Đứng trong trạm quan sát, Sócôf nâng ống nhòm lên nhìn những chiến sĩ đang tiến gần về phía trận địa của kẻ thù, trong lòng anh tự hỏi rằng họ cần phải đi bao xa nữa thì mới bị hỏa lực của đối phương chặn đứng.

Chẳng mấy chốc, những xe tăng đi đầu đã chỉ còn cách trận địch khoảng một trăm năm mươi mét, nhưng kẻ thù vẫn không nổ súng. Chỉ có thể nghe thấy tiếng súng từ xa và nhìn thấy những làn khói dày đặc bốc lên.

“Đồng chí Tư lệnh, chuyện này là sao vậy?” Thấy kẻ thù vẫn không nổ súng, Y Vạn Nặc Phu đứng bên cạnh Sócôf cũng tỏ ra bối rối và hỏi: “Tại sao địch lại không tấn công?”

Sócôf cũng cảm thấy hoang mang. Anh nghĩ rằng kẻ thù có thể đang âm mưu gì đó, muốn đợi cho đến khi các xe tăng của chúng ta tiến gần trận địa của họ rồi mới sử dụng binh sĩ chống tăng để tiêu diệt chúng. Nếu những xe tăng đi đầu bị phá hủy, binh sĩ bộ binh đi sau sẽ chỉ có thể bị giết chóc mà thôi. Vào đầu năm ngoái, trong trận chiến ở Holm, quân Đức đã sử dụng chiến thuật này để đánh bại đội quân của Quân đội Xô viết với số lượng binh sĩ gấp hàng chục lần họ.

“Đồng chí Tư lệnh, tôi không hiểu tại sao trước khi bắt đầu cuộc tấn công, ông không cho pháo binh tiến hành bắn phá trận địch?” Chính ủy Anisimov hỏi một cách tò mò: “Phải biết rằng, trước khi tấn công trận địch, quân đội chúng ta luôn tiến hành Dùng pháo hoa oanh tạc trước, sau đó mới điều xe tăng và bộ binh vào tấn công.”

“Đồng chí Chính ủy, chúng ta cần phải sử dụng pháo binh một cách hợp lý, dựa trên tình hình trên chiến trường,” Sócôf giải thích với Anisimov: “Những đợt oanh tạc mạnh mẽ trước khi tấn công có thể phá hủy một số công sự phòng thủ vững chắc, nhưng số lượng kẻ thù bị tiêu diệt lại rất ít. Vì vậy, trước khi bắt đầu oanh tạc, những kẻ thù ranh mãnh thường chỉ để lại một số binh sĩ canh gác trận địa của chúng ta, còn lại thì rút về tuyến phòng thủ thứ hai để tránh bị pháo binh tấn công. Khi đợt oanh tạc kết thúc và lực lượng bộ binh bắt đầu tấn công, những binh sĩ rút về tuyến hai sẽ nhanh chóng quay trở lại trận địa thông qua các đường hầm giao thông để chặn đứng quân đội chúng ta.

Hiện tại, số lượng đạn pháo của chúng ta còn rất hạn chế. Nếu tiến hành oanh tạc trước, số lượng công sự bị phá hủy cũng sẽ rất ít. Thay vì lãng phí đạn pháo quý giá cho những mục tiêu nhỏ bé, thà rằng chúng ta để pháo binh tiến vào phía trước trận địch của kẻ thù. Một khi phát hiện thấy những đi

Ba người đang trò chuyện thì chiếc xe tăng tiếp tục tiến về phía trước vài chục mét nữa; trong các hào của quân Đức vẫn yên tĩnh như mọi khi. Y Vạn Nặc Phu nhíu mày suy nghĩ rồi đưa ra một giả thuyết mới: “Đồng chí Tư lệnh, liệu các bạn có nghĩ rằng chúng ta sẽ không tấn công, nên họ đã điều toàn bộ lực lượng về phía tây để ngăn chặn cuộc tấn công của quân đồng minh không?”

“Tôi không nghĩ vậy,” Sócôf lắc đầu phủ nhận ý kiến của Y Vạn Nặc Phu: “Dù quân Đức muốn dồn lực lượng chính về phía tây, họ chắc chắn cũng sẽ để lại đủ binh sĩ trong các hào để canh gác chúng ta. Nhưng nhìn kia xem, kẻ địch dường như hoàn toàn không hề chuẩn bị gì cả.”

