Sócôf Sau khi kết thúc cuộc điện thoại, Papushenko cũng bước vào từ bên ngoài.

Sócôf Vội vàng giới thiệu với Peter và Zinchenko: “Hai đồng chí giám đốc nhà máy này, tôi xin giới thiệu cho các bạn: Đây là Trung tá Papushenko, chỉ huy của Tiểu đoàn 122 thuộc Lực lượng Vệ binh; chính tiểu đoàn của ông ấy đang phụ trách công tác phòng thủ khu dân cư mới cho công nhân.”

Sau đó, ông ấy nói với Papushenko: “Đồng chí trung tá, hai người này đều là giám đốc nhà máy Red October. Giám đốc Peter và Phó giám đốc Zinchenko, các bạn hãy làm quen với nhau đi; sau này sẽ còn nhiều dịp làm việc cùng nhau mà.”

Papushenko bắt tay hai giám đốc nhà máy, trao đổi vài câu lời nói xã giao rồi báo cáo với Sócôf: “Đồng chí tư lệnh, toàn bộ lực lượng đã được triển khai gần cổng nhà máy; chúng tôi đang chờ lệnh để tiến hành phản công.”

“Đừng vội vàng, đồng chí trung tá. Khi đến lúc thích hợp, tôi sẽ thông báo cho bạn.” Sócôf nói xong, lại hỏi thêm: “Anh đã cử người canh gác trong hệ thống đường ống thoát nước chưa?”

Papushenko biết rằng Sócôf đã có kinh nghiệm chiến đấu trong hệ thống đường ống thoát nước này với kẻ thù, nên ông gật đầu và trả lời: “Yên tâm đi, đồng chí tư lệnh. Tại mọi ngã rẽ dẫn vào đây, tôi đều đã bố trí một đơn vị canh gác; ngay khi phát hiện kẻ thù xuất hiện, họ sẽ ngay lập tức nổ súng.”

“À, trong đường ống thoát nước có người Đức à?” Peter nhận ra vấn đề mình lo lắng qua báo cáo của Papushenko, liền vội vàng hỏi Sócôf: “Đồng chí đại tá, nếu kẻ thù lợi dụng đường ống thoát nước để xâm nhập vào khu vực nhà máy thì sao đây?”

Thấy Sócôf im lặng, Papushenko đoán rằng ông ấy đang suy nghĩ cách giải quyết, liền mỉm cười an ủi Peter: “Đồng chí giám đốc, đừng lo lắng. Tư lệnh đang tìm cách, chắc chắn sẽ ngăn chặn được những tình huống như vậy xảy ra.”

Nghe lời Papushenko, Peter, người tin tưởng vào Sócôf, đã nở nụ cười: “Đồng chí trung tá, ông nói đúng lắm. Với năng lực của đồng chí Sócôf đại tá, chắc chắn ông ấy sẽ tìm ra cách thích hợp để đối phó với những kẻ thù muốn lợi dụng đường ống thoát nước để xâm nhập vào khu vực nhà máy.”

“Peter cùng các đồng nghiệp như Popchinko đều rất tin tưởng vào kế hoạch của Sócôf, nhưng bản thân Sócôf lại cảm thấy vô cùng lo lắng và không thể nói ra nỗi buồn của mình. Ông đã đề xuất với Thôi Khả Phu việc sử dụng hệ thống đường ống thoát nước để điều động quân đội và vận chuyển vật tư, nhằm kết hợp mọi nguồn lực một cách hiệu quả. Tuy nhiên, việc những binh sĩ Đức xuất hiện trong đường ống thoát nước hôm nay đã khiến ông run sợ đến mức đổ mồ hôi lạnh. Phải biết rằng bên trong đường ống hoàn toàn tối tăm, rất khó phân biệt được phe ta và phe địch; nếu những binh sĩ Đức lén lút tiến vào khu vực nhà máy thông qua đường ống, thì người chủ mưu này chắc chắn sẽ không thể chuộc lỗi được nữa.”

