Sau khi trời sáng, Sócôf yêu cầu Samoylov dẫn mình đến thăm ngôi mộ của Y Vạn Nặc Phu, sau đó ra lệnh chôn cất ông ta ở nghĩa trang bên ngoài thành phố.

Nhiệm vụ chôn cất Y Vạn Nặc Phu được giao cho Samoylov thực hiện. Sócôf còn nhắc nhở anh ta rõ ràng: “Sau khi hoàn tất việc chôn cất Phó Tư lệnh, hãy để lại dấu hiệu để gia đình ông ấy có thể tìm thấy mộ phần của ông ấy một cách dễ dàng khi chiến tranh kết thúc.”

“Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh.” Sau khi trả lời xong, Samoylov im lặng một lát rồi nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, tôi có một yêu cầu.”

“Yêu cầu gì?” Sócôf không hiểu tại sao Samoylov lại nói điều này với mình, liền hỏi một cách tò mò: “Hãy nói xem.”

“Đồng chí Tư lệnh, mặc dù bạn không trách móc tôi điều gì, nhưng cái chết của Phó Tư lệnh, tôi cũng phải chịu trách nhiệm lớn.” Samoylov nói với vẻ nghiêm túc: “Tôi xin được điều động đến các đơn vị chiến đấu. Tôi muốn dùng máu của kẻ thù để rửa sạch danh dự của mình.”

“Đủ rồi, Trung úy Samoylov, bạn suy nghĩ quá nhiều rồi.” Sócôf cho rằng công việc phù hợp nhất với Samoylov là đảm nhận nhiệm vụ bảo vệ an ninh cho mình, chứ không phải đối đầu trực tiếp với kẻ thù ở tiền tuyến, vì vậy ông đã thẳng thắn từ chối yêu cầu của anh ta: “Chúng ta ai cũng không muốn chứng kiến cái chết của Phó Tư lệnh. Nhưng một khi điều đó đã xảy ra, bạn không cần phải gánh vác bất kỳ gánh nặng tâm lý nào. Hãy ở bên cạnh tôi và làm tốt công việc bảo vệ an ninh. Hiểu chưa?”

Sau khi Samoylov rời đi, Sócôf ra lệnh cho Tiết Liêu Sa*: “Tiết Liêu Sa*, hãy chuẩn bị sẵn sàng cho các binh sĩ. Tôi sẽ đi khảo sát địa hình ở phía tây thành phố.”

“Gì cơ? Bạn muốn đi khảo sát địa hình ở phía tây thành phố à?” Tiết Liêu Sa có vẻ lo lắng: “Mễ Sa, liệu bạn có biết rằng bên ngoài còn rất nhiều lính lẻ của kẻ thù không? Bọn họ giờ đây đã bị bao vây, nên đang ẩn náu ở những nơi tối tăm và bắn vào chúng ta từ xa. Đối với họ, giết một người là hòa vốn, giết hai người thì còn có lợi nhuận nữa.”

Trong tình hình này, anh không thể đi mạo hiểm được đâu.”

“Tiết Liêu Sa ạ, tôi là tư lệnh của Sư đoàn Vệ binh; việc nắm rõ tình hình xung quanh là rất cần thiết, chỉ như vậy chúng ta mới biết nên bố trí quân đội ở đâu.” Sócôf hiểu rằng Tiết Liêu Sa đang lo lắng cho sự an toàn của mình, nên đã giải thích: “Nếu dự đoán của tôi không sai, trong vài tuần nữa sẽ có những trận chiến ác liệt diễn ra gần đây. Nếu chúng ta không chuẩn bị phòng thủ trước, sư đoàn của chúng ta có thể bị tiêu diệt.”

“Gì cơ? Sư đoàn của chúng ta có thể bị kẻ địch tiêu diệt?” Nghe lời nói của Sócôf, Tiết Liêu Sa không khỏi ngạc nhiên: “Mễ Sa ạ, bây giờ kẻ địch đang bị quân đội chúng ta áp đảo; trong tình hình này, liệu họ còn cơ hội nào để lật ngược tình thế không?”

“Tiết Liêu Sa ạ, miễn là trận chiến chưa kết thúc, kết quả cuối cùng vẫn còn là điều chưa biết đâu.” Sócôf nói với Tiết Liêu Sa. “Là những người chỉ huy, chúng ta tuyệt đối không được xem thường tình hình đâu.”