Chính lúc mọi người đang đưa ra đủ loại suy đoán thì một sự việc bất ngờ đã xảy ra. Khi chiếc xe tăng dẫn đầu còn cách hàng rào của quân Đức hơn năm mươi mét, bỗng nhiên trong các hào yên tĩnh ấy xuất hiện một lá cờ trắng. Mặc dù không thấy bóng người nào, nhưng lá cờ ấy vẫn liên tục được vẫy lên.

“Trời ạ, người Đức đầu hàng rồi!” Sócôf kinh ngạc la lên khi nhìn thấy cảnh tượng này: “Họ không bắn một phát súng nào mà lại đầu hàng quân đội chúng ta, thật là khó tin.”

Để tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, Sócôf đi đến bên máy thông tin và yêu cầu người phụ trách liên lạc với Biệt Lôi. Anh ta hỏi lớn vào bộ thu: “Đại tá Biệt Lôi, liệu kẻ địch trong các hào có đang vẫy cờ trắng với các bạn không?”

“Vâng, đúng vậy,” Biệt Lôi trả lời một cách bối rối: “Tôi cũng thấy lá cờ trắng đó, nên đã cử một chiếc xe tăng qua để kiểm tra xem chuyện gì đang xảy ra.”

“Được rồi.” Biết rằng Biệt Lôi đã cử người đi kiểm tra, Sócôf nhắc nhở anh ta: “Đại tá ơi, trong chiếc xe tăng đó nên có người biết tiếng Đức; nếu không, chúng ta sẽ không hiểu được ý định thực sự của người Đức.”

“Yên tâm đi, Mễ Sa,” Biệt Lôi tự tin trả lời: “Viên chỉ huy chiếc xe tăng đó biết tiếng Đức, anh ấy sẽ làm rõ mọi chuyện cho chúng ta.”

Sócôf quay trở lại vị trí quan sát, cầm kính viễn vọng nhìn ra xa. Anh thấy tất cả các xe tăng của trung đoàn xe tăng đều dừng lại, và bộ binh đi theo sau cũng chậm bước xuống, có vẻ như họ muốn tìm hiểu xem chuyện gì đang xảy ra phía trước. Một lúc sau, một chiếc xe tăng rời khỏi đội hình và tiến về phía hào của kẻ địch.

Chiếc xe tăng dừng lại cách vị trí của quân Đức khoảng bốn năm mét, nhưng không tắt động cơ. Nóc tháp pháo được mở ra, và một binh sĩ xe tăng đội mũ xe tăng, mặc bộ đồ liền thân màu đen, đã nhô nửa người ra ngoài. Anh ta nhìn quanh một lượt, thấy không có gì đáng ngại, liền mạnh dạn bước ra khỏi tháp pháo, nhảy xuống xe tăng và chạy về phía nơi có lá cờ trắng.

Khi thấy anh ta biến mất trong hào, Sócôf không khỏi lo lắng; anh sợ rằng người binh sĩ xe tăng này có thể gặp nguy hiểm. Anh thậm chí còn nghĩ đến việc nên báo cho Đại tá Biệt Lôi để các xe tăng hướng súng về phía đó, sẵn sàng nổ súng ngay khi có bất kỳ động thái đáng ngờ nào từ kẻ địch.

Nhưng những điều Sócôf lo lắng không xảy ra. Chẳng bao lâu sau, anh ta thấy người binh sĩ xe tăng đó bò ra khỏi hào và chạy nhanh về phía xe tăng, gọi lớn với một người binh sĩ khác đang nhô đầu ra ngoài.

Không lâu sau khi người binh sĩ đó thu vào trong tháp pháo, Sócôf nghe thấy người phụ trách thông tin gọi mình: “Đồng chí Tư lệnh, Đại tá Biệt Lôi muốn nói chuyện với bạn.”

Sócôf đặt xuống kính viễn vọng, nhanh chóng đi đến bên máy thông tin, cầm tai nghe và micrô, hỏi: “Đại tá ơi, tình hình ở đó thế nào?”

