“Các đồng chí chỉ huy thân mến,” khi thấy ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía mình, Sócôf biết rằng nếu không đưa ra lý do thuyết phục được mọi người, có lẽ họ sẽ tiếp tục đi sâu vào vấn đề này, vì vậy ông đã nói một cách khéo léo: “Dựa trên kinh nghiệm chiến đấu với quân Đức, kẻ địch thường chọn khoảng thời gian cuối tháng Sáu đầu tháng Bảy để tiến hành các cuộc tấn công quy mô lớn. Trong hai tháng này, ở nước ta ít mưa, đường xá không bị lầy lội, điều kiện này rất thuận lợi cho việc sử dụng các lực lượng cơ giới.

Vì vậy, nếu họ không hành động gì trong suốt tháng Sáu, thì chắc chắn họ sẽ tiến hành các hoạt động quân sự vào đầu tháng Bảy. Chính vì lý do này mà vài ngày trước, tôi đã phân phát đạn dược cho các đơn vị và yêu cầu mọi người chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến.”

Sau khi nghe lời giải thích của Sócôf, các chỉ huy có mặt đều thấy rằng điều này rất hợp lý. Kể từ năm chiến tranh bùng nổ, tháng Sáu và tháng Bảy luôn là những tháng mà quân Đức tiến hành các cuộc tấn công quy mô lớn. Có vẻ như Sócôf đã dựa vào điểm này để suy đoán rằng kẻ địch sẽ tấn công vào đầu tháng Bảy, và vì vậy ông đã sớm ban hành cảnh báo chiến đấu cho các đơn vị.

“Các đồng chí, mặc dù kẻ địch lại tiến hành một cuộc tấn công quy mô lớn vào tuyến phòng thủ của chúng ta,” một vị tướng có mặt ở đó nói: “Nhưng tuyến phòng thủ của chúng ta ở hướng Kursk sau nhiều tháng xây dựng đã hình thành một hệ thống phòng thủ vững chắc; việc kẻ địch muốn xâm phạm nó là điều gần như bất khả thi.”

“Tôi cũng nghĩ rằng kẻ địch không thể xâm phạm được tuyến phòng thủ của chúng ta,” Zakharov đồng tình: “Tôi, Đã từng, đã nhiều lần đi cùng Tướng Konev đến khu vực Kursk, Oboyan; tôi rất hiểu rõ tình hình của Quân đoàn Trung ương và Quân đoàn Vọa La Niết Nhật, cũng như tất cả các biện pháp mà họ đã thực hiện để tăng cường phòng thủ.”

Tuy nhiên, khi nói đến đây, ông dừng lại, nhìn về phía Konev, dường như đang hỏi liệu mình có thể tiếp tục chia sẻ những thông tin mình biết hay không. Thấy Konev gật đầu nhẹ, ông liền bước đến bên cạnh bức tường, lấy cây gậy giải thích đặt bên cạnh và bắt đầu trình bày tình hình trên bản đồ cho các chỉ huy có mặt:

“Trước hết, chúng ta cần nói đến Quân đoàn Trung ương do Tướng Rokossovsky chỉ huy. Đối thủ đe dọa lớn nhất đối với họ chính là lực lượng địch tại khu vực Oryol; các đội quân mạnh của Đức đang đe dọa nghiêm

Phía trước, trong khu vực rộng 174 kilomet, nhiệm vụ phòng thủ được giao cho Tập đoàn quân số 65 và Tập đoàn quân số 60.”

“Hãy cùng xem xét khu vực phòng thủ của Phương diện quân do tướng Vatutin chỉ huy. Theo phân tích của Bộ Tổng chỉ huy, kẻ địch có thể tiến hành cuộc tấn công chính từ khu vực Belgorod về phía Korocha. Còn các cuộc tấn công phụ thì có thể diễn ra từ phía tây Volgograd về phía Novosibirsk.

