Nghe vậy, Yakov lập tức hoảng loạn: “Mễ Sa, cửa đã bị khóa rồi, chúng ta sẽ không thể ra ngoài được đâu.”

Sócôf nhìn quanh căn phòng, thấy hầu hết chỉ toàn đồ dùng vệ sinh; có lẽ người thường xuyên vào đây là các nhân viên lau dọn, liền nói với Yakov: “Yasha, đừng lo lắng. Căn này có vẻ là kho đồ dùng vệ sinh. Nếu tôi đoán không sai, mỗi thời gian nhất định sẽ có người đến lấy đồ đây.”

“Nhưng nếu họ không đến mãi thì sao?” Yakov hỏi. “Chúng ta sẽ phải ở đây và chịu rét đông à?”

“Trước tiên hãy đóng cửa sổ lại,” Sócôf đi đến cửa sổ và đóng nó lại, cười nói với Yakov: “Nếu không đóng cửa sổ, biết đâu sẽ có thêm vài vị tướng giống chúng ta muốn trèo qua cửa sổ vào đây… Lúc đó thì chật kín trong này mất.”

Hai người ở trong phòng khoảng nửa giờ, cuối cùng cũng nghe thấy tiếng mở cửa.

Yakov vội vàng dùng khuỷu tay chạm vào cánh tay của Sócôf và hỏi: “Mễ Sa, có vẻ như ai đó đang đến mở cửa. Chúng ta có nên lao ra ngay khi cửa mở không?”

“Chúng ta đến đây để thăm Marshal Rokosovsky, nhưng chúng ta còn không biết phòng ông ấy ở đâu cả,” Sócôf nói. “Nếu thực sự có người từ bên ngoài vào đây, chúng ta có thể hỏi họ về thông tin về phòng của marshal.”

Cửa mở ra, một binh sĩ mặc quân phục bước vào. Thấy hai người bên trong, anh ta lập tức sững sờ.

Một lúc sau, binh sĩ mới giơ tay lên trán, với vẻ hoảng sợ nói: “Hai vị tướng, các ngài... tại sao lại ở đây?”

“Binh sĩ ơi,” Sócôf tiến lên và kéo tay anh ta xuống khỏi trán, cười nói: “Chúng tôi đến đây để thăm Marshal Rokosovsky. Khi đi đến đây, chúng tôi thèm thuốc, và vì không muốn vi phạm quy định cấm hút thuốc trong hành lang, nên chúng tôi đã vào đây hút một điếu. Ai ngờ vừa châm thuốc xong, không hiểu ai đã khóa cửa từ bên ngoài. Chúng tôi gọi mãi mà không ai đáp, và thế là chúng tôi bị mắc kẹt ở đây. Đúng là như vậy đấy, bạn ạ.”

Yakov bên cạnh cố kìm nén cười và đồng tình: “Đúng vậy, chính là như vậy. Chúng tôi chỉ muốn vào đây hút một điếu thuốc thôi, nhưng lại bị ai đó khóa mắc ở đây một cách oan ức.”

“Hai vị tướng đồng chí,” thấy lời nói của Sócôf và Yakov giống hệt nhau, vẻ mặt của người lính trông rất hoảng loạn: “Có lẽ đồng đội của tôi đã vô tình làm cho các vị bị mắc kẹt ở đây, tôi xin các vị hãy tha thứ cho anh ấy, đừng báo cáo sự việc này với hiệu trưởng, nếu không anh ấy sẽ bị trừng phạt.”

“Nếu muốn chúng tôi không khiếu nại, cũng không phải là không thể.” Sócôf đưa hai tay ra sau lưng, cố gắng tỏ ra nghiêm túc: “Nhưng bạn phải trả lời một câu hỏi của chúng tôi.”

“Vị tướng đồng chí, cứ hỏi đi, miễn là tôi biết, tôi sẽ nói sự thật.”

“Bạn có biết phòng bệnh của Đại tướng Rokosovsky ở đâu không?”

