“Chẳng lẽ người cảnh sát đưa cô đến đây đã không nói rõ chuyện gì đã xảy ra sao?”

Victoria nhìn vào Sócôf và lắc đầu, với vẻ mặt bối rối: “Không, họ chỉ nói rằng có việc cần tôi giúp đỡ điều tra, rồi đưa tôi đến đây thôi.” Nói xong, cô thì thầm: “Không biết khi giám đốc thấy tôi bị cảnh sát đưa đi, liệu ông ấy có sa thải tôi không? Nếu mất công việc này, làm sao tôi có thể nuôi con được đây…”

“Đồng chí trưởng phòng,” Sócôf cảm thấy thương hại cho người phụ nữ này, liền nói với trưởng phòng: “Tôi nghĩ cô ấy chỉ bị lừa dối mà thôi; không nên coi cô ấy là đồng phạm. Liệu có thể xử lý cô ấy một cách nhẹ nhàng hơn không?”

“Đồng chí tướng,” trưởng phòng thực sự cũng hiểu rằng người phụ nữ này vô tội; nếu để cô ấy phải chịu hình phạt, thật sự quá oan uổng. Vì Sócôf đã tự nguyện xin tha cho cô ấy, ông cũng đồng ý: “Nếu đồng chí nói vậy, sau khi hoàn thành việc thẩm vấn, tôi sẽ để cô ấy đi.”

Sócôf gật đầu, sau đó nhìn đồng hồ và thì thầm với trưởng phòng: “Đồng chí trưởng phòng, tôi còn có việc khác, phải đi trước. Những việc còn lại xin giao cho đồng chí lo.”

Khi thấy Sócôf và trưởng phòng rời đi, Victoria bắt đầu lo lắng. Cô nhìn về phía viên cảnh sát ngồi đối diện và hỏi với vẻ hoảng sợ: “Đồng chí cảnh sát, các anh dự định xử lý tôi như thế nào?”

Viên cảnh sát lạnh lùng trả lời: “Cô hãy trả lời những câu hỏi của chúng tôi trước đã. Việc xử lý cô ra sao, hoàn toàn phụ thuộc vào thái độ của cô – xem cô có sẵn lòng hợp tác với chúng tôi hay không.”

“Hợp tác, tôi chắc chắn sẽ hợp tác với các anh,” Victoria nói với giọng nức nở: “Các anh hỏi cái gì, tôi sẽ trả lời tất cả.”

Sau khi tiễn Sócôf đi, trưởng phòng đến ngồi bên cạnh viên cảnh sát và thì thầm: “Ý của đồng chí tướng là sau khi thẩm vấn xong, sẽ thả cô ấy đi.”

“Vậy người kia thì sao?” viên cảnh sát hỏi nhỏ.

“Tôi sẽ đưa anh ta về đồn và giam giữ,” trưởng phòng trả lời: “Hiện tại chưa cần xử lý gì cả; tôi nghĩ đồng chí tướng có ý định gì đó đối với người đó.”

Nghe trưởng phòng nói vậy, viên cảnh sát cũng bắt đầu thắc mắc: “Đồng chí tướng có ý định gì đối với anh ta nhỉ?”

“Anh ấy nói rằng người này là một tài năng, không nên bị lãng phí trong nhà tù,” giám đốc văn phòng nói: “Tôi nghĩ có thể sẽ sắp xếp cho anh ta một công việc gì đó, vì vậy tạm thời chỉ giữ anh ta lại mà chưa tiến hành bất kỳ biện pháp nào khác.”

Trong khi cuộc thẩm vấn về Victoria vẫn đang tiếp diễn, Sócôf đã trở về ký túc xá gia đình của nhà máy thiết bị đo lường và tiếp tục ăn bữa trưa còn thừa.

Khi thấy Sócôf trở về, Bác Kha Ni Tse liền hỏi một cách thoải mái: “Mễ Sa, tình hình thế nào rồi?”

Vì Bác Kha Ni Tse đã hỏi, Sócôf tự nhiên không giấu giếm điều gì, và đã kể chi tiết về quá trình thẩm vấn cho anh ấy nghe.

