Kết cục của trận chiến khiến tất cả mọi người đều sững sờ.

Ở các vị trí xa xôi, những binh sĩ thuộc phe Romaniya đang chứng kiến hai tiểu đoàn bộ binh chuẩn bị rút khỏi khu dân cư công nhân thì lại bị quân Nga bắt làm tù binh ngay trước mắt họ. Trong khi đó, đơn vị xe tăng và hai tiểu đoàn bộ binh đã tham gia cuộc tấn công này hầu như không gặp phải tổn thất nào, thậm chí còn bắt được hàng nghìn tù binh và thu giữ được lượng lớn vũ khí vũ khí đạn dược.

Agafon nhô nửa người ra khỏi tháp pháo, nhìn những binh sĩ phe Romaniya đang giơ tay đầu hàng, anh gần như không tin vào những gì mình đang thấy. Lúc đầu, khi nhận được lệnh tấn công từ Sócôf, anh nghĩ rằng đối phương chỉ muốn trả thù cho Trung úy Cổ Sát Kha Phủ mà thôi, thực chất là đang đẩy anh vào cái chết.

Nhưng bây giờ, khi nhìn thấy đống đạn dược chất đầy và đám tù binh đông đúc, anh mới hiểu rằng Sócôf không hề có ý định giết anh, mà thực sự đã mang lại cho anh một thành tích vô cùng lớn lao. Anh vội vàng rút người trở lại trong xe tăng và liên lạc với các xe tăng khác qua radio để họ giúp đưa những tù binh đó về phía khu dân cư công nhân.

Papushenko luôn đứng tại điểm quan sát tạm thời của mình và đã chứng kiến trọn vẹn quá trình tấn công của đơn vị xe tăng và bộ binh. Anh cũng không ngờ rằng quân đội phe Romaniya lại yếu đến mức không thể chống cự được, tan rã hoàn toàn mà không hề có sự kháng cự nào. Mặc dù chưa kịp thống kê kết quả chiến đấu, nhưng anh cảm thấy mình nên báo cáo tin tốt này cho tướng ngay lập tức.

Sau khi cuộc gọi được kết nối, Papushenko cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình và báo cáo bằng giọng điệu bình tĩnh: “Thưa Tướng, tôi là Papushenko. Tôi báo cáo với ngài rằng cuộc tấn công của chúng ta đã kết thúc.”

“Ồ, đã kết thúc nhanh như vậy à?” Khi nghe thấy giọng nói của Papushenko, Sócôf lập tức đoán ra rằng việc này chắc chắn liên quan đến cuộc phản kích diễn ra vào buổi tối, nhưng việc trận chiến kết thúc nhanh đến thế vẫn khiến ông ngạc nhiên. Ông vội vàng hỏi: “Kết quả chiến đấu lần này như thế nào? Quân đội chúng ta có bị thiệt hại nặng nề không?”

“Thưa Tướng, trận chiến vừa mới kết thúc, chúng tôi vẫn chưa kịp thống kê kết quả. Nhưng theo ước lượng của tôi, ít nhất chúng ta đã bắt được hàng nghìn tù binh địch và thu giữ được lượng lớn vũ khí vũ khí đạn dược cùng các trang thiết bị kỹ thuật.”

“Papushenko nói một cách hào hứng qua điện thoại: ‘Còn về tổn thất của quân đội chúng tôi thì gần như có thể bỏ qua được.’”

“Đồng chí trung tá,” sau khi Papushenko báo cáo đầy đủ diễn biến trận chiến, Sócôf nói vào điện thoại: “Tiểu đoàn các bạn hãy giữ lại những khẩu pháo chống tăng cỡ 75 milimét đã thu được để sử dụng cho mục đích phòng thủ. Còn những vật tư khác thì hãy giao cho Đại úy Vasily, chỉ huy tiểu đoàn mới được điều động đến hỗ trợ trận chiến, để ông ấy mang chúng trở về căn cứ.”

Đối với việc sắp xếp này của Sócôf, Papushenko không hề có ý kiến gì khác. Anh ta hiểu rằng những vũ khí mà họ thu được từ quân đội Romaniya đều là vũ khí loại Đức; nếu tiểu đoàn của mình muốn sử dụng chúng, họ sẽ phải tiến hành thay thế vũ khí một cách quy mô lớn. Việc này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến sức mạnh chiến đấu của đơn vị, vì vậy thà rằng họ nên cho đi những vũ khí đó, để tiểu đoàn mới – vốn đã sử dụng vũ khí loại Đức – có thể tiếp tục sử dụng chúng.

“Đồng chí tướng, đây thực sự là tin tốt.” Ngay sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Sidorin không kịp chờ đợi mà nói ngay: “Chúng ta nên báo cáo ngay với cấp trên.”

Sócôf nhận ra rằng Thôi Khả Phu và các đồng đội chắc chắn đang chờ đợi báo cáo chiến thắng của mình, vì vậy anh đồng ý với đề xuất của Sidorin. Anh hỏi một cách thản nhiên: “Tổng tham mưu, liệu bạn sẽ là người báo cáo với cấp trên, hay tôi sẽ làm điều đó?”

