Khi biết được rằng Sư đoàn 109 đã bắt giữ được Tổng tư lệnh Quân đội Đức số 35, ông Sócôf không khỏi reo hò mừng rỡ, sau đó ông ra lệnh cho Xidolin: “Tổng tham mưu trưởng, hãy ngay lập tức gọi điện báo tin vui quan trọng này lên cấp trên của Phương diện quân Tư lệnh, để các đồng chí tướng lĩnh cũng được vui mừng.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” khi Xidolin đang gọi điện báo tin mừng lên cấp trên của Phương diện quân Tư lệnh, Bôněgeđin bất ngờ nói: “Chiến thắng của Sư đoàn bộ binh số 109 này thực sự là lời an ủi dành cho những đồng đội đã hy sinh tại Schepetovka.”

Ông Sócôf nghe xong liền ngạc nhiên; ông nhớ rằng Schepetovka nằm ở Ukraine, trong khi hiện tại Borobysk lại thuộc Belarus Rose. Hai nơi này hoàn toàn không liên quan đến nhau chút nào.

“Phó đồng chí Tư lệnh viên ơi, ông đang nói về điều gì vậy?” Dựa trên nguyên tắc “không biết thì hỏi”, ông Sócôf thành thật hỏi Bôněgeđin: “Thắng lợi hôm nay, làm sao có thể liên quan đến Schepetovka được?”

“Đồng chí Tư lệnh viên ơi, ông có biết Schepetovka nằm ở đâu không?”

“Biết chứ, tất nhiên là biết.” Ông Sócôf gật đầu và nói: “Vài tháng trước, khi chúng ta chiến đấu ở Ukraine, tôi đã để ý đến những thành phố lớn. Schepetovka nằm giữa Ô Mạn và Rovno.”

“Đúng vậy, Schepetovka quả thực nằm ở địa điểm mà ông vừa nói.” Bôněgeđin tiếp tục: “Có lẽ ông chưa biết, vào giai đoạn đầu cuộc chiến, các kho vũ khí quân sự ở đó chứa đầy vũ khí đạn dược và các vật tư quân sự khác. Nếu kẻ địch chiếm giữ được Schepetovka, các đơn vị của Phương diện quân Tây Nam sẽ rơi vào tình trạng không có đạn dược, không có đồ tiếp tế. Trong lúc nguy cấp như vậy, Chỉ huy trưởng Lư Kim đã chỉ huy Tập đoàn quân 16 đến ngay hiện trường.”

Mặc dù lúc đó Tập đoàn quân 16 bao gồm một Quân đoàn cơ giới số 5 và một Sư đoàn bộ binh số 32, nhưng những đơn vị thực sự đến được Schepetovka chỉ có Sư đoàn 109 do Đại tá Krásnoletski chỉ huy và một Trung đoàn xe tăng số 116 mà thôi.

Lư Kim Tướng lĩnh đã dựa vào đội quân này, cùng với việc tập hợp một số đơn vị bị tản loạn, để chống trả các cuộc tấn công của quân Đức trong suốt hai tuần liền.”

Những gì Poleneyev nói, Sócôf mới là lần đầu tiên nghe thấy. Sau khi anh ta kết thúc câu chuyện, Sócôf thử hỏi: “Vậy tình hình tổn thất của Sư đoàn 109 như thế nào?”

“Có thể nói là tổn thất rất nặng nề,” Poleneyev trả lời: “Đầu tiên là Thiếu tá Krasnoletsky, chỉ huy sư đoàn, đã hy sinh. Sau đó, Lư Kim tướng lĩnh đã chỉ định Trung tá Podoprigora, chỉ huy một trung đoàn thuộc sư đoàn, đến thay thế ông ấy. Nhưng vị chỉ huy mới này cũng không lâu sau đó đã hy sinh. Vì vậy, Lư Kim tướng lĩnh đã tự mình đảm nhận vai trò chỉ huy sư đoàn và dẫn dắt binh sĩ đẩy lùi các cuộc tấn công của quân Đức đi lại nhiều lần.”

Khi được lệnh rút khỏi Shepetovka, Sư đoàn 109 ban đầu có 12.000 người, nhưng giờ đây chỉ còn lại chưa đầy 200 người, và hầu hết họ đều bị thương. Chỉ sau trận chiến này, Sư đoàn 109 đã suy yếu nghiêm trọng; mặc dù họ vẫn tham gia các trận chiến trong các đơn vị khác nhau, nhưng những thành tích đạt được đều không mấy nổi bật.