Dưới sự bảo vệ của đại đội vệ binh, Sócôf đã dành hơn nửa ngày để kiểm tra địa hình ở phía tây và phía bắc thành phố, và thấy rằng vị trí mà Y Vạn Nặc Phu đã chọn thực sự rất phù hợp. Phía tây có nhiều đồi núi, rất thuận lợi để xây dựng các công sự chiến đấu, nhằm chống lại cuộc tấn công của quân Đức.

Vừa trở về Tổng hội Văn hóa Công nhân, ông liền gọi điện cho thông tin viên và yêu cầu kết nối với Mã Mã Dãi Phủ. Khi giọng nói quen thuộc của Xidolin vang lên từ bên kia đầu dây, ông hỏi: “Đồng chí Tham mưu trưởng ơi, quân đội có thể xuất phát vào lúc nào?”

“Báo cáo với tư lệnh ạ,” Xidolin trả lời: “Cấp trên đã cung cấp cho chúng tôi 120 xe tải; hiện nay Trung đoàn Vệ binh số 122 đang tiến hành việc chất hàng lên xe, chắc chắn sẽ xuất phát trước khi trời tối. Nhanh nhất là vào buổi chiều mai, họ sẽ có thể đến Lư Cam Tư Khắc.”

“Tốt lắm, tốt lắm.” Biết rằng quân đội sẽ xuất phát trước khi trời tối, Sócôf nói với Xidolin: “Khi tôi đến Lư Cam Tư Khắc rồi, tôi mới phát hiện ra rằng trong thành phố có tới mười lăm kho, chứa đầy vũ khí và đồ tiếp tế mà chúng ta cần.”

Nhưng lực lượng bảo vệ kho hàng quá yếu, nếu người Đức đến phá hoại thì mọi chuyện sẽ hỏng hết mất.”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh ạ,” Xidolin an ủi Sócôf: “Khi trung đoàn 122 của Lực lượng Vệ binh đến nơi, tình hình sẽ được cải thiện. Dù sao thì, một trung đoàn được tăng cường với hơn bốn nghìn người cũng đủ để duy trì trật tự trong thành phố rồi.”

Binh lính bộ binh có thể được chia làm nhiều nhóm và đi xe tải đến Lư Cam Tư Khắc, nhưng đoàn xe tăng do Đại tá Biệt Lôi chỉ huy thì không thể đi theo đường bộ được chứ? Cần biết rằng, sau khi xe tăng di chuyển được vài chục km, chúng cần được bảo dưỡng ngay; nếu Biệt Lôi thực sự cho đoàn xe tăng của mình di chuyển bằng bánh xích trên đường bộ, có lẽ chưa kịp đến nơi đã có đến 90% số xe tăng gặp sự cố, và đoàn xe tăng sẽ mất khả năng chiến đấu trong thời gian ngắn.

“Vậy đoàn xe tăng thì sao?” Sócôf hỏi qua điện thoại: “Không thể để chúng di chuyển bằng bánh xích trên đường bộ được chứ?”

“Theo ý kiến của Tập đoàn quân Tư lệnh, các xe tăng trong đoàn xe tăng nên được vận chuyển bằng tàu hỏa đến Lư Cam Tư Khắc,” Xidolin nói một cách lúng túng qua điện thoại: “Nhưng đồng chí Tư lệnh ạ, chắc đồng chí cũng biết rằng trận chiến bảo vệ Stalingrad vừa mới kết thúc, nhiều công việc vẫn chưa được triển khai đầy đủ. Những nhân viên từ các khu vực khác được điều động đến đây đang nỗ lực sửa chữa những đoạn đường sắt bị người Đức phá hủy; có lẽ cần khoảng một tuần nữa thì mới có thể khôi phục lại chức năng vận chuyển hạn chế. Khi đó, chúng ta sẽ có thể sử dụng xe ben để vận chuyển các xe tăng đến Lư Cam Tư Khắc.”

