” Khi nói ra câu này, tay anh ta đã đặt lên ống súng; nếu Comoli trả lời “đúng”, anh ta sẽ không do dự mà rút súng bắn vào người đối diện.

“Không, không phải tôi đưa ra lệnh đó!” Thấy tay Úc Za Kôf đặt trên ống súng, Comoli hoảng sợ và la lên.

“Vậy là ai?... Tôi muốn biết, ai là người đưa ra lệnh đó?” Úc Za Kôf hỏi.

“Là người Đức, là người Đức.” Comoli giải thích: “Liên đoàn của tôi mới chỉ đến trại tù binh ba ngày trước. Khi chúng tôi tiếp quản nhiệm vụ phòng thủ từ người Đức, tôi đã phát hiện ra ít nhất bốn trăm xác chết trong khu rừng bên ngoài trại tù binh; tất cả đều là những người bị thương bị người Đức bắn chết.”

“Chúng ta phải tiêu diệt lũ người Đức khốn nạn đó.” Úc Za Kôf tức giận đập mạnh vào bàn, làm cho một sĩ quan tham mưu đang ghi chép lại cuộc thẩm vấn giật mình: “Nếu gặp lại lũ người Đức đó, tôi sẽ không tha cho chúng đâu. Chúng thuộc đơn vị nào?” Câu hỏi cuối cùng được đặt ra cho Comoli.

“Là một liên đoàn bộ binh của Sư đoàn Vệ binh Quốc xã.” Comoli biết rõ rằng nếu mình giải thích rõ ràng mọi chuyện, có lẽ mình sẽ mất mạng tại đây, vì vậy anh ta vội vàng trả lời một cách thành thật: “Quân đội Đức luôn hành động man rợ như vậy; những người bị thương mà họ bắt được, nếu họ cho rằng không