Vừa trở về đơn vị Tư lệnh, trưởng phòng trinh sát đã đến báo cáo với Sócôf rằng: “Đồng chí Tư lệnh viên, có một tình huống khẩn cấp xảy ra, tôi cần báo cáo với ông!”

Sócôf nhướng mày hỏi: “Chuyện gì khẩn cấp vậy?”

Trưởng phòng trinh sát giải thích: “Theo chỉ thị của ông, chúng tôi đã điều động nhiều nhóm trinh sát đến khu vực phòng thủ của quân đội Kanto. Trong số đó có Đại úy Feng thuộc Lữ đoàn Quốc tế số 88 cùng các binh sĩ dưới quyền ông ấy.”

“Đúng vậy, tôi nhớ có chuyện này.” Sócôf gật đầu và hỏi tiếp: “Có vấn đề gì không?”

Trưởng phòng trinh sát nói: “Đại úy Feng đã gửi điện thông báo cách nửa giờ trước rằng nhóm trinh sát của ông ấy đã bị quân đội Kanto bao vây.”

“Gì?!” Nghe tin nhóm trinh sát do Đại úy Feng dẫn đầu lại bị quân Nhật bao vây, Sócôf cảm thấy lo lắng; điều mà ông lo ngại đã xảy ra. Ông liên tục hỏi: “Họ đang ở đâu, và có bao nhiêu kẻ thù bao vây họ?”

Trưởng phòng trinh sát dẫn Sócôf đến trước bản đồ và chỉ vào một vị trí nói: “Đây, đồng chí Tư lệnh viên. Theo báo cáo của Đại úy Feng, kẻ thù bao vây họ khoảng một trung đoàn, mang theo súng máy hạng nặng và lựu đạn; trong khi đó, họ chỉ có vài khẩu súng trường, việc thoát khỏi vòng vây sẽ rất khó khăn.”

Sócôf nhìn bản đồ một lúc lâu rồi nói: “Vị trí họ bị bao vây khá gần với nơi tôi bị pháo kích vào ngày nhậm chức. Chúng ta có thể yêu cầu họ tấn công theo hướng cửa núi, sau đó cho pháo binh tiến hành tiến hành bắn pháo để chặn đứng kẻ thù…”

Nhưng chưa kịp Sócôf nói hết, Qua La Hoắc Phu đã ngắt lời: “Đồng chí Tư lệnh viên, chúng ta vẫn chưa bắt đầu chiến tranh với quân đội Kanto; việc vội vàng nổ súng vào khu vực phòng thủ của họ có lẽ không phù hợp lắm.”

“Có gì không phù hợp chứ?” Sócôf cười lạnh và nói: “Ngày tôi nhậm chức, chẳng phải tôi đã Đã từng tiến hành pháo kích vào căn cứ của quân Nhật ở cửa núi sao?”

Nếu hôm nay không bắn pháo, thì Đại úy Feng cùng các binh sĩ của ông ấy có thể sẽ bị bọn Nhật Bản giết chết. Tôi không thể đứng nhìn mà không làm gì cả khi họ bị tiêu diệt hoàn toàn.”

“Mễ Sa, hãy suy nghĩ kỹ lưỡng đi.” Yakov cũng nhắc nhở Sócôf: “Bây giờ cuộc chiến đang sắp bắt đầu; nếu chúng ta vội vàng bắn pháo vào khu vực phòng thủ của Quân đoàn Kanto, có lẽ sẽ gặp phải những hậu quả nghiêm trọng.”

“Chẳng lẽ chúng ta chỉ đơn thuần đứng nhìn Đại úy Feng và các binh sĩ của ông ấy bị tiêu diệt sao?” Sócôf vung tay mạnh xuống bàn và quyết định một cách dứt khoát: “Nếu cấp trên muốn truy cứu trách nhiệm, tôi sẽ gánh vác tất cả. Trưởng ban thông tin, ngay lập tức liên hệ với trụ sở chỉ huy pháo binh cho tôi; tôi muốn nói chuyện với Tướng Charev.”

