Sócôf cười nhẹ mà nói: “Lúc đó anh đã nằm nghỉ rồi, vì không muốn làm phiền anh, nên tôi mới ra ngoài uống cà phê với Tiết Liêu Sa.”

“Hóa ra là vậy.” KopaLOva vỗ nhẹ lên chiếc giường và nói: “Mễ Sa, ngồi lại bên cạnh tôi đi!”

Sócôf tiến lại gần và ngồi xuống cạnh KopaLOva, lo lắng hỏi: “Anh không nghỉ ngơi thì sẽ không mệt chứ?”

“Tôi đã nói rồi, dù rất mệt nhưng đầu óc lại cảm thấy hết sức hứng thú, không thể nào ngủ được.”

“Nếu không ngủ được thì chúng ta cùng trò chuyện đi.” Sócôf nói: “Biết đâu trong lúc trò chuyện, anh sẽ ngủ thiếp đi đấy.”

“Vậy thì anh hãy nằm cùng tôi đi.”

“Chiếc giường này hơi hẹp, hai người nằm chung sẽ quá chật.”

“Tôi không quan tâm đâu, tôi chỉ muốn anh nằm cùng tôi thôi.” Nói xong, KopaLOva trông giống như một cô bé nũng nịu.

“Được thôi, vậy thì chúng ta cùng nằm đi.”

Sócôf để KopaLOva nằm ở phía trong, còn mình nằm ở phía ngoài, đặt một chân xuống đất để tránh việc KopaLOva xoay người mà đẩy mình ra khỏi giường.

“Mễ Sa, tôi thực sự tò mò, tại sao anh lại không nhận lời mời của đồng chí Krushchev đến Ukraine làm việc?” KopaLOva nghĩ đến việc Sócôf và Đã từng đã nhiều lần đề cập đến nạn đói lớn, liền thử hỏi: “Chẳng lẽ anh thực sự lo lắng rằng nạn đói lớn sẽ xảy ra sao?”

Sócôf nghĩ trong lòng rằng, theo các tài liệu ghi chép của thời sau này, vấn đề khan hiếm lương thực không chỉ tồn tại vào năm 1946 mà kéo dài đến tận năm 1953 mới hoàn toàn chấm dứt chế độ phân phát khẩu phần lương thực.

Nghĩ đến đây, ông hỏi lại: “KopaLOva, em còn nhớ giấy phân phát khẩu phần lương thực trong thời chiến không?”

“Nhớ chứ, tất nhiên là nhớ.” KopaLOva gật đầu và nói: “Sau khi Cuộc Chiến Vệ Quốc Vĩ Đại bắt đầu, Moskva và Leningrad bắt đầu phát thưởng giấy phân phát thực phẩm và một số hàng tiêu dùng công nghiệp từ tháng 7 năm 1941; đến tháng 11 năm 1942, 58 thành phố lớn trên cả nước đều áp dụng chế độ này. Giới hạn khẩu phần thực phẩm trong thời chiến là: bánh mì, công nhân mỗi ngày 800 gram, nhân viên văn phòng 500 gram, người được nuôi dưỡng 400 gram, trẻ em 400 gram.”

Công nhân mỗi tháng được phân bổ 500 gam, nhân viên văn phòng 300 gam, người được nuôi dưỡng bởi người khác 200 gam, trẻ em 300 gam. Nhưng khi đi lấy thực phẩm, có thể sẽ bị giảm giá hoặc do không đủ hàng mà việc cung cấp bị tạm dừng.”

“Bạn nghĩ rằng giấy phép phân phối lương thực vẫn sẽ tiếp tục được sử dụng chứ?”

“Làm sao có thể như vậy được.” Kopalova lắc đầu nói: “Cho đến tháng 11 năm ngoái, cả nước mới chính thức bãi bỏ hệ thống giấy phép phân phối lương thực. Chỉ vài tháng trôi qua thôi, làm sao lại có thể quay trở lại được? Mễ Sa, tôi nghĩ bạn đang suy nghĩ quá nhiều rồi.”

Sócôf nói: “Kopalova, đây không phải là tôi lo lắng vô cớ đâu. Dựa vào nhiều dấu hiệu, chỉ cần sản lượng lương thực của Ukraine giảm sút đáng kể, thì rất có thể hệ thống giấy phép phân phối lương thực sẽ được tái lập.”

