“Cứ yên tâm đi, đồng chí Đại tá.” Sócôf rất hiểu rằng, thành tích xuất sắc của đơn vị mình trong các trận chiến Kursk và Kharkov đã khiến ban lãnh đạo cấp cao nhận ra tầm quan trọng của vũ khí hiện đại đối với quân đội. Chỉ cần đơn vị này không gặp phải sự cố nào vào giai đoạn cuối của trận chiến, thì việc trở thành đơn vị đầu tiên được trang bị đầy đủ súng trường tấn công cũng không phải là điều không thể. “Bánh mì sẽ có, sữa sẽ có, mọi thứ đều sẽ có.”

Nghe Sócôf bỗng nhiên nhắc đến câu thoại trong bộ phim “Lenin năm 1918”,He không khỏi mỉm cười.

“Đồng chí Đại tá, đừng vui mừng quá sớm.” Sócôf tiếp tục nói: “Hiện tại, chúng ta đã giành lại vùng đất cao nguyên. Nếu các bạn không thể chống đỡ được cuộc tấn công của Sư đoàn Viking, tôi sẽ không tha cho các bạn đâu.”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh viên.” Có lẽ vì đã nghe quá nhiều về những chiến công huyền thoại của Sócôf,Vise baх mới tin tưởng anh ta đến thế; anh ta tin chắc rằng bất kể kẻ thù mạnh mẽ đến đâu, đơn vị dưới sự chỉ huy của Sócôf cũng sẽ giành được chiến thắng cuối cùng. Anh ta tự tin nói: “Dù kẻ thù mạnh đến đâu, chúng ta cũng chắc chắn có thể chặn đứng họ.”

Nghe Vise baHe nói vậy, Sócôf lại càng cảm thấy lo lắng. Anh ta lắng nghe tiếng súng pháo vang lên từ phía sau vùng đất cao nguyên và suy nghĩ: “Hiện tại, một nửa lực lượng của Trung đoàn Bộ binh số 73 đang ở đây; thật ra nên điều động phần còn lại của đơn vị đến đây để tăng cường lực lượng phòng thủ.” Nghĩ đến đây, anh ta nói với Vise baHe: “Đồng chí Đại tá, dù sao thì ở đây chỉ có một sư đoàn của các bạn cùng với một trung đoàn xe tăng mà thôi. Để đối phó với Sư đoàn Viking tinh nhuệ của Đức, tôi vẫn cảm thấy không yên tâm lắm. Hay là tôi nên điều động Trung đoàn Bộ binh số 73 của Cổ Sát Kha Phủ đến đây để hỗ trợ phòng thủ?”

Visbaх cảm thấy những ngày khổ sở nhất của mình chính là khi ông phải làm phó trung đoàn trưởng dưới sự chỉ huy của Cổ Sát Kha Phủ. Một đại tá như ông lại phải tuân theo mệnh lệnh của một thiếu tá… Giờ đây, cuối cùng ông cũng đã thoát khỏi sự kiểm soát đó và trở thành trung đoàn trưởng của Sư đoàn 300. Nếu Sócôf thực sự điều động trung đoàn bộ binh đến đây, thì ai sẽ là người ra lệnh cho hai đơn vị này?

Chính vì lý do này mà ông ta nói một cách hơi kích động: “Đồng chí Tư lệnh viên, hoàn toàn không cần thiết phải điều động trung đoàn bộ binh đến đây.”

“Tại sao vậy?” Sócôf hỏi với vẻ ngạc nhiên.

“Đồng chí Tư lệnh viên~, dựa vào thông tin tôi có được, gần khu vực Trang trại tập thể cơ sở ở Fies, không chỉ có sư đoàn bộ binh thứ 300 của tôi và trung đoàn xe tăng thứ 37 do Đại tá Bongchi chỉ huy, mà còn có lực lượng chủ lực của Tập đoàn quân tấn công số 5 và Quân đoàn xe tăng thứ 7 nữa. Nếu tình hình chiến sự ở đây trở nên căng thẳng, tôi hoàn toàn có thể yêu cầu sự hỗ trợ từ các đơn vị bạn đồng minh.”

