Sócôf cũng không phải là thần tiên, đương nhiên không thể biến ra đủ vũ khí cho các lực lượng quân sự từ không trung. Nghe thấy câu hỏi của Poneregin, ông cũng cảm thấy đầu đau không ngớt.

Lúc này, Sidolin bất chợt nói lên: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nghe nói trong thành có một kho vũ khí; chắc hẳn bên trong có rất nhiều vũ khí. Sao chúng ta không thử thảo với Tướng Antonetta xem, để ông ấy lấy một số vũ khí từ kho đó và giao cho chúng ta trang bị cho các đơn vị?”

Đối với đề xuất của Sidolin, Sócôf thấy rất hợp lý, liền chuẩn bị chỉ thị cho Poneregin và Antonetta liên lạc với nhau, yêu cầu họ cung cấp một số vũ khí cho đội quân của mình.

Nhưng chưa kịp Sócôf lên tiếng, Poneregin đã nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nghĩ rằng hiện nay mọi người vẫn còn e ngại chúng ta; việc họ cung cấp vũ khí cho chúng ta sẽ rất khó khăn.”

“Trung tá Poneregin, việc trang bị vũ khí cho đội quân là nhiệm vụ cấp bách nhất của chúng ta. Nếu không, khi quân đội đợi Đức Quốc tấn công, các chiến binh của chúng ta sẽ chỉ có thể dùng răng và nắm đấm để đối đầu với người Đức mà thôi.” Sócôf rất hiểu rằng địa vị hiện tại của Poneregin khá nhạy cảm, vì vậy ông tự nguyện nói: “Tôi nghĩ tốt nhất là tôi sẽ tự liên lạc với Tướng Antonetta.”

Khi nhận được cuộc gọi từ Sócôf, Antonetta tưởng rằng lại có đồng đội của mình gây rắc rối, liền lo lắng hỏi: “Tướng Sócôf, có phải lại là đồng đội của tôi làm phiền ông không?”

“Không đâu, Tướng Antonetta, ông hiểu lầm rồi. Tôi gọi điện cho ông không phải để than phiền đâu.” Sócôf cười nói: “Mà là để xin ông giúp đỡ một việc khác.”

“Xin tôi giúp đỡ?” Antonetta ngạc nhiên hỏi: “Tôi có thể giúp gì cho ông được chứ?”

“Tướng Antonetta,” Sócôf nói: “Tôi vừa tìm hiểu tình hình của đội quân và phát hiện ra rằng Trung đoàn Vệ binh số 122 đóng quân ở ngoại ô thành phố đang thiếu hụt vũ khí nghiêm trọng; chỉ có hai ba chiến binh mới có một khẩu súng. Nếu người Đức tấn công, tôi không thể để các chiến binh của mình phải dùng răng để đối đầu với họ được, phải không?”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Đối với ý kiến của Sócôf, Antonetta hoàn toàn đồng ý; dù sao bây giờ cũng không còn là thời đại của vũ khí lạnh nữa rồi. Nếu không có vũ khí, dù có bao nhiêu người đi nữa cũng vô ích thôi. Vì vậy, anh ta hỏi một cách thăm dò: “Tướng Sócôf, vậy ông dự định sẽ làm gì?”

“Tôi đang suy nghĩ… Trung đoàn kỵ binh số 52 của ông cũng đang ở ngoài thành phố phải không?” Sócôf cố tình nói chậm rãi: “Sao chúng ta không chia lại các khu vực phòng thủ? Mỗi bên sẽ giữ một nửa quân đội của mình như vậy, khi đợi Đức Quốc người tấn công đến, áp lực mà chúng ta phải đối mặt sẽ giảm đi rất nhiều. Ngay cả khi vũ khí không đủ, chúng ta vẫn có thể giữ vững vị trí.”

“Tướng Sócôf, trong thỏa thuận của chúng ta, không hề có điều này đâu.” Nghe Sócôf nói vậy, Antonetta lập tức lo lắng: “Ông không thể phá vỡ lời hứa được đâu.”

