Đại úy An Đức Lý nhận được cuộc gọi từ Xidolin, sau một lúc im lặng, ông bắt đầu nói: “Thưa Tổng tham mưu, tôi có ý kiến về kế hoạch của ngài.”

Xidolin nghe vậy, không khỏi cảm thấy buồn cười và hỏi lại: “Đại úy ơi, ý kiến của anh là gì vậy?”

“Vấn đề là thế này, thưa Tổng tham mưu,” An Đức Lý trả lời: “Các đơn vị khác trong sư đoàn đều tham gia vào cuộc phản công chống lại quân Đức. Còn trung đoàn của chúng ta? Lệnh được ban ra chỉ là phải giữ vững khu vực phòng thủ hiện tại, điều này khiến binh sĩ rất bất mãn.”

Sócôf nghe thấy cuộc trò chuyện này, liền giành lấy micrô từ tay Xidolin và nói: “Đại úy ơi, tôi nghĩ không phải là binh sĩ bất mãn, mà là anh mới là người bất mãn đấy.”

“Chào Thượng tá!” An Đức Lý không ngờ Sócôf lại xuất hiện đột ngột, vì vậy ông hơi giật mình.

“Hãy nói ra xem,” Sócôf không ngần ngại hỏi: “Nếu anh có điều gì không hài lòng với tôi, cứ thoải mái nói ra đi.”

“Dù sao đi nữa, trung đoàn của tôi có hơn một nghìn người,” An Đức Lý nói với giọng không hài lòng: “Nếu cho chúng tôi tiến hành cuộc phản công, tôi chắc chắn có thể giành lại Ga Trung tâm từ tay quân Đức…”

“Sau khi giành lại được rồi thì sao?” Sócôf không để ông nói hết đã ngắt lời: “Anh dự định sử dụng bao nhiêu lực lượng để giữ vững ga đó?”

“Tôi có thể tập trung toàn bộ lực lượng từ các nơi khác về ga này,” An Đức Lý nói một cách tự tin: “Như vậy, dù có một hoặc hai trung đoàn quân Đức tấn công, chúng tôi vẫn có thể giữ vững ga được.”

“Nếu tập trung toàn bộ lực lượng vào ga, thì các khu vực phòng thủ khác sẽ trở nên yếu đuối. Nếu quân Đức phát hiện ra điểm yếu trong hàng phòng thủ của các bạn và không tấn công ga, mà chuyển hướng tấn công những khu vực yếu hơn, thì sao?” Sócôf thẳng thắn chỉ ra: “Một khi các khu vực khác bị mất, lực lượng đang giữ ga sẽ trở thành một đội quân bị cô lập. Nếu việc tiếp tế bị cắt đứt, liệu các bạn có thể chống đỡ được bao lâu ở đó?”

“An Đức Lý thực sự chưa từng nghĩ đến việc tập trung lực lượng quân sự hoàn toàn vào khu vực phía sau ga xe điện; vì vậy, trước loạt câu hỏi liên tiếp của Sócôf, anh ta bỗng cảm thấy không biết phải trả lời thế nào. Sau một lúc dài, anh ta mới ngượng ngùng hỏi: ‘Đồng chí Tư lệnh, vậy theo ông, trung đoàn chúng ta nên làm gì?’”

“Tôi yêu cầu các bạn giữ vững các tuyến phòng thủ hiện có, nhưng đó không có nghĩa là các bạn chỉ được phòng thủ một cách thụ động,” Sócôf nói nhẹ nhàng. “Các bạn vẫn có thể tiến hành các cuộc tấn công phù hợp để tiêu hao sức mạnh của địch.”

“Vậy chúng ta cụ thể nên làm như thế nào?”

Xét đến việc trong vài tháng qua, các chiến sĩ thuộc Trung đoàn ba đã sử dụng lợi thế địa hình để tranh đấu với địch ở khu vực thành phố cũ phía nam, nhưng các chiến thuật lúc đó chủ yếu tập trung vào phòng thủ; bây giờ đột nhiên phải chuyển sang tấn công, chắc chắn các chiến sĩ sẽ cảm thấy khó thích nghi, vì vậy cần có người hướng dẫn họ.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Sócôf cho rằng bản thân mình là người phù hợp nhất để thực hiện nhiệm vụ này, nên anh ta nói vào micrô: “Đồng chí Đại úy, tôi sẽ dành thời gian đến trung đoàn của các bạn để hướng dẫn cách tiến hành các trận chiến trong các con hẻm.”

