“Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?” Nhìn bản thân mình trong gương soi, Sócôf suýt phát điên luôn. Hôm qua tại chợ đồ cũ trên đường Albat, anh ta đã nhìn thấy Yakov gọi mình từ một chiếc tivi cũ không có cả ổ cắm điện; hôm nay thì còn lạ hơn nữa, khi anh ta nhìn thấy Asiya trong gương soi ở phòng đọc sách… Điều này quả thực hoàn toàn vô lý.

Nhưng điều khiến Sócôf ngạc nhiên hơn nữa là những sự việc còn kỳ lạ hơn nữa đang chờ đợi anh ta phía trước.

Khi anh ta quay lại bên cái thùng giấy và tiếp tục lấy những cuốn sách ra ngoài, anh ta ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng tác giả của tất cả các cuốn tiểu thuyết đó đều là chính mình.

Ngoại trừ cuốn “Bình minh nơi đây yên tĩnh” mà anh ta đã phát hiện đầu tiên, những cuốn sách tiếp theo được lấy ra bao gồm “Một binh sĩ bình thường”, “Vây hãm”, cùng ba tác phẩm thuộc trường phái “Chân thực trong chiến hào”: “Một tấc đất”, “Cuộc pháo kích cuối cùng”, và “Quả bom tín hiệu thứ ba”.

Sócôf đặt tất cả những cuốn sách có tên mình lên bàn và bắt đầu tìm kiếm thông tin trên mạng bằng điện thoại di động.

Trước khi anh ta quay trở về thời đại này, chỉ có duy nhất cuốn “Bình minh nơi đây yên tĩnh” được xuất bản; còn cuốn “Một binh sĩ bình thường” thì mới chỉ hoàn thành bản thảo, chưa kịp gửi đến nhà xuất bản, vì vậy khả năng nó được xuất bản vẫn còn nhiều điểm chưa chắc chắn.

Nhưng những cuốn sách còn lại thì sao? Với cuốn “Vây hãm”, anh ta chỉ viết xong phần mở đầu thì đã bị Sử Đạt Lâm yêu cầu dừng lại ngay, bởi vì nội dung cuốn sách liên quan đến các nhà lãnh đạo chủ chốt của Leningrad, chủ đề quá nhạy cảm, nên phải tạm thời gác lại. Nhưng nhìn vào những cuốn sách đang trước mắt mình, có vẻ như anh ta vẫn đã hoàn thành và xuất bản chúng.

Còn ba cuốn sách thuộc trường phái “Chân thực trong chiến hào”: “Một tấc đất” được xuất bản bởi Baklanov vào năm 1959; “Cuộc pháo kích cuối cùng” của Bondarev được xuất bản vào năm 1949, còn “Quả bom tín hiệu thứ ba” của Bekov cũng được xuất bản vào cuối những năm 1950.

Anh ta đặt điện thoại xuống và bắt đầu suy nghĩ về một khả năng có thể xảy ra. Nếu tất cả những cuốn sách này đều thật sự tồn tại, thì có nghĩa là ngoài việc anh ta bị thương vào năm 1946 và vô tình quay trở về thời hiện đại, có lẽ sau đó còn có những sự việc khác xảy ra, khiến anh ta quay trở về hàng chục năm trước và viết ra những cuốn sách này dưới tên của mình.

Nhìn những cuốn sách trước mắt, Sócôf đã có thể chắc chắn

Nhưng việc từ hiện đại xuyên về quá khứ, rồi lại vì một sự cố nào đó mà trở về hiện đại lại đã là chuyện kỳ lạ đủ rồi; còn khả năng xuyên thời gian lần nữa thì có lẽ còn thấp hơn cả tỷ lệ trúng giải đặc biệt liên tiếp một trăm lần nữa.

Tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài, Sócôf không khỏi ngạc nhiên, tự hỏi liệu ai lại biết mình đang sống ở đây khi mới chuyển tới?

Nhưng rồi anh ta nghĩ lại, có lẽ là An Na thôi. Hôm qua mình đã từ chối yêu cầu của cô ấy và bảo bạn cô ấy ở trong căn hộ cho thuê, vậy nên sáng nay cô ấy đã đi mà không báo trước… Có lẽ cô ấy đã suy nghĩ kỹ lại và quay trở lại để tìm mình.