Một tuần… Nghe lời Xidolin nói, Sócôf không khỏi lắc đầu và cười buồn. Theo suy nghĩ của ông, nếu còn một tuần nữa, quân đội của mình sẽ bắt đầu phải rút lui trước cuộc tấn công mãnh liệt của quân Đức. Nếu lúc đó không có đoàn xe tăng để chống lại những đợt tấn công dữ dội của kẻ thù, việc giữ vững phòng tuyến sẽ rất khó khăn; ngay cả khi may mắn chống đỡ được, số thương vong của quân đội cũng sẽ rất lớn.

Nghe thấy phía bên kia điện thoại im lặng bất ngờ, Xidolin tưởng rằng Sócôf đã cúp máy, vội vàng gọi lại hai tiếng: “Đồng chí Tư lệnh ơi, đồng chí còn ở đó không?”

“Tất nhiên là tôi vẫn còn đây, đồng chí Tổng tham mưu trưởng.” Giọng nói của Xidolin đã đánh thức Sócôf khỏi trạng thái suy tư; ông vội vàng tiếp tục nói: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, tôi có một ý tưởng có thể giúp lữ đoàn xe tăng đến Lư Cam Tư Khắc nhanh hơn.”

“Ý tưởng gì vậy?” Sócôf biết rằng Xidolin luôn là người thông minh và sáng tạo; nghe ông nói vậy, ông lập tức trở nên hứng thú: “Nhanh chóng kể cho tôi nghe đi, ý tưởng của bạn là gì?”

“Nếu chờ đợi các đồng chí thuộc bộ phận đường sắt khôi phục lại tuyến đường sắt ở Mã Mã Dãi Phủ, e rằng một hoặc hai tuần là không đủ đâu.” Sócôf nói với Xidolin: “Hiện tại tình hình chiến sự rất nguy cấp; việc chỉ biết chờ đợi là không thực tế. Vì vậy, xin hãy báo với Đại tá Biệt Lôi rằng chúng ta có thể đưa xe tăng đến ga gần nhất với Mã Mã Dãi Phủ, sau đó từ đó lên tàu để đến Lư Cam Tư Khắc.”

“Đồng chí Tư lệnh,” Xidolin bày tỏ sự nghi ngờ về ý kiến này của Sócôf*: “Làm như vậy có thể thành công không?”

“Theo tôi, hoàn toàn có thể.” Sócôf tiếp tục: “Lữ đoàn xe tăng xuất phát từ Mã Mã Dãi Phủ, chỉ cần đi khoảng mười mấy đến hai mươi cây số là có thể đến được những ga đang hoạt động. Các xe tăng của chúng ta hoàn toàn có thể lên tàu tại những ga đó, sau đó di chuyển đến Lư Cam Tư Khắc với tốc độ nhanh nhất.”

“Đồng chí Tư lệnh, tôi có một thắc mắc.” Xidolin cẩn thận hỏi: “Hiện tại tình hình rất thuận lợi cho quân đội chúng ta, nhưng ông lại nói rằng kẻ địch có thể phản công bất kỳ lúc nào… Thật sự có khả năng xảy ra điều đó sao?”

“Đúng vậy, đồng chí Tổng tham mưu trưởng.” Để loại bỏ tâm lý chủ quan trong đầu Xidolin, Sócôf nói một cách nghiêm túc: “Không phải là có thể, mà là chắc chắn sẽ xảy ra. Theo phân tích của tôi, người Đức sẽ nhanh chóng tiến hành cuộc tấn công vào Lư Cam Tư Khắc. Nếu lực lượng phòng thủ của chúng ta thiếu xe tăng, pháo binh và các trang thiết bị kỹ thuật khác, thì trước cuộc tấn công mãnh liệt của kẻ địch, chúng ta sẽ không thể chống đỡ nổi.”

Thắng lợi trong Trận Chiến Stalingrad và việc Paulus cùng hơn một trăm nghìn binh sĩ của ông đầu hàng đã khiến những người bảo vệ thành phố phát sinh tâm lý chủ quan.

Điều mà Xidolin không hề biết là, chính sự xuất hiện đột ngột của Sócôf đã khiến cho số lượng binh sĩ Đức bị bắt giữ tăng lên so với lịch sử thực tế, và thời điểm nhóm quân của Paulus bị tiêu diệt cũng bị rút ngắn lại khoảng một tuần.

