Thấy Xidolin chào mình bằng cách đưa tay lên đầu, Khoa Thập Kim hơi hoảng loạn; anh ta vội vàng vẫy tay nói: “Đại tá Xidolin, ông thật là quá lịch sự rồi. Nhiệm vụ của tôi chính là bảo vệ an ninh cho Tư lệnh viên, những việc này đều thuộc phạm vi trách nhiệm của tôi.”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Kurishenko nói từ phía sau lưng Xidolin: “Hãy để người phiên dịch tiếng Đức của sư đoàn đến đây; tôi nghĩ chúng ta cần phải thẩm vấn tên tù binh này.”

“Không cần phiên dịch đâu,” Sócôf lắc đầu nói: “Anh ta nói tiếng Nga rất giỏi, chúng ta có thể thẩm vấn trực tiếp được.”

Nghe Sócôf nói vậy, Kurishenko liền từ bỏ ý định tìm người phiên dịch, và đi thẳng đến trước mặt tên “đại úy giả mạo” kia, với vẻ mặt nghiêm túc hỏi: “Tên anh là gì, và tại sao lại giả danh sĩ quan của quân đội chúng tôi?”

Tên “đại úy giả mạo” này khá hợp tác, tự nguyện trả lời: “Tôi tên là Fsher, mang cấp bậc thiếu úy. Nhiệm vụ của tôi là bắt cóc vị Sócôf quan chức của các bạn và đưa ông ấy đến trụ sở chỉ huy của quân đội chúng tôi.”

Kurishenko quay đầu nhìn Sócôf một cái, rồi tiếp tục hỏi: “Làm thế nào mà các bạn biết Tư lệnh viên đang ở đây?”

“Đồng đội của tôi là người Ukraine,” Fsher trả lời thành thật: “Chính anh ấy đã tìm hiểu ra rằng tướng Sócôf đang ở đâu; sau đó, khi thấy trưởng đoàn 124 rời đi, tôi liền giả danh sĩ quan của sư đoàn để vào đó lừa gạt ông ấy.”

Nói đến đây, anh ta nhìn Khoa Thập Kim bằng ánh mắt đầy hận thù: “Nhưng không ngờ, vị thiếu úy này lại nhận ra sự thật. Thấy biểu hiện của ông ấy như vậy, tôi thực sự nghĩ rằng cả ông ấy lẫn tướng Sócôf đều đã tin vào lời dối trá của tôi.”

“Đồng đội của anh là người Ukraine à?” Sócôf nhận ra một từ khóa trong lời nói của đối phương, ông ta gật đầu về phía tài xế và ra lệnh cho Khoa Thập Kim: “Đồng chí thiếu úy, hãy đi thẩm vấn anh ta xem.”

“Vâng.” Khoa Thập Kim đáp lại, rồi tiến đến trước mặt tài xế, nghiêm túc hỏi: “Tên anh là gì? Trước đây, anh có từng phục vụ trong quân đội chúng tôi chưa?”

Nhưng khi nghe thấy câu hỏi của Khoa Thập Kim, tài xế chỉ khẽ phì lên một tiếng, sau đó quay đầu đi chỗ khác, rõ ràng là không hề muốn trả lời câu hỏi đó.

Thấy đối phương không hợp tác, Khoa Thập Kim vung tay định đánh, nhưng lại bị Sócôf ngăn cản: “Trung úy Khoa Thập Kim, đây là trụ sở chỉ huy của sư đoàn, đừng đánh nhau ở đây.”

Nghe Sócôf nói vậy, Khoa Thập Kim buông tay xuống; anh hiểu ý của đồng đội mình. Đối với những kẻ cứng đầu như thế này, có thể phải dùng đến một số biện pháp, nhưng tốt nhất là không nên đánh nhau ngay trong trụ sở chỉ huy sư đoàn: “Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh viên, tôi sẽ ngay lập tức đưa hắn ta ra phòng khác để thẩm vấn.”

Đúng lúc Khoa Thập Kim gọi hai binh sĩ đang giữ tài xế lại, chuẩn bị đưa người đó ra phòng bên cạnh để thẩm vấn, thì Trung tá Izvikov, chỉ huy Lực lượng Vệ binh Sư đoàn, bước vào từ bên ngoài.

Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, ông ta bất ngờ dừng lại một chút, sau đó hỏi thầm Kuryshev: “Đồng chí Tư lệnh, tại sao lại bắt hai sĩ quan này? Chẳng lẽ họ đã phạm phải sai lầm gì đó chăng?”

“Hai người này không phải là sĩ quan của chúng ta,” Sidoren nói với Izvikov: “Họ đều là kẻ thù của chúng ta, đã giả danh thành sĩ quan quân đội chúng ta để âm mưu bắt cóc đồng chí Tư lệnh viên. May mắn thay, Trung úy Khoa Thập Kim đã phát hiện ra thân phận thật của họ và phá vỡ âm mưu đó.” Anh ta chỉ vào tài xế với thái độ cứng đầu kia và nói: “Kìa, người này được cho là người Ukraine; hắn đã lợi dụng danh tính của mình để giả mạo và thu thập thông tin quân sự cho người Đức.”

Khi biết rằng trong số hai kẻ thù bị bắt cóc, có một người là người Ukraine, Izvikov liền tiến lại gần người đó để nhìn rõ khuôn mặt của kẻ phản bội người Ukraine này.

Khi nhìn rõ khuôn mặt đối phương, ông ta không khỏi thốt lên: “Ôi trời… Đó là cậu à, hay là linh hồn của cậu?”

Tài xế, người suốt thời gian đó không hề mở miệng, khi nghe Izvikov gọi tên mình, các cơ mặt trên khuôn mặt anh ta co giật mạnh mẽ, sau đó anh ta nói: “Thật không ngờ… Sau bao nhiêu năm trôi qua, cậu vẫn nhận ra tôi.”

“Khi bạn trở thành thuộc cấp của tôi, đội du kích chỉ có hơn hai trăm người thôi; tôi vẫn nhớ rõ mặt từng người trong số họ.” Izvikov nhìn người đối diện và hỏi một cách không hiểu: “Bạn không phải đã hy sinh trong trận chiến chống lại kẻ thù khi đi cùng phó đội trưởng tấn công mỏ khai thác trên mặt đất sao? Tại sao bạn lại xuất hiện ở đây đột nhiên như vậy?”

Đối mặt với câu hỏi của Izvikov, người đó buộc phải trả lời: “Đúng vậy, ngày hôm đó khi chúng tôi tiến hành cuộc tấn công đó, chúng tôi quả thực đã rơi vào bẫy của người Đức. Nhưng tôi không chết, mà là bị thương và bị bắt.”

“Bị người Đức bắt?” Nghe xong, Izvikov lập tức hiểu ra mọi chuyện; sự giận dữ hiện rõ trên khuôn mặt ông. “Và sau đó, bạn đã trở thành một kẻ phản bội đáng ghê tởm.”

“Đội trưởng…” Người đó gọi Izvikov bằng chức vụ cũ của ông, “Tôi cũng không muốn đầu hàng cho người Đức, nhưng họ sử dụng những phương pháp tra tấn quá tàn bạo… Tôi thực sự không chịu nổi được, nên mới phải chọn cách phục vụ họ.”

“Một kẻ phản bội đáng ghê tởm…” Nghe xong, Izvikov không thể kiềm chế được cơn giận; ông rút súng ra, nhắm vào người đó và nói với vẻ căm phẫn: “Tôi sẽ bắn chết bạn!”

“Khoan đã, Thiếu tá Izvikov…” Sócôf một lần nữa ngăn cản hành động bốc đồng của ông: “Anh ta vẫn chưa thể chết được… Chúng ta vẫn cần lấy thông tin hữu ích từ anh ta.” Nói xong, Sócôf ra lệnh cho Khoa Thập Kim: “Trung úy, hãy đưa cả hai người này đi… Xem liệu có thể thu thập được những thông tin hữu ích từ họ hay không.”

“Yên tâm đi,” Khoa Thập Kim– người xuất thân từ Bộ Nội vụ và là một chuyên gia về việc thẩm vấn– cam đoan với Sócôf: “Dù đối phương là ai đi nữa, tôi cũng sẽ khiến họ phải khai báo hết những gì họ biết.”