Kopalova quay đầu nhìn Sócôf: “Thật sự nghiêm trọng đến vậy sao?”

“Ừm, khả năng xảy ra nạn đói lớn là rất cao.” Sócôf lắc đầu nói: “Lý do tôi liên tục từ chối lời mời của đồng chí Krushchev, chính là tôi không muốn chứng kiến những người dân đói khát, gầy yếu xuất hiện trước mắt mình.”

Kopalova im lặng, cô suy nghĩ mãi về những lời nói của Sócôf, tự hỏi liệu điều này có thực sự xảy ra hay chỉ là ý tưởng hoang đường của anh ta mà thôi.

Sócôf thấy Kopalova không nói gì nữa, tưởng rằng cô đã ngủ thiếp đi. Đang định đứng dậy thì bất ngờ Kopalova quay người lại, ôm lấy anh ta và nói trong giấc mơ: “Mễ Sa, hãy ở bên tôi thêm một lúc nữa đi. Khi có bạn bên cạnh, tôi mới cảm thấy yên tâm.”

Lúc này, Sócôf thực sự muốn chết… Giường này quá hẹp; hai người nằm song song, phần lớn cơ thể anh ta phải treo lơ lửng, chỉ dựa vào một chân để không bị lăn xuống giường. Nếu tiếp tục ở tư thế này lâu hơn nữa, lưng anh ta chắc chắn sẽ bị tổn thương nghiêm trọng. Nhưng Kopalova vừa mới ngủ thiếp đi; nếu anh ta đứng dậy bây giờ, chắc chắn sẽ làm cô tỉnh giấc. Một khi cô tỉnh giấc, không biết khi nào cô mới có thể ngủ lại được.

Không còn cách nào khác, Sócôf chỉ có thể giữ nguyên tư thế khó chịu này, nửa người nằm trên giường, trong lòng cầu mong rằng khi Kopalova buông tay ra, anh ta sẽ có thể đứng dậy và rời khỏi chiếc giường này.

Không biết đã trôi qua bao lâu, khi Sócôf cảm thấy lưng mình gần như đau đến nỗi không thể chịu đựng được nữa, thì tiếng gọi của Tiết Liêu Sa vang lên từ bên ngoài cửa: “Mễ Sa, Mễ Sa~, em đang ngủ à?”

Nghe thấy tiếng gọi của Tiết Liêu Sa, Sócôf vội vàng đẩy tay của KopaLOva ra khỏi người mình, sau đó lăn xuống giường, nằm trên sàn để vận động cơ thể một chút, rồi mới đứng dậy, lảo đảo bước đến cửa và mở cửa khoang ngủ: “Tiết Liêu Sa~, có chuyện gì vậy?”

Nhìn thấy cảnh tượng này, khuôn mặt của Tiết Liêu Sa hiện lên một nụ cười đầy ý nghĩa.

Thấy vậy, Sócôf vội vàng giải thích: “Tiết Liêu Sa~, đừng hiểu lầm nhé, tôi chỉ nằm ngủ trên giường một lát thôi.”

“Đừng lo, Mễ Sa~, tôi sẽ giữ bí mật chuyện này, chắc chắn sẽ không nói với ai đâu.”

Nghe Tiết Liêu Sa nói vậy, Sócôf thực sự không biết phải cười hay khóc, nhưng trong lòng cũng hiểu rằng chuyện như thế này thật sự rất khó để giải thích; càng giải thích thì càng trở nên rối rắm hơn. Một người đàn ông và một người phụ nữ ở lại một căn phòng riêng, người đàn ông đi ra ngoài với lưng đau nhức, đi đứng lảo đảo… Làm sao người ta không nghĩ đến điều đó được?

“Tiết Liêu Sa~, cô gọi tôi có chuyện gì vậy?”

“Tôi muốn mời em đi ăn tối,” Tiết Liêu Sa nói. “Trung úy đã đợi chúng ta ở xe ăn rồi.”

