Mặc dù Yakov dẫn theo khá nhiều người, nhưng địa hình phía bắc rất phức tạp – với nhiều đồi núi, rừng rậm và hồ nước – nên việc họ không gặp lại Samoylov trên đường di chuyển cũng là điều dễ hiểu.

Lúc này, Sócôf không quan tâm đến việc Yakov và nhóm của anh ta đã đi đâu, mà thẳng thắn hỏi: “Trung úy Samoylov, tôi nhớ anh biết tiếng Đức, trình độ của anh thế nào?”

Samoylov không hiểu lý do Sócôf hỏi điều này, nhưng vẫn thành thật trả lời: “Trước khi chiến tranh bắt đầu, tôi đã học một số từ vựng cơ bản; trong hai tháng gần đây, tôi còn được Hạ sĩ Ernst hướng dẫn để có thể giao tiếp với người Đức, nên tôi nghĩ không có vấn đề gì.”

“Thật tốt.” Khi biết rằng trình độ tiếng Đức của Samoylov đủ để giao tiếp với người Đức, Sócôf liền ra lệnh: “Ngay sau này, anh hãy đi lấy bộ đồ quân đội Đức mặc vào, sau đó đến phía nam để giúp Đại tá Guryev.”

“Đồng chí Tư lệnh, tại sao lại yêu cầu tôi mặc đồ quân đội Đức?” Nghe lệnh này, Samoylov hoang mang và hỏi lại: “Nếu tôi mặc đồ Đức xuất hiện trên chiến trường, liệu các đồng chí thuộc Sư đoàn 308 có hiểu lầm không?”

“Anh không cần lo về điều đó,” Sócôf an ủi Samoylov: “Hiện tại, phía bắc khu vực này, các binh sĩ đều mặc đồ của quân đội chúng ta, còn phía nam thì hầu hết mặc đồ Đức.”

Do đã làm việc cùng Sócôf trong thời gian dài, Samoylov rất hiểu tính cách của vị Tư lệnh này – ông thích thực hiện các cuộc trinh sát ẩn danh hay tấn công bất ngờ. Nghe nói rằng các binh sĩ ở phía nam sườn đồi đều mặc đồ Đức, anh ta lập tức hứng thú và hỏi tiếp: “Đồng chí Tư lệnh, có phải ông lại định tiến hành một cuộc tấn công nào đó không?”

“Đây không phải là nơi thích hợp để nói chuyện,” Sócôf nhìn thấy vài binh sĩ thuộc Sư đoàn 308 đang đứng gần đó, liền gọi Samoylov: “Chúng ta vào trụ sở chỉ huy để nói tiếp.”

Sau khi vào trụ sở chỉ huy, Sócôf nói với Samoylov: “Nếu tất cả các binh sĩ trên chiến trường đều là thuộc quân đội của tôi, có lẽ tôi thực sự có thể sử dụng những bộ đồ Đức này để tiến hành một cuộc tấn công bất ngờ vào kẻ địch.”

Thật đáng tiếc, bây giờ những người còn ở đây đều là các sĩ quan và binh sĩ của Sư đoàn 308; nếu để họ thực hiện nhiệm vụ ngụy trang, rất dễ bị phát hiện.”

Nghe Sócôf nói vậy, Samoylov cũng cười khổ mà đáp: “Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh ạ. Nếu Tiểu đoàn của Đại úy Vạn Niya còn ở đây, có lẽ chúng ta thực sự có thể sử dụng bộ đồ quân đội Đức mà mình đang mặc để tấn công địch, và gây cho họ một bài học khó quên.”

“Đủ rồi, đừng nói nhiều nữa, mau đi thay đồ đi.” Sócôf thúc giục anh ta: “Sau khi thay xong đồ, hãy đến báo cáo với Đại tá Guryev, nói với ông ấy rằng bạn biết tiếng Đức; có lẽ bạn sẽ sớm được sử dụng vào một nhiệm vụ quan trọng.”

Samoylov đưa tay chào rồi rời khỏi trụ sở chỉ huy. Biệt Lôi đứng ở cửa, hai tay khoanh trước ngực, dựa vào bức tường đất, nhìn theo bóng lưng của Samoylov và hỏi một cách lo lắng: “Đồng chí Tư lệnh ạ, tiếng Đức của Trung úy Samoylov có đủ để lừa được người Đức không?”

