Trong trận chiến tại thị trấn Bile, Sư đoàn vệ binh số 41 một lần nữa đã ghi nhận những thành tích xuất sắc.

Khi tin tức này đến tai Rokosovsky, ông không chỉ cảm thấy vui mừng mà còn bắt đầu lo lắng cho tình hình sắp tới của Tập đoàn quân Tây Nam. Đứng trước bản đồ, ông chăm chú nhìn vào khu vực vừa mới kết thúc trận chiến và suy ngẫm về những hành động có thể xảy ra tiếp theo của quân Đức.

Khi thấy ông đứng trước bản đồ mà mơ màng, Mã Lợi Ninh vội vàng tiến lại gần và hỏi một cách quan tâm: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông đang nghĩ gì vậy?”

“Tổng tham mưu, hãy nhìn vào đây.” Rokosovsky cầm cây gậy giải thích, chỉ vào vị trí của Dniepropetrovsk trên bản đồ và nói với Mã Lợi Ninh: “Theo thông tin mà chúng ta nắm được, Sư đoàn 15 của Đức vừa mới đến đây vào ngày 20 tháng 2, và trong vòng chưa đầy năm ngày, họ đã xuyên qua các tuyến phòng thủ của chúng ta. Thậm chí, một số lực lượng còn đi xe lửa để đến thị trấn Bile, cách đó 700 km. Điều này cho thấy những kẽ hở trong hệ thống phòng thủ của Tập đoàn quân Tây Nam lớn đến mức nào.”

Nghe xong, Mã Lợi Ninh thở dài và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, sau thời gian làm việc cùng nhau, tôi nhận thấy Tướng Vatutin là một người rất cố chấp. Một khi ông ấy quyết định làm điều gì đó, dù người khác có khuyên nhủ thế nào, ông ấy cũng sẽ kiên trì thực hiện đến cùng, dù phải đối mặt với những thất bại nặng nề.”

“Nếu chỉ là thất bại nhẹ thôi thì còn đỡ,” Rokosovsky nói một cách lạnh lùng, “Nhưng tôi lo rằng nếu ông ấy tiếp tục cố chấp như vậy, Tập đoàn quân Tây Nam có thể sẽ phải chịu những tổn thất nghiêm trọng.”

“Vậy chúng ta phải làm thế nào?” Mã Lợi Ninh hỏi một cách thăm dò, “Chúng ta có thể đơn giản là đứng nhìn đồng minh bị kẻ thù tiêu diệt sao?”

“Tôi cũng muốn giúp đỡ Vatutin, nhưng điều kiện hiện tại không cho phép,” Rokosovsky suy nghĩ một lát rồi nói tiếp, “Theo lệnh từ Tổng hành dinh, Tập đoàn quân Don sẽ được tái tổ chức thành Tập đoàn quân Trung ương. Chỉ còn lại các Tập đoàn quân hợp thành số 21, 65 và 70, cùng với Tập đoàn quân thiết giáp số 2 và Tập đoàn quân không quân số 16. Các đơn vị khác, bao gồm cả Tập đoàn quân số 62, sẽ được điều động đến lực lượng dự bị của Tổng hành dinh. Còn Sư đoàn vệ binh số 41 do Mễ Sa chỉ huy thì thuộc về Tập đoàn quân số 62, và có lẽ cũng sẽ bị điều động đi.”

“À, vậy ra đồng chí Tư lệnh viên

Sau khi hiểu rõ điều gì khiến Rokosovsky lo lắng, Mã Lợi Ninh an ủi ông ta: “Bây giờ, vị tướng Sócôf đã rời xa Stalingrad rồi; tôi nghĩ hoàn toàn có thể chuyển các đơn vị của ông ấy ra khỏi biên chế của Tập đoàn quân số 62 và giao cho sự chỉ huy của Tập đoàn quân số 21 liền kề. Dù sao thì tướng mới được bổ nhiệm là Tư lệnh viên Krylov cũng đã từng chiến đấu cùng với Sócôf.”

Nghe đề xuất này, Rokosovsky không khỏi xúc động. Nhưng sau khi nghe phần tiếp theo, ông lắc đầu: “Tôi không nghĩ nên giao các đơn vị của Mễ Sa cho tướng Krylov chỉ huy.” Chưa kịp để Mã Lợi Ninh hỏi thêm, ông tự nhận xét: “Chiến thuật của tướng Krylov có phần thận trọng; trong những trận chiến sắp tới, tôi hy vọng các đơn vị của Sócôf sẽ có những màn trình diễn ấn tượng hơn. Nếu giao chúng cho Krylov, chúng có thể sẽ bị hạn chế và khó có thể đạt được những thành tích lớn trong chiến đấu.”

“Vậy ông dự định làm thế nào?” Mã Lợi Ninh hỏi.

“Tôi nghĩ nên bổ sung thêm vài sư đoàn bộ binh, lữ đoàn xe tăng và trung đoàn pháo cho Sócôf để tăng cường sức mạnh của ông ấy,” Rokosovsky nói, rồi dùng cây gậy chỉ dẫn để chỉ vào vị trí Lư Cam Tư Khắc trên bản đồ: “Chỉ cần có đủ sức mạnh, tôi tin chắc các đơn vị của Sócôf sẽ có thể giữ vững vị trí này, khiến quân Đức không thể tiến lên được một bước nào. Hơn nữa…”, ông ngập ngừng một chút, rồi tiếp tục: “Có lẽ chúng ta còn có thể tiếp nhận thêm nhiều đơn vị bị đánh bại nữa.”