“Tầng ba,” người lính trả lời không chút do dự: “Lên tầng ba rồi rẽ qua bên phải, căn phòng thứ bảy ở bên trái hành lang, cửa có hai lính canh đứng gác.”

“Phòng bệnh của Đại tướng, có thể tự do vào ra được không?”

Người lính suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Nhân viên y tế khi vào ra đều phải kiểm tra danh tính; còn những người như các vị tướng, tôi không rõ lắm, nghe nói hôm nay những ai đến thăm đều bị chặn lại bên ngoài tòa nhà bệnh viện.”

“Được rồi, người lính đồng chí, cảm ơn bạn vì thông tin mà bạn đã cung cấp.” Sócôf vì đã đạt được mục đích của mình, tự nhiên cũng không muốn tiếp tục làm người lính hoảng sợ: “Hành động của bạn đã chuộc lỗi cho đồng đội của bạn, chúng tôi sẽ không báo cáo sự việc này với hiệu trưởng.”

Khi ra khỏi phòng đồ đạc và đi dọc theo hành lang, Sócôf tự hào nói với Yakov: “Yasha, thế nào nhỉ? Tôi đã biết được vị trí phòng bệnh của Đại tướng mà không tốn chút công sức nào cả.”

“Không hẳn vậy đâu.” Yakov nói với vẻ mặt buồn bã: “Bạn không nghe người lính kia nói sao? Cửa phòng bệnh của Đại tướng có hai lính canh đứng gác, liệu chúng ta có thể vào được hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn, vì vậy đừng vui mừng quá sớm.”

“Yasha, đừng lo lắng.” Sócôf an ủi Yakov: “Chúng ta đã có thể vào được tòa nhà và biết được vị trí phòng bệnh của Đại tướng, điều đó đã là thành công lớn rồi. Muốn vào được phòng bệnh của Đại tướng, e rằng cũng không phải là điều khó khăn gì.”

“Bạn thực sự tự tin đến thế sao?” Yakov hỏi một cách nghi ngờ.

“Hãy theo tôi, chắc chắn sẽ không sai đường đâu.”

Việc kiểm soát bệnh viện của quân đội chỉ nghiêm ngặt bên ngoài mà bên trong thì lỏng lẻo; bên ngoài họ đã tạo thành một hàng rào người để chặn những người đến thăm Rokosovsky ở cổng vào.

Tuy nhiên, bên trong tòa nhà không hề thấy bóng dáng của bất kỳ chiến binh nào; trên hành lang, người ta chỉ gặp các nhân viên y tế hoặc những người bị thương chưa được xuất viện. Khi họ nhìn thấy hai người đàn ông đi ngược lại mình, tất cả đều vội vàng dừng bước, dựa vào tường và chào hỏi họ.

Chẳng mấy chốc, hai người này đã đến trước cửa phòng bệnh của Rokosovsky.

Quả nhiên, có hai lính canh đang đứng đó. Khi thấy Sócôf và Yakov tiến lại gần, một lính canh mang cấp bậc trung sĩ đã giơ tay chặn họ lại: “Các đồng chí tướng lĩnh ạ, Đại tướng đang nghỉ ngơi trong phòng, không cho phép ai vào thăm.”

“Trung sĩ ơi, tôi biết rồi,” Sócôf cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình và nói bằng giọng điệu bình tĩnh: “Nhưng điều đó áp dụng cho những người bình thường, chứ không bao gồm chúng tôi. Hãy suy nghĩ xem, nếu chúng tôi bị cấm thăm Đại tướng, làm sao chúng tôi có thể xuất hiện trước mặt các bạn như thế này được?”

Nghe Sócôf nói vậy, lính canh bỗng ngập ngừng. Đúng vậy, kể từ khi anh ta nhận nhiệm vụ đến nay, ngoại trừ vài nhân viên y tế vào phòng bệnh phía sau, thực sự không có ai đến thăm cả. Có lẽ họ đã bị chặn lại bên ngoài tòa nhà bệnh viện. Và việc hai vị tướng này có thể xuất hiện ở đây, có lẽ là do họ đã được cấp quyền đặc biệt. Nghĩ đến đây, lính canh vội vàng nhường đường và mở cửa ra, đồng thời ra hiệu mời họ vào: “Xin mời vào nhé, các đồng chí tướng lĩnh.”

