Chiếc điện thoại trên bàn đột nhiên reo lên, nhưng kỳ lạ thay, không ai trong số những người đang ngồi gần chiếc điện thoại đó chịu bắt máy. Tất cả họ đều tự hỏi: Ai đã gọi điện đến đây, và cuộc gọi này dành cho ai?

Thấy mọi người đều không nghe máy, Atakuz đứng ở đó và bắt đầu cảm thấy không hài lòng; anh quay đầu và nói một cách nghiêm khắc với Mễ Hải Da Phu: “Đồng chí Đại úy, điện thoại đang reo ngay trước mặt bạn mà sao bạn không nghe?”

“Đồng chí Tư lệnh viên ơi,” Mễ Hải Da Phu trả lời một cách ngượng ngùng: “Những cuộc gọi này đều thuộc về Sư đoàn Bộ binh số 300; tôi nghĩ chúng được gọi đến cho họ.”

“Ngốc thật, ngu ngốc quá!” Sócôf phàn nàn: “Dù là cuộc gọi của Sư đoàn 300 thì cũng vậy – hiện tại, trong toàn bộ khu vực Fes Trang trại tập thể cơ sở này, chỉ có trung đoàn của các bạn là những người còn tỉnh táo nhất. Nếu có bất kỳ tình huống xấu nào xảy ra, chỉ có trung đoàn của các bạn mới có thể ứng phó kịp thời. Đừng trì hoãn nữa, mau bắt máy đi!”

Khi Sócôf trách móc Mễ Hải Da Phu, Atakuz và Chuklik đều cúi đầu xấu hổ. Nếu không phải vì họ đã ra lệnh mang những chai rượu trong hầm rượu ra ngoài sau khi chiếm giữ Fes Trang trại tập thể cơ sở và để tất cả các chiến sĩ uống thỏa thích, thì liệu mọi chuyện có đến nỗi này không?

Sau khi nghe máy xong, Mễ Hải Da Phu lập tức báo cáo với Sócôf*: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, cuộc gọi này đến từ nhóm trinh sát mà tôi đã cử đi về phía tây. Họ báo cáo rằng họ đã phát hiện ra một lượng lớn quân Đức đang tập trung trên những ngon đồi phía tây.”

“Một lượng lớn quân Đức đang tập trung?” Sócôf run rẩy vì lo lắng. Dù bây giờ trang trại này có hàng vạn binh sĩ, nhưng nếu quân Đức thực sự tấn công, thì chỉ có trung đoàn của Mễ Hải Da Phu mới là lực lượng có thể chiến đấu kịp thời. Anh vội vàng hỏi: “Chuyện này là thế nào? Quân Đức đang tập trung ở đâu, và họ có bao nhiêu binh sĩ?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi không thể giải thích rõ tình hình ngay lúc này,” Mễ Hải Da Phu trả lời. “Những binh sĩ trinh sát chỉ mất vài phút là có thể đến nơi; lúc đó các bạn có thể hỏi họ chi tiết hơn.”

Vài phút sau, một người lính mặc áo mưa có mũ, trên người và mũ đều cắm đầy nhánh cây, vội vàng trở về từ bên ngoài. Thấy người này xuất hiện, Mễ Hải Da Phu liền tiến lại gần và hỏi thăm anh ta một số điều, sau đó dẫn anh ta đến trước mặt Sócôf và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên~, đây chính là một trong những binh sĩ trinh sát mà tôi đã cử đến phía tây.”

Sócôf quan sát người lính kia từ đầu đến chân, thấy anh ta là một người lính khoảng ba mươi tuổi, trông rất đáng tin cậy, liền nói: “Anh em lính ạ, hãy kể cho chúng tôi nghe những gì các anh đã phát hiện ra.”

Người lính trinh sát đồng ý và bắt đầu kể lại cuộc phiêu lưu của mình: “Theo lệnh của trưởng đại đội, nhóm trinh sát của chúng tôi được điều động đến phía tây của trang trại để trinh sát… Ban đầu mọi việc diễn ra bình thường; dù là trong rừng hay trên bãi cỏ, chúng tôi đều không phát hiện thấy dấu vết của kẻ địch. Người chỉ huy nhóm nói rằng: Nếu sau khi vượt qua ngọn đồi phía trước mà vẫn không thấy dấu vết của kẻ địch, chúng ta có thể quay trở về trang trại.”

