Mặc dù đại đội vệ binh đã thành công trong việc giành lại tòa nhà bị quân Đức chiếm đóng, nhưng trận chiến trên toàn con phố Sáu Mặt vẫn kéo dài thêm nửa tiếng mới kết thúc. Trong trận chiến này, tổng cộng có 285 tên địch bị tiêu diệt, 49 người khác bị bắt sống, và hơn mười khẩu pháo cùng đạn dược được thu giữ.

Sócôf đang cho người tính toán kết quả trận chiến và dự định báo cáo trực tiếp lên Tập đoàn quân Tư lệnh thì Cổ Sát Kha Phủ bước vào và báo rằng: “Đồng chí Tư lệnh, Đại tá Omelechenko, chỉ huy của Trung đoàn Vệ binh số 109, đang ở bên ngoài; ông ấy muốn gặp bạn, nên để ông ấy vào không?”

“Tất nhiên rồi,” nghe nói chỉ huy đồng minh đang ở bên ngoài, làm sao Sócôf có thể từ chối tiếp đón được, liền lập tức ra lệnh cho Cổ Sát Kha Phủ: “Nhanh chóng mời Đại tá Omelechenko vào đây.”

Không lâu sau khi Cổ Sát Kha Phủ đi ra ngoài, ông ta trở lại cùng một sĩ quan trung niên. Nhìn thấy người đó đeo huy hiệu đại tá, Sócôf đoán chắc đó chính là Đại tá Omelechenko, liền đứng dậy đón tiếp và nói với giọng thân thiện: “Đúng là Đại tá Omelechenko phải không? Chào mừng, tôi là Đại tá Sócôf, Tư lệnh Sư đoàn Vệ binh.”

Sau trận chiến, Đại tá Omelechenko được các chiến sĩ thuộc trung đoàn Thủy quân Lục chiến thông báo rằng chính Tư lệnh Sư đoàn Vệ binh số 41 là người đã đến giải vây cho mình. Ngạc nhiên trước điều này, ông cảm thấy mình nên đến gặp trực tiếp để bày tỏ lòng biết ơn. Sau khi tìm hiểu rõ địa điểm của trụ sở chỉ huy tạm thời, ông đã mang theo hai chiến sĩ đến đây.

Nhưng khi bước vào phòng, ông lại phát hiện ra rằng người được gọi là Tư lệnh Sư đoàn Vệ binh lại là một vị đại tá trẻ tuổi đến mức đáng ngạc nhiên. Ông không khỏi thắc mắc: “Chẳng phải Tư lệnh Sư đoàn Vệ binh số 41 là Đại tá Y Vạn Nặc Phu sao? Tại sao ông ấy không ở đây?”

Nghe câu hỏi đó, Sócôf trả lời một cách bình thản: “Phó Tư lệnh của tôi hiện đang ở Mã Mã Dãi Phủ, nơi ông ấy đang chỉ huy lực lượng chính chiến đấu với địch.”

Là một người thông minh, Đại tá Omelechenko ngay lập tức hiểu ra rằng Tư lệnh của sư đoàn đã thay đổi, liền xin lỗi và nói: “Xin lỗi, đồng chí Đại tá, tôi không biết rằng có sự điều chỉnh về nhân sự tại Sư đoàn Vệ binh.”

“Đại tá Omelechenko,” Sócôf không tiếp tục tranh luận về vấn đề này với Omelechenko, mời ông ngồi xuống rồi hỏi một cách lo lắng: “Tôi xin phép hỏi một điều, trụ sở chỉ huy của đại đoàn các bạn có ở đây không?”

“Không, trụ sở chỉ huy của tôi không ở đây,” Omelechenko lắc đầu trả lời: “Trưởng tiểu đoàn của tôi đã yêu cầu sự giúp đỡ, nói rằng cuộc tấn công của kẻ thù quá mãnh liệt và lực lượng của họ không đủ để tiếp tục giữ vững vị trí này, vì vậy tôi đã để lại trưởng ban tham mưu ở lại gác nhà, còn bản thân thì dẫn theo các sĩ quan tham mưu và nhân viên hậu cần của đại đoàn đến đây hỗ trợ.”