Visbach lo sợ rằng Sócôf sẽ không đồng ý với đề xuất của mình, nên ông ta nhấn mạnh thêm: “Đồng chí Tư lệnh viên~, hiện tại Tập đoàn quân của chúng ta đang tấn công Kharkov, lực lượng đã khá yếu. Nếu lại điều động thêm trung đoàn bộ binh đến đây, chắc chắn sức mạnh tấn công của đội quân sẽ bị suy giảm, điều này sẽ rất bất lợi cho các cuộc chiến tiếp theo.”

Sócôf bị lời nói của Visbach thuyết phục. Mặc dù hiện tại ông ta có vài sư đoàn dưới quyền, nhưng nếu sử dụng chúng để tấn công Kharkov, lực lượng vẫn còn hơi yếu. Nếu thực sự điều động trung đoàn bộ binh đến đây để hỗ trợ, ông ta sẽ không còn lực lượng dự bị nào cả, điều này là điều Sócôf không muốn xảy ra.

Ông ta suy nghĩ một lát, sau đó gật đầu và nói: “Đại tá ơi, ông nói rất có lý. Tôi sẽ đi gặp Tư lệnh viên của Tập đoàn quân tấn công số 5 để thảo luận về việc hỗ trợ này.”

Sau khi nói xong, Sócôf nói với Visbach: “Việc sắp xếp lại tình hình ở đây cứ để anh lo liệu.” Rồi ông ta chuẩn bị rời đi, nhưng bị Visbach gọi lại.

“Có chuyện gì vậy?” Sócôf dừng bước lại.

“Đồng chí Tư lệnh viên~, lúc này ông đi gặp Tướng Tsvetayev có phù hợp không?”

“Có gì không phù hợp chứ?”

“Không lâu trước đây, ông đã sử dụng Đại tướng Chu Khả Phu để thu hồi sư đoàn thứ 300 từ Tập đoàn quân tấn công số 5. Tôi nghĩ lúc này, người chỉ huy của tập đoàn quân đó chắc chắn đang cảm thấy rất tức giận với ông.”

“Wiesbach lo lắng nói: ‘Bây giờ ông đi gặp Tướng Tsvetayev, chắc chắn ông ấy sẽ không đối xử tốt với ông đâu.’”

“Tôi tin rằng Tướng Tsvetayev là một người biết lý lẽ.” Dù biết rằng những lời của Wiesbach rất đúng và việc đi gặp Tsvetayev lúc này có khả năng sẽ gặp phải nhiều trở ngại, nhưng vì muốn đạt được chiến thắng cuối cùng, Sócôf quyết định gác lại lòng tự trọng cá nhân để trò chuyện thẳng thắn với Tsvetayev.

Nếu cuộc đàm phán thành công, mọi người chắc chắn sẽ vui mừng. Còn nếu đối phương hoàn toàn không quan tâm đến mình, thì chỉ còn cách dựa vào Chu Khả Phu và Vatutin để giải quyết vấn đề hợp tác phòng thủ.

Sócôf cùng với Samoylov và đội vệ sĩ của mình, lái xe đến địa điểm của Tập đoàn quân Tấn công cách đó hơn hai mươi cây số.

Bên ngoài khu trại có một trạm kiểm soát, với hơn mười binh sĩ đang trực gác. Khi nhìn thấy đoàn xe gồm hai chiếc xe jeep và ba chiếc xe tải tiến đến, sĩ quan chỉ huy đã ngay lập tức ra tín hiệu yêu cầu đoàn xe dừng lại.

Khi đoàn xe dừng lại, sĩ quan chỉ huy cùng một binh sĩ bước ra đón. Ngồi ở ghế phụ lái, Samoylov quay đầu nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, để tôi đàm phán với họ.”

Sau khi nhận được sự cho phép của Sócôf, Samoylov mở cửa xe và bước xuống, tiến về phía sĩ quan chỉ huy và các binh sĩ của ông ta.

“Đồng chí trung úy,” sĩ quan chỉ huy vội vàng dừng bước và nói một cách lịch sự: “Các bạn thuộc đơn vị nào? Đến đây có việc gì cần giải quyết không?”

