Trước sự nhiệt tình của Yakov, dù trong lòng Soniya còn nhiều bất mãn, cô cũng chỉ có thể giấu kín chúng mà không dám lên tiếng. Lúc này, cô thực sự hối tiếc vì đã đánh giá sai người; nếu Sócôf là một thiếu tá, làm sao anh ta lại có thể hàng ngày ở bên cạnh một vị tướng như vậy, và giọng nói của vị tướng Yakov đối với anh ta cũng rất thân thiện. Lúc đó, cô chỉ nghĩ Yakov là một người gần gũi, dễ mến, nhưng chẳng bao giờ ngờ rằng địa vị và tầm quan trọng của Yakov cao hơn nhiều so với những gì cô tưởng.

Quãng đường từ Tư lệnh đến Dã Chiến Y Viện chỉ khoảng năm sáu phút, nhưng đối với Soniya, nó dài như năm sáu giờ vậy. Cuối cùng, khi xe dừng trước cửa Dã Chiến Y Viện, cô cảm ơn Yakov rồi lập tức bước xuống xe.

“Soniya,” Yakov gọi cô lại, sau đó cũng bước xuống xe, đi vòng qua phía trước xe và đến bên cạnh cô, nói: “Để tôi đưa bạn vào nhé.”

“Không cần đâu, Yasha,” Soniya từ chối: “Nếu các nhân viên y tế khác thấy thì sẽ không tốt đâu.”

Yakov thấy lý do của cô rất hợp lý. Nếu ngay ngày đầu tiên đến Dã Chiến Y Viện, việc Tổng tham mưu của Quân đoàn cá nhân đưa cô đến nơi làm việc sẽ gây ra những hiểu lầm không tốt. Vì vậy, anh không kiên trì đề nghị của mình, mà cười nói: “Vậy thì tối nay chúng ta hãy cùng ra ngoài ăn uống nhé, bạn thấy sao?”

“Yaasha, e là không được đâu.” Nếu như cô không biết được danh tính thật sự của Sócôf, có lẽ cô sẽ đồng ý với lời đề nghị của Yakov, nhưng lúc này, cô chỉ muốn thoát khỏi sự tiếp xúc với anh càng nhanh càng tốt, nên cô đã từ tốn nói: “Hôm nay là ngày đầu tiên chúng tôi bắt đầu công việc, có lẽ chúng tôi sẽ phải ở lại bệnh viện suốt 24 giờ liền. Là trưởng nhóm y tá, làm sao tôi có thể rời khỏi đây được.”

Yakov không nhận ra sự lạnh lùng trong giọng nói của cô, và vẫn tiếp tục nói: “Bạn nói đúng đấy, mới đến đây thì thực sự có rất nhiều việc cần phải làm.”

Vậy thì tôi sẽ quay lại tìm bạn vào một ngày khác nhé, bây giờ bạn cứ vào trước đi.”

Nghe Jakov nói mình nên vào trước, Soniya vô cùng mừng rỡ và vội vàng quay người đi vào bệnh viện, đồng thời nói lời: “Hãy cẩn thận khi lái xe nhé.”

Sócôf không hề quan tâm đến chuyện gì đang xảy ra giữa Jakov và Soniya; lúc này anh ta đang suy nghĩ về việc trong hai ngày nữa, ngày Thiên Hoàng công bố lệnh đầu hàng sẽ đến, và liệu quân đội của mình có thể tiến được đến đâu. Nếu bọn Nhật thực sự bắt đầu đầu hàng vào ngày 15, thì kế hoạch thả dù của mình có cần tiếp tục thực hiện không?

Đúng lúc đó, Lư Kim được Đại úy Alt đẩy vào phòng của Tư lệnh; thấy vẻ mặt lo lắng của anh ta, Lư Kim tò mò hỏi: “Anh đang nghĩ gì vậy?”

“Phó Tư lệnh viên đã đến rồi,” Sócôf trả lời, “Tôi đang suy nghĩ xem trước khi cuộc thả dù bắt đầu, quân đội của chúng ta có thể tiến được đến đâu.”