Sau khi Khoa Thập Kim cùng các binh sĩ đưa hai tù nhân đi, Sidorin tiến lên xin lỗi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, thật là xin lỗi… Vì sự sơ suất trong công việc của chúng tôi, gần như đã khiến anh gặp nguy hiểm.”

Sócôf khoan dung nói: “Các bạn vừa mới chiếm giữ thành phố, vẫn chưa kịp loại bỏ hết những kẻ phản động trong thành phố… Điều này không thể trách các bạn được.”

“Nhưng lần sau phải chú ý một điều, tuyệt đối không được để kẻ địch tìm ra kẽ hở.”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh viên ạ.” Chuyện hôm nay khiến Xidolin vẫn còn sợ hãi, làm sao có thể để chuyện tương tự xảy ra lần nữa được? Anh vỗ ngực và hứa với Sócôf: “Tôi sẽ ngay lập tức điều động nhân viên để kiểm tra khắp thành phố, nhằm tránh những sự việc tương tự xảy ra nữa.”

Vì sự an toàn của Sócôf, anh tự nguyện đề xuất: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, hiện tại chúng ta vẫn chưa biết rõ có bao nhiêu kẻ địch đang ẩn náu trong thành phố. Vì sự an toàn của bạn, trước khi quân đoàn Tư lệnh đến đây, bạn nên ở lại tại trụ sở sư đoàn của chúng ta. Tôi không dám nói gì nhiều, nhưng sự an toàn của bạn chắc chắn sẽ được đảm bảo.”

“Trung tá Izvikov,” Xidolin quay sang nói với Izvikov: “Thành phần nhân sự trong lực lượng du kích khá phức tạp; tôi hy vọng những người được cử đến bảo vệ an ninh trụ sở sư đoàn đều là những người đáng tin cậy.”

Nếu trụ sở sư đoàn vẫn ở trong rừng, Xidolin nói như vậy chắc chắn sẽ bị Izvikov coi là đang khiêu khích. Nhưng lúc này, nghe những lời đó, Izvikov chỉ cảm thấy bối rối. Một người hùng mà anh từng nghĩ đã hy sinh trong chiến đấu, lại đầu quân cho người Đức… Điều này khiến anh cảm thấy khó xử.

Vì vậy, sau khi nghe Xidolin nói, anh chỉ có thể mỉm cười và đáp: “Cứ yên tâm đi, đồng chí Tổng tham mưu ạ. Những người được tôi điều động vào tiểu đoàn vệ binh thuộc sư đoàn sẽ được kiểm tra kỹ lưỡng; chắc chắn không ai xấu xa như vậy có thể lọt vào được.”

“Chỉ cần bạn hiểu điều đó là đủ rồi.” Xidolin gật đầu và nói: “Ở đây không còn việc gì cho bạn nữa; bạn có thể đi giúp Trung úy Khoa Thập Kim thẩm vấn hai tù binh kia.”

Lúc này, Izvikov đang cảm thấy ngượng ngùng trong trụ sở sư đoàn; nghe Xidolin nói vậy, anh liền cảm thấy như được ân xá và vội vàng gật đầu: “Được rồi, đồng chí Tổng tham mưu ạ. Tôi sẽ ngay lập tức đi giúp Trung úy Khoa Thập Kim thẩm vấn các tù binh.”

Khi mọi thứ trong trụ sở sư đoàn trở lại yên bình, Xidolin hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, tất cả các chỉ huy cấp đoàn đều đang ở đây; liệu bạn có muốn nói vài lời với mọi người không?”

“Hiện tại tôi chưa có nhiệm vụ chiến đấu mới nào để giao cho các bạn, vì vậy không cần phải đưa ra chỉ thị gì cả.”

“Ông Sócôf nhìn về phía Tướng Kurishchenko và nói: ‘Tướng Kurishchenko, tôi vừa ngắt lời ông, bây giờ ông có thể tiếp tục nói tiếp được rồi.’”

