Nghe lời phó tổng tham mưu nói vậy, Savelyev không khỏi than phiền trong lòng – càng lo lắng thì điều đáng sợ lại càng xảy ra. Bây giờ, tất cả các xe tăng, xe bọc thép và các loại phương tiện khác của đội quân đều được xếp ngay ngắn trên đồng bằng; máy bay của Quân đội Kanto có thể dễ dàng coi chúng làm mục tiêu để huấn luyện như mọi khi.

Savelyev vội vàng nói với phó tổng tham mưu: “Thưa ngài, hãy ngay lập tức ban hành lệnh cảnh báo chiến đấu cho đội quân. Yêu cầu họ vừa tiến hành bắn trả không quân vừa nhanh chóng di tản các loại phương tiện ra xa, đừng để chúng trở thành mục tiêu tấn công của kẻ địch.”

Mặc dù lệnh của Savelyev đã được gửi đi kịp thời, nhưng rất nhiều binh sĩ đang nghỉ ngơi trong lều. Việc thực hiện lệnh này không hề dễ dàng chút nào. Hơn nữa, trong hai ngày qua, đội quân đã tiến triển rất nhanh, nên nhiều binh sĩ đã có tâm lý chủ quan, nghĩ rằng cuộc tấn công này của Quân đội Kanto chỉ là việc tiến từ bắc xuống nam một cách dễ dàng mà thôi; họ hoàn toàn không ngờ rằng kẻ địch vẫn có sức mạnh để phản công.

Lực lượng không quân đường bộ của Quân đội Kanto ban đầu nghĩ rằng khi đến khu vực đóng quân tại Quân đội Xô viết, họ sẽ phải đối mặt với một trận chiến ác liệt. Nhiều phi công thậm chí còn nghĩ rằng nếu đạn dược cạn kiệt, họ sẽ lái máy bay lao vào đụng độ với máy bay của người Nga để cùng chết. Nhưng điều khiến họ bất ngờ là, khi đến địa điểm đã được chỉ định, họ không chỉ không gặp phải máy bay địch mà còn thấy các mục tiêu trên mặt đất rất rõ ràng – đó là hàng loạt xe tăng, xe bọc thép và xe tải, được xếp ngay ngắn trên đồng bằng, như thể đang chuẩn bị cho một cuộc diễu hành vậy.

Các phi công Nhật Bản thấy mục tiêu tấn công ngay trước mắt, nên không chờ lệnh tấn công từ cấp trên, họ lập tức hạ độ cao và bắt đầu bắn phá, ném bom vào các xe tăng, xe bọc thép và xe tải trên mặt đất. Trong chốc lát, lửa cháy và khói súng bao trùm khắp nơi; vô số xe tăng, xe bọc thép và xe tải bị trúng đạn, bắt đầu cháy rừng rực.

Đối mặt với cuộc tấn công bất ngờ này, đội quân tại Quân đội Xô viết trở nên vô cùng hỗn loạn. Một số chỉ huy cố gắng tổ chức cho binh sĩ của mình tiến hành bắn trả không quân để đánh bại kẻ địch; tuy nhiên, đa số binh sĩ đều hoảng loạn và chạy loạn xạ như những con ruồi mất đầu. Những binh sĩ thuộc đội bọc thép chạy ra khỏi lều, lao thẳng về phía xe tăng hoặc xe bọc thép của mình, cố gắng mang chúng đi càng xa càng tốt. Tuy nhiên, do khu vực đậu xe là

Những binh sĩ thiết giáp may mắn lái được những chiếc xe Xe Tăng Và Thiết Giáp đó cũng vẫn sẽ bị không quân địch truy đuổi; rất nhiều người đã thiệt mạng khi xe của họ bị bom đánh trúng.

Nhìn thấy cảnh tượng hỗn loạn ở phía xa và những chiếc xe Xe Tăng Và Thiết Giáp liên tục bị bom không quân đánh hỏng, trái tim Savelyev đau như đang bị xé nát. Lúc này, anh ta thực sự hối tiếc vô cùng: Nếu không phải vì sự chủ quan của mình, nếu không phải vì không chuẩn bị kỹ lưỡng cho công tác phòng không khi đơn vị đang dừng chân nghỉ ngơi, thì họ đã không phải chịu những tổn thất nặng nề như vậy.

