Trong lúc chờ đợi sự xuất hiện của chỉ huy trung đoàn pháo cao xạ, Sameko cũng đã hỏi ý kiến của Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, chúng ta nên bố trí trung đoàn pháo cao xạ nữ ở vị trí nào?”

“Lực lượng phòng không của đơn vị Tư lệnh khá yếu, vậy thì hãy bố trí họ gần khu vực này đi.” Sócôf nói: “Dựa vào kinh nghiệm trước đây của tôi, nếu kẻ địch tấn công đột ngột vào đơn vị Tư lệnh, chúng ta thậm chí có thể ra lệnh cho pháo cao xạ bắn thẳng để tiêu diệt quân địch.”

“Đồng chí Tư lệnh viên~, nghe nói rằng đơn vị của bạn từ lâu đã sử dụng pháo cao xạ để đánh xe tăng địch và dùng súng pháo cao xạ để bắn hạ binh sĩ địch rồi đấy.” Lư Niệp Phủ hỏi một cách tò mò sau khi Sócôf nói xong.

“Lý do rất đơn giản.” Sócôf trả lời một cách thoải mái: “Lúc đó tôi cũng không còn cách nào khác; trước mặt những xe tăng và binh sĩ Đức đang tấn công, trang bị của chúng tôi gần như không thể chống lại họ được. Chúng tôi đành phải thử một biện pháp liều lĩnh, đó là sử dụng pháo cao xạ và súng pháo cao xạ để đối phó với xe tăng và binh sĩ địch… Và không ngờ, hiệu quả lại rất rõ ràng; quân địch bị đánh tan hoàn toàn dưới sự tấn công của pháo cao xạ và súng pháo cao xạ.”

Vừa mới giải thích xong lý do tại sao lại sử dụng pháo cao xạ và súng pháo cao xạ để bắn thẳng, Sócôf bỗng nghe thấy một giọng nữ quen thuộc ở cửa: “Có thể vào được không ạ?”

Sócôf quay đầu nhìn về phía cửa, và thấy hai nữ sĩ quan đang đứng đó.

Nhưng khi nhìn rõ khuôn mặt họ, Sócôf không khỏi ngạc nhiên và lập tức bước về phía họ. Do vội vàng, anh vô tình va phải một chiếc ghế dài bên cạnh, đau đến nỗi phải rên rỉ, nhưng anh vẫn cố gắng chịu đựng và bước tiếp về phía họ.

“Lida! Ô Lan Nặc Oa!” Sócôf bước tới, ôm lấy hai nữ chỉ huy và nói với giọng xúc động: “Thật không ngờ, tôi vẫn còn sống để được gặp lại các bạn.”

Đại úy Lida đầy nước mắt, nói với Sócôf: “Tôi cũng vậy, Tướng Sócôf, thật không ngờ được gặp lại ngài.”

Sócôf dẫn hai người đến bàn, mời họ ngồi xuống rồi nói với Lư Niệp Phủ và Sameko: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, Đồng chí Tổng tham mưu, để tôi giới thiệu cho các bạn. Đây là Đại úy Lida, người đã chiến đấu cùng tôi tại Tô Hy Ni Kỳ. Còn người kia là Đại úy Ô Lan Nặc Oa; chúng tôi đã cùng nhau đánh bại kẻ thù mãnh liệt tại nhà máy Tháng Mười Đỏ ở Stalingrad.”

Khi mới thấy Sócôf ôm hai nữ chỉ huy, Lư Niệp Phủ đã tự hỏi liệu ông có quen biết họ hay không; sau khi nghe lời giới thiệu của ông, ông lập tức hiểu ra mọi chuyện và nhanh chóng đưa tay ra chào Lida, nói nhiệt tình: “Xin chào, Đại úy Lida, tôi xin tự giới thiệu mình: tôi là Ủy viên Quân sự của Tập đoàn quân, Lư Niệp Phủ.”

Lida vội vàng đứng dậy, chào Lư Niệp Phủ bằng cách nghiêm túc giơ tay lên, sau đó mới nắm lấy tay ông và nói với thái độ lịch sự: “Xin chào, Đồng chí Ủy viên Quân sự, tôi rất vui được gặp ngài.”

