Khi Sócôf đang nói chuyện với Biệt Lôi, bỗng nhiên từ phía nam vang lên tiếng súng rõ ràng, sau đó là tiếng súng của Xung Phong Thương và súng máy.

“Chết tiệt, chuyện này rốt cuộc là thế nào?” Nghe thấy tiếng súng dày đặc như vậy, Sócôf vô thức nhìn về hướng nam nhưng không thấy bóng dáng kẻ địch nào. Anh ta vội vàng gọi Cổ Sát Kha Phủ và tức giận ra lệnh: “Cổ Sát Kha Phủ, đi hỏi Đại tá Gurdiev xem chuyện gì đang xảy ra, tại sao lại nổ súng lung tung như vậy?”

Không lâu sau khi Cổ Sát Kha Phủ đi, tiếng súng dần trở nên thưa thớt. Biệt Lôi nhìn về hướng có tiếng súng và nói một cách suy tư: “Đồng chí Tư lệnh, có lẽ là Gurdiev và các anh em đã phát hiện ra binh sĩ trinh sát của địch nên mới nổ súng.”

“Một vài binh sĩ trinh sát của địch mà phải dùng cả súng máy và Xung Phong Thương để nổ súng cùng lúc à?” Sócôf tức giận nói: “Chỉ trong vài phút vừa rồi, tôi ước tính ít nhất cũng đã tiêu hao hàng ngàn viên đạn. Nếu đạn hết, khi đợi Đức Quốc và các anh em xông lên, chúng ta sẽ phải đối đầu với địch bằng lưỡi lê à?”

Thấy Sócôf tức giận, Biệt Lôi vội vàng an ủi anh: “Đồng chí Tư lệnh, đừng sốt ruột. Sau này khi tôi gặp Đại tá Gurdiev, tôi sẽ nhắc ông ấy phải cẩn thận hơn với việc lãng phí đạn dược. Bạn biết đấy, chúng ta đã chiến đấu ở Ollovka hai ngày liền, đạn dược gần như đã cạn kiệt rồi. Nếu không tiết kiệm, có lẽ chúng ta sẽ phải đối đầu với địch bằng lưỡi lê thật đấy.”

Cổ Sát Kha Phủ – người đã đi tìm thông tin – rất nhanh chóng quay trở lại và báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, mọi chuyện đã được làm rõ rồi. Các lính canh đã phát hiện ra một binh sĩ Đức đi xe máy đang tiến về phía chúng ta nên mới nổ súng.”

“Vô lý, thật là vô lý! Chỉ vì thấy một binh sĩ Đức mà lại nổ súng lung tung như vậy. Đi, theo tôi qua đó,” Sócôf nói, tức giận, rồi bước đi theo con đường hầm về phía trận địa phía nam. Bỗng nhiên, anh nhớ ra Biệt Lôi và người liên lạc của Sư đoàn 292 vẫn còn ở đó, nên anh dừng lại và nói với Biệt Lôi: “Đại tá, ông hãy ở lại đây. Nếu có chuyện gì xảy ra, ông cứ tự xử lý đi.”

Khi đến chiếc hào chưa được hoàn thành, Sócôf thấy các chiến sĩ đều nằm trong hào, nòng súng hướng về phía xa. Sau khi cùng Cổ Sát Kha Phủ cúi người chạy đến vị trí ẩn náu của Gurdiev, anh ta trực tiếp hỏi: “Đồng chí Đại tá, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Tại sao lại bắn loạn xạ như vậy?”

“Đồng chí Trung đoàn trưởng,” Gurdiev đáp, mặt hơi đỏ: “Chúng tôi đang sửa chữa công sự thì các lính canh gác nhìn thấy một chiếc xe máy hai bánh đang lao về phía chúng tôi. Người lái xe là một binh sĩ Đức, vì vậy họ vô thức bóp cò súng, và điều này khiến các chiến sĩ tham gia nhiệm vụ đảm nhận nhiệm vụ canh gác cũng bắt đầu nổ súng.”

Sócôf nhìn ra ngoài và chỉ thấy một chiếc xe máy hai bánh nằm dập xuống đất cách đó khoảng năm mươi sáu mươi mét, nhưng không thấy bóng dáng ai cả. Anh ta quay đầu hỏi Gurdiev một cách ngạc nhiên: “Đồng chí Đại tá, người lái xe máy Đức đang ở đâu vậy? Tôi không thấy ông ta đâu.”

“Trong hố đạn đấy, đồng chí Trung tá,” một chiến sĩ bên cạnh vội vàng trả lời: “Người Đức đang ẩn náu trong hố đạn.”

Sau khi hiểu rõ rằng người Đức đang ẩn náu trong hố đạn và nghe thấy tiếng súng vẫn liên tục vang lên từ trong hào, Sócôf cau mày nói với Gurdiev: “Đồng chí Đại tá, đạn súng trường bắn ra không thể đổi hướng, vì vậy không thể trúng được người Đức đang ẩn trong hố đạn đâu. Hãy yêu cầu các chiến sĩ ngừng bắn đi, đừng lãng phí đạn dược quý giá như vậy.”