“Có thể đến gần thành phố nơi chúng ta dự định thả dù không?”

“E là sẽ khó đấy,” Sócôf lắc đầu, “Dù sao thì phần lớn binh sĩ của chúng ta vẫn chỉ có thể di chuyển bằng đôi chân của mình, không thể so sánh được với các đơn vị máy móc của đồng minh.” Anh ta lấy cây bút chì đỏ-xanh gõ nhẹ lên bản đồ và nói tiếp: “Theo tốc độ tiến quân hiện tại, đến ngày thả dù, lực lượng chính của chúng ta vẫn còn cách thành phố lớn ít nhất một hai trăm kilômét.”

“Nếu cách một hai trăm kilômét, có nghĩa là sau khi lực lượng thả dù đổ bộ xuống, họ sẽ phải chiến đấu và giữ vững vùng đất đã chiếm giữ trong khoảng một hai ngày… Chắc không có gì xảy ra đáng lo lắng chứ?”

Trước sự lo lắng của Lư Kim, Sócôf cười và nói: “Không đâu đâu, dù sao thì trang bị và sức mạnh chiến đấu của bọn Nhật cũng không thể sánh kịp người Đức đâu. Thảm họa của chiến dịch ‘Thung lũng Thị trường’ của phe Đồng minh chắc chắn sẽ không xảy ra với quân đội chúng ta đâu.”

“Vậy thì tốt rồi…”

“Dù hiện nay tiến triển của quân đội diễn ra rất thuận lợi, tôi vẫn lo lắng rằng kế hoạch thả quân đổ bộ mà chúng ta đã đưa ra vài ngày trước có thể sẽ gặp phải những rủi ro tương tự như chiến dịch ‘Thung lũng Thị trường’ của phe Đồng minh. Nhưng sau khi nghe Sócôf nói xong, tâm trạng của Lư Kim cũng trở nên yên tâm hơn nhiều: ‘Chỉ cần chúng ta không mắc phải sai lầm lớn nào, tôi tin rằng trước khi tháng Tám kết thúc, chúng ta sẽ có thể đánh bại hoàn toàn Quân đội Kwantung.’”

“Đồng chí Phó Tư lệnh viên, bạn nói đúng.” Sócôf đồng ý với quan điểm của Lư Kim: “Nếu kẻ Nhật Bản đã chủ động liên lạc với chúng ta, điều đó chứng tỏ họ không lạc quan về triển vọng tiếp tục chiến đấu. Dù trong những ngày tới quân đội chúng ta có gặp phải sai lầm gì đi nữa, điều đó cũng không ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng của trận chiến; chỉ là việc giành chiến thắng sẽ bị trì hoãn một thời gian mà thôi.”

Sau khi trò chuyện một lúc, Lư Kim bỗng nhớ lại điều mà Alte đã đề cập khi anh ta vào đây, liền hỏi Sócôf một cách thăm dò: “Mễ Sa, tôi nghe nói cấp trên đã cử cho chúng ta một đội y tế, và họ đến từ Habarovsk… Điều đó có thật không?”

“Đúng vậy, tối qua thực sự có một đội y tế đến từ Habarovsk, trong đó còn có người quen của Yakov nữa.” Sócôf sau đó kể chi tiết cho Lư Kim những thông tin mình biết được từ Soniya, và cuối cùng nói: “Ban đầu tôi đã bảo Yakov trở về nghỉ ngơi, nhưng anh ấy kiên quyết muốn đưa Soniya đến Dã Chiến Y Viện. Chắc giờ họ đã đến nơi rồi.”

“Mễ Sa, lúc ở Habarovsk, bạn đã nghi ngờ về danh tính của Soniya… Giờ đây, để cô ấy ở lại trong đội quân của chúng ta, liệu điều này có thích hợp không?” Lư Kim nhắc nhở Sócôf.

“Đồng chí Phó Tư lệnh viên~, bạn không cần phải lo lắng về điều đó đâu.”