Nghe xong, Sócôf lập tức hiểu ý của Poleneyev. Sư đoàn 109 đã có những màn trình diễn xuất sắc trong giai đoạn đầu của cuộc chiến, nhưng do nhiều lý do khác nhau, trong những thời gian sau đó, họ lại không còn thể hiện được nhiều. Tuy nhiên, việc hôm nay họ đã tiêu diệt Quân đoàn 35 của Đức và bắt giữ được tướng chỉ huy của đội quân này thực sự là một chiến thắng vô cùng vang dội.

“Đồng chí phó Tư lệnh viên, bạn nói rất đúng,” Sócôf nói: “Tôi nghĩ rằng Sư đoàn 109 xứng đáng được trao tặng Huân chương Hồng Kỳ, và chúng ta nên yêu cầu cấp trên trao cho họ danh hiệu ‘Sư đoàn Anh hùng’.”

Những điều Sócôf đề xuất đều là những danh hiệu cao quý nhất mà quân đội có thể nhận được. Nghe vậy, Poleneyev trở nên rất xúc động: “Đồng chí Tư lệnh viên, bạn thực sự dự định làm như vậy sao?”

“Đúng vậy,” Sócôf gật đầu: “Tôi nghĩ rằng các chiến sĩ của Sư đoàn 109 hoàn toàn xứng đáng với những danh hiệu này.”

Poleneyev đứng dậy, đứng thẳng người và chào Sócôf một cách nghiêm túc: “Đồng chí Tư lệnh viên, thay mặt cho toàn thể các chiến sĩ của Sư đoàn 109, tôi xin chân thành cảm ơn bạn!”

“Sócôf vội vàng đưa tay kéo bàn tay của người kia ra khỏi trán mình và nói: ‘Đồng chí phó Tư lệnh viên, ông đang làm gì thế này? Vinh quang xứng đáng với Sư đoàn 109 không cần phải nhờ tôi để bày tỏ lòng biết ơn.’”

Sau khi ngồi xuống, Bônêjevlin bỗng nhiên thốt lên: “Mỗi khi nhắc đến Sư đoàn 109, tôi lại nghĩ đến Tướng Lư Kim. Nghe nói ông ấy đã bị bắt trong trận chiến ở Vyazma; không biết giờ này ông ấy có còn sống hay không.”

Sócôf vội vàng đáp: “Yên tâm đi, đồng chí phó Tư lệnh viên, ông ấy vẫn còn sống.”

“Vẫn còn sống?” Bônêjevlin nhìn Sócôf và hỏi một cách ngạc nhiên: “Làm sao anh biết được điều đó?”

Câu hỏi này khiến Sócôf cảm thấy hơi ngượng ngùng. Anh ta đáp một cách né tránh: “Tôi nghĩ rằng một người anh hùng như Tướng Lư Kim không chỉ xứng đáng nhận được sự kính trọng từ chúng ta, mà ngay cả kẻ thù cũng nên giữ thái độ tôn trọng đối với ông ấy. Dựa vào điều này, tôi mới tin chắc rằng Tướng Lư Kim vẫn còn sống.”

Trước lời giải thích của Sócôf, Bônêjevlin im lặng một lúc lâu, sau đó gật đầu và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, có lẽ anh nói đúng. Một vị chỉ huy xuất sắc như Tướng Lư Kim không chỉ nhận được sự kính trọng từ chúng ta, mà còn được kẻ thù tôn trọng nữa. Tôi thực sự hy vọng ông ấy vẫn còn sống; như vậy tôi sẽ có cơ hội gặp lại ông ấy một lần nữa.”

“Đồng chí phó Tư lệnh viên, liệu anh có quen biết nhiều với Tướng Lư Kim không?”

“Chúng tôi Đã từng đều là bạn học cùng khóa huấn luyện chỉ huy cấp cao của Fulong Chi Quân Sự Học Viện,” Bônêjevlin cười nói: “Dù là đối thủ, nhưng chúng tôi cũng là những người bạn thân thiết nhất.”

