Sócôf Ban đầu tôi dự định sẽ ở lại đây thêm một thời gian nữa, để có cơ hội trò chuyện kỹ lưỡng với Chu Khả Phu và tìm hiểu rõ hơn về tình hình hiện tại của anh ấy.

Nhưng mong muốn đó đã không thể thành hiện thực, bởi vì đây là ngày đầu tiên của năm mới 1946, và có rất nhiều người đến chúc mừng Chu Khả Phu. Trong số đó có các tướng lĩnh, đại tướng trong quân đội, cũng như những đồng chí làm việc ở địa phương. Vì quá đông người, Sócôf và Yakov chỉ có thể ngồi ở một góc khuất, để nhường chỗ cho những nhân vật quan trọng liên tục đến.

“Mễ Sa, bạn cũng đến chúc mừng Đại tướng Chu Khả Phu à! Bạn đến sớm thật đấy.” Sau khi nói lời chúc mừng năm mới với Chu Khả Phu, Rokosovsky nhìn thấy Sócôf và Yakov đang ngồi ở góc khuất, liền đi lại gần họ và chào hỏi: “Yasha, bạn cũng đến đây à.”

“Xin chào, đồng chí Đại tướng.” Sócôf và Yakov vội vàng đứng dậy và chào Rokosovsky.

Rokosovsky vẫy tay và nói: “Đừng kiêng khem thế, nếu mỗi lần gặp một người lại phải chào hỏi như vậy, thì hôm nay tay bạn chắc chắn sẽ không ngừng được đâu.”

Sócôf cười khẽ hai tiếng, sau đó nói: “Đồng chí Đại tướng, ban đầu tôi dự định sau khi rời đây sẽ đến thăm ông để chúc mừng, nhưng không ngờ ông lại đến đây. Vì đã gặp được Rokosovsky rồi, tôi xin phép chia sẻ lời chúc của mình: ‘Chúc đồng chí Đại tướng Liên Xô cuộc sống luôn tràn ngập ánh nắng mặt trời, sự nghiệp thành công, sức khỏe dồi dào và mãi mãi hạnh phúc!’”

“Cảm ơn bạn, Mễ Sa!” Rokosovsky bắt tay Sócôf và bày tỏ lòng biết ơn, sau đó hỏi thêm: “Tôi vừa nghe nói rằng bạn đã đưa ra một số đề xuất cho đồng chí Krushchev, và điều đó khiến ông ấy không hài lòng. Đúng là như vậy sao?”

“Đúng vậy, đồng chí Đại tướng. Tôi thực sự đã đưa ra một đề xuất cho đồng chí Krushchev, và không ngờ nó lại khiến ông ấy không hài lòng.”

Lời nói của Sócôf khiến Rokosovsky tò mò, ông hỏi thử: “Mễ Sa, đề xuất đó là gì vậy? Hãy kể cho tôi nghe xem nhé.”

“Đồng chí Nguyên soái,” Sócôf không muốn những lời mình nói bị quá nhiều người nghe thấy, liếc xung quanh rồi cẩn thận nói: “Ở đây có quá nhiều người, nói chuyện khó tiện lắm, liệu anh có thể đi ra ngoài để trò chuyện với tôi không?”

Phía trước biệt thự của Chu Khả Phu là một hồ bơi lớn; tuy nhiên, vì đang vào mùa đông nên hồ bơi không chứa nước.

Sócôf cùng với Yakov đã dẫn Rokosovsky đi vòng qua hồ bơi và đến một nơi xa cách biệt thự hơn.

“Được rồi, ở đây chỉ có ba chúng ta thôi, cứ nói thoải mái đi,” Rokosovsky nói. “Tôi rất tò mò muốn biết đó là đề xuất gì mà khiến Krushchev tức giận đến vậy.”

“Đồng chí Nguyên soái, sự việc là như này…” Sócôf không ngần ngại kể lại: “Tôi đã nói với đồng chí Krushchev rằng do chiến tranh, Ukraine thiếu hụt nhân lực, khiến cho rất nhiều đất đai bị bỏ hoang. Nếu mùa xuân đến mà thời tiết thuận lợi thì không sao cả; nhưng nếu xảy ra hạn hán kéo dài, thì có thể dẫn đến sự sụt giảm sản lượng nông sản trên diện rộng. Vì vậy, tôi đề xuất với đồng chí Krushchev nên trồng nhiều khoai tây và ngô có khả năng chịu hạn hán; như vậy, ngay cả trong trường hợp tồi tệ nhất, chúng ta vẫn có đủ lương thực để tránh khỏi nạn đói.”

