“Lần này, việc bắt được những điệp viên Đức xâm nhập vào thành phố là công lao không thể phủ nhận của các đồng chí thuộc Bộ Vũ khí và Trang bị; việc trao thưởng cho họ là điều cần thiết.” Sócôf nói một cách khoan dung: “Còn về việc tôi có được thưởng hay không, điều đó hoàn toàn không quan trọng.”

Đối với sự rộng lượng của Sócôf, Lư Niệp Phủ vẫn rất ngưỡng mộ. Sau một lúc im lặng, ông cẩn thận nhắc nhở Sócôf: “Mễ Sa, lần sau gặp phải tình huống tương tự, tốt nhất là liên hệ với cơ quan cảnh sát hoặc đội tuần tra gần đó; đừng cố gắng sử dụng mối quan hệ cá nhân để điều động lực lượng một cách tùy tiện.”

“Tại sao vậy?” Sócôf hỏi không hiểu.

“Vì chúng ta đang ở Moscow,” Lư Niệp Phủ giải thích. Thấy Sócôf vẫn chưa hiểu rõ, ông nói thêm như một người bạn: “Nếu không có lệnh từ cấp trên mà tự ý điều động lực lượng, một khi xảy ra vấn đề gì đó, không chỉ người chỉ huy sẽ bị truy cứu trách nhiệm, mà bạn cũng có thể gặp rắc rối.”

Nghe xong lời Lư Niệp Phủ, Sócôf không hề nghĩ rằng anh ta đang đe dọa mình. Hôm nay, do sự sai sót trong giao tiếp, người quản lý tòa nhà đã hiểu lầm và báo cáo về ông, khiến hàng trăm binh sĩ vệ binh nội địa và cảnh sát xuất hiện. Nếu không phải vì ông kịp thời xác minh danh tính, có lẽ đã xảy ra đụng độ.

Ở một thành phố như Moscow, một cuộc đụng độ sẽ mang lại hậu quả vô cùng nghiêm trọng. Lúc đó, không chỉ người chỉ huy mà cả ông cũng sẽ bị xử lý.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Sócôf đáp lại với khuôn mặt đỏ bừng: “Tôi nhớ rồi, lần sau nếu có sự cố tương tự, tôi sẽ tìm sự giúp đỡ từ cảnh sát hoặc đội tuần tra gần đó.”

Lư Niệp Phủ không nói thêm gì nữa, sau vài câu trò chuyện bình thường, ông bỗng hỏi: “Mễ Sa~, nghe nói sau khi rời bệnh viện, bạn đã chuyển đến sống trong khu nhà đó trên phố Lenin?”

“Bạn cũng biết nơi đó à?”

“Tất nhiên rồi,” Lư Niệp Phủ gật đầu: “Trong khu nhà đó từng có rất nhiều người nổi tiếng sinh sống, như Tướng Budionni, Tướng Voroshilov, Tướng Timoshenko và Đại tướng Meretskov… tất cả họ đều từng là cư dân ở đó.”

“Khi nghe Lư Niệp Phủ đề cập đến những người có chức vụ cao trong quân đội, tôi không khỏi tự hỏi liệu việc lãnh đạo sắp xếp cho mình sống ở đây có phải là vì những lý do sâu xa hơn nữa không.”

Anh vừa định nói với Lư Niệp Phủ rằng chỗ ở mới của mình là do Yakov sắp xếp, thì bất ngờ Lư Niệp Phủ đã hỏi trước: “Mễ Sa, anh có biết ai là người sắp xếp chỗ ở cho mình không?”

Nếu Sócôf được hỏi trước, chắc chắn anh sẽ không do dự mà trả lời rằng đó là Yakov. Nhưng vì Lư Niệp Phủ đã đặt câu hỏi này, điều đó có nghĩa là người sắp xếp chỗ ở cho mình phải có cấp bậc cao hơn nhiều so với Yakov. Nghĩ đến đây, anh liền thử hỏi: “Lư Niệp Phủ, anh có biết là ai đã sắp xếp chỗ ở cho tôi không?”

“Tất nhiên là biết.” Mặc dù Lư Niệp Phủ không thể nhìn thấy biểu cảm của Sócôf, nhưng anh vẫn gật đầu và trả lời: “Chỗ ở của anh là do đồng chí Beliya sắp xếp.”

