Sócôf không nói gì, mà chỉ lặng lẽ bước về phía tòa nhà mình đang ở. Trong đầu anh ta bắt đầu suy nghĩ về lý do tại sao mình và Yakov lại bị giam giữ trong viện dưỡng này.

Khi gần đến tòa nhà, anh ta dừng chân lại và nói với Yakov: “Yasha, diện tích của viện dưỡng này khá lớn đấy, ít nhất cũng vài ngàn mét vuông phải không?”

“Không chỉ vậy,” Yakov lắc đầu đáp: “Tôi đã hỏi Gulchinka, cô ấy nói rằng viện dưỡng này chiếm diện tích hai hecta, tức là khoảng hai mươi nghìn mét vuông. À, tôi muốn hỏi bạn, tại sao chúng ta lại bị quản thúc tại chỗ? Liệu có liên quan gì đến kích thước của viện dưỡng này không?”

“Yasha, tôi vừa mới nghĩ đến một điều,” Sócôf nói với Yakov: “Nếu như tôi hoặc Asiya đã phạm sai lầm gì đó và bị quản thúc ở đây, thì cũng còn hiểu được. Nhưng với địa vị đặc biệt của bạn, dù bạn có phạm sai lầm gì đi nữa, các cấp trên chắc chắn sẽ cho qua, làm sao họ có thể quản thúc bạn được chứ?”

“Nếu không phải là quản thúc tại chỗ, thì tại sao họ lại không cho tôi ra ngoài?”

“Yasha, tôi đã hỏi bạn rồi, diện tích của viện dưỡng này là bao nhiêu?” Sócôf tiếp tục nói: “Nếu thực sự họ muốn quản thúc chúng ta, thì chắc chắn chúng ta sẽ không thể rời khỏi tòa nhà này. Làm sao họ có thể để chúng ta tự do đi lại trong khuôn viên viện dưỡng rộng lớn này, mà lại không có một người canh gác nào cả?”

Nghe Sócôf nói vậy, Yakov suy nghĩ kỹ lại và thấy rằng anh ta nói đúng. Hiện tại, họ chỉ không thể rời khỏi viện dưỡng, nhưng việc di chuyển trong sân vườn thì không hề bị cản trở gì cả. Nếu thực sự bị quản thúc, chắc chắn họ sẽ không thể ra khỏi tòa nhà, huống chi là đi lang thang trong sân vườn.

Tuy nhiên, để làm rõ chuyện gì đang xảy ra, Yakov vẫn đặt câu hỏi với Xác Kha Phô Đề: “Vậy lý do tại sao họ không cho chúng ta rời khỏi viện dưỡng là gì?”

Sau một thời gian suy nghĩ, Sócôf đã có một đáp án chắc chắn: “Yasha, tôi có một ý kiến táo bạo… Đó là chúng ta hai người sẽ sớm được điều động đến vùng Viễn Đông để tham gia chiến tranh.”

“Việc chúng ta được điều động đến vùng Viễn Đông để chiến đấu, có liên quan gì đến việc chúng ta không thể rời khỏi viện dưỡng không?”

“Tất nhiên là có liên quan,” Sócôf trả lời: “Mặc dù nhiều người đều biết rằng quân đội chúng ta sẽ tấn công Quân đội Kwantung ở Viễn Đông, nhưng bọn Nhật Bản thì không hề biết điều đó đâu.”

Bạn hãy nghĩ xem, nếu chúng ta hai người xuất hiện tại Moscow và bị những điệp viên của địch phát hiện ra, rồi họ gửi thông tin về, thì việc quân đội chúng ta sắp sửa triển khai chiến dịch tại khu vực Đông Bắc sẽ bị lộ. Một khi kẻ thù biết được rằng chúng ta sẽ sử dụng quân lực ở Viễn Đông, họ chắc chắn sẽ tăng cường phòng thủ tại những nơi đó, và điều này sẽ khiến cho quân đội chúng ta phải trả giá đắt hơn nhiều khi tiến hành tấn công các khu vực đó sau này.”