“Đồng chí phó Tư lệnh viên, tôi đang nghĩ về một vấn đề…” Sócôf nhớ lại thông tin về Tướng Lư Kim và tiếp tục nói: “Nếu trong Trận chiến Ô Mạn, Tướng Lư Kim có thể chiến đấu cùng các bạn, có lẽ kết quả sẽ khác đi.”

“Ngay cả khi không thể đánh bại được cuộc tấn công của quân Đức, chúng ta vẫn có thể điều động nhiều lực lượng hơn để thoát khỏi vòng vây của kẻ thù.”

Bônějeclin nhìn vào Sócôf và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi đã nghĩ đi nghĩ lại không biết bao nhiêu lần rằng, nếu lúc đó bạn cũng chỉ huy một đội quân tại khu vực Ô Mạn, có lẽ kết quả cuối cùng sẽ hoàn toàn khác. Có thể bạn đã phá vỡ kế hoạch tấn công của quân Đức, thậm chí còn tiêu diệt được một phần lực lượng của họ, từ đó thay đổi tình hình tại khu vực Ô Mạn.”

“Đồng chí phó Tư lệnh viên, bạn đánh giá tôi quá cao rồi.” Sócôf nghe Bônějeclin nhắc đến Ô Mạn liền lắc đầu nói: “Là trợ lý của tôi, bạn hẳn rất hiểu rằng lý do chính khiến đội quân dưới sự chỉ huy của tôi luôn giành chiến thắng là bởi vì chúng ta sở hữu rất nhiều vũ khí tiên tiến. Nếu lúc đó tôi ở Ô Mạn mà không có sự hỗ trợ từ không quân, không có sự phối hợp của pháo binh, không có vũ khí hiện đại, thì việc đánh bại quân Đức – những đội quân được huấn luyện bài bản – gần như là điều bất khả thi. Có lẽ đến tận hôm nay, tôi vẫn đang ở trong trại tù của người Đức.”

“Đồng chí Tư lệnh viên…”, Xidolin vừa nói xong cuộc điện thoại liền bước đến. Anh ta không để ý đến nội dung cuộc trò chuyện giữa hai người và hào hứng nói với Sócôf: “Đại tướng yêu cầu chúng ta ngay lập tức đưa tù nhân Von Ludtsockov đến cơ quan thuộc Tập đoàn quân Tư lệnh để kiểm tra những thành tích chiến đấu mà chúng ta đã đạt được.”

“Vậy bạn hãy thông báo cho tư lệnh sư đoàn, sắp xếp người đi đưa tướng Von Ludtsockov đến cơ quan thuộc Tập đoàn quân Tư lệnh và giao cho đại tướng,” Sócôf yêu cầu. “Hãy yêu cầu họ hành động nhanh chóng; có thể sau này chúng ta sẽ được giao thêm nhiệm vụ chiến đấu mới.”

“Tôi đã gọi điện cho Sư đoàn 109 rồi,” Xidolin trả lời. “Tư lệnh sư đoàn nói sẽ sắp xếp người đi ngay và đưa tướng Von Ludtsockov đến cơ quan thuộc Tập đoàn quân Tư lệnh.”

“Đồng chí Tư lệnh viên…”, Vì cuộc trò chuyện đã bị Xidolin ngắt quãng, Bônějeclin cũng không muốn tiếp tục nữa. Anh nhìn vào Sócôf và hỏi: “Vậy kế hoạch ban đầu của chúng ta có cần phải điều chỉnh không?”

“Kế hoạch ban đầu của chúng ta là dụ địch ra khỏi thành phố Bobruisk, để họ rơi vào vòng vây của chúng ta, sau đó tiến hành tấn công quy mô lớn nhằm gây thiệt hại nặng nề cho địch. Khi lực lượng chính của địch bị tiêu diệt, các đơn vị mai phục sẽ phát động tấn công, nhằm tiêu diệt càng nhiều địch càng tốt,” Sidorin nói với Sócôf. “Nhưng kế hoạch chỉ là kế hoạch mà thôi; nó không thể theo kịp sự thay đổi của tình hình. Khi Quân đoàn số 35 của địch bị chúng ta và các đồng minh tiêu diệt, việc dụ địch ra khỏi thành phố sẽ không còn dễ dàng như trước nữa.”