“Phải làm sao đây… Tôi phải làm gì đây?” Sócôf liên tục tự hỏi bản thân, cố gắng suy nghĩ ra một giải pháp thích hợp để đối phó với tình huống nan giải này.

“Đại tá Sócôf, ông có bất kỳ ý kiến nào không?” Thấy Sócôf im lặng không nói gì, Bào Nhĩ Sa Khắc bắt đầu lo lắng: “Dù hôm nay là các bạn đi qua đường ống thoát nước, nhưng ai biết ngày mai liệu có người Đức xuất hiện từ đó không? Nếu như vậy, chúng ta sẽ rơi vào tình trạng bị đánh từ hai phía.”

Trước nỗi lo của Bào Nhĩ Sa Khắc, Sócôf chỉ có thể cười đau lòng. Ông hiểu rõ rằng nếu địch bất ngờ xuất hiện từ đường ống thoát nước khi quân đội đang chiến đấu hết sức, hàng phòng thủ có thể sẽ sụp đổ ngay lập tức. Nhưng việc yêu cầu niêm phong tất cả các đường ống thoát nước thì hoàn toàn không khả thi; bởi vì như vậy, địch sẽ không thể tấn công qua đường ống, nhưng quân đội của chúng ta cũng sẽ không thể sử dụng chúng để điều động quân sự hay vận chuyển vật tư nữa.

“Đại tá Sócôf…” Thấy Sócôf vẫn không trả lời, Bào Nhĩ Sa Khắc bắt đầu sốt ruột và liên tục gọi: “Đại tá Sócôf! Đại tá, ông có nghe thấy tôi không?”

“Đồng chí Bào Nhĩ Sa Khắc, đừng gọi nữa.” Sócôf vẫy tay với Bào Nhĩ Sa Khắc và nói với vẻ mặt đầy buồn bã: “Tôi đã nghe thấy câu hỏi của bạn rồi.”

“Anh bạn Bào Nhĩ Sa Khắc, đừng gấp anh ấy nhé.” Jin Qinke, người có mối quan hệ tốt với Sócôf, lo lắng rằng Sócôf sẽ gặp khó khăn nên vội vàng xuất hiện để xoa dịu tình hình: “Đại úy Sócôf chắc chắn sẽ nghĩ ra cách giải quyết thôi.”

Peter, vẫn còn hy vọng vào Sócôf, sau khi nghe lời của Bào Nhĩ Sa Khắc và Jin Qinke, trở nên nghi ngờ: “Đại úy ơi, sao anh lại im lặng mãi vậy? Có phải anh không nghĩ ra biện pháp nào để giải quyết không? Nếu thực sự không được, chúng ta chỉ còn cách đóng lại tất cả các đường ống thoát nước này thôi.”

Sócôf, đang lo lắng, bỗng nhiên nảy ra ý tưởng khi nghe Peter nói vậy. Anh vung tay mạnh lên, hào hứng nói: “Giám đốc ơi, tôi đã nghĩ ra cách rồi!”

“Ồ, đã nghĩ ra à?!” Lời nói của Sócôf khiến Peter rất ngạc nhiên và vui mừng. Anh vội vàng hỏi: “Vậy thì hãy nói cho chúng tôi biết ngay đi, chúng ta nên làm thế nào?”

“Có bản đồ các đường ống thoát nước không?” Sócôf không trả lời ngay, mà hỏi Jin Qinke.

“Không có,” Jin Qinke trả lời một cách rõ ràng, “Tất cả các bản vẽ đều ở phòng lưu trữ của nhà máy; làm sao có thể để chúng ở phòng trực ban bên cửa nhà máy được chứ?”

Khi biết rằng không có bản đồ các đường ống thoát nước, Sócôf do dự một lát, sau đó hỏi Peter: “Giám đốc ơi, có thể yêu cầu nhân viên phòng lưu trữ mang bản đồ đến đây không?”

“Ừm,” Peter hiểu rằng Sócôf chắc chắn có kế hoạch gì đó, nên không phản đối và gật đầu: “Tôi sẽ liên hệ với phòng lưu trữ ngay bây giờ và yêu cầu họ mang bản đồ đến đây.”