Dựa trên phân tích của cấp trên, lực lượng này đã triển khai phần lớn binh lực ở khu vực trung tâm và bên trái của khu vực phòng thủ. Trong khu vực dài 114 kilomet này, nhiệm vụ phòng thủ được giao cho Tập đoàn quân số 6 và Tập đoàn quân số 7 của Quân đội Đặc nhiệm. Các Tập đoàn quân số 38 và 40 sẽ phòng thủ những khu vực còn lại, kéo dài đến 130 kilomet.”

Sau khi nghe Zakharov giới thiệu về việc triển khai lực lượng của các đơn vị bạn, các tướng lĩnh tham dự đều cảm thấy yên tâm hơn. Theo suy nghĩ của họ, việc quân Đức muốn xuyên phá hàng phòng thủ chặt chẽ của các đơn vị bạn là điều gần như không thể; có lẽ đến khi trận chiến kết thúc, đơn vị của họ cũng chưa kịp tham gia vào chiến đấu.

Một vị tướng lĩnh thậm chí còn tự hào nói: “Theo những gì Tổng tham mưu trưởng giới thiệu, chúng ta không chỉ có đủ sức mạnh để phòng thủ mà còn có thể phản công kẻ địch bất kỳ lúc nào, đánh tan hoàn toàn các cuộc tấn công của họ.”

Tuy nhiên, Konev rõ ràng không lạc quan như mọi người. Thấy Vatutin liên tục cau mày, ông nhận ra rằng người này có lẽ có những suy nghĩ khác biệt. Ông giơ hai tay xuống một cách nhẹ nhàng, và sau khi không khí trong phòng trở lại yên tĩnh, ông hỏi Vatutin: “Tướng Vatutin, có vẻ như ông đang có điều gì đó lo lắng… Hãy nói ra xem, liệu chúng ta có thể chặn đứng được cuộc tấn công của kẻ địch không?”

“Đồng chí Vatutin,” khi Konev một lần nữa gọi tên mình, Vatutin vội vàng đứng dậy và trả lời: “Tôi đã từng làm việc cùng tướng Rokosovsky và hiểu rất rõ đặc điểm chiến đấu của ông ấy. Nếu ông ấy đứng giữ vị trí ở hướng Oryol, kẻ địch e rằng sẽ không thể xuyên phá được. Nhưng về khu vực phòng thủ do tướng Vatutin phụ trách…”

“Tại sao lại dừng lại ở đó?” Khi Vatutin ngập ngừng không nói tiếp, Konev không khỏi thắc mắc và thúc giục ông tiếp tục: “Hãy nói tiếp đi. Dù nghĩ đến điều gì, cứ thoải mái nói ra mà không cần e ngại gì cả.”

Nghe Konev nói như vậy, Sócôf đơn giản là rời khỏi chỗ ngồi của mình và đi đến gần bức tường. Sau khi lấy cây gậy hướng dẫn từ tay Zakharov, anh ta chỉ vào bản đồ và nói với mọi người: “Mặc dù tôi chưa từng làm thuộc cấp của Tướng Vatutin, nhưng tôi cũng hiểu khá nhiều về các chiến thuật mà ông ấy sử dụng. Nếu tôi không nhầm, chắc chắn ông ấy cho rằng cuộc pháo kích vào sáng nay không chỉ làm rối loạn tiến trình tấn công của quân Đức mà còn gây ra thiệt hại nặng nề cho địch. Tiếp theo, ông ấy sẽ ra lệnh cho các đơn vị tiến hành tấn công địch ở nhiều khu vực khác nhau.”

“Việc chủ động tấn công địch có phải không tốt sao?” Một vị tướng lớn tuổi cau mày và nói: “Như vậy chẳng phải chúng ta sẽ nắm được thế chủ động trên chiến trường sao?”