Ai ngờ, vừa mới đến chân ngọn đồi, chúng tôi đã nghe thấy tiếng đập đất bằng xẻng và cuốc phát ra từ phía trên. Nghe thấy tiếng đó, người chỉ huy lập tức ra lệnh cho chúng tôi dừng lại và tìm chỗ ẩn náu. Chúng tôi nằm im trong một cái hẻm trên ngọn đồi, và sau khoảng năm phút, tiếng đập đất không hề ngừng, mà còn trở nên dày đặc hơn, như thể có hàng trăm người đang cùng lúc đào đất.

Để tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, người chỉ huy đã dẫn tôi bò lê lên ngọn đồi một cách thận trọng. Vừa mới lên được nửa đường, chúng tôi đã bị những đống đất mới đào ra chặn đứng con đường. Người chỉ huy cẩn thận nâng người lên một chút để quan sát tình hình phía trước, và phát hiện ra rằng có hơn một trăm binh sĩ Đức đang đào công sự ngay phía trước chúng tôi. Nhìn lên đỉnh đồi, cũng có số lượng tương đương kẻ địch đang vội vàng sửa chữa công sự…”

Sau khi nghe xong báo cáo của người lính trinh sát, Sócôf không biểu lộ vẻ gì trên khuôn mặt và hỏi: “Sau khi hoàn thành nhiệm vụ trinh sát, người chỉ huy nhóm đã ra lệnh cho các anh trở về báo cáo, đúng không?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên.” Chiến sĩ trinh sát gật đầu và trả lời: “Trưởng nhóm đã ra lệnh cho tôi quay lại báo cáo; ông ấy cùng những chiến binh còn lại vẫn đang ẩn náu dưới những ngọn đồi cao, để theo dõi diễn biến của kẻ thù.”

“Vậy bạn đã gọi điện cho chúng tôi từ đâu?”

“Từ điểm kiểm soát ở lối vào trang trại đó.” Chiến sĩ trinh sát giải thích: “Tôi thấy ở đó có một chiếc điện thoại, nghĩ rằng thông tin quan trọng như thế này, dù báo cáo sớm một phút cho đại tá cũng là đúng đắn, nên tôi đã dùng chiếc điện thoại đó để gọi cho đây.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Visbach biết được rằng có rất nhiều quân Đức xuất hiện trên những ngọn đồi gần đó, liền tiến lên hỏi: “Nhiệm vụ tác chiến của sư đoàn chúng ta là gì?”

“Đừng vội vàng, đồng chí đại tá.” Sócôf vẫy tay nói với Visbach: “Tôi vẫn còn vài câu hỏi chưa hỏi xong; các bạn hãy đi đánh thức các chỉ huy và binh sĩ trước đã. Khi có đủ lực lượng, chúng ta sẽ bàn về việc tấn công.”

Visbach và Atakuz vừa rời đi, Sócôf lại hỏi Chu Kliko: “Đồng chí trung tá, lữ đoàn xe tăng của anh có thể tác chiến vào ban đêm không?”

Nghe thấy câu hỏi này, Chu Kliko không trả lời ngay, mà nhìn về phía Thiếu tá Bongchi đứng bên cạnh.

“Anh thấy ông ấy đang làm gì?” Sócôf hỏi: “Thiếu tá Bongchi mới tiếp quản lữ đoàn xe tăng, chưa hiểu rõ tình hình. Vì anh rất am hiểu về lữ đoàn này, nên hãy là người trả lời câu hỏi này.”

“Được thôi, đồng chí Tư lệnh viên.” Lời nói của Sócôf khiến Chu Kliko tự tin hơn: “Hầu hết các chỉ huy và binh sĩ trong lữ đoàn xe tăng của chúng tôi đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm; việc tác chiến vào ban đêm hoàn toàn không thành vấn đề đối với họ.”