“Tôi là Savelyev, hãy tìm cho tôi đồng chí Tư lệnh viên.” Savelyev nhanh chóng cầm điện thoại lên và gọi đến bộ chỉ huy tập đoàn quân Tư lệnh. Ngay khi có ai đó nghe máy, anh ta vội vàng nói: “Tôi có việc quan trọng cần báo cáo với ông ấy.”

Không lâu sau, giọng nói của Kravchenko vang lên trong ống nói: “Tướng Savelyev, có chuyện gì vậy? Tại sao tôi nghe thấy tiếng súng và tiếng nổ ở phía bạn?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tình hình rất nghiêm trọng,” Savelyev nói với giọng nức nở: “Khu căn cứ của chúng ta đã bị không quân địch oanh kích, chúng ta đã chịu tổn thất lớn. Chúng tôi yêu cầu sự hỗ trợ từ không quân cấp trên cử.”

Khi biết rằng khu đóng quân của Quân đoàn Mekanized số 5 Đặc nhiệm đã bị không quân Quân đoàn Kwantung oanh kích, Kravchenko không khỏi ngạc nhiên: “Gì cơ? Oanh kích à? Kẻ địch đã điều động bao nhiêu máy bay?”

“Có khoảng hơn một trăm chiếc,” Savelyev trả lời. Vì sự việc xảy ra quá đột ngột, anh ta không kịp đếm chính xác số lượng máy bay mà Quân đoàn Kwantung đã sử dụng, nên chỉ có thể nói một cách mơ hồ: “Chúng tôi không có đủ hỏa lực phòng không để đuổi chúng đi, vì vậy tôi muốn yêu cầu bộ chỉ huy tập đoàn quân Tư lệnh can thiệp, để không quân đến đuổi những kẻ địch đang oanh kích chúng ta.”

“Tôi hiểu rồi, Tướng Savelyev,” Kravchenko nói. “Tôi sẽ nhanh chóng liên hệ với không quân.”

Sau khi cúp điện thoại, Kravchenko nói với trưởng ban tham mưu của mình: “Đồng chí trưởng ban tham mưu, Tướng Savelyev vừa gọi điện đến, nói rằng kẻ địch đã điều động một số lượng lớn máy bay và tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào khu căn cứ của họ; họ đã chịu tổn thất không nhỏ.”

“Kẻ địch thật ranh ma,” trưởng ban tham mưu nói với vẻ tức giận. “Trời sắp tối hoàn toàn rồi, Quân đoàn Kwantung lại chọn lúc này để oanh kích khu đóng quân của quân đội mekanized… Khi máy bay của chúng ta đến nơi x

“Vâng, đồng chí Tổng tham mưu trưởng, kẻ thù của chúng ta rất khôn ngoan; có vẻ như chúng ta đã bị chiến thắng làm cho mất tinh thần, nên mới bị đối phương đánh vào lúc không ngờ tới,” Kravchenko nói. “Dù biết rằng quân không đang trên đường đến và kẻ thù đã bỏ chạy, chúng tôi vẫn cần yêu cầu sự hỗ trợ từ không quân.”

Khi nhận được cuộc gọi từ Kravchenko và biết rằng Quân đoàn Mekan hóa số 5 đang đối mặt với cuộc oanh kích của quân Kwantung, Hồ Gia Khoa Phủ tức giận: “Cái gì? Máy bay của địch đang oanh kích đội tiền phong của các bạn à? Đồng chí Kravchenko, tôi sẽ ngay lập tức điều đội máy bay tiêm kích đến để tiêu diệt lũ phi công Nhật Bản đáng ghét đó!”

Mặc dù việc Hồ Gia Khoa Phủ cam kết sẽ cử không quân đến hỗ trợ khiến Kravchenko cảm thấy an tâm, nhưng vì thận trọng, ông vẫn nhắc nhở đối phương một cách thiện chí: “Đồng chí Nguyên soái không quân, sân bay của các bạn cách hiện trường bị không kích có hàng trăm kilômét; khi các bạn đến nơi, máy bay của địch có lẽ đã bay đi từ lâu rồi.”

