Sáng sớm ngày hôm sau, đại úy của đơn vị phòng thủ Tư lệnh đã đến tìm Sócôf. “Đồng chí Sócôf,” đại úy lúc này đã biết tên của Sócôf và nói một cách lịch sự: “Không biết hôm nay đồng chí có đi tuần tra trên đường không?”

“Không vấn đề gì cả,” Sócôf vui vẻ đáp lại, rồi gọi DanNî Sī và An Đức Lý đến để ra lệnh cho họ.

Sócôf chỉ vào bản đồ Moscow đặt trên bàn và nói với DanNî Sī cùng An Đức Lý: “Hôm nay các bạn mỗi người dẫn một đội tuần tra, xuất phát từ trung tâm của đơn vị phòng thủ Tư lệnh để tiến hành công việc. Những việc có thể giải quyết được thì xử lý ngay; những việc không thể giải quyết được thì quay lại báo cáo với tôi, tôi sẽ tự mình đi xử lý. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi!” Hai người đồng loạt trả lời.

Sau khi hai người rời đi, đại úy thốt lên: “Đồng chí Sócôf, mặc dù hiện tại đồng chí không có chức vụ quân sự nào, nhưng tôi thấy cách đồng chí ra lệnh thật là khéo léo và chuyên nghiệp, giống hệt một sĩ quan đã có nhiều năm kinh nghiệm.”

“Đại úy ơi,” Sócôf cười khẽ hai tiếng, che giấu sự thật: “Tôi chỉ là một binh sĩ mới nhập ngũ được vài ngày thôi, chưa biết gì cả. Những gì tôi vừa làm đó, tôi đều học được từ phim ảnh mà thôi.”

Lời nói của Sócôf đã thành công trong việc làm cho đại úy tin rằng những hành động của anh ta đều là học được từ phim ảnh. Sau một lúc im lặng, đại úy tiếp tục nói: “À đúng rồi, đồng chí Sócôf, hôm nay sẽ có một phi công rất quan trọng đến đây, các bạn phải chịu trách nhiệm bảo vệ an toàn cho ông ấy.”

“Một phi công rất quan trọng ư?” Sócôf hỏi một cách ngạc nhiên: “Là ai vậy?”

“Tôi cũng không biết,” đại úy lắc đầu: “Cấp trên chỉ nói với tôi rằng đó là một phi công rất quan trọng, nhưng cụ thể là ai thì tôi cũng không rõ lắm.”

Sócôf cũng không quá quan tâm đến điều đó; vì đại úy còn không biết tên người phi công đó, chắc chắn ông ta cũng không phải là một nhân vật quan trọng gì đâu. Vì vậy, anh ta cũng không coi trọng chuyện này.

Sau khi ăn sáng xong, Sócôf đang đi dạo trong sân thì một lính canh đứng ở cổng chạy đến và hỏi anh: “Anh chiến sĩ này, anh có tên là Sócôf phải không?”

“Đúng vậy, tôi chính là Sócôf.” Sócôf nhìn lính canh và hỏi một cách tò mò: “Anh cần gì tôi vậy?”

“Có một nữ cảnh sát đang tìm anh đấy.” Lính canh nói rồi bổ sung thêm: “Cô ấy khá xinh đẹp nữa.”

Ban đầu nghe nói có cảnh sát đang tìm mình, Sócôf cũng hơi lo lắng, sợ rằng danh tính của mình sẽ bị tiết lộ. Nhưng khi biết đó là một nữ cảnh sát, anh lập tức hiểu ra đó chính là Victoria, và lòng anh tràn ngập niềm vui. Sau khi cảm ơn lính canh, anh vội vàng chạy về phía cổng.

“Mễ Sa!” Victoria đứng bên ngoài cửa, thấy Sócôf chạy về phía mình liền vẫy tay gọi: “Tôi ở đây!”

Khi đến trước mặt Victoria, Sócôf hơi căng thẳng và hỏi: “Sao em lại đến đây vậy?”

“Em có một số việc muốn làm rõ, vì hôm nay buổi sáng được nghỉ nên em mới đến tìm anh.”