Nghĩ đến đây, anh ta vội vàng bước ra cửa, thậm chí không nhìn qua ống nhòm mà đTrực tiếp mở cửa ra.

Đứng bên ngoài là một người phụ nữ mặc đồng phục bưu điện. Khi thấy Sócôf xuất hiện, cô ấy hỏi: “Xin hỏi, Dama Na có sống ở đây không? Tôi có một gói hàng dành cho cô ấy.”

“Xin lỗi, ở đây không có ai tên là Dama Na cả.”

“Nhưng địa chỉ trên gói hàng lại là ở đây.”

Nghe cô ấy nói một cách chắc chắn như vậy, Sócôf bắt đầu nghi ngờ, tự hỏi liệu mẹ của Liễu Ba có tên là Dama Na không? Nghĩ đến đây, anh ta vội vàng nói với người phụ nữ bưu điện: “Xin hãy đợi một chút, tôi sẽ hỏi xem. Tôi cũng mới chuyển đến đây hôm qua, nên không biết rõ thông tin gì cả.”

Nói xong, Sócôf quay trở vào phòng, lấy điện thoại trên bàn và gọi cho Liễu Ba: “Liễu Ba, xin chào! Tôi là Mễ Sa.”

Giọng nói của Liễu Ba nghe có vẻ mệt mỏi: “Mễ Sa, có chuyện gì à?”

“Đây là chuyện này,” Sócôf nói, nhìn về phía người phụ nữ bưu điện đang đứng bên ngoài, “Có một người phụ nữ bưu điện đến cửa nhà tôi, cô ấy nói rằng có một gói hàng của Dama Na, và địa chỉ được ghi là nơi tôi đang sống bây giờ.”

Liễu Ba suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi chưa từng nghe đến Dama Na, và trong tòa nhà này cũng không có ai tên là Dama Na cả.” Có lẽ cô ấy lo lắng rằng Sócôf sẽ không giải thích rõ được, nên đề nghị: “Bạn hãy đưa điện thoại cho người phụ nữ bưu điện đó, tôi sẽ nói trực tiếp với cô ấy.”

Anh đưa chiếc điện thoại cho nữ nhân viên bưu điện, rồi đứng một bên một cách chán chường, chờ đợi kết quả cuộc trao đổi giữa hai người.

Vài phút sau, nữ nhân viên bưu điện trả lại điện thoại cho anh và xin lỗi: “Xin lỗi, thưa ông, có lẽ địa chỉ người nhận trên gói hàng đã được viết sai. Thật sự xin lỗi vì đã gây phiền toái cho ông.”

“Không sao đâu.”

Anh trở vào nhà và tiếp tục tìm kiếm thông tin về những sự kiện xảy ra sau năm 1946 bằng điện thoại, thì điện thoại lại reo lên.

Cuộc gọi đến từ Lão Hồ. Khi nối máy, Lão Hồ trực tiếp hỏi: “Lâm Hoa, ngày mai anh có rảnh không?”

Nghe thấy cái tên mình được gọi, anh mới nhớ ra tên thật của mình là Lâm Hoa. Nhiều năm qua, mọi người luôn gọi anh là “Mễ Sa” hoặc “Sócôf”, đến nỗi anh suýt quên mất tên thật của mình. Anh vội vàng hỏi: “Lão Hồ, có chuyện gì cần nhờ vả à?”

“Ngày mai tôi định trở về nước,” Lão Hồ nói. “Không biết anh có thể đưa tôi đi không?”

Lão Hồ là bạn thân của anh đã nhiều năm; vì đối phương đã đề nghị như vậy, anh naturally không thể từ chối, liền hỏi: “Ngày mai bắt đầu lúc nào?”

“Bốn giờ chiều.”

“Được, lúc đó anh đến tìm tôi nhé.”

Chiều hôm sau, Lão Hồ lại gọi điện cho anh: “Lâm Hoa, bây giờ tôi đang đến đó, anh có ở cửa hàng không?”

“Có.”

“Hôm nay khi trở về nước, ngoài tôi ra, còn có một người bạn nữa,” Lão Hồ hỏi thử: “Anh có thể đưa anh ta đến sân bay cùng không?”