Sócôf ban đầu dự định sẽ rút lui ngay sau khi đẩy lùi được kẻ thù, nhưng nghe Omelechenko nói vậy, anh ta lập tức nhận ra rằng mình có thể sẽ không thể rời khỏi đây trong thời gian tới. Anh ta nghiêm mặt hỏi: “Những người mà các bạn mang theo, còn lại bao nhiêu?”

“Hơn 130 sĩ quan và binh sĩ mà tôi đưa theo,” Omelechenko gõ nhẹ gót chân vào sàn nhà, nói với vẻ đau buồn: “Gần như tất cả đều hy sinh trong trận chiến giành lấy tòa nhà này; số người còn lại chưa đầy 20 người.”

Nghe xong con số mà Omelechenko đưa ra, trái tim Sócôf bỗng nặng trĩu. Anh ta vội vàng hỏi tiếp: “Vậy tiểu đoàn ban đầu đang giữ vững vị trí này, còn lại bao nhiêu binh sĩ?”

“Kể cả những người bị thương,” Omelechenko trả lời: “Chỉ còn 43 người có thể chiến đấu được.”

Sócôf nghĩ rằng với chỉ hơn 60 người, liệu họ có thể giữ vững một khu vực lớn như thế này không? Có vẻ như trước khi Thôi Khả Phu gửi thêm quân tiếp viện, mình sẽ không thể rời khỏi đây được. Nghĩ đến đây, anh ta quay sang người thông tin đang ngồi ở góc và nói: “Hãy gửi thông báo cho Tập đoàn quân Tư lệnh, nói rằng lực lượng phòng thủ ở đường Sáu Mặt đang chịu tổn thất nặng nề, e rằng không thể tiếp tục giữ vững vị trí này được, xin phép cấp trên cho phép chúng tôi tạm thời tiếp quản nhiệm vụ phòng thủ này cho đến khi quân tiếp viện đến.”

Trong lúc người thông tin đang gửi thông báo, Sócôf nói với Omelechenko: “Đồng chí đại tá, nếu cấp trên đồng ý với yêu cầu của tôi, thì ông hãy dẫn quân đội của mình rút lui đi; việc phòng thủ đường Sáu Mặt sẽ do tôi đảm nhận.”

“Đại tá Sócôf!” Omelechenko đứng dậy, nắm lấy tay Sócôf và nói một cách xúc động: “Tôi xin chân thành cảm ơn lòng tốt của ông, thay mặt cho toàn

“Đại tá Omelekhinco, không cần phải khách sáo như vậy đâu, chúng ta đều là đồng đội chiến đấu bảo vệ Stalingrad mà.” Sócôf nói một cách vui vẻ sau khi trao đổi những lời lịch sự, rồi bỗng nhiên nhớ lại chiến thuật mà tù binh đã đề cập, và thấy cần phải nhắc nhở người đối diện, liền giữ lại nụ cười trên mặt và nói: “À đúng rồi, đại tá ơi, tôi còn có một việc quan trọng muốn nói với bạn.”

Thấy biểu hiện của Sócôf bỗng nhiên trở nên nghiêm túc, Omelekhinco đoán chắc chắn có điều gì quan trọng, liền nói một cách lịch sự: “Đại tá Sócôf, cứ nói thẳng ra đi.”

“Đại tá Omelekhinco, đây là lời khai của một tù binh Đức, có liên quan đến bạn, bạn có thể xem qua.” Sócôf lấy tờ lời khai của tù binh đưa cho Omelekhinco, “Nó sẽ rất hữu ích cho các cuộc chiến sắp tới của các bạn đấy.”

Sau khi đọc tờ lời khai, khuôn mặt Omelekhinco trở nên u ám; ông lẩm bẩm: “Chết tiệt, bọn Đức quá ranh mãnh… Họ dùng chiến thuật như vậy, khiến binh sĩ của tôi phải chịu tổn thất nặng nề.”

Mặc dù chức vụ của Sócôf cao hơn Omelekhinco, nhưng vì Omelekhinco không phải là thuộc cấp của mình, ông cũng không thể nói gì quá gay gắt, chỉ có thể nói một cách khéo léo: “Đại tá Omelekhinco, sức chiến đấu của các nhân viên thông tin và hậu cần thường kém hơn so với binh sĩ bình thường. Nếu vũ khí họ sử dụng không thuận tiện mà lại vội vàng tham gia vào trận chiến, đó chính là đẩy họ vào cái chết. Lần sau gặp tình huống này, chúng ta không chỉ cần cung cấp vũ khí phù hợp cho họ, mà còn phải sắp xếp họ để hợp tác cùng với binh sĩ, như vậy thì ưu thế về số lượng mới có thể được phát huy tối đa.”