“Mễ Sa ạ, tin tốt là quân Đức đã đầu hàng rồi,” Biệt Lôi nói một cách hào hứng. Có lẽ vì cảm thấy mình diễn đạt chưa rõ ràng, ông ta tiếp tục giải thích: “Các binh sĩ của tôi đã hỏi họ, và họ nói rằng các sĩ quan và binh sĩ Đức thường xuyên đến đó ăn uống. Khi thấy chúng tôi tấn công, họ nhận ra rằng việc tiếp tục chiến đấu không còn ý nghĩa gì nữa, nên đã tự nguyện đầu hàng.”

“Tuyệt vời quá! Thật tuyệt vời!” Biết được quân Đức sẵn lòng đầu hàng, Sócôf vô cùng vui mừng, bởi vì ông hiểu rằng dù mình có ưu thế lớn đến đâu, việc chiếm giữ vị trí của kẻ địch và hợp binh với Sư đoàn Bộ binh số 23 vẫn sẽ gây ra nhiều thiệt hại cho quân đội.

Ít nhất thì cũng sẽ có hai ba trăm người bị thương hoặc thiệt mạng, nhưng giờ đây vì Đức đã chủ động đầu hàng, nên chúng ta có thể tránh được những tổn thất đó. Đối với vị chỉ huy quân Đức đã đưa ra quyết định này, Sócôf thậm chí muốn tự mình trao cho ông ta một huy chương. “Đồng chí Đại tá, hãy yêu cầu kẻ địch rời khỏi các chiến hào, và để đơn vị của chúng ta tiếp quản việc phòng thủ thay họ.”

“Rõ.” Biệt Lôi đáp lại: “Tôi sẽ ngay lập tức truyền đạt lệnh của anh.”

Sócôf đặt xuống tai nghe và bộ đàm, sau đó quay trở lại điểm quan sát và nói với Y Vạn Nặc Phu cùng Anisimov: “Đồng chí Phó Tư lệnh, Chính ủy, tôi vừa nhận được thông tin chắc chắn từ Đại tá Biệt Lôi – kẻ địch đã đầu hàng chúng ta rồi. Hãy yêu cầu các binh sĩ của đội bảo vệ lá cờ lấy lá cờ quân đội ra, chúng ta sẽ lập tức tiến về gặp đội bạn.”

“Ngay bây giờ sao?” Y Vạn Nặc Phu nhìn về phía các tiền đồn của quân Đức ở xa xôi và lo lắng hỏi: “Nhưng kẻ địch vẫn chưa rời khỏi các chiến hào mà.”

“Vậy thì chúng ta hãy chờ thêm vài phút nữa.” Sócôf cầm ống nhòm nhìn về phía đó và nói: “Khi các chiến sĩ của chúng ta tiếp quản xong các chiến hào của kẻ địch, chúng ta sẽ lập tức lên đường.”

Những binh sĩ xe tăng phụ trách cuộc đàm phán lại nhảy vào các chiến hào; chưa đầy một phút sau, vô số chiếc mũ bảo hiểm thép đã xuất hiện từ trong đó. Rất nhanh sau đó, những binh sĩ Đức đội mũ bảo hiểm thép đã bò ra khỏi chiến hào, giơ cao hai tay, đón nhận sự tiếp đón của bộ binh Quân đội Xô viết. Khi thấy kẻ địch đã rời khỏi chiến hào, các chỉ huy và chiến sĩ tham gia cuộc tấn công cũng nhanh chóng tiến lên để tiếp quản tù binh và các tiền đồn đó.

“Được rồi, đồng chí Phó Tư lệnh.” Khi thấy tất cả các tù binh đầu hàng đều đã được các chiến sĩ của mình canh giữ, Sócôf quay sang nói với Y Vạn Nặc Phu: “Chúng ta hãy đi gặp đội bạn đi.”

Lần này, Sócôf chỉ mang theo đội vệ sĩ của Samoylov. Khi ra khỏi nơi, Y Vạn Nặc Phu thấy chỉ có một đội vệ sĩ và có vẻ hơi tiếc nuối: “Đồng chí Tư lệnh, nếu biết trước là sẽ sớm gặp được đội bạn như vậy, chúng ta nên mang theo nhiều người hơn mới đúng.”