Nghe nói là phải đi ăn ở xe ăn, Sócôf đặt tay lên lưng, từ từ bước đi. Thấy anh ấy đi khó khăn, Tiết Liêu Sa đưa tay ra đỡ anh ấy và nói một cách thành thật: “Mễ Sa~, mặc dù em đang ở độ tuổi trẻ trung và mạnh mẽ, nhưng cũng nên kiểm soát bản thân một chút, nếu không sẽ không tốt cho sức khỏe đâu.”

“Tiết Liêu Sa~, cô thực sự nghĩ rằng tôi và KopaLOva đã làm gì với nhau cả buổi chiều sao?”

“Chẳng lẽ không phải vậy sao?”

“Tất nhiên là không rồi.”

“Nhưng tại sao bạn lại cúi người khi đi và trông có vẻ mệt mỏi như vậy?”

Đúng lúc Sócôf định giải thích cho Tiết Liêu Sa, anh ta bỗng nghe thấy ai đó gọi tên Tiết Liêu Sa. Quay đầu lại, anh ta thấy một người đàn ông trọc đầu, đeo kính và mặc bộ đồ kiểu Lenin, liền hỏi một cách tự nhiên: “Tiết Liêu Sa, đây là bạn của bạn à?”

Tiết Liêu Sa nói vào tai Sócôf: “Đây là người lãnh đạo của Kopalova, cũng là trưởng nhóm phóng viên đấy.”

“Xin chào, đồng chí Mã Khắc Tây Mẫu!” Sau khi giải thích xong, Tiết Liêu Sa đưa tay ra chào và nói với giọng thân thiện: “Thật không ngờ lại gặp bạn ở đây.”

“Tôi đang đi thăm một người bạn và tình cờ đi qua đây, thấy bạn ở phía trước nên mới gọi bạn.” Mã Khắc Tây Mẫu nói xong, liếc nhìn Sócôf và hỏi một cách do dự: “Tiết Liêu Sa, không biết vị tướng này là ai vậy?”

“Mã Khắc Tây Mẫu, để tôi giới thiệu nhé. Đây là Mễ Sa, người bạn thân của tôi, cũng là người bạn từ nhỏ cùng lớn lên với Kopalova.”

“Hóa ra đây chính là tướng Sócôf! Tôi đã từng nghe đến tên ngài trước đây, thật may mắn khi được gặp ngài ở đây hôm nay.”

Khi bắt tay Sócôf, Mã Khắc Tây Mẫu nhận thấy đối phương là một người rất thích nói chuyện; nếu họ tiếp tục trò chuyện ở hành lang, chắc chắn sẽ mất khá nhiều thời gian. Vì vậy, Mã Khắc Tây Mẫu liền đề nghị: “Đồng chí Mã Khắc Tây Mẫu, tôi và Tiết Liêu Sa đang chuẩn bị đi ăn ở xe hàng ăn. Nếu bạn không phiền, có thể cùng chúng tôi đi nhé.”

“Thật là điều mà chúng tôi mong đợi từ lâu.”

Ba người đến gian hàng ăn và thấy nơi đó đã kín chỗ ngồi. May mắn thay, Vaxeri Gogov đã đến trước để giữ chỗ; nếu không, ba người họ sẽ phải quay lại sau.

Sócôf ngồi cạnh Vaxeri Gogov, trong khi Tiết Liêu Sa và Mã Khắc Tây Mẫu ngồi đối diện anh ta.

“Mới nhất, thông tin được đăng trên trang web số 69!”

Dù đã biết lý do Mã Khắc Tây Mẫu có mặt ở đây, nhưng để tìm chủ đề trò chuyện, Sócôf vẫn cố tình hỏi: “Đồng chí Mã Khắc Tây Mẫu, tôi nghe nói nhóm của các bạn được cử đến Vienna để thực hiện công việc phóng sự, phải không?”

“Vâng, tướng Sócôf.” Mã Khắc Tây Mẫu gật đầu và nói: “Anh cũng không phải người ngoài, vậy thì tôi sẽ không giấu anh đâu. Cấp trên giao nhiệm vụ cho nhóm chúng tôi đến Vienna với hai mục đích: một là tham gia quan sát cuộc tập trận quân sự sắp bắt đầu, hai là thiết lập một trạm thông tấn tại đó để liên tục báo cáo những gì đang xảy ra ở Vienna về cho đất nước.”