“Ngay cả khi chỉ còn một hy vọng nhỏ, tôi cũng sẽ cử máy bay đến hỗ trợ,” Hồ Gia Khoa Phủ trả lời. “Nếu đội quân của chúng ta bị địch tấn công mà không quân lại im lặng không làm gì cả, điều đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tinh thần của quân đội bộ binh.”

Sau khi nghe xong cuộc gọi, Kravchenko tỏ ra rất thất vọng và nói với Tổng tham mưu trưởng của mình: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, có vẻ như không quân nên đặt các sân bay chiến đấu gần hơn với tiền tuyến, để có thể cung cấp sự hỗ trợ không quân kịp thời cho các đơn vị tấn công của chúng ta.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Tổng tham mưu trưởng thở dài và nói một cách bất lực: “Ai cũng không ngờ rằng sau khi trận chiến bắt đầu, tốc độ tiến quân của đội quân chúng ta lại nhanh đến thế, đến nỗi các sân bay chiến đấu của không quân đã trở nên xa tiền tuyến quá mức. Việc xây dựng một sân bay mới chắc chắn không phải là chuyện dễ dàng; có thể đến lúc họ hoàn thành công việc, trận chiến đã kết thúc rồi.”

“Nếu xây dựng một sân bay mới, chắc chắn sẽ không kịp thời,” Kravchenko nói. “Dù chúng ta cố gắng đến đâu, cũng cần ít nhất một hoặc hai tháng; đến lúc đó, trận chiến có lẽ đã kết thúc rồi. Cách tốt nhất là sử dụng các sân bay của quân Kwantung mà quân đội chúng ta đã chiếm giữ, và chuyển toàn bộ máy bay từ các sân bay phía sau đến đó. Như vậy, thời gian xuất kích của không quân sẽ được rút ngắn đáng kể, từ đó có thể cung cấp sự hỗ trợ không quân cần thiết cho chúng ta một cách hiệu quả

Anh ta không ngờ rằng cuộc chiến này lại diễn ra suôn sẻ đến thế; chỉ trong vòng hai ba ngày ngắn ngủi, các đơn vị tiến quân nhanh chóng đã di chuyển được hơn ba trăm cây số so với điểm xuất phát tấn công. Nếu là trước đây, điều này thật sự là điều không thể tưởng tượng được. Tuy nhiên, việc các đơn vị tiến lên nhanh chóng cũng khiến cho không quân rơi vào một tình huống khá khó xử. Khi chiến đấu với Đức, các sân bay dã chiến nằm cách tiền tuyến chỉ khoảng năm mươi đến sáu mươi cây số; vì vậy, chúng không chỉ ít bị tấn công bởi các lực lượng mặt đất đối phương mà còn có thể triển khai các hoạt động tấn công kịp thời, cung cấp sự hỗ trợ trên không cần thiết cho các đơn vị mặt đất của mình.

Nhưng bây giờ thì sao? Do tốc độ tiến quân của các đơn vị mặt đất quá nhanh, các sân bay của không quân càng ngày càng xa tiền tuyến. Chẳng hạn như cuộc không kích vừa diễn ra hôm nay: Quân đội Kwantung đã tận dụng tốt khoảng thời gian này; khi những chiếc máy bay của Tự Kỷ Phái đến hiện trường, trời đã tối hoàn toàn, và các phi công của Quân đội Kwantung đã có thể lợi dụng bóng đêm để lặng lẽ rút về sân bay. Còn phía chúng ta thì, ngoài việc bay một vòng trên không trận, chúng ta hoàn toàn không thể làm được gì cả.

Đúng như nhận định của Hồ Gia Khoa Phủ, khi đội không quân được điều động đến khu vực đóng quân của Quân đoàn Mekanized Thứ 5 của Quân đội Gần Giáo, họ chỉ có thể nhìn thấy những tia lửa lấp lánh và khói súng trên mặt đất, mà không thể tìm thấy dấu vết của máy bay địch. Không còn cách nào khác, đội không quân này chỉ có thể bay một vài vòng trên không trước khi quay đầu trở về căn cứ không quân.

