Dựa trên thông tin tổng hợp được, Frasov nhận ra rằng Tập đoàn quân số 37 của mình đang bị quân Đức chia cắt thành ba khu vực khác nhau: Ngoài bốn trung đoàn bộ binh và một trung đoàn pháo binh tại khu vực Agatokhin; cách đông bắc Kiev khoảng 10 đến 15 km, có năm tiểu đoàn thuộc Tập đoàn quân số 37, do một đại tá thuộc Sư đoàn 295 chỉ huy; còn cách đông nam Kiev khoảng 40 đến 50 km, có một sư đoàn bộ binh không đầy đủ biên chế cùng hai trung đoàn thuộc Tập đoàn quân số 26, có nhiệm vụ bảo vệ flanks cho khu vực Agatokhin.

Sau khi nắm rõ tình hình của các đơn vị, Frasov gật đầu và nói với mọi người: “Mặc dù Tập đoàn quân của chúng ta bị Đức chia cắt thành ba khu vực khác nhau, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta không có khả năng chống lại các cuộc tấn công tiếp theo của họ. Theo tôi suy nghĩ, đơn vị có nhiệm vụ bảo vệ flanks cần phải nằm dưới sự kiểm soát chặt chẽ của chúng ta để đảm bảo tính ổn định của tuyến phòng thủ tại khu vực Agatokhin. Vì vậy, tôi dự định sẽ giao việc chỉ huy tại đó cho Phó Tư lệnh viên… Các bạn có ý kiến khác không?”

Mọi người đều hiểu rằng tại khu vực đó có hai đơn vị không thuộc về cùng một lực lượng chỉ huy; nếu xảy ra chiến tranh, rất dễ xảy ra tình trạng mỗi đơn vị chiến đấu riêng lẻ, và điều đó sẽ khiến họ không thể tránh khỏi số phận bị địch đánh bại từng cái một. Nhưng nếu Phó Tư lệnh viên của Tập đoàn quân số 37 đến đó để chỉ huy cả hai đơn vị này, thì mọi chuyện sẽ được giải quyết ổn thỏa. Vì vậy, mọi người đồng loạt trả lời: “Chúng tôi không có ý kiến gì khác.”

Còn về đơn vị ở hướng đông bắc, Frasov tiếp tục nói: “Mặc dù lực lượng của họ hơi yếu, nhưng tôi tin rằng, với các công sự phòng thủ hiện có, họ vẫn có thể chống chịu được trong ba đến năm ngày…”

Nhưng trước khi Frasov kịp nói hết, anh nghe thấy một sĩ quan tham mưu gần đó nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, có cuộc gọi điện cho bạn!”

Nghe vậy, Frasov cau mày và bất mãn nói: “Không thấy tôi đang bận sắp xếp công việc sao?” Rồi anh chuẩn bị nhờ Đại tá Đốl, người đứng đầu ban tham mưu, đi nhận cuộc gọi thay mình.

Tuy nhiên, ngay sau đó, lời nói của sĩ quan tham mưu đã khiến Frasov thay đổi quyết định: “Đây là cuộc gọi từ Trung tá Anton, người đang chỉ huy đơn vị ở hướng đông bắc.”

Trung tá Anton chính là vị đại tá thuộc Sư đoàn 295, người đang chỉ huy các đơn vị còn sót lại của Tập đoàn quân số 37 tại khu vực đông bắc Kiev.

Khi biết đây là

Bên kia điện thoại im lặng một lúc lâu, mới sau đó Trung tá Anton mới nói bằng giọng nặng nề: “Xin lỗi, đồng chí Tư lệnh viên, tôi e rằng những tin tức tôi mang đến có thể sẽ khiến bạn thất vọng.”

Trái tim Frasov bỗng se lại; anh tự hỏi liệu phòng tuyến mà họ đã tổ chức có bị kẻ địch xâm phạm không? Anh cẩn thận hỏi: “Trung tá Anton, đó là tin tức gì vậy? Chẳng lẽ phòng tuyến của các bạn đã bị địch đánh bại?”

“Phòng tuyến vẫn nằm trong tay chúng ta,” Trung tá Anton tiếp tục nói: “Nhưng sự kháng cự của chúng tôi sắp kết thúc. Tôi gọi cho bạn chỉ để thông báo tin này.”