Nhân viên phòng lưu trữ, sau khi nhận được cuộc gọi từ Peter và biết rằng bản đồ các đường ống thoát nước rất quan trọng, đã nhanh chóng tìm ra bản đồ đó và sai người đạp xe đưa đến phòng trực ban bên cửa nhà máy. Toàn bộ quá trình chỉ mất chưa đầy tám phút.

Peter nhận lấy bản đồ, kiểm tra xong và thấy đó quả thực là bản đồ các đường ống thoát nước của khu vực nhà máy và khu dân cư công nhân mới, liền trải nó ra trên bàn và nói với Sócôf: “Đại úy ơi, bản đồ các đường ống thoát nước đã ở đây rồi. Hãy nói cho chúng tôi biết anh dự định làm gì tiếp theo nhé.”

Sócôf không nói gì, mà chỉ cúi đầu nhìn bản vẽ một lát, sau đó ngẩng đầu hỏi Peter: “Đồng chí giám đốc nhà máy, tại sao trên bản vẽ đường ống thoát nước này lại chỉ có nhà máy Tháng Mười Đỏ và khu dân cư công nhân thôi ạ?”

  “Đồng chí đại úy, để tôi giải thích cho các bạn nghe.” Nhìn thấy vẻ mặt bối rối của Sócôf, Jin Qinke cười và giải thích: “Khu vực mới phía bắc cánh đồng Mã Mã Dãi Phủ được chia thành từng khu vực riêng biệt cho từng nhà máy. Trong từng khu vực đó, mỗi nhà máy đều được trang bị bệnh viện, trường học và các cơ sở giải trí…”

  Sócôf kiên nhẫn lắng nghe lời giải thích của Jin Qinke và cuối cùng cũng hiểu rằng đường ống thoát nước của nhà máy Tháng Mười Đỏ, nhà máy Bức Tường và nhà máy Zherensky đều được thiết kế độc lập, không liền kết với nhau. Sau khi hiểu rõ tình hình này, Sócôf càng tin tưởng vào kế hoạch mình đã nghĩ ra.

  Anh ta ho nhẹ một tiếng, rồi bắt đầu nói: “Vì đường ống thoát nước của các nhà máy không liền kết với nhau nên việc thực hiện kế hoạch sẽ dễ dàng hơn nhiều.” Anh ta chỉ vào bản vẽ và nói tiếp: “Từ khu dân cư công nhân đến khu vực nhà máy, có tổng cộng năm con đường ống thoát nước. Tôi dự định sẽ dùng mìn để chặn ba trong số đó, và xây dựng các hàng rào cát gần khu vực nhà máy. Như vậy, nếu kẻ địch muốn tiến gần khu vực nhà máy, chúng sẽ bị các luống mìn của chúng ta làm cho tan tành; còn những kẻ may mắn vượt qua được luống mìn thì cũng sẽ phải chịu tổn thất nặng nề trước các hàng rào cát…”

  Đối với kế hoạch này của Xác Kha Phô Đề, mọi người có mặt đều im lặng, chỉ chăm chú nhìn vào bản vẽ suy nghĩ. Thấy mọi người không lên tiếng, Sócôf không nhịn được mà hỏi: “Các bạn nghĩ sao về kế hoạch của tôi?”

  “Đồng chí đại úy,” Jin Qinke – người đã từng chiến đấu trên chiến trường – nhìn vào bản vẽ và hỏi: “Bên trong đường ống thoát nước tối om thui, làm sao chúng ta có thể đảm bảo rằng binh sĩ của chúng ta sẽ không đi vào những con đường đã được đặt mìn khi di chuyển?”

  Ngay khi Jin Qinke nói xong, Bào Nhĩ Sa Khắc lập tức đồng tình: “Phó giám đốc nói đúng, bên trong đường ống tối đen như mực, hai người đứng đối diện nhau còn không nhìn rõ mặt nhau, làm sao binh sĩ của chúng ta có thể phân biệt được con đường nào có mìn, con đường nào có thể đi được trong bóng tối như vậy?”

