“Để anh ta làm trưởng đại đội?!” Nghe Sócôf nói vậy, Yakubov không nhịn được mà quay đầu nhìn Tự Minh Đặc một cái, rồi lại quay lại hướng Sócôf và nói một cách lúng túng: “Đồng chí tư lệnh, điều này có vẻ không phù hợp lắm, phải không ạ? Cần biết rằng, anh ta đến từ trại kỷ luật; nếu để anh ta giữ chức vụ trưởng đại đội, mà người của Bộ Nội vụ biết được, e rằng sẽ gây ra những rắc rối không cần thiết cho ông.”

“Đồng chí trung tá, đừng lo lắng. Dù sau này cấp trên thực sự muốn truy cứu trách nhiệm, tôi cũng sẽ tự gánh vác.” Thấy Yakubov lo lắng quá mức, Sócôf liền nói một cách thoải mái: “Chỉ cần là những chỉ huy có năng lực, trong đội quân của tôi, họ đều sẽ được trao cơ hội phát triển. Không giấu bạn đâu, trong sư đoàn của tôi, có khá nhiều đại đội trưởng đã từng bị Đức bắt làm tù binh.”

Chính vì họ đã phải chịu đựng rất nhiều đau khổ trong trại tù binh Pháp Hỉ Tự, nên trong lòng họ đầy căm thù đối với kẻ thù. Đối với những nhiệm vụ mà chúng ta giao phó, dù nguy hiểm đến đâu, miễn là có thể đánh bại kẻ thù một cách mãnh liệt và rửa sạch những nhục nhã mà họ đã phải chịu đựng trước đây, họ sẽ không do dự mà thực hiện.”

Nghe xong lời nói của Sócôf, Yakubov hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí tư lệnh, tôi có thể hỏi thêm được không… Những chỉ huy này, những người đã từng là tù binh, họ hoạt động như thế nào?”

Trước câu hỏi của Yakubov, Sócôf cười mà không trả lời, thay vào đó quay đầu nhìn Y Vạn Nặc Phu và nói: “Đồng chí trung tá, tôi nghĩ câu hỏi này nên để phó tư lệnh trả lời cho bạn mới đúng.”

Y Vạn Nặc Phu hiểu rõ ý định của Sócôf, liền gật đầu và tiến lên một bước, bắt đầu giới thiệu về những chỉ huy trong sư đoàn – những người từng bị Đức bắt làm tù binh – và cách họ thể hiện mình trong các trận chiến. Đặc biệt đối với Cổ Sát Kha Phủ – người đã đạt được những thành tích lớn gần đây – ông ấy đã dành rất nhiều thời gian để giới thiệu về anh ta. “…Vì để khen ngợi tinh thần anh hùng và những thành tích xuất sắc mà đồng chí Cổ Sát Kha Phủ đã đạt được ở hậu phương địch, cấp trên không chỉ trao tặng anh ta huân chương mà còn thăng chức cho anh ta nữa.”

“Vì những trải nghiệm đặc biệt của mình, khi nghe Sócôf định bổ nhiệm mình làm trưởng tiểu đoàn, khuôn mặt Tự Minh Đặc không hề hiện rõ vẻ vui mừng nào. Nhưng lúc này, sau khi nghe xong phần giới thiệu của Y Vạn Nặc Phu, ánh mắt anh ta bỗng sáng lên – anh ta từng nghĩ mình chỉ có số phận trở thành “con dê thế mạng”, ai ngờ lại gặp được cơ hội bất ngờ này.”