“Tại sao?” Nghe Trung tá Anton nói vậy, Frasov lập tức tức giận: “Nếu vị trí vẫn nằm trong tay các bạn, tại sao lại ngừng kháng cự? Hãy nói cho tôi biết, tại sao lại làm như vậy?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, quân Đức đã phát hàng loạt tờ rơi tuyên truyền xuống vị trí của chúng ta,” Trung tá Anton nói chậm rãi: “Trong những tờ rơi đó, họ viết rằng Tập đoàn quân Tư lệnh của chúng ta đã bị tiêu diệt hoàn toàn; Tướng Kirponos thuộc Tập đoàn quân Tư lệnh, ủy viên Ủy ban Quân sự Burmishev và Tổng tham mưu trưởng Thiếu tướng Tupikov đều đã hy sinh trong các trận chiến phá vây; Thiếu tướng Potapov thuộc Tập đoàn quân số 5 cũng đã bị bắt…”

“Đó là dối trá! Trung tá Anton, những tờ rơi đó đều là giả mạo.” Trái tim Frasov như muốn đập vỡ; mặc dù anh biết nội dung trong những tờ rơi của Đức có thể là sự thật, nhưng để đội quân tiếp tục chiến đấu, anh vẫn quyết đoán nói: “Đó chỉ là những thông tin giả mạo do kẻ địch tạo ra nhằm làm suy yếu tinh thần chiến đấu của chúng ta. Đừng tin vào những thông tin giả dối đó; các bạn phải tiếp tục chiến đấu, tuyệt đối không được để phòng tuyến của mình rơi vào tay người Đức.”

Bên kia điện thoại lại im lặng.

Lần này, sự im lặng kéo dài rất lâu; nếu không phải Frasov nghe thấy tiếng súng vang lên từ bên trong, anh có thể nghĩ rằng đối phương đã cúp máy.

“Xin lỗi, đồng chí Tư lệnh viên…” Cuối cùng, Trung tá Anton cũng lên tiếng: “Từ trụ sở chỉ huy, tôi thấy quân Đức đã vào vị trí của chúng ta, và các binh sĩ không hề kháng cự. Kẻ địch đang tiến về phía trụ sở chỉ huy của tôi… Hãy yên tâm, tôi sẽ không bao giờ đầu hàng kẻ địch.”

Một lát sau, tiếng súng vang lên từ bên kia điện thoại, tiếp theo là tiếng bắn liên tục của Xung Phong Thương và tiếng la hét bằng tiếng Đức.

Frasov đặt xuống điện thoại, với vẻ mặt nặng nề, ông nói với mọi người: “Các đơn vị của chúng ta ở hướng Đông Bắc đã bị tiêu diệt hoàn toàn rồi.”

“Làm sao có thể như vậy được?” Đại tá Del hỏi với vẻ kinh ngạc: “Đồng chí Tư lệnh viên, liệu có phải là sự nhầm lẫn không?”

Frasov không nói gì, chỉ nhìn ông ấy một cách sâu sắc, sau đó quay lại bên chiếc bản đồ trên bàn và tiếp tục nói: “Tình hình hiện tại còn tồi tệ hơn chúng ta tưởng tượng. Nghe nói rằng đội quân Tư lệnh của chúng ta đã bị tiêu diệt hoàn toàn trong quá trình tấn công để phá vỡ vòng vây; Tư lệnh viên, Tổng tham mưu và Ủy viên Quân sự đều đã hy sinh.”

“Làm sao có thể như vậy được?” Lần này đến lượt Ủy viên Quân sự của Tập đoàn quân, Nikolsky, bất ngờ: “Làm sao đội quân Tư lệnh của chúng ta lại có thể bị quân Đức tiêu diệt? Chỉ là tin đồn thôi… Chắc chắn đó là tin đồn do quân Đức dựng lên để làm suy yếu tinh thần chiến đấu của chúng ta.”

Frasov cúi đầu, nói một cách không biểu cảm: “Tôi cũng mong đó chỉ là tin đồn… Nhưng trước khi hy sinh, Đại tá Anton đã nói với tôi rằng kẻ thù đã phát hàng loạt truyền đơn xuống khu vực phòng thủ đội hình của họ, trong đó viết rõ thông tin về việc đội quân Tư lệnh bị tiêu diệt hoàn toàn… Điều này đã khiến cho tuyến phòng thủ của chúng ta ở hướng Đông Bắc bị phá vỡ. Bây giờ, tôi lo lắng rằng nếu các đơn vị còn lại biết được thông tin này, tuyến phòng thủ của chúng ta cũng có thể sụp đổ.”