“Quan điểm của Tổng tham mưu trưởng rất đúng,” Poneregin bổ sung. “Có lẽ quân Đức chưa bao giờ ngờ rằng Quân đoàn số 35 của họ lại bị quân đội chúng ta tiêu diệt trong thời gian ngắn như vậy. Nếu chúng ta vẫn kiên trì áp dụng kế hoạch chiến đấu ban đầu, thì rõ ràng là không phù hợp. Tôi nghĩ rằng chúng ta nên tiến hành tấn công Bobruisk.”

“Được thôi,” Sócôf cảm thấy lời nói của hai người có lý; địch đã phải chịu những tổn thất nặng nề, chắc chắn họ sẽ không dám dễ dàng rời khỏi thành phố. Vì vậy, việc quân đội chúng ta chủ động tấn công thành phố chắc chắn là quyết định đúng đắn nhất. Ông liền đồng ý ngay với đề xuất của họ: “Vậy thì chúng ta sẽ tiến hành tấn công Bobruisk.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi đề nghị rằng đơn vị tấn công chính nên sử dụng Sư đoàn vệ binh số 6 do Thiếu tướng Onuprienko chỉ huy,” Sidorin giải thích với Sócôf. “Ban đầu, kế hoạch dụ địch mà chúng ta đề ra ban đầu chính là để Sư đoàn vệ binh số 6 thực hiện. Nhưng trước khi trận chiến bắt đầu, kế hoạch này đã được thay đổi thành Sư đoàn bộ binh số 109. Tôi nghĩ rằng các sĩ quan và binh sĩ thuộc Sư đoàn vệ binh hiện đang cảm thấy không hài lòng. Nếu họ được giao nhiệm vụ tấn công thành phố, chắc chắn tinh thần chiến đấu của họ sẽ được nâng cao.”

Thực ra, Sócôf đã tự ý thay đổi kế hoạch, thay Sư đoàn vệ binh số 6 bằng Sư đoàn bộ binh số 109 mà không thông báo trước, và ông cũng lo lắng rằng các sĩ quan và binh sĩ thuộc Sư đoàn vệ binh sẽ cảm thấy không hài lòng. Khi nghe Sidorin nói như vậy, ông liền gật đầu đồng ý: “Nếu Tổng tham mưu trưởng đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi, thì chúng ta hãy làm theo ý kiến của anh ấy.”

Sau khi nhận được cuộc gọi từ Sidorin, Onuprienko lập tức triệu tập các đại tá dưới quyền mình và nói với họ: “Các đại tá ơi, tôi vừa nh

Nhưng sau khi anh ấy nói xong, phản ứng của các đại tá đều rất lạnh lùng. Thấy vậy, anh ta cảm thấy rất ngạc nhiên và tò mò hỏi: “Có chuyện gì vậy, các đồng chí đại tá? Các bạn không hề vui mừng vì sư đoàn chúng ta được giao nhiệm vụ tấn công chủ yếu sao?”

“Có gì đáng vui đâu,” Đại tá Trung đoàn Vệ binh số 10, ông Y Vạn Nặc Phu, nói với vẻ lạnh lùng: “Ban đầu, cấp trên chỉ giao cho chúng ta nhiệm vụ dụ địch; ai ngờ chiến tranh sắp bắt đầu thì lại thay đổi kế hoạch, để Sư đoàn Bộ binh số 109 xuất hiện từ đâu đó. Bây giờ họ đã tiêu diệt Quân đoàn số 35 của Đức và còn bắt được tướng chỉ huy địch nữa… Đồng chí Tư lệnh viên bây giờ đang rất coi trọng họ.”

Không ngờ những lời than phiền của Y Vạn Nặc Phu lại khiến hai đại tá khác đồng tình: “Đúng vậy! Chưa kịp chúng ta tiến đến chân thành phố Bobruisk, Tập đoàn quân Tư lệnh bỗng nhiên ra lệnh cho chúng ta dừng cuộc tấn công, rồi lại để các đơn vị khác đoạt đi công lao của chúng ta.”

“Các đồng chí đại tá,” thấy các đại tá dưới quyền mình có vẻ không hài lòng, Ounupriyanenko vội vàng an ủi họ: “Việc tiêu diệt Quân đoàn số 35 hoàn toàn là một sự ngẫu nhiên. Tôi đoán Sư đoàn 109 chỉ muốn giành được một phần chiến thắng trước địch thôi; ai ngờ đối phương lại yếu đến mức bị tiêu diệt trong vài giờ ngắn ngủi, thậm chí tướng chỉ huy cũng bị bắt.”