Sócôf thấy mọi người đều không phản đối ý định của mình, liền nói một cách nghiêm túc với Yakubov: “Đồng chí trung tá, tôi xin thông báo chính thức với bạn: Tiểu đoàn thứ nhất của bạn sẽ được sáp nhập vào Trung đoàn Vệ binh số 122 do Đại tá Papchinko chỉ huy; tiểu đoàn thứ hai vào Trung đoàn Vệ binh số 124 do Đại tá Starcha chỉ huy; tiểu đoàn thứ ba vào Trung đoàn Vệ binh số 125 do Đại tá Yershakov chỉ huy. Còn tiểu đoàn thứ tư thì sẽ thuộc về đơn vị được tái tổ chức do Đại tá Biệt Nhĩ Kim chỉ huy, và bạn sẽ đảm nhiệm chức vụ phó chỉ huy của đơn vị đó.”

Nghe đến cái tên “đơn vị được tái tổ chức” kỳ lạ này, Yakubov không khỏi nhăn mày. Anh ta do dự một lát, rồi mới dũng cảm đặt ra câu hỏi trong lòng mình: “Đồng chí tư lệnh, tôi có thể hỏi không… Nhân viên của đơn vị được tái tổ chức này đến từ đâu? Tất cả đều là những người làm công tác hậu cần, không có khả năng chiến đấu phải không? Nếu vậy, việc giao tiểu đoàn thứ tư – nơi toàn là binh sĩ mới – cho họ, e rằng trong thời gian ngắn sẽ không thể tạo ra sức mạnh chiến đấu hiệu quả được?”

Ngay khi Yakubov vừa nói xong, mọi người bỗng cùng nhau cười ầm, khiến anh ta hoàn toàn bối rối. May mắn thay, Sidorin kịp thời giải thích: “Đồng chí trung tá, bạn đã hiểu sai rồi. Đơn vị được tái tổ chức không hề bao gồm những người làm công tác hậu cần không có khả năng chiến đấu, mà chính là đơn vị có sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ nhất trong toàn sư đoàn.”

Nhìn thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt Yakubov, Sidorin tiếp tục giải thích: “Lý do họ được gọi là ‘đơn vị được tái tổ chức’ là bởi vì khi Lữ đoàn Bộ binh số 73 và Sư đoàn Vệ binh số 41 được sáp nhập với nhau, những binh sĩ còn lại của lữ đoàn bộ binh đều được chuyển vào đơn vị này. Tôi tin rằng chỉ cần khoảng hai ba ngày, trình độ kỹ thuật và chiến thuật của các binh sĩ mới sẽ được cải thiện đáng kể.”

“Đại tá Yakubov, tôi muốn hỏi một điều…” Sau khi tình hình trong trụ sở chỉ huy trở lại yên tĩnh, Y Vạn Nặc Phu tò mò hỏi: “Ở bờ đông, có nhiều xe trượt tuyết tự động không?”

“Có lẽ hơn một trăm chiếc, tất cả đều thuộc về bộ phận hậu cần,” Yakubov trả lờ

“Tôi đã từng nghe nói về loại xe trượt tuyết này; chúng di chuyển rất nhanh trên băng tuyết và còn được trang bị súng máy, rất thích hợp để quân đội chúng ta sử dụng trong các cuộc tấn công nhanh.” Y Vạn Nặc Phu nói: “Tôi đang nghĩ rằng, nếu chúng ta có vài trăm chiếc xe trượt tuyết tự động như vậy, có lẽ chúng ta sẽ có thể xông pha qua tuyến phòng thủ của Đức và tiến đến bờ bên kia sông Don.”

Sócôf nghe vậy, mỉm cười và nói: “Đồng chí Phó Tư lệnh ạ, ở Stalingrad, khắp nơi đều là những con đường hẹp và gập ghềnh; điều kiện đó không thích hợp cho việc sử dụng xe trượt tuyết tự động trên quy mô lớn. Hơn nữa, các bạn cũng biết rằng, hai bên bờ sông của đất nước chúng ta, bên trái là vùng đất bằng phẳng, còn bên phải lại là những vách đá dựng đứng. Nếu chúng ta tiến công từ bên trái sang bên phải, dù có bao nhiêu xe trượt tuyết tự động đi nữa, cũng không thể vượt qua được những vách đá đó.”