“Như vậy đi, đồng chí trung tá.” Sócôf suy nghĩ rằng việc xe tăng di chuyển vào ban đêm sẽ tạo ra nhiều tiếng ồn, có thể làm động đến kẻ thù đang đào hầm phòng thủ, nên nói với Chu Kliko: “Tốt hơn hết, anh hãy tìm cách đánh thức các chiến binh trước đã. Khi cuộc tấn công ở tiền tuyến gặp khó khăn, lúc đó họ mới tham gia chiến đấu cũng không muộn.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, không biết từ đây đến những ngọn đồi cao còn xa bao nhiêu?”

“Chu Kỳ Lýco rất tự nhiên đảm nhận vai trò của trung đoàn trưởng xe tăng: ‘Nếu biết được khoảng cách chính xác, tôi sẽ có thể tính toán được lúc nào nên điều động xe tăng và mất bao lâu để đến hiện trường chiến đấu.’”

Sócôf Không biết từ trang trại này đến vùng đất cao phía trên cách nhau bao xa, ông quay đầu nhìn về phía người lính trinh sát, hy vọng anh ta có thể trả lời câu hỏi đó. Người lính trinh sát hiểu ý định của ông, vội vàng trả lời: “Khoảng cách thẳng từ trang trại đến vùng đất cao là khoảng ba kilômét; giữa hai nơi có rừng che chắn.”

“À, có rừng che chắn à.” Sócôf Ban đầu ông còn lo lắng rằng nếu khoảng cách quá gần, việc quân đội tập trung tại trang trại chắc chắn sẽ khiến kẻ địch phía trên vùng đất cao phát hiện ra. Nhưng khi nghe người lính trinh sát nói rằng có rừng che chắn, ông lập tức thấy khả năng tiến hành cuộc tấn công bất ngờ sẽ tăng lên đáng kể. Tuy nhiên, để đảm bảo an toàn, ông vẫn hỏi thêm: “Vậy là từ trên đồi không thể nhìn thấy bất kỳ hoạt động nào ở trang trại sao?”

Người lính trinh sát suy nghĩ một chút rồi gật đầu trả lời: “Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên. Khi tôi và trưởng đội đi trinh sát trên đồi, tôi đã nhìn lại phía trang trại, nhưng do có rừng che chắn, hoàn toàn không thể nhìn thấy bất cứ điều gì ở đó.”

“Vậy rừng cách vùng đất cao bao xa?”

“Không quá năm trăm mét.”

“Không quá năm trăm mét?!” Sócôf Bắt đầu suy nghĩ trong đầu. Nếu rừng thực sự cách vùng đất cao không quá năm trăm mét, thì ông hoàn toàn có thể cho quân đội tập trung trong rừng, sau đó tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm. Với khoảng cách ngắn như vậy, lực lượng tấn công sẽ có thể tiếp cận vị trí của kẻ địch một cách lặng lẽ, khiến họ bất ngờ.

“Đại úy Mễ Hải Da Phu,” Sócôf quay sang nói với Mễ Hải Da Phu, “Ông hãy cử một đại đội cùng với người lính trinh sát này đến khu vực rừng, thiết lập các điểm canh gác để ngăn chặn khả năng kẻ Đức ẩn náu trong rừng và tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào chúng ta.”

Kể từ khi biết rằng quân Đức đang xây dựng các công sự trên vùng đất cao phía tây trang trại, Mễ Hải Da Phu đã nghĩ đến việc cần phải điều động quân đội đến khu vực rừng gần với vùng đất cao để ngăn chặn khả năng kẻ Đức sử dụng đêm tối để tấn công trang trại.

Nhưng bây giờ, khi đại quân đó đang ở đây và ông ấy chưa đưa ra bất kỳ mệnh lệnh nào, Mễ Hải Da Phu chỉ có thể chờ đợi mà thôi.

Khi nhìn thấy mệnh lệnh của Sócôf phù hợp với dự đoán của mình, Mễ Hải Da Phu vội vàng đáp lại một cách rõ ràng, sau đó đi đến cửa và ra lệnh cho một người lính bên ngoài: “Cậu đi gọi trưởng đại đội đến đây.”