“Tướng Antonetta, tôi rất muốn tuân thủ thỏa thuận, nhưng tình hình hiện tại quả thật rất đặc biệt phải không?” Sócôf tỏ ra do dự và nói: “Nếu quân đội của chúng ta không thể chống lại cuộc tấn công của người Đức, và họ xuyên qua tuyến phòng thủ tiến vào thành phố, thì các bạn cũng sẽ gặp rắc rối.”

Lời nói của Sócôf khiến Antonetta phải suy nghĩ sâu sắc. Sau một hồi tranh luận nội tâm gay gắt, anh ta đập mạnh chân xuống đất, rồi cắn răng nói với Sócôf: “Tướng Sócôf, ông xem liệu cách này có thể được không? Bên trong thành phố Otats vẫn còn một kho vũ khí; số vũ khí đó đủ để trang bị cho hai trung đoàn. Nếu ông không từ chối, tôi có thể đưa những vũ khí này cho quân đội của ông trước, để tất cả các sĩ quan và binh sĩ đều được trang bị vũ khí.”

Thấy Antonetta sẵn lòng đưa vũ khí trong kho ra, Sócôf vô cùng vui mừng, nhưng anh ta vẫn giữ thái độ bình tĩnh và hỏi: “Tướng Antonetta, việc này sẽ không khiến ông gặp khó khăn chứ?”

“Không hề, không hề gặp khó khăn chút nào cả.” Trong lòng Antonetta đã quyết định rõ ràng: Chỉ cần không để quân đội của mình ra trận, dù phải đưa hết vũ khí trong thành phố cho họ cũng được. Anh ta thậm chí còn nói với giọng điệu nịnh hót: “Tướng Sócôf~, là tôi không hiểu rõ tình hình, mới không biết được rằng phe đồng minh đang thiếu vũ khí đến mức đó.”

Bây giờ khi đã biết chuyện này, tôi chắc chắn không thể đứng yên được; tôi sẽ ngay lập tức cử người đưa vũ khí đến cho quân đội bạn bên ngoài thành phố.”

“Tướng Antonetta, vậy thì tôi xin thay mặt toàn thể các chỉ huy và binh sĩ của Lữ đoàn Vệ binh gửi lời cảm ơn đến ngài!”

Sau khi cúp điện thoại, Sócôf nói với Poleneyev một cách thoải mái: “Trung tá Poleneyev, việc về vũ khí đã được giải quyết xong rồi. Bạn hãy gọi điện cho Trung tá Papushenko để anh ấy sắp xếp nhân viên tiếp nhận vũ khí mà quân đội bạn sẽ gửi đến.”

Sidoren nhìn Sócôf và giơ ngón tay cái lên, nói với vẻ ngưỡng mộ: “Đồng chí Tư lệnh viên, ban đầu tôi nghĩ rằng việc mượn vũ khí từ quân đội Romaniya sẽ khiến cần phải chi tiêu phải tốn rất nhiều công sức mới có thể thuyết phục được họ, nhưng không ngờ chỉ với vài câu nói của bạn, mọi chuyện đã được giải quyết ngay.”

Poleneyev cũng ngưỡng mộ và nói: “Đúng vậy, nếu là tôi, dù có thuyết phục được Tướng Antonetta, ông ấy chắc chắn sẽ đặt ra thời hạn sử dụng vũ khí, và cuối cùng chúng ta vẫn phải trả lại kho vũ khí đó. Nhưng không ngờ, bạn chỉ cần nói vài câu, họ đã tự nguyện đưa vũ khí cho chúng ta mà không hề đề cập đến việc trả lại.”

Nghe hai người khen ngợi mình, Sócôf không khỏi cảm thấy tự hào: “Đó chính là nghệ thuật đàm phán; chỉ cần nắm bắt được tâm lý của đối phương một cách khéo léo, chúng ta sẽ khiến họ sẵn lòng đưa những thứ chúng ta muốn đến.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Poleneyev tò mò hỏi: “Bạn có thể cho tôi biết, bạn đã nắm bắt được tâm lý của họ như thế nào không?”

“Trung tá Poleneyev, thực ra chuyện này cũng rất đơn giản,” Sócôf giải thích: “Ban đầu, Tướng Antonetta đã chọn ký kết thỏa thuận hợp tác với chúng ta chính là để tránh chiến đấu. Tôi đã cố tình đề cập đến việc quân đội bên ngoài thành phố đang thiếu vũ khí, hy vọng có thể cùng họ phân chia lại khu vực phòng thủ để cùng nhau chống lại cuộc tấn công của Đức.”