“Tôi tin chắc rằng,” Sócôf nói một cách tự tin, “dù Soniya đó là gián điệp của Quân đội Kwantung, thì bây giờ khi cô ta đã ở đây với chúng ta, cô ta hoàn toàn không thể phát huy được bất kỳ tác dụng nào. Trong bối cảnh công việc vô cùng bận rộn như hiện nay, ngay cả khi cô ta có thu thập được bất kỳ thông tin gì về quân đội chúng ta, cô ta cũng không thể truyền đạt chúng ra ngoài được, bởi vì tại khoảng cách xa hàng nghìn kilômét này, các mạng lưới thông tin của cô ta hoàn toàn không thể phục vụ được mục đích gì.”

Nghe Sócôf nói như vậy, Lư Kim không khỏi gật đầu đồng ý; anh rất đồng tình với phân tích của Sócôf. Dù Soniya là một đặc vụ giàu kinh nghiệm của Quân đội Kwantung và đã lẩn trốn tại Habarovsk trong bốn năm năm, nhưng các mạng lưới thông tin của cô ta đều nằm trong khu vực Habarovsk. Bây giờ, khi cô ta đến một nơi cách đó hàng nghìn kilômét, mọi liên lạc với các đồng bọn của mình đều bị cắt đứt hoàn toàn.

“Và còn một điều nữa,” Sócôf tiếp tục nói, “hiện tại, tình hình chiến sự đã rõ ràng nghiêng về phía chúng ta; việc quân đội chúng ta giành được chiến thắng cuối cùng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Ngay cả khi cô ta có thu thập được bất kỳ kế hoạch tác chiến nào của chúng ta và truyền đạt chúng qua những con đường đặc biệt nào đó, bạn nghĩ rằng bọn Nhật Bản có thể đưa ra các biện pháp đối phó phù hợp không?”

Nghe vậy, Lư Kim không khỏi bật cười: “Dù Soniya có phải là đặc vụ của Quân đội Kwantung hay không, thì một khi cô ta đã đến đây, cô ta hoàn toàn không còn cơ hội để phát huy tác dụng nào cả; cô ta chỉ có thể ở lại đây mà lo cho những người bị thương của chúng ta mà thôi. Ban đầu tôi còn lo lắng rằng cô ta có thể thông qua các cuộc tiếp xúc với Tổng tham mưu để đánh cắp những thông tin quan trọng của quân đội chúng ta, nhưng bây giờ thì thấy rằng, ngay cả khi cho cô ta những kế hoạch tác chiến đó, đối với cô ta mà nói, chúng cũng chỉ là những tờ giấy vô nghĩa mà thôi.”

Đến buổi tối, sau khi Sócôf vừa đọc xong báo cáo chiến sự từ phía trước, anh ta thấy Yakov trông rất hào hứng bước vào.

“Mễ Sa, đồng chí Phó Tư lệnh viên…” Yakov nói với Sócôf và Lư Kim, “Cuộc chiến hôm nay diễn ra như thế nào?”

“Rất thuận lợi,” Sócôf nói: “Chúng ta đã tiến thêm bốn năm mươi cây số nữa, sự kháng cự của kẻ địch vẫn không đáng kể chút nào. Nhìn những báo cáo từ tiền tuyến, tôi thậm chí có cảm giác như chúng ta không đang chiến đấu, mà đang thực hiện các cuộc diễn tập quân sự. Nếu người Đức ngày xưa cũng giống như vậy, cuộc chiến tranh chết tiệt này đã sớm kết thúc rồi.”

Yakov lấy những báo cáo trên bàn ra xem một hồi, sau đó nói với Sócôf và Lư Kim: “Từ bây giờ trở đi, tôi sẽ làm nhiệm vụ trực ban, hai người cứ về nghỉ đi.”

Mặc dù cuộc chiến vẫn đang diễn ra, nhưng Sócôf nhận ra rằng dù mình ở lại trụ sở chỉ huy, cũng khó có thể đóng góp được gì nhiều; vì tình hình chiến sự diễn ra suôn sẻ, các chỉ huy ở mọi cấp đều không gặp phải tình huống cần yêu cầu sự hỗ trợ từ cấp trên. Vì vậy, để Yakov ở lại một mình làm nhiệm vụ trực ban cũng không thành vấn đề gì cả.