Sau khi cả hai hoàn thành việc giới thiệu, Sócôf nhớ ra rằng cấp trên trực tiếp của Lida trước đây là Đại úy Liễu Ba, liền hỏi thăm: “Lida, tôi nhớ cấp trưởng đại đội của em là Đại úy Liễu Ba… Bây giờ bà ấy ở đâu?”

Nghe câu hỏi này, Lida cúi đầu và nói với vẻ buồn bã: “Bà ấy đã anh dũng hy sinh trong Trận chiến Kharkov đầu năm nay. Đồng chí chỉ huy Svetta, do bị thương nặng, cũng đã được đưa đến bệnh viện phía sau chiến tuyến.”

Liên đoàn trưởng và cán bộ hướng dẫn đều rời khỏi trận chiến, vì vậy cấp trên đã chỉ định tôi giữ chức vụ liên đoàn trưởng của đại đội nữ súng pháo cao xạ này.”

Nghe đến đây, Samedko có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Các bạn không phải thuộc trung đoàn pháo cao xạ sao?”

“Đúng vậy, đồng chí tướng,” Lida nhìn vào cấp bậc trên vai Samedko và trả lời: “Hai tuần trước, đại đội súng pháo cao xạ mà tôi chỉ huy đã được sáp nhập vào trung đoàn pháo cao xạ nữ, có nhiệm vụ phòng không tại khu vực Oboyan. Trong một cuộc không kích vào tuần trước, trụ sở của trung đoàn đã bị quân địch oanh kích bằng bom bay, liên đoàn trưởng và cán bộ hướng dẫn đều hy sinh anh dũng. Với tư cách là người có cấp bậc cao nhất trong trung đoàn, tôi tự nhiên đã tiếp quản chức vụ liên đoàn trưởng, còn đại úy Ô Lan Nặc Oa thì đảm nhận vai trò cán bộ hướng dẫn cho tôi.”

Mặc dù Lida kể lại sự việc một cách bình thường, nhưng Sócôf vẫn cảm thấy rùng mình; ông nghĩ rằng nếu may mắn không đủ, có lẽ Lida cũng đã trở thành người hy sinh.

“Đồng chí tướng Sócôf,” Lida ngẩng thẳng người và hỏi: “Nhiệm vụ của trung đoàn chúng tôi là gì?”

Sócôf không ngay lập tức đưa ra lệnh, mà hỏi lại: “Hiện tại, trung đoàn các bạn có bao nhiêu người?”

“Hiện tại, trung đoàn có tổng cộng 317 người, được chia thành ba đại đội: đại đội súng pháo cao xạ gồm 10 khẩu pháo cao xạ loại 37 mm; hai đại đội khác mỗi đại đội có 20 khẩu pháo cao xạ loại tương tự.”

Nghe xong câu trả lời của Lida, Sócôf thấy rằng sức mạnh của họ khá tốt, liền chỉ vào bản đồ và nói với Lida: “Lida, trung đoàn các bạn sẽ được đóng quân ở phía tây khu vực Tư lệnh. Các bạn không chỉ phải đảm nhận nhiệm vụ phòng không, mà còn phải phòng thủ các vị trí trên mặt đất nữa.”

“Rõ rồi, đồng chí tướng,” Lida gật đầu và nói: “Tôi cam đoan với ngài rằng, bất kể kẻ địch có tấn công từ hướng nào – trên không hay trên mặt đất – chúng đều sẽ phải đối mặt với những đòn tấn công mang tính hủy diệt từ trung đoàn chúng tôi.”

“Lida, Ô Lan Nặc Oa…” Sau khi giao nhiệm vụ, Sócôf cảm thấy nên dành sự quan tâm đặc biệt cho hai nữ chỉ huy này, vì vậy ông nói với họ bằng giọng điệu nhẹ nhàng: “Dù bây giờ tôi là tướng của Tập đoàn quân Tư lệnh viên, nhưng chúng ta vẫn là những đồng đội chiến đấu cùng nhau trong hàng ngũ Đã từng.”