“Điều này thì dễ xử lý,” Sócôf nói với sự tự tin: “Con đường được chôn mìn nằm gần khu nhà công nhân mới; chúng ta sẽ buộc dây vào những đoạn đó. Như vậy, khi các chiến sĩ của chúng ta tiến đến ngã rẽ, họ sẽ dễ dàng phân biệt được con đường nào có mìn và con đường nào an toàn.”

Vừa nói xong, Sócôf lập tức nhận ra mình chưa giải thích rõ ràng, liền vội vàng bổ sung trước khi ai khác lên tiếng: “Để tránh việc quân Đức phát hiện ra cái bẫy của chúng ta trong thời gian ngắn, dù con đường nào cũng cần được buộc dây tại ngã rẽ. Những con đường có mìn sẽ được buộc hai sợi dây ngang qua; còn những con đường không có mìn chỉ cần buộc một sợi dây là đủ.”

“Đây quả là một biện pháp hay,” Peter gật đầu sau khi nghe giải thích của Sócôf và bổ sung: “Chúng ta cần điều động các đội tuần tra để kiểm tra định kỳ xem liệu các sợi dây có bị tuột ra không.”

“Thưa đồng chí giám đốc nhà máy,” thấy Peter không phản đối kế hoạch của mình, Sócôf thở phào nhẹ nhõm rồi hỏi: “Vì bây giờ vẫn còn lâu mới đến lúc phản công, ông cho rằng liệu có thể Có thể cử đi người xuống hệ thống đường ống để chôn mìn và xây dựng các công sự bằng cách chất đầy cát không?”

“Việc chôn mìn và xây dựng công sự có lẽ sẽ cần khá nhiều người,” Peter nói một cách do dự: “Như vậy thì lực lượng phòng thủ tại các vị trí bề mặt sẽ bị suy yếu đáng kể, phải không?”

“Đừng lo, thưa đồng chí giám đốc nhà máy. Việc chôn mìn trong đường ống sẽ không mất nhiều thời gian đâu,” Sócôf vội vàng giải thích: “Chỉ cần đặt mìn trực tiếp vào lớp bùn là được, không cần phải đào hố riêng. Còn việc xây dựng công sự bằng cát thì càng đơn giản hơn nữa; chúng ta chỉ cần tìm vài chục bao tải, lấy bùn từ chỗ đó để đổ đầy vào bao là được.”

Lo sợ Peter sẽ không đồng ý, Sócôf còn nhấn mạnh thêm: “Dù sao thì bây giờ vẫn còn rất lâu mới đến lúc phản công, các chiến sĩ của chúng ta cũng có thể tham gia vào công việc chôn mìn và xây dựng công sự.”

“Được thôi, Đại tá Sócôf.” Vì Sócôf đã nói rõ như vậy, Peter biết rằng mình không cần phải phản đối nữa, liền gật đầu và bắt đầu phân công nhiệm vụ cho Bào Nhĩ Sa Khắc: “Trung tá Bào Nhĩ Sa Khắc, ngài hãy lập tức điều người mang hai xe đầy mìn đến, sau đó chôn chúng tại những vị trí mà Đại tá Sócôf đã chỉ định.”

Sau khi Bào Nhĩ Sa Khắc rời đi, Peter thử hỏi Sócôf một cách thận trọng: “Đồng chí đại tá, ông nghĩ liệu có nên báo cáo sự việc này lên Tập đoàn quân Tư lệnh không ạ?”

“Hiện tại thì không cần.” Sócôf nhận thấy rằng Thôi Khả Phu và các đồng đội của họ đang vô cùng bận rộn, và việc gây phiền toái cho họ vì chuyện này là hoàn toàn không cần thiết. Anh ta vẫy tay và nói: “Tư lệnh viên đang phải lo lắng về cách bảo vệ Nhà máy Street Fort và Nhà máy Zherensky; chúng ta không nên làm họ thêm phiền với những chuyện nhỏ nhặt như thế này.”