Mặc dù trong lòng Sidorin rất mong muốn được tự mình báo cáo tin tốt này với Thôi Khả Phu, nhưng vì Sócôf đang ở tại trụ sở sư đoàn, việc báo cáo thành công này đương nhiên phải do ông ấy thực hiện. Vì vậy, Sidorin mỉm cười và nói: “Đồng chí tướng, tất nhiên là ông sẽ là người báo cáo tin tốt này với cấp trên.” Thấy Sidorin nhường nhịn như vậy, Sócôf cũng không keo kiệt, liền nhấc điện thoại và yêu cầu binh sĩ thông tin liên lạc kết nối với cấp trên của quân đoàn.

Người nghe điện thoại là Tổng tham mưu Krelov; ngay khi nghe thấy giọng nói của Sócôf, ông ta đã hơi bực bội và hỏi: “Đồng chí Đại tá Sócôf, tôi muốn hỏi, tại sao trong kế hoạch phản công mà các bạn báo cáo hôm qua lại không có thời gian cụ thể để tiến hành phản công?”

“Báo cáo với đồng chí Tổng tham mưu trưởng,” Sócôf vội vàng trả lời: “Trong kế hoạch phản công, việc không quy định thời điểm cụ thể để tiến hành phản công là do lý do bảo mật.”

Nghe Sócôf nói như vậy, Krelov khẽ phì nhạo, sau đó tiếp tục hỏi: “Đại tá Sócôf, vậy bây giờ anh có thể cho tôi biết khi nào các bạn dự định tiến hành phản công không?”

“Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, tôi gọi điện cho ông chính là để báo cáo về việc phản công này,” Sócôf nói một cách tự tin: “Cuộc phản công của chúng tôi đã kết thúc rồi.”

“Gì cơ? Cuộc phản công chống lại kẻ thù đã kết thúc rồi?” Lúc này, ngay cả nếu một quả đạn pháo nổ ngay bên cạnh Krelov, sự sốc mà nó mang lại cũng chắc chắn không thể sánh bằng câu nói của Sócôf. Anh ta ngạc nhiên hỏi: “Cuộc phản công của các bạn diễn ra vào lúc nào?”

“Chỉ cách đây nửa giờ thôi,” Sócôf nói với vẻ tự hào: “Toàn bộ cuộc chiến chỉ kéo dài chưa đầy hai mươi phút; lực lượng phản công đã tiêu diệt hoàn toàn quân địch tấn công làng Công nhân Mới, bắt được hàng nghìn tù binh và thu giữ một lượng lớn vũ khí vũ khí đạn dược.”

“Làm sao có thể như vậy được?” Krelov nói bằng giọng không thể tin được: “Một trận chiến mà bắt được hàng nghìn tù binh, lại chỉ mất chưa đầy hai mươi phút? Đại tá Sócôf, đây không phải là trò đùa đâu.”

“Tôi không đùa đâu, đồng chí Tổng tham mưu trưởng,” thấy Krelov nghĩ rằng mình đang đùa, Sócôf cười khó hiểu và trả lời: “Hiện tại, chúng tôi đang kiểm kê kết quả chiến đấu; tin tôi đi, không lâu nữa tôi sẽ cung cấp cho ông thông tin chi tiết về thành tích này.”

Krelov đang muốn nói thêm điều gì đó thì Thôi Khả Phu đã đến và lấy đi micrô từ tay anh ta. Thôi Khả Phu hỏi qua micrô: “Đại tá Sócôf, hãy kể chi tiết cho tôi nghe về diễn biến trận chiến của các bạn.”

Nghe Thôi Khả Phu muốn biết chi tiết về trận chiến, Sócôf liền kể lại đầy đủ những gì Papushenko đã báo cáo cho mình, và cuối cùng còn nhấn mạnh: “Đồng chí Tư lệnh viên, những gì tôi nói đều là sự thật; tôi sẽ sớm cử người đưa những tù binh đó đến cho ông.”

“Tôi cần dùng những tù binh này làm gì đây?” Ai ngờ Thôi Khả Phu lại nói một cách bất ngờ: “Hiện nay, việc cung cấp vật tư trong thành phố đang gặp khó khăn; chúng ta không có đủ lương thực để nuôi dưỡng những tù binh này. Hơn nữa, số lượng các con tàu vận chuyển người dân và thương binh sang bên kia sông cũng đang dần giảm đi; chúng ta cũng không thể vận chuyển họ đến trại tù binh ở bên kia được.”

“Vậy phải làm sao đây?” Thấy Thôi Khả Phu thực sự không muốn giữ những tù binh này, Sócôf cảm thấy rất đau đầu: “Phải biết rằng, đây là hàng nghìn tù binh đấy… Tôi không thể nào bắn hết họ được chứ!”

Đối với câu hỏi của Xác Kha Phô Đề, Thôi Khả Phu cười một cách xảo quyệt và nói: “Việc xử lý những tù binh này là việc của bạn; tôi không muốn can thiệp vào đó. À, Trung úy Grissa và nhóm người của anh ấy đã trở về chưa? Tôi và Ủy ban Quân sự đang chuẩn bị trao huân chương cho họ đấy.”