Và điều mà Tướng Antonetta hoàn toàn không muốn, chính là để quân đội của mình tham gia vào các trận chiến. Vì vậy, ông ấy chỉ có hai lựa chọn: Một là đồng ý với đề xuất của tôi, phân chia lại khu vực phòng thủ bên ngoài thành phố, để Lữ đoàn Vệ binh số 122 của chúng ta và Trung đoàn số 52 của ông ấy cùng nhau chống lại quân Đức.

Lựa chọn thứ hai là cung cấp vũ khí và trang bị cần thiết cho đội quân thực hiện nhiệm vụ phòng thủ của chúng ta, như vậy quân đội của ông ấy sẽ không cần tham gia vào các trận chiến với Đức, mà có thể tập trung vào việc duy tr

“Ừm ừm, có lý.” Xidolin bổ sung: “Tướng Antonetta đã cân nhắc kỹ lưỡng và quyết định rằng chỉ cần sử dụng vũ khí đạn dược, ông ấy có thể ngăn không cho các đơn vị của mình tham gia vào những trận chiến vô nghĩa. Vì vậy, cuối cùng ông ấy đã chọn phương án thứ hai.”

Borinezhin nhìn chằm chằm vào Sócôf và nói một cách suy tư: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi có một câu hỏi muốn đặt ra.”

“Câu hỏi gì vậy?”

“Tôi tự hỏi, nếu vào thời điểm diễn ra trận chiến Ô Mạn đó, bạn là trưởng ban tham mưu hoặc phó của tôi…” Ngay sau khi nói xong, Borinezhin lập tức nhận ra rằng câu nói của mình không phù hợp; bởi hiện tại Sócôf là một đại tướng, trong khi ông ta chỉ là một trung tá đang được ghi công sau khi phạm sai lầm, sự chênh lệch về địa vị giữa họ quá lớn. Ông vội vàng bổ sung: “Tôi chỉ đang ví dụ thôi.”

“Trung tá Borinezhin, tôi hiểu ý bạn.” Mặc dù Borinezhin chỉ nói một nửa câu, nhưng Sócôf đã hiểu ý ông: “Bạn có nghĩ rằng, nếu lúc đó tôi là trưởng ban tham mưu hoặc phó của bạn, kết quả của trận chiến Ô Mạn có thể sẽ khác đi không?”

Thấy Sócôf đã đoán ra suy nghĩ của mình, Borinezhin gật đầu xác nhận: “Đúng vậy, tôi cũng nghĩ như vậy.”

Nhưng Sócôf lại lắc đầu và nói với vẻ bất lực: “Trung tá Borinezhin, tôi không phải là Chúa, tôi hoàn toàn không có khả năng thay đổi kết quả của trận chiến đó.”

Borinezhin tò mò hỏi: “Tại sao vậy?”

Thấy Borinezhin quá tò mò, Sócôf cảm thấy cần phải giải thích cho ông nguyên nhân tại sao quân đội của họ đã thất bại ngay từ giai đoạn đầu của cuộc chiến, để tránh những sai lầm tương tự trong các trận chiến sau này.

“Trung tá Borinezhin, nếu bạn muốn biết lý do tại sao tôi không thể thay đổi kết quả của trận chiến, thì tôi sẽ giải thích cho bạn.” Sócôf nói: “Thứ nhất: Hệ thống hậu cần của quân đội chúng ta rất yếu kém, chúng ta không thể chuẩn bị đầy đủ cho cuộc chiến. Theo thống kê, ít nhất một nửa số xe tăng bị mất là do thiếu linh kiện sửa chữa và nhiên liệu; các vật tư cần thiết ở tiền tuyến cũng thường xuyên không thể được vận chuyển kịp thời.”

Và quân Đức đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng, hệ thống hậu cần của họ tương đối hoàn chỉnh.

Thứ hai: Các chỉ huy của quân ta thiếu kinh nghiệm; những người được bổ nhiệm sau cuộc thanh trừng chỉ biết tuân theo mù quáng các mệnh lệnh từ cấp trên, dẫn đến những tổn thất nặng nề trong chiến đấu. Trong khi đó, các chỉ huy Đức có nhiều kinh nghiệm chiến đấu và có đủ tự do trong việc điều hành chiến dịch, có thể linh hoạt ứng phó với diễn biến của tình hình.