Peter cảm thấy lời nói của Sócôf rất hợp lý, nên không tiếp tục khăng khăng với quan điểm của mình, mà chuyển sang hỏi một vấn đề mà anh ta quan tâm: “Đồng chí đại tá, theo ông, buổi tối chúng ta có thể giành lại Khu dân cư công nhân được không ạ?”

“Chắc chắn có thể giành lại được, đồng chí giám đốc nhà máy ạ.” Thấy Peter có vẻ lo lắng, Sócôf giải thích: “Để ngăn chặn quân đội chúng ta tận dụng địa hình của Khu dân cư công nhân để kháng cự mãnh liệt, kẻ địch đã sử dụng pháo binh và pháo xung kích để phá hủy tất cả các công trình trong khu dân cư. Vì vậy, sau khi vào đó, họ chỉ có thể dựng lều ở những khu vực trống trải. Nếu quân đội chúng ta tận dụng đêm tối và đi qua hệ thống thoát nước để trở lại Khu dân cư công nhân, chúng ta sẽ có thể dễ dàng tiêu diệt những kẻ địch đó.”

“Ngay cả khi kẻ địch ở trong lều, họ chắc chắn cũng sẽ có biện pháp phòng thủ mà.” Papushenko nhíu mày nói: “Tôi nghĩ họ chắc chắn đã đặt rất nhiều điểm kiểm soát bí mật trong đống đổ nát; có thể lính của chúng ta vừa mới lòi ra từ hệ thống thoát nước thì đã bị các điểm kiểm soát đó phát hiện.”

“Nếu Đội trưởng Rogers ở đây thì tốt biết mấy… Ông ấy có thể lén lút tiêu diệt tất cả các điểm kiểm soát đó mà không để ai hay biết.” Bỗng nhiên, Sócôf nghĩ đến ý tưởng kỳ lạ này và giật mình. Anh ta lắc đầu mạnh mẽ, đẩy ý tưởng quyến rũ đó ra khỏi đầu mình và tự nhủ: “Dựa vào người khác không bằng tự mình; dưới trướng tôi vẫn còn hàng nghìn người. Ngay cả khi cuộc tấn công bất ngờ bị phát hiện, chúng ta vẫn có thể chuyển từ tấn công bất ngờ thành tấn công mạnh mẽ. Với sức mạnh của Trung đoàn Vệ binh, chúng ta hoàn toàn có thể đánh bại kẻ địch và giành lại Khu dân cư công nhân.”

“Đồng chí Trung tá Papushenko, bạn không cần phải lo lắng về điều đó đâu.”

“Sócôf chỉ vào bản vẽ đường ống thoát nước trên bàn và nói với Papushenko: ‘Tại khu dân cư mới cho công nhân, có tới hơn năm mươi lối ra; kẻ địch không thể đặt giám sát ở tất cả các lối ra đó. Ngay cả khi một số lối ra bị chúng phát hiện, miễn là các chiến sĩ ở đây có thể chặn đứng kẻ địch trong vài phút, những người đi qua đường ống thoát nước từ các lối ra khác sẽ kịp thời đến hỗ trợ đồng đội của mình.’”

Thấy sư trưởng của mình tự tin đến thế, Papushenko không tiếp tục tranh luận nữa, mà lại lặp lại câu hỏi mà ông đã đặt ra trước đó: “Đồng chí sư trưởng, vậy chúng ta sẽ bắt đầu hành động vào lúc nào?”

“Trung tá Papushenko, đừng vội vàng,” Sócôf nói, ngẩng tay nhìn đồng hồ rồi tiếp tục: “Bạn hãy sắp xếp nhân lực để hỗ trợ các đồng chí thuộc trung đoàn tiêu diệt điều khiển việc đặt mìn và xây dựng các công sự trong đường ống thoát nước. Sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, các bạn vẫn có thể nghỉ ngơi vài giờ. Đến lúc hai giờ sáng, các bạn sẽ tiếp tục di chuyển qua đường ống thoát nước và tiến vào khu dân cư mới cho công nhân một cách lặng lẽ, để tấn công những người Đức đang đang ngủ say.”