“Xin chào, sĩ quan chỉ huy,” Samoylov nói một cách lịch sự: “Chúng tôi thuộc Tập đoàn quân số 27, có việc cần gặp Tướng Tsvetayev – đồng chí Tư lệnh viên của các bạn.” Anh ta chỉ về phía chiếc xe jeep phía sau và nói thêm: “Đồng chí Sócôf – Tướng của chúng tôi đang ở trong xe đó.”

Khi biết rằng trong đoàn xe đến có sự hiện diện của Thiếu tướng Sócôf thuộc Tập đoàn quân số 27, sĩ quan chỉ huy lập tức bất ngờ và nói một cách hơi hoảng loạn: “Đồng chí trung úy, xin hãy chờ một lát, tôi sẽ gọi điện cho cấp trên.”

Saモイロフ gật đầu nhẹ và nói: “Cứ đi đi, tôi sẽ đợi bạn ở đây.”

Sau khi trung sĩ và các binh sĩ rời đi, SaМоилоф chạy nhanh về phía chiếc xe, nhìn vào bên trong và nói với Du Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, các binh sĩ đang trực ban nói họ muốn gọi điện cho cấp trên của mình.”

“Tôi biết rồi,” Sócôf trả lời một cách bình thản: “Chúng ta hãy kiên nhẫn chờ đợi thôi.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi có một câu hỏi,” SaМоилоф nhìn về phía chốt kiểm soát và hỏi một cách thận trọng: “Theo ông, liệu các binh sĩ đang trực ban có cho chúng ta vào được không?”

“Tại sao lại không cho chúng ta vào?” Sócôf nói một cách không quan tâm: “Ngay cả khi chúng ta mang đi Sư đoàn 300 của họ, nhưng bây giờ tôi đã đến khu vực phòng thủ của Tướng Tsveetaev, ông ấy chắc chắn sẽ cho tôi vào. Nếu không, điều đó sẽ gây ra những ảnh hưởng xấu cho ông ấy trong tương lai.”

Nghe Sócôf nói vậy, SaМоилоф gật đầu một cách hiểu ý và không tiếp tục hỏi thêm. Anh ta quay đầu nhìn về phía chốt kiểm soát và thấy trung sĩ đã gọi điện xong, liền nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, trông như trung sĩ vừa gọi điện xong. Tôi sẽ đi hỏi xem tình hình thế nào.”

SaМоилоф quay lại gặp trung sĩ và nói một cách lịch sự: “Trung sĩ ơi, tình hình thế nào rồi? Cấp trên của ngài có cho chúng tôi vào được không?”

“Ôi, đồng chí thiếu tá,” trung sĩ mỉm cười và nói với SaМоилоф: “Tôi đã báo cáo tình hình lên cấp trên rồi. Xin các bạn chờ một lát, sẽ có người đến đón các bạn ngay thôi.”

Vài phút sau, một chiếc xe máy ba bánh từ bên trong chốt kiểm soát lái đến. Trung sĩ lập tức ra lệnh dỡ hàng rào xuống. Chiếc xe máy dừng lại trước mặt SaМоилоф, một thiếu tá bước ra từ yên xe, chào SaМоилоф và nói một cách lịch sự: “Xin chào, đồng chí thiếu tá. Tôi là sĩ quan tác chiến thuộc Tập đoàn quân, được lệnh đến đón các bạn. Xin hãy theo tôi đi.”

Như vậy, đoàn xe đã đi qua chốt kiểm soát và vào khu vực đóng quân của Tập đoàn quân Tấn công Tư lệnh.

Dưới sự dẫn đường của trung úy, Sócôf bước vào căn cứ tạm thời của Tập đoàn quân. Vừa bước vào cửa, anh ta đã nhìn thấy một nhóm người giống như các tướng lĩnh đang đứng quay lưng về phía cửa, tựa vào tường và ngước nhìn bản đồ lớn được treo trên tường.

Trung úy tiến lại gần nhóm người đó và lớn tiếng báo cáo: “Đồng chí Tư lệnh viên, tướng Sócôf của quân đội bạn đã đến!”

Nghe thấy tiếng trung úy, các tướng lĩnh đều quay người lại, nhìn về phía Sócôf đang đứng ở giữa căn phòng, nhưng không ai nói gì cả.