Nghe xong lời giải thích của Sócôf, Rokosovsky mỉm cười và nói: “Mễ Sa, chỉ có bạn mới dám nói ra những điều này được thôi. Nếu là người khác, có lẽ Krushchev đã ra lệnh cho Bộ Nội vụ bắt họ rồi. Bạn có biết không, những lời bạn nói này thực sự có thể gây ra panik. Lúc này, khi Krushchev vừa mới kiểm soát được Ukraine và đang chuẩn bị triển khai các kế hoạch lớn, bạn lại đột nhiên nói với ông ấy rằng mùa xuân này có thể xảy ra hạn hán, dẫn đến sự sụt giảm sản lượng lương thực… Làm sao ông ấy không tức giận được chứ?”

Thấy Rokosovsky dường như không quan tâm lắm đến vấn đề này, Sócôf không khỏi lo lắng; nhưng anh cũng không thể nói thật với ông ấy rằng mình đến từ tương lai và biết trước những sự kiện lịch sử sẽ xảy ra. Năm 1946, Ukraine đã phải đối mặt với nạn đói lớn do hạn hán và việc Sử Đạt Lâm thu thuế lương thực số lượng lớn, khiến gần một phần tư dân số Ukraine chết đói.

“Đồng chí Nguyên soái, những gì tôi nói ra dù là kết quả phân tích từ nhiều thông tin khác nhau, nhưng tôi có thể khẳng định rằng tình trạng sản lượng lương thực giảm sút nghiêm trọng do hạn hán chắc chắn sẽ xảy ra,” Sócôf nói một cách kiêng đề: “Nếu không trồng nhiều loại cây trồng chịu hạn như khoai tây và ngô, thì khi sản lượng lương thực của Ukraine bị giảm sút trên diện rộng, rất có thể sẽ xảy ra nạn đói tràn lan, và lúc đó tình hình sẽ trở nên rất khó kiểm soát.”

“Không thể nào…” Mặc dù trong lòng, Rokosovsky cho rằng những lời nói của Sócôf có vẻ phi lý, nhưng vì biết anh ta đã lâu và nhận thấy những phán đoán của anh ta luôn chính xác đến đáng ngạc nhiên, ông liền hỏi một cách thận trọng: “Tình hình có thể tồi tệ đến mức bạn nói không?”

“Đồng chí Nguyên soái, thực tế có thể còn nghiêm trọng hơn cả những gì tôi đoán,” Sócôf tiếp tục nói, vì biết người đối diện trước mặt mình là Rokosovsky – một người đáng tin cậy: “Mặc dù chiến tranh đã kết thúc, nhưng trên lãnh thổ Ukraine vẫn còn rất nhiều lực lượng thù địch. Những kẻ này trước đây từng phục tùng Đức; mặc dù chủ nhân của họ là Đức đã thua trận, nhưng họ vẫn không chịu thừa nhận thất bại và tiếp tục tiến hành các hoạt động phá hoại. Quân đội chúng ta sẽ rất khó có thể loại bỏ hoàn toàn chúng trong thời gian ngắn.”

“Hãy nghĩ xem, nếu vào mùa xuân năm nay Ukraine thực sự gặp phải hạn hán, và những kẻ thù địch này lại tiếp tục phá hoại đất canh tác, cướp lấy lương thực từ tay người dân, liệu điều đó có khiến tình hình cung ứng lương thực trở nên tồi tệ không?”

Nghe xong, Rokosovsky càng trở nên thận trọng hơn: “Mễ Sa, tôi cũng đã tìm hiểu một số thông tin về những gì bạn nói. Mặc dù sau khi chiến tranh kết thúc, quân đội chúng ta đã tăng cường đấu tranh chống lại các băng đảng ở Ukraine, Ba Lan và các khu vực khác, nhưng vì những kẻ này đều là người bản địa, quen thuộc với địa hình, và còn có người thông báo tin tức cho họ, nên việc loại bỏ chúng rất khó khăn. Theo ước lượng lạc quan nhất, có thể phải đợi đến cuối năm nay hoặc đầu năm 1947 mới có thể loại bỏ hoàn toàn chúng.”

“Đồng chí Nguyên soái, ông cũng biết rằng Ukraine là ‘kho lương thực’ lớn của đất nước chúng ta; lương thực được sản xuất ở đây cần được cung cấp cho các khu vực khác trên cả nước,” Sócôf tiếp tục nói: “Có người nói rằng, ngay cả trong thời gian Ukraine bị Đức chiếm đóng, mặc dù bị ảnh hưởng bởi chiến tranh, lượng lương th

Nhưng người nói ra những lời đó dường như đã quên mất rằng, ban đầu để xây dựng tuyến phòng thủ thứ Sông Dnieper, Manstein đã tiến hành các biện pháp “dọn sạch vùng đất phía bắc sông Sông Dnieper”. Ông không chỉ buộc hàng triệu người dân chuyển đến bờ phải mà còn kéo đi gia súc của các trang trại, đốt cháy đất canh tác, phá hủy nhà máy và cơ sở sản xuất, đồng thời phá hỏng cầu đường. Những khu vực này sau chiến tranh đã bị tổn thương nặng nề, và trong thời gian ngắn không thể phục hồi hoạt động sản xuất nông nghiệp được…

