“Cái gì, chỉ là một nhóm bắn tỉa bình thường thôi ư?” Lần này đến lượt Sócôf ngạc nhiên: “Khi các bạn tiêu diệt họ, đã có bao nhiêu người hy sinh?”

Bogdanov trả lời không chút do dự: “Báo cáo với đồng chí Tư lệnh viên, lúc đó chúng tôi đã bao vây được nhóm bắn tỉa của Đức. Có hai chiến sĩ quá nôn nóng muốn thể hiện lòng dũng cảm, nên đã xông thẳng vào. Kết quả là một người bị binh sĩ Đức bắn chết, còn người kia thì bị tay súng bắn tỉa giết hại.”

Người chỉ huy đội ngũ nhận thấy tình hình không ổn, liền lập tức ra lệnh cho các chiến sĩ dừng lại, sau đó sử dụng pháo cối để tấn công nơi họ ẩn náu và tiêu diệt tất cả họ.

Nghe xong, Sócôf càng thêm tin chắc rằng chắc chắn có điều gì đó không ổn. Tuy nhiên, ông không tiếp tục bàn luận về chuyện này, mà hỏi Bogdanov: “Tình hình ở nơi các bạn thế nào? Liệu quân Đức có tiếp tục tấn công không?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên. Theo tình hình hiện tại, quân Đức thực sự muốn tái chiếm Chernovtsy,” Bogdanov nói. “Nhưng lực lượng của Trung tá Ponerejin đã tấn công từ sườn địch, làm rối loạn kế hoạch tấn công của họ, buộc họ phải điều động quân lực để bảo vệ sườn phía mình.”

“Tướng Bogdanov,” Sócôf nghĩ rằng cách hành động của Ponerejin chứng tỏ ông ta đã hiểu rõ ý định của mình. Sự bố trí này tạo thành một thế trận phòng thủ hiệu quả, có thể hỗ trợ lẫn nhau giữa Quân đoàn xe tăng số 2 và các lực lượng khác. Khi quân Đức tấn công Chernovtsy, Sócôf sẽ tấn công sườn địch; còn khi quân Đức tấn công vị trí của ông, Quân đoàn xe tăng của Bogdanov cũng sẽ tấn công sườn địch.

Nghĩ đến đây, Sócôf nói qua micrô: “Tướng Bogdanov, việc tôi bố trí lực lượng như vậy chính là để các bạn có thể hỗ trợ lẫn nhau khi bị quân Đức tấn công. Nếu tất cả các lực lượng tập trung trong một khu vực duy nhất, chúng rất có thể bị quân Đức bao vây. Một khi việc tiếp tế bị cắt đứt, thì các đơn vị bị bao vây sẽ chắc chắn bị tiêu diệt. Nhưng bây giờ, các bạn đang phân tán ở hai khu vực khác nhau; nếu quân Đức muốn bao vây các bạn, họ sẽ buộc phải phân tán lực lượng. Như vậy, sức mạnh tấn công của họ sẽ bị suy yếu, từ đó giảm bớt mối đe dọa đối với quân đội chúng ta.”

“Tôi hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh viên.” Nghe Sócôf nói vậy, Bogdanov lập tức hiểu ý của anh ta và vội vàng trả lời: “Nếu hôm nay khi chúng ta bị tấn công, quân đội của Trung tá Ponerejin đã tiến hành cuộc tấn công vào sườn địch; thì khi quân đội của anh ấy gặp nguy hiểm, tôi cũng sẽ điều quân đến giải vây cho họ.”

Sócôf và Bogdanov tiếp tục trò chuyện một lúc, sau đó nhận thấy trời đã sáng, họ liền quay lại giường ngủ để nghỉ ngơi.

Chưa đầy một giờ sau, Sameko bước vào từ bên ngoài. Rõ ràng là anh ta đã tìm hiểu tình hình từ Khoa Thập Kim, và ngay khi vào, anh ta đã đến bên cạnh Sócôf và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi đã hiểu rõ mọi chuyện rồi.”

Sócôf ngồi dậy và hỏi lại: “Anh đã hiểu được điều gì?”