Sócôf nhìn những vị tướng này, trong lòng không khỏi thắc mắc: “Giữa bao nhiêu tướng lĩnh như thế này, rốt cuộc ai mới là tướng Tư lệnh viên Tsveetaev của Tập đoàn quân Đột kích đây?”

May mắn thay, tình huống ngượng ngùng này không kéo dài lâu. Một vị tướng cao lớn, có bộ râu nhỏ, bước ra từ đám đông và chủ động đưa tay ra chào Sócôf, nói một cách lịch sự: “Xin chào, tướng Sócôf. Tôi chính là tướng Tsveetaev, chỉ huy Tập đoàn quân Đột kích. Rất vui được đón tiếp quý vị đến thăm căn cứ của chúng tôi.”

Khác với những gì Sócôf tưởng tượng – những lời mắng nhiếc hay chế giễu lạnh lùng – thái độ nhiệt tình của tướng Tsveetaev khiến anh ta cảm thấy ngạc nhiên. Tuy nhiên, anh ta nhanh chóng bắt tay người đối diện và vui vẻ nói: “Xin chào, tướng Tsveetaev. Rất vui được gặp quý vị. Khi biết quân đội của quý vị đang đóng ở phía bên cạnh của tôi, tôi đã lập tức đến thăm ngay.”

Tướng Tsveetaev vừa bắt tay Sócôf vừa lắc đầu nói: “Tướng Sócôf, thời điểm quý vị đến thăm thật không hợp lý chút nào… Biết đâu đây lại là lúc mọi người đang say giấc đấy.”

“Nhưng tướng Tsveetaev, lúc này ông vẫn chưa nghỉ ngơi mà, tôi nghĩ tôi đến đúng lúc thật đấy.”

Tướng Tsveetaev cười ha hả, buông tay Sócôf và vẫy tay mời: “Xin mời, tướng Sócôf… Hãy ngồi xuống đi.”

Sau đó, ông ta quay sang trung úy dẫn đường và nói: “Còn đứng đó ngẩn ngơ làm gì nữa? Nhanh lên đi pha trà cho tướng Sócôf đi!”

Trung úy vội vàng đáp lại rồi lập tức rời đi.

“Tướng Sócôf,” sau khi ngồi xuống, Tsvetayev hỏi một cách tò mò: “Tại sao ngài lại ra ngoài lang thang muộn như vậy?”

“Tướng Tsvetayev, tôi không hề lang thang đâu,” Sócôf đáp lại một cách lịch sự trước câu hỏi của ông ta: “Tôi vừa chỉ huy một trận chiến, và chưa kịp kết thúc trận chiến thì đã vội vàng đến đây.”

Khuôn mặt Tsvetayev hiện lên vẻ ngạc nhiên: “Không biết trận chiến đó diễn ra ở đâu?”

“Chính là phía tây khu vực Feis Trang trại tập thể cơ sở nơi Sư đoàn 300 đang đóng quân,” Sócôf giải thích. Lần này ông đến để thảo luận với Tsvetayev về việc phối hợp phòng thủ; đặc biệt là việc Quân đoàn Viking đang xây dựng các công sự phòng thủ ở khu vực cao nguyên phía tây trang trại. Ông cảm thấy cần phải nói sự thật với đối phương: “Quân Đức thuộc Quân đoàn Viking đang xây dựng các công sự ở khu vực cao nguyên đó; trận chiến mà tôi chỉ huy chính là để giành quyền kiểm soát khu vực cao nguyên này và thiết lập một tuyến phòng thủ vững chắc tại đó.”

“Gì cơ? Quân Đức thuộc Quân đoàn Viking đang ở khu vực cao nguyên phía tây Feis Trang trại tập thể cơ sở à?” Một thiếu tướng nghe vậy liền bất ngờ la lên: “Chúng ta chỉ có một Sư đoàn bộ binh và một Lữ đoàn xe tăng ở trong trang trại thôi… Làm sao có thể chống lại cuộc tấn công của kẻ địch được?”