Sócôf và Yakov bước vào phòng, thấy bên trong có ba giường bệnh. Rokosovsky, mặc bộ đồ bệnh nhân, đang nằm trên giường ở giữa, đôi mắt nhắm lại để nghỉ ngơi. Bên cạnh giường ông ta, có một người phụ nữ trung niên khoảng bốn mươi tuổi, mái tóc vàng xoăn ngang tai.

Khi nghe tiếng cửa mở, người phụ nữ đó đứng dậy, nhìn Sócôf và Yakov với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Các bạn là ai vậy? Làm sao các bạn có thể vào đây được?”

Thấy người phụ nữ này rất cảnh giác, Sócôf liền quay đầu nhìn Yakov bên cạnh mình và tự hỏi: Lẽ ra anh ấy khá quen thuộc với gia đình Rokosovsky mà… Tại sao người phụ nữ này lại không nhận ra anh ấy?

Nhận thấy người phụ nữ có vẻ như muốn đi gọi lính canh bên ngoài, Sócôf vội vàng nói: “Xin hãy đừng hiểu lầm, chúng tôi là thuộc cánh tay của Đại tướng. Khi biết ông ấy nhập viện, chúng tôi đã đặc biệt đến thăm ông ấy.”

Giọng nói của Sócôf đã đánh thức Roskovsky đang nằm trên giường. Anh mở mắt và nhận ra người đứng bên cửa sổ chính là Sócôf và Yakov, liền nói với người phụ nữ trung niên đó: “Yulia, đừng lo lắng, họ tất cả đều là bạn bè của tôi.”

Nghe Roskovsky nói vậy, người phụ nữ trung niên được gọi là Yulia mới từ bỏ ý định kêu gọi lính canh bên ngoài, quay lại bên giường bệnh và hỏi Roskovsky: “Họ là thuộc cấp của anh sao? Tại sao tôi chưa bao giờ gặp họ?”

“Yulia, để tôi giới thiệu cho bạn. Người đàn ông mang cấp bậc tướng này chính là Mễ Sa – vị tướng đáng tin cậy nhất của tôi. Trong những trận chiến có sự tham gia của ông ấy, chúng ta không chỉ giành chiến thắng nhanh hơn mà số thương vong cũng giảm đáng kể,” Roskovsky nói và chỉ vào Sócôf cùng Yakov để giới thiệu với vợ mình: “Bên cạnh là Yazha; anh ấy là bạn thân của Mễ Sa và cũng là con trai cả của đồng chí Sử Đạt Lâm.”

Khi biết Yakov chính là con trai cả của Sử Đạt Lâm, Yulia tỏ ra rất ngạc nhiên: “Xin chào, Yazha, tôi là Yulia, rất vui được gặp bạn!”

“Xin chào, Yulia,” Yakov nói lịch sự khi bắt tay Yulia: “Tôi đã nghe nói đến tên bạn từ lâu rồi, nhưng hôm nay mới là lần đầu tiên được gặp bạn.”

Sau khi bắt tay Yakov, Yulia quay sang Sócôf và nói: “Mễ Sa, thật là vinh dự được gặp bạn.”

Sócôf nghe Yulia nói vậy, không khỏi ngạc nhiên; trong lòng cô tự hỏi tại sao một người bình thường như mình lại được ca ngợi như vậy?

“Mễ Sa, tôi Đã từng đã nghe nói về bạn rồi,” Yulia cười nói: “Người ta kể rằng vào cuối trận Chiến Stalingrad, Marshal Paulus của Đức cùng với các đồng đội của ông ấy đã bị quân đội của bạn bao vây trong tầng hầm của Trung tâm mua sắm. Khi nhận ra không còn hy vọng thoát ra ngoài, họ quyết định đầu hàng. Khi bạn biết tin này, bạn đã cùng vài binh sĩ xuống tầng hầm để tiếp nhận lời đầu hàng của Paulus.”