Nghe nói là bạn của Lão Hồ, anh suýt nữa đã đồng ý ngay lập tức. Nhưng khi lời nói đã đến miệng, anh lại do dự và nói: “Lão Hồ, chúng ta là bạn bè, tôi đưa anh đến sân bay không thành vấn đề. Nhưng tôi không quen biết người bạn của anh, tôi không muốn đưa người lạ đến sân bay đâu.”

“À, Lâm Hoa, tôi cũng chỉ nhận lời nhờ vả của bạn bè mà thôi, thực sự không thể từ chối được,” Lão Hồ nói. “Hay là tôi sẽ đưa anh ta đến trước, sau đó anh gặp anh ta rồi quyết định nhé.”

Vì Lão Hồ đã nói ra như vậy, Sócôf cũng không thể từ chối được, đành phải miễn cưỡng đồng ý.

Vài phút sau, Lão Hồ – người có mái tóc hơi thưa – kéo theo một chiếc vali bước vào trong.

Trước tiên, ông ta gọi Lena và Ada ở bên ngoài, sau đó đi thẳng vào phòng để tìm Sócôf và nói: “Lâm Hoa, tôi đến rồi!”

Sócôf đứng dậy bắt tay ông ta, trò chuyện vài câu rồi hỏi: “Người bạn mà anh nói đang ở đâu?”

“Khoảnh khắc nữa, tôi sẽ gọi họ vào đây.” Lão Hồ nói xong, quay người ra khỏi phòng và đi vào cửa hàng, hét lớn về phía bên ngoài: “Giám đốc Tạy, mau vào đây đi.”

Khi nghe thấy Lão Hồ gọi Giám đốc Tạy, trong đầu Sócôf lập tức hiện lên hình ảnh người kỳ quặc mà họ đã gặp khi ăn uống tại nhà hàng Mù Mù… Chắc không thể nào lại xui xẻo đến mức người bạn mà Lão Hồ nói đến chính là cái người Tạy Bō kia chứ?

Đôi khi, càng lo lắng về điều gì đó, nó lại càng xảy ra. Sócôf lo rằng người bạn mà Lão Hồ nói đến chính là Tạy Bō, và không ngờ người bước vào đây thực sự chính là người đó.

Vừa bước vào, Tạy Bō đã bày tỏ sự bất mãn: “Lão Hồ, tôi theo anh đi suốt quãng đường này mà vẫn chưa thấy xe đến đón mình… Phải đợi đến khi nào mới xong đây? Nếu ở trong nước, chỉ cần một cuộc điện thoại là xe đã đỗ ngay trước cửa để đợi tôi rồi; sao phải đi xa như thế này chứ?”

“Lão Hồ,” Sócôf thấy người đến thực sự là Tạy Bō, biết rằng anh ta không biết tiếng Nga, liền nói với Lão Hồ: “Nếu anh đi một mình đến sân bay, tôi sẽ đưa anh, không vấn đề gì đâu. Nhưng nếu có anh ta đi cùng, thì tôi sẽ không đi nữa.”

Nghe Sócôf đột nhiên nói tiếng Nga với mình, Lão Hồ ban đầu giật mình, nhưng sau đó nghĩ đến một khả năng và vội vàng hỏi thầm: “Chẳng lẽ giữa anh và anh ta có mâu thuẫn gì à?”

“Bây giờ không thể nói được,” Sócôf nhíu mày và nói: “Hãy tìm cách đuổi anh ta đi trước, sau đó tôi sẽ đưa anh đến sân bay.”

“Anh bảo tôi phải nói gì với anh ta đây…” Lão Hồ tỏ vẻ bối rối.

“Rất đơn giản thôi, anh cứ nói với anh ta rằng xe của tôi hỏng rồi.” Sócôf giải thích: “Anh cứ nói rằng tôi định sắp xếp cho anh và những người bạn khác chung một chiếc xe, nhưng chỉ còn một chỗ trống duy nhất, nên bảo anh ta đi nơi khác tìm cách đi.”

“Lời như thế này, làm sao tôi có thể nói ra được chứ?” Lão Hồ ngượng ngùng nói: “Người ta nhờ tôi đưa họ đến sân bay, tôi không thể phản bội lời hứa được.”

“Người nhờ bạn, tên là Lão Đan phải không?” Sócôf nói với giọng mạnh mẽ: “Bạn hãy gọi điện cho Lão Đan ngay bây giờ, bảo anh ta đưa người này đi.”