Nói xong, anh ta bắt đầu ho mạnh.

“Đồng chí Mã Khắc Tây Mẫu, anh có sao không?”

“Tôi không sao cả.” Mã Khắc Tây Mẫu vẫy tay và nói: “Đây là hậu quả từ thời gian tôi làm việc tại Leningrad; mỗi khi vào mùa hè, tình trạng này sẽ tự khỏi.”

Sócôf nghĩ rằng: Mục đích thực sự của chuyến đi này là thiết lập một trạm thông tấn tại Vienna, chứ không phải chỉ để tham gia quan sát cuộc tập trận quân sự. Những công việc phóng sự của họ chỉ là bước đầu tiên để đạt được mục tiêu đó mà thôi.

“Đồng chí Mã Khắc Tây Mẫu, nếu muốn thiết lập trạm thông tấn, các bạn sẽ mất bao lâu mới có thể trở về Moscow?”

Mã Khắc Tây Mẫu suy nghĩ một lát rồi lắc đầu đáp: “Khi tôi rời đi, tổng biên tập đã riêng gặp tôi để nói chuyện. Theo ông ấy, nếu trạm thông tấn được thành lập, chúng tôi sẽ phải ở lại đó ít nhất nửa năm, hoặc lâu hơn nữa, cho đến khi có người khác đến thay thế chúng tôi, thì chúng tôi mới có thể trở về Moscow.”

Sócôf nghĩ thầm rằng, dù Kopalova phải ở lại Vienna nửa năm hay lâu hơn, nhưng đối với cô ấy, đó lại không phải là điều tồi tệ chút nào; ít nhất thì cô ấy cũng có thể tránh được những ngày khó khăn.

Nghĩ đến đây, anh cười nói với Mã Khắc Tây Mẫu: “Đồng chí Mã Khắc Tây Mẫu, Vienna thực sự là một thành phố tuyệt đẹp. Nếu bạn có thể ở lại đó lâu hơn, điều đó sẽ rất hữu ích cho việc hồi phục sức khỏe của bạn đấy.”

Nghe Sócôf nói như vậy, khuôn mặt Mã Khắc Tây Mẫu hiện lên vẻ ngạc nhiên: “Tướng quân Sócôf, ông đã từng đến Vienna chưa?”

“Không, tôi chưa bao giờ đến đó cả.” Sócôf lắc đầu và nói: “Lý do tôi nói rằng sức khỏe của bạn sẽ được cải thiện nếu ở Vienna, là vì tôi Đã từng đã đọc thấy trong một cuốn sách. Hồi đó, Nữ công tước Y Elizabét – hoàng hậu của Đế quốc Áo-Hung – khi còn làm hoàng hậu của Hungary, đã mắc bệnh phổi. Sau đó, bà trở về Vienna để nghỉ dưỡng và cuối cùng đã khỏi bệnh.”

“Thật sao?” Mã Khắc Tây Mẫu nghe vậy, khuôn mặt hiện lên vẻ vui mừng: “Nữ công tước Y Elizabét mắc bệnh phổi, sau khi trở về Vienna nghỉ dưỡng thì thực sự đã khỏi hẳn à?”

Những gì Sócôf biết, đều xuất phát từ loạt phim “Công chúa Sissi”. Nhân vật nữ chính sau khi mắc bệnh phổi, đã đi nghỉ dưỡng ở nhiều nơi khác nhau và cuối cùng đã hồi phục một cách kỳ diệu. Tuy nhiên, vì đã xem phim từ lâu, anh cũng không nhớ rõ chính xác là ở đâu mà bà ấy được chữa lành, nên mới nói ra Vienna một cách tùy tiện. Dù sao thì Mã Khắc Tây Mẫu cũng không thể tìm ra sự thật đâu.

“Mễ Sa, tôi không hiểu lắm những gì ông vừa nói.” Tiết Liêu Sa nhân lúc Sócôf đang nói, tò mò hỏi: “Ông nói rằng Nữ công tước Y Elizabét là hoàng hậu của Đế quốc Áo-Hung, vậy tại sao bà ấy lại đến Hungary để làm hoàng hậu? Chuyện này thực sự là như thế nào vậy?”