Cuộc gọi được kết nối ngay lập tức, và Sócôf đã rõ ràng đưa ra lệnh bắn pháo. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng Charev sẽ nhắc nhở mình, giống như Yakov, rằng hiện tại chúng ta vẫn chưa chính thức vào chiến tranh với Quân đoàn Kanto, nên không thể bắn pháo tùy tiện. Nhưng không ngờ Charev lại đồng ý một cách nhanh chóng: “Được thôi, đồng chí Tư lệnh viên, khi đồng đội của chúng ta bắt đầu rút lui, tôi sẽ chỉ huy pháo binh bắn pháo để chặn đứng kẻ thù đang truy đuổi họ.”

Sau khi nghe xong cuộc gọi, Sócôf liền sử dụng máy bộ đàm để liên lạc với Đại úy Feng. Vì tình hình khẩn cấp, anh ta không quan tâm đến việc sử dụng mã hiệu nào, mà trực tiếp gọi tên mình: “Đại úy Feng, Đại úy Feng, đây là Sócôf!”

Phía bên kia, Đại úy Feng nghe thấy Sócôf công khai danh tính mình mà không khỏi ngạc nhiên, bởi vì trước đây Sócôf luôn sử dụng danh tính Thiếu tá Majev để giao tiếp với người ngoài, còn hôm nay lại sử dụng danh tính thật của mình.

Khi thấy đối phương vẫn không trả lời, Sócôf nghĩ rằng đường dây có vấn đề, liền gọi lại: “Đại úy Feng, đây là Sócôf; nếu nghe thấy, xin hãy trả lời!”

“Tôi là Đại úy Feng.”

“Tình hình của các bạn hiện nay như thế nào?”

“Tình hình rất tồi tệ; chúng tôi đã bị bọn Nhật Bản bao vây, ba binh sĩ đã hy sinh trong trận chiến, và bốn người khác bị thương.”

“Khi biết rằng đội tuần tra gồm mười một người đã có hơn nửa bị thương hay thiệt mạng, Sócôf không khỏi nhíu mày và hỏi: ‘Các bạn hiện tại có khả năng phá vỡ vòng vây không?’”

“Rất khó,” Đại úy Phùng trả lời với vẻ mặt đau khổ: “Chúng ta còn khoảng mười cây số nữa mới đến khu vực phòng thủ của quân đội chúng ta. Việc phá vỡ vòng vây và thoát khỏi kẻ thù là điều vô cùng khó khăn.”

“Các bạn còn nhớ khu vực mà quân đội chúng ta đã tiến hành oanh tạc vào ngày tôi nhậm chức không?”

“Nhớ chứ!”

“Tốt.” Sócôf để tránh bị kẻ địch nghe lén, ông cố tình không nói rõ vị trí cụ thể; như vậy, kẻ địch sẽ mất một thời gian để xác định được khu vực nào đã bị oanh tạc. Sócôf tiếp tục nói: “Sau khi các bạn thành công trong việc phá vỡ vòng vây, hãy di chuyển theo hướng đó. Tôi sẽ ra lệnh cho quân đội pháo binh nổ súng, chặn đứng kẻ thù đang truy đuổi các bạn, để đảm bảo các bạn có thể an toàn trở về khu vực phòng thủ của mình.”

“Hiểu rồi, hiểu rồi,” Đại úy Phùng nghe vậy, cảm thấy như vừa tìm thấy lối thoát, vội vàng trả lời: “Chúng tôi sẽ nhanh chóng di chuyển theo hướng mà ông chỉ định.”

“Hãy nhớ, hành động của các bạn phải nhanh chóng; quân đội chúng ta sẽ sớm tiến hành oanh tạc. Đừng để bị pháo hoa của chính mình làm thương.”

“Hiểu rồi,” Đại úy Phùng nói với vẻ hào hứng: “Tôi sẽ ngay lập tức tổ chức đội quân di chuyển theo hướng mà ông chỉ định để phá vỡ vòng vây.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Đại úy Phùng, Sócôf quay sang nói với Yakov: “Yasha, đội quân đóng quân tại khu vực đó là đơn vị nào?”

“Là Sư đoàn 233 thuộc Quân đoàn Bộ binh số 57.”

“Ngay lập tức gọi điện cho tư lệnh sư đoàn đó, yêu cầu họ cử quân đội tiến ra phía trước tuyến phòng thủ của Quân đội Kwantung để hỗ trợ đội tuần tra của chúng ta phá vỡ vòng vây.”