Sau khi Sócôf kể xong, Bác Kha Ni Tse thốt lên: “Thật không ngờ, một kẻ trộm cắp, lừa đảo như vậy, chỉ nhờ vào bộ quân phục đánh cắp được mà đã lừa được nhiều người như vậy. May mà hôm nay bạn kịp thời phát hiện ra điểm yếu của hắn; nếu không, không biết còn bao nhiêu người sẽ phải chịu thiệt hại không đáng có nữa.”

Nghe Bác Kha Ni Tse nói vậy, Sócôf không lên tiếng phản bác, bởi vì tình huống tương tự cũng tồn tại ở các thời đại sau này. Những kẻ lừa đảo mặc bộ quân phục binh sĩ, sau đó lừa gái trên mạng internet, nói dối rằng mình là sĩ quan đại úy được tuyển chọn đặc biệt và chỉ hai năm nữa sẽ được thăng chức thành tướng. Những lời dối trá tồi tệ như vậy nhưng vẫn có không ít phụ nữ tin tưởng, thậm chí nhiều giám đốc doanh nghiệp cũng bị những kẻ lừa đảo trẻ tuổi này lừa gạt một cách dễ dàng.

Sau khi ăn xong bữa trưa, trong lúc ATây Á mẹ con đang dọn dẹp bàn ăn, Bác Kha Ni Tse hỏi Sócôf: “Mễ Sa, bạn dự định làm gì tiếp theo?”

“Tôi định trong vài ngày nữa sẽ đến Bộ Quân khí Chính quy, gặp đồng chí Ustinov để xem ông ấy dự định sắp xếp công việc cho tôi như thế nào.”

“Trong hai tháng qua, nhà máy chúng tôi đã tiếp nhận rất nhiều cựu chiến binh, trong số đó cũng có một số sĩ quan.”

Nghe nói nhà máy thiết bị đo lường đã tiếp nhận nhiều cựu chiến binh, Sócôf lập tức cảm thấy hứng thú: “Không biết nhà máy các bạn đã sắp xếp công việc cho họ như thế nào?”

Bác Kha Ni Tse nhún vai và nói: “Còn có thể sắp xếp thế nào được nữa chứ? Tất nhiên là phải vào xưởng làm công nhân thôi; những sĩ quan kia cũng vậy. Mặc dù họ có địa vị cao, nhưng vì không có kinh nghiệm thực tế trong công việc, nếu bố trí họ vào vị trí lãnh đạo ngay thì không hợp lý lắm. Vì vậy, họ cần phải trải qua thời gian rèn luyện ở cấp độ cơ bản trước, sau đó mới dựa vào thành tích của họ để điều chỉnh vị trí công việc.”

Lúc này, ATây Á vừa bước ra từ nhà bếp, nghe thấy lời nói của cha mình liền không nhịn được mà bổ sung: “Nếu Mễ Sa đi làm việc tại Bộ Quân khí Chính quy, liệu đồng chí Ustinov có sẽ bố trí anh ấy đến các vị trí cấp dưới để rèn luyện không?”

Nghe thấy câu hỏi của con gái, Bác Kha Ni Tse suy nghĩ một lát rồi lắc đầu nói: “Nếu là người khác, có lẽ họ sẽ được điều đến một nhà máy nào đó để giữ chức vụ lãnh đạo cấp nhà máy. Nhưng trường hợp của Mễ Sa khác; thứ nhất, cấp bậc quân hạng của anh ấy rất cao, ngay cả khi được bổ nhiệm làm giám đốc nhà máy, cũng có lẽ là uổng phí tài năng. Thứ hai, trong thời gian chiến tranh, anh ấy đã nghiên cứu và phát triển nhiều loại vũ khí, và nhận được nhiều lời khen ngợi trên chiến trường. Đối với một nhân tài như vậy, nếu tôi là Ustinov, tôi cũng sẽ không để anh ấy đi làm việc ở cấp độ cơ bản, mà sẽ trực tiếp bố trí anh ấy vào một phòng ban nào đó thuộc Cục Thiết kế Vũ khí, để anh ấy giữ chức vụ phó trưởng phòng. Khi anh ấy có đủ kinh nghiệm rồi, sau đó mới cho anh ấy giữ chức trưởng phòng cũng không phải là không thể.”