“Bạn nói rất đúng.” Nghe xong lời của Sócôf, Omelekhinco cảm thấy xấu hổ và nói: “Lúc đó tôi chỉ nghĩ đến tình hình nguy cấp ở đây mà không suy nghĩ kỹ lưỡng. Tôi đã tập hợp binh sĩ và vội vàng đưa họ vào trận chiến. Tất cả đều là lỗi của tôi… Nếu lúc đó tôi bình tĩnh hơn một chút, sắp xếp binh sĩ một cách hợp lý, có lẽ số thương vong sẽ ít hơn nhiều.”

Phản hồi từ đơn vị của Tư lệnh đến rất nhanh; trong thông điệp có ghi: “Đồng ý cho đơn vị của bạn tạm thời tiếp quản công tác phòng thủ tại Six-Face Street, nhất định phải kiên trì đến sau buổi tối hôm nay.” Cuối thông điệp có chữ ký của Thôi Khả Phu và Kreylov.

Sócôf ban đầu nghĩ rằng sau khi Thôi Khả Phu nhận được thông điệp của mình, họ sẽ yêu cầu mình kiên trì phòng thủ thêm hai ba ngày nữa. Nếu

Tuy nhiên, vì chỉ cần giữ vững vị trí đến tối thôi, với lực lượng hiện có thì hoàn toàn đủ rồi. Sau khi đọc xong bức điện, ông ngẩng đầu nhìn Omelechenko và nói: “Đại tá, phản hồi từ đơn vị Tư lệnh đã đến rồi. Từ bây giờ trở đi, trách nhiệm phòng thủ khu phố Sáu Mặt sẽ được chuyển giao cho chúng ta; ông có thể dẫn quân của mình rút lui được rồi.”

Omelechenko gật đầu, đứng dậy bắt tay với Sócôf và nói một cách chân thành: “Đại tá Sócôf, chúc các bạn may mắn!” Nói xong, ông cúi đầu chào một cách nghiêm túc rồi rời khỏi phòng.

“Người nào đó đây!” Sau khi Omelechenko ra đi, Sócôf gọi một binh sĩ thông tin và ra lệnh: “Hãy thông báo cho Trung úy Tiết Liêu Sa và Đại tá Agranov đến đây ngay lập tức.”

May mắn thay, khu vực dân cư không quá rộng lớn, vì vậy chưa đầy năm phút sau khi binh sĩ thông tin đi, hai trung đội trưởng đã vội vàng chạy vào phòng. Khi vào trong, họ cúi đầu chào Sócôf rồi hỏi: “Thiếu tướng, có điều gì chỉ thị cho chúng tôi không?”

“Cấp trên đã ra lệnh cho chúng ta tiếp quản nhiệm vụ phòng thủ khu phố Sáu Mặt,” Sócôf nói. Sau khi gọi hai người đến bên cạnh bàn và phân công từng khu vực phòng thủ cho họ, ông tiếp tục: “Mặc dù cuộc tấn công của kẻ địch đã bị chúng ta đánh bại, nhưng chắc chắn họ sẽ không chịu thua cuộc và sẽ tiếp tục tấn công lại. Vì vậy, trước khi trời tối, dù phải dùng bất kỳ biện pháp nào, các bạn cũng phải kiên trì giữ vững vị trí này.”

“Đồng chí thiếu tướng,” trước mặt Agranov, Tiết Liêu Sa không dám gọi tên thân mật của Sócôf nữa, mà chỉ có thể nghiêm túc hỏi: “Nếu kẻ địch sử dụng xe tăng tấn công, chúng ta phải làm thế nào?”

Lời nói của Tiết Liêu Sa khiến Agranov nhớ ra điều đó, anh vội vàng gật đầu đồng tình: “Đồng chí thiếu tướng, tôi vừa kiểm tra và thấy rằng số đạn dược mà quân bạn để lại không nhiều lắm. Nếu kẻ địch sử dụng xe tăng, chúng ta e rằng sẽ không tìm đủ lựu đạn để tạo thành những quả lựu đạn tập trung để phá hủy xe tăng.”