Nghe Sócôf giải thích như vậy, Yakov có vẻ như đã hiểu ra điều gì đó: “Mễ Sa, ý anh là các cấp trên đặt chúng ta ở một viện dưỡng lão hẻo lánh, chỉ để ngăn chúng ta bị những điệp viên của địch phát hiện?”

“Đúng vậy, tôi nghĩ là như vậy.”

“Vậy thì không lâu nữa, chúng ta hai người sẽ được điều động đến khu vực Viễn Đông phải không?”

“Ừm, có khả năng như vậy.” Sócôf cười nói: “Khi bạn nộp đơn xin gia nhập Quân đội Phương diện thứ hai ở Belarus, vì lo lắng cho sự an toàn của bạn, Rokosovsky đã từ chối nhận bạn, và kết quả là bạn được điều đến Quân đội Phương diện thứ ba để giữ chức vụ Phó Tham mưu trưởng. Nếu tôi đoán không sai, lần này khi chúng ta đến Viễn Đông, các cấp trên có thể sẽ bổ nhiệm bạn làm Tham mưu trưởng của tôi.”

“Thật sao?”

“Tôi không dám chắc chắn. Nhưng khả năng đó rất cao.” Sócôf ngước nhìn đồng hồ, sau đó nói với Yakov: “Yasha, vì còn sớm, hãy nhanh chóng quay lại ngủ một giấc đi. Khi đã nạp đầy năng lượng, buổi chiều chúng ta sẽ đi dạo quanh sân xem có thể tìm được việc gì để làm không.”

Khi Sócôf trở về phòng, Asiya đã tỉnh dậy. Cô ngồi dậy và hỏi một cách tò mò: “Mễ Sa, anh đi đâu về vậy?”

“Tôi và Yasha đi dạo ngoài trời một chút, vì không có việc gì để làm, nên tôi mới trở về.”

Nhìn thấy Sócôf lại nằm xuống giường, Asiya hỏi tiếp: “Anh không nói là sẽ đưa Yasha đến thị trấn gần đây sao? Tại sao lại trở về nhanh thế?”

“Chúng tôi thậm chí còn chưa ra khỏi cổng viện dưỡng lão,” Sócôf cười khổ nói: “Làm sao có thể đến thị trấn được?”

“Tại sao lại không thể ra khỏi cổng được? Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Asiya nghiêng người về phía Sócôf và hỏi: “Hãy kể cho tôi nghe đi, có chuyện gì xảy ra không?”

“Asia,” Sócôf suy nghĩ một lát rồi quyết định nói sự thật với Asia: “Lúc nãy tôi và Yasha đã đi đến cửa viện dưỡng liễu, nhưng bị lính canh ở cổng chặn lại, họ nói rằng trước khi được sự cho phép từ cấp trên, chúng tôi không được phép rời khỏi viện dưỡng.”

Asia ngồi thẳng dậy, ngạc nhiên hỏi: “Tại sao lại không cho phép các bạn rời viện dưỡng? Chắc hẳn có chuyện gì xảy ra rồi?”

Sócôf liền kể chi tiết những gì vừa xảy ra cho Asia nghe, bao gồm cả những suy đoán của mình.

Nghe xong, Asia không khỏi cau mày: “Vậy là có khả năng thực sự là anh sẽ phải đi đến vùng Viễn Đông à?”

“Ừm, xét theo tình hình hiện tại, khả năng đó ngày càng lớn.” Sócôf nhìn vào mắt Asia và nói: “Và em cùng với Yasha cũng có thể đi cùng anh, vì vậy em cần chuẩn bị tâm lý trước, để khi nhận được thông báo, em biết phải làm thế nào.”

“Anh yên tâm đi, em là vợ của anh mà, nơi nào anh đi, em cũng sẽ theo sau.” Asia cười nói: “Đừng quên, em cũng là một bác sĩ quân y, đã cứu sống hàng trăm binh sĩ bị thương. Đối với em, ra trận cũng không phải là chuyện gì to tát đâu.”

