Sau khi chiếc xe tải khuất dần sau lưng, Aino nhìn về phía ngã tư cách đó hơn ba mươi mét, thấy có một công sự được xây dựng bằng các túi cát; hai tay súng máy đang đứng trong công sự đó, vừa quan sát về phía này vừa trò chuyện khẽ với nhau. Giữa con đường, có vài hàng rào gỗ được buộc bằng dây thép, chỉ để lại lối đi cho người qua lại; phía sau hàng rào, có khoảng bảy hay tám binh sĩ Đức đang đứng đó, thỉnh thoảng kiểm tra những người đi qua công sự và yêu cầu họ xuất trình giấy tờ tùy thân.

Aino tiến lại gần Grissa và nói khẽ: “Đồng chí trung úy, lúc nãy tài xế đã hỏi tôi khi nào chúng ta sẽ rời thị trấn; tôi lo rằng anh ta có thể tiết lộ thông tin về chúng ta cho Đội SS, nên tôi đã nói dối anh ta rằng nhiệm vụ tuần tra hôm nay đã hoàn thành, không cần phải ra khỏi thị trấn nữa.”

“Bạn làm đúng rồi, đồng chí thiếu úy,” Grissa khen ngợi Aino, sau đó nhắc nhở các chiến sĩ xung quanh: “Các đồng chí ơi, chúng ta đã đến ngay giữa lòng kẻ thù rồi; để tránh bị phát hiện, ngoại trừ đồng chí thiếu úy Aino, không ai được phép nói chuyện trừ khi thực sự cần thiết; nếu có việc gì, hãy dùng tín hiệu tay để giao tiếp.”

“Rõ!” Các chiến sĩ đáp lại bằng giọng thấp và đồng bộ.

“Khởi hành!” Grissa ra lệnh: “Hãy tiếp tục giả vờ là đội tuần tra của Đức, tìm cách vượt qua công sự phía trước và tìm ra mục tiêu mà chúng ta cần tấn công.”

Để đội trinh sát trông giống như một đội tuần tra của Đức hơn, ông cũng nói khẽ với Aino: “Đồng chí thiếu úy, bây giờ bạn là một trung úy Đức; hãy nhớ khi đi đường thì đặt tay sau lưng, hạ mép mũ xuống và ngẩng cằm lên một chút, tỏ ra tự tin và kiêu ngạo. Sau này, bạn hãy tìm cách thu hút sự chú ý của binh sĩ Đức để chúng ta có thể vào thị trấn một cách thuận lợi.”

Aino tuân theo chỉ dẫn của Grissa và ngay lập tức bắt chước thái độ của một trung úy Đức một cách rất chuẩn xác. Anh ta bước đến trước công sự, chỉ vào hai tay súng máy và nói một cách không kiêng nể: “Hai binh sĩ hạng hai, các bạn đang làm nhiệm vụ ở đây, hay đang đi nghỉ mát vậy?”

Hai tay súng máy không ngờ một trung úy vừa mới đến từ bên ngoài thị trấn lại công khai chất vấn họ, vội vàng đứng thẳng dậy và trả lời: “Báo cáo với trung úy, chúng tôi đang làm nhiệm vụ.”

“Làm nhiệm vụ à?” Aino cười lạnh và nói: “Nhưng tôi thấy các bạn có vẻ đang trò chuyện phiếm. Nếu lúc này người Nga xông đến trước mặt các bạn, e rằng các bạn sẽ không kịp phản ứng đâu.”

Vị trung sĩ phụ trách vội vàng tiến đến bên cạnh Aino, nở nụ cười và nói: “Thưa thiếu úy, tất cả họ đều đang ở vị trí của mình; ngay cả khi trò chuyện thì cũng không ảnh hưởng đến việc thực hiện nhiệm vụ…”

“Ai nói vậy?” Aino không để anh ta nói hết, liền ngắt lời và lấy ra một cuốn sổ nhỏ, giả vờ hỏi: “Anh tên gì, thuộc đơn vị nào? Tôi sẽ báo cáo hành vi của các anh lên cấp trên, để họ biết rằng binh sĩ của chúng ta đang làm sao mà coi thường nhiệm vụ…”

Những người lính đang đứng canh gác ở ngã tư, thấy một vị thiếu úy lạ mặt đang quát mắng trung sĩ và xạ thủ của mình, cũng không còn quan tâm đến việc kiểm tra giấy tờ của Grissa và nhóm người kia nữa, mà đều ngửa cổ lại xem náo nhiệt. Thấy không ai kiểm tra, Grissa và nhóm người liền nhanh chóng lợi dụng cơ hội này để vượt qua chướng ngại vật và tiếp tục đi theo con đường.

Aino liếc nhìn thấy Grissa và nhóm người đã thành công trong việc vượt qua chướng ngại vật, sau khi ghi chép xong tên của trung sĩ và xạ thủ, anh ta đóng cuốn sổ lại và nói một cách nghiêm túc: “Các anh hãy quay trở lại ngay và báo cáo hành vi của mình lên cấp trên; họ sẽ cho các anh hai ngày quản thúc. Về vụ này, tôi sẽ tiếp tục theo dõi vào thời điểm thích hợp.” Nói xong, không quan tâm đến trung sĩ và xạ thủ đang đứng đó như trời trồng, Aino quay lưng bước đi qua chướng ngại vật, để đuổi kịp nhóm trinh sát phía trước.

Grissa đi đầu trong nhóm, anh ta liên tục quan sát xung quanh. Dựa vào kinh nghiệm nhiều năm trong quân đội và khả năng quan sát nhạy bén của một người lính, Grissa nhận ra rằng thị trấn này đã trở thành một căn cứ quân sự lớn; ngoài các chướng ngại vật, nhiều cửa sổ của các tòa nhà ven đường cũng được chất đầy cát và lắp đặt súng máy, nhằm tạo ra lực lượng tấn công đa hướng khi có cuộc xâm lược xảy ra. Nhìn thấy điều này, Grissa không khỏi nghĩ: Thật không ngờ, hệ thống phòng thủ của kẻ địch ở thị trấn này lại chặt chẽ đến thế; nếu không có đạn tên lửa mới, chỉ có thể dùng lực lượng mạnh để tấn công. Muốn chiếm giữ thị trấn này, ít nhất cần phải có một trung đoàn quân.

Càng đi xa, họ càng gặp nhiều binh sĩ Đức hơn; thậm chí còn gặp phải hai đội tuần tra thực thụ. May mắn thay, họ coi Grissa và nhóm người của anh ta là những đội tuần tra thật sự, không chỉ không kiểm tra họ mà còn vẫy tay chào hỏi.

Khi nhóm trinh sát gần đến quảng trường nhà thờ ở trung tâm thị trấn, họ lại bị chặn lại bởi những chướng ngại vật phía trước. Ngoài các chướng ngại vật và các điểm phòng thủ Kích khẩu hoả thì nh

Khi thấy lực lượng SS đang canh gác ở ngã tư phía trước, Grissa biết rằng họ không thể tiếp tục đi xa nữa, nếu không sẽ bị phát hiện danh tính. Anh vội vàng ho một cái nhẹ để báo cho Aino biết không nên tiến lên nữa. Aino hiểu ý ngay lập tức và dừng lại ngay, đồng thời ra hiệu cho mọi người cũng dừng lại.

Sau khi đoàn người dừng lại, Aino lấy ra một gói thuốc lá, lấy một điếu ra và châm lửa. Grissa vội vàng rút que diêm để châm giúp anh. Đồng thời, anh nói khẽ với Aino: “Đồng chí hạ sĩ, hãy chú ý quan sát tình hình trên quảng trường nhà thờ!”

Aino gật đầu nhẹ, đứng thẳng dậy và tỏ vẻ như không quan tâm đến gì, nhìn về phía quảng trường nhà thờ cách đó vài chục mét. Anh thấy những thùng đạn màu xanh được chất thành từng đống cao như núi; có lẽ người Đức nghĩ rằng nơi này sẽ không bị tấn công, nên họ thậm chí không che giấu chúng mà để trực tiếp trên khoảng đất trống của quảng trường. Thỉnh thoảng, có xe cộ từ các hướng khác vào quảng trường; khi thấy xe đến, các binh sĩ phụ trách việc bốc dỡ lập tức tiến lên, unloading đạn từ những chiếc xe đầy đạn, hoặc chuyển những thùng đạn đã được chất trên đất lên những xe trống đến để vận chuyển.

Sau khi xác định được vị trí chứa đạn của kẻ địch, Aino mỉm cười lạnh lùng và nói khẽ với Grissa: “Đồng chí trung úy, đạn của kẻ địch đều được để ngoài trời; chỉ cần một quả đạn tên lửa mới của chúng ta trúng đích, thì kho đạn này sẽ bị phá hủy hoàn toàn.”

Mặc dù đã thấy rằng đạn của quân Đức được để ngoài trời, nhưng do góc nhìn không thuận lợi, họ không thể biết chính xác có bao nhiêu đạn được chứa ở đây. Vì vậy, Grissa im lặng một lúc rồi nói với Aino: “Chúng ta hãy đi quanh các hướng khác của thị trấn, tìm cách xác định rõ số lượng đạn mà quân Đức đã chứa ở quảng trường.”

Aino gật đầu đồng ý, vứt điếu thuốc lá chưa hút hết xuống đất, dùng gót chân dập tắt nó, sau đó dẫn nhóm trinh sát đi vào một con hẻm gần đó, chuẩn bị đi vòng quanh quảng trường để xác định quy mô của kho đạn ngoài trời của kẻ địch.

Họ đi qua các tòa nhà xung quanh quảng trường, cố gắng tìm một nơi cao để quan sát xem quân Đức đã chất bao nhiêu đạn ở đó. Sau khi đi vòng quanh thị trấn một vòng lớn, Grissa nhận ra rằng mình đã nghĩ quá đơn giản; những lính SS canh gác kho đạn ngoài trời đều đặt các điểm kiểm soát tại những tòa nhà có thể nhìn thấy toàn cảnh quảng trường, và khi thấy họ tiến lại gần, họ lập tức ra hiệu yêu cầu họ rời đi.

Thấy rằng thực sự không thể quan sát được tình hình bên trong quảng trường,

Grissa lắc đầu và nói: “Lực lượng SS canh gác quanh quảng trường rất chặt chẽ; chúng ta hoàn toàn không thể tiếp cận được quảng trường đó. Nếu tiếp tục đi như này, e là sẽ khiến kẻ địch nghi ngờ. Tôi nghĩ chúng ta nên tìm cách rời khỏi đây ngay.”

Khi đã quyết định trở về nơi ẩn náu, nhóm người bèn quay đầu trở lại. Khi thấy xung quanh không có kẻ địch, Aino thì thầm: “Đồng chí trung úy, nếu biết trước thì tôi đã để tài xế Đức đợi chúng ta rồi; như vậy thì việc rời thị trấn sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

“Ngay cả khi tài xế Đức đó sẵn lòng chở chúng ta, chúng ta cũng không thể đi xe của anh ta nữa,” Grissa nhắc nhở Aino. “Chiếc xe đó dùng để vận chuyển đồ tiếp tế; khi trở về, chắc chắn nó sẽ chứa đầy hàng hóa, và chúng ta quá đông để ngồi hết vào đó.”

“A, đúng là vậy.” Nghe Grissa nói vậy, Aino cảm thấy quả thật là như vậy, liền gật đầu và hỏi tiếp: “Đồng chí trung úy, vậy chúng ta phải làm thế nào để trở về? Từ thị trấn đến nơi chúng ta ẩn náu khoảng mười cây số; nếu chúng ta đi bộ về, e là trời đã tối mất rồi. Sau khi về đến nơi, chúng ta thậm chí không kịp nghỉ ngơi đã phải quay lại tiếp tục cuộc tấn công vào kho đạn của kẻ địch.”

Nhìn những binh sĩ Đức đi lại hai bên đường, Grissa tự hỏi liệu mình có nên tìm cách lấy một chiếc xe, chuẩn bị một số giấy tờ giả, sau đó lái xe ra khỏi thị trấn một cách thoải mái không?

Đúng lúc Grissa đang phân vân, vài chiếc xe tải dừng lại bên cạnh nhóm trinh sát. Từ buồng lái chiếc xe đầu tiên vang lên một giọng nói quen thuộc: “Này, thiếu úy, các bạn đang làm gì vậy?”

Aino ngẩng đầu lên và thấy đó chính là đoàn xe vận chuyển đạn dược; người hỏi chính là một thiếu úy Đức ngồi trong buồng lái. Lúc này, các khoang xe đều trống rỗng; chắc hẳn đạn dược đã được unloading xuống kho đạn dược ngoài trời ở quảng trường. Aino vội vàng tiến lại gần xe và nói với thiếu úy với nụ cười: “Thưa thiếu úy, chúng tôi được lệnh đi thực hiện nhiệm vụ bên ngoại ô thành phố; con đường còn khá xa, nên các binh sĩ đã dừng lại nghỉ ngơi một chút trước khi tiếp tục lên đường.”

“Đi đâu vậy?” Có lẽ vì từng cùng Đã từng tham gia các hoạt động du kích, thiếu úy đối xử rất thân thiện với Aino – người đang giả danh là một thiếu úy Đức. “Tôi có thể giúp gì cho các bạn không?”

“Chúng tôi đang đi đến nơi vừa bị tấn công hôm nay,” Aino nói. Nghe vậy, thiếu úy lập tức nghĩ ra một ý tưởng và đề nghị giúp đỡ họ để họ có thể rời thị trấn càng nhan

Nói xong, anh ta vươn tay đẩy người trung sĩ đang ngồi bên cạnh cửa ra: “Trung sĩ, hãy đi vào khoang phía sau để nhường chỗ cho thiếu úy.”

“Không cần đâu, thưa trung úy,” Aino vội vàng ngăn lại người trung sĩ kia, rồi đứng dựa vào cửa xe nói lên: “Tôi thà ở lại cùng các binh sĩ của mình trong khoang xe còn hơn.” Lý do Aino muốn làm vậy là vì nếu anh ta ngồi cùng với trung úy Đức, và nếu người này liên tục hỏi anh ta những câu hỏi, có thể sẽ khiến anh ta bị phát hiện. Còn nếu người trung sĩ Đức ngồi cùng với những người không biết tiếng Đức như Grissa và những người khác, chỉ trong vòng năm phút là có thể nhận ra điểm yếu của họ. Chính vì vậy, Aino mới kiên quyết yêu cầu được ngồi trong khoang xe.

Nghe thấy Aino nói vậy, người trung sĩ Đức vội vàng quay đầu nhìn về phía sĩ quan của mình để xem ông ta sẽ quyết định thế nào. Thấy Aino muốn ngồi cùng với binh sĩ của mình ở khoang sau, trung úy Đức do dự một lát rồi đồng ý với yêu cầu của anh ta.

Khi nghe thấy trung úy Đức đồng ý, Aino vô cùng vui mừng, anh ta vội vàng vẫy tay gọi Grissa và những người khác, rồi hét lớn: “Mọi người, nghe lệnh của tôi, lên xe ngay!”