Các sĩ quan có mặt tại đó đang thì thầm bàn tán về việc Sócôf suýt bị các điệp viên Đức bắt cóc. Còn Stalcha thì cảm thấy da đầu mình lạnh ran; anh ta nghĩ trong lòng rằng nếu Sócôf thực sự bị bắt cóc ngay tại trụ sở chỉ huy của mình, chắc chắn anh ta sẽ không thể gỡ bỏ cái tội đó được. Khi nghe Sócôf phát biểu, trái tim Stalcha càng đập nhanh hơn; anh ta sợ rằng Sócôf sẽ công kích mình trước mặt mọi người, và anh ta không biết phải đối phó thế nào.

May mắn thay, Sócôf không quan tâm đến những chi tiết đó, mà còn yêu cầu Kurishchenko tiếp tục nói. Như vậy, trái tim đang nghẹn lại của Stalcha mới dần bình tĩnh trở lại. Nhưng những gì Kurishchenko nói tiếp theo, anh ta hoàn toàn không để tâm đến.

Sau khi cuộc họp kết thúc, khi mọi người đã đi hết, Stalcha mới lấy hết can đảm tiến đến bên cạnh Sócôf và run rẩy nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi xin lỗi về những gì đã xảy ra hôm nay…”

Nhưng chưa kịp anh ta nói hết, Sócôf đã ngăn anh lại: “Đại tá Stalcha, bạn không phải là người có lỗi trong chuyện này; kẻ thù quá khôn ngoan. Chúng đã lợi dụng lúc quân đội chúng ta vừa trải qua những biến động, tình hình còn hỗn loạn, để xâm nhập vào trụ sở chỉ huy của bạn và lừa gạt chúng ta. May mắn thay, nhờ có Trung úy Khoa Thập Kim, tôi mới thoát nạn.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, một thiếu tá bước vào từ bên ngoài. Người này không quan sát kỹ lưỡng, liền hỏi ngay: “Xin hỏi đồng chí Tư lệnh viên có ở đây không?”

Có lẽ do trải qua một lần bị rắn cắn, Stalcha không đợi Sócôf trả lời, đã tiến lên và hỏi to: “Thiếu tá ơi, ông thuộc đơn vị nào? Có việc gì cần tìm đồng chí Tư lệnh viên không?”

Thiếu tá nhìn vào cấp bậc trên vai Stalcha và tưởng rằng đó là Đại tá Xidolin, trưởng ban tham mưu sư đoàn, liền cười và nói…

“Quý ông chính là Tổng tham mưu Xidolin phải không? Tôi là sĩ quan tham mưu của Sở Tư lệnh, được đồng chí Tổng tham mưu cử đến mời ông ấy.”

“Vậy sao?” StarchaPI hỏi với giọng nửa đùa nửa giận: “Thật sự là Tướng Smirnov, Tổng tham mưu, đã cử ông đến đây à?”

“Đúng vậy, chính đồng chí Tổng tham mưu đã sai tôi đến mời Tư lệnh viên.”

Nghe xong, Starcha lập tức nghĩ rằng người này chắc chắn là kẻ Đức đang giả danh, liền đặt tay lên eo chuẩn bị rút súng. Nhưng tay anh ta lại bị ai đó giữ lại; khi quay đầu nhìn, anh ta thấy người giữ tay mình chính là Sócôf. Anh ta ngạc nhiên và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông làm gì vậy…”

“Đại tá Starcha, xin đừng hiểu lầm, anh ấy thực sự là sĩ quan tham mưu của Sở Tư lệnh,” Sócôf nói với Starcha một cách cười nhẹ. “Anh hơi căng thẳng quá rồi đấy.”

Mặc dù Sócôf đã xác nhận danh tính của người đó, Starcha vẫn còn hoài nghi và hỏi thêm: “Đồng chí Tư lệnh viên, anh ấy thực sự là sĩ quan tham mưu của Sở Tư lệnh phải không?”

“Đúng vậy, anh ấy chính là sĩ quan tham mưu của Sở Tư lệnh,” Sócôf giải thích. “Anh ấy cũng đi cùng tôi từ Fulong Chi Quân Sự Học Viện đến đây. Nếu Trung tá Mirechyev và Thiếu tá Ognev có mặt ở đây, họ chắc chắn sẽ nhận ra anh ấy là bạn học của mình.”

Sau khi xác minh được danh tính của người đó, Starcha cảm thấy hơi xấu hổ và nói: “Xin lỗi, đồng chí thiếu tá, lúc nãy tôi đã hiểu lầm ông. Xin hãy tha thứ cho tôi.”