Nói xong, Asia đứng dậy, lấy chiếc áo ngủ đang treo trên ghế bên cạnh mặc lên người. Cô buộc dây lưng rồi hỏi Sócôf: “Bây giờ đã đến giờ ăn sáng rồi, anh muốn ăn gì, em mang đến cho?”

Bữa tối tối qua khiến Sócôf hoàn toàn thất vọng về chất lượng bữa ăn ở đây. Anh lo rằng những món anh muốn ăn, Asia sẽ không tìm thấy ở nhà hàng, vì vậy anh cũng đứng dậy và nói với Asia: “Asia, em đi rửa mặt trước đi, sau đó chúng ta cùng nhau xuống nhà hàng.”

Mười mấy phút sau, Sócôf và Asia tay trong tay đi đến nhà hàng nằm trong một tòa nhà nhỏ khác.

Trong nhà hàng, ban đầu có hơn hai mươi binh sĩ đang ăn uống. Khi thấy Sócôf và Asia đến, một thiếu úy ngồi ở cửa bỗng nhiên đứng dậy và hét lớn: “Tất cả đứng dậy!”

Nghe thấy lệnh của trung úy, những người lính đang ăn sáng đều vội vàng đặt xuống dụng cụ ăn uống và đứng dậy.

“Đồng chí trung úy,” Sócôf đoán rằng người này chắc hẳn là chỉ huy của đơn vị này, liền nói một cách lịch sự: “Chúng tôi chỉ đến đây để ăn sáng thôi, xin đừng làm ảnh hưởng đến việc ăn uống của mọi người; xin ông bảo các binh sĩ ngồi lại đi.”

Trung úy gật đầu, sau đó hét lớn với các binh sĩ trong phòng ăn: “Tất cả ngồi xuống!”

Sau khi ngồi xuống, các binh sĩ tiếp tục ăn sáng. Có lẽ vì có một vị tướng ngồi bên cạnh họ, nên họ cảm thấy rất e ngại; một số người đã vội vàng ăn xong rồi rời đi.

“Đồng chí tướng,” lúc này, một người phụ nữ trung niên mặc áo choàng đến bên cạnh Sócôf và hỏi một cách lịch sự: “Xin hỏi ông muốn dùng món gì?”

“Có món gì để ăn không?” Sócôf hỏi lại.

“Có khoai tây nghiền và bánh mì, kèm theo súp cải đỏ.”

Triều đại Sokov nhìn quanh và thấy trên đĩa của các binh sĩ thực sự là khoai tây nghiền, bánh mì và một bát súp cải đỏ, liền nói: “Vậy xin hãy chuẩn bị hai phần ăn sáng giống như của các binh sĩ cho chúng tôi.”

Người phụ nữ trung niên gật đầu và chuẩn bị rời đi, nhưng ATây Á đã gọi lại cô ấy và bổ sung: “Hãy mang thêm hai tách cà phê cho chúng tôi nữa.”

Khi nghe ATây Á yêu cầu cà phê, người phụ nữ trung niên hỏi thêm: “Là cà phê thông thường hay cà phê đen?”

“A tôi muốn một tách cà phê đen, không thêm đường.” Sau khi nói xong, ATây Á quay sang hỏi Sócôf: “Mễ Sa, còn anh thì sao? Anh muốn uống loại cà phê nào?”

“Một tách cà phê sữa, thêm hai miếng đường.”

Người phụ nữ trung niên gật đầu và rời đi.

“Mễ Sa,” ATây Á nhìn Sócôf và hỏi: “Tại sao anh lại không thích uống cà phê đen vậy?”

“Chủ yếu là do tôi không quen với hương vị đó.” Sócôf đã thử uống cà phê đen nhiều lần, nhưng mãi không thể quen được hương vị đó; cà phê đen không chỉ đắng mà còn có một vị chua khó tả, dù cho thêm bao nhiêu đường đi nữa cũng không thể loại bỏ được hương vị đó. “Tôi vẫn thích uống cà phê sữa hơn.”