Tất cả những điều này chỉ có Sócôf – người đến từ tương lai – mới hiểu rõ. Anh ta thậm chí còn nghĩ rằng sự xuất hiện của mình đã khiến cho Rodimtsev và Sư đoàn Vệ binh thứ 13 vốn rất nổi tiếng trở nên bị lãng quên. Số lượng binh sĩ dưới quyền Paulus bị bắt giữ tăng lên hàng chục nghìn người; thậm chí thời điểm sự diệt vong của Tập đoàn quân thứ Sáu cũng bị rút ngắn lại. Như vậy, nếu mình cố gắng hơn nữa, có lẽ mình vẫn có thể đóng vai trò then chốt trong việc cứu vãn tình hình khi Tập đoàn quân Tây Nam phải đối mặt với thất bại nặng nề.

“Đồng chí Tổng tham mưu, không chỉ các lữ đoàn xe tăng cần tìm cách di chuyển nhanh chóng đến Lư Cam Tư Khắc, mà cả các đơn vị bộ binh cũng cần tăng tốc độ hành quân,” Sócôf yêu cầu Xidolin. “Nếu chỉ dựa vào việc vận chuyển bằng xe hơi, ít nhất cũng mất nửa tháng mới có thể triển khai được toàn bộ lực lượng bộ binh tại Lư Cam Tư Khắc.”

Xidolin biết rằng những lời nói của Sócôf hoàn toàn đúng sự thật. Những chiếc xe tải chở binh sĩ, sau khi đưa họ đến Lư Cam Tư Khắc và thả họ xuống, sẽ mất một ngày mới quay trở lại Mã Mã Dãi Phủ để đón đợi đợt quân tiếp theo lên xe. Chính những điều này đã làm tăng thêm thời gian cần thiết.

“Đồng chí Tư lệnh, liệu ông có biết cách nào khác không?”

“Sau khi Trung đoàn 122 xuất phát bằng xe hơi, chúng ta sẽ ra lệnh cho Trung đoàn 124 di chuyển bộ đến hướng Lư Cam Tư Khắc.”

“Gì cơ? Yêu cầu Trung đoàn 124 đi bộ đến Lư Cam Tư Khắc?” Nghe lệnh này, Xidolin vô cùng ngạc nhiên và vội vàng nhắc nhở Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, trong điều kiện thời tiết tồi tệ như hiện nay, quân đội chỉ có thể di chuyển được khoảng hai ba mươi cây số mỗi ngày; ít nhất cũng mất một tháng mới có thể đến được đích.”

Thấy Xidolin vẫn không hiểu ý định của mình, Sócôf liền giải thích thêm: “Đồng chí Tổng tham mưu, tôi không yêu cầu Trung đoàn 124 đi bộ đến Lư Cam Tư Khắc đâu.”

Mà là để họ đợi tại một nơi nào đó cho đến khi xe trở về, như vậy thì họ có thể nhanh chóng lên xe và tiếp tục hành trình đến Lư Cam Tư Khắc.”

“Đây quả là một biện pháp hay.” Sau khi Sócôf giải thích rõ, Xidolin cũng hiểu ngay ý tưởng đó, anh vội vàng gật đầu nói: “Đồng chí chỉ huy, tôi nghĩ các đơn vị 124 và 125 đều có thể áp dụng biện pháp này. Như vậy sẽ tiết kiệm được thời gian di chuyển, đồng thời giúp quân đội đến đích mục tiêu trong thời gian ngắn nhất.”

“Tổng tham mưu, vì bạn đã hiểu ý định của tôi rồi, thì hãy thực hiện lệnh đi.” Sócôf nói vào micrô: “Yêu cầu các đơn vị rời khỏi nơi đóng quân theo từng nhóm và tiến về hướng Lư Cam Tư Khắc. Hãy nhớ bảo đảm rằng binh sĩ được giữ ấm, để giảm thiểu tối đa những tổn thất phi chiến đấu do thời tiết gây ra.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Xidolin, Sócôf thấy Tiết Liêu Sa đã dẫn viên đội trưởng quân đội phòng thủ vào, liền rót cho anh ta một tách trà nóng và nói với nụ cười: “Đồng chí đại úy, chắc hẳn viên đội trưởng phòng thủ Tiết Liêu Sa của tôi đã giải thích rõ mục đích việc mời bạn đến đây rồi phải không?”

“Vâng, đồng chí đại tá,” viên đội trưởng quân đội phòng thủ gật đầu đáp: “Trên đường đến đây, đồng chí Tiết Liêu Sa đã thông báo cho tôi tất cả mọi thứ.”