Nghe Frasov nói vậy, biểu cảm trên khuôn mặt Nikolsky trở nên nghiêm túc: “Đồng chí Tư lệnh viên~, để có thể nhanh chóng phá vỡ tuyến phòng thủ của chúng ta, kẻ thù chắc chắn sẽ lặp lại chiến thuật đó. Vì vậy, chúng ta cần tăng cường công tác tuyên truyền, để các binh sĩ hiểu rằng những nội dung trong những truyền đơn của kẻ thù đều là dối trá, là âm mưu nhằm làm suy yếu tinh thần chiến đấu của chúng ta.”

Những lời nói của Nikolsky khiến Frasov gật đầu liên tục: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, bạn nói đúng… Các hoạt động tuyên truyền của quân Đức chỉ nhằm mục đích làm suy yếu tinh thần chiến đấu của chúng ta. Chúng ta cần phải giúp các chiến sĩ nhận ra điều này, để tránh bị kẻ thù lừa dối. À, đồng chí phó Tư lệnh viên~ khi đi đến tuyến phòng thủ bên cánh, hãy yêu cầu anh ấy mang theo thêm vài nhân viên tuyên truyền để hỗ trợ công tác chính trị trong đơn vị.”

“Được rồi, đồng chí Tư lệnh viên~, tôi sẽ sắp xếp ngay.”

Những gì đang xảy ra trong quân đoàn Tư lệnh thì Sócôf hoàn toàn không hề biết gì; lúc này, anh ta đang ngủ say trong căn phòng mà mình đã được sắp xếp.

Không biết đã ngủ bao lâu, bỗng nhiên có tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài. Mặc dù lúc này Sócôf đang ngủ mơ màng, nhưng lo lắng rằng có thể cấp trên muốn giao cho mình một nhiệm vụ gì đó, anh ta liền vùng dậy và mở cửa.

Người đứng ở bên ngoài chính là Rômanôf: “Đồng chí trung úy, cho tôi vào được không?”

“Vào đi.”

Sócôf biết rằng Rômanôf chắc chắn không đến đây vô cớ; việc anh ta đến tìm mình lúc này chắc chắn có chuyện quan trọng.

Quả nhiên, ngay sau đó, Rômanôf đã hỏi: “Đồng chí trung úy, ông có nghe tin này chưa?”

“Nghe tin gì?”

“Quân đoàn Tư lệnh đã bị Đức tấn công bất ngờ khi đang cố gắng thoát khỏi vòng vây; tướng chỉ huy quân đoàn Tư lệnh viên, tổng tham mưu và ủy viên quân sự đều đã hy sinh!” Sócôf giật mình, rồi hỏi lại: “Rômanôf, ai đã nói với bạn tin này?”

“Không ai nói cả.” Rômanôf giải thích với Sócôf: “Tôi tình cờ nghe hai sĩ quan thuộc quân đoàn Tư lệnh đang trò chuyện với nhau mà biết được.”

Sócôf nhớ rằng trận chiến Kyiv đã kết thúc bằng thất bại thảm hại của phe mình, nhưng không nhớ rõ thời điểm cụ thể các người như Kirpoноs đã hy sinh. Nghe Rômanôf nói về chuyện này, anh ta hiểu rằng họ chắc chắn đã hy sinh trong vài ngày qua.

Sócôf không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào Rômanôf. Người đối diện đã có thể trở thành một nhân vật quan trọng sau hàng chục năm, chắc chắn sẽ có những quan điểm đặc biệt về một số vấn đề. Anh ta im lặng một lúc, rồi hỏi: “Rômanôf, theo bạn, tin này có thật không?”