Chỉ trong chốc lát, Đại úy Naerwa – người quen của Sócôf – đã xuất hiện tại cửa. Nhìn thấy Sócôf và Mễ Hải Da Phu đứng bên trong, Naerwa không biết nên báo cáo với ai trước.

May mắn thay, Sócôf nhận ra sự lúng túng của anh ta, liền gật đầu về phía Mễ Hải Da Phu và nói: “Đồng chí đại úy, hãy báo cáo với trưởng tiểu đoàn của các bạn; ông ấy sẽ giao nhiệm vụ cho bạn.”

Nghe theo lời khuyên của Sócôf, Naerwa mới giơ tay chào Mễ Hải Da Phu và báo cáo theo quy định.

“Đồng chí đại úy,” Mễ Hải Da Phu nói với Naerwa sau khi anh ta hạ tay xuống, “cậu hãy ngay lập tức dẫn một tiểu đoàn theo đồng chí trinh sát này đến khu rừng phía tây trang trại, thiết lập chốt kiểm soát ở đó; tuyệt đối không được để quân Đức xâm nhập vào rừng.”

“Gì cơ? Phía tây trang trại có kẻ địch à?” Naerwa ngạc nhiên hỏi.

“Sao vậy, đồng chí đại úy, cậu sợ rồi sao?” Thấy vẻ mặt của Naerwa, Mễ Hải Da Phu không khỏi tỏ ra khinh thường: “Nếu cậu sợ, cứ nói ra đi; những người khác sẽ thực hiện nhiệm vụ này thay cậu.”

“Đại úy Mễ Hải Da Phu, ông hiểu lầm rồi… Đại úy Naerwa không sợ, mà chỉ là ngạc nhiên thôi.” Thấy Naerwa đỏ mặt vì lời nói đó của Mễ Hải Da Phu, Sócôf vội vàng xen vào: “Cần biết rằng, không lâu trước đây, đơn vị do Đại úy Naerva chỉ huy đã bị kẻ địch gấp mười lần số lượng binh sĩ của mình bao vây tại thị trấn Kazaichiya Ropan; họ vẫn chiến đấu mạnh mẽ cho đến khi quân tiếp viện của chúng ta đến.”

Nghe Xác Kha Phô Đề kể về trận chiến mà anh ấy đã tham gia tại thị trấn La Bàn Kazachia, Narva không khỏi ngẩng cao cằm một cách tự hào. Khi đó, đơn vị của anh bị quân Đức bao vây với số lượng gấp hơn mười lần; anh nghĩ rằng mình chắc chắn sẽ không thoát khỏi cái chết, nhưng không ngờ rằng không chỉ mình sống sót, mà anh còn được đi cùng Cổ Sát Kha Phủ đến một đơn vị mới.

Mễ Hải Da Phu vỗ nhẹ vào cánh tay Narva và nói với giọng cười: “Tốt lắm, đồng chí đại úy. Vì các bạn đã có những thành tích xuất sắc tại Kazachia La Bàn, hy vọng rằng tối nay, các bạn cũng sẽ không làm tôi thất vọng.”

“Đại úy Narva,” khi Narva chuẩn bị rời đi cùng các binh sĩ trinh sát, Sócôf lại gọi anh lại và nói: “Cho đến nay, chúng ta vẫn chưa biết danh xác của đội quân Đức đang xây dựng công sự trên đồi cao đó. Sau khi đến địa điểm được chỉ định, các bạn nhất định phải tìm cách tìm hiểu rõ thông tin về địch trong thời gian ngắn nhất. Nếu có thể, tốt nhất là bắt vài tù binh; điều đó có thể sẽ rất hữu ích cho các cuộc chiến tiếp theo của chúng ta.”

Đến lúc 10 giờ tối, Wisbach và Atakuz bước vào và báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, nhờ nỗ lực của chúng tôi, đến nay đã có hơn ba ngàn binh sĩ tỉnh táo trở lại; những người còn lại cũng sẽ hoàn toàn tỉnh táo vào sáng mai.”