“Tiết Liêu Sa không phải đang ở trong Trung đoàn 122 sao?”

“Sócôf bỗng nhiên nhớ ra rằng, để tăng cường sức mạnh chống tăng cho các đơn vị, mình đã đặc biệt giao cho Tiết Liêu Sa dẫn một tiểu đoàn vệ binh đi di chuyển qua lại trong khu vực phòng thủ của ba đơn vị. Bây giờ khi sắp gặp gỡ lực lượng bạn, thì quả là thích hợp để họ tham gia vào sự kiện trọng đại này.”

Tiết Liêu Sa kể từ khi biết Sócôf đã đến trụ sở chỉ huy đơn vị, anh ta luôn cảm thấy lo lắng. Anh biết rằng hôm nay mình sẽ được gặp gỡ lực lượng bạn, và anh muốn ở bên cạnh Sócôf để chứng kiến khoảnh khắc lịch sử này. Nhưng vì chưa nhận được lệnh, anh không thể tự ý đến trụ sở chỉ huy.

Đúng lúc anh đang ngồi không yên như con kiến trên nồi nước sôi, bỗng có một chiến sĩ chạy đến, chào cờ sau đó nói lớn: “Trung úy Tiết Liêu Sa, Tổng chỉ huy đã ra lệnh, yêu cầu anh tập hợp các thuộc cấp để tham gia cuộc gặp gỡ.”

“Gì cơ? Tham gia cuộc gặp gỡ?” Tiết Liêu Sa nhận ra đó là một chiến sĩ trong đại đội của Trung úy Samoylov, biết rằng tin này chắc chắn là thật, nhưng vẫn hỏi một cách thận trọng: “Điều này có thật không?”

“Tất nhiên là thật rồi, đồng chí trung úy,” chiến sĩ đó nói một cách không kiên nhẫn: “Tổng chỉ huy đang chuẩn bị cờ cho cuộc gặp gỡ, chúng ta sắp lên đường ngay bây giờ, xin hãy nhanh chóng.”

“Tiểu đoàn vệ binh, tập hợp!” Khi biết rằng họ sắp lên đường ngay lập tức, Tiết Liêu Sa không dám chậm trễ, vội vàng bước ra khỏi nơi ẩn náu và hét lớn: “Tiểu đoàn vệ binh, tập hợp khẩn cấp!”

Theo tiếng hô của anh, ba trưởng đại đội là những người đầu tiên chạy ra ngoài. Họ hỏi Tiết Liêu Sa liên hồi: “Đồng chí trưởng đoàn, chúng ta có nhiệm vụ chiến đấu nào không?”

“Theo lệnh của Tổng chỉ huy!” Tiết Liêu Sa nói to: “Chúng ta phải ngay lập tức tập hợp để hộ tống các lãnh đạo sư đoàn đến gặp gỡ lực lượng bạn!”

“Ula!” Nghe rõ nhiệm vụ, ba trưởng đại đội reo hò mừng rỡ và chạy đến cửa các đại đội của mình, hô lớn vào bên trong: “Các đồng chí ơi, tập hợp đi! Chúng ta sẽ hộ tống Tổng chỉ huy đến gặp gỡ lực lượng bạn, hãy nhanh chóng lên đường.”

Những chiến sĩ trong tiểu đoàn vệ binh, đã ngồi trong nơi ẩn náu và cảm thấy bức bối từ lâu, nghe thấy tin tốt này, không dám chậm trễ nữa, vội vàng mang vũ khí ra ngoài và xếp hàng trong hào chiến.

Khi Tiết Liêu Sa cùng hơn một trăm chiến sĩ của đại đội vệ binh đến địa điểm đã được chỉ định, họ phát hiện ra rằng Sócôf và nhóm người khác đã bắt đầu hành quân từ lâu rồi. Họ thấy đội vệ binh Samoylov cùng các chiến sĩ được cử từ tiểu đoàn đã xếp thành ba hàng, mỗi hàng gồm ba mươi người. Sócôf, Y Vạn Nặc Phu và Anisimov đứng ở giữa hàng thứ hai; một trung sĩ đang giương cao lá cờ của sư đoàn vệ binh đi bên cạnh Sócôf.