“Các bạn có vấn đề gì vậy?” Sócôf nhìn hai người và hỏi một cách ngạc nhiên: “Muốn tiêu diệt xe tăng của kẻ địch, phải chăng chỉ có thể dùng lựu đạn tập trung thôi sao?”

“Vậy chúng ta nên dùng cái gì?” Tiết Liêu Sa hỏi.

“Dùng pháo chống tăng mà, đồ ngốc!” Sócôf cười mắng: “Chúng ta không phải đã thu giữ được hơn mười khẩu pháo chống tăng cỡ 75 milimét sao? Hãy đặt chúng ở tầng một của các tòa nhà và bắn từ cửa sổ về phía kẻ địch đang tấn công. Kẻ địch dùng những khẩu pháo này để tấn công bộ binh của chúng ta, nhưng chúng ta không chỉ có thể dùng chúng để đánh bộ binh địch mà còn có thể đánh cả xe tăng của họ nữa.”

Lời nói của Sócôf khiến cả hai người đều vui mừng. Họ đều biết rõ về hiệu suất của loại pháo chống tăng này: tốc độ bắn là 14 viên mỗi phút; ở khoảng cách 1000 mét, nó có thể xuyên qua lớp giáp dày 116 milimét; ngay cả khi kẻ địch sử dụng những chiếc xe tăng Tiger mới nhất, nó vẫn có thể xuyên qua lớp giáp trước của chúng ở khoảng cách 1500 mét.

Tuy nhiên, niềm vui của họ không kéo dài lâu. Hai người lại tỏ ra lo lắng: “Đồng chí Tư lệnh ơi, mặc dù chúng ta có hơn mười khẩu pháo, nhưng chúng ta không có đủ binh sĩ pháo binh để vận hành chúng đâu.”

Sócôf nghĩ thầm: Ngay cả một khẩu pháo chống tăng cũng cần bốn người để vận hành, vậy thì mười mấy khẩu pháo sẽ cần gần sáu mươi người. Hiện tại, hai đại đội của chúng ta chỉ có tổng cộng bốn trăm người thôi, làm sao có thể tìm đủ số binh sĩ pháo binh đó?

Nghĩ đến đây, anh quay đầu nhìn người thông tin và ra lệnh: “Hãy gửi điện báo cho sở chỉ huy, nói rằng chúng ta cần thêm pháo binh; yêu cầu họ Lập tức phái cử năm mươi người đến hỗ trợ.”

Y Vạn Nặc Phu nhìn vào bức điện báo do Sócôf gửi đến, tỏ vẻ bối rối và hỏi Xidolin: “Đồng chí Tham mưu trưởng ơi, theo ông, tư lệnh cần nhiều pháo binh như vậy để làm gì vậy? Chẳng lẽ ở khu vực đó, chúng ta sẽ phải tiến hành một trận đấu pháo với kẻ địch sao?”

Xidolin đã làm việc với Sócôf trong thời gian khá lâu và biết rằng việc anh ta đưa ra lệnh như vậy chắc chắn có lý do cụ thể. Anh lập tức cầm điện thoại liên lạc với Trung úy Polotchenko, chỉ huy đại đội pháo binh, và hỏi thẳng: “Trung úy ơi, hiện tại đại đội của ông có bao nhiêu binh sĩ pháo binh?”

Polotchenko, người vốn đang bị bỏ không, nghe câu hỏi này liền nhận ra rằng mình có cơ hội ra trận và vội vàng trả lời: “Báo cáo với Đồng chí Tham mưu trưởng, dưới quyền tôi vẫn còn hơn bảy mươi binh sĩ pháo binh, nhưng hầu hết trong số họ đều là mới nhập ngũ và chưa có kinh nghiệm chiến đấu…”

“Xitodin nói qua điện thoại: ‘Đồng chí Tư lệnh đang đợi các bạn ở đó.’”

Bolotchenko nghe Xitodin yêu cầu họ tức khắc đến phố Sáu Mặt, định hỏi lý do nhưng khi nghe câu sau cùng liên quan đến Tư lệnh, anh ta lập tức hiểu rõ mọi chuyện và vội vàng trả lời: “Rõ rồi, đồng chí Tham mưu trưởng, chúng tôi sẽ xuất phát trong mười phút nữa và di chuyển với tốc độ nhanh nhất đến phố Sáu Mặt.”