“Người phụ nữ đó, Ái Lệ Á, có vấn đề rất lớn. Nếu tiếp tục giữ cô ấy lại, chắc chắn sẽ gây nguy hiểm.” Sameko đề xuất với Sócôf: “Thà rằng chúng ta giết cô ấy luôn đi, để xong chuyện một cách triệt để.”

“Không được, đồng chí Tổng tham mưu.” Sócôf thẳng thắn từ chối đề xuất của Sameko và giải thích: “Nếu Ái Lệ Á xuất hiện trong thành phố Otats, đó chắc chắn là một cái bẫy do Đức dựng ra. Nếu chúng ta giết cô ấy, Đức chắc chắn sẽ cử người khác đến thay thế. Lúc đó, việc tìm ra kẻ thù ẩn náu trong thành phố sẽ tiêu tốn rất nhiều nhân lực và tài nguyên của chúng ta.

Nhưng nếu chúng ta giữ mạng sống của Ái Lệ Á và để cô ấy ở trong phạm vi kiểm soát của chúng ta, Đức sẽ nghĩ rằng chúng ta không phát hiện ra âm mưu của họ. Khi đó, họ sẽ chờ đợi kết quả cuối cùng một cách yên lặng, thay vì cử người khác tiếp tục thực hiện nhiệm vụ đặc biệt này.”

Lời giải thích của Sócôf khiến Sameko bỗng nhiên hiểu ra: “À, ra vậy.” Anh ta cười ngượng ngùng và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi cứ tưởng anh không nhận ra vấn đề gì cả… Hóa ra anh suy nghĩ rất kỹ lưỡng đấy.”

“Tôi đã gọi điện cho Tướng Bogdanov để tìm hiểu tình hình ở nơi ông ấy,” Sócôf nói: “Hóa ra những nhóm bắn tỉa Đức bị tiêu diệt đều chỉ là những người bình thường, chẳng hề phải là những xạ thủ xuất sắc như Ái Lệ Á đã nói. Có vẻ như chúng ta lại một lần nữa bị cô ta lừa dối mà không hề hay biết.”

Nghe Sócôf nói vậy, Sameko có vẻ không hiểu và hỏi: “Lừa dối chúng ta vào chuyện gì vậy?”

“Tôi nghĩ rằng khi bị thẩm vấn, cô ta đã tiết lộ việc còn hai nhóm bắn tỉa khác đang hoạt động ở phía bắc và phía nam khu vực chúng ta, và từ đó bắt đầu lên kế hoạch. Có lẽ trước đó cô ta đã nghiên cứu về tôi, thậm chí phân tích tính cách của tôi, và dự đoán được rằng sau khi tôi biết tin này, tôi sẽ đưa ra quyết định gì.”

“Vậy bạn sẽ quyết định thế nào?”

“Nếu hai nhóm bắn tỉa Đức kia cũng có trình độ ngang với Ái Lệ Á, để tránh thiệt hại không cần thiết cho các chỉ huy của chúng ta, tôi chắc chắn sẽ cử người đi tiêu diệt chúng.” Sócôf nói, rồi bất giác cười buồn: “Nhưng như vậy, ba xạ thủ xuất sắc nhất trong thành phố Otats, cùng với những học viên giỏi nhất của họ, cũng sẽ rời khỏi thành phố này để truy đuổi những ‘xạ thủ Đức xuất sắc’ kia.”

Sameko biết rằng Sócôf sắp tiết lộ một thông tin gây sốc, nên không ngăn cản anh ta, mà chỉ lặng lẽ lắng nghe để xem liệu những gì anh ta nói có đúng không.

“Nếu nhóm bắn tỉa Đức ở phía nam cũng chỉ có trình độ ngang với nhóm ở khu vực Chernovtsy phía bắc, thì việc chúng ta cử Liễu Đức Mễ Lạp, Vasily và ông già kia đi sẽ giống như việc dùng pháo cao xạ để đuổi muỗi – lãng phí nguồn lực. Nhưng nếu trong thành phố thực sự còn những xạ thủ giỏi hơn Ái Lệ Á, thì các thành viên của đội Tư lệnh sẽ trở thành mục tiêu bị săn đuổi của họ.”