Chuyện Quân đoàn Mekanized Thứ 5 của Quân đội Gần Giáo bị không kích của Đức tấn công và phải chịu tổn thất nặng nề đã nhanh chóng đến tai Malinovsky. Sau khi đọc báo cáo, ông vung tay đập mạnh lên bàn và nói với giọng tức giận: “Lũ quỷ Nhật Bản chết tiệt, chúng đã gây ra những tổn thất nặng nề cho quân đội chúng ta. Nếu không thể trả đũa được, tôi thà không làm Tư lệnh viên này còn hơn.”

“Thưa Nguyên soái,” Zakharov hỏi, “Ông dự định sẽ làm gì?”

“Hiện tại, các căn cứ không quân cách tiền tuyến quá xa; tôi nghĩ cần phải di chuyển chúng về phía trước.”

“Thưa Nguyên soái, nếu muốn xây dựng một sân bay mới, dù chúng ta có đủ nguồn lực và nhân lực, cũng không thể hoàn thành trong vòng mười ngày hay nửa tháng được,” Zakharov nhắc nhở Malinovsky. “Dựa vào tình hình trên chiến trường, có lẽ chưa đầy một tháng, cuộc chiến này sẽ kết thúc.”

“Xây dựng sân bay mới là điều không khả thi,” Malinovsky lắc đầu nói. “Không chỉ

“Vậy có cách nào khác không?”

“Trong khu vực mà chúng ta đang kiểm soát, có vài sân bay trước đây thuộc về Quân đội Kwantung mà,” Malinovsky nói. “Tôi nghĩ rằng chúng ta có thể yêu cầu Đại tướng Hồ Gia Khoa Phủ chuyển các đơn vị không quân của ông ấy đến những nơi này để tận dụng chúng một cách hiệu quả.”

Thực ra, Zakharov đã có kế hoạch cụ thể từ trước; anh ta chỉ giả vờ không biết phải làm gì để khiến Malinovsky đưa ra đề xuất hợp lý, dựa vào uy tín của mình trong Tư lệnh. Bây giờ khi thấy kế hoạch của mình thành công, Zakharov mỉm cười mãn nguyện: “Được thôi, đồng chí Đại tướng, tôi sẽ liên hệ ngay với Đại tướng Hồ Gia Khoa Phủ để yêu cầu ông ấy chuyển các đơn vị không quân đến các sân bay do quân đội chúng ta kiểm soát, nhằm hỗ trợ tốt hơn cho các đơn vị chiến đấu trên tiền tuyến.”

Khi các đơn vị không quân xuất hiện trên bầu trời khu vực đóng quân của Tập đoàn xe tăng Thủ đoàn số 5, Savilev gần như muốn khóc vì xúc động. Anh nói với tổng tham mưu của mình: “Sao máy bay của chúng ta lại đến muộn thế nhỉ? Nếu chúng đến sớm hơn mười, hai mươi phút, thiệt hại của chúng ta sẽ giảm đi rất nhiều.”

Tổng tham mưu an ủi anh: “Đồng chí Tư lệnh, không quân của chúng ta ở quá xa đây. Ngay cả khi cấp trên nhận được thông tin yêu cứu của chúng ta, họ cũng cần thời gian để điều động lực lượng không quân đến hỗ trợ. Nhưng với khoảng cách xa như vậy, khi máy bay đến nơi, cuộc oanh kích này có lẽ đã kết thúc rồi… Trừ khi…”

Thấy tổng tham mưu mình ngập ngừng không nói tiếp, Savilev bắt đầu lo lắng: “Đồng chí Tổng tham mưu, nếu có điều gì, hãy nói thẳng ra đi, đừng để tôi phải đoán mò.”