Khi biết Sócôf sẽ đến trung đoàn mình, An Đức Lý vô cùng vui mừng; anh ta biết rằng Sócôf am hiểu nhiều chiến thuật, và những kiến thức đó chắc chắn sẽ rất hữu ích trong các trận chiến sắp tới. Vì vậy, anh ta liên tục nói: “Thật tuyệt vời! Đồng chí Tư lệnh, việc ông đến đây thực sự là niềm vinh dự lớn lao đối với chúng tôi; tôi xin thay mặt toàn thể các chiến sĩ trong trung đoàn chào đón sự xuất hiện của ông.”

“Đồng chí Tư lệnh…”, cuộc trò chuyện giữa Sócôf và An Đức Lý được Xi Đa Lâm ngồi bên cạnh nghe rõ mọi chi tiết. Khi Sócôf cúp máy, Xi Đa Lâm không kịp chờ đợi mà hỏi ngay: “Ông thực sự dự định đến khu vực thành phố cũ phía nam sao?”

“Đúng vậy, đồng chí Tham mưu trưởng, tôi dự định ghé thăm Trung đoàn ba một chút,” Sócôf nói. Lo lắng Xi Đa Lâm có thể phản đối, anh ta liền giải thích thêm: “Hiện tại, dù là các tiền đồn của ba trung đoàn ở phía trước hay tuyến phòng thủ của các trung đoàn được tái tổ chức ở phía phải, tình hình đều đã ổn định; trong thời gian ngắn nữa sẽ không có gì xảy ra, vì vậy tôi có thể đến Trung đoàn ba để kiểm tra tình hình.”

“Đồng chí Sư trưởng.” Y Vạn Nặc Phu lo lắng rằng Sócôf sẽ gặp nguy hiểm nếu vội vàng đến khu vực cũ của thành phố, nên đã nhắc nhở ông ấy: “Tại đó, tuyến phòng thủ của cả hai bên đều không đồng đều; nếu ông đi, có lẽ sẽ gặp nguy hiểm. Theo tôi nghĩ, ông nên viết ra cách tiến hành các trận chiến trong hẻm nhỏ, sau đó tôi sẽ cử người khác đưa chúng đến cho họ; ông không cần phải tự mình đi đâu cả.”

“Đồng chí Phó Sư trưởng, cảm ơn sự quan tâm của bạn.” Đối với lòng lo lắng của Y Vạn Nặc Phu, Sócôf đã bày tỏ sự biết ơn, rồi tiếp tục nói: “Thực ra, câu nói của Đại úy An Đức Lý không hề sai; các đơn vị khác đều đang tiến hành cuộc phản công chống lại quân Đức, chỉ có các chiến sĩ thuộc Tiểu đoàn ba là không hành động gì cả… Thật khó hiểu khi họ không có tinh thần chiến đấu. Lần này tôi đến đó, một mặt là để truyền đạt cho họ những kỹ năng chiến đấu trong hẻm nhỏ, mặt khác là để gặp gỡ các chiến sĩ và giải tỏa những nghi ngờ trong lòng họ.”

Vì Sócôf đã nói rõ như vậy, Y Vạn Nặc Phu biết rằng dù mình cố gắng thuyết phục thêm cũng vô ích, nên đã nhắc nhở Sócôf: “Khi ông đi, hãy yêu cầu Samoylov mang theo thêm người để đảm bảo an toàn cho ông.”

Khi bóng tối buông xuống, Sócôf cùng với Samoylov và đội vệ sĩ đã lặng lẽ rời khỏi căn cứ của Mã Mã Dãi Phủ và vội vàng hướng về khu vực cũ ở phía nam thành phố, nơi Tiểu đoàn ba đang đóng quân.