Sócôf vừa nói xong, vừa rút một cây thuốc ra khỏi hộp thuốc của Sameko, nhét vào miệng nhưng không vội vàng châm lửa. Sau đó, anh ta lại cho hộp thuốc trở lại túi Sameko và nói: “Tổng tham mưu, ông nghĩ trong thành phố còn có xạ thủ địch nào đang ẩn náu không?”

“Chắc là không còn nữa rồi.” Nếu Sócôf hỏi như vậy vào hôm qua, Sameko chắc chắn sẽ trả lời mà không do dự rằng không còn ai nữa, nhưng lúc này, giọng nói của anh ta có phần thiếu tự tin hơn: “Tuy nhiên, cũng không thể loại trừ khả năng vẫn còn có những tay súng bắn tỉa đang ẩn náu.”

“Đúng vậy, tôi cũng nghĩ như vậy.” Sócôf rút que diêm để đốt điếu thuốc, hít một hơi rồi tiếp tục nói: “Tôi cho rằng trong thành phố này vẫn còn một tay súng bắn tỉa có kỹ năng cao đang ẩn náu.”

“Không thể nào được?!” Mặc dù trong lòng Sameko cũng nghi ngờ điều này, nhưng khi Sócôf nói ra, anh ta lại không muốn tin: “Trong tài liệu mà cấp trên cung cấp cho chúng ta, đã nói rõ ràng rằng Ái Lệ Á là một tay súng bắn tỉa xuất sắc, và trên tài liệu còn có thông tin về…”

Nói đến đây, anh ta ngập ngừng, sau đó quay đầu nhìn Sócôf với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, ý anh là tài liệu đó có vấn đề à?”

“Đúng vậy.” Sócôf gật đầu, đồng ý với suy đoán của Sameko: “Nếu đó thực sự là tài liệu về một tay súng bắn tỉa xuất sắc, chắc chắn nó sẽ được bảo mật nghiêm ngặt. Ngay cả khi chúng ta có điệp viên đang hoạt động trong các cơ quan quan trọng của kẻ thù, việc lấy được tài liệu đó cũng không hề dễ dàng. Vì vậy…”

Lần này, chưa kịp Sócôf nói hết, Sameko đã vội vàng tiếp lời: “Trừ khi kẻ thù cố tình muốn chúng ta xem tài liệu này, và họ xác định rằng người được ghi trong tài liệu chính là tay súng bắn tỉa xuất sắc sẽ thực hiện nhiệm vụ ám sát.”

“Chuyện này thật sự ngày càng thú vị rồi.” Sócôf cười ha hả và nói: “Một ván cờ trong ván cờ, một kế hoạch trong kế hoạch… Có vẻ như người Đức đã rất thông minh khi dàn dựng cái bẫy này.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, chuyện này rốt cuộc là thế nào?” Mặc dù Sameko đã đoán ra một số điểm, nhưng anh vẫn còn rất mơ hồ về toàn bộ sự việc: “Anh có thể giải thích cho tôi biết không?”

“Tổng chỉ huy, vì bây giờ chúng ta không có việc gì, tôi sẽ phân tích những gì tôi nghĩ ra cho anh nghe.” Sócôf bắt đầu nói: “Trước hết, người Đức đã cử một tay súng bắn tỉa xuất sắc đến Otats, để thử nghiệm khả năng ám sát các thành viên của đơn vị Tư lệnh. Điều này chắc chắn là đúng.”

“Đúng vậy, quả thực là như vậy.” Sameko gật đầu xác nhận.

“Khi họ đi thăm dò khu vực gần Tư lệnh, không biết có cố ý hay vô tình, họ đã để lại một điểm yếu. Và điểm yếu này chính xác là đã bị tay súng bắn tỉa xuất sắc của chúng ta, Vasili, phát hiện ra. Anh ấy còn dẫn người đi tiến hành cuộc khám phá bí mật tại nơi các tay súng bắn tỉa đã đi thăm dò. Tôi không nhớ sai chứ?”

“Ừm, không nhớ sai.”

“Vấn đề ở đây là, khi tay súng bắn tỉa Đức trở lại tầng áp mái lần nữa, chắc chắn họ sẽ phát hiện ra rằng có người đã đến Đã từng trước đó.” Sócôf lo lắng Sameko sẽ phản bác mình, nên vội vàng giải thích: “Lúc này, họ chỉ có hai lựa chọn: một là hủy bỏ cuộc tấn công bằng súng bắn tỉa; hai là chuyển địa điểm tấn công.”