Yakov đẩy Lư Kim ra khỏi trụ sở chỉ huy, đang chuẩn bị tìm chỗ ăn uống thì bỗng nhiên có một người đi ngang qua và gọi: “Mễ Sa, anh định đi đâu vậy?”

Khi nhìn kỹ, Sócôf mới nhận ra đó là Soniya. Anh ta tò mò hỏi: “Soniya, anh đến đây cùng với Yasha à?”

Nhưng Soniya lắc đầu và nói: “Không, tôi đi xe buýt đến đây, và không thấy Tổng tham mưu đâu.”

“Yasha đang ở bên trong đó,” Sócôf biết rằng Soniya có ý định với Yakov, liền chỉ vào bên trong và nói: “Nếu anh muốn tìm anh ấy, cứ vào bên trong đi.”

Ai ngờ, câu trả lời của Soniya lại khiến Sócôf rất ngạc nhiên: “Mễ Sa, tôi không đến tìm Yasha đâu, mà là tìm anh đấy.”

“Tìm tôi à?” Sócôf hơi ngạc nhiên và hỏi: “Anh tìm tôi để làm gì vậy?”

“Để mời anh ăn uống mà!”

“Để cảm ơn anh vì đã cứu tôi và các chị em gái tôi tại nhà hàng ở Habarovsk,” Soniya nói: “Nếu lúc đó không có anh, chắc hẳn chúng tôi sẽ không thể bảo toàn mạng sống của mình.”

Khi đó, trong lúc đang ăn uống tại nhà hàng, chúng tôi đã gặp phải một cuộc đấu súng. Thực sự là Sócôf đã quyết đoán kịp thời, nhanh chóng bắn chết tên gián điệp Quân đội Kwantung xâm nhập vào, từ đó giúp mọi người thoát khỏi hiểm nguy. Bây giờ, khi nghe Soniya đề nghị mời mình ăn uống với lý do này, anh cũng không thể từ chối, liền hỏi Lư Kim: “Anh Lư Kim, anh cũng đi cùng chứ?”

Khi nghe Sócôf hỏi Lư Kim có muốn đi ăn cùng không, biểu cảm trên khuôn mặt Soniya bỗng thay đổi. Lư Kim, người rất nhạy bén trong việc quan sát người khác, đã nhận ra sự thay đổi đó và đoán ra rằng Soniya không muốn mình đi cùng, liền cười nói: “Không đâu, Mễ Sa. Tôi cảm thấy hơi mệt mỏi, muốn về nghỉ ngơi. Các anh hai người đi ăn thôi.”

Thấy Lư Kim không muốn đi, Sócôf cũng không ép buộc, liền đưa chiếc xe lăn cho Đại úy Arlt đang đi qua và yêu cầu: “Đại úy ơi, xin ông đưa anh Tư lệnh viên về nghỉ ngơi.”

“Anh Tư lệnh viên…” Arlt nhìn Soniya một lát, sau đó lại nhìn về phía Sócôf và do dự nói: “Vậy ai sẽ bảo vệ anh ấy?”

Sokho người đó dùng tay chỉ đứng bên cạnh chiếc xe jeep, Trung sĩ Arthur – người phụ trách công tác hậu cần – chỉ tay vào và cười nói: “Chẳng lẽ không còn một người lính hậu cần của tôi sao? Hãy để anh ta đi theo tôi và đảm bảo an toàn cho tôi.”

Sau khi Arlt đẩy chiếc xe lăn của Lư Kim đi xa, Sócôf cùng với Soniya tiến về phía chiếc xe jeep đang đậu bên đường.

Đứng bên cạnh chiếc xe, Arthur nhìn thấy Sócôf đến gần liền vội vàng mở cửa sau để hai người lên xe.