Vài phút sau, người phụ nữ trung niên mang đến bữa sáng và cà phê mà Sócôf cùng ATây Á đã yêu cầu. Cô lấy những thứ đó ra khỏi đĩa và xếp chúng lên bàn rồi cử chỉ mời họ: “Hai người, bữa sáng của các bạn đã đến rồi, mong các bạn thưởng thức ngon miệng nhé! Chúc các bạn có một buổi sáng tốt lành!”

Khi vừa bắt đầu ăn sáng, ATây Á bỗng hỏi: “Mễ Sa, anh nghĩ Yasha đã ăn sáng chưa?”

Nghe ATây Á hỏi vậy, Sócôf liền tính toán trong đầu: Nếu Yakov muốn ăn sáng, dù anh ta có nhanh đến đâu đi nữa, chắc chắn mình vẫn sẽ gặp anh ta ở nhà hàng. Có lẽ lúc này anh ta đang ở trong phòng, đang ngủ nướng theo lời khuyên của mình.

“Anh ấy cũng là người lớn rồi; nếu đói, anh ấy tự biết phải đến nhà hàng mà, không cần chúng ta lo lắng cho anh ấy đâu.” Sócôf nói và thúc giục ATây Á: “ATây Á, nhanh ăn đi kìa, nếu không canh súp cải đỏ sẽ nguội mất, uống không ngon nữa đâu.”

Sau khi ăn xong, hai người bước ra khỏi tòa nhà nhỏ.

ATây Á nhìn vào bức tường gần đó và cười buồn hỏi Sócôf: “Mễ Sa, anh nghĩ chúng ta sẽ bị nhốt trong bức tường này bao lâu nhỉ?”

Sócôf nghĩ thầm: Liên Xô đã tuyên chiến với Nhật Bản vào ngày 9 tháng 8, đồng thời ba quân đoàn được triển khai ở Viễn Đông đã tiến hành cuộc tấn công toàn diện vào Quân đội Kwantung của Nhật Bản. Bây giờ là giữa tháng 5; nếu cấp trên thực sự muốn mình tham gia chiến tranh ở Viễn Đông, thì chậm nhất là vào giữa tháng 7 mình mới phải đến đó để báo cáo và làm quen với đơn vị của mình.

“Tôi nghĩ chúng ta sẽ ở đây tối đa hai tháng thôi,” Sócôf cười nói: “Đến khi thời tiết vào tháng 8 bắt đầu se lạnh, chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công cuối cùng ở Viễn Đông.”

“A, phải ở đây hai tháng à…” Aisia nghe vậy mà lòng không hề vui chút nào: “Nơi này chẳng có gì để giải trí cả; nếu phải ở đây hai tháng, chắc chắn sẽ chán chết mất.”

“Vậy thì hãy tìm cách làm gì đó để giết thời gian thôi,” Sócôf nói với ATây Á: “Lát nữa tôi sẽ đi tìm Gulchinka xem liệu cô ấy có thể tìm cho chúng ta một số sách không; chúng ta có thể đọc sách để giết thời gian.”

Khi hai người đang trò chuyện, họ bất ngờ nhìn thấy Yakov đang đi về phía họ.

Từ xa, họ đã nghe thấy Yakov nói với vẻ không hài lòng: “Mễ Sa, anh thật là không tốt chút nào. Anh ra ngoài ăn sáng mà cũng không gọi em, muốn em đói chết à?”

Sócôf cười ha hả và nói: “Anh đâu còn là đứa trẻ nữa; khi đói bụng, anh tự biết phải đi tìm thức ăn chứ, cần gì phải để em gọi anh đâu.”

Yakov tiến lại gần Sócôf và nói thầm với anh: “Có một việc, hôm qua anh đã muốn nói với em, nhưng vì quá bận rộn mà quên mất. Bây giờ em có thời gian không? Anh sẽ kể chi tiết cho em nghe.”