Sócôf nắm lấy tay Victoria và kéo cô ấy sang một bên để không che khuất cổng.

Khi đã đến một nơi khá yên tĩnh, Sócôf hỏi: “Victoria, em muốn hỏi điều gì vậy?”

“Mễ Sa, hãy nói cho em biết sự thật: liệu em thực sự không phải là lần đầu tiên du hành đến thời đại này sao?”

“Đúng vậy, đây là lần thứ hai em du hành rồi.”

“Vậy lần đầu tiên em đã đến đâu?”

“Thị trấn Himki.” Sócôf trả lời thẳng thắn: “Lúc đó em trở thành trưởng ban canh gác của thị trấn, mang cấp bậc thiếu úy Sócôf; cái tên của em cũng bắt nguồn từ đó.”

“Vào thời điểm nào vậy?”

“Vào tháng 12 năm 1941.” Sócôf tiếp tục giải thích: “Chính vào ngày quân đội Đức xâm nhập thị trấn, em đã chỉ huy ban canh gác chiến đấu chống lại họ, và sau đó với sự giúp đỡ của lực lượng dân quân nhà máy đồng hồ, chúng ta đã tiêu diệt hoàn toàn quân Đức.”

Tôi cũng nhờ sự việc này mà được lực lượng vệ binh Moscow Tư lệnh đánh giá cao; cả chức vụ lẫn cấp bậc quân sự của tôi đều được thăng tiến. Sau đó, còn nhiều chuyện khác nữa xảy ra… Nếu muốn kể hết, có lẽ phải mất ba ngày ba đêm mới xong được.”

“Vậy bạn gặp bà ngoại tôi vào lúc nào vậy?” Victoria hỏi.

“Không nhớ rõ nữa.” Sócôf đáp một cách vô tư: “Bà ấy là trưởng đại đội thuộc đơn vị của tôi.”

“Khi bạn đến nhà tôi, bà ngoại tôi nói rằng bạn là cấp trên cũ của bà ấy… Tôi cứ nghĩ bà ấy đã lão suy rồi, làm sao lại nhầm một người nước ngoài thành cấp trên cũ của mình…” Victoria thở dài: “Thật không ngờ, những gì bà ấy nói đều là sự thật… Bạn quả thực là cấp trên cũ của bà ấy.”

“Vika, thực ra khi bà ấy nhận ra tôi, tôi còn sốc hơn bạn nữa.” Sócôf nói với vẻ buồn bã: “Diện mạo thật sự của tôi, bạn cũng đã từng thấy rồi… Không hề giống chút nào với hình ảnh Sócôf mà Lida từng nhìn thấy… Nhưng bà ấy lại có thể dễ dàng nhận ra tôi… Điều đó thật sự rất kỳ lạ.”

Victoria suy nghĩ một lát rồi nói: “Bà ngoại tôi đã già rồi… Có lẽ bà ấy có một khả năng đặc biệt nào đó… Chẳng hạn như có thể nhìn thấy diện mạo thật sự của con người.”

Sócôf ngập ngừng và nói: “Vika, tôi không hiểu ý bạn là gì.”

“Chúng ta, những người bình thường, khi nhìn thấy một người nào đó, thì họ trông như thế nào thì chúng ta cũng thấy như vậy thôi.” Victoria thấy vẻ mơ hồ trên khuôn mặt Sócôf, liền giải thích thêm: “Có lẽ vào ngày đó, khi tôi ở nhà, tôi đã nhìn thấy diện mạo thật sự của bạn… Nhưng trong mắt bà ngoại tôi, bà ấy thấy chính là vị cấp trên cũ từng cùng bà ấy chiến đấu.”

Lời giải thích của Victoria khiến Sócôf run sợ: “Vika… Không thể nào như vậy được.”

“Đây chỉ là một giả thuyết của tôi thôi…” Victoria nói, vẻ mặt trở nên u sầu: “Tôi đã đến thời kỳ Chiến tranh Vệ quốc… Bà ngoại tôi phải ở nhà một mình… Tôi không biết bà ấy hiện đang ra sao… Không biết khi nào tôi mới có thể trở về tương lai… Tôi lo lắng rằng nếu để quá lâu, bà ngoại tôi sẽ không ai chăm sóc và có thể gặp phải điều gì đó không may.”