“Triển khai lệnh của tôi!” Gurdiev vội vàng ra lệnh cho các chiến sĩ xung quanh: “Mọi người hãy ngừng bắn ngay!”

Khi tiếng súng trên chiến trường im lặng down, Sócôf nhìn thấy một cái mũ bảo hiểm thép nổi lên rồi nhanh chóng lại chìm xuống trong hố đạn; có lẽ họ lo sợ có sát thủ bắn tỉa ở khu vực này. Tuy nhiên, không lâu sau đó, từ trong hố đạn lại vang lên một âm thanh kỳ lạ. Một chiến sĩ lắng nghe một lúc rồi bất ngờ hét lên: “Người Đức đang hát!”

“Hát à?!” Gurdiev nghe vậy, không khỏi ngạc nhiên, “Họ đã sắp chết rồi, sao còn hát được nữa?”

“Đừng nói nữa.” Sócôf nằm bên cạnh, ngắt lời họ rồi tự nhủ: “Dù không nghe rõ họ đang hát bài gì, nhưng giai điệu có vẻ rất quen thuộc…”

“Đó là bài ‘Quốc tế ca’, đồng chí trung tá ạ.” Vừa nói xong, người lính trẻ tiếp tục: “Tôi nghe rõ lắm, họ đang hát bài ‘Quốc tế ca’.”

“Chết tiệt, làm sao có thể như vậy được?” Gurdiev nhìn chằm chằm vào hố bom phía xa, nói bằng giọng không thể tin được: “Làm sao người Đức lại biết hát bài ‘Quốc tế ca’?”

Về lời kể của người lính trẻ, Sócôf hoàn toàn không nghi ngờ gì cả. Bài “Liên minh bất khả chiến bại” chỉ được chọn làm quốc ca của Liên Xô vào năm 1944 mà thôi; quốc ca hiện tại vẫn là bài “Quốc tế ca”. Anh đã lắng nghe một lúc và nhận ra rằng dù người Đức đang hát bằng tiếng Đức, nhưng giai điệu của bài hát vẫn rõ ràng là bài “Quốc tế ca”.

Sócôf quay sang nói với Gurdiev: “Đồng chí đại úy, hãy cử vài người đi đưa người Đức đó về đây. Nhớ là đừng nổ súng, phải bắt sống hắn.”

Gurdiev gật đầu, sau đó gọi một thiếu úy và yêu cầu anh ta dẫn vài binh sĩ đi về phía hố bom. Những người lính này vừa đi vừa hét lớn: “Hendehoch! Hendehoch!!”

Người Đức đang ẩn náu trong hố bom rất hợp tác; khi nghe thấy tiếng gọi “Hendehoch”, anh ta lập tức giơ hai tay lên và bước ra khỏi hố. Có lẽ vì lo lắng, anh ta vẫn tiếp tục hát bài “Quốc tế ca” bằng tiếng Đức.

Thiếu úy thấy người Đức không hề chống cự, liền dẫn các binh sĩ tiến lên. Họ trước tiên kiểm tra xem người Đức có mang vũ khí gì không, sau đó buộc tay anh ta lại và dẫn anh ta về phía trận địa.

Sócôf nhìn người Đức đang bị dẫn đi, tò mò hỏi Gurdiev: “Đồng chí đại úy, theo ông, anh ta là ai và tại sao lại biết hát bài ‘Quốc tế ca’? Có phải anh ta là thành viên của Đảng Cộng sản Đức không? Tôi nhớ vài giờ trước khi cuộc chiến bắt đầu, đã có một thành viên của Đảng Cộng sản Đức đầu hàng quân đội chúng ta và báo cáo rằng Đức sắp tấn công nước ta.”

Nhưng Gurdiev lại cảnh giác nói: “Đồng chí trưởng lữ đoàn, chúng ta vừa mới đến đây thì đã có một thành viên của Đảng Cộng sản Đức đầu hàng… Điều này có phải là quá trùng hợp không?”

Đối với những người Đức tự nguyện đầu hàng trên chiến trường như thế này, Sócôf mới là lần đầu tiên gặp phải. Khi nghe thấy họ hát bài “Quốc tế ca”, anh ta còn cảm thấy vui mừng, tưởng rằng họ là đồng chí của mình.

Nhưng khi nghe Gurdjiev nói như vậy, suy nghĩ trong đầu anh ta lại bắt đầu dao động: “Đồng chí Đại tá, theo ông thì anh ta là người như thế nào?”

“Tôi nghĩ có lẽ anh ta là một điệp viên được Đức cử đến,” Gurdjiev khẳng định chắc chắn: “Tôi đã từng gặp không ít trường hợp những điệp viên của Đức giả vờ đầu hàng; một số thậm chí còn mang theo những giấy tờ chứng minh tín nhiệm giả mạo rất hoàn hảo.”