Nếu các bạn gặp phải bất kỳ khó khăn nào, hãy cứ đến tìm tôi; nếu không tìm thấy tôi, hãy liên lạc với Tổng tham mưu của tôi, Đại tướng Sameko, ông ấy sẽ giúp các bạn giải quyết vấn đề.”

Sau khi tiễn Lida và Ô Lan Nặc Oa đi, Sameko có chút ngạc nhiên và hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, nếu kẻ thù thực sự tấn công vào địa điểm của đơn vị Tư lệnh của chúng ta, theo anh, trung đoàn pháo cao xạ có thể chống lại được cuộc tấn công đó không?”

“Tổng tham mưu ơi, xin đừng đưa ra những giả định vô lý như vậy,” Sócôf vẫy tay ngăn Sameko nói tiếp: “Dù là Lida hay Ô Lan Nặc Oa, tôi đều đã từng làm việc cùng họ, và tôi rất tin tưởng vào năng lực của họ. Miễn là còn một người ở lại trên chiến địa đó, chắc chắn kẻ thù sẽ không thể vượt qua được.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi luôn cho rằng chiến tranh là việc của đàn ông; để quá nhiều phụ nữ mặc quân phục và chiến đấu cùng chúng ta… tôi thấy điều đó thật không hợp lý.” Sameko nói.

“Trên chiến trường, chỉ có chiến binh và dân thường mà thôi, không có sự phân biệt giữa nam và nữ,” Sócôf nói một cách kiên quyết sau khi Sameko dứt lời: “Tổng tham mưu ơi, đừng xem thường phụ nữ, đặc biệt là những người đã từng trải qua chiến trường; hiệu suất chiến đấu của họ chắc chắn không hề kém cạnh bất kỳ người đàn ông nào.”

“Đồng chí Tư lệnh viên…” Lư Niệp Phủ bỗng nói xen vào: “Sau khi trung đoàn pháo cao xạ nữ đóng quân tại phòng thủ đội hình, chắc chắn sẽ có rất nhiều sĩ quan và binh sĩ xung quanh tìm mọi cách để xâm nhập vào khu vực đó. Anh nghĩ sao, chúng ta nên ban hành một lệnh cấm bất kỳ người đàn ông nào vào khu căn cứ của nữ binh không?”

Sócôf hiểu rõ tâm lý con người: càng cấm điều gì đó, người ta càng muốn tìm hiểu về nó. Nếu thực sự ban hành lệnh như vậy, dù ban ngày các người đàn ông không vào khu vực của nữ binh, nhưng ai biết được vào ban đêm liệu có ai lén lút xâm nhập vào đó không?

“Tôi nghĩ không cần thiết phải làm vậy,” Sócôf cười nói: “Như người ta thường nói: ‘Khi nam nữ cùng nhau làm việc, công việc sẽ trở nên nhẹ nhàng hơn.’”

Trong quân đội, việc gặp những cô gái trẻ tuổi đã là điều rất hiếm gặp; vậy mà bây giờ có tới hàng trăm người xuất hiện, chắc chắn các chiến sĩ xung quanh khu vực nơi họ đóng quân sẽ tìm mọi cách để tiếp cận họ. Tôi nghĩ, thôi thì cứ để mọi chuyện diễn ra tự nhiên đi; biết đâu những người lính nam này sẽ phát huy hết khả năng của mình trong các trận chiến chỉ để gây ấn tượng trước mặt các nữ binh, và từ đó nâng cao sức mạnh chiến đấu của cả đơn vị cũng nên.

“Được thôi, đồng chí Tư lệnh viên.” Nghe Sócôf nói vậy, Lư Niệp Phủ không còn kiên trì nữa, mà đồng ý rằng: “Những chuyện như thế này, chúng ta cứ cho qua một bên; miễn là không ảnh hưởng tiêu cực đến sức mạnh chiến đấu của đơn vị, thì coi như chúng ta không thấy gì cả.”

Sau khi thảo luận xong về vấn đề của trung đoàn pháo cao xạ nữ, Sócôf lại chuyển sang bàn về cuộc tấn công sắp diễn ra: “Đồng chí Tổng tham mưu, ông nghĩ những đơn vị nào nên được sử dụng làm lực lượng tấn công đầu tiên?”