“Yasha, không cần vội đâu.” Mặc dù Sócôf không biết Yakov muốn nói điều gì, nhưng anh biết chắc rằng đó không phải là chuyện quan trọng đến mức liên quan đến sinh mạng, nên anh nói một cách thoải mái: “Em cứ đi ăn sáng đi, sau đó chúng ta mới từ từ nói chuyện.”

“Không sao đâu, bỏ qua bữa sáng này cũng không thành vấn đề.” Nhưng Yakov vẫn lắc đầu và nói: “Chuyện này rất quan trọng. Sau khi anh kể xong, em cũng cần nghe ý kiến của em.”

Thấy Yakov có chuyện muốn nói riêng với Sócôf, Asiya liền buông tay Sócôf và nói: “Mễ Sa, hai người cứ nói chuyện đi, em sẽ quay về phòng trước.”

Nhìn thấy Asiya bước vào căn nhà nhỏ, Sócôf quay sang Yakov và nói: “Yasha, Asiya đã đi rồi. Bây giờ anh có thể nói chuyện được rồi.”

“Anh có biết về Frasov không?”

Trước câu hỏi này của Yakov, Sócôf bỗng ngập ngừng. Anh chợt nhớ đến một bộ phim cổ điển mà mình đã xem – bộ phim “Giải phóng”. Trong phim, có một nhân vật phản bội lớn trong quân đội Quân đội Xô viết; người này đã tuyển mộ các tù binh để họ tham gia vào lực lượng giả chiến của Đức, giúp Đức tấn công Quân đội Xô viết. Tuy nhiên, kết quả không mấy khả quan, chỉ có rất ít người đồng ý tham gia. Nhưng Frasov vẫn không từ bỏ; anh ta đã bí mật gặp gỡ Yakov, hy vọng có thể thuyết phục anh gia nhập lực lượng giả chiến do mình chỉ huy.

Nhưng đề xuất của anh ta đã bị Yakov từ chối, và không lâu sau đó, Yakov đã chết một cách bí ẩn trong trại tù binh chiến tranh.

Nghĩ về những sự liên kết giữa Yakov và Frasov trong lịch sử thực tế, Sócôf không khỏi cảm thấy hoài nghi và hỏi lại: “Tôi từng nghe nói về ông ta, nhưng chưa bao giờ gặp mặt. Yasha, tại sao bạn lại bỗng nhiên nhắc đến ông ta?”

“Vì bạn đã từng nghe nói về ông ta, nên bạn phải biết rằng ông ta Đã từng là vị tướng được cha tôi yêu quý nhất; thậm chí ông còn muốn đào tạo ông ta thành người chỉ huy cao nhất của một mặt trận nào đó,” Yakov thở dài và nói tiếp: “Thật đáng tiếc, trong Trận Chiến Liuban sau này, Tập đoàn quân Tấn công số 2 do ông ta chỉ huy đã bị quân Đức đánh bại, và bản thân ông ta cũng trở thành tù binh của Đức. Chỉ không lâu sau khi bị bắt, ông ta đã đầu hàng Đức và trung thành phục vụ họ hết lòng.”

Nghe xong, Sócôf không khỏi suy nghĩ rằng, cùng với sự phản bội của Frasov, rất nhiều thông tin về ông ta đã bị xóa bỏ. Chẳng hạn, sau khi cuộc tấn công lớn dưới thành Moscow bắt đầu, ông ta Đã từng đã đảm nhận chức vụ chỉ huy Tập đoàn quân số 20 được tái tổ chức; trong Trận Chiến Liuban, ông ta giữ chức vụ chỉ huy Tập đoàn quân Tấn công số 2. Nhưng sau khi ông ta phản bội, tất cả những chức vụ này đều bị xóa khỏi các tài liệu lịch sử, và không thể tìm thấy được nữa.

“Yasha, tại sao bạn lại bỗng nhiên nhớ đến ông ta vậy?” Sócôf hỏi lại một cách tò mò: “Chẳng lẽ bạn có nghe được tin tức gì về ông ta sao?”