“Chưa đâu; họ có lẽ vẫn đang trên đường về.” Sau khi xác nhận rằng kho đạn của kẻ địch đã bị phá hủy, Sócôf đã ngay lập tức ra lệnh cho Grissa rút lui, nhưng do điều kiện thời tiết ban ngày không thuận lợi, nên đội nhỏ vẫn chưa trở về đến căn cứ Mã Mã Dãi Phủ. “Tôi đoán là họ sẽ không về được cho đến tối mới trở lại.”

“Thế thì cũng được… Tôi và Ủy ban Quân sự sẽ đến căn cứ Mã Mã Dãi Phủ sau khi trời tối.” Thôi Khả Phu cười nói: “Hãy nhớ báo trước cho các đơn vị gác đường biết nhé, kẻo chúng ta bị chặn lại trên đường.”

“Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh viên.” Sócôf đáp: “Tôi sẽ báo trước cho các đơn vị gác đường.”

“Vậy thì gặp lại nhau vào tối nay nhé.” Thôi Khả Phu nói: “Chúc các bạn may mắn!”

“Đồng chí Tư lệnh, tôi có thể xin hỏi bạn một câu được không?” Khi thấy Sócôf kết thúc cuộc trò chuyện với Thôi Khả Phu, Y Vạn Nặc Phu cẩn thận hỏi.

“Được thôi.” Sócôf nhìn người phó tư lệnh đứng trước mặt mình và hỏi: “Đồng chí Phó Tư lệnh, ông cũng là người trong đội rồi; có chuyện gì cứ thoải mái hỏi đi, không cần phải e ngại đâu.”

“Thiếu tướng ơi, tôi muốn hỏi ông một điều.” Y Vạn Nặc Phu nhíu mày và nói: “Tại sao ông lại chọn thời gian buổi tối để tiến hành cuộc phản kích? Ông có bao giờ nghĩ đến khả năng rằng, nếu kẻ địch không rút lui, cuộc phản kích của chúng ta có thể biến thành một trận chiến ác liệt không?”

“Phó thiếu tướng ạ,” sau khi Y Vạn Nặc Phu nói xong, Sócôf cười hiền và trả lời: “Vấn đề bạn đặt ra, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi. Nếu quân đội tấn công Làng Công nhân không phải là người Romaniya mà là người Đức, thì việc sử dụng chiến thuật này rõ ràng là không phù hợp. Người Đức mỗi khi chiếm được một địa điểm, họ sẽ giữ vững nó như những cái đinh, và tiến hành các cuộc giao tranh kéo dài với chúng ta. Nhưng quân đội Romaniya thì khác; họ yếu trong các trận chiến ban đêm, vì vậy họ lo ngại rằng nếu quân đội vào Làng Công nhân, họ có thể sẽ bị chúng ta tiêu diệt vào ban đêm. Vì vậy, trước khi trời tối, họ phải rút lui về căn cứ xuất phát ban đầu.”

Tối qua, khi soạn thảo kế hoạch tác chiến, Y Vạn Nặc Phu luôn cảm thấy nghi ngờ về kế hoạch của Sócôf, cho rằng nó quá mạo hiểm. Nếu không thể tiêu diệt kẻ địch trong thời gian ngắn, chúng ta sẽ phải đối mặt với các trận chiến ban đêm. Nếu đến sáng mà vẫn chưa giải quyết được trận chiến, các đơn vị tham gia sẽ phải chịu đựng những cuộc pháo kích và oanh tạc dữ dội từ kẻ địch, và chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Nhưng vì muốn giữ thể diện cho Sócôf, lúc đó ông không đưa ra ý kiến phản đối. Bây giờ, sau khi nghe xong lời giải thích của Sócôf, ông mới nhận ra rằng mình thực sự không bằng Sócôf.

Sau khi Sócôf nói xong, Xidolin cẩn thận hỏi: “Thiếu tướng ơi, vừa rồi Tư lệnh viên nói qua điện thoại rằng không được bắt tù binh, vậy chúng ta có thực sự bắn chết tất cả những tù binh này không?”

“Tổng tham mưu trưởng ạ,” Sócôf quay sang nói với Xidolin: “Nếu trong trận chiến, chúng ta giết được hàng nghìn kẻ địch, đó là thành tích chiến đấu vang dội mà chúng ta đạt được; nhưng nếu bắn chết hàng nghìn tù binh đã đầu hàng, đó chính là hành động giết hại một cách một chiều. Tôi sẽ không đưa ra lệnh như vậy đâu.”

Nghe nói Sócôf không định bắn chết những tù binh này, Xidolin thở phào nhẹ nhõm, sau đó hỏi: “Vậy chúng ta sẽ xử lý họ như thế nào?”

“Thả họ ra, hãy thả tất cả những tù binh này.” Sócôf suy nghĩ một lát rồi nói với Xidolin: “Như