Khi cánh cửa sắt nặng nề của hầm ngầm được mở ra, những binh sĩ Đức đang đứng trong hành lang đều đứng dậy và chĩa súng về phía cửa ra vào. Lúc đó bạn đang đứng ngay tại cửa, đối diện với vô số khẩu súng đang nhắm vào mình, nhưng bạn không hề sợ hãi, mà thay vào đó đã nói lớn: “Tôi là Đại tá Sócôf, Tư lệnh Sư đoàn Vệ binh số 41. Chính quân đội do tôi chỉ huy đã chặn đứng cuộc tấn công của các bạn vào căn cứ Mã Mã Dãi Phủ. Bây giờ, tôi đến đây để yêu cầu các bạn đầu hàng. Tôi ra lệnh cho các bạn ngay lập tức bỏ xuống vũ khí và đầu hàng; nếu không, chúng tôi sẽ tiêu diệt hoàn toàn các bạn.”

Những người Đức đang cầm vũ khí lúc đó, khi nghe thấy tên bạn, đều run rẩy và vội vàng ném bỏ vũ khí, giơ tay đầu hàng…

Sócôf nghe Yulia nói vậy, bất ngờ tròn mắt và nghĩ: “Bạn chắc chắn là đang nói về tôi sao? Tôi cảm thấy người đã khiến quân Đức tự nguyện đầu hàng kia giống như siêu anh hùng tái sinh, hoặc ít nhất cũng giống như Captain America trở lại thế gian này.”

“Yulia, người mà bạn đang nói có vẻ như không phải là tôi.” Sau khi Yulia nói xong, Sócôf với vẻ ngượng ngùng nói: “Mặc dù từ khi Trận chiến Stalingrad bắt đầu, quân đội của tôi luôn ở bên trong thành phố, nhưng số lượng người Đức biết tên tôi vẫn rất hạn chế.”

“Mễ Sa,” Rokosovsky nằm trên giường cười nói với Sócôf: “Mặc dù thông tin từ bên ngoài cho rằng người bắt sống Paulus là Tổng tham mưu Quân đoàn 64, nhưng tất cả chúng ta đều biết đó là bạn. Có người cảm thấy không công bằng cho bạn, nên họ đã bịa ra câu chuyện này để kể về việc bạn đã bắt sống Paulus như thế nào. Và vì vợ tôi thường xuyên nghe những câu chuyện như vậy, nên cô ấy đã tin chúng là sự thật.”

“Mễ Sa.” Yulia tò mò hỏi: “Bạn có thể kể cho tôi nghe không, lúc đó khi bạn gặp Paulus, bạn đã nói với ông ấy những điều gì?”

“Lời tôi rất đơn giản.” Thấy Yulia muốn biết quá trình mình bắt giữ Paulus, Sócôf liền nói một cách thoải mái: “Khi tôi gặp Paulus, tôi đã trực tiếp nói với ông ấy: ‘Thưa Đại tướng Paulus, tôi là Đại tá Sócôf, Tư lệnh Sư đoàn Vệ binh số 41. Tôi được lệnh đến đây để bắt giữ ông. Xin ông ra lệnh cho quân đội của mình ngừng bắn và đầu hàng, để tránh thêm thiệt hại cho người dân.’”

“Chỉ nói như vậy thôi à?” Sau khi nghe xong, Yulia rõ ràng có vẻ thất vọng: “Không hề có lời nào oai phong, hùng tráng cả sao?”

“Không có.”

“Mễ Sa.” Rokosovski chen vào hỏi: “Tôi có nhớ mình đã bảo chỉ huy của đảm nhận nhiệm vụ canh gác không cho ai vào thăm tôi đâu. Các bạn làm thế nào mà vào được đây?”

“Chúng tôi trèo qua cửa sổ vào đây.” Yakov vội vàng trả lời.