“Chiến đấu đổ bộ là thế mạnh của lữ đoàn Thủy quân Lục chiến,” Sa Meiko trả lời: “Tôi nghĩ nhiệm vụ tấn công đầu tiên, nhằm chiếm giữ vị trí phòng thủ đội hình ở bên kia sông của quân Đức, nên do hai lữ đoàn Thủy quân Lục chiến thực hiện. Khi họ thành công trong việc chiếm giữ vị trí đó, sau đó mới để các sư đoàn bộ binh tiếp tục cuộc tấn công.”

“Nếu lữ đoàn Thủy quân Lục chiến là lực lượng tấn công đầu tiên, thì những đơn vị nào sẽ đứng ở tầng lớp thứ hai?”

“Tôi nghĩ các sư đoàn bộ binh số 254 và 384 có thể đảm nhận vai trò này.”

Sócôf ghi lại những gì Sa Meiko nói vào sổ tay, sau đó bổ sung: “Vậy thì các sư đoàn bộ binh số 84, 182 và 188 sẽ được sử dụng làm lực lượng tấn công thứ ba.”

“Tôi nghĩ sư đoàn bộ binh số 182 không thích hợp tham gia cuộc tấn công này,” Sa Meiko nói với Sócôf: “Sau khi bổ sung rất nhiều binh sĩ già yếu, tàn tật, sức mạnh chiến đấu của sư đoàn này đã bị suy giảm nghiêm trọng; tôi nghĩ trong thời gian dài tới, họ sẽ không thể tham gia vào những trận chiến ác liệt được. Tốt hơn hết, nên coi họ là lực lượng dự bị của toàn quân đội.”

“Coi họ là lực lượng dự bị ư?” Sau khi Sa Meiko nói xong, Sócôf quay đầu nhìn Lư Niệp Phủ và hỏi với vẻ lo lắng: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, ông nghĩ sao?”

“Tôi đồng ý với quan điểm của đồng chí Tổng tham mưu,” Lư Niệp Phủ nói với giọng điệu nghiêm túc: “Sư đoàn Bộ binh số 182 không phù hợp để tham gia cuộc tấn công này. Với sức mạnh hiện có của họ, rất có thể trong các trận chiến ác liệt sau khi đánh vào thành phố, do thiếu kinh nghiệm chiến đấu, họ sẽ phải trả giá đắt.”

Đối với ý kiến của hai người, Sócôf đã chấp nhận một cách dễ dàng: “Được thôi, nếu cả hai bạn đều cho rằng Sư đoàn 182 không thích hợp tham gia chiến đấu, thì hãy coi họ là lực lượng dự bị của Tập đoàn quân đi.”

Thấy Sócôf đồng ý với đề xuất của mình, Sa Meiko thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục báo cáo: “Ba vạn khẩu súng súng trường tấn công mà cấp trên cung cấp cho chúng ta đã được vận chuyển đến hết rồi; không biết liệu chúng đã được phân phát cho các đơn vị hay chưa?”

Sócôf suy nghĩ một lúc lâu rồi hỏi lại: “Đồng chí Tổng tham mưu, theo ông, liệu có nên phân phát những khẩu súng súng trường tấn công này cho các đơn vị vào lúc này không?”

“Cuộc tấn công vào Belgorod đã bước vào giai đoạn đếm ngược thời gian,” Sa Meiko nói một cách suy tư: “Chỉ vài chục giờ trước khi trận chiến bắt đầu, việc thay đổi trang bị trên diện rộng sẽ khiến các chỉ huy và binh sĩ mới được bổ sung không có đủ thời gian để làm quen với loại vũ khí mới này; điều đó có thể làm giảm đáng kể sức mạnh chiến đấu của họ.”

“Theo tôi, chúng ta nên thay đổi trang bị cho các đơn vị tấn công,” Lư Niệp Phủ đề xuất: “Hai lữ đoàn Thủy quân Lục chiến, khi hoạt động ở mức tối đa, chỉ có khoảng năm nghìn binh sĩ, và hơn một nửa trong số họ đã được trang bị vũ khí súng trường tấn công. Nếu thay đổi trang bị cho họ, không chỉ giúp tăng cường sức mạnh hỏa lực cho các đơn vị tấn công mà còn tránh được những phiền toái liên quan đến việc cung cấp đạn dược.”