Khi nghe Sócôf liệt kê từng sự kiện một cách rõ ràng, Rokossovsky im lặng. Ban đầu ông cứ nghĩ rằng Sócôf vì có nhiều công lao trong chiến tranh mà trở nên kiêu ngạo, nên khi nói chuyện trước mặt một người quan trọng như Krushchev thì không cẩn thận lắm. Nhưng giờ đây, ông nhận ra rằng những gì Sócôf nói đều đúng; tình hình ở Ukraine thực sự nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì ông tưởng tượng.

“Vậy có cách nào để giải quyết vấn đề này không?”

“Trước hết, chúng ta cần tìm cách khắc phục tình trạng thiếu nhân lực,” Sócôf nói. “Sau khi giải quyết được vấn đề này, chúng ta có thể trồng nhiều loại cây trồng chịu hạn như khoai tây và ngô.”

“Đợi đã, Mễ Sa… Bạn vừa nói rằng cần phải giải quyết trước vấn đề thiếu nhân lực. Vậy theo bạn, nguồn nhân lực đó sẽ đến từ đâu?” Rokossovsky hỏi.

“Thưa Đại tướng, thực ra chúng ta có rất nhiều nguồn nhân lực có thể sử dụng,” Sócôf trả lời. “Những người này đang ở Siberia.”

“Bạn muốn nói là hàng trăm nghìn binh sĩ Quân đội Kwantung bị bắt trong cơn bão vào tháng Tám năm ngoái ấy phải không? Nếu đưa những kẻ thù vừa mới đầu hàng này đến Ukraine, họ có thể trở thành yếu tố gây bất ổn. Vì vậy, tôi cho rằng chúng ta nên xem xét việc đưa những tù binh Đức bị giam giữ ở Siberia đến Ukraine để họ giúp đỡ người dân địa phương trồng trọt những loại cây có thể giúp chúng ta vượt qua nạn đói.”

“Mễ Sa… Bạn đã nói rằng nếu đưa những tù binh Quân đội Kwantung đó đến Ukraine, họ sẽ trở thành yếu tố gây bất ổn…”

“Rokosovsky nhíu mày nói: ‘Chẳng lẽ việc đưa các tù binh Đức về đây sẽ không khiến họ trở thành những yếu tố gây bất ổn sao?’”

“Tình hình của họ khác nhau,” Sócôf cười nói: “Các tù binh Đức bị giam giữ ở Siberia, có người đã ở đó bốn năm, có người thì gần một năm. Khi họ biết chiến tranh đã kết thúc, họ rất mong muốn được trở về quê hương càng sớm càng tốt. Nếu chúng ta đưa họ từ Siberia về Ukraine và hứa với họ rằng nếu họ làm việc chăm chỉ trong quá trình cải tạo, họ sẽ được thả sớm và trở về Tổ quốc để đoàn tụ với gia đình, tôi tin chắc họ sẽ nỗ lực hết sức để sớm được về nhà.”

Nhưng Rokosovsky sau khi nghe xong lại nhìn sang Yakov bên cạnh Sócôf và nói: “Mễ Sa, đề xuất của bạn thật là táo bạo. Tôi đề nghị bạn để Yasha liên lạc với cha anh ấy, để có cơ hội trao đổi trực tiếp. Chỉ cần đồng chí Sử Đạt Lâm đồng ý với đề xuất này, thì trong thời gian ngắn, hàng vạn tù binh Đức sẽ được đưa về từ Siberia và đặt ở các khu vực khác nhau của Ukraine.”

“Mễ Sa, tôi cũng thấy đề xuất của bạn quá táo bạo,” Yakov cẩn thận nói sau khi Rokosovsky nói xong: “Tôi có thể nói chuyện với cha mình, để ông ấy gặp bạn, nhưng liệu ông ấy có đồng ý hay không thì khó nói lắm.”

“Yasha, xin hãy giúp tôi đi, hãy bảo cha bạn phải gặp tôi.” Sócôf nhìn Yakov với giọng nài nỉ: “Nếu không, vào mùa thu hoạch lúa mì năm nay, có thể sẽ xảy ra nạn đói trầm trọng.”

“Hãy đi thôi, chúng ta vào bên trong đi.” Rokosovsky nói với Sócôf và Yakov: “Chúng ta đã ở ngoài quá lâu rồi; nếu Nguyên soái Chu Khả Phu phát hiện ra chúng ta mất tích, chắc chắn ông ấy sẽ rất ngạc nhiên.”