“Vika, tôi muốn kể cho bạn nghe một chuyện…” Sócôf sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, quyết định chia sẻ toàn bộ câu chuyện của mình với Victoria: “Lần cuối cùng tôi du hành thời gian là vào ngày Lễ Chiến Thắng… Ban đầu, tôi cùng một nhóm bạn đang thám hiểm các công sự ngầm…

Sau đó, họ nhận thấy có ánh sáng phía trước và liền đi về phía đó. Ai ngờ khi ra ngoài, họ mới phát hiện mình đã đến thị trấn Himki vào tháng 12 năm 1941. Khi cố gắng quay trở lại thế giới hiện đại, họ lại thấy lối đi đó đã bị đóng lại.

Victoria nhíu mày nhẹ và hỏi: “Mễ Sa, bạn đang nói đến Lễ Chiến Thắng năm nào vậy?”

“Tất nhiên là Lễ Chiến Thắng năm nay rồi.” Sócôf tiếp tục giải thích: “Tôi đã ở lại thế kỷ 40 trong hơn bốn năm, nhưng khi trở lại thế giới hiện đại, tôi chỉ thấy thời gian mới trôi qua vài giờ mà thôi. Nghĩa là, thời gian ở hai thế giới này không đồng bộ; một năm ở đây có lẽ chỉ tương đương với một giờ ở thế giới hiện đại.”

Nghe Sócôf nói vậy, Victoria liền mỉm cười nhẹ nhõm: “Nếu thực sự như vậy thì tôi yên tâm rồi. Tôi vắng nhà vài giờ thôi, chắc chắn không sao đâu.”

Sau một lúc im lặng, Victoria lại hỏi: “À, sau đó bạn làm thế nào để trở lại thế giới hiện đại vậy?”

“Vào tháng 3 năm 1946, tôi được điều động đến Vienna và giữ chức vụ Tư lệnh viên trong Quân đoàn Vệ binh, chuẩn bị tham gia cuộc tập trận quy mô lớn sẽ diễn ra vào cuối tháng 4,” Sócôf kể cho Victoria nghe. “Nhưng sau khi kiểm tra đội quân xong và trên đường trở về đơn vị của mình, tôi bị một nhóm cướp tấn công. Tôi may mắn không bị thương nặng và được đưa đến bệnh viện cấp cứu. Chính trong quá trình đó, tôi đã trở lại thế giới hiện đại, và lại ở trong căn hầm đó.”

“Trong thời gian bạn mất tích, các bạn của bạn có tìm kiếm bạn không?”

“Tất nhiên là có rồi.” Sócôf gật đầu: “Nhưng họ đã tìm khắp nơi trong căn hầm mà vẫn không tìm thấy dấu vết của tôi.”

“Nghĩa là, trong thời gian họ tìm kiếm bạn, bạn vẫn ở lại thời kỳ Chiến tranh Vệ quốc, đúng không?”

“Đúng vậy.”

“Mễ Sa, tôi nhớ đến người bạn của bạn đó… người đã mất tích trong căn hầm Bệnh viện Hofflin kia…” Victoria hỏi một cách thận trọng: “Chúng ta vẫn chưa tìm thấy tung tích anh ấy… Có lẽ anh ấy cũng bị đưa đến thời kỳ Chiến tranh Vệ quốc giống như chúng ta không?”

“Không thể nói chắc được.” Sócôf vuốt ve gáy mình và nói: “Ban đầu tôi cũng nghĩ như vậy, nhưng sau đó tôi nhận ra rằng mình chỉ mất tích vài giờ trong căn hầm, trong khi anh ấy thì mất tích vài ngày.”

Nếu tính theo công thức thời gian bất đối xứng đó, anh ấy đã ở lại quá khứ trong vài chục năm; chắc hẳn phải để lại một số dấu vết gì đó chứ. Nhưng tôi đã tìm kiếm kỹ lưỡng rồi, và hoàn toàn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào liên quan đến anh ấy cả.”