Sócôf nghĩ một chút và thấy rằng quan điểm đó rất hợp lý. Nếu các đơn vị tấn công chiếm giữ bờ đối diện và phải đối đầu với kẻ thù, việc sử dụng nhiều loại vũ khí khác nhau sẽ gây áp lực lớn cho bộ phận hậu cần. Nghĩ đến đây, ông gật đầu và nói với Sa Meiko: “Đồng chí Tổng tham mưu, tôi cho rằng quan điểm của đồng chí Ủy viên Quân sự rất hợp lý. Để đảm bảo chiến thắng trong trận chiến, chúng ta nên nhanh chóng thực hiện việc thay đổi trang bị cho các đơn vị tấn công.”

“Tôi hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh viên,” Sa Meiko hiểu ý của Sócôf và vội vàng trả lời: “Tôi sẽ liên hệ ngay với bộ phận hậu cần để thay đổi trang bị cho hai lữ đoàn Th

“Còn đội pháo binh thì sao?” Sócôf tiếp tục hỏi: “Họ hiện đang ở vị trí nào?”

“Ở đây này,” Sameko chỉ vào bản đồ và báo cáo với Sócôf: “Sư đoàn Pháo binh 1 và Sư đoàn Pháo binh 2 đã vào đúng vị trí được chỉ định; chỉ cần đợi đến lúc thích hợp, chúng ta sẽ mở cuộc tấn công pháo mạnh mẽ vào các tiền đồn dọc bờ biển của kẻ địch.”

Sócôf nhìn bản đồ rồi gật đầu, nói: “Hãy báo cho Tướng Poluboyarov biết rằng ngay khi cuộc tấn công pháo bắt đầu, quân đội xe tăng của ông ấy sẽ tiến về phía bờ sông. Nếu lực lượng tấn công có thể chiếm giữ được cây cầu, xe tăng của họ sẽ có thể đi qua cầu và xâm nhập vào thành phố Belgorod.”

“Nếu trong quá trình chiếm giữ cây cầu, cầu bị kẻ địch phá hủy thì chúng ta sẽ làm thế nào?”

“Nếu cầu bị phá hủy, chúng ta chỉ có thể dựa vào đội công binh để thiết lập cầu phao trên sông,” Sócôf chỉ đạo. “Tuy nhiên, trong khi đội công binh thiết lập cầu phao, các xe tăng của quân đội xe tăng phải dừng lại bên bờ sông và tiếp tục tiến hành tấn công pháo vào các điểm phòng thủ của địch, nhằm phá hủy các căn cứ hỏa lực đối phương và cung cấp sự yểm trợ hỏa lực cần thiết cho lực lượng tấn công trong việc tiến sâu vào đất địch.”

Sau khi đã thảo luận về tất cả các khả năng có thể xảy ra trong cuộc tấn công và đưa ra các giải pháp tương ứng, khi cuộc thảo luận gần kết thúc, Sócôf nghe thấy giọng nói của Yakov: “Mễ Sa, anh trở về rồi!”

“Đúng vậy, Yasha, tôi đã kết thúc cuộc họp và trở về từ lâu rồi. Có chuyện gì cần báo cáo không?”

“Đúng vậy, Mễ Sa, tôi thực sự có chuyện muốn báo cáo với anh,” Yakov nói một cách nghiêm túc với Sócôf. “Anh có thể nói chuyện riêng với tôi được không?”

“Có một phòng trống bên cạnh đây,” Sócôf biết rằng nếu Yakov không có chuyện quan trọng gì, anh ấy sẽ không yêu cầu nói chuyện riêng, vì vậy ông đứng dậy và nói: “Hãy theo tôi đi.”

Yakov mỉm cười xin lỗi Sameko và Lư Niệp Phủ, sau đó theo sau Sócôf và nhanh chóng rời khỏi trụ sở chỉ huy.