Thứ ba: Cách triển khai chiến đấu của quân ta gặp nhiều vấn đề nghiêm trọng; chúng ta không nắm rõ được kế hoạch triển khai của quân Đức, khiến cho các điểm yếu trong phòng thủ của mình bị phơi bày ngay trước mũi tấn công chính của đối phương. Trong suốt cuộc chiến, chúng ta không biết (hoặc không dám) rút lui đúng lúc, và khi điều động tiếp viện lại áp dụng chiến thuật “thêm dầu vào lửa”, khiến cho quân Đức luôn có lợi thế ở các chiến trường cụ thể.

Mỗi khi nghĩ đến việc quân ta đã thất bại thảm hại ngay từ giai đoạn đầu của cuộc chiến, Sócôf không khỏi nâng giọng lên: “Thứ tư, và cũng là điểm cuối cùng: Các binh sĩ và chỉ huy của quân ta thiếu hụt kinh nghiệm chiến đấu nghiêm trọng; họ chỉ biết lao vào chiến đấu một cách mù quáng, các lực lượng khác nhau không thể phối hợp với nhau, thường xuyên phải chiến đấu đơn độc, khiến cho quân Đức có thể dễ dàng đánh bại từng đơn vị riêng lẻ.

Trong điều kiện chiến đấu trên chiến trường mở, quân Đức, vốn thường bị yếu thế về số lượng và hỏa lực, thường có thể tiêu diệt chúng ta. Khi tấn công, họ do dự không quyết đoán; khi rút lui, họ không quan tâm đến an toàn của đồng đội; điều này có liên quan mật thiết đến việc chúng ta thiếu rèn luyện và trình độ của các sĩ quan còn kém.

Ngược lại, khi các đơn vị của chúng ta đóng quân ở những khu vực có hệ thống phòng thủ vững chắc và đã được huấn luyện để chiến đấu độc lập, hiệu suất của quân ta sẽ tốt hơn nhiều. Điều này cũng chứng minh rằng, ngay từ đầu cuộc chiến, ý định của đất nước chúng ta là cố gắng ngăn chặn địch quân ở bên ngoài biên giới và tiến hành những trận chiến phòng thủ vững chắc trong những khu vực được bảo vệ.”

Ban đầu, Poleneyev có vẻ hơi mất tập trung, nhưng sau khi nghe Sócôf nói, anh cảm thấy những lời đó rất có lý và vội vàng lấy sổ ra ghi chép lại.

Sócôf nhìn anh một cái rồi nói với giọng nhẹ nhàng hơn: “Ngoài ra, trong cuộc chiến, các đơn vị của chúng ta thường xuyên bị xe tăng Đức đánh bại trước, sau đó bị lực lượng bộ binh Đức tiếp tục tấn công và bao vây tiêu diệt. Vì vậy, thành bại của các cuộc

Sau một thời gian dài, anh ta ngẩng đầu lên và nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, việc bạn có thể trở thành tướng chỉ huy của một quân đoàn ở độ tuổi còn rất trẻ và được phong làm tướng lớn thực sự là xứng đáng. Không cần nói đến những điều khác, ít nhất trong số các chỉ huy cấp cao mà tôi biết, không ai có thể nhìn nhận rõ ràng những vấn đề hiện có như bạn.”

Nghe lời khen ngợi này, Sócôf cảm thấy tự hào một chút, nhưng anh ta luôn nhớ rõ điều quan trọng nhất và vội vàng nhắc nhở Trung tá Bornejev: “Trung tá Bornejev, hãy nhanh chóng gọi điện cho Papushenko để anh ấy chuẩn bị sẵn sàng tiếp nhận trang thiết bị.”

Chưa kịp cho Bornejev nói xong, Sidorin đã vội vàng đề nghị: “Đồng chí Tư lệnh viên~, để tôi gọi điện đi. Có vẻ như Tư lệnh sư đoàn vẫn còn muốn hỏi ý kiến bạn.”