Victoria khoanh tay trước ngực và tiếp tục phân tích theo suy nghĩ của mình: “Trong thời kỳ Chiến tranh Bảo vệ Tổ quốc, anh đã trở thành một vị tướng có công lao lớn, nhưng dường như không hề để lại bất kỳ dấu vết nào trong lịch sử sau này. Làm sao anh có thể chắc chắn rằng người bạn của mình là Habarov lại có thể để lại dấu ấn trong lịch sử được?”

“Vika, thực ra sau khi trở về hiện đại, tôi đã tìm thấy rất nhiều dấu vết do mình để lại ở nhiều nơi.” Sócôf nói với Victoria: “Chẳng hạn như những bức ảnh chung với các đại tướng Chu Khả Phu, Koniev và Rokossovsky, những cuốn tiểu thuyết tôi đã viết, hay những lần người khác đề cập đến tôi trong nhật ký của họ…”

“Đợi đã,” Sócôf vừa nói vừa bị Victoria ngắt lời: “Trong quá khứ, anh đã xuất bản cuốn tiểu thuyết nào?”

“Cuốn ‘Bình minh nơi đây yên tĩnh’.”

Victoria bật cười, rồi nói: “Mễ Sa, đừng đùa nữa… Cuốn sách đó là do Vasilyev viết đấy. Đó là cuốn tiểu thuyết yêu thích nhất của tôi, vì vậy tôi chắc chắn không thể nhầm tên tác giả.”

“Vika, tôi thực sự không nói dối đâu.” Sócôf nói một cách bất lực: “Sau khi trở về hiện tại, tôi phát hiện ra rằng tác giả của cuốn ‘Bình minh nơi đây yên tĩnh’ thực sự là Vasilyev. Nhưng trong số những cuốn sách mà gia đình đã bán nhà cho tôi để lại, có một cuốn là do tôi viết. Nếu cô không tin, chúng ta có thể quay trở về tương lai để tôi cho cô xem.”

“Thôi đi, đừng nói nữa… Tôi tin anh mà.” Victoria giơ tay ngăn Sócôf tiếp tục nói: “Nhưng tôi lo lắng rằng khi chúng ta quay trở về tương lai, có thể sẽ có rất nhiều thứ thay đổi một cách bất ngờ.”

“Cô nghĩ sẽ có những thay đổi bất ngờ gì xảy ra?”

“Tôi cũng không chắc lắm.” Victoria lắc đầu: “Nhưng tôi có cảm giác rằng khi chúng ta quay trở lại, nhiều thứ sẽ thay đổi.”

Hai người đang trò chuyện thì bỗng nhiên có một chiếc xe jeep lao tới từ phía xa và hướng về cổng lớn.

Người gác cửa đã giơ tay chặn lại chiếc xe jeep đó, chuẩn bị tiến lên kiểm tra.

Lần này, cánh cửa ghế phụ của xe jeep được mở ra, và một sĩ quan đại úy bước ra từ trong xe. Nhìn vào biểu tượng cấp bậc trên cà vạt của ông ta, có thể nhận ra rằng ông ta là một sĩ quan không quân.

Khi thấy đối phương là một sĩ quan không quân, Sócôf lập tức nhớ lại lời của đại úy Đã từng – người đã nói với mình rằng hôm nay sẽ có một phi công quan trọng đến đây, và yêu cầu mình phải sắp xếp người bảo vệ an toàn cho ông ta. Sĩ quan không quân xuất hiện trước mặt họ lúc này chính là phi công mà đại úy đã đề cập.

“Vika, đại úy thuộc đơn vị vệ binh Tư lệnh đã nói với tôi rằng hôm nay sẽ có một phi công quan trọng đến đây.” Sĩ quan không quân đó nói và nhún nhẹ cằm: “Tôi nghĩ chắc chắn đó chính là người này.”

Victoria nhìn theo hướng mà Sócôf chỉ đi và thấy sĩ quan không quân đó. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô bé bất ngờ reo lên: “Trời ơi, không ngờ lại là anh ấy!”

Sócôf hỏi một cách ngạc nhiên: “Cô biết sĩ quan không quân này à?”