“Tôi đã nghe Hạ sĩ Ernst nói rằng, trong số những người mà ông ấy từng gặp, Trung úy Samoylov là người có năng khiếu ngôn ngữ xuất sắc nhất.” Sócôf nói một cách thoải mái: “Chỉ học tiếng Đức được hai tháng mà đã nói được trôi chảy; nếu ai không biết danh tính của anh ta, sẽ nghĩ rằng anh ta là người Đức thực thụ đấy.”

…………

Bauer lái xe máy rời khỏi chiến địa và trên đường đến sở chỉ huy sư đoàn, anh đi qua ngôi làng mà Tiểu đoàn xe tăng Đã từng đã từng ẩn náu. Bên cạnh ngôi làng đã bị thiêu rụi hoàn toàn, có rất nhiều xe tăng, xe bọc thép và xe tải được đỗ gọn gàng; gần đó là những chiếc lều dày đặc. Có vẻ như ít nhất cũng có một trung đoàn quân đội đóng ở đây.

Một số lính canh đang gác trên đường thấy Bauer đi xe máy đến, lập tức nâng súng lên và một trung sĩ hét lớn: “Dừng lại! Anh làm gì đó?”

Bauer sợ rằng hành động của mình có thể khiến đối phương nghi ngờ, liền ngay lập tức dừng xe lại, giơ hai tay cao lên trên đầu và nói to: “Đừng bắn, tôi là thông điệp viên của Sư đoàn Bộ binh 94!”

Ở đây, khi thấy một người lính đơn độc, trung sĩ Đức không hề nghĩ rằng đó có thể là kẻ thù, mà còn nghĩ rằng đó là một người đào ngũ. Vì vậy, ông ta không yêu cầu các binh sĩ của mình hạ súng, mà cùng hai người lính khác tiến lại gần Bauer và nói một cách nghiêm túc: “Hãy đưa ra giấy tờ chứng minh danh tính của anh, tôi sẽ kiểm tra!”

Baal vẫn giơ một tay lên cao, trong khi tay kia từ từ lấy ra giấy tờ từ túi quần và đưa cho trung sĩ Đức, đồng thời nhấn mạnh: “Trung sĩ, trong giấy tờ này có giấy phép đi lại của sở chỉ huy.”

Trung sĩ Đức nhận lấy giấy tờ, so sánh hình ảnh trên đó với thông tin của Baal, sau đó xem xét kỹ lưỡng giấy phép do sở chỉ huy cấp để chắc chắn rằng Baal không phải là binh sĩ trốn tránh nhiệm vụ. Sau đó, ông ta ra hiệu cho các binh sĩ của mình buông vũ khí xuống. Khi trả lại giấy tờ cho Baal, trung sĩ còn tò mò hỏi: “Hạ sĩ Baal, anh đến đây để làm gì?”

“Quân đội chúng tôi có một tiểu đoàn thuộc Trung đoàn 276 đóng trên ngọn đồi phía bắc. Nhiệm vụ của họ là chặn đứng quân đội Nga từ phía bắc xâm lược,” Baal trả lời một cách hối hả, trong khi cho giấy tờ vào túi quần. “Vì máy radio của họ bị hỏng, nên sở chỉ huy đã yêu cầu tôi đến đó mang thông điệp, yêu cầu họ phải bảo vệ vị trí đó bằng mọi giá, tuyệt đối không được để quân đội Nga vượt qua tuyến phòng thủ của họ.”

Baal lấy ra bao thuốc lá trong túi, phát cho trung sĩ và các binh sĩ xung quanh mỗi người một điếu, sau đó cẩn thận châm lửa cho họ. Anh ta hỏi thăm: “Trung sĩ, các bạn thuộc đơn vị nào?”

“Chúng tôi thuộc Trung đoàn 547, Sư đoàn Bộ binh 389,” trung sĩ Đức trả lời. “Chúng tôi được lệnh đến đây để hỗ trợ các bạn loại bỏ căn cứ Orlovka của quân đội Nga. Nhưng khi chúng tôi đến nơi, chúng tôi phát hiện ra rằng căn cứ đó hoàn toàn trống rỗng, không thấy bóng dáng của quân đội Nga đâu cả. Trên đường đến đây, anh có gặp bất kỳ binh sĩ Nga nào không?”

Nghe câu hỏi của trung sĩ Đức, Baol không khỏi run rẩy trong lòng; vì anh vừa mới trốn thoát khỏi tay quân đội Nga, nên vẫn cảm thấy không yên tâm lắm. Anh vội vàng lắc đầu và nói: “Làm sao có thể gặp quân đội Nga được chứ? Biết đâu khắp nơi đây đều là quân đội của chúng ta, họ chẳng kịp trốn thoát làm sao dám lộ diện được?”