“Các đồng chí chỉ huy, các bạn có chuyện gì vậy?” Nhận thấy các đại tá đều tỏ vẻ không chịu thua, ủy viên chính trị sư đoàn gõ nhẹ vào mặt bàn để thu hút sự chú ý của mọi người, rồi nói: “Lệnh là lệnh; vì cấp trên đã đưa ra lệnh như vậy, chúng ta phải tuân theo mà không điều kiện. Các bạn hiểu chứ?”

“Hiểu!” Các đại tá đáp lại một cách mệt mỏi.

“Các bạn chưa ăn gì à?” Ounupriyanenko hỏi một cách tức giận.

“Hiểu!” Lần này, các đại tá nói to hơn.

“Nếu đã hiểu rồi, thì hãy đi thực hiện nhiệm vụ đi.”

Khi các đại tá chuẩn bị rời đi, Ounupriyanenko lại gọi lại Đại tá Trung đoàn Vệ binh số 4, Mada Qiang: “Đồng chí trung tá, xin anh ở lại một chút; tôi còn có việc muốn nói với anh.”

Mặc dù không biết Ounupriyanenko muốn nói gì, Mada Qiang vẫn dừng bước lại: “Đồng chí sư đoàn, còn có việc gì cần chỉ thị không ạ?”

“Đến đây một chút.” Ounupriyanenko gọi Mada Qiang đến bên cạnh chiếc bàn, rồi chỉ vào bản đồ và nói: “Nhìn này, ở hướng tấn công của các bạn có một ngôi làng. Theo thông tin từ những người đi trinh sát, trong làng vẫn còn khá nhiều dân thường. Khi tiến hành cuộc tấn công, các bạn phải đảm bảo an toàn cho họ, hiểu chứ?”

“Thưa Tư lệnh,” Mada Qiang có vẻ do dự: “Nếu quân Đức dùng dân thường làm lá chắn, chúng ta phải làm sao? Chúng ta không thể nào bắn vào chính người dân của mình được.”

Khi tình hình chiến tranh ngày càng trở nên bất lợi đối với quân Đức, những hành động của họ càng trở nên vô đạo đức hơn. Việc bắt cóc dân thường làm con tin, buộc họ đi trước hàng tiến công… Quân Đức đã làm không ít những việc như vậy. Mada Qiang lo lắng về những điều tương tự, nên mới đặc biệt xin ý kiến của Ounupriyanenko.

Dù Ounupriyanenko là một thiếu tướng và cũng là Tư lệnh, nhưng khi đối mặt với những tình huống phức tạp như thế này, ông cũng không có giải pháp nào cụ thể. Ông chỉ có thể nói một cách mơ hồ: “Thưa Trung tá, bạn hãy tùy tình hình mà quyết định.”

Câu nói “tùy tình hình” khiến Mada Qiang cảm thấy rất bối rối. Anh cố gắng suy nghĩ xem nên xử lý tình huống này như thế nào; có vẻ như Tư lệnh Ounupriyanenko đã nói điều gì đó, nhưng cũng có vẻ như ông chẳng nói gì cả. Cuối cùng, anh chỉ có thể nói một cách bất đắc dĩ: “Được rồi, thưa Tư lệnh, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để đảm bảo an toàn cho dân thường.”

Tuy nhiên, những gì xảy ra sau đó đã vượt xa mọi dự đoán của mọi người.

Khi tiền đội của Trung đoàn Bảo vệ số 4 do Trung tá Mada Qiang chỉ huy vừa tiến gần đến ngôi làng, họ bỗng thấy khói lửa bao trùm khắp nơi. Những chiến binh giàu kinh nghiệm nhận ra ngay tình hình nguy cấp và la lên: “Không ổn rồi, kẻ địch đang đốt phá làng! Nhanh chóng dập lửa đi!”

Nghe tin này, Mada Qiang cảm thấy vô cùng tức giận và lập tức ra lệnh cho chỉ huy tiền đội: “Thưa Thiếu tá, hãy tổ chức ngay lực lượng vào làng để dập lửa và tìm xem còn ai còn sống hay không. Nếu còn người sống, nhất định phải cứu họ ra khỏi biển lửa.”