“Đồng chí Beliya sắp xếp à?” Sócôf nghe vậy, cảm thấy hoang mang; anh chưa từng gặp mặt Beliya bao giờ, vậy tại sao người đó lại tốt bụng đến mức sắp xếp cho mình một chỗ ở có cấp bậc cao như vậy? “Lư Niệp Phủ, anh có biết lý do tại sao ông ấy lại làm như vậy không?”

“Mễ Sa, theo những gì tôi biết về ông ấy…” Lư Niệp Phủ cẩn thận trả lời: “Có lẽ ông ấy cũng chỉ đang thi hành mệnh lệnh mà thôi.”

“Ông ấy cũng chỉ đang thi hành mệnh lệnh?!” Sócôf ngạc nhiên hỏi lại: “Theo mệnh lệnh của ai vậy?” Vừa nói xong, anh đã nghĩ ra câu trả lời: Người duy nhất có thể khiến Beliya phải tuân theo mệnh lệnh, ngoài chính người lãnh đạo tối cao, thì không thể là ai khác được… “Lư Niệp Phủ, chẳng lẽ là…?”

Chưa kịp cho Sócôf kịp nói ra cái tên đó, Lư Niệp Phủ đã vội vàng tiếp lời: “Đúng rồi, chính là anh ta. Đây hẳn phải là phần thưởng dành cho bạn – dù sao thì bạn cũng đã có những công trạng xuất sắc trên chiến trường; không mấy người có thể vượt qua được bạn trong điều này.”

“Lư Niệp Phủ…” Sócôf vẫn rất coi trọng người đồng đội cùng chiến hào với mình này. Sau khi để Lư Niệp Phủ nói xong, anh chủ động đề nghị: “Nếu bạn có thời gian, hãy đến nhà tôi chơi nhé. Tôi và ATây Á đều rất mong được tiếp bạn.”

Lời mời của Sócôf khiến Lư Niệp Phủ rất vui mừng, và anh ta vui vẻ đồng ý ngay: “Được thôi, khi nào rảnh tôi nhất định sẽ đến nhà bạn.”

Hai người tiếp tục trò chuyện thêm vài câu nữa. Đúng lúc Sócôf chuẩn bị tìm cớ kết thúc cuộc gọi, bỗng nhiên Lư Niệp Phủ hỏi: “Mễ Sa, gần đây bạn có liên lạc với Đại tướng Chu Khả Phu chưa?”

“Có.” Sócôf nhớ lại rằng lý do anh quyết định đưa tất cả các học viên trong lớp vào đội của mình chính là do được Chu Khả Phu chỉ thị. Mặc dù không hiểu tại sao Lư Niệp Phủ lại hỏi điều đó, anh vẫn trả lời thành thật: “Tôi vừa gọi điện cho Đại tướng Chu Khả Phu vài ngày trước đây.”

Nhưng Lư Niệp Phủ lại đặt ra một câu hỏi bất ngờ: “Trong cuộc gọi đó, hai người đã nói về những gì?”

Sócôf ngập ngừng, tự hỏi tại sao Lư Niệp Phủ lại hỏi điều này. Anh giải thích: “Tôi gọi điện cho Đại tướng Chu Khả Phu chính là để bàn về việc đưa một số học viên từ khóa học trung cấp vào đội của mình.”

“Vậy ông ấy đã trả lời bạn như thế nào?”

“Ông ấy không hài lòng vì tôi chỉ chọn ba mươi học viên tham gia đội của mình, và đề nghị rằng tôi nên cho tất cả các học viên trong lớp tham gia đội ngũ của tôi.”

“Dựa vào những gì tôi biết về bạn, chắc chắn bạn đã làm theo lệnh của Đại tướng Chu Khả Phu, và cho tất cả mọi người tham gia đội của mình.” Lư Niệp Phủ hỏi: “Tôi nói đúng chứ?”

“Đúng vậy, tôi quả thực đã làm như vậy.” Sau khi trả lời câu hỏi đó, Sócôf tỏ ra bối rối và hỏi: “Lư Niệp Phủ, tại sao bạn lại hỏi điều này?”

“Mễ Sa, tôi sẽ kể cho bạn một thông tin mật.” Lư Niệp Phủ nói một cách thận trọng: “Có lẽ trong vài ngày tới, Đại tướng Chu Khả Phu sẽ phải tạm thời ngừng mọi công việc do vấn đề sức khỏe.”

“À, sức khỏe của Đại tướng Chu Khả Phu có vấn đề à?” Nghe Lư Niệp Phủ nói vậy, Sócôf không khỏi lo lắng: “Ông ấy mắc bệnh gì vậy?”