Nhìn thấy tình hình này, Tiết Liêu Sa lập tức chia đại đội vệ binh của mình thành bốn hàng và tuân thủ nghiêm túc theo sau nhóm người của Sócôf, tiếp tục hướng tới khu vực vẫn đang có giao tranh ở xa.

Mặc dù quân Đức tại vị trí mà Tiểu đoàn 122 chuẩn bị tấn công đã đầu hàng hoàn toàn, nhưng những đội quân Đức ở xa vẫn đang chống trả cuộc tấn công của Sư đoàn Bộ binh số 23. Khi phát hiện ra nhóm người của Sócôf, họ lập tức bắn pháo vào họ.

Một quả đạn pháo nổ cách đội ngũ khoảng mười mét, tạo ra một cột bụi băng và đất; ngoài việc một số chiến sĩ bị bụi băng và đất bắn vào người, không có thương tích nào xảy ra.

Thấy quân Đức bắn pháo vào lá cờ, các chiến sĩ thuộc đội của Quân đội Xô viết lập tức lao theo hào thông tin để tấn công vào tuyến phòng thủ khác của quân Đức, nhằm tiêu diệt khẩu pháo của đối phương và bảo vệ an toàn cho lá cờ.

Những sĩ quan và binh sĩ Đức đang cố gắng chống trả cuộc tấn công của Sư đoàn Bộ binh số 23 không thể ngờ rằng đội quân phía sau họ lại đầu hàng mà không hề nổ súng. Đối mặt với những người từ phía sau xông lên, tinh thần chiến đấu của họ suy sụp đến mức sau khi bắn vài phát súng một cách lung tung, họ bắt đầu ném vũ khí xuống đất và đầu hàng trước đội quân của Sócôf.

Khi có người đầu hàng trước, những sĩ quan và binh sĩ khác, vốn đã không muốn tiếp tục chiến đấu, cũng lần lượt ném vũ khí xuống đất và đầu hàng. Còn các chiến sĩ của Sư đoàn Bộ binh số 23, vốn bị áp lực bởi hỏa lực của đối phương và gặp khó khăn trong việc tiến lên, khi thấy sự chống trả của địch yếu đi thậm chí dừng hẳn, họ liền bật dậy, cầm vũ khí và dũng cảm xông lên chiếm giữ vị trí của địch.

Sự kháng cự của kẻ địch đã dừng lại; lực lượng của Sư đoàn Bộ binh số 23 và lực lượng của Sócôf chỉ còn cách nhau chưa đầy một trăm mét. Cả hai bên đều đồng loạt dừng bước và nhìn về phía những chiếc hào chiến và hào giao thông chằng chịt trước mắt.

Sócôf, người đang đi phía trước cùng lá cờ quân đội, bỗng nhiên nhìn thấy một lá cờ đỏ thắm cũng được giương lên ở phía bên kia, xung quanh lá cờ có vài vị chỉ huy đội mũ rộng. Anh quay đầu nói to với những người xung quanh: “Đồng chímọi người ơi, Đại tá Siwakow của quân đội bạn đã đến gặp chúng ta rồi, mọi người hãy nhanh lên nào.”

Các chỉ huy và binh sĩ của cả hai bên đều dừng lại tại chỗ, lặng lẽ nhìn hai nhóm nhỏ đang cùng giương cao lá cờ quân đội tiến lại gần nhau.

Khi khoảng cách giữa hai nhóm chỉ còn chưa đầy năm mét, cả hai đều đồng loạt dừng lại. Sócôf, Y Vạn Nặc Phu và Anisimov cùng ba người mang theo người giương cờ bước ra khỏi hàng ngũ và tiến đến trước mặt một vị đại tá đối phương.

Sócôf giơ tay chào và nói với nụ cười: “Xin chào, đại tá ạ. Tôi là Đại tá, Tư lệnh Sư đoàn Vệ binh số 41, Sócôf. Xin hỏi ông có phải là Đại tá Siwakow không?”

“Vâng, tôi chính là Siwakow.” Sau khi đáp lại lời chào, Siwakov dang rộng vòng tay và nói: “Những anh hùng đã kiên cường bảo vệ Stalingrad ơi, chúng ta hãy ôm nhau một cái nhé.”