Mặc dù con đường này họ đã đi qua nhiều lần, nhưng lần này họ vẫn suýt lạc đường. Một số tòa nhà mà họ từng thấy trước đây đã trở thành đống đổ nát sau các cuộc pháo kích và oanh tạc của quân Đức. Nếu không may gặp được một nhóm chiến sĩ của Tiểu đoàn ba, có lẽ họ sẽ phải lạc lõng trong đống đổ nát đó mãi không biết khi nào mới tìm đường ra được. Dù vậy, khi họ đến được trụ sở chỉ huy của Tiểu đoàn ba, thời gian đã trôi qua gần ba giờ kể từ khi họ bắt đầu hành trình.

Khi nhìn thấy Sócôf xuất hiện tại trụ sở chỉ huy của mình, An Đức Lý liền thở phào nhẹ nhõm và nói một cách thoải mái: “Cảm ơn trời, đồng chí Sư trưởng, cuối cùng ông cũng đến rồi. Bộ Tư lệnh đã gọi điện nhiều lần, hỏi xem ông có đến nơi an toàn hay chưa.”

Khi biết rằng Xidolin và những người khác đã gọi điện hỏi thăm về tình hình của mình, Sócôf cảm thấy cần phải gọi lại họ, vì vậy ông đã yêu cầu binh sĩ truyền thông trong đại đội kết nối cuộc gọi với tổng hành dinh. Khi nghe thấy giọng nói của Xidolin, ông mỉm cười và nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi là Sócôf. Tôi đã an toàn đến được trụ sở chỉ huy của Đại đội ba.”

Xidolin biết rằng Sócôf đã đến nơi an toàn, liền thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiên, ông vẫn rất tò mò tại sao Sócôf lại mất quá nhiều thời gian trên đường: “Đồng chí Tư lệnh, tại sao trên đường đi lại mất nhiều thời gian như vậy?”

“Trước đây, có vài ngôi nhà được dùng làm điểm mốc tham chiếu, nhưng chúng đã bị pháo hoa và không kích của kẻ địch biến thành đống đổ nát,” Sócôf nói với vẻ buồn bã. “Không còn những điểm mốc này, lại thêm việc di chuyển vào ban đêm, thật khó để không lạc đường. May mắn thay, chúng tôi đã gặp hai nhóm chiến đấu của Đại đội ba đang hoạt động trên đường; nếu không, chúng tôi chắc hẳn vẫn đang lạc lõng trong đống đổ nát đó. Thế nào, tổng hành dinh không có vấn đề gì phải không?”

“Không, đồng chí Tư lệnh. Mọi thứ đều bình thường,” Xidolin trả lời. “Tôi lo lắng cho sự an toàn của bạn vì không thể liên lạc được với bạn.”

Sau khi kết thúc cuộc thoại với Xidolin, Sócôf nói với An Đức Lý: “Đồng chí Đại úy, hãy triệu tập các trưởng đại đội lại đây; tôi muốn tổ chức một cuộc họp ngắn để phân công nhiệm vụ tiếp theo cho các bạn.”

Các trưởng đại đội có người ở xa, có người ở gần trụ sở chỉ huy của đại đội. Mặc dù sau khi nhận được cuộc gọi, họ đều lập tức lên đường, nhưng vẫn phải chờ đợi khoảng nửa giờ mới tất cả có mặt đầy đủ.

Khi An Đức Lý gọi điện, ông chỉ nói rằng sẽ tổ chức một cuộc họp ngắn để phân công nhiệm vụ, chứ không nói rằng Sócôf cũng có mặt tại tổng hành dinh. Khi các trưởng đại đội đến nơi, thấy Sócôf đang ngồi uống trà, họ đều rất vui mừng. Sau khi chào hỏi, họ liền hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, sự xuất hiện trực tiếp của ngài hôm nay có phải là để chúng tôi tham gia cuộc tấn công không?”

“Các đồng chí trưởng đại đội,” Sócôf cười và giao tiếp với mọi người, sau đó tiếp tục nói: “Những gì các bạn nói thì vừa đúng, vừa không đúng.”

Nhìn thấy vẻ mặt bối rối trên khuôn mặt các đại đội trưởng, ông tiếp tục nói: “Vì mọi người đã đến đủ rồi, chúng ta hãy bắt đầu cuộc họp đi.”

“Các đồng chí ơi,” nhìn vào những gương mặt ngồi ngay ngắn của các đại đội trưởng, Sócôf bắt đầu nói: “Nhìn các đơn vị khác trong sư đoàn đang phát động tấn công phản công lại quân Đức và đã đạt được những thành tích không tồi. Còn các bạn thì lại đứng yên không hành động gì cả; chắc hẳn các bạn cũng cảm thấy rất bực bội, phải không?”