“Việc nói ông ấy mắc bệnh chỉ là một cái cớ thôi.” Lư Niệp Phủ thành thật trả lời: “Nghe nói có người đã tố giác trực tiếp với Tổng tư lệnh, rằng Đại tướng Chu Khả Phu đã tự nhận công lao trong những chiến dịch như Trận Chiến Bảo vệ Moscow, Trận Chiến Stalingrad và cuộc giải phóng Kharkov là của mình. Vì vậy, có thể trong thời gian tới, Đại tướng Chu Khả Phu sẽ ở lại Moscow để dưỡng bệnh và không tham gia vào bất kỳ hoạt động chỉ huy nào nữa.”

Những lời nói của Lư Niệp Phủ khiến Sócôf liền nghĩ đến một thành ngữ: “Công cao quá mức, che mờ chủ nhân!” Vai trò của Chu Khả Phu trong Cuộc Chiến Giải phóng Quốc gia là điều mà ai cũng thừa nhận; có thể nói rằng nếu không có Chu Khả Phu, dù có giành được những chiến thắng đó, Quân đội Xô viết cũng sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề hơn nhiều. Bây giờ khi tình hình mới bắt đầu có lợi cho Quân đội Xô viết, lại có người âm mưu phía sau lưng, khiến cho người đứng thứ hai sau Tổng tư lệnh như Chu Khả Phu buộc phải sống cách ly khỏi thế giới xung quanh với lý do dưỡng bệnh.

“Lư Niệp Phủ,” Sócôf là một người có tình có nghĩa; khi biết rằng Chu Khả Phu hiện đang gặp khó khăn, anh ta không hề lợi dụng tình huống đó để làm tổn thương Chu Khả Phu, ngược lại còn quan tâm sâu sắc hơn đến hoàn cảnh của ông ấy: “Đại tướng Chu Khả Phu bây giờ đang ở đâu?”

Sau khi nói ra địa chỉ, Lư Niệp Phủ hỏi lại: “Mễ Sa… Em không định đến thăm đại tướng Chu Khả Phu chứ?”

“Tại sao lại không được chứ?” Sócôf trả lời: “Phải biết rằng, đại tướng Chu Khả Phu không chỉ là cấp trên của em mà còn là người lớn tuổi hơn em nữa. Vì công việc cũng như vì tình cảm cá nhân, em đều nên đến thăm ông ấy.”

Thấy Sócôf muốn đến thăm Chu Khả Phu, Lư Niệp Phủ không ngăn cản. Dựa vào sự hiểu biết về Sócôf, anh ta biết rằng một khi đồng nghiệp cũ của mình đã quyết định làm điều gì đó, thì rất khó để thuyết phục họ thay đổi ý định. Anh chỉ nhẹ nhàng nhắc nhở: “Mễ Sa… Em không lo rằng điều này sẽ ảnh hưởng đến tương lai của mình sao?”

“Lư Niệp Phủ… Em hiểu ý của anh.” Biết rằng Lư Niệp Phủ lo lắng vì sợ mình bị liên lụy, Sócôf nói: “Em không phải đến thăm một người cấp trên, mà là đến thăm một người lớn tuổi hơn mình… Em nghĩ như vậy thì sẽ không ai đưa ra những lời đồn đại gì đâu.”

Lư Niệp Phủ biết rằng cha của Sócôf trước khi qua đời từng có mối quan hệ tốt với nhiều người quan trọng ngày nay; vì vậy, việc Sócôf coi Chu Khả Phu như một người lớn tuổi trong gia đình mình cũng hoàn toàn hợp lý. Dù sao thì, theo nhận thức của Lư Niệp Phủ, Chu Khả Phu luôn xem Sócôf như một đồng nghiệp mà ông ấy yêu quý nhất.

Nghĩ đến đây, anh ta nhắc nhở Sócôf: “Mễ Sa, có lẽ bạn nói đúng. Nhưng với tư cách là bạn của bạn, tôi thấy vẫn cần phải nhắc bạn hãy hành động thận trọng, để tránh gặp rắc rối không cần thiết.”