“Nhưng các đơn vị của Tập đoàn quân xe tăng số 2 cách Lư Cam Tư Khắc đến tám trăm kilômét,” Mã Lợi Ninh nhắc nhở Rokosovsky, “Hơn nữa, tình hình đường xá hiện nay rất tồi tệ; nếu cho xe tăng di chuyển bằng bánh xích, tôi e rằng chúng sẽ không thể đi được nửa quãng đường, và toàn bộ số xe tăng đó đều sẽ bị hỏng.”

“Bạn hãy gọi điện cho Mễ Sa và hỏi xem ông ấy có bất kỳ giải pháp nào hay không?”

“Chào Đại tá Sócôf, tôi là Mã Lợi Ninh.” Mã Lợi Ninh nhanh chóng gọi điện đến trụ sở của Sócôf và nói: “Tôi có một câu hỏi muốn hỏi ông.”

“Xin cứ hỏi đi, đồng chí Tổng tham mưu Phương diện quân.”

“Ví dụ như, nếu tôi muốn điều động vài lữ đoàn xe tăng đến Lư Cam Tư Khắc, ông có cách nào để chúng đến được đó trong thời gian ngắn nhất không?”

“Tất nhiên là phải sử dụng đường sắt,” Sócôf trả lời. Anh không hiểu tại sao Mã Lợi Ninh lại hỏi câu này, nhưng vẫn trình bày rõ ràng: “So với đường bộ, đường sắt thực sự phù hợp hơn cho việc di chuyển nhanh chóng của các đơn vị máy móc, đặc biệt là các đơn vị xe tăng. Một khi đường sắt được sử dụng, chúng ta có thể vận chuyển xe tăng và các loại vật tư khác đến tiền tuyến một cách nhanh chóng. Điều này không chỉ giúp tăng tốc độ di chuyển của quân đội mà còn giảm thiểu mức tiêu thụ nhiên liệu và tránh được những sự cố kỹ thuật có thể xảy ra trong quá trình di chuyển. Khi đến tiền tuyến, các đơn vị có thể ngay lập tức tham gia vào chiến đấu.”

Để thuyết phục Mã Lợi Ninh, Sócôf còn bổ sung thêm: “Theo quan sát của tôi, các đơn vị quân đội di chuyển dọc theo đường sắt thường có tốc độ tiến quân nhanh nhất, bởi vì họ không cần lo lắng về tình trạng đường xá trở nên lầy lội. Hơn nữa, khi cần tăng tốc độ, họ thậm chí có thể được nạp hàng trực tiếp tại các ga xe lửa.”

“May mắn thay, kẻ địch chiếm giữ thị trấn Biệt Lệ chỉ mang theo vài chiếc xe tăng; nếu không, thật sự tôi sẽ không thể tiêu diệt chúng trong thời gian ngắn được.”

“Tôi đã hiểu rồi, cảm ơn Đại tá Sócôf.” Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Mã Lợi Ninh lại kể lại những gì Sócôf đã nói với Rokosovsky.

Nghe xong, Rokosovsky hỏi Mã Lợi Ninh: “Tổng tham mưu, liệu khu vực nơi Đại đoàn xe tăng thứ 2 đang đóng quân có đường sắt nối đến Lư Cam Tư Khắc không?”

“Khu vực nơi Đại đoàn xe tăng đóng quân cách ga xe lửa gần nhất khoảng hai mươi kilômét.”

Mã Lợi Ninh nói một cách thận trọng: “Với điều kiện giao thông hiện tại, các đơn vị xe tăng sẽ cần ít nhất hai giờ để di chuyển xe tăng đến ga.”

“Hãy gọi điện cho Tập đoàn quân xe tăng Tư lệnh viên ngay,” Sócôf lập tức ra lệnh sau khi Mã Lợi Ninh nói xong. “Yêu cầu họ điều động hai lữ đoàn xe tăng đầy đủ biên chế đến ga ngay lập tức và từ đó tiếp tục hành trình đến Lư Cam Tư Khắc. Ngoài ra, còn cần điều động bốn trung đoàn pháo binh và hai trung đoàn pháo hạm đài cùng đến Lư Cam Tư Khắc để tăng cường công tác phòng thủ tại đó.”

Nghe thấy Rokosovsky đề cập đến các lữ đoàn xe tăng và trung đoàn pháo binh nhưng lại không nhắc đến bộ binh, Sócôf liền nhắc nhở ông ấy: “Đồng chí Tư lệnh viên, còn bộ binh thì sao? Nếu chỉ có xe tăng và pháo binh, tôi e rằng lực lượng của Đại tá Sócôf vẫn còn yếu quá.”

“Vậy thì hãy điều động ba sư đoàn thuộc nhóm chiến đấu của Sócôf – Sư đoàn Vệ binh số 67, Sư đoàn Bộ binh số 23 và Sư đoàn Bộ binh số 321 – đến Mễ Sa,” Rokosovsky cười nói. “Họ đã cùng nhau chiến đấu anh dũng trong Trận Chiến Stalingrad; vậy thì trong những ngày tới, hãy để họ tiếp tục giao tranh mãnh liệt với quân Đức.”