Yakov nghe vậy, không khỏi lo lắng: “Mễ Sa, việc này có hơi không phù hợp đâu… Nếu chúng ta ra lệnh cho quân đội pháo binh oanh tạc khu vực phòng thủ của Quân đội Kwantung, chúng ta vẫn có thể tranh luận với họ để giành thêm thời gian quý báu. Nhưng nếu cử quân đội tiến ra phía trước tuyến phòng thủ của họ, tôi e rằng họ sẽ nổ súng ngay lập tức.”

“Nếu họ dám nổ súng, thì càng tốt,” Sócôf cười lạnh và nói: “Như vậy, tôi sẽ có cớ chính đáng để ra lệnh cho quân đội pháo binh nổ súng vào họ, và đội quân được cử đi hỗ trợ

“Điên rồi, Mễ Sa, cậu thực sự đã điên rồi.” Yakov lắc đầu nói: “Mễ Sa, cậu có bao giờ nghĩ đến hậu quả của những gì mình đang làm không?”

“Cứ yên tâm đi, Yasha.” Sócôf hiểu rất rõ tính cách của bọn Nhật Bản này; chúng chỉ sợ những kẻ mạnh hơn mình mà thôi. Nếu mình tự ý ra lệnh cho quân đội bắn phá căn cứ của chúng, thậm chí cử người chiếm giữ những nơi vừa bị bắn phá, chúng sẽ không dám phản kháng, mà chỉ có thể chịu đựng một cách im lặng mà thôi.

Bao gồm cả Đại úy Feng trong số đó, tất cả mọi người đều nghĩ rằng sau khi bị bao vây, họ sẽ không còn cơ hội sống sót. Nhưng sau khi nhận được cuộc gọi từ Sócôf, những người lính còn lại trong đội tuần tra lập tức trở nên hào hứng như được tiêm thuốc kích thích vậy. Mọi người đều biết rằng, nếu có được sự hỗ trợ của pháo binh, họ sẽ có thể thoát khỏi vòng vây và trở về khu vực phòng thủ của mình một cách thành công.

Những kẻ Nhật Bản bao vây Đại úy Feng và đồng đội của anh ta không hề ngờ rằng, những tàn dư của lực lượng Kháng chiến Liên minh này, vốn dường như đã sắp bị tiêu diệt, lại bất ngờ phát động cuộc tấn công phản công và thoát khỏi vòng vây từ những nơi phòng thủ yếu ớt, rồi rút lui về hướng bắc. Những kẻ Nhật Bản đương nhiên không muốn để họ thoát, liền vội vàng truy đuổi theo, quyết tâm tiêu diệt họ trước khi đội tuần tra này đến được khu vực phòng thủ của quân đội mình.

Trước đây, các binh sĩ của Quân đội Kwantung đều được huấn luyện rất kỹ lưỡng; ngay cả khi di chuyển trong lúc bắn súng, tỷ lệ trúng đích vào mục tiêu đang di chuyển cũng rất cao. Nhưng bây giờ, các binh sĩ trong đội đều là những người mới được bổ sung, thuộc loại hai, ba sao; nên sức mạnh chiến đấu của họ tự nhiên không thể so sánh được với trước đây. Dù họ liên tục bắn súng trong quá trình truy đuổi, nhưng họ hoàn toàn không thể trúng đích, chỉ là lãng phí đạn dược mà thôi.

Khi họ đang truy đuổi hăng hái, bỗng nhiên từ trên trời vang lên tiếng súng pháo xé toạc không khí. Trước khi kịp phản ứng, hàng loạt quả đạn pháo đã rơi xuống, những đám lửa màu cam đỏ và khói đen dày đặc bao phủ tất cả những kẻ Nhật Bản đó.

Đội tuần tra đang di chuyển phía trước, nghe thấy tiếng súng pháo vang lên phía sau, đều không khỏi dừng bước và nhìn lại phía sau. Thấy những kẻ thù đang truy đuổi mình đã bị cuộc bắn pháo che khuất, họ đều thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Dưới ánh sáng của những trận pháo kích dữ dội như vậy, d

Khi đội nhỏ rút lui đến một nơi không xa vị trí ở chân núi, họ lại một lần nữa bị quân địch chặn đường. Một khẩu súng máy được đặt trên sườn núi và bắn liên tục vào họ; đạn bay đến như mưa, làm bụi bặm bốc lên từ những tảng đá mà họ đang ẩn náu sau đó. Có lẽ thấy khẩu súng máy đó khó có thể gây nguy hiểm cho đội nhỏ, quân địch lại bắt đầu sử dụng lựu đạn. Vài quả lựu đạn được bắn ra, nổ tung trên đá, và những mảnh đá văng xuống, đập trúng người các chiến sĩ trong đội nhỏ.