“Theo tôi, việc quân đội chúng ta hành động trước địch và ngay lập tức chuyển sang tấn công là không thích hợp,” Sócôf nhìn vị tướng già lạ mặt này một cái rồi tiếp tục nói theo suy nghĩ của mình: “Cách tốt nhất là dựa vào hệ thống phòng thủ hiện có để tiêu hao lượng lớn sinh lực của địch, sau đó phá hủy xe tăng của họ, rồi mới tung các đội quân dự bị mạnh mẽ để tiến hành tấn công toàn diện, nhằm phá vỡ hoàn toàn các lực lượng chính của địch.”

Zakharov hỏi: “Nếu Tướng Vatutin quyết định chủ động tấn công, điều đó sẽ dẫn đến những hậu quả gì?”

“Nếu Phương diện quân Vọa La Niết Nhật chủ động tấn công địch trong thời gian ngắn, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng,” Sócôf dùng cây gậy hướng dẫn chỉ vào bản đồ và nói với các chỉ huy có mặt: “Họ sẽ không thể đẩy lùi cuộc tấn công của địch, nhưng địch lại có thể tập trung lực lượng và trang bị kỹ thuật mạnh mẽ để tấn công mạnh mẽ vào tuyến phòng thủ của họ. Theo suy đoán của tôi, khu vực Oboyan sẽ là nơi đầu tiên bị quân Đức xâm phạm. Những đội quân đã phá vỡ tuyến phòng thủ sẽ không vội vàng mở rộng điểm xâm nhập, mà sẽ tiếp tục lao vào sâu lục địa của tuyến phòng thủ bạn đồng minh. Lúc đó, Tổng hành dinh sẽ buộc phải sử dụng các đơn vị của chúng ta để chặn đứng quân địch.”

Sau khi Sócôf nói xong, toàn bộ căn phòng họp im lặng xuống. Các chỉ huy cấp cao có mặt đều nhìn nhau, họ đều bị ấn tượng sâu sắc bởi phân tích táo bạo của Sócôf.

Một lúc sau, Konev mới từ từ nói: “Các đồng chí chỉ huy, ý tưởng ban đầu của cấp trên khi bố trí Phương diện quân chúng ta đứng sau Phương diện quân Trung ương và Phương diện quân Vọa La Niết Nhật chí

Điểm này thực sự phù hợp với suy đoán của đồng chí Sócôf.

“Đồng chí Tổng chỉ huy mặt trận Tư lệnh viên,” vừa nói xong, Trung tướng Managarov thuộc Tập đoàn quân số 52 đã lên tiếng hỏi: “Nếu tình hình trên chiến trường thực sự diễn ra như đồng chí Tướng Sócôf đã phân tích, chúng ta nên làm gì?”

“Tôi đồng ý với quan điểm của đồng chí Sócôf; kẻ địch chắc chắn sẽ tấn công mạnh mẽ vào Tập đoàn quân Thiết giáp số 6 đang đóng quân ở khu vực Oboyansk, nhưng tôi cho rằng khả năng họ xuyên qua tuyến phòng thủ của các đơn vị bạn là không cao.” Konev đặt tay phải dưới nách trái, khuỷu tay trái tựa vào cánh tay phải, và nhấm nhẹ cằm trong lúc suy nghĩ, rồi nói tiếp: “Tuy nhiên, để đảm bảo an toàn, tôi dự định điều động Tập đoàn quân số 27 đến hướng đó.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy mặt trận Tư lệnh viên,” các tướng lĩnh thuộc các tập đoàn quân có mặt ở đây thấy Konev giao nhiệm vụ vinh quang nhưng gian khổ này cho Tập đoàn quân số 27 của đồng chí Sócôf, ai cũng không thể ngồi yên được, và lần lượt đặt câu hỏi: “Vậy nhiệm vụ tác chiến của các tập đoàn quân chúng tôi sẽ được bố trí ở đâu?”