Thấy Sameko lại gật đầu đồng ý, Sócôf tiếp tục phân tích: “Hủy bỏ cuộc tấn công bằng súng bắn tỉa là điều hoàn toàn không thể, bởi vì mục đích của họ đến Otats là để bắn hạ các tướng lĩnh cấp cao của quân đội chúng ta. Còn việc chuyển địa điểm tấn công thì cũng không phải là một ý kiến hay, bởi vì vẫn có khả năng bị các tay súng bắn tỉa của chúng ta phát hiện ra.”

Trong tình huống này, họ nên làm gì? Chính là tìm cách thu hút sự chú ý của chúng ta, và sau khi chúng ta sa vào bẫy, họ mới tiến hành hành động.”

Sócôf đã phân tích mọi thứ đến mức này; những chi tiết còn lại, Sameko cũng tự nhiên có thể suy đoán được: “Vì vậy, kẻ đó đã tìm cách để cấp trên của mình làm giả một tài liệu giả mạo, cố tình để cho người của chúng ta nhận được. Sau đó, họ lại bảo Ái Lệ Á đi tố cáo với Liễu Đức Mễ Lạp rằng có một nhóm lính đổ bộ Đức ẩn náu trong khu rừng ngoại ô thành phố, và dẫn họ đến khu rừng đó…”

Nghe đến đây, Sócôf cố tình ngắt lời Sameko và nói ra suy nghĩ của mình: “Bước thứ ba, họ chuẩn bị sẵn quân phục cho Ái Lệ Á trong thành phố, và bảo cô ấy đến cửa hàng quân nhu để tình cờ gặp với trưởng kho quân nhu.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, ngoài quân phục ra, còn có bom nữa.” Sameko nhắc nhở Sócôf: “Đừng quên, cô ấy đã để bom trong bếp; khi bom nổ, sẽ gây ra tình trạng hoảng loạn, và lúc đó, các tay súng bắn tỉa có thể ẩn náu bên ngoài tầng áp mái và bắn vào những người đang chạy trốn.”

“Không không không, đồng chí Tổng tham mưu trưởng, tôi vừa nghĩ ra rằng đây chính là một điểm yếu trong kế hoạch của Ái Lệ Á.” Sócôf nói với Sameko: “Bộ quân phục mà cô ấy mặc khi bị bắt, liệu có thể giấu được một quả bom không? Nếu cô ấy cầm theo quả bom trên tay và bị Trưởng kho ngựa nhìn thấy, chắc chắn sẽ gây ra nghi ngờ. Đặc biệt là khi cô ấy vào xe với thứ gì đó trên tay, nhưng khi ra khỏi xe lại không còn gì cả; thật khó để Trưởng kho ngựa không nghi ngờ.”

Sameko suy nghĩ kỹ lưỡng về lời nói của Sócôf và nhận ra rằng quả thực đúng như vậy. Nếu bộ quân phục mà Ái Lệ Á mặc không thể giấu được quả bom, thì cô ấy chỉ có thể cầm nó trên tay. Nhưng theo lời Trưởng kho ngựa, lúc đó không hề thấy Ái Lệ Á cầm theo bất cứ thứ gì trên tay, thậm chí còn không có túi xách nữa. Điều này cho thấy rằng khi Ái Lệ Á bước vào nhà bếp của đơn vị Tư lệnh, cô ấy không hề mang theo quả bom.

Tuy nhiên, điều này lại khiến Sameko càng thêm bối rối: “Đồng chí Tư lệnh viên, nếu bạn nói rằng cô ấy không thể mang theo quả bom, vậy quả bom nổ trong nhà bếp kia xuất hiện từ đâu vậy?”

“Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, tôi có một ý kiến táo bạo.” Sócôf nói: “Hãy suy nghĩ xem, liệu kẻ đặt bom có thể ở cửa hàng quân nhu không?”

“Cửa hàng quân nhu?” Ý tưởng phi thường này khiến Sameko hoang mang; anh ta hỏi không hiểu: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi không hiểu ý bạn là gì.”