Người sĩ quan tham mưu đó không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng cũng không tiện hỏi thêm, chỉ có thể mỉm cười đồng ý, sau đó nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, hiện tại Sở Tư lệnh đang ở trong nhà thờ trung tâm; đồng chí Tổng tham mưu muốn mời ông đến đó.”

Theo sĩ quan tham mưu đó đến nhà thờ trung tâm, họ thấy nơi đây đang rất bận rộn: các binh sĩ thông tin đang khẩn trương lắp đặt ăng-ten, kéo dây điện thoại, còn các sĩ quan tham mưu thì đang cố gắng treo bản đồ lên.

“Đồng chí Tư lệnh viên ơi,” khi thấy Sócôf bước vào, Smirnov tiến lên đón và liếc nhìn phía sau anh ta, hỏi một cách tò mò: “Tại sao không thấy Trung úy Khoa Thập Kim vậy?”

“Anh ấy có việc phải ở lại tại trụ sở của Sư đoàn Vệ binh số 41,” Sócôf nói qua loa: “May mà anh đã cử sĩ quan tham mưu đến tìm tôi, nên tôi mới đến đây.”

“Thật là không thể chấp nhận được,” biết rằng Khoa Thập Kim vẫn ở lại trụ sở sư đoàn, Smirnov tức giận: “Nhiệm vụ của Trung úy Khoa Thập Kim là bảo vệ an toàn cho anh. Vậy mà khi anh trở về đơn vị Tư lệnh, tại sao anh ấy không đi theo? Thật là không thể chấp nhận được… Có vẻ như tôi cần phải dạy dỗ anh ấy một bài học rồi.”

Nói xong, Smirnov gọi người sĩ quan tham mưu kia đến và ra lệnh: “Đồng chí thiếu tá, xin hãy quay lại trụ sở Sư đoàn Vệ binh số 41 một lần nữa và mang Trung úy Khoa Thập Kim trở về đây.”

Khi người sĩ quan đồng ý và chuẩn bị rời đi, Sócôf lại gọi anh ta lại: “Thiếu tá, không cần phải đi nữa đâu.”

Nhìn thấy cả Smirnov lẫn sĩ quan đều tỏ vẻ ngạc nhiên, anh ta giải thích: “Đồng chí Tổng tham mưu ơi, sự việc là như này. Cách đây không lâu, có những gián điệp Đức giả danh thành nhân viên tham mưu của sư đoàn, mời tôi đến họp nhưng thực chất là muốn bắt cóc tôi. May mắn thay, Trung úy Khoa Thập Kim đã phát hiện ra âm mưu đó và bắt giữ họ. Hiện tại, theo lệnh của tôi, Trung úy Khoa Thập Kim đang ở trong tòa thị chính để thẩm vấn hai tên gián điệp kia.”

Nghe tin mình suýt bị bắt cóc, Smirnov lập tức đổ mồ hôi lạnh và lo lắng hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, anh không bị thương chứ?”

“Không, không đâu,” Sócôf lắc đầu: “May mắn thay, Trung úy Khoa Thập Kim rất thông minh; anh ấy đã phát hiện ra những điểm nghi ngờ từ những chi tiết nhỏ…” Sau khi kể lại toàn bộ sự việc cho Smirnov nghe, anh ta nhận thấy rằng dường như không thấy bóng dáng của Shchemenko ở đơn vị Tư lệnh, liền hỏi một cách tò mò: “À, đồng chí Phó Tổng tham mưu đâu rồi?”

“Trước khi chúng ta xuất phát, Tướng Shchemenko đã nhận được cuộc gọi từ Tổng tham mưu viện, nói rằng có việc khẩn cấp và yêu cầu ông ấy phải trở về ngay lập tức,” Smirnov trả lời: “Vì vậy, Tướng Shchemenko đã lên máy bay do cấp trên cử điều động để trở về Moscow.”

Biết tin Shchemenko đã rời đi, Sócôf thở phào nhẹ nhõm và nói: “Tốt rồi, như vậy chúng ta cũng không cần phải lo lắng về an toàn của ông ấy nữa