Đúng như dự đoán của Rokosovsky, sau khi Chu Khả Phu trò chuyện với vài người cấp dưới, ông ta bất ngờ nhận ra rằng đồng đội cũ Rokosovsky cùng với Sócôf và Yakov đều không còn ở đó nữa. Nhận ra ba người hẳn là đi để thảo luận về điều gì đó, ông ta liền tìm một nơi yên tĩnh để chờ đợi.

Lúc này, khi thấy ba người bước vào từ bên ngoài, Chu Khả Phu lập tức đi đón họ. Anh nói với Rokosovski: “Kostchka, anh đã đi đâu vậy? Tôi vừa mới tìm anh khắp nơi đấy. Tôi cứ nghĩ rằng anh sẽ không báo trước mà đi mất thôi.”

“Làm sao có chuyện đó được, Georgi Khánh Đức Thành Novich!” Rokosovski gọi tên thật và tên cha của Chu Khả Phu một cách thân thiện, cười nói: “Tôi đã lâu không gặp Mễ Sa và Yakov rồi, nên muốn trò chuyện thêm một chút. Vì ở đây quá đông người, chúng tôi đã ra ngoài tìm một chỗ yên tĩnh để nói chuyện.”

Chu Khả Phu nhìn Rokosovski và sau đó nhìn Sócôf cùng Yakov một lúc, thấy biểu hiện trên khuôn mặt họ không có gì bất thường, liền nghĩ rằng mình đang hoang mang quá. Anh nói: “Nếu các bạn muốn tìm một chỗ yên tĩnh để nói chuyện, chỉ cần nói với tôi là được. Tôi sẽ sắp xếp cho các bạn vào phòng trống ở tầng trên, hoặc ra ngoài nói chuyện… Chẳng lẽ các bạn không thấy lạnh quá sao?”

Rokosovski cười ha hả và nói: “Suốt thời gian chiến tranh, tôi hầu như luôn ở trong trụ sở chỉ huy của mình; môi trường lúc đó cũng giống như bây giờ thôi. Một chút lạnh giá thì đối với tôi, còn đáng gì chứ?”

Chu Khả Phu đặt tay lên vai Rokosovski, cười nói: “Kostchka, đồng chí Mã Lâm Khốf đã đến rồi; ông ấy muốn gặp anh. Hãy theo tôi đi nào.”

Khi Chu Khả Phu và Rokosovski đi về phía Mã Lâm Khốf ở cuối phòng khách, Yakov không khỏi thốt lên: “Thật không ngờ, ngay cả đồng chí Mã Lâm Khốf cũng đến chúc mừng Nga hoàng Chu Khả Phu năm mới.”

“Anh quen biết đồng chí Mã Lâm Khốf à?” Sócôf hỏi một cách tò mò.

Yakov gật đầu mạnh mẽ và nói với giọng chắc chắn: “Ông ấy là người mà cha tôi tin tưởng rất nhiều. Nếu tôi đoán không sai, có lẽ vị trí của ông ấy trong tương lai sẽ chỉ đứng sau cha tôi thôi.”

Nghe Jakov nói như vậy, Sócôf không khỏi thầm ngưỡng mộ anh ta; không ngờ dự đoán của Jakov lại chính xác đến thế. Sau khi Sử Đạt Lâm qua đời, Mã Lâm Khốf quả thực đã tiếp quản chức vụ của ông ấy, nhưng tiếc là năng lực của Mã Lâm Khốf còn hạn chế, nên không lâu sau đó ông ta đã bị Krushchev thay thế.

“Mễ Sa,” Jakov rời ánh mắt khỏi Sócôf và hỏi: “Tôi định rời đi rồi, em sẽ đi cùng tôi chứ?”

“Tất nhiên,” Sócôf gật đầu, “Vì chúng ta đã cùng nhau bắt đầu con đường này, thì tự nhiên phải cùng nhau kết thúc nó. Nhưng trước khi đi, chúng ta nên ghé từ biệt với Tổng tư lệnh Chu Khả Phu một chút; nếu không báo trước mà đi, thì thật là thiếu lịch sự.”

Đúng lúc đó, sau khi giới thiệu Rokosovsky với Mã Lâm Khốf, Chu Khả Phu đang đi về phía nơi Sócôf đang đứng.

Sócôf vội vàng tiến lên chào hỏi và nói: “Thưa Tổng tư lệnh, tôi và Yaksha định rời đi rồi. Chúng tôi đặc biệt đến để từ biệt với ngài.”

Chu Khả Phu gật đầu nhẹ rồi nói: “Mễ Sa… Hôm nay có quá nhiều người, nhiều việc khó có thể nói ra được. Em nên quay lại trong vài ngày nữa; chúng ta có thể ngồi xuống và nói chuyện kỹ hơn.”

“Được thưa Tổng tư lệnh,” Sócôf đáp lại. “Tôi sẽ tìm thời gian quay lại thăm ngài trong vài ngày tới.”