“Trong sư đoàn chúng ta có chiến binh nào biết tiếng Đức không?” Sócôf hỏi Gurdjiev: “Trước hết chúng ta cần phải làm rõ danh tính của anh ta và lý do tại sao anh ta lại xuất hiện ở đây.”

“Không có,” Gurdjieov lắc đầu và nói với vẻ buồn bã: “Trước đây sư đoàn có một sĩ quan thông thạo tiếng Đức, nhưng thật không may, anh ấy đã hy sinh trong trận chiến. Bây giờ chúng ta không còn ai biết tiếng Đức nữa.”

Đúng lúc Sócôf đang cân nhắc liệu có nên cử người đưa tù nhân đến cơ quan của Tập đoàn quân số 24 để những người biết tiếng Đức ở đó thẩm vấn anh ta hay không, thì anh ta nghe thấy có người gọi tên mình phía sau. Quay đầu lại, anh ta thấy Biệt Lôi và Asker đang đi về phía mình qua con hào giao thông.

Khi Biệt Lôi đến bên cạnh Sócôf, anh ta tò mò hỏi: “Đồng chí Lữ đoàn trưởng, có chuyện gì xảy ra vậy? Tôi có vẻ như thấy các chiến binh chúng ta đã bắt giữ một binh sĩ Đức.”

Nghe câu hỏi của Biệt Lôi, Sócôf liền kể lại những gì vừa mới xảy ra, và cuối cùng anh ta tiếc nuối nói: “Thật đáng tiếc là chúng ta không có ai biết tiếng Đức; nếu không, chúng ta đã có thể làm rõ danh tính của anh ta rồi.”

“Đồng chí Trung tá, tôi biết tiếng Đức,” Asker, người đang đảm nhiệm vai trò liên lạc, bước lên và nói: “Tôi có thể giúp bạn dịch khi bạn thẩm vấn tù nhân.”

Nghe thấy Asker biết tiếng Đức, Sócôf vô cùng mừng rỡ. Anh ta cảm ơn Asker trước khi quyết định tiến hành thẩm vấn tù nhân ngay tại chỗ. Nhưng Biệt Lôi lại ngăn anh ta lại: “Đồng chí Lữ đoàn trưởng, ở đây có quá nhiều người, không thuận tiện cho việc thẩm vấn. Tôi nghĩ chúng ta nên trở về trụ sở chỉ huy để tiến hành việc này.”

Khi họ chiếm giữ các vị trí phòng thủ, những kẻ địch ẩn náu trong hầm chỉ huy đã bị các chiến sĩ dùng lựu đạn giết chết vì không chịu đầu hàng. Ông cảm thấy mùi máu tanh ở đó quá nặng nề và không muốn bước vào, nhưng khi Biệt Lôi chủ động đề cập đến việc này, ông cũng không thể phản đối được nữa, đành phải gượng đồng ý.

Khi họ đến nơi chỉ huy và vừa mới ngồi xuống thì tù binh đã bị dẫn vào. Nhìn thấy đối phương là một người lính trẻ tuổi, có thân hình vừa phải và mái tóc vàng ngắn, ông liền hỏi: “Anh tên là gì?” Askel vội vàng dịch câu hỏi đó cho tù binh nghe.

“Tôi tên là Bauer,” tù binh trả lời. Sau khi nói ra tên mình, anh ta không đợi ai hỏi thêm đã tự nguyện nói rõ số đại đoàn mà mình thuộc về, cũng như cấp bậc và chức vụ của mình.

Biết rằng đối phương chỉ là một trung sĩ công binh bình thường, ông cảm thấy không hứng thú lắm; theo suy nghĩ của mình, một người lính bình thường có thể biết được những thông tin quân sự quan trọng gì chứ? Nếu không phải vì đối phương tự nguyện đầu hàng và còn hát bài “Quốc ca Quốc tế”, có lẽ anh ta đã bị đưa ra ngoài để bị xử bắn rồi… Dù sao thì hiện tại cũng không có điều kiện để giam giữ tù binh.

Thấy ông có vẻ mất tập trung, Gurdiev đoán rằng ông không hứng thú với loại người nhỏ bé như thế này, liền thay ông hỏi: “Anh đến đây để làm gì?”

Nghe thấy câu hỏi của Gurdiev, Bauer vội vàng ngồi thẳng dậy và trả lời: “Để truyền đạt mệnh lệnh!”

“Truyền đạt mệnh lệnh?!” Ông lập tức trở nên hứng thú: “Mệnh lệnh gì vậy?”

Mặc dù không biết danh tính của ông, nhưng thấy hai đại tá ngồi bên cạnh đều đối xử với ông – một thiếu tá – một cách rất kính trọng, Bauer đoán rằng ông chính là người có quyền quyết định ở đây, liền thành thật trả lời: “Theo mệnh lệnh từ sở chỉ huy đại đoàn, do thiếu nhân lực, hiện tại không thể điều động quân tiếp viện để tăng cường phòng thủ tại đây; hy vọng họ có thể kiên trì chống lại cuộc tấn công của quân Nga.”