“Cứ yên tâm đi, Lư Niệp Phủ.” Sócôf nghĩ rằng giờ đã là cuối tháng Giêng rồi; chưa đầy một tháng nữa, Vatutin sẽ bị thương và không thể chỉ huy quân đội được nữa. Lúc đó, Chu Khả Phu sẽ thay thế ông ấy để đảm nhận vai trò Tư lệnh viên của Tập đoàn quân số một Ukraine. Vì vậy, Sócôf tự tin nói: “Tôi sẽ biết kiềm chế mình.”

Sócôf không muốn tiếp tục bàn về chủ đề nhạy cảm này nữa, mà thay vào đó hỏi Lư Niệp Phủ: “Lư Niệp Phủ, không biết những chiến sĩ thuộc Bộ phận Trang bị Vũ khí đó sẽ nhận huy chương từ các bạn vào lúc nào?”

“Mễ Sa, chúng tôi sẽ nhanh chóng thẩm vấn kẻ nghi ngờ đó.” Lư Niệp Phủ hứa với Sócôf: “Nhanh thì ngày mai, chậm thì một tuần nữa, chúng tôi sẽ trao huy chương cho những chiến sĩ thuộc Bộ phận Trang bị Vũ khí đã tham gia chiến dịch hôm nay.”

Sau khi nhận được lời hứa từ Lư Niệp Phủ, Sócôf mỉm cười và nói: “Vậy thì tôi xin thay mặt đồng đội trong Bộ phận Trang bị Vũ khí cảm ơn bạn.”

Kết thúc cuộc thoại với Lư Niệp Phủ, Sócôf yêu cầu nhân viên điện thoại kết nối cho mình với văn phòng của Yakov. Người nghe điện thoại lần này là Yakov: “Tôi là Đại tá Yakov, xin hỏi quý vị đến từ đâu?”

“Yasha, là tôi đây.” Khi nghe thấy giọng của Yakov, Sócôf vội vàng nói: “Tôi là Sócôf.”

“Aha, ra là Mễ Sa à.” Yakov lấy tờ giấy mà Y Cách Nạp Đặc để lại trên bàn lên và hỏi Sócôf một cách ngạc nhiên: “Tôi đang muốn hỏi bạn xem, bạn đã giao cho Phó tướng Y Cách Nạp Đặc nhiệm vụ gì vậy?”

“Khi nghe Yakov hỏi như vậy, tôi mới nhận ra rằng trước khi Y Cách Nạp Đặc dẫn quân đến gặp mình, anh ấy hoàn toàn không báo trước cho Yakov, nên tôi không khỏi ngạc nhiên và hỏi: ‘Chẳng lẽ khi Đại úy Y Cách Nạp Đặc dẫn quân đi, anh ấy không báo trước với anh sao?’”

“Làm thế nào để giải thích đây?” Yakov có vẻ bối rối và nói: “Có thể nói là đã báo trước, cũng có thể nói là chưa báo trước.”

“Yasha, ý anh là gì vậy?” Những lời của Yakov khiến Sócôf càng thêm bối rối, anh ta không hiểu và hỏi: “Nếu đã báo trước thì là đã báo trước, nếu chưa báo trước thì là chưa báo trước. Tại sao lại có thể nói là đã báo trước, cũng có thể nói là chưa báo trước được?”

“Đúng là như vậy,” Yakov nhận ra mình chưa giải thích rõ ràng, khiến Sócôf hiểu lầm, liền bật cười và vội vàng giải thích tiếp: “Khi Y Cách Nạp Đặc rời đi, tôi đang báo cáo công việc với đồng chí Ustinov. Anh ấy chỉ để lại cho tôi một tờ giấy, nói rằng đã nhận được cuộc gọi từ bạn, nói rằng có việc cần tôi giúp đỡ. Vì tôi không có mặt ở đó, nên anh ấy đã dẫn ba mươi binh sĩ thuộc đơn vị vệ binh, mặc đồ dân thường và vội vàng đến gặp bạn.”

Yakov dừng lại một lát, sau đó hỏi: “Mễ Sa, rốt cuộc bạn có chuyện gì mà cần phải sử dụng đến quân đội vậy?”

“Đại úy Y Cách Nạp Đặc và các anh ấy vẫn chưa trở về à?”

“Chưa đâu,” Yakov nói một cách không hài lòng: “Nếu họ đã trở về, thì tôi cũng không còn bối rối như này đâu.”