“Hơn ba ngàn người đã tỉnh táo rồi?!” Nghe con số này, Sócôf cảm thấy yên tâm hơn phần nào. Mặc dù vẫn chưa biết địch thuộc đơn vị nào và có bao nhiêu quân, nhưng với ba ngàn binh sĩ này, dù chỉ tấn công mạnh mẽ thôi cũng đủ để tiêu diệt toàn bộ địch trên đồi cao. Vì vậy, ông ra lệnh cho Wisbach: “Vậy thì hãy nhanh chóng tổ chức những người này lại và ẩn náu trong khu rừng gần đồi cao; đợi đến thời điểm thích hợp, sau đó mới tiến hành tấn công địch.”

“Đồng chí Tư lệnh viên…”, Wisbach, người mới nhậm chức không lâu, rất muốn thể hiện bản thân trước mặt Sócôf: “Sao chúng ta không tận dụng lúc công sự của địch vẫn chưa hoàn thiện để tấn công họ mạnh mẽ? Có lẽ chúng ta có thể tiêu diệt toàn bộ địch trên đồi cao trong thời gian ngắn nhất.”

“Đại tá Wiesbach,” Sócôf đợi người kia nói xong mới lên tiếng: “Cần phải biết rằng, các chiến sĩ của chúng ta vừa mới tỉnh dậy sau cơn mê muội, các kỹ năng thể chất vẫn chưa hoàn toàn hồi phục bình thường; tốc độ phản ứng và hành động đều giảm sút so với bình thường. Trong tình huống này, nếu ra lệnh cho họ tấn công kẻ địch, không phải là đang đẩy họ vào cái chết sao?”

“Vậy chúng ta nên tấn công vào lúc nào?” Wiesbach hỏi.

“Thời điểm tấn công tốt nhất là lúc ba giờ sáng – lúc đó mọi người đều đã mệt mỏi nhất,” Sócôf trả lời: “Ngay cả khi kẻ địch bị chúng ta đánh thức, trong thời gian ngắn họ vẫn sẽ còn trong trạng thái mơ màng, không thể phản ứng kịp thời; chúng ta có thể sẽ dễ dàng xâm nhập vào căn cứ của họ.”

Vì Sócôf đã nói rõ như vậy, Wiesbach cũng không thể phản đối thêm được nữa, liền hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, vậy chúng ta xuất phát vào lúc nào?”

“Đại tá Atakuz,” Sócôf quay sang hỏi Atakuz: “Khoảng ba ngàn người này cần bao lâu để tập trung đầy đủ?”

Atakuz suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Nhanh nhất cũng mất một giờ, đồng chí Tư lệnh viên ạ.”

“Vậy tôi sẽ cho các bạn hai giờ.” Sócôf biết rằng việc tập trung ba ngàn người trong vòng một giờ không hề dễ dàng, nên đã tặng thêm họ một giờ, “Sau nửa đêm, các bạn hãy dẫn đội quân này đến khu rừng gần cao nguyên để ẩn náu, chờ đợi thời điểm tấn công!”

Wiesbach và Atakuz vừa đồng ý một cách nghiêm túc, Sócôf lại bổ sung: “May mắn thay, giữa cao nguyên và trang trại có khu rừng này che chắn, nên từ cao nguyên không thể nhìn thấy tình hình bên trong trang trại. Nhưng dù vậy, các bạn vẫn phải giữ tuyệt đối yên lặng khi di chuyển, để tránh bị kẻ địch phát hiện, khiến cuộc tấn công ban đêm của chúng ta trở thành một cuộc tấn công trực diện.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi có một đề xuất,” Wiesbach nói: “Dù sao chúng ta cũng phải đợi đến ba giờ sáng mới tấn công kẻ địch; liệu có thể trì hoãn thời gian xuất phát thêm một giờ không?”

“Tại sao?”

“Nếu xuất phát muộn thêm một giờ, có lẽ sẽ có nhiều chiến sĩ hơn tỉnh dậy, và lúc đó chúng ta sẽ có thể sử dụng nhiều binh lực hơn để tham gia trận chiến. Đồng chí Tư lệnh viên, ông nghĩ sao?”