“Đồng chí Tổng tham mưu, ông nhầm rồi,” Tsvetayev lập tức sửa lại: “Thực ra, Sư đoàn bộ binh số 300 và Lữ đoàn xe tăng số 37 đều thuộc biên chế của Tập đoàn quân 27.” Nói xong, nụ cười lại hiện trên khuôn mặt Tsvetayev: “Tướng Sócôf, xin phép giới thiệu với ông – đây là Tổng tham mưu của tôi.”

Biết rằng đối phương là Tổng tham mưu của Tập đoàn quân, Sócôf vội vàng đứng dậy bắt tay ông ta và nói một cách thân thiện: “Xin chào, đồng chí Tổng tham mưu… Rất vui được gặp ông.”

Vì rất muốn biết tình hình chiến sự gần khu vực Feis Trang trại tập thể cơ sở, sau khi trao đổi vài lời với Sócôf, vị Tổng tham mưu này liền hỏi một cách nóng vội: “Hiện tại tình hình thế nào rồi? Kẻ địch đã tấn công vào trang trại chưa?”

“Ngược lại đấy, đồng chí Tổng tham mưu trưởng ạ.” Sócôf cười nói: “Chính chúng tôi là người chủ động tấn công vào những cao điểm mà kẻ địch đang chiếm giữ. Sau vài giờ giao tranh ác liệt, chúng tôi đã thành công trong việc chiếm giữ các vị trí trên đỉnh núi và đẩy lùi quân địch xa ra.”

“Tôi rất am hiểu về địa hình khu vực đó,” Tsvetayev bổ sung: “Phía tây của cao điểm có địa hình bằng phẳng, thuận lợi cho việc tấn công nhưng không phù hợp để phòng thủ; còn phía đông thì ngược lại, là địa hình khó có thể tiến hành tấn công được. Tôi đoán rằng để giành lấy cao điểm này, các bạn chắc hẳn đã phải trả một cái giá rất đắt đỏ.”

“Quý ông nói đúng,” Sócôf không ngần ngại tiết lộ về những tổn thất nặng nề mà quân đội phải chịu trong cuộc chiến đó: “Để giành được cao điểm này, số binh sĩ của chúng tôi thiệt mạng đã gần ba nghìn người.”

Lời nói của Sócôf khiến tất cả các tướng lĩnh có mặt đều phải thở dài. Tổng tham mưu trưởng nhăn mày và nói: “Số lượng binh sĩ của Sư đoàn 300 là tám nghìn người, vậy mà chỉ sau vài giờ giao tranh đã có ba nghìn người thiệt mạng… Làm sao chúng ta có thể tiếp tục chiến đấu được?”

Sócôf vốn đang suy nghĩ về việc xin sự hỗ trợ từ phía đối phương, nhưng nghe Tổng tham mưu trưởng nói như vậy, ông liền đứng dậy và nói: “Đó chính là mục đích tôi đến đây.” Ông quay sang Tsvetayev và nói: “Đồng chí Tướng Tsvetayev, vì lực lượng chính của chúng tôi đều được sử dụng để tấn công khu vực phía tây của Kharkov, nên chúng tôi không thể điều động thêm binh sĩ để hỗ trợ Sư đoàn 300. Tôi không biết liệu quý ông có thể…”

Chưa kịp nói hết, Tsvetayev đã ngắt lời ông: “Đồng chí Sócôf, tôi hiểu ý của quý ông. Nếu không phải vì các bạn đã tiếp nhận Sư đoàn 300, khu vực đó lẽ ra phải thuộc về phạm vi phòng thủ của chúng tôi. Dù bây giờ Sư đoàn 300 không còn thuộc về quân đội của tôi nữa, nhưng việc hỗ trợ đồng minh là điều hoàn toàn đương nhiên.”

Trước sự thông cảm của Tsvetayev, Sócôf vô cùng cảm kích và vội vàng đứng dậy bắt tay ông, nói một cách xúc động: “Đồng chí Tướng Tsvetayev, tôi thật sự rất biết ơn quý ông. Với sự hỗ trợ của các bạn, tôi tin rằng Sư đoàn 300 sẽ có thể chống đỡ được cuộc tấn công của Sư đoàn Viking mà không gặp nhiều khó khăn.”

“Đó là điều chúng ta nên làm,” Tsvetayev nói và nhìn về phía Tổng tham mưu trưởng đang đ