“ATây Á,” sau khi Bác Kha Ni Tse nói xong, cô ấy nói với Sócôf: “Con đã nghe cha nói rồi đấy, con nghĩ con nên sớm gặp đồng chí Ustinov để biết ông ấy dự định sắp xếp công việc tương lai cho con như thế nào.”

“Ừm, con sẽ sớm gặp Ustinov.”

Trên đường lái xe về nhà, Sócôf luôn tự hỏi liệu mình có nên đi gặp Yakov trước để anh ấy đồng hành cùng mình gặp Ustinov hay không.

Ai ngờ khi đến cửa sân, đang chuẩn bị để lính canh mở cửa thì một lính canh chạy đến và chào Sócôf: “Xin chào, đồng chí tướng!”

Thấy lính canh không mở cửa ngay mà chạy đến bên cạnh xe mình, Sócôf nhận ra có lẽ anh ta có chuyện gì đó muốn nói, liền nói một cách lịch sự: “Có chuyện gì cần nói không?”

“Người gác đã đưa cho tôi một phong bì làm từ giấy da bò và nói rằng có một bức thư dành cho anh.”

“Bức thư của tôi à?” Sócôf nhận lấy lá thư từ tay người gác và hỏi lại: “Ai đã gửi đến vậy?”

“Một sĩ quan cấp đại úy; ông ấy nói mình thuộc Bộ Quân khí Chính phủ,” người gác trả lời. “Tôi đã báo với ông ấy rằng sáng nay anh đã đi xe ra ngoài và không biết khi nào mới trở về. Sau đó, ông ấy đã giao bức thư này cho tôi, yêu cầu tôi nhất định phải chuyển giao cho anh.”

Sau khi cảm ơn người gác, Sócôf lái xe vào trong khuôn viên. Anh đỗ xe dưới lầu, sau đó giúp Asiya lên lầu. Vừa bước đến cửa, anh liền nghe thấy tiếng chuông điện thoại reo liên hồi bên trong phòng.

Anh vội vàng lấy chìa khóa mở cửa và lao vào phòng, vớt lấy ống nói ngay lập tức: “Đây là Sócôf!”

Giọng của Yakov vang lên qua ống nói: “Thật may mắn, cuối cùng anh cũng nghe máy rồi. Mễ Sa, hôm nay anh đã đi đâu vậy?”

“Tôi đã đến thị trấn Shimki; có chuyện gì cần nói sao?”

“Đúng là như vậy,” Yakov nói. “Hôm nay, Ustinov đã sai người đến tìm anh, nhưng họ biết rằng anh không ở nhà, và người gác trong khuôn viên cũng không biết anh đã đi đâu. Vì vậy, họ đã nhờ tôi liên lạc với anh để xem liệu có thể tìm thấy anh không.”

“Khi tôi trở về, người gác ở cổng khuôn viên đã đưa cho tôi một bức thư, nói rằng nó được một sĩ quan cấp đại úy thuộc Bộ Quân khí Chính phủ gửi đến,” Sócôf nói, vừa nhìn vào phong bì trong tay. “Tôi nghĩ có lẽ đó là bức thư do đồng chí Ustinov viết cho tôi.”

“Vậy thì ngày mai anh có thể đến Bộ Quân khí Chính phủ được không?”

“Có lẽ là được.”

“Tốt lắm, tôi sẽ đợi anh ở cửa tòa nhà Bộ Quân khí Chính phủ vào lúc chín giờ sáng.”

Sau khi cúp điện thoại, Sócôf mở phong bì và lấy ra tờ giấy viết thư bên trong. Nội dung bức thư rất đơn giản: thông báo rằng Sócôf cần đến tòa nhà Bộ Quân khí Chính phủ vào lúc chín giờ sáng ngày mai để báo cáo công việc. Phía cuối bức thư có chữ ký và ngày tháng của Ustinov.

Asiya tò mò hỏi: “Mễ Sa, đồng chí Ustinov thực sự muốn anh đi làm tại Bộ Quân khí Chính phủ sao?”