“Vậy thì hãy nói xem, bạn dự định sẽ tăng cường công tác bảo vệ kho hàng như thế nào?”

Nghe thấy Sócôf đặc biệt nhấn mạnh đến vấn đề bảo vệ kho hàng, viên đội trưởng quân đội phòng thủ có vẻ không hài lòng và nói: “Đồng chí đại tá, nơi chúng ta đang ở hiện tại là vùng hậu phương của quân đội chúng ta. Và trên chiến trường, tiến triển của chúng ta rất thuận lợi; việc cấp trên để lại một đại đội ở đây để canh gác kho hàng thật sự là một sự lãng phí. Bạn biết đấy, hiện nay kẻ địch đã sợ hãi trước chúng ta rồi, làm sao họ dám đối đầu với chúng ta chứ?”

“Không thể nói như vậy đâu, đồng chí đại úy,” Sócôf thấy viên đội trưởng quân đội phòng thủ còn thiếu cảnh giác, liền vội vàng nhắc nhở anh ta: “Theo kế hoạch xuất phát ban đầu, tôi lẽ ra phải đến đây vào ngày mai hoặc muộn hơn. Lý do bạn có thể gặp tôi ngay bây giờ, hoàn toàn là vì phó chỉ huy đoàn của tôi, người được cử đi thăm dò địa hình trước, đã bị xạ thủ địch bắn chết.”

Nếu theo như bạn vừa nói, thì nơi đây chính là hậu phương của quân đội chúng ta, chúng ta hoàn toàn có thể yên tâm không cần lo lắng gì cả. Vậy tại sao phó sư trưởng của tôi lại phải hy sinh nhỉ?”

Nghe Sócôf nói như vậy, trung đội trưởng quân phòng ngự lập tức nhận ra rằng mình đã quá lạc quan, và thậm chí đã quên mất vụ bi kịch vừa xảy ra không lâu trước đó. Anh ta vội vàng xin lỗi Sócôf: “Đồng chí đại úy, tôi sai rồi. Tôi đã coi thường đối phương quá mức, tôi xin lỗi các bạn.”

“Đồng chí thiếu tá, không cần phải xin lỗi đâu.” Sócôf vẫy tay và nói với trung đội trưởng quân phòng ngự: “Chúng ta hãy cùng bàn bạc xem làm thế nào để bảo vệ những kho hàng này trong thành phố, để chúng không bị quân Đức phá hủy.”

“Đồng chí đại úy, các bạn hẳn biết rằng, lực lượng của chúng ta trong thành phố chỉ có duy nhất một trung đội thôi.” Trung đội trưởng quân phòng ngự nói một cách bối rối: “Với số lượng binh sĩ như vậy, muốn bảo vệ được mười lăm kho hàng thì thật sự là không đủ. May mắn thay, khi người Đức từ bỏ thành phố và rút lui hết, chúng ta mới còn có khả năng giữ gìn những kho hàng đó.”

“Nếu số lượng nhân viên của bạn không đủ, tôi có thể hỗ trợ bạn một phần.” Sócôf nói với trung đội trưởng quân phòng ngự: “Nếu vẫn còn thiếu người, chúng ta có thể tuyển mộ dân quân từ trong số người dân địa phương để họ giúp đỡ bảo vệ kho hàng. Nếu tôi đoán không nhầm, thì rất nhiều thực phẩm trong những kho hàng này đều được chuẩn bị để phân phát cho người dân trong thành phố phải không?”

“Đúng vậy, đồng chí đại úy, ông đoán đúng rồi.” Trung đội trưởng quân phòng ngự gật đầu: “Có một số kho hàng chứa thực phẩm dành riêng để phân phát cho người dân.”

Thấy đoán của mình là đúng, Sócôf tiếp tục thúc giục trung đội trưởng quân phòng ngự: “Đồng chí thiếu tá, tôi nghĩ rằng có lẽ không lâu nữa, chiến đấu sẽ bắt đầu ở đây. Bạn nên nhanh chóng tổ chức các lực lượng dân quân trong thành phố; dù họ không thể bảo vệ được kho hàng, ít nhất họ cũng có thể giúp duy trì trật tự trong thành phố mà.”