“Nếu kẻ địch thực sự xuyên qua tuyến phòng thủ ở hướng Oboyansk và lao thẳng vào sâu lãnh thổ của các đơn vị bạn, chỉ riêng Tập đoàn quân số 27 của đồng chí Sócôf thì rất khó có thể chống lại họ.” Sau một lúc suy nghĩ, Konev tuyên bố mạnh mẽ: “Tôi dự định điều động Tập đoàn quân Thiết giáp số 5 và Tập đoàn quân Thiết giáp Đặc nhiệm số 5 đến hướng đó nữa, để kiên quyết đánh bại kẻ địch xâm phạm tuyến phòng thủ của chúng ta.”

Tiếp theo, Konev tiếp tục ban hành các lệnh tác chiến cho các đơn vị thuộc mặt trận. Sau khi hoàn thành việc phân công nhiệm vụ, ông nói thêm: “Cuộc họp hôm nay kết thúc ở đây, mọi người hãy trở về chuẩn bị. Đồng chí Sócôf hãy ở lại.”

Konev yêu cầu đồng chí Sócôf ở lại, và đương nhiên, đồng chí Lư Niệp Phủ cũng không thể rời đi một mình, nên ông ấy cũng ở lại cùng. Khi hầu hết các tướng lĩnh tham gia cuộc họp đã rời đi, Konev mới hỏi đồng chí Sócôf: “Đồng chí Sócôf, theo ý kiến của bạn, lực lượng nên xuất phát vào lúc nào?”

“Báo cáo với đồng chí Tổng tư lệnh Tư lệnh viên ạ,” khi nghe thấy câu hỏi của Konev, Sócôf vội vàng ngồi thẳng dậy và trả lời: “Tình hình quân sự rất khẩn cấp; mỗi phút trôi qua đều vô cùng quý giá đối với chúng ta. Tôi đề nghị xuất phát vào lúc 5 giờ chiều để đến khu vực phía bắc Oboyan trước khi bình minh và thiết lập tuyến phòng thủ tại đó.”

“Đại tướng Sócôf!” Đối với đề xuất này, Tô Tái Khoa Phu vẫn còn hoài nghi: “Ông thực sự tin rằng kẻ địch có khả năng xâm phạm được tuyến phòng thủ của chúng ta tại Oboyan sao?”

“Vâng, đồng chí Ủy viên Quân sự Tổng tư lệnh,” Sócôf nói một cách kiên quyết: “Với sức tấn công mạnh mẽ của quân Đức, việc phá vỡ tuyến phòng thủ Oboyan chỉ cần khoảng một hai ngày là đủ. Nếu chúng ta không nhanh chóng đến địa điểm đã được chỉ định để thiết lập tuyến phòng thủ, thì có lẽ sẽ quá muộn.”

“Vì Tổng tham mưu viện đã yêu cầu chúng ta chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến, điều đó chứng tỏ cuộc giao tranh ở hướng Kursk đang diễn ra rất ác liệt; có thể lực lượng phòng thủ hiện tại không thể đánh bại được cuộc tấn công của kẻ địch.” Konev nói xong, quay sang ra lệnh cho Zakharov: “Đồng chí Tổng tham mưu, hãy ngay lập tức thông báo cho bộ phận hậu cần, điều động tất cả các phương tiện vận chuyển để hỗ trợ Tập đoàn quân số 27, nhằm đảm bảo họ có thể đến địa điểm được chỉ định trong thời gian ngắn nhất và thiết lập các công sự phòng thủ.”

Trong khi Zakharov đang lo liệu việc điều động phương tiện cho Tập đoàn quân số 27, Sócôf trở lại trụ sở chỉ huy của mình.

Khi thấy Sócôf bước vào, Sameko lập tức tiến lên và hỏi với vẻ lo lắng: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông đã phải tự kiểm điểm mình tại cuộc họp à?”

“Kiểm điểm ư? Kiểm điểm cái gì?” Sócôf ra lệnh: “Đồng chí Tổng tham mưu, hãy ngay lập tức thông báo cho tất cả các chỉ huy từ cấp độ trung đoàn trở lên đến trụ sở chỉ huy để họp. Tôi có việc quan trọng cần báo cáo với họ.”