“Tôi vốn dĩ đã nghi ngờ chuyện này từ trước rồi… Phương diện quân Tư lệnh kia, liệu có phải là do người Đức muốn tiêu diệt thì họ mới tiêu diệt không?” Rômanôf nói một cách thận trọng: “Nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, tôi cho rằng đây chắc chắn là âm mưu của người Đức – họ cố tình lan truyền những tin đồn để làm suy yếu tinh thần chiến đấu của quân đội chúng ta. Sau đó, tôi lại nghe người trong Tập đoàn quân Tư lệnh bàn tán rằng các chỉ huy phương diện quân đã thành công trong việc thoát khỏi vòng vây của người Đức và đang triển khai các biện pháp phòng thủ mới tại những khu vực mới, chuẩn bị đối phó với cuộc tấn công sắp diễn ra của họ.”

Sócôf hiểu rõ rằng đây không phải là tin đồn, mà là sự thật không thể chối cãi. Nhưng vì Frasov muốn che giấu chuyện này, chắc chắn ông ấy lo ngại rằng tin xấu này sẽ gây ra sự bất ổn trong quân đội; vì vậy, dù biết sự thật, Sócôf cũng chỉ có thể giả vờ không biết gì: “Rômanôf, tôi nghĩ suy đoán của bạn rất hợp lý… Chính là những tin đồn do người Đức lan truyền; chúng ta tuyệt đối không được để mình bị lừa đảo.”

Vừa nói xong, tiếng gõ cửa lại vang lên.

Khi Sócôf đang chuẩn bị mở cửa, Rômanôf đã đứng dậy và nói: “Đồng chí Đại úy, để tôi đi mở cửa.”

Cánh cửa mở ra, và người xuất hiện ở cửa lần này là Trung úy Trúc Khoa Văn.

Không sai một chút nào… Một bài viết, một thông tin, một nội dung… Hãy đọc ngay cuốn sách số 16-19 này!

Khi thấy người mở cửa cho mình lại chính là Rômanôf, Trúc Khoa Văn không khỏi ngạc nhiên và tự nhiên hỏi: “Sao anh lại ở đây?”

“Đồng chí Rômanôf đến đây để trò chuyện với tôi một chút thôi.” Sócôf nhìn thấy sự xuất hiện đột ngột của Trúc Khoa Văn và lập tức đoán ra mục đích của anh ta, liền nói với Rômanôf: “Rômanôf, tôi và Trung úy Zhu Kewen còn có việc cần bàn bạc; anh hãy quay lại trước đi.”

Rômanôf hiểu rằng mình không có quyền nghe cuộc trò chuyện giữa Sócôf và Trúc Khoa Văn, nên liền lịch sự cáo từ và rời đi.

Sau khi Sócôf đóng cửa lại, Trúc Khoa Văn liền nói một cách nóng vội: “Đồng chí Đại úy, tôi vừa nghe được một tin tức gây sốc, nên mới đặc biệt đến báo cho ông biết.”

“Chuyện gì vậy?” Sócôf giả vờ làm ngơ hỏi.

“Tôi nhận được thông tin đáng sợ từ một người bạn trong Bộ Nội vụ,” Trúc Khoa Văn nói một cách nghiêm túc: “Trong quá trình tiến hành cuộc phá vây, đơn vị Tư lệnh của Phương diện quân đã đối đầu với kẻ thù áp đảo. Sau những trận chiến ác liệt, Tư lệnh viên, Tổng tham mưu và ủy viên quân sự đều đã hy sinh. Nói tóm lại, đơn vị Tư lệnh của Phương diện quân đã bị quân Đức tiêu diệt hoàn toàn, không ai sống sót.”

“Thật sao?” Sócôf tiếp tục giả vờ không biết: “Chuyện lớn như vậy, tôi sao chưa nghe nói đâu?”

“Có lẽ Tướng Frasov lo rằng nếu các chiến sĩ dưới quyền biết được chuyện này, nó sẽ ảnh hưởng đến tinh thần chiến đấu của họ, nên mới quyết định che giấu thông tin.” Trúc Khoa Văn bị thái độ của Sócôf làm cho tin rằng anh ta thực sự không biết gì, liền giải thích thêm: “Nếu không phải tôi được người bạn trong Bộ Nội vụ tiết lộ sự thật, có lẽ ngay cả khi nhìn thấy những tờ rơi do quân Đức phát tán, tôi cũng sẽ nghĩ đó chỉ là những lời đồn đại mà thôi.”