“Thực ra rất đơn giản. Chúng ta giả định rằng quả bom được kích nổ trong nhà bếp đã được giấu trong rau củ hoặc bao bì bột mì.” Sócôf tiếp tục giải thích: “Ái Lệ Á đến cửa hàng quân nhu thực chất là để liên lạc với các điệp viên đang ẩn náu bên trong. Khi thấy Trưởng kho ngựa đến, cô ấy đã tận dụng cơ hội đó để giao những bao rau củ hay bao bì bột mì chứa bom cho Trưởng kho ngựa đang đến mua đồ.”

Theo tôi, lý do Ái Lệ Á cố gắng mọi cách để vào nhà bếp của đơn vị Tư lệnh không phải là để đặt bom, mà là để kiểm tra xem quả bom đã được đặt đúng chỗ chưa.

Chỉ khi chắc chắn rằng quả bom đã được đặt vào vị trí thích hợp, họ mới có thể tiến hành bước đi tiếp theo.”

“Vậy chúng ta có cần kiểm tra những người trong cửa hàng quân nhu không?” Nghe Sócôf nói vậy, Sameko lập tức cảm thấy sợ hãi. Nếu họ có thể đặt bom trong những bao rau củ hay bột mì được gửi đến khu bếp của Tư lệnh, thì họ hoàn toàn có thể làm điều đó lần thứ hai. Quả bom lần này không mạnh lắm, chỉ nhằm mục đích tạo ra sự hoang mang để buộc mọi người trong Tư lệnh phải bỏ chạy và để cho các xạ thủ có thể tiêu diệt họ từ xa. Nhưng ai biết được, lần sau họ có thể sử dụng một quả bom cực kỳ mạnh mẽ, khiến tất cả mọi người trong Tư lệnh thiệt mạng ngay lập tức.

Sócôf cũng đã suy nghĩ đến vấn đề này và cho rằng khả năng có gián điệp Đức ẩn náu trong cửa hàng quân nhu là rất cao. Để loại bỏ mối nguy hiểm này, họ cần phải thay thế toàn bộ những người đang ở đó: “Đồng chí Tổng tham mưu, việc kiểm tra không cần thiết đâu. Chúng ta vừa chiếm lại vài thành phố mà, phải không? Chúng ta có thể điều những người trong cửa hàng quân nhu đến các thành phố khác. Như vậy, chúng ta sẽ loại bỏ được ‘cánh tay phải’ của kẻ thù mà không làm họ phát hiện ra.”

“Đó quả là một ý tưởng tốt.” Sameko gật đầu và nói: “Sau này tôi sẽ liên lạc với Trưởng bộ phận Hậu cần để anh ấy điều những người trong cửa hàng quân nhu đến các thành phố khác.”

“Tiếp theo, chúng ta hãy nói về bước thứ tư của kẻ thù.” Sócôf tiếp tục nói: “Nếu họ có thể phát hiện ra cuộc khám xét bí mật của Vasily, thì chắc chắn họ cũng đã biết về những hành động mà ông già đó đã thực hiện. Tôi nghĩ rằng kẻ thù cố tình để lại nhiều manh mối nhằm đánh lạc hướng ông già, khiến ông ấy tin rằng người sẽ thực hiện nhiệm vụ bắn tỉa là một phụ nữ.”

“Một xạ thủ bắn tỉa xuất sắc, khi đối mặt với một nhóm mục tiêu đã trốn thoát khỏi Tư lệnh, sẽ hành động một cách bình tĩnh và chính xác, chứ không phải là lén lút quan sát bên ngoài.” Sócôf cười lạnh và nói với giọng coi thường: “Nếu tôi đoán không sai, khi Ái Lệ Á bước vào gác xép, họ đã phát hiện ra ông già đó đang ẩn náu gần đó. Để đảm bảo sự thành công của nhiệm vụ, người phụ nữ đó thật sự rất tàn nhẫn; cô ấy cố tình để ông già bắn trúng vai mình, rồi giả vờ trở thành tù nhân của chúng ta, nhằm thu hút sự chú ý và làm giảm sự cảnh giác của chúng ta.”