“Tiết Liêu Sa, để tôi giải thích cho bạn nghe nhé.” Mã Khắc Tây Mẫu bắt đầu giải thích: “Nữ công tước Y Elizabét của Bayern, tên đầy đủ là Y Elizabét · Amalie Eugenie, còn được gọi là Công chúa Sissi, sinh năm 1837 tháng 12 ngày 24 và mất năm 1898 tháng 9 ngày 10. Bà là vợ của Hoàng đế Franz Joseph I của Đế quốc Áo, đồng thời cũng là hoàng hậu của Áo và Hungary.”

Đế quốc Áo-Hung là những nước Austria và Hungary ngày nay; Hungary từng là một quốc gia thuộc về Austria. Hoàng đế của Austria cũng đồng thời là vua của Hungary, vì vậy hoàng hậu của Austria tự nhiên cũng sẽ trở thành nữ hoàng của Hungary.”

“Ồ, hóa ra là như vậy.” Tiết Liêu Sa nghe xong liền gật đầu liên hồi, “Thật không ngờ mối quan hệ giữa Austria và Hungary lại phức tạp đến thế.”

“Tướng Sócôf,” Mã Khắc Tây Mẫu hỏi một cách thận trọng: “Ông đi Vienna cũng là để tham gia cuộc tập trận quân sự phải không?”

“Đúng vậy, tôi đi đó chính là để tham gia cuộc tập trận quân sự này.” Sócôf cảm thấy rằng lúc này đã không cần phải giấu giếm thông tin nữa, nên liền thành thật trả lời: “Tôi sẽ đảm nhận vai trò chỉ huy một trong các đơn vị tham gia cuộc tập trận quy mô lớn này.”

“Hiện tại, đơn vị quân đội đóng tại Austria do tướng Mã Lợi Ninh chỉ huy.” Mã Khắc Tây Mẫu tiếp tục hỏi: “Theo những gì tôi biết, mối quan hệ giữa ông ấy và ông khá tốt, đúng không?”

“Đúng vậy, Mã Khắc Tây Mẫu,” Sócôf trả lời: “Trong thời gian chiến tranh, tôi hầu hết thời gian đều dưới sự chỉ huy của Đại tướng Rokossovsky, còn tướng Mã Lợi Ninh với tư cách là đồng nghiệp đắc lực của ông ấy, chúng tôi có rất nhiều cơ hội làm việc cùng nhau. Theo thời gian, mối quan hệ của chúng tôi cũng trở nên thân thiết hơn.”

“Tôi hơi không hiểu lắm…” Mã Khắc Tây Mẫu do dự nói: “Nếu ông thuộc về đơn vị của Đại tướng Rokossovsky, tại sao lại không đi cùng ông ấy đến Ba Lan mà lại ở lại Moscow lâu dài như vậy?”

Trước câu hỏi của Mã Khắc Tây Mẫu, Sócôf không khỏi nhăn mặt, anh đang suy nghĩ xem liệu có nên trả lời hay không.

Thấy Sócôf im lặng mãi, Mã Khắc Tây Mẫu nhận ra mình đã quá bất cẩn khi đặt ra câu hỏi không nên hỏi, liền vội vàng xin lỗi: “Xin lỗi, đồng chí tướng, đó là do tính chất công việc của tôi như một phóng viên; tôi đã coi ông là đối tượng phỏng vấn. Nếu tôi đã hỏi những điều không nên hỏi, ông hoàn toàn có thể không cần phải trả lời tôi.”

“Không sao đâu,” Sócôf nói một cách thoải mái: “Nếu ông muốn biết, thì tôi cũng không ngại nói cho ông biết. Lý do tôi chọn ở lại Moscow thay vì đi theo Đại tướng Rokossovsky đến Ba Lan, chính là vì vợ tôi sắp sinh con.”

Không ngờ khi nghe điều này, khuôn mặt Mã Khắc Tây Mẫu hiện lên vẻ ngạc nhiên. Anh liền quay đầu nhìn Tiết Liêu Sa một cái, sau đó cẩn thận hỏi Sócôf: “Đồng chí tướng, ông vừa nói rằng vợ ông sắp sinh con… Vậy là ông đã kết hôn rồi à?”