Trung sĩ Đức không nhận ra sự bất thường của Baol, vẫn tiếp tục hút thuốc và tự mình nói: “Thật là kỳ lạ… Theo thông tin trinh sát của chúng tôi, quân đội Nga bị bao vây ở khu vực Orlovka có ít nhất một sư đoàn. Làm sao có thể biến mất hết như vậy được?” Baol không dám trả lời, chỉ cúi đầu hút thuốc để che giấu sự lo lắng của mình.

“Hạ sĩ,” trung sĩ Đức đặt tay lên vai Baol và nói một cách thân thiện: “Hãy đi cùng tôi gặp đại tá để báo cáo tình hình xung quanh cho ông ấy biết.”

Baal vội vàng từ chối:

“Sau này nếu có cơ hội, tôi sẽ đưa anh đến trụ sở đại đội.”

“Anh này sao lại lưỡng lự thế nhỉ? Bảo đi là phải đi ngay.” Thấy Bauer không muốn đến trụ sở đại đội, trung sĩ liền nhìn anh ta chằm chằm và nói với giọng nghiêm khắc: “Nếu anh không đi, đừng mong rời khỏi đây được đâu.”

Bauer hiểu rằng nếu không theo trung sĩ đến trụ sở đại đội, mình chắc chắn không thể thoát ra được, nên đành cứng rắn đồng ý: “Được thôi, trung sĩ, tôi sẽ đi cùng ông đến gặp đại đội trưởng. Sau khi trả lời xong các câu hỏi của ông ấy, tôi cần phải quay trở về sở chỉ huy quân đoàn ngay.”

“Biết rồi, đi thôi.” Trung sĩ nói xong, liền kéo Bauer đi về phía nơi có nhiều lều dựng.

Khi đến một lều có binh sĩ canh gác, trung sĩ bảo Bauer đợi một lát, sau đó tiến lên nói vài câu với một lính canh gác rồi bước vào lều. Không lâu sau, trung sĩ bước ra ngoài, vẫy tay cho Bauer và nói: “Mời vào, trung sĩ Bauer, đại đội trưởng muốn gặp bạn.”

Bauer bước vào lều và thấy một đại tá đầu trọc cùng một đại tá đội mũ quân đội đang đứng quay lưng về phía cửa lều bên cạnh một chiếc bàn. Anh ta vội vàng tiến lên và chào bằng cách giơ tay lên cao, rồi hét lớn: “Chào, Hitler!”

Nghe thấy tiếng Bauer, đại tá đứng thẳng người lại và quay đầu lại hỏi: “Anh chính là binh sĩ thông tin của Sư đoàn Bộ binh số 94 phải không?”

“Vâng, thưa đại tá.” Bauer vội vàng trả lời: “Ban đầu tôi là công binh của Sư đoàn Bộ binh số 94, nhưng vì binh sĩ thông information thiệt hại quá nặng trong các trận chiến, tôi đã được giao nhiệm vụ này tạm thời.”

“Trung sĩ, nhiệm vụ của anh là gì?” Đại tá hỏi một cách tò mò.

“Báo cáo với thưa đại tá,” Bauer đứng thẳng người như một cột điện, trả lời một cách kính cẩn: “Tôi được lệnh mang lệnh đến cho Tiểu đoàn 276 của Sư đoàn Bộ binh, yêu cầu họ phải bảo vệ vị trí đến cùng, không được để quân Nga tiến lên một bước nào.”

Đại tá nhìn Bauer và cười lạnh: “Vậy họ đã làm được chưa?”

“Vâng, thưa đại tá, họ đã làm được.” Trước khi được thả ra, Bauer đã biết sơ qua về thành tích chiến đấu của tiểu đoàn đó; khi nghe đại đội trưởng hỏi, anh ta không chút do dự mà trả lời: “Trong hai ngày chiến đấu vừa qua, họ đã tiêu diệt một sư đoàn bộ binh của quân Nga, trong khi tổn thất của họ rất nhỏ, chỉ có chưa đầy một trăm người bị thương hoặc thiệt mạng.”

“Chỉ với chưa đầy một trăm người bị thương, mà họ đã tiêu diệt được một sư đoàn của quân Nga, thật là phi thường.” Đại tá quay đầu nhìn đ