“Dĩ nhiên là vậy rồi, đồng chí sư đoàn ạ.” Ngay sau khi Sócôf nói xong, người đầu tiên lên tiếng phản đối là Trung úy Diệp Qua Nhĩ, đại đội trưởng của Liên đội 8. Anh ta nói không hài lòng: “Trong những tháng qua, khi quân Đức tấn công các thành phố, chúng tôi cũng giống như các đơn vị khác trong sư đoàn, đã chiến đấu hết sức gian khổ để chống lại kẻ thù. Cuối cùng, khi đã đến lúc có thể phản công lại, thì chúng tôi lại không được tham gia. Không chỉ binh sĩ mà tôi cũng cảm thấy rất không thoải mái về việc này.”

“Trung úy Diệp Qua Nhĩ ơi,” sau khi nghe anh ta nói xong, Sócôf mỉm cười và hỏi: “Bạn có bao giờ nghĩ xem tại sao tôi lại không cho phép các bạn tự mình tiến hành cuộc phản công chống lại quân Đức không?”

An Đức Lý vừa muốn lên tiếng, nhưng đã bị Sócôf ngăn lại: “Đồng chí đại úy, xin đợi đã. Tôi muốn nghe ý kiến của Trung úy Diệp Qua Nhĩ trước.”

Diệp Qua Nhĩ nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi thử hỏi: “Đồng chí sư đoàn ạ, có phải là do số lượng binh sĩ mới trong trung đoàn của chúng tôi quá đông nên chúng tôi không được tham gia cuộc phản công không?” Chưa kịp đợi Sócôf trả lời, anh ta tiếp tục nói: “Đúng vậy, số lượng binh sĩ mới của chúng tôi thật sự khá đông; riêng liên đội của tôi thì có đến hai phần ba binh sĩ là mới. Nhưng họ rất nhiệt huyết trong chiến đấu, và khi đối mặt với kẻ thù, họ chắc chắn sẽ không hề do dự.”

“Đúng vậy, việc có quá nhiều binh sĩ mới quả là một vấn đề,” Sócôf nói. “Nhưng điều quan trọng hơn là, lực lượng và trang thiết bị của các bạn đều xa kém so với kẻ thù; đó chính là lý do tại sao tôi không cho phép các bạn tiến hành cuộc phản công.”

Để các đại đội trưởng hiểu rõ hơn về tình hình, Sócôf tiếp tục giải thích: “Đại đội trưởng của các bạn, Đã từng, đã nói với tôi rằng nếu tôi cho phép, ông ấy có thể dẫn dắt các bạn chiếm lại ga xe lửa trung tâm đang bị kẻ thù chiếm giữ.”

Về việc các bạn có thể chiếm giữ được nhà ga hay không, tôi hoàn toàn không nghi ngờ gì cả. Nhưng các bạn đã bao giờ nghĩ đến điều này chưa? Nếu muốn bảo vệ nhà ga, chúng ta sẽ phải điều động một lượng quân lực đủ lớn để phòng thủ. Như vậy, lực lượng phòng thủ ở các khu vực khác sẽ trở nên yếu hơn, và người Đức có thể sẽ tiêu diệt từng đơn vị của chúng ta một cách dần dần. Nếu lực lượng phòng thủ trong nhà ga rơi vào vòng vây của quân Đức và trở thành một đội quân cô lập, các bạn sẽ làm thế nào?

Câu hỏi mà Sócôf đặt ra vừa rồi thậm chí còn khiến cho Đại úy An Đức Lý cũng chưa từng nghĩ đến, huống chi là những chỉ huy cấp thấp hơn nữa. Sau một khoảng lặng, Diệp Qua Nhĩ cắn răng nói: “Đồng chí Tư lệnh, xin hãy yên tâm. Ngay cả khi đội quân của chúng tôi rơi vào vòng vây của kẻ thù, chúng tôi cũng sẽ chiến đấu mãnh liệt cho đến người cuối cùng.”