“Ừm, đồng chí Trung úy, ông nói rất có lý. Có lẽ đơn vị Tư lệnh của Phương diện quân thực sự đã gặp phải điều gì đó trong quá trình phá vây.” Sócôf nhớ lại vào tối hôm qua, khi mình ở lại trong rừng ngoài làng, Frasov đã nhiều lần yêu cầu sĩ quan thông tin gửi điện báo cho đơn vị Tư lệnh của Phương diện quân, nhưng mãi không nhận được bất kỳ phản hồi nào; điều này thực sự cho thấy điều gì đó đang xảy ra.

“Đồng chí Đại úy, tôi cảm thấy ông khác với những người khác, ông luôn có những nhìn nhận độc đáo trong nhiều vấn đề.” Trúc Khoa Văn nhìn Sócôf và hỏi: “Theo ông, nếu cuộc chiến này tiếp tục diễn ra, kết quả sẽ như thế nào?”

Nếu là Rômanôf hỏi mình, có lẽ Sócôf sẽ nói sự thật với anh ta.

Nhưng người đứng trước mặt này – Trúc Khoa Văn – lại thuộc Bộ Nội vụ. Dù bây giờ anh ta nằm dưới sự chỉ huy của mình, nhưng nếu mình nói sai điều gì hay làm sai việc gì, biết đâu một ngày nào đó khi anh ta quay trở lại đơn vị nội vụ, anh ta có thể sẽ tự mình cử người đến bắt mình.

Vì vậy, anh ta nói bằng giọng điệu quan liêu: “Mặc dù người Đức có lợi thế về quân số và trang thiết bị, nhưng các chiến sĩ của chúng tôi sẽ chiến đấu kiên cường cho đến người cuối cùng, dùng hết viên đạn cuối cùng; thà để xác mình nằm trên hoang mạc cũng không bao giờ từ bỏ vị trí của mình.”

Sócôf Câu trả lời mang tính chất chung chung này rõ ràng không làm Zhu Kewen hài lòng. Anh nhìn Sócôf và nói một cách khó hiểu: “Đồng chí đại úy, tôi chỉ muốn biết ý kiến thực sự của bạn thôi; bạn không cần phải nói bằng giọng điệu quan liêu đâu.”

Sócôf tiếp tục nói: “Đồng chí thiếu úy, xin hãy nhớ rằng chúng tôi chỉ là những chỉ huy cấp thấp; trách nhiệm của chúng tôi là bảo vệ an ninh cho đơn vị Tư lệnh. Việc chiến đấu trên tiền tuyến với người Đức là công việc của Tư lệnh viên và tổng tham mưu; chúng tôi không có quyền can thiệp vào những việc đó.”

Hai người tiếp tục trò chuyện thêm một lúc nữa, nhưng mọi lời nói của Trúc Khoa Văn đều nhằm mục đích kéo dài cuộc trò chuyện và mong Sócôf chia sẻ thông tin về tình hình chiến sự tiếp theo, liệu nó có lợi cho Quân đội Xô viết hay không. Thấy đối phương cứ hỏi mãi, Sócôf chỉ đáp lại một cách né tránh và không đi sâu vào vấn đề.

Khi không nhận được câu trả lời mình muốn từ Sócôf, Trúc Khoa Văn đành phải đứng dậy và chào tạm biệt.

Nhưng khi đã đến cửa ra vào, Trúc Khoa Văn lại dừng lại và nói với Sócôf: “À, đồng chí đại úy, tôi còn có một việc quên nói với bạn.”

“Việc gì vậy?”

“Lực lượng Tập đoàn quân số 37 không phải đã bị quân Đức chia cắt thành ba khu vực khác nhau sao?” Zhu Kewen hỏi. “Theo thông tin đáng tin cậy, nhóm quân đóng ở phía đông bắc Kiev đã bị quân Đức tiêu diệt trước khi trời tối.”

“Thật sao?” Sócôf không ngờ một phần của Tập đoàn quân số 37 lại bị quân Đức tiêu diệt một cách dễ dàng như vậy; anh hỏi lại bằng giọng không thể tin được: “Đồng chí thiếu úy, đó có thật không?”

“Tất nhiên là có thật,” Trúc Khoa Văn trả lời một cách buồn bã. “Khi các đơn vị ở những nơi khác cũng gần như bị tiêu diệt hết, quân Đức sẽ tập trung lực lượng để đối phó với chúng ta.”