Trong lúc Sidorin đang gọi điện, Sócôf hỏi Bornejev: “Trung tá Bornejev, bạn còn có câu hỏi gì nữa không?”

“Theo bạn, chúng ta cần bao lâu nữa mới có thể đuổi quân Đức ra khỏi lãnh thổ của mình?”

Đối với câu hỏi này, Sócôf tự nhiên có một câu trả lời chuẩn mực trong đầu. Sau mười cuộc tấn công Sử Đạt Lâm do Quân đội Xô viết tổ chức, vào ngày 29 tháng 8 năm 1944, tất cả quân Đức đều bị đuổi khỏi lãnh thổ nước ta.

Tuy biết câu trả lời là gì, nhưng việc phải trả lời như thế nào lại là chuyện khác. “Trung tá Bornejev, tôi hiểu tâm trạng của bạn. Bạn muốn đuổi quân Đức ra khỏi lãnh thổ của chúng ta càng sớm càng tốt, và tôi cũng vậy. Nhưng điều đó không thể,” Sócôf thở dài và nói: “Mặc dù quân Đức đang liên tục thất bại, nhưng sức mạnh của họ vẫn còn đó. Muốn đuổi họ hoàn toàn ra khỏi lãnh thổ của chúng ta, chúng ta vẫn cần một thời gian khá dài.”

Bornejev do dự một lát, sau đó cẩn thận hỏi: “Không biết liệu tôi có thể sống đến ngày chiến thắng hay không?”

“Trung tá Bornejev,” Sócôf ngạc nhiên hỏi: “Tại sao bạn lại bi quan đến thế? Cần biết rằng, nếu theo diễn biến của tình hình chiến sự hiện tại, trong vòng hai năm nữa, chúng ta chắc chắn sẽ đánh bại hoàn toàn quân Đức và giành được chiến thắng cuối cùng.”

“Vậy thì tốt rồi, vậy thì tốt rồi.” Nếu là người khác nói như vậy, có lẽ trong lòng Bônêjeclin vẫn còn vài nghi ngờ, nhưng vì đây là lời của Sócôf, anh ta tự nhiên tin tưởng một cách không điều kiện: “Nếu cuộc chiến thực sự có thể kết thúc trong vòng hai năm, có lẽ tôi cũng sẽ được chứng kiến ngày thắng lợi.”

Sócôf cảm thấy Bônêjeclin không thể nói ra điều này mà không có lý do gì, liền lo lắng hỏi: “Trung tá Bônêjeclin, có phải là người của Bộ Nội vụ đang gây rắc rối cho anh không?”

“Không, không đâu!” Bônêjeclin vừa phủ nhận vừa vẫy tay: “Thực sự không hề có ai từ Bộ Nội vụ đến tìm tôi đâu.”

“Vậy tại sao anh lại nói như vậy?” Sócôf thắc mắc.

Bônêjeclin mỉm cười không nói gì, sau đó giải thích: “Đồng chí Tư lệnh viên, thành thật mà nói, gần đây tôi thường xuyên cảm thấy đau ngực, khó thở và tim đập nhanh, nên tôi đã đi kiểm tra bởi bác sĩ quân y. Họ nói rằng tôi đã bị viêm khớp nặng khi ở trại tù binh, và bệnh này hiện đã biến chuyển thành bệnh tim do viêm khớp.”

Sau khi hiểu rõ nguyên nhân, Sócôf lập tức nói với Bônêjeclin: “Trung tá Bônêjeclin, nếu sức khỏe của anh không tốt, tại sao không nói sớm hơn? Nếu tôi biết, tôi sẽ sắp xếp để bác sĩ quân y điều trị cho anh.”

“Tôi đã hỏi bác sĩ rồi, họ nói rằng căn bệnh này không có thuốc đặc hiệu, chỉ có thể nghỉ ngơi nhiều hơn mà thôi.” Bônêjeclin nói với vẻ đau khổ: “Trong bối cảnh chiến tranh gay gắt như hiện nay, làm sao tôi, với tư cách là chỉ huy của một sư đoàn, có thể nằm yên một chỗ được. Tôi ước gì cuộc chiến này sẽ kết thúc trong vòng hai năm; nếu như vậy, tôi vẫn còn cơ hội chứng kiến ngày thắng lợi.”