Lão Hồ đành không còn cách nào khác, chỉ đành ra ngoài gọi điện cho Lão Đan.

Còn ông chủ kỳ quặc kia, vẫn đang đi lang thang trong cửa hàng, miệng không ngừng nói lung tung.

Sau khi nhìn một lúc, Lena nhíu mày rồi tỏ vẻ ngạc nhiên, cô vội vàng chạy đến bên Sócôf và thì thầm: “Mễ Sa, có vẻ như đây chính là người mà chúng ta đã gặp khi ăn uống tại nhà hàng Mù Mù, và sau đó bị cảnh sát đưa đi phải không?”

“Đúng vậy, chính là anh ta.”

Tin mới nhất được đăng trên trang web sách số 69!

Lena nhìn Cai Bố với vẻ chán ghét và nói: “Tại sao anh ta lại xuất hiện ở đây?”

“Hôm nay anh ta chuẩn bị trở về nước, có lẽ anh ta không muốn tiêu tiền, vừa nghe bạn tôi nói sắp về nước, liền nghĩ đến cơ hội này để nhờ xe.”

“Loại người như thế này thật là đáng ghét.”

Sau khi gọi điện một hồi, Lão Hồ trở vào trong và nói với vẻ buồn bã: “Lâm Hoa, tôi đã gọi điện cho Lão Đan, nhưng anh ta rất không hài lòng, nói rằng tôi không giữ lời hứa, đã đồng ý mà lại đổi ý. Có vẻ như, chỉ còn cách nhờ bạn đưa chúng tôi đến sân bay thôi.”

“Lão Hồ, tôi xin nhấn mạnh một lần nữa, chúng ta là bạn bè, việc đưa bạn đến sân bay không thành vấn đề.” Cai Bố đi đi lại lại trong cửa hàng và nói với giọng tức giận: “Nhưng đối với loại người như thế này, tôi tuyệt đối không cho phép họ nhờ xe.”

Thấy thái độ của Sócôf rất kiên quyết, Lão Hồ cũng tỏ vẻ không hài lòng: “Vậy thì tôi sẽ gọi điện cho Lão Đan lần nữa.”

“Tôi nghĩ cũng đừng gọi điện nữa.” Sócôf nhìn đồng hồ và nói với Lão Hồ: “Bạn hãy để hành lí lại đây, trước hết hãy đưa người kỳ quặc này về với Lão Đan, ai muốn đưa anh ta đến sân bay thì cứ để người đó đưa. Sau khi đưa người phiền phức này đi rồi, bạn quay lại đây, tôi sẽ đưa bạn đến sân bay.”

Lão Hồ nghe theo lời khuyên của Sócôf, tiến đến bên Cai Bố và thì thầm vài câu với anh ta.

Ai ngờ sau khi nghe xong, Cái Bô lại tức giận đến mức nhảy dựng lên và nói: “Lão Hồ, ông muốn nói gì vậy? Tôi đã đi theo ông quãng đường xa như vậy, chỉ vì xe hỏng không thể đưa tôi đến sân bay, ông liền muốn từ bỏ tôi sao? Tôi nói cho ông biết, chuyện này không đơn giản đến thế đâu. Bây giờ tôi đưa ra hai lựa chọn cho ông: thứ nhất là ngay lập tức đưa tôi đến sân bay; thứ hai là bồi thường cho tôi mười nghìn đô la Mỹ về thiệt hại tinh thần.”

Lena và A Đà, ban đầu chỉ đến xem náo nhiệt, thấy Cái Bô nổi giận liền tò mò hỏi: “Ông ấy đang nói gì vậy?”

Sau khi nghe Sócôf dịch lại, cả hai đều trợn mắt và mắng: “Thật là đồ khốn nạn!”

Tiếng la hét của Cái Bô đã thu hút sự chú ý của các nhân viên an ninh đang tuần tra bên ngoài. Họ bước vào cửa hàng và hỏi A Đà, người đứng gần nhất: “A Đà, có chuyện gì xảy ra vậy?”

A Đà vội vàng kể lại sự việc một cách phóng đại cho nhân viên an ninh nghe.

Nghe xong, nhân viên an ninh tiến đến gần Cái Bô và mắng yêu cầu yên tĩnh lại.