“Chẳng lẽ cô không nhận ra đó chính là Alexander Ivanovich Bốc Kha Lệ Sắc Kim sao?” Victoria nắm lấy cánh tay của Sócôf, nói với giọng đầy xúc động: “Ông ấy là tương lai của ngành hàng không Liên Xô, là cha đẻ của các chiến thuật không chiến, là một phi công nổi tiếng của đất nước chúng ta trong Thế chiến II… Ông ấy là một con đại bàng đáng tự hào của không quân chúng ta. Trong suốt 4 năm chiến tranh, ông ấy đã thực hiện hơn 650 lần bay chiến đấu, tham gia 156 trận không chiến, đơn độc bắn hạ 59 máy bay Đức, và cùng đồng đội bắn hạ thêm 6 máy bay địch nữa.

Vì đã thực hiện 650 nhiệm vụ chiến đấu và đơn độc bắn hạ 59 máy bay địch, ông ấy được trao tặng Huân chương Kim Sao lần thứ ba, trở thành người đầu tiên ba lần nhận danh hiệu ‘Anh hùng Liên Xô’.”

Sócôf nghĩ thầm: Đã từng đã từng nhận bốn huân chương Kim Sao và được phong là “Anh hùng Liên Xô”, chỉ có các đại tướng Chu Khả Phu và Brezhnev; còn những người ba lần nhận huân chương Kim Sao thì bao gồm Bốc Kha Lệ Sắc Kim, Kordubov và Budionny.

Những người đã hai lần nhận được huy chương Vàng là các đại tướng Rokossovsky, Khvashilevsky và Konev.

Có vẻ như vị đại úy Bốc Kha Lệ Sắc Kim này thực sự là một anh hùng chiến đấu trên không xuất sắc; không lạ gì khi một đại úy thuộc lực lượng vệ binh lại đặc biệt yêu cầu mình phải sắp xếp người bảo vệ an ninh cho ông ấy. Nghĩ đến đây, anh quay đầu nói với Victoria: “Vika, tôi còn có việc phải làm, hôm khác sẽ đến tìm em. Em cứ về trước đi.”

“Thôi để tôi đến tìm anh đi. Dù sao tôi cũng không biết lúc nào cấp trên sẽ giao công việc cho tôi và điều động tôi đến đâu. Nếu anh đến tìm tôi, chưa chắc đã tìm thấy tôi đâu.” Nói xong, Victoria vẫy tay với Sócôf rồi nói: “Tôi đi trước nhé, hẹn gặp lại sau!”

“Hẹn gặp lại sau!”

Sócôf nhìn theo bóng dáng Victoria rời đi, chỉnh lại trang phục quân đội của mình, sau đó bước đến trước mặt Bốc Kha Lệ Sắc Kim và giơ tay chào: “Xin chào, đại úy Bốc Kha Lệ Sắc Kim.”

Nghe thấy mình được gọi tên, Bốc Kha Lệ Sắc Kim hơi ngạc nhiên và hỏi: “Đồng chí chiến sĩ, anh quen tôi à?”

“Không quen.” Sócôf trả lời một cách bình thường: “Nhưng tôi đã nhận được lệnh từ cấp trên, nói rằng hôm nay sẽ có một phi công rất quan trọng, đại úy Bốc Kha Lệ Sắc Kim, đến đơn vị vệ binh Tư lệnh, và tôi được phụ trách công tác bảo vệ an ninh cho ông ấy. Thấy cấp bậc quân hàm của anh là đại úy không quân, tôi đoán rằng anh chính là đại úy Bốc Kha Lệ Sắc Kim. Không ngờ tôi đoán đúng thật.”

“Anh đoán đúng rồi, đồng chí chiến sĩ.” Bốc Kha Lệ Sắc Kim bắt tay Sócôf và mỉm cười nói: “Tôi chính là đại úy Bốc Kha Lệ Sắc Kim, phó chỉ huy đại đội hàng không. Không biết phải gọi anh thế nào cho đúng?”

“Tôi họ Sócôf; sau này anh cứ gọi tôi là Sócôf là được.”