“Đúng vậy.” Sócôf đưa tờ giấy trong tay cho ATây Á và nói: “Hãy báo tôi đến Bộ Quân khí vào sáng mai lúc chín giờ; có lẽ họ sẽ phân công công việc cụ thể cho tôi.”

“Nếu bạn thực sự đến Bộ Quân khí, có nghĩa là sau này bạn sẽ không dễ dàng rời Moscow nữa.”

“Theo lý thuyết là vậy.” Khi nói điều này, Sócôf nhớ lại lần mình và Yakov trở về từ Trung Hoa, đã ghé qua Chelyabinsk trên đường; người ta nói rằng nơi đó có những công nghệ vượt trội so với thời đại hiện tại, và những người sống ở đó hầu như đều sống biệt lập với thế giới bên ngoài. Nếu Ustinov muốn Tự Kỷ Phái đến đó, có nghĩa là trong vài thập kỷ tới, anh và ATây Á sẽ không có cơ hội gặp nhau nữa. Anh nói một cách thờ ơ: “Nhưng nếu có nhiệm vụ công tác, có lẽ tôi vẫn sẽ phải rời Moscow.”

Vì ngày mai phải gặp Ustinov, Sócôf tự nhiên không thể đi trống tay. Anh lấy ra bản phác thảo sơ bộ của khẩu súng máy PKM mà mình vẽ khi ở Berlin; nhận ra rằng bản vẽ đó được thực hiện quá vội vàng, anh cho rằng việc đưa nó cho Ustinov là không thích hợp. Vì vậy, anh lấy dụng cụ vẽ và giấy mới để vẽ lại một bản phác thảo đạt tiêu chuẩn hơn.

Sáng hôm sau, Sócôf lái xe đến Bộ Quân khí.

Trên đường đi, một chiếc xe hơi màu đen vượt qua anh. Sócôf không quan tâm lắm, bởi vì bị vượt trên đường là chuyện thường xuyên xảy ra; ai bắt anh phải lái xe quá chậm chứ? Nhưng sau khi vượt qua, chiếc xe đó không tăng tốc mà lại giảm tốc xuống, đi ngang trước mặt xe của Sócôf, khiến anh không thể tăng tốc được.

Thấy chiếc xe phía trước dừng lại, Sócôf cũng buộc phải dừng xe, mở cửa và định đi tìm người lái xe để nói chuyện.

Ai ngờ, vừa đến bên cạnh chiếc xe đen, cửa sổ phía sau đã được mở xuống, và một khuôn mặt quen thuộc hiện ra.

Sócôf nhận ra người đó ngay lập tức, vội vàng lùi lại một bước, đứng thẳng người và chào: “Xin chào, Đồng chí Nguyên soái!”

Cửa xe mở ra, và Nguyên soái Rokosovsky bước ra ngoài, đưa tay ra với Sócôf và nói một cách thân thiện: “Mễ Sa, lâu lắm rồi không gặp nhau. Bạn đang đi đâu vậy?”

“Đồng chí Nguyên soái,” đối mặt với cấp trên cũ của mình, Sócôf có vẻ hơi lo lắng và vội vàng trả lời: “Tôi đang làm việc tại Tổng bộ phận Vũ khí.”

“Vậy là bây giờ anh đang làm việc ở đó à?” Rokosovsky nói với giọng trách móc: “Khi đã ở Moskva rồi, tại sao không đến thăm tôi? Chẳng lẽ sau khi chiến tranh kết thúc, anh đã quên mất người cấp trên già này của mình rồi sao?”

“Không phải vậy đâu, đồng chí Nguyên soái,” Sócôf thấy Rokosovsky hiểu lầm liền vội vàng giải thích: “Thực ra tôi mới trở về từ Berlin cách đây hai ngày, vì vậy chưa kịp ghé thăm ông.” Trong lòng, Sócôf tự hỏi liệu Rokosovsky có phải vừa từ nhà Xerova trở về không…

“A, ra vậy.” Rokosovsky gật đầu chậm rãi và nói: “Vậy là anh trở về cùng với Nguyên soái Chu Khả Phu và đồng chí Mã Lâm Khốf phải không?”