Y Vạn Nặc Phu nghe vậy, gãi đầu và nói một cách ngượng ngùng: “Xin lỗi, đồng chí Tư lệnh ạ. Nếu không có sự nhắc nhở của bạn, tôi thực sự đã quên mất điều này.”

“Tôi đã từng quan sát địa hình bên bờ sông Don,” Qíngníng zhòng dì nói: “Những vách đá dựng đứng ở bên phải chỉ cách bờ sông khoảng năm đến mười mét thôi. Khi xe trượt tuyết tự động vượt qua mặt sông, chúng hoàn toàn không kịp phanh và sẽ lao thẳng vào vách đá, dẫn đến hậu quả nghiêm trọng. Vì vậy, nếu muốn chiếm giữ bên phải sông Don, chúng ta cần phải áp dụng những chiến thuật khác.”

“Thôi đi, đồng chí Phó Tư lệnh ạ. Sông Don còn quá xa so với chúng ta, và nhiệm vụ chiếm giữ bên phải sông Don cũng không phải là việc mà cấp trên sẽ giao cho chúng ta đâu. Bạn đừng lo lắng nữa.” Sócôf cười nói với Y Vạn Nặc Phu. “Chúng ta hãy cùng nghiên cứu xem, sau khi cuộc tấn công lớn bắt đầu, chúng ta sẽ phải làm thế nào để phá vỡ tuyến phòng thủ của Đức.”

“Đồng chí Tư lệnh, chờ một chút.” Qíngníng zhòng dì vội vàng nhắc nhở Sócôf: “Thứ nhất, ông dự định sẽ giao anh Tự Minh Đặc đến đại đội nào để giữ chức vụ đại đội trưởng? Thứ hai, chúng ta vẫn chưa biết rõ số hiệu đơn vị của quân Đức mới đến tiếp quản.”

Nhờ sự nhắc nhở của Qíngníng zhòng dì, Sócôf mới nhận ra mình thực sự đã quên mất những điều quan trọng và vội vàng nói: “Trưởng Tổng tham mưu ạ, hãy cử người đưa anh Tự Minh Đặc đến đại đội của Đại úy An Đức Lý và bổ nhiệm anh ấy làm Phó đại đ

Anh ấy lo lắng rằng Tự Minh Đặc sẽ cảm thấy rằng quân hàm và chức vụ của mình không tương xứng, nên đã đặc biệt nói thêm: “Trung úy Tự Minh Đặc, sau khi anh giành được những thành tích trong các trận chiến sắp tới, tôi sẽ xem xét việc thăng chức cho anh.”

Tự Minh Đặc không ngờ rằng Sócôf không chỉ sắp xếp chức vụ cho mình mà còn thăng anh từ binh sĩ lên thành trung úy; anh không khỏi xúc động và nói: “Cảm ơn ông, đồng chí Tư lệnh. Tôi cam kết sẽ không làm phụ lòng niềm tin của ông…”

“Đủ rồi, đừng nói nữa,” Sócôf ngăn Tự Minh Đặc lại, vỗ nhẹ vào vai anh và nói một cách nghiêm túc: “Tôi không muốn nghe những lời hứa hẹn hoa mỹ của bạn; tôi chỉ muốn thấy cách bạn thể hiện bản thân trong các trận chiến. Tôi hy vọng bạn sẽ trở thành một vị chỉ huy xuất sắc, như Đại tá Y Vạn Nặc Phu đã nói.”

Nói xong, Sócôf gọi lớn: “Ai đó đây!”

Tiết Liêu Sa lập tức bước vào và hỏi một cách lễ phép: “Đồng chí Tư lệnh, có điều gì cần chỉ thị ạ?”

Sócôf chỉ vào Tự Minh Đặc và ra lệnh: “Hãy chuẩn bị cho đồng chí Tự Minh Đặc bộ đồng phục trung úy, sau đó đưa anh ta đến Tiểu đoàn ba của Đại úy An Đức Lý.”