Sau khi xác nhận rằng Bolotchenko và nhóm của ông có đủ số người, Xitodin lập tức ra lệnh cho nhân viên thông tin gửi điện trả lời cho Sócôf, thông báo rằng lực lượng pháo binh cần thiết sẽ đến nơi trong vòng hai giờ. Sau khi hoàn thành những việc này, anh ta mới giải thích cho Y Vạn Nặc Phu vẫn còn băn khoăn: “Đồng chí Phó Tư lệnh, dựa vào những gì tôi biết về Tư lệnh, sau khi ông ấy dẫn quân đến phố Sáu Mặt để tiếp viện, rất có thể ông ấy đã chiếm được các khẩu pháo của kẻ địch; vì vậy mới yêu cầu chúng ta cử lực lượng pháo binh đến đó.”

“À, ra vậy,” Y Vạn Nặc Phu hiểu ra và nói: “Mặc dù số người mà Tư lệnh mang theo khá đông và sức chiến đấu cũng mạnh, nhưng việc tìm ra vài người lính pháo binh từ số đó sẽ rất khó khăn; đó là lý do tại sao ông ấy mới phải nhờ đến sự hỗ trợ của trụ sở chỉ huy.”

“Tôi cũng rất lo lắng,” Xitodin nhìn vào bản đồ trên bàn và nói với vẻ lo âu: “Phố Sáu Mặt nằm ở phía nam Nhà máy Xe kéo Zherensky; nếu nơi đó bị mất, kẻ địch sẽ có một điểm xuất phát để tấn công nhà máy xe kéo. Để đạt được mục tiêu này, chắc chắn họ sẽ triển khai các cuộc tấn công mãnh liệt. Với lực lượng hiện có của Tư lệnh, liệu có thể chống lại được kẻ địch không?”

Về nỗi lo của Xitodin, Y Vạn Nặc Phu cũng hoàn toàn đồng ý. Anh ta nhíu mày suy nghĩ một lúc, sau đó đề xuất thăm dò: “Hay là chúng ta nên cử thêm quân từ căn cứ Mã Mã Dãi Phủ đến hỗ trợ họ?”

Trong lòng Xitodin cũng rất muốn cử ít nhất một trung đoàn đến phố Sáu Mặt để hỗ trợ Sócôf và dạy cho người Đức một bài học. Nhưng khi nhớ lại Sócôf đã nhiều lần nhấn mạnh tầm quan trọng của căn cứ Mã Mã Dãi Phủ và yêu cầu không nên sử dụng lực lượng phòng thủ ở đây dưới bất kỳ hoàn cảnh nào, Xitodin chỉ biết thở dài và nói với Y Vạn Nặc Phu: “Đồng chí Phó Tư lệnh, tâm trạng của tôi cũng giống như bạn – tôi thật sự mong rằng Lập tức phái có thể cử một đơn vị quân đến hỗ trợ Tư lệnh.”

Nhưng làm vậy không được đâu, sư trưởng Đã từng đã nhấn mạnh rằng Mã Mã Dãi Phủ là điểm phòng thủ then chốt của chúng ta; nếu không có sự cho phép của ông ấy, không ai được phép dễ dàng điều động quân đội khỏi đây.”

Y Vạn Nặc Phu hiểu rằng những gì Xidolin nói là sự thật. Kể từ khi anh ta đến đóng quân tại Mã Mã Dãi Phủ, anh ta đã chứng kiến những cuộc tấn công điên cuồng mà kẻ thù đã tiến hành để giành lấy nơi này. Với lực lượng quân sự hiện có, việc có thể giữ vững Mã Mã Dãi Phủ trong thời gian dài đã là một vấn đề lớn; huống chi là việc điều động một số lực lượng mới đến, điều đó còn làm suy yếu thêm nữa khả năng phòng thủ hiện có.

Vì vậy, Y Vạn Nặc Phu chỉ biết thở dài và nói một cách đầy buồn bã: “Nếu chúng ta không thể điều động quân đội để hỗ trợ sư trưởng, thì chỉ có thể cầu nguyện cho ông ấy may mắn, để sau khi đẩy lùi được các cuộc tấn công của kẻ thù, ông ấy có thể trở lại Mã Mã Dãi Phủ một cách an toàn.”