Vì Y Cách Nạp Đặc và nhóm người kia vẫn chưa trở về Bộ Trang thiết bị Quân sự, vậy thì Sócôf buộc phải giải thích rõ ràng cho Yakov biết chuyện gì đã xảy ra, để tránh tình trạng anh ấy vẫn còn băn khoăn. Cuối cùng, Sócôf bắt đầu kể: “Yasha, sự việc là như this. Hôm nay tôi đi dạo cùng Asiya, trên đường gặp một sĩ quan có vẻ nghi ngờ…”

Sau khi kiên nhẫn lắng nghe câu chuyện của Sócôf, Yakov im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Mễ Sa, không thể phủ nhận rằng ý định ban đầu của bạn là tốt, nhưng việc tự ý điều động quân đội của Bộ Trang thiết bị Quân sự thì có phần không phù hợp.”

Mặc dù không lâu trước đó, Lư Niệp Phủ cũng đã chỉ trích mình về việc này, nhưng nghe Jakov nói như vậy, Sócôf vẫn không khỏi hỏi: “Tại sao vậy?”

“Đại úy Y Cách Nạp Đặc là phó của tôi; quyền hạn của anh ấy chỉ giới hạn ở việc chỉ huy lực lượng vệ sĩ để bảo vệ an ninh cho bộ phận vũ khí và thiết bị thôi,” Jakov giải thích với Sócôf. “May mà lần này các bạn đã bắt được kẻ gây án; nếu không, chỉ vì việc tự ý điều động lực lượng như vậy, đại úy Y Cách Nạp Đặc đã sẽ bị trừng phạt.”

Sócôf rất rõ rằng những hậu quả mà Jakov đề cập chắc chắn không đơn giản chỉ là bị cấp trên mắng mỏ; nặng thì có thể bị xử lý kỷ luật, thậm chí còn có thể bị cách chức. Anh ta vội vàng nói với Jakov: “Yasha, anh nói đúng; lần này chúng tôi đã suy nghĩ không kỹ lưỡng và đã gây phiền toái cho các bạn. Tôi cam đoan rằng sau này sẽ không xảy ra chuyện tương tự nữa.”

Jakov cũng rất quan tâm đến các thuộc cấp của mình; ngay khi Sócôf nói xong, anh ta liền vội vàng hỏi: “Mễ Sa, anh đã liên lạc với Lư Niệp Phủ chưa? Họ chắc chắn sẽ không truy cứu trách nhiệm của đại úy Y Cách Nạp Đặc và những người khác, phải không?”

“Tôi đã liên lạc với Lư Niệp Phủ rồi,” Sócôf đáp, cố tình nói chậm rãi để tăng tính hồi hộp trong giọng nói của mình: “Tôi đã nói riêng về chuyện này với ông ấy.”

“Ông ấy nói gì?”

“Ông ấy nói rằng chuyện này không thể được giải quyết một cách đơn giản như vậy.”

Jakov bỗng cảm thấy lạnh ran khi nghe những lời đó; anh ta rất rõ rằng nếu việc này bị Bộ Nội vụ để ý đến, thì Y Cách Nạp Đặc chắc chắn sẽ gặp rắc rối. Sau khi hít một hơi thật sâu, anh ta nghiêm túc hỏi: “Vậy tướng Lư Niệp Phủ dự định xử lý Y Cách Nạp Đặc như thế nào?”

“Rất đơn giản thôi,” Sócôf trả lời một cách nghiêm túc: “Xét đến thành tích mà đại úy Y Cách Nạp Đặc và những người khác đã thể hiện trong cuộc hành động hôm nay, tướng Lư Niệp Phủ sẽ trao tặng họ huân chương trong thời gian tới để tôn vinh công lao của họ.”

Nghe Sócôf nói như vậy, Yakov suýt nữa là ném chiếc micrô đang cầm trong tay xuống đất: “Mễ Sa, anh nói gì vậy? Lư Niệp Phủ không truy cứu trách nhiệm của Đại úy Y Cách Nạp Đặc mà còn muốn trao cho họ huân chương à?”

“Đúng vậy,” Sócôf gật đầu nói: “Tướng Lư Niệp Phủ đã nói rằng, sớm nhất là ngày mai, muộn nhất là không quá một tuần nữa, ông ấy sẽ tự mình đến Bộ Trang bị Vũ khí để trao huân chương cho Đại úy Y Cách Nạp Đặc và những người khác.”

“Mễ Sa, đây thực sự là tin tốt làm cho mọi người phấn khích lắm.” Yakov nói với giọng hào hứng: “Khi Y Cách Nạp Đặc trở về, tôi sẽ ngay lập tức kể tin tốt này cho anh ấy biết.”