“Đồng chí Tư lệnh, nếu chúng ta muốn tránh những tình huống tương tự xảy ra nữa, thì các sân bay của không quân cần phải được di chuyển về phía trước,” tổng tham mưu nói với Savilev. “Trong khu vực mà chúng ta đang kiểm soát, có những sân bay trước đây thuộc về Quân đội Kwantung. Nếu máy bay của chúng ta có thể chuyển đến đó, không chỉ chúng ta có thể cung cấp hỗ trợ không quân cho các đơn vị chiến đấu mọi lúc, mà trong trường hợp xảy ra các cuộc không kích như tối nay, chúng cũng có thể xuất hiện kịp thời để đẩy lùi các máy bay địch.”

“À đúng rồi, đồng chí Tổng tham mưu, việc thống kê thiệt hại đã hoàn tất chưa?”

“Rồi, đồng chí Tư lệnh, việc thống kê đã hoàn tất.”

“Mỗi khi nhắc đến con số thương vong của quân đội, tâm trạng của Tổng tham mưu trưởng lại trở nên u ám: ‘Chúng ta đã mất 35 xe tăng, 62 xe bọc thép và 180 xe tải.’”

“À, tổn thất lớn như vậy sao?” Nghe xong báo cáo của Tổng tham mưu trưởng, Savelyev không khỏi ngạc nhiên: “Thật không ngờ, các cuộc không kích của kẻ địch lại gây ra những thiệt hại nặng nề như vậy.”

“Ngoài ra, đồng chí Tướng chỉ huy,” Tổng tham mưu trưởng tiếp tục báo cáo một tin tức bi thảm khác: “Trên những chiếc xe tải bị phá hủy đó có rất nhiều thùng chứa nước. Khi xe bị nổ tung, toàn bộ lượng nước uống được cất trong những thùng đó đều bị tràn ra ngoài.”

“Điều này có ảnh hưởng đến việc cung cấp nước uống hàng ngày cho chúng ta không?”

“Tất nhiên là có ảnh hưởng,” Tổng tham mưu trưởng giải thích: “Ban đầu, lượng nước dự trữ của chúng ta có thể dùng được trong hai ngày, nhưng bây giờ thì chỉ đủ sử dụng đến sáng mai mà thôi.”

“Vậy là, vào ngày mai khi không quân tiến hành việc thả hàng tiếp tế xuống, chúng ta cần yêu cầu họ tìm cách cung cấp thêm nguồn nước cho chúng ta.”

“Đúng vậy, đồng chí Tướng chỉ huy,” Tổng tham mưu trưởng nói một cách chắc chắn: “Thời tiết hiện tại rất nóng, nếu không có đủ nước uống, các binh sĩ có thể bị mất nước trong quá trình chiến đấu. Vì vậy, việc yêu cầu cấp trên cung cấp thêm nguồn nước là điều hoàn toàn cần thiết.”

Nghe vậy, Savelyev tức giận đập mạnh vào bàn và nói: “Lũ quỷ Nhật Bản đáng ghét kia, đặc biệt là đơn vị Sư đoàn 63. Nếu quân đội của tôi có thể đuổi kịp chúng, tôi sẽ khiến chúng phải trả giá đắt. Chính vì chúng đã phá hủy các cơ sở hạ tầng dọc đường mà quân đội chúng ta mới rơi vào tình thế khó khăn như này.”

“Đồng chí Tướng chỉ huy,” Tổng tham mưu trưởng nói với Savelyev: “Theo tốc độ tiến quân hiện tại của chúng ta, muộn nhất là vào trưa mai, chúng ta sẽ đuổi kịp lực lượng phòng thủ sau cùng của Sư đoàn 63. Dù chúng ta không đưa ra bất kỳ lệnh nào, tôi tin rằng các binh sĩ cũng sẽ tự mình tìm cách đối phó với lũ quỷ Nhật Bản đó.”

Savelyev gật đầu và nói với Tổng tham mưu trưởng: “Hôm nay, quân địch đã tiến hành không kích, tôi nghĩ hầu hết các binh sĩ đều đang giữ trong lòng một ngọn lửa căm phẫn. Vì vậy, dù họ xử lý những tù binh của quân đội Nhật Bản như thế nào, chúng ta cũng không nên can thiệp. Hiểu chứ?”

“Rõ rồi, đồng chí Tướng chỉ huy.”