Tuy nhiên, các chiến sĩ trong đội nhỏ không hề hoảng loạn. Họ tận dụng lợi thế của địa hình để sử dụng vũ khí của mình để đáp trả kẻ thù. Một số binh sĩ địch đang chuẩn bị xông lên tấn công thì bị đạn bắn trúng ngay khi đứng dậy, và họ lăn xuôi dòng xuống sườn núi.

“Đại úy,” một chiến sĩ hét lớn với Đại úy Phùng: “Kẻ địch đã chặn đứng con đường của chúng ta, bây giờ phải làm thế nào?”

Đại úy Phùng quan sát kỹ lưỡng địa hình xung quanh. Những khẩu súng máy và lựu đạn của địch không chỉ chặn đứng con đường tiến lên của đội nhỏ, mà ngay cả việc rút lui cũng có thể gặp nguy hiểm do những quả lựu đạn từ trên cao bắn xuống.

“Đừng vội vàng,” Đại úy Phùng biết rõ rằng Sócôf chắc chắn sẽ không bao giờ bỏ rơi đội trinh sát này của mình; nếu không, ông ấy cũng sẽ không yêu cầu pháo binh nã súng để chặn đứng quân địch đang truy đuổi họ. Ông nói với chiến sĩ đó: “Tôi sẽ ngay lập tức liên lạc với Tư lệnh để xin sự hỗ trợ từ cấp trên.”

Không lâu sau, Đại úy Phùng đã liên lạc được với Sócôf thông qua người điều phối thông tin. Ông báo cáo trung thực với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, chúng tôi đang ở gần vị trí chân núi và bị súng máy cùng lựu đạn của địch chặn đứng. Con đường tiến lên cũng như con đường rút lui đều nằm trong tầm bắn của kẻ thù.”

“Đại úy Phùng, đừng lo lắng,” khi biết rằng đội nhỏ của ông lại một lần nữa bị chặn đường, Sócôf an ủi ông: “Tôi sẽ lập tức yêu cầu pháo binh hỗ trợ các bạn.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, vị trí hiện tại của chúng tôi thật sự là nơi mà ngay cả pháo bắn cũng không thể đánh trúng được,” Đại úy Phùng nói. “Hãy yên tâm, chúng tôi sẽ chiến đấu đến người cuối cùng, dùng hết những viên đạn cuối cùng… Chúng tôi tuyệt đối không để mình bị bắt làm tù nhân của kẻ địch.”

Khi biết rằng điểm pháo kích của bọn Nhật Bản đang chặn đứng đội của Đại úy Phùng và các đồng đội, nằm trong tầm ngắm vô hiệu của pháo binh, tâm trạng của Sócôf trở nên nóng vội: “Đại úy Phùng, mọi người hãy ở yên tại chỗ, tôi sẽ cử quân tiếp viện ngay lập tức. Cứ yên tâm, tôi chắc chắn sẽ tìm cách giúp mọi người trở về khu vực phòng thủ an toàn.”

Sau khi đặt xuống tai nghe và bộ đàm, Sócôf đến bên cạnh bàn, nhấc ống nói điện thoại lên và hỏi Yakov: “Yasha, tên của tư lệnh Sư đoàn Bộ binh số 233 là gì?”

“Pháp Thu Thần, Đại tá Pháp Thu Thần.”

Sau khi liên lạc được với trụ sở chỉ huy Sư đoàn Bộ binh số 233, Sócôf nói: “Tôi là Tướng Tư lệnh viên, Sócôf thuộc Tập đoàn quân. Hãy cho Đại tá Pháp Thu Thần nghe máy.”

“Xin chào, đồng chí Tư lệnh viên,” Pháp Thu Thần nói một cách lễ phép qua điện thoại: “Xin hỏi ông có chỉ thị gì không ạ?”