“Trèo qua cửa sổ…” Nghe Yakov nói vậy, ánh mắt Rokosovsky không khỏi liếc về phía cửa sổ bên cạnh, tự hỏi liệu Mễ Sa họ có phải trèo lên từ đường ống thoát nước không?

Sócôf thấy Rokosovski nhìn về phía cửa sổ, nhận ra ông ấy hiểu lầm, vội vàng giải thích: “Đồng chí Marshal, chúng tôi đặc biệt đến thăm ông đây. Ai ngờ đến cửa lại bị lính gác chặn lại. Tôi nghĩ dù sao thì chúng tôi cũng đã đến đây rồi, không thể đi mà không gặp mặt ông được. Vì vậy, tôi và Yasha đã đến phía sau khu bệnh viện, cố gắng vào từ cửa sau, nhưng nơi đây cũng được canh gác rất chặt chẽ; ngoại trừ nhân viên y tế, người ngoài không thể vào được. Khi chúng tôi đang đi vòng quanh khu bệnh viện, tôi tình cờ thấy một cửa sổ ở tầng một đang mở, thế là tôi dẫn Yasha trèo qua đó vào đây.”

“À, ra vậy.” Rokosovski gật đầu nói: “Các bạn thật là chu đáo và tận tâm.”

“Đồng chí Marshal, tại sao ông lại đột nhiên phải nhập viện vậy? Bệnh gì vậy ạ?”

“Là đột quỵ,” Yulia trả lời: “Kể từ khi chiến tranh kết thúc, sức khỏe của Koschika không được tốt lắm. Mặc dù ông ấy được sắp xếp công việc, nhưng ngoại trừ buổi sáng đến đơn vị báo cáo tình hình, phần lớn thời gian ông ấy đều ở nhà nghỉ ngơi. Nhưng dù vậy, ông ấy vẫn không may bị đột quỵ.”

Sócôf và Đã từng đều biết rằng hầu hết những người bị đột quỵ đều gặp phải các triệu chứng như bán thân bất động, miệng méo, khó nói… Nhưng nhìn thấy Rokosovski nằm trên giường bệnh, có vẻ như ông ấy không có những triệu chứng đó, điều này cho thấy tình trạng đột quỵ của ông ấy không quá nghiêm trọng.

“Nghiêm trọng lắm sao?” Yakov hỏi.

“Sau khi được điều trị khẩn cấp, tình hình đã ổn định rồi,” Yulia quay đầu nhìn Rokosovski nằm trên giường bệnh, nói nhẹ nhàng: “Bác sĩ nói rằng cần phải theo dõi thêm hai ngày nữa, nếu không có gì thay đổi thì có thể xuất viện được.”

“Tôi đã nói rằng bệnh của tôi không đáng lo lắng gì cả, nhưng bạn lại phản ứng quá mức,” Rokosovski nói với giọng trách móc với Yulia: “Sau khi tin tôi nhập viện được lan truyền ra ngoài, chắc hẳn sẽ có rất nhiều người đến thăm tôi. Nếu không phải tôi đã thông báo trước với các sĩ quan trực ban và yêu cầu họ không cho ai vào thăm, thì lúc này căn phòng này chắc đã chật kín người rồi.”

“Kostyka, việc bạn bị bệnh hôm nay cũng là điều tốt,” Yulia cười nói: “Ít nhất điều đó cũng chứng tỏ uy tín của bạn trong quân đội vẫn rất lớn. Lúc tôi đi tìm bác sĩ, tôi còn nhìn xuống dưới lầu và thấy có ít nhất vài chục tướng đang đứng ở cửa, tất cả họ đều là những người nghe tin bạn nhập viện và đã đặc biệt đến thăm.”

“Mễ Sa,” sau khi Yulia nói xong, Rokosovski quay đầu nhìn Sócôf và hỏi: “Sau khi tôi ra viện, tôi sẽ được điều đến Warsaw để đảm nhiệm vai trò chỉ huy bộ phận Tư lệnh thuộc khối quân sự phía Bắc. Bạn có muốn đi cùng tôi và trở thành phó của tôi không?”