Arthur ngồi vào vị trí phụ lái, đóng cửa lại rồi quay đầu hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, chúng ta sẽ đi đâu?”

“Soniya, chúng ta sẽ đi đâu?” Sócôf hỏi lại.

“Anh tài xế ơi,” Soniya nói với tài xế, “Hãy lái xe theo con đường này, rẽ qua ngã tư thứ hai rồi tiếp tục đi thêm khoảng một trăm mét, sẽ có một nhà hàng do người Mông Quốc điều hành; tối nay chúng ta sẽ đến đó ăn uống.”

Dưới sự hướng dẫn của Soniya, tài xế chỉ mất vài phút là đã đỗ xe an toàn trước cửa nhà hàng.

Khi xe dừng hẳn, Arthur lập tức xuống xe và mở cửa sau cho Sócôf. Sau khi xuống xe, Sócôf không vội vàng đi xa mà quay lại giúp Soniya xuống xe: “Soniya~, đúng là nơi này à?”

“Vâng, Mễ Sa~, đúng là đây rồi.” Soniya cười đáp. “Tôi nghe các bệnh nhân trong bệnh viện nói rằng súp nội tạng cừu và bánh nhân Mông Quốc ở đây rất ngon, nên tôi mới mời bạn đến đây để thử xem sao.”

Sau khi bước vào nhà hàng, Sócôf và Soniya tìm một chỗ ngồi trong sảnh. Nhìn thấy Arthur đứng bên cạnh, Sócôf nói với anh: “Cậu đứng đó làm gì vậy? Hãy ngồi xuống cùng chúng tôi ăn uống đi.”

Thấy Sócôf mời mình ngồi xuống, Arthur không ngần ngại mà ngồi xuống bên cạnh Sócôf.

Khi nhân viên nhà hàng thấy khách đến, họ lập tức tiến lên hỏi: “Xin chào ba người, các bạn muốn dùng món gì ạ?” Họ nói bằng tiếng Nga, nhưng Sócôf và những người khác đều hiểu được.

“Soniya,” Sócôf nói với Soniya: “Thôi để em gọi món đi.”

“Nghe nói món súp nội tạng cừu ở đây rất ngon,” Soniya nói với nhân viên phục vụ: “Cho chúng tôi ba bát súp nội tạng cừu, mười chiếc bánh nhân Mông Cổ và ba phần xúc xích máu Mông Cổ.”

Khi nghe Soniya đặt cả mười chiếc bánh nhân Mông Cổ, Sócôf vội vàng nhắc nhở cô ấy: “Soniya, mười chiếc bánh như thế có hơi quá không? Hơn nữa, bạn còn đặt thêm súp nội tạng cừu và xúc xích máu Mông Cổ nữa; em không thể ăn hết được đâu.”

“Không sao đâu, ăn không hết thì mang về làm bữa tối luôn,” Soniya cười nói với Sócôf. “Mang về ăn vào buổi tối cũng rất tốt mà.”

Nghe vậy, Sócôf cảm thấy có lý và gật đầu đồng ý.

Chẳng mấy chốc, nhân viên phục vụ đã đưa đến ba bát súp nội tạng cừu lớn, đặt trước mặt ba người.

Nhìn những bát súp to không kém gì cái chậu rửa mặt, Sócôf chỉ biết cười khổ và nói: “Soniya, có vẻ như thông tin của em không chính xác lắm đâu. Một bát súp lớn như thế này, ba chúng ta ăn mỗi người một phần là đủ rồi; ăn hết một bát thì chắc chắn không thể no được đâu.”

Soniya cũng không ngờ rằng khẩu phần súp nội tạng cừu ở đây lại dồi dào đến thế; cô chỉ biết cười khổ và nói: “Mễ Sa, bạn uống bao nhiêu tùy thích đi; ăn không hết thì để lại cho họ. Ngày mai khi em trở lại bệnh viện, nhất định phải kể cho các đồng nghiệp trong đội y tế biết rằng khẩu phần súp nội tạng cừu ở đây quá dồi dào; hai ba người gọi một phần là đủ rồi đấy.”