Sameko không dám chậm trễ, vội vàng gọi điện cho các chỉ huy sư đoàn, lữ đoàn để thông báo cho tất cả các chỉ huy cấp trung đoàn đến trụ sở chỉ huy. Sau khi hoàn thành việc thông báo, Sameko lại lo lắng hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên~, ông không bị đồng chí Tổng tư lệnh Tư lệnh viên chỉ trích gì tại cuộc họp hôm nay chứ?”

“Không đâu, làm sao có chuyện như vậy được?” Chưa kịp cho Sócôf kịp mở miệng, Lư Niệp Phủ bên cạnh đã vội vàng nói trước: “Ngay khi cuộc họp bắt đầu, chúng ta đã nhận được thông báo từ cấp trên, nói rằng quân Đức đã tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào khu vực Kursk vào sáng sớm hôm nay; dự đoán của đồng chí Tư lệnh viên đã được xác nhận.”

“Thật sao? Kẻ thù đã thực sự tấn công Kursk rồi à?” Lúc này, ngay cả khi một quả đạn pháo nổ ngay bên cạnh Saameko, sự sốc mà nó gây ra cũng không thể so sánh được với tin tức này: “Vậy thì, phân tích của đồng chí Tư lệnh viên hoàn toàn chính xác phải không?”

“Tất nhiên là đúng rồi.”

“Vậy tình hình chiến sự ở khu vực Kursk hiện nay như thế nào?”

“Vẫn đang trong giai đoạn giao tranh ác liệt,” Sócôf không biết rõ tình hình chiến sự cụ thể lúc này, chỉ có thể nói một cách mơ hồ: “Để chặn đứng cuộc tấn công của kẻ thù, các chiến sĩ đồng minh đang chiến đấu một cách kiên cường.”

“Vậy việc triệu tập tất cả các chỉ huy cấp đại đoàn đến họp có liên quan đến cuộc tấn công của kẻ thù không?”

“Đúng vậy.” Sócôf khẳng định: “Dựa trên nhiều dấu hiệu, có thể kẻ thù đã thành công trong việc đột phá ở khu vực Oboyansk; do đó, các đơn vị thuộc Tập đoàn quân của chúng ta phải nhanh chóng di chuyển đến phía bắc Oboyansk và thiết lập các công sự phòng thủ để chặn đứng sự tiến công tiếp theo của kẻ thù.”

Saameko nhìn vào bản đồ và nói với vẻ ngạc nhiên: “Đồng chí Tư lệnh viên, từ khu vực phòng thủ của chúng ta đến phía bắc Oboyansk, khoảng cách gần ba trăm cây số; nếu đi bộ, ít nhất cũng cần một tuần thời gian mới đến được.”

“Chúng ta không thể chờ đợi lâu như vậy được; kẻ thù có thể sẽ đột phá hàng phòng thủ của đồng minh vào ngày mai. Chúng ta phải ngăn chặn họ trước khi họ tiến xa hơn nữa.” Sócôf nói xong, thấy Saameko có vẻ ngạc nhiên, liền bổ sung: “Tập đoàn quân Tư lệnh đã điều động đủ phương tiện vận chuyển để đưa các đơn vị của chúng ta đến đích. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, vào trước bình minh ngày mai, các đơn vị tiên phong sẽ có mặt tại địa điểm đã được chỉ định.”

Sau khi Sócôf nói xong, Saameko hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông dự định sẽ giao cho sư đoàn nào đảm nhận vai trò đơn vị tiên phong của toàn quân, tiên phong vào phía bắc Oboyansk?”

“Theo tôi, hãy để Sư đoàn Bộ binh số 182 do Đại tá Hồ Hách Lỗ Phong chỉ huy đảm nhận vai trò đơn vị tiên phong.” Sócôf không đợi Saameko hỏi thêm, liền nói tiếp: “Họ là