“Một giờ trước, Tổng tham mưu Tập đoàn quân, Tướng Yakov Đã từng đã ra lệnh cho ông.” Sócôf hỏi ngắn gọn: “Lệnh đó yêu cầu ông đi giải cứu đội tuần tra bị mắc kẹt phía sau hàng phòng thủ của địch. Ông đã chuẩn bị sẵn chưa?”

“Tôi đã sẵn sàng rồi,” Pháp Thu Thần trả lời: “Hai đại đội mà tôi đã điều động đã đến gần tuyến đầu của Quân đội Kwantung. Chỉ cần ông ra lệnh, chúng tôi sẽ tiến hành tấn công ngay.”

Sócôf suýt nữa đã đưa ra lệnh tấn công, nhưng ông nhanh chóng nhận ra rằng nếu thực sự thực hiện lệnh này, có thể sẽ gây ra nhiều hậu quả không mong muốn. Vì vậy, ông quyết định thay đổi kế hoạch, tìm cách khác để giải cứu Đại úy Phùng và các đồng đội bị mắc kẹt phía sau địch.

“Đại tá ơi, chắc hẳn ông đã thấy cuộc pháo kích vừa rồi,” Sócôf nói với Pháp Thu Thần: “Đó là cuộc tập trận bắn pháo của chúng ta, nhưng do nhân viên đo đạc Quan điểm của Pháo binh cung cấp dữ liệu sai lệch, nên tình hình đã xảy ra sai lệch…”

Ngay khi những lời nói tự lừa dối mình ấy vang lên, Sócôf bỗng nhiên cảm thấy mình đang nói dối. Ông quyết định sẽ tự mình dẫn một tiểu đoàn đến khu vực phòng thủ của Quân đội Kwantung để đàm phán với chỉ huy địch.

Chúng tôi chỉ muốn báo cáo rằng một đội nhỏ đang thực hiện nhiệm vụ diễn tập đã mất tích, và chúng tôi nghi ngờ họ đang ở trong khu vực phòng thủ của họ lúc này. Xin hãy mở đường cho chúng tôi để tiến vào và tiến hành công tác tìm kiếm.”

Phía bên kia điện thoại, Pháp Thu Thần nghe Sócôf nói như vậy mà không khỏi sững sờ. Vài phát đạn pháo vừa rồi, dù cách khu vực phòng thủ của anh ta có khoảng năm sáu km, nhưng anh ta vẫn có thể nhận ra rằng ít nhất có ba mươi khẩu pháo 152 mm đang bắn. Nói rằng đó là sự nhầm lẫn trong việc bắn pháo thì quả là lý do quá mong manh. Hơn nữa, yêu cầu anh ta dẫn theo một trung đoàn binh sĩ vào khu vực phòng thủ của Quân đội Kanto để tìm đội nhỏ mất tích kia… Điều đó giống như coi đối phương là kẻ ngốc; thật khó tin nếu họ đồng ý.

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Pháp Thu Thần hỏi một cách thận trọng, “nếu họ không đồng ý cho chúng tôi vào khu vực phòng thủ của họ, chúng ta sẽ phải làm thế nào?”

“Khi bạn đi, hãy mang theo một trung đoàn bộ binh và một liên đoàn xe tăng,” Sócôf nói với giọng lạnh lùng. “Nếu họ từ chối cho các bạn vào khu vực phòng thủ của họ để tìm đội nhỏ mất tích của chúng ta, thì đừng ngần ngại… hãy sử dụng vũ lực để chiếm giữ các vị trí đó.”

Anh ta lo lắng rằng Pháp Thu Thần sẽ sợ phải gánh vác trách nhiệm nên mới cố tình đưa ra lời đề nghị này, và còn nhấn mạnh thêm: “Yên tâm đi, đồng chí đại tá. Vì đây là lệnh của tôi, nếu xảy ra bất kỳ hậu quả nào xấu, khi cấp trên yêu cầu truy cứu trách nhiệm, tôi sẽ gánh vác tất cả.”

Vì Sócôf đã nói rõ như vậy, Pháp Thu Thần đâu dám từ chối. Anh ta vội vàng trả lời: “Yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh viên. Tôi sẽ ngay lập tức dẫn quân đội đến đàm phán với Quân đội Kanto.”