“Vâng, đồng chí Nguyên soái!” Sócôf trả lời: “Thực sự là tôi trở về cùng họ.”

“Anh đến Tổng bộ phận Vũ khí để làm gì? Có công việc ở đó không?”

“Hôm qua, đồng chí Ustinov đã sai người tìm tôi và yêu cầu tôi đến gặp ông vào lúc 9 giờ sáng hôm nay.” Sócôf nói một cách thận trọng: “Tôi nghĩ có lẽ ông ấy muốn sắp xếp cho tôi một vị trí cụ thể tại đó.”

“Với sự kết thúc của cuộc chiến, quân đội đang tiến hành cắt giảm biên chế; nếu anh tiếp tục ở lại trong quân đội, cũng khó có tương lai gì nữa.” Rokosovsky nói một cách nghiêm túc: “Nếu anh có thể vào làm việc tại Tổng bộ phận Vũ khí, với năng lực của mình, có lẽ anh sẽ có cơ hội thành công.”

Sau khi động viên Sócôf một hồi, Rokosovsky nhìn đồng hồ, lấy ra một cuốn sổ nhỏ, viết địa chỉ vào đó bằng bút chì rồi đưa cho Sócôf: “Đây là địa chỉ hiện tại của tôi; nếu có thời gian, anh có thể đến nhà tôi chơi. Tôi luôn ở nhà vào buổi tối. Đã khá muộn rồi, anh hãy nhanh chóng đến gặp đồng chí Ustinov đi, đừng để ông ấy phải chờ lâu.”

Sócôf vẫy tay chào Rokosovsky rồi quay trở lại xe của mình.

Anh ta ngồi vào xe, lặng lẽ chờ đợi cho đến khi chiếc xe hơi màu đen do Rokosovski điều khiển rời khỏi hiện trường, sau đó mới khởi động xe và tiếp tục hành trình đến đích.

Xe đến cửa của Bộ Cung ứng Quân sự Tổng hợp. Sócôf thấy Yakov đang đứng ở cửa, lo lắng nhìn quanh, liền dừng xe lại gần anh ta, mở cửa và vẫy tay gọi: “Yasha, tôi ở đây.”

Yakov chạy nhanh đến, chỉ vào khoảng đất trống bên kia đường và nói: “Mễ Sa, hãy đậu xe ở đó, sau đó theo tôi đi gặp đồng chí Ustinov.”

Sócôf gật đầu, quay lại xe và lái xe đến khu đất trống đó.

Sau khi đậu xe xong, Sócôf chạy nhanh qua đường và đến bên cạnh Yakov: “Yasha, chúng ta đi thôi.”

Yakov nhìn vào túi đeo bên hông của Sócôf và hỏi một cách tò mò: “Mễ Sa, anh mang theo những bản thiết kế gì vậy?”

“Khi tôi còn ở Berlin, đồng chí Ustinov đã gọi điện cho tôi, yêu cầu tôi thiết kế một loại vũ khí mới,” Sócôf nói. Nhớ rằng Yakov không chỉ là bạn thân của mình mà còn là đồng nghiệp trong tương lai, anh ta liền nói thật với anh ấy: “Đây là bản thiết kế của một loại súng máy mới.”

“Súng máy mới ư?” Yakov nhướng mày lên và hỏi lại: “Không biết so với khẩu MG42 của người Đức thì loại súng này có tốt hơn không?”

Sócôf mỉm cười và nói: “Yasha, các loại vũ khí luôn được cải tiến không ngừng. Vũ khí hiện nay đã tiên tiến hơn so với trước đây, và vũ khí trong tương lai sẽ còn tốt hơn nữa. Không thể phủ nhận rằng khẩu MG42 của người Đức là một loại súng máy rất xuất sắc, nhưng tôi tin rằng loại súng máy mà tôi thiết kế này cũng sẽ không kém cạnh MG42 về mặt hiệu suất.”

“Mễ Sa, tôi tin tưởng vào anh.” Yakov đặt tay lên vai Sócôf và cười nói: “Đi thôi, chúng ta đi gặp đồng chí Ustinov.”