“Tôi hoàn toàn tin tưởng vào tinh thần dũng cảm và lòng anh hùng của các bạn,” Sócôf tiếp tục nói. “Nhưng nếu toàn bộ lực lượng phòng thủ ở đây đều thiệt mạng trong trận chiến, tôi sẽ buộc phải điều động quân lực từ các hướng khác đến bổ sung, và điều này sẽ khiến cho lực lượng quân sự vốn đã eo hẹp của chúng ta trở nên càng yếu thêm.”

Diệp Qua Nhĩ chỉ vì cấp trên không giao cho mình nhiệm vụ phản công nên mới cảm thấy bất mãn, nhưng không ngờ mọi chuyện lại trở nên nghiêm trọng đến thế, anh ta không khỏi ngạc nhiên đến mức mở to miệng, không biết phải nói gì.

“Hôm nay tôi đến đây, thực sự là để giao cho các bạn nhiệm vụ chiến đấu – đó là tiến hành cuộc phản công chống lại quân Đức,” Sócôf nói. Khi nhìn thấy vẻ mặt vui mừng trên khuôn mặt các đại đội trưởng, ông ta vội vàng nói một cách nghiêm túc: “Tuy nhiên, cuộc phản công này vẫn có một số điểm khác biệt so với những gì các bạn hiểu.”

“Đồng chí Tư lệnh,” Đại úy Cổ Sát Kha Phủ – người vẫn đang lắng nghe mà không nói gì – không nhịn được mà hỏi: “Khác biệt ở chỗ nào?”

“Cuộc tấn công mà tôi yêu cầu các bạn tiến hành không phải dựa trên việc chiếm giữ bao nhiêu tòa nhà hay kiểm soát bao nhiêu con phố,” Sócôf nói một cách bình tĩnh. “Tôi yêu cầu các bạn phải cố gắng tiêu hao càng nhiều sinh lực của kẻ thù càng tốt trong cuộc phản công này.”

“Tiêu hao sinh lực của quân Đức trong cuộc tấn công?” Nghe Sócôf nói vậy, bao gồm cả Cổ Sát Kha Phủ trong số các đại đội trưởng đều ngạc nhiên đến mức mở to mắt; mọi người đều biết rằng trong trận chiến, số

Sư trưởng yêu cầu mình phải tiến hành các cuộc tấn công nhằm làm giảm sức mạnh sinh lực của quân Đức; có thể tổn thất của bên mình sẽ còn lớn hơn nữa, và lúc đó thì không ai biết được rốt cuộc ai sẽ chiến thắng ai.

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt các binh sĩ dưới quyền mình, An Đức Lý không khỏi bật cười. Khi mới nghe Sócôf nói ra ý tưởng này, anh cũng cảm thấy nó thật hoang đường – việc sử dụng chiến thuật tấn công để làm giảm sức mạnh đối phương quả là điều không thể tin được. Nhưng sau khi nghe xong chiến thuật mà Sócôf trình bày, anh bất ngờ nhận ra rằng nếu thực sự áp dụng chiến thuật này vào thực tế, có thể sẽ đạt được mục đích mong muốn.

Cười nhẹ, An Đức Lý nói với Sócôf: “Đồng chí sư trưởng, bạn nên chia sẻ ý tưởng của mình với họ đi; bạn không thấy họ đang lo lắng đến mức đổ mồ hôi à?”

“Ai mà lo lắng đến mức đổ mồ hôi chứ?!” Nghe viên chỉ huy tiểu đoàn nói vậy, Diệp Qua Nhĩ đang đầy mồ hôi lạnh trên người liền phản bác: “Chỉ là cái lò trong trụ sở tiểu đoàn đang hoạt động quá mạnh mà thôi.”

“Trong trụ sở chỉ huy của tôi thì chẳng hề có lò nào cả,” An Đức Lý nói với vẻ buồn cười: “Than dùng để sưởi ấm đã cạn từ lâu rồi.”

Mối quan hệ thân thiện giữa các binh sĩ là điều tốt, nhưng nếu họ cứ liên tục đùa cợt như thế này, cuộc họp sẽ không thể tiếp tục được nữa. Sócôf vỗ hai cái vào mặt bàn và nói với họ: “Nào, bây giờ tôi sẽ giải thích cho mọi người biết rằng trong các cuộc tấn công ở khu vực hẻm nhỏ, chúng ta cần áp dụng những chiến thuật mới nào.”