Nhưng điều mà nhân viên an ninh không ngờ đến là Cái Bô hoàn toàn không hiểu tiếng Nga, những lời họ nói đối với yếu như nói với trâu bò vậy.

Mặc dù Cái Bô không biết tiếng Nga, nhưng Lão Hồ thì biết. Lo lắng rằng sẽ xảy ra rắc rối, Lão Hồ vội vàng đến nhờ Sócôf giúp đỡ: “Lâm Hoa, nhân viên an ninh nói rằng họ sẽ đưa ông Chái vào phòng kiểm soát, bạn hãy nói vài lời giúp tôi được không?”

“Lão Hồ, bạn hãy đi nói với cái gọi là ông Chái kia rằng nhân viên an ninh yêu cầu ông ta ngay lập tức rời khỏi đây, nếu không họ sẽ giam ông ta lại. Hãy hỏi ông ta xem, liệu ông ta có muốn tiếp tục hành xử khốn nạn nữa không, hay là nên về tìm Lão Đan một cách ngoan ngoãn?”

Lão Hồ đành không còn cách nào khác, lại phải quay lại bên Cái Bô và giải thích rõ ràng mọi chuyện.

Dù lúc trước Cái Bô còn hung hăng, nhưng khi nghe nói rằng mình có thể bị giam, yếu lập tức sợ hãi và vội vàng nhờ Lão Hồ giúp đỡ.

Khi thấy ánh mắt của Lão Hồ nhìn về phía mình, Sócôf vội vàng gửi cho yếu một tín hiệu, bảo yếu đưa Cái Bô đi.

Lão Hồ hiểu ý và lập tức kéo Cái Bô ra khỏi cửa hàng.

Sau khi Lão Hồ và Cái Bô rời đi, Sócôf mang theo chiếc vali đến bãi đậu xe, mở cốp xe để đặt đồ vào bên trong.

Chỉ sau khoảng mười mấy phút, Lão Hồ trở lại cửa hàng với vẻ mặt mệt mỏi và nói với Sócôf: “Lâm Hoa, bạn thực s

Sócôf Chưa kịp cho Lão Hồ nói hết, đã vội vàng ngắt lời anh ta: “Lão Hồ, anh quen biết Lão Đan lắm không?”

Nghe thấy câu hỏi của Sócôf, Lão Hồ suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Anh ấy là một người dân cùng quê, quan hệ khá tốt với tôi; chúng tôi từng ở chung nhà với Lão Đan trong một thời gian. Trước hôm nay, tôi hoàn toàn không biết gì về Lão Đan cả.”

“Đúng rồi, Lão Đan chỉ là bạn đồng phòng của anh mà thôi, chẳng có bất kỳ mối liên hệ gì với anh cả. Còn ông chủ Tài kia, người luôn nói lung tung như vậy, thì càng không liên quan gì đến anh nữa… Tại sao anh lại đưa ông ấy đến sân bay chứ? Dù muốn lợi dụng ai đi nữa, cũng không nên làm như vậy.”

Sócôf nhìn đồng hồ rồi nói với Lão Hồ: “Thời gian đã khá muộn rồi, chúng ta nên lên đường thôi.”

Lão Hồ nhìn xung quanh và hỏi ngạc nhiên: “Cặp vali của tôi đâu rồi?”

“Tôi đã để nó vào xe rồi.” Sócôf sau khi gọi Lena và Ada, liền dẫn Lão Hồ ra ngoài: “Về những chi tiết xoay quanh chuyện này, tôi sẽ kể cho anh nghe trên đường đi. Thật không ngờ, Lão Đan ấy đã gây rắc rối với người kỳ quặc đó ở đâu đó, và cuối cùng lại để anh phải gánh chịu hậu quả.”

“Chủ yếu là vì bạn bè đã nhờ vả tôi,” Lão Hồ nói một cách bối rối: “Tôi cũng vì giữ mặt mà không thể từ chối họ được… Ai ngờ lại xảy ra chuyện như hôm nay.”

“Lão Hồ, khi ra ngoài, hãy coi chừng kỹ lưỡng hơn một chút,” Xác Kha Phô Đề nhắc nhở anh: “Hãy biết rõ ai là người có thể kết bạn, ai là người không thể kết bạn; đừng bao giờ làm người tốt một cách mù quáng, nếu không cuối cùng chính anh mới là người phải chịu thiệt thòi.”