“Mễ Sa, bây giờ anh có rảnh không?” Sócôf vừa kết thúc cuộc gọi với Sameko xong, đã vội vàng bước vào: “Tôi có chuyện muốn nói với anh.”

Tsveetaev nhìn thấy đó là Yakov liền mỉm cười gật đầu với anh ta, sau đó đi đến góc chỉ huy, ngồi xuống ghế dài và châm một điếu thuốc.

“Yasha,” Sócôf hơi ngạc nhiên khi Yakov đến tìm mình vào lúc này, và hỏi: “Sao anh lại đến đây?”

“Mễ Sa,” Yakov ngồi đối diện với Sócôf và nói một cách bực tức: “Tôi đến đây để nói về một việc quan trọng.”

“Một việc quan trọng à?” Sócôf hỏi lại: “Việc gì vậy?”

“Đơn vị tàu lượn của tôi, sau khi vận chuyển các xe tăng qua sông, đã gặp phải một số sự cố.” Yakov phàn nàn: “Bây giờ lại phải vận chuyển pháo và đạn dược qua sông nữa… Điều này có phải là cách để đẩy đơn vị tàu lượn của tôi vào tình thế khó khăn không?”

Sau khi hiểu rõ tình hình, Sócôf cảm thấy cần phải giải thích cho Yakov biết rằng việc vận chuyển pháo và đạn dược qua sông chỉ là một chiêu trò để đánh lạc hướng kẻ địch. Anh ta cười hai tiếng, đưa hộp thuốc trên bàn cho Yakov và nói: “Yakov, xin lỗi, là tôi chưa giải thích rõ ràng. Việc chúng ta vận chuyển pháo qua sông chỉ là để đánh lạc hướng người Đức mà thôi.”

“Đánh lạc hướng người Đức ư?” Yakov nhận lấy hộp thuốc, lấy ra một điếu thuốc nhét vào miệng nhưng chưa kịp châm ngay, và hỏi một cách bối rối: “Ý anh là gì vậy? Tôi không hiểu lắm.”

“Đúng là như vậy, Yasha,” Sócôf bắt đầu giải thích rằng Tổng tư lệnh đã thông báo những thông tin sai lệch cho các sĩ quan quân đội các nước, và để khắc phục sai lầm đó, cấp trên đã giao cho anh ta nhiệm vụ chiến đấu này. Cuối cùng, anh ta nói: “…Để người Đức nghĩ rằng chúng ta đang chuẩn bị tấn công từ hướng bãi đổ bộ bên trái, vì vậy chúng ta mới tổ chức vận chuyển pháo bằng tàu lượn một cách công khai…”

“Khoan đã, Mễ Sa,” Sócôf vừa nói đến đó thì bị Yakov ngắt lời.

Người kia nhíu mày hỏi: “Anh vừa nói gì vậy? Chỉ cần vận chuyển một trung đoàn pháo binh đến bờ đông của sông Uda để thiết lập các tiền đồn pháo binh sao?”

“Đúng vậy.” Sócôf gật đầu và hỏi lại: “Có vấn đề gì không?”

“Tất nhiên là có vấn đề, và vấn đề rất lớn đấy.” Yakov ném đi cây thuốc lá đang cầm trong miệng xuống bàn, đứng dậy mạnh mẽ và nói với Sócôf: “Hiện tại, số lượng pháo và đạn dược đang được chờ để vượt sông, e là không chỉ đủ cho một sư đoàn đâu.”

“Chuyện gì vậy?” Lần này đến lượt Sócôf hoảng mang không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Anh quay đầu nhìn Tsvetayev, người đang ngồi ở góc và hút thuốc, rồi lịch sự gọi: “Đồng chí tướng, xin ông đến đây một chút.”

Nghe thấy Sócôf gọi mình, Tsvetayev vội vàng ném đi tàn thuốc, dùng gót chân dập tắt nó, sau đó nhanh chóng bước đến và hỏi: “Đồng chí tướng Sócôf, có chuyện gì xảy ra vậy?”

Sócôf chỉ vào Yakov và nói với Tsvetayev: “Đồng chí tướng, Đại tá Yakov vừa nói với tôi rằng, số lượng pháo và đạn dược đang chờ để vượt sông hiện tại thậm chí còn nhiều hơn cả một sư đoàn pháo binh. Tôi muốn hỏi, liệu đây có phải là một vấn đề gì đó không?”

Nếu là người khác nói như vậy, Tsvetayev có thể sẽ nghi ngờ nguồn thông tin đó có đáng tin cậy hay không; nhưng vì lời nói này đến từ Yakov, mọi chuyện lại khác hẳn. Anh vội vàng nói lịch sự với Yakov: “Đại tá Yakov, ông có thể giải thích chi tiết cho tôi biết không?”

Yakov ban đầu vẫn còn tức giận, nhưng khi thấy Tsvetayev đối xử với mình một cách lịch sự như vậy, anh cũng bình tĩnh lại và trả lời: “Sau khi đội tàu cao su vận chuyển một trung đoàn pháo binh qua sông, chúng tôi đang kiểm tra lại các con tàu thì bỗng nhiên có một vị tướng đến và yêu cầu chúng tôi phải ngay lập tức vận chuyển hết số pháo và đạn dược còn lại ở bờ này sang bờ kia…”

Từ lời kể của Yakov, Sócôf và Tsvetayev đã hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra. Hóa ra, một vị tướng chỉ huy sư đoàn pháo binh muốn đội tàu cao su của Yakov vận chuyển hết số pháo còn lại của sư đoàn đó sang bờ đông. Vì bị Yakov từ chối, vị tướng đó đã nổi giận dữ và thậm chí đe dọa sẽ đưa anh ta ra tòa án quân sự.

“Hóa ra là như vậy à.” Sau khi hiểu rõ mọi chuyện, Tsvetayev bỗng cảm thấy lạnh sốt; ông không ngờ rằng có kẻ dưới quyền mình lại dám đe dọa Yakov. Để tránh tình hình trở nên tồi tệ hơn, ông liền đề nghị với Xác Kha Phô Đề: “Tướng Sócôf, để tôi xử lý việc này đi. Chỉ trong vòng một phút là tôi có thể giải quyết được.”

Sau khi Tsvetayev rời đi, Sócôf gọi Yakov quay lại và hỏi một cách tò mò: “Yasha, trong các trận chiến giành lại Belgorod và Kharkov, đội tàu lượn của anh đã đóng vai trò rất quan trọng. Tôi muốn hỏi, những chiếc tàu lượn này còn có thể sử dụng được trong bao lâu nữa?”

“Mễ Sa, ở đây không có người ngoài, tôi có thể nói thật với anh.” Nghe câu hỏi của Sócôf, Yakov tỏ ra nghiêm túc: “Do sử dụng quá mức, tất cả các linh kiện dự phòng mà chúng ta mang theo đều đã hết.” Nhìn thấy Sócôf dường như muốn nói gì đó, Yakov vội ngăn lại và tiếp tục: “Có thể anh sẽ nói rằng nếu hết linh kiện, chúng ta có thể yêu cầu viện trợ từ Moscow. Xin lỗi, nhưng đây là tất cả các linh kiện mà chúng ta đã sản xuất được cho đến nay; một khi chúng bị tiêu hết, ít nhất là trong nửa năm nữa, chúng ta sẽ không thể bổ sung được.”

“Yasha, theo giọng nói của anh, nếu những chiếc tàu lượn này gặp sự cố, chúng ta sẽ không thể sử dụng chúng trong ít nhất là nửa năm sao?”

“Đúng vậy.” Sau khi trả lời câu hỏi đó, Yakov không khỏi hỏi Sócôf: “Mễ Sa, liệu quân đội của anh có thực sự có thể xâm nhập vào thành phố Kharkov trước khi trời tối không?”

“Yasha, chúng ta là bạn bè, có một số điều tôi cũng không muốn giấu anh.” Sócôf thu lại nụ cười trên mặt và nói một cách nghiêm túc: “Mặc dù tôi đã có kế hoạch cẩn thận, nhưng khi thực hiện, vẫn có thể xảy ra những sự cố bất ngờ. Tôi chỉ có thể nói với anh rằng, tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Trước lời nói của Sócôf, Yakov hoàn toàn có thể hiểu; dù sao thì hàng trăm nghìn binh sĩ hiện đang chiến đấu ác liệt với quân Đức ở khắp các hướng của Kharkov, và Sócôf cũng không phải là vị thần từ trên trời xuống, làm sao có thể đảm bảo rằng họ sẽ thành công trong việc phá vỡ tuyến phòng thủ của địch?

Nghĩ đến đây, anh không khỏi lo lắng cho Sócôf: “Mễ Sa, nếu các người thực sự không thể phá vỡ tuyến phòng thủ của kẻ địch trước khi trời tối và tiến vào thành phố Kharkov, liệu bạn có gặp rắc rối không?”

“Yasha, tôi đã nói rồi, tôi sẽ cố gắng hết sức,” Sócôf nói một cách quả quyết: “Ngay cả khi không thể phá vỡ tuyến phòng thủ trước khi trời tối, chúng ta vẫn sẽ tiếp tục tấn công cho đến khi hoàn thành mệnh lệnh từ cấp trên.”

Lời nói của Sócôf vừa được Tsvetayev, người vừa trở lại, nghe thấy. Anh ta có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Tướng Sócôf, ông nói là dù không thể phá vỡ tuyến phòng thủ trước khi trời tối, sau khi trời tối đi, ông cũng sẽ không tiếp tục tấn công sao?”

“Hoàn toàn đúng vậy, đồng chí tướng,” Sócôf gật đầu và tiếp tục: “Vì mệnh lệnh từ cấp trên yêu cầu chúng ta phải phá vỡ tuyến phòng thủ của kẻ địch và tiến vào thành phố. Vì vậy, miễn là đội quân của tôi vẫn còn khả năng tấn công, việc tấn công sẽ không bao giờ dừng lại, cho đến khi hoàn thành mệnh lệnh.”

Sau khi nói xong, nhìn thấy Tsvetayev đứng trước mặt, Sócôf bỗng nhớ ra rằng người này đã đi xử lý vấn đề liên quan đến pháo binh, liền nhanh chóng thay đổi chủ đề: “Đồng chí tướng, việc liên quan đến pháo binh đã được giải quyết như thế nào rồi?”

“Tướng Sócôf, Đại tá Yakov, xin hãy để tôi giải thích cho các ngài nghe. Sự việc là như this…” Khi Sócôf hỏi về vấn đề này, Tsvetayev vội vàng giải thích. Mặc dù anh ta gọi tên cả hai người, nhưng mục đích chính của anh ta là giải thích cho Yakov hiểu: “Tổng chỉ huy của sư đoàn pháo binh đã hiểu lầm mệnh lệnh của tôi, nghĩ rằng tôi muốn chuyển toàn bộ sư đoàn đó sang bờ đông, vì vậy họ đã kéo tất cả các khẩu pháo đến bên bờ sông, chuẩn bị cho việc vượt sông. Chỉ khi tôi mới gặp ông ấy để trao đổi, ông ấy mới nhận ra mình đã hiểu sai mệnh lệnh của tôi.”

Sau khi giải thích xong, Tsvetayev mỉm cười nói với Yakov: “Đại tá Yakov, sự việc đơn giản là như vậy. Lỗi hoàn toàn thuộc về tôi, đã khiến bạn gặp phiền toái, tôi thực sự xin lỗi.”

“Không sao đâu, đồng chí tướng,” Yakov thấy thái độ xin lỗi chân thành của Tsvetayev, tự nhiên không thể giữ lòng giận dữ, chỉ có thể đáp lại một cách lịch sự: “Nếu là sự hiểu lầm, thì sau khi giải thích rõ ràng thì mọi chuyện cũng ổn thôi.”

“Tôi đã ra lệnh cho họ ngay lập tức quay trở về các vị trí ban đầu; hiện tại họ đang chuẩn bị bắt đầu di chuyển rồi…” Người nói không màng để ý, nhưng người nghe thì lại suy nghĩ sâu sắc. Khi nghe Tsvetayev nói như vậy, Sócôf bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng và vội vàng ngắt lời anh ta: “Đồng chí tướng, vì phần lớn lực lượng của sư đoàn pháo binh vẫn đang ở bên bờ sông, thì sao chúng ta không để họ ở đó, đồng thời tạo ra vẻ ngoài như là họ đang chuẩn bị vượt sông?”

Tsvetayev nghe xong lời của Sócôf, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ bối rối: “Đồng chí tướng Sócôf, tôi không hiểu ý bạn. Bạn có thể giải thích cho tôi biết được không?”

“Đồng chí tướng,” Sócôf thấy không chỉ Tsvetayev mà cả Yakov cũng hoàn toàn không hiểu ý mình, liền nói tiếp: “Mặc dù chúng ta đã yêu cầu cấp trên điều động hai sư đoàn không quân để oanh tạc dữ dội vào tuyến phòng thủ của địch, và cũng đã thiết lập các vị trí pháo binh ở bãi đổ bộ phía đông, tạo ra vẻ ngoài như là chúng ta đang chuẩn bị tấn công từ phía bên trái, nhưng ai biết được liệu trong số quân Đức có người tài ba nào có thể nhận ra chiến thuật ‘dụ địch đi đường này, tấn công đường khác’ của chúng ta hay không? Vì vậy, chúng ta vẫn cần tiếp tục thực hiện các động tác giả mạo.”

Tsvetayev, người sau này được đánh giá là một vị tướng xuất sắc trong Cuộc Chiến Vệ Quốc, quả thực là người có tài năng lớn. Nghe Sócôf nói như vậy, ông lập tức hiểu ý định của đối phương và vội vàng hỏi: “Đồng chí tướng Sócôf, ý bạn là yêu cầu sư đoàn pháo binh của chúng ta tiếp tục ở lại bên bờ sông, tạo ra vẻ ngoài như là đang chuẩn bị vượt sông, để đánh lừa địch phải không?”

“Đúng vậy, đó chính là ý tôi.” Sócôf gật đầu, xác nhận lại lời của Tsvetayev: “Một lực lượng pháo binh lớn như vậy ở lại bên bờ sông, tạo ra vẻ ngoài như là đang chuẩn bị vượt sông… Chỉ cần địch không phải là kẻ mù hay điếc, chắc chắn họ sẽ phát hiện ra điều này. Như vậy, địch sẽ tin chắc rằng chúng ta đang chuẩn bị tấn công từ phía bên trái.”

Yakov, thông qua cuộc trò chuyện này, cũng bắt đầu hiểu được ý định của họ. Anh thử hỏi: “Vậy nhóm tàu lượn của tôi có thể làm gì để tiếp tục việc vận chuyển binh lính và vũ khí qua sông không?”

“Để đánh lừa địch, các bạn có thể tạo ra vẻ ngoài như là đang vận chuyển pháo binh qua sông,” Sócôf nói với Yakov. “Không cần phải chuyển pháo lên tàu, nhưng khi các bạn di chuyển qua lại tr

Sau khi được Sócôf giải thích như vậy, Yakov lập tức hiểu ngay và vội vàng gật đầu nói: “Được rồi, Mễ Sa… Tôi sẽ đi sắp xếp ngay, chắc chắn có thể làm cho kẻ địch mất tinh thần.”

Khi bóng dáng Yakov biến mất khỏi cửa ra vào, Tsvetayev quay lại hỏi Sócôf: “Tướng Sócôf, tôi nghĩ việc bạn yêu cầu lực lượng chủ lực của sư đoàn pháo binh tiếp tục ở lại bên bờ sông chắc chắn có ý đồ sâu xa hơn, phải không?”

“Ông đoán đúng rồi, đồng chí tướng,” Sócôf không phủ nhận suy đoán của Tsvetayev, mà nói thẳng ra: “Mặc dù chúng ta đã đề ra chiến thuật đánh lạc hướng để kéo lực lượng chính của địch về phía bên trái, nhưng việc này vẫn rất khó đảm bảo rằng lực lượng bên phải của chúng ta có thể hoàn thành mục tiêu chiến đấu đã đề ra và đột phá được tuyến phòng thủ của địch. Vì vậy, chúng ta cần chuẩn bị kế hoạch dự phòng; nếu cuộc tấn công bên phải gặp trở ngại, chúng ta có thể biến cuộc tấn công giả dối bên trái thành cuộc tấn công thực sự.”

“Ừm, bạn đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng,” Tsvetayev đồng tình: “Chúng ta sẽ sử dụng hai sư đoàn không quân để oanh tạc dữ dội vào địch, khiến họ tưởng rằng chúng ta sẽ chọn bên trái làm điểm đột phá, và chắc chắn họ sẽ điều động quân lực từ bên phải đến tăng cường. Như vậy, phía bên phải của họ sẽ trở nên yếu thế. Khi họ nhận ra mình bị lừa, họ sẽ tái điều động các lực lượng đã được điều đến bên trái về phía bên phải.”

“Lúc đó, lực lượng bên trái sẽ phải chịu thiệt hại nặng nề trong các cuộc không kích, và do các lực lượng tăng viện đã bị điều đi, phía trái lại một lần nữa trở nên yếu thế. Cuộc tấn công bất ngờ của chúng ta có thể sẽ đạt được những kết quả bất ngờ.”

“Đúng vậy, đó cũng chính là lý do tại sao tôi yêu cầu sư đoàn pháo binh tiếp tục ở lại bên bờ sông,” Sócôf tiếp tục giải thích: “Nếu cuộc tấn công bên phải gặp trở ngại, chúng ta sẽ vận chuyển toàn bộ số pháo còn lại của sư đoàn pháo binh đến bên đông, và dùng chúng để bắn phá tuyến phòng thủ của địch. Tôi không tin rằng sau khi bị oanh tạc và bắn phá dữ dội như vậy, tuyến phòng thủ của địch vẫn có thể chống đỡ được cuộc tấn công của chúng ta.”

Thấy Sócôf chỉ trong thời gian ngắn đã đưa ra một kế hoạch dự phòng, Tsvetayev càng thêm ngưỡng mộ anh ta. Ban đầu, ông nghĩ rằng việc anh ta có thể đảm nhận chức vụ Tư lệnh viên của một tập đoàn quân ở độ tuổi trẻ như

Để củng cố mối quan hệ với Sócôf, Tsvetayev nghĩ đến ý định của người này muốn vào học tại Viện Chi Quân Sự Học Viện và liền chủ động nói: “Tướng Sócôf, sau khi trận chiến ở Kharkov kết thúc, tôi chắc chắn sẽ viết thư giới thiệu cho hiệu trưởng của Viện Chi Quân Sự Học Viện để giới thiệu bạn vào học tập.”

Việc được vào học tại Viện Chi Quân Sự Học Viện luôn là ước mơ của Sócôf. Khi nghe Tsvetayev chủ động đề cập đến điều này, anh biết rằng một nửa trong kế hoạch đã thành công, và vì vậy anh đưa tay ra nói lời cảm ơn: “Đồng chí tướng, xin chân thành cảm ơn ngài. Nếu tôi thực sự được vào học tại Viện Chi Quân Sự Học Viện, tôi chắc chắn sẽ không bao giờ quên ân tình của ngài.”

Những cuộc oanh tạc dữ dội của hai sư đoàn không quân Quân đội Xô viết vào tuyến phòng thủ của quân Đức ở phía trái, cùng với việc các đội quân của Sócôf mạnh mẽ vượt sông, đã khiến quân Đức hoàn toàn tin rằng Quân đội Xô viết sẽ chọn khu vực này làm điểm đột phá. Vì vậy, không chỉ các lực lượng tiếp viện của Quân đội số 11 mà cả những đơn vị khác có thể điều động được của Đức cũng lần lượt được điều đến khu vực này.

Sameko, người đứng đầu mặt trận phía phải, nhận được thông tin từ binh lính trinh sát rằng quân Đức đang điều động lực lượng về phía trái, và anh không khỏi vui mừng. Anh đánh giá rằng các đội quân được điều động đi xa và không thể quay trở lại trong thời gian ngắn, vì vậy anh quyết định đưa ra lệnh tấn công.

Khác với các đơn vị bạn đồng minh khác, trước khi tấn công, các đội quân của Sócôf thường không sử dụng pháo binh để chuẩn bị. Nếu gặp phải các công sự phòng thủ vững chắc của địch, họ sẽ sử dụng đạn tên lửa mới và tên lửa để tấn công. Những công sự vốn đã bị phá hủy nặng nề của địch không thể chống chịu nổi những loại vũ khí này, và tuyến phòng thủ nhanh chóng bị xé toạc một khoảng trống.

Khi biết rằng tuyến phòng thủ phía trước đã bị xé ra một khe hở, Sameko ngay lập tức điều động Sư đoàn 254, đơn vị đang ở tình trạng dự bị, để họ tiến vào chiến trường qua khe hở đó và tiếp tục tiến sâu vào vùng đất địch.

Quân Đức không ngờ rằng sẽ có một đội quân của Quân đội Xô viết xâm nhập sâu vào tuyến phòng thủ của họ, và họ đã bị đánh bất ngờ trong tình trạng thiếu chuẩn bị. Tiểu đoàn tiên phong của Sư đoàn 254 đã nhanh chóng phá vỡ tuyến phòng thủ của Đức, xâm nhập vào nhà máy gia công cơ khí ở phía tây nam thành phố và nhanh chóng chiếm